Текст книги "Дорога к магии без легких шагов (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Глава 9

Уход вглубь гор Джуань, как назывался этот регион, означал новые сложности и испытания. На севере хуже природные условия, меньше еды, больше опасностей в виде зверья, различных магических чудовищ.

Племя Хара предпочитало обитать в относительной близости к людям, где земля богаче, угроз для жизни меньше

Впрочем, гоблинам не привыкать. Они издревле ведут полукочевое существование, питаясь подножным кормом или человеческими объедками. Низшие ягуаи не несли серьезной опасности, поэтому люди их особо не трогали, пока они не начинали сильно наглеть.

Утром третьего дня племя из тридцати двух гоблинов, одного мага-недоучки покинуло насиженные места. Зеленокожие тащили пожитки в плетеных мешках, наспинных корзинах, сделанных наподобие рюкзаков, носилках, примитивных волокушах. Олег приспособил под сумку свой плащ из шкурок, хотя вещей у него не так много.

Пошло племя не совсем наобум, Хар смутно помнил, будто на севере в шести-семи дневных переходах есть озеро, богатое рыбой, а возле него заброшенная сторожевая башня людей. На логичный вопрос Олега «„почему раньше туда не откочевали“» шаман рассказал насчет злобного цилиня, обитавшего там.

Судя по описанию, нечто хищное волкоподобное и магическое. Если тварь до сих пор жива, один шаман с ней не справится, вдвоем, имея на руках луки с копьем, можно попытаться.

Выглядело как план. Олег не стал спорить, любой побежденный враг для него – плюс к силе. После уничтожения охотников он раз пять-шесть погружался в медитации, пытаясь понять, действительно ли это влияет на меридианы, Искру.

Ответ: скорее да, чем нет. Меридианы начали чуть активнее перекачивать ци, проводящая способность возросла. Едва-едва, на жалкую долю процента, но достаточно, чтобы заметить.

Пытливый ум сразу погрузился в размышления, как можно ускорить процесс. Обязательно ли «„побеждать врагов в битве“»? Возможно, успешной заменой отобранной вампирской и человеческой жизни станет тысяча раздавленных тараканов, сотня куропаток? Хар не мог дать внятного ответа, про цуаней ему известны лишь самые базовые вещи.

«„Значит, будем экспериментировать.“»

Всю дорогу через леса и горные перевалы Олег строи теории, догадки. Вдруг усиление магической оболочки цуаня происходит не из-за высосанной у врага ци, а из-за пережитого стресса?

Ощущение схватки, хождение по краю, адреналин провоцируют рост каналов, Искры. Как физические упражнения заставляют расти мышцы. Тогда Олегу можно тренироваться в контролируемых условиях, например, провоцировать ядовитых змей, искать целенаправленных встреч с опасными животными и монстрами. Постоянно убивать людей не вариант.

Во-первых, слишком много внимания привлечет, во-вторых, не станет же он вырезать всех без разбору…

Первые три дня перехода были обманчиво привычными: леса, скалы, каменистые тропы, редкие плешивые ельники. Но чем дальше севернее, тем отчетливее Олег ощущал: мир вокруг меняется. Казалось, что они покидают один биом и медленно входят в другой, чужой, почти инопланетный.

На четвертый день привычный лес вдруг начал разжижаться, деревья стали ниже, стволы тоньше, листья темнее, будто покрытые тонкой кожицей.

Трава превратилась в курчавые мохнатые подушки, растущие из камня. Воздух стал разряженнее, одышка усилилась.

К вечеру пятого дня привычная земная флора окончательно уступила место неземной: кривым кустам с синеватой корой, ярко-алым соцветиям, светящимся изнутри, гигантским папоротникам, чьи широкие листья были покрыты белыми прожилками.

Зверье тоже поменялось. Утром Гух орал благим матом, увидев кузнечика размером с кошку и метровую сколопендру, а позже племя столкнулось со стаей мелких шустрых созданий, тела как у хорьков, головы как у птиц, лапы с цепкими когтями. Эти твари бежали параллельно колонне гоблинов минут сорок, пока, наконец, не потеряли интерес.

– Вот это… это уже совсем другой мир, -пробормотал Олег на привале, глядя на фиолетовые цветы, чьи лепестки то раскрывались, то закрывались в странном ритме. Хар только отмахнулся:

– Горы такие. Всегда были. Не люблю их. Травы странные, мясо зверья несъедобное.

– В смысле несъедобное?

Гух, поморщившись, сказал:

– Будет тошнить, жидко срать. У меня брат подох, сожрав в этих местах желтого жука.

Племя двигалось медленно, таща с собой скарб, молодняк, вылупившийся из яиц только в прошлом сезоне.

Дышать становилось труднее, ночи холоднее. На шестой день небо стало чистым, глубоким и ярким. Здесь свет солнца был более резким, цвета насыщеннее, а воздух сухим и прозрачным.

И где-то в глубине сознания у Олега зрело ощущение, что он поднимается не только выше по горам, но и выше по границам миров, которые когда-то соприкоснулись и переплелись. Но он, конечно, не мог знать правду. Пока что просто получал новые впечатления.

Его мир расширялся. И становился куда страннее, чем казался раньше из родной деревни.

– Хар, ты как? -в очередной раз спросил Олег у присевшего на землю шамана, которому переход давался тяжелее всего

– Стар я… -задыхаясь ответил он. – Но амулет… помогает сердечку. В этом году… не должен подохнуть.

– Надеюсь, не врешь.

– Кан, как ты называл те штуковины… кадрио…лятор?

– Кардиостимулятор, -повторил Олег. – Стимулятор для сердца. Даватель ему пендаля разрядом тока, то есть молнии.

– В том мире умели… делать такие штуки?

– Да.

– Без магии?

– Без магии, -кивнул парень. – У нас была технология, наука, механизмы.

– Кем ты был там?

– О, зеленая жопа с ушами наконец-то проявила интерес к моему прошлому.

Хар оскалился в веселой ухмылке.

– Да.

– Я был почти никем. Учился в школе. Служил в армии. Работал, где придется, перебивался от зарплаты до зарплаты. Слишком поздно понял необходимость получения образования…

– Поздно?

– Началась война. В мире стало неспокойно. Я погиб под бомбой… таким большим бум-шариком, когда на мою страну напали другие страны.

– Ты солдат… -протянул гоблин. – Умел убивать. Еще тогда.

– Нет, Хар. В той жизни я никого не убивал, в армии служил в мирное время. А здесь… просто понимаю, какие тут правила. Или ты, или тебя.

На восьмой день пути, когда племя поднялось по очередному каменистому хребту и вышло на широкую открытую седловину между двумя вершинами, Олег насторожился. Его чувствительность к вибрациям ци стала гораздо выше. Он поднял голову и замер с разинутым ртом. Над хребтом, на высоте примерно в сотню метров, медленно проплывало нечто невозможное.

Существо – гибкое, вытянутое, как гигантская змея, но покрытое изумрудной чешуей. Четыре короткие лапки забавно трепыхались, помогая столь массивной туше сохранять баланс в полете. Из квадратной морды свисали длинные белые усы, которые развевались в воздухе, подобно шелковым лентам. И при всем этом у него не было крыльев.

Существо извивалось в воздухе так, будто плывет, а под ним волнами дрожал сам воздух, словно от жаркого марева. Олег понял: здесь работает аналог антигравитации или особое управление внешней ци. Они видели самого настоящего дракона. Не крылатое чудища из европейских легенд, а небесного зверя, как из китайских легенд.

Гоблины попадали на колени. Несколько даже закрыли лица руками. Гух, дрожа ушами, пискнул:

– Кан… это… это дракон! Настоящий! Большой! Очень большой!

Олег не ответил, поскольку был ошеломлен. Впервые за время пребывания в этом мире он увидел по-настоящему что-то величественное.

Дракон плыл так спокойно, будто весь мир принадлежал ему. Никакой враждебности. Никакого интереса к жалким точкам внизу.

Он пролетел над ними, бросив мимолетную тень, затем изогнулся, поднялся ввысь и исчез за вершинами, унося с собой ощущение чего-то древнего и чудесного.

Хар отряхнул с колен пыль, и произнес торжественным голосом:

– Великое знамение. Дракон пролетел, значит, путь наш верный. Значит, живы будем

Олег медленно выдохнул:

– Я чуть не обосрался.

Гух с широченной улыбкой закивал:

– Кан, Кан, если дракон видит и не сжирает, значит, мы крутые! Дракон плохих не любит!

– Если честно… мне плевать, любит он или нет.

Они вышли из теснины к последнему склону уже под вечер, когда солнце садилось за зубчатые пики. Олег отодвинул сосновые ветви и замер. Перед ним раскинулось огромное озеро, спрятавшееся в глубокой горной котловине, будто чаша из серого камня, наполненная расплавленным серебром. Вода была неподвижной, зеркальной, и только редкие порывы ветра рябили поверхность, превращая отражение гор в хаотичную дрожь.

С южной стороны озера тянулся небольшой лесок, состоящий из низкорослых хвойных деревьев. Между ними мелькали пятна фиолетовых и синеватых трав. А на западном берегу стояла башня.

Олег ожидал небольшой форпост, что-то вроде сторожевой вышки. Но перед ним высилась настоящая крепостная башня, хотя и полуразрушенная. Нижние этажи еще держались, гладкие каменные блоки со следами старинной кладки выглядели прочными, местами поросли мхом.

Верхние же ярусы давно обвалились, одна сторона башни зияла прорехой. На самом верху торчали три уцелевшие зубца. Место выглядело заброшенным, даже слегка мрачновато.

Гоблины, увидев башню, загомонили, кто-то даже пискнул от восторга. Для них такое сооружение было чем-то почти мифическим, непостижимым. Хар, который шел рядом, поднял руку.

– Стой, Кан. Дальше не идем.

Олег прищурился.

– Почему?

Шаман внимательно всматривался в башню и лесок у берегов.

– Не спешить. Надо посмотреть. С высоты глянем, живет ли тут цилинь. Может, ушел давно. Может, сдох. Может другое племя тут уже живет. Или людики поселились

– Люди? Здесь? -скептически хмыкнул Олег.

– Всякое бывает. В горах много неожиданностей. Как ты.

– Мда и не поспоришь.

Племя остановилось, разбивая небольшой лагерь прямо у подножия холма. Гоблины раскладывали пожитки, шушукались, спорили, кто займет наименее продуваемые места.

В воздухе пахло сырой древесиной, смолой и горным холодом, что пробирал кожу. Олег смотрел на башню, на озеро, на спокойную поверхность, отражавшую первые звезды.

– Хорошее место, -пробормотал он. – Спокойное и живописное. Не верится, что здесь может прятаться чудовище.

– Тем более, – Хар мотнул головой. – До утра ждем. Если цилинь жив, ночью точно выйдет или будет рыскать. Ели люди или ягуаи, увидим костры.

Олег кивнул. Ему тоже не хотелось рисковать.

– Ладно. Подождем.

До озера отсюда было метров четыреста. Олег смотрел вниз, пока глаза не уставали. Но ночь в горах длинная, тянется утомительно долго. Один раз показалось, будто у башни кто-то ходит, но это оказался ветер, шевеливший кустарник. Потом почудилось, что долину огласил чей-то вой, оказавшийся гуляющим ветром.

Постепенно холод проникал в плечи и руки, плащ становился едва ли не единственным способом сохранить тепло. Олег в конце концов закутался плотнее, сел удобнее и даже не заметил, как провалился в сон. Разбудил его пинок в по заднице. Он резко открыл глаза и увидел сверху ухмыляющуюся зеленую морду.

– Подъем, ученик, -тихо сказал Хар. – Уже утро. Можно идти.

– Уверен, старый хрыч? -пробурчал Олег, протирая лицо. Может, твои зенки уже не видят дальше собственного носа?

Посох немедленно ткнулся ему в колено.

– Никого там. И поменьше неуважения к почтенному ягуайскому шаману.

Олег усмехнулся. Спуск занял минут двадцать. Племя потянулось следом, рассредоточившись по склону. Чем ближе подходили к озеру, тем сильнее гоблины возбуждались, то шептали, то подвывали от восторга. И когда башня выросла перед ними во весь рост, раздалось:

– Ого… какой здоровенный каменный шалаш!

Они подошли к пролому, где часть стены осыпалась внутрь. Пыль лежала слоями, кое-где виднелись кости мелких животных… и не только мелких. Первым взгляд зацепился за огромную форму у дальней стены. Олег подошел ближе и замер.

Перед ним лежал скелет пяти-шести метров длиной. Старый, пересохший, местами потрескавшийся. Вытянутый волчий череп с длинными назад загнутыми рогами, широкие мощные ребра. Позвонки тянулись к заваленному пролому, словно тварь пыталась доползти до выхода, прежде чем издохла.

– Старый цилинь, -произнес Хар почти шепотом. – Радоваться надо. Мертвый давно. Значит… место свободно.

Олег смотрел на кости и не мог отделаться от мысли, что если в этих горах водятся такие твари, то надо постоянно держать ухо востро.

Первые дни на новом месте прошли в сплошной суматохе. Гоблины облюбовали каждый угол, нишу, пролом древней башни. Одни таскали внутрь сухие ветки и коряги, другие латали дыры в нижнем этаже, перетаскивали камни, забивали щели мхом, как приказал Олег. Третьи взялись за рыбалку, озеро оказалось полным рыбы.

Хар занял верхнюю площадку башни, патриарху полагалось лучшее место. Оттуда он наблюдал за племенем, бормотал себе под нос и возился с костями мертвого цилиня. Он аккуратно перебирал их, выкладывая рядом, длинные загнутые рога, клыки, позвонки. Из всего он выбирал те, что лучше резонируют с его ци.

Нужные кости очищал, натирал травами и золой, аккуратно шлифовал, используя то камень, то кусок высохшей кожи. К концу пятого дня у его ног лежала кучка новых амулетов: защитные, отпугивающие духов, усиливающие слух, чувствительность к ци, дающие безопасный свет для ночи.

Олег занял себе угол на втором этаже, откуда открывался вид на озеро. Там было тихо, прохладно и удобно для медитаций. Он продолжал тренировки с неимоверной самоотдачей. После проклятия вампира стал намного внимательнее относиться к собственному телу, меридианам, потокам ци.

Утром и вечером парень медитировал, выравнивая циркуляцию.

Днем тренировался заклинаниями, экспериментировал. Эксперименты были разными, иногда глупыми, иногда опасными, но все имели смысл.

Он поймал ядовитую змею у каменной кромки берега, посадил ее под плоский камень и уворачивался от молниеносных бросков.

Первые разы укус едва не достигал кожи, каждый раз сердце бешено билось, но это как раз и было нужно, стресс провоцировал резкий всплеск ци, и меридианы в теории должны укрепляться, расширяться

Потом задерживал дыхание и нырял в ледяную воду озера, сидел там, пока тело не начинало дрожать. После выходил, садился, медитировал, ощущая, как циркуляция энергии ненадолго ускоряется. Пробовал бегать вокруг озера до тех пор, пока ноги не начнут отказывать. Каждый раз он внимательно слушал свое тело, анализировал.

Олег чувствовал кратковременные изменения в меридианах, Искре, но заметных долгосрочных эффектов пока не было…

Легкий ветер поднимая рябь на поверхности озера, отражавшей свет небесных туманностей и созвездий. Олег лежал на голых камнях у воды, ощущая их холод каждой клеткой спины. Это был очередной эксперимент: проверить, как долго его усиленное тело сможет переносить экстремальный холод. Несколько минут он лежал, контролировал дыхание, ощущал, как ци медленно растекается по меридианам, помогая биологическим системам поддерживать тепло на нужном уровне.

Со временем температура перестала ощущаться. Холод оставался, но стал чем-то вроде фона, на который организм перестал реагировать как на угрозу. Значит, предел выносливости снова сдвинулся. Он отметил этот факт и закрыл глаза, давая себе наконец расслабиться. Олег позволил себе провалиться в дремоту.

Сон пришел быстро, будто тело только и ждало разрешения отключиться. Но через какое-то время внутреннее ощущение тревоги выдернуло его из сна, как если бы кто-то шепнул в ухо. Олег не двигался, но первым делом отметил странную деталь: в районе груди было холодно. Не так, как от камня или ветра, иначе. Это прикосновение напоминало талый лед. Он открыл глаза.

Прямо над ним склонилась расплывчатая женская фигура. Молочно-белое одеяние струилось вниз, словно состояло не из ткани, а из тумана. Длинные черные волосы висели спутанными прядями. Лицо мертвенно-бледное, принадлежало молодой девушке или женщине. В глазах сплошное серое бельмо без радужки и зрачка.

Любой нормальный человек завопил бы так, что эхо разбудило бы всех йети на соседних хребтах, затем вскочил бы, побежал, обделался бы со страху или сразу умер бы от остановки сердца.

Но Олег давно перестал считать себя «„нормальным“». Первую секунду возникла паника, короткая вспышка первобытного ужаса. Но тут же разум проанализировал происходящее и дал отбой тревоги.

«„Дух. Призрак. Или что-то вроде того. Мир ведь магический. “»

Парень уже испытывал смерть. После всего пережитого что-то там нематериальное переставало производить должный эффект. Он вдохнул, посмотрел прямо в пустые глаза и совершенно флегматично произнес:

– Можешь мне пониже помассировать.

У привидения на лице появилась такая искренняя гримаса изумления, что Олег впервые за долгое время едва не расхохотался.

– Ты… меня видишь… и не боишься? -вкрадчивый шепчущий голос звучал в сознании, а не в виде звуковых волн. У привидения отсутствовали связки и любая плоть.

– Вижу и слышу.

Последовало длительное молчание. Дух не спешил испаряться. Олег присел, потянулся, затем водой ополоснул лицо.

«„Значит, не галлюцинация.“»

– Ты первый… за столько лет…

– Первый что? Кто видит тебя?

– Изредка люди… или ягуаи появляются… Но не видят… не слышат.

Олег развел руками.

– Ну, может дело в моем развитом восприятии, может в том, что я уже однажды умер и вот проживаю вторую жизнь.

У привидения расширились глаза, она бросилась к Олегу, но не с целью причинить вред. Это было похоже на стремление утопающего ухватиться за соломинку.

– Помоги мне… Умоляю…

– Помочь? Как?

– Я застряла… проклята… привязана к этому озеру.

Парень хмыкнул с долей сочувствия.

– Слышал подобные истории. Души, не нашедшие покоя после смерти, скитаются по земле. Что-то их держит. Какая у тебя история?

– Когда-то… на этом месте стояла… деревня… Я жила в ней… любила одного парня… он меня нет…

– Понятно. И ты утопилась от горя?

Привидение мотнуло головой.

– Я… задушила ту, которая очаровала его… Ее родители… отомстили… утопили меня…

– Чем ты думала?

– Ревность… затмила рассудок…

– Ну, честно, понятия не имею, как помочь тебе. Давно ты тут в качестве духа?

– Много… человеческих жизней… Я видела… как мою деревню разорили северяне… как на ее пепелище вырос лес…

– Понятно. Свой срок ты давно отмотала, -пока Олег слушал привидение у него в голове созрел план, как можно использовать призрака для собственной пользы. Раз существует магия, духи, значит есть и некромантия. Ему, как бывшему покойнику, не хотелось бы помирать снова, значит стоит изучить данную область получше. – Какое у тебя имя?

– Имя… имя… -начал бубнить дух. – Не помню…

– Ладно. Как мне тебя называть?

Снова молчание.

– Зови… Лэяо… как мою младшую сестру…

– Хорошо. Я Олег.

– Олег… -в голосе прозвучало странное облегчение. – Ты поможешь?

– Зависит от того, что ты под этим понимаешь.

– Обрести покой…

– Покой, говоришь? -прищурился Олег. – Очень плохая идея. Не знаю, что нас ждет после смерти, но если каким-то боком переродишься, забудешь прежнюю жизнь, забудешь, кем была.

– Ты… был на той стороне… Ты… помнишь…

– На той стороне не помню ничего кроме странного света. Первые пятнадцать лет здесь я был Каном, крестьянином-землепашцем, пока меня не ударила молния и в памяти не всплыли подробности предыдущей жизни. Конечно, смерти так как раньше уже не боюсь, но сделаю все, лишь бы не исчезнуть снова.

Между вытянутыми руками Олега сформировался огненный шар.

– Мастер ци…

Огненный метеор пролетел десяток метров, врезавшись в воду. Взрыв эхом прокатился по долине, ближайшим горам.

– Начинающий мастер ци. Ты случайно про магию ничего не знаешь? -призрак отрицательно покачал головой. – Жаль, а то из учителей у меня лишь старый зеленый ягуай, который не сегодня-завтра отдаст концы.

– Ты… с теми зелеными… -протянула Лэяо. – В башне…

– Ты только заметила?

– Сила… не дает близко… подойти…

– А, понятно. Амулеты Хара не пропускают… Но ты мне пригодишься, Лэяо.

– Пригожусь? -заинтересованно спросил призрак. – Для чего?

– Начнем с того, что общение с гобл… ягуаями утомляет. Тебя хотя бы с натяжкой можно назвать человеком, составишь мне компанию. Потом я хочу изучить тебя как духа, понять, чем ты являешься, твои возможности, ведь это потенциально открывает мне путь к победе на смертью. Если судьба будет к благосклонна, я научусь некромантии, сумею переселять духи в живые тела. А там и тебе жизнь подарю новую… -чуть подумав, Олег добавил. – Если будешь полезна мне.

Призрак женщины на короткое время завис, после упал на призрачные колени.

– Я буду… служить…

«„Естественно, я бы тоже в ее положении ухватился за любой даже призрачный, очень смешно, шанс.“»

– Поднимись! -властно сказал Олег. – Обойдемся без коленопреклонений. Начнем с простого… На кой черт ты меня полезла лапать?

Дух смущенно опустил взгляд в землю.

– Хотела… прикоснуться к живому телу… вспомнить…

– С этим понятно, -он вытянул руку вперед. – Теперь прикоснись еще раз.

Полупрозрачная ладошка коснулась руки Олега, и он ощутил неприятное покалывание вперемешку с холодом.

– Мне… лучше…

Экстрасенсорный глаз отчетливо фиксировал, как дух вытягивает жизненную силу из меридианов. В микроскопических дозах, но тем не менее. Раскаченная энергетика Олега всячески противилась, пыталась изолировать, уплотнить каналы. Обычный человек, наверное, ощутил бы заметное недомогание из-за присосавшегося духа.

– Так. Уже интереснее.

– Что… происходит?

– Ты делала это раньше? Касалась живых?

– Нет.

– А животных?

– Они… сразу убегают…

Парень почесал лысую голову, которую недавно побрил с помощью ножа.

– Получается, ты не просто призрак, а призрак, способный питаться жизненной силой.

Лэяо отдернула руку.

– Не хочу… причинить вреда…

– Пока не причинила, но в твоей способности я вижу громадный потенциал.