Текст книги "Дорога к магии без легких шагов (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Глава 22

Стоя в кабинете начальника стражи, Олег очень волновался из-за допущенного просчета. В тот момент он не успел продумать момент, связанный с тем, что трупы вампиров прикажут вытащить наружу и передать императорским мастерам ци для изучения. А обугленная туша вампира-мутанта может вызвать вопросы.

– Как думаешь, Кан, для чего я тебя вызвал? -спросил Ли Бан.

Олег пожал плечами.

– Не могу знать, господин. Возможно, это связано с вчерашней стычкой с шанши.

– Верно, -кивнул начальник стражи. – Ты сработал хорошо, насколько вообще применимо подобное определение в той ситуации. Потери могли быть куда выше.

– Благодарю, господин.

– Но вот, что меня смущает в этой истории, – Ли Бан бросил взгляд на бумагу перед собой. – Тело того измененного шанши категории «„Бян сюэ“» имело явные повреждения, вызванные мощной молнией. Обследовавшие тварь практики причиной смерти назвали многочисленные внешние и внутренние, ожоги, повреждения внутренних органов.

Повисло неловкое молчание. Полное отрицание выйдет боком, надо придумать убедительную отмазку. Олег сжал кулаки и кивнул:

– Я поджарил шанши.

– Ты? -удивился Ли Бан. – Как?

– Просто получилось как-то выплеснуть свою внутреннюю ци. Раньше со мной такого не было. Я побоялся говорить, посчитал, что меня посчитают странным… не таким, как остальные цуани.

Начальник стражи удовлетворительно кивнул.

– Хм, значит ты открыл для себя одну из техник ци.

– Никогда не слышал о таком, господин, -честно признался Олег. – Я думал, цуани способны лишь внутренней ци усиливать тело.

– Странно, что Ван и прочие тебе не рассказали про такое… Но ладно. Некоторые цуани после достижения определенной ступени, обычно не ниже четвертой, открывают в себе ограниченную способность направлять ци во вне. Не так как обычные мастера, лишь в виде узкого набора техник, одной-двух, редко большего количества.

Олег сделал поклон, попутно выдохнув с облегчением. Опять повезло, Ли Бан сам придумал подходящее объяснение. Лишний раз прикинуться непонимающим валенком – очень действенная стратегия.

– Благодарю за объяснение, господин Ли.

– Чувствуешь после схватки с шанши прирост сил?

– Не знаю… возможно.

– Твоя способность вызывать молнию может нести как пользу, так и вред. Неконтролируемые эмоции у одаренных часто провоцируют хаотичные выбросы ци. Ты должен обуздать это.

– Как именно, господин?

– Походишь к мастеру… Пути Воздуха Юйфэну, он научит медитациям, контролю над внутренней энергией. Спросишь у капитана Си, он расскажет, куда именно идти.

«„Было бы смешно, если б не было так грустно. Надеюсь, этот “„мастер“» не владеет магическим зрением, иначе придется броситься в бега.''

– Есть!

– Начинаешь завтра же.

– Э-хм… разрешите вопрос, господин Ли?

– Разрешаю, -ответил начальник стражи Шанду.

– Какая судьба ждет покусанных стражников? Их убьют, пока не превратились в шанши?

– Лекари делают все, чтобы этого не произошло. Вот ответ на твой вопрос.

Действовать дальше на нервы Ли Бану Олег не стал. После ритуального поклона он развернулся и направился к выходу. Аудиенция окончена. После успешной зачистки вампирского гнезда десятку Вана дали три дня увольнительной, который стражники использовали для походов по кабакам и проституткам. Олега подобное совершенно не интересовало, алкоголь на цуаня третьей ступени не действует, а ложиться в постель с местными жрицами людьми чревато… Лэяо восприняла бы такой поступок как измену. Парень иногда улавливал мысли соседки, она считала его своей собственностью и любым потенциальным конкуренткам просто головы оторвет.

Впрочем, потенциальный шанс познакомиться поближе с мастерами ци, без необходимости их похищать, вытягивать секреты под пытками, выглядел очень привлекательно. Олег намеревался узнать максимум про магию.

– Лэяо, -мысленно обратился он к духу. – Как думаешь мы сумеем полностью скрыть твое присутствие и вторую Искру от чужого взора?

– Нет.

– Тогда проблема. Нарушить приказ не выйдет, но и маячить перед магами опасно.

– Если тот колдун начнет задавать вопросы, убьем его молнией, потом скажем… -задумалась Лэяо. – Он сам виноват, хотел демонстрации, и ты нечаянно его убил, не сумев направить поток ци.

– Нас точно раскроют.

– Не раскроют. Будут внимательнее следить, но бегство еще хуже.

– Вот же ж…

Вернувшись в казармы, Олег застал Вана, лежащего на койке и пустым взглядом смотрящего в потолок. Произошедшее в катакомбах произвело на парня неизгладимое впечатление.

«„Неужели ПТСР?“»

– Ван.

Тот ответил не сразу.

– Чего?

– Никак не можешь выкинуть из головы тех мертвых?

– Я оказался слаб. Та тварь чуть не прикончила меня.

«„Ах, вот оно что! Комплексует из-за своей первой ступени.“»

– Но ты выжил, -попытался Олег немного ободрить командира. – А кровососы нет. Тоже неплохой приз.

– Ты порубил почти всех… в одиночку, не вспотев, не получив ран.

– Видел, как кровососы порвали Ву или Дзина? А тебя не смогли. Хватит страдать, сосредоточься на том, что цуань первой ступни и так на порядок выше подавляющего большинства людей.

– По сравнению с тобой я – червь, Кан.

– Ой, деточке грустно, -язвительно вставила Лэяо. – Я такой слабый, пожалейте меня. Тьфу! Он не испытал и десятой части того, что пережили мы с тобой.

Олег мысленно отмахнулся от духа, после обратился к Вану.

– Ван, с большой силой приходят большие проблемы.

– И какие?

– На тебя начинают косо смотреть, в чем-то подозревать, -честно ответил Олег. – Даже, если ты просто стараешься честно служить и не влипать в сомнительные истории. Я живу как на иголках.

– Ага. За последние три месяца начальник Ли Бан вызывал тебя к себе больше, чем меня за три года. Просто ты сильнее, полезнее, а значит скоро получишь новое назначение.

– Шанс вырасти есть у каждого. Не хорони себя раньше времени, приятель.

– Мне скоро двадцать четыре. Шэнь с второго участка в моем возрасте давно достиг второй ступени.

– Ага и на более чем десять лет застрял на третьей, -возразил Олег. С Шэнем, цуанем «„тройкой“» был знаком лишь мельком и этот тип ему очень не понравился. Высокомерный, говнистый, смотрящий на окружающих как на добычу. – Ты гораздо моложе. Может, повезет еще.

– Может…

Олег мог бы поделиться с Ваном секретом усиления, обучить медитациям, но зачем? Ван – просто временный попутчик. Не друг, не брат, не сват. Умрет он или выживет, Олег не слишком волновало.

Пробуждение памяти о прошлой жизни, осознание, насколько жесток новый мир, заставило превратило его в прожженного циника и эгоиста. Чужие тревоги, беды мечтания Олегу глубоко безразличны. По-другому не выжить.

* * *

На следующий день Олег отправился на окраину Шанду. Город здесь постепенно редел, шум центральных улиц оставался позади, уступая место более просторным кварталам, где селились состоятельные горожане, мастера ци и те, кто предпочитал держаться подальше от тесноты и суеты. Дома стояли реже, участки были ограждены высокими стенами, а за ними угадывались сады, беседки и внутренние дворы.

Особняк мастера Пути Воздуха Юйфэна выделялся сразу. Трехэтажное здание из светлого камня с темной черепичной крышей было выстроено в строгом, выверенном стиле. Изогнутые карнизы, резные балки, колонны с тонкой резьбой, широкие окна, закрытые решетками из лакированного дерева. Ворота, обитые металлом, украшал знак Пути Воздуха – стилизованный вихрь, вписанный в круг. За оградой виднелся сад с аккуратно подстриженными кустами, прудом и каменными дорожками, уложенными так, чтобы шаг сам находил правильный ритм.

Олег остановился на несколько мгновений. Над территорией висели защитные чары. Не агрессивные, не направленные на уничтожение, но плотные и многоуровневые. Они отслеживали вторжение, колебания ци, резкие выбросы энергии. Работали мягко и уверенно, как хорошо натянутая сеть.

Он еще раз проверил маскировку ауры. Потоки ци были выстроены так, чтобы выглядеть грубо и просто, без излишеств, характерных для магов. Вторая Искра и присутствие Лэяо скрывались за плотной циркуляцией, будто за толстой тканью. Не идеально, но для беглого осмотра должно хватить. Олег поднялся к воротам и постучал.

Ответ последовал не сразу. Прошло около двух минут, прежде чем створка приоткрылась, и на пороге появился молодой мужчина с выбритой наголо головой. Белая рубаха была чистой, почти ослепительно, пояс затянут аккуратно, осанка выдавала ученика, привыкшего к дисциплине. Он окинул Олега взглядом сверху вниз, задержавшись на доспехах и мечe, после чего скривил губы.

– Чего стража забыла в доме мастера Юйфэна? -спросил он с плохо скрытым высокомерием. Олег ответил спокойно, без тени раздражения.

– По приказу начальника городской стражи Ли Бана я направлен на личные уроки к мастеру Юйфэну.

Парень прищурился, явно не ожидая такого ответа, но быстро нашелся.

– А ты кто такой?

– Цуань третьей ступени. Кан.

Эффект был мгновенным. Выражение лица изменилось, плечи чуть опустились, голос утратил резкость.

– Проходи, -сказал он уже другим тоном. – Я отведу тебя к мастеру.

Ворота распахнулись шире, пропуская Олега на территорию особняка. Сад встретил его тишиной и прохладой, воздух здесь казался чище, словно сам дом отфильтровывал все лишнее. Ученик шагал впереди, не оглядываясь, и Олег последовал за ним, внимательно запоминая дорогу, понимая, что от этой встречи может зависеть куда больше, чем просто очередной этап обучения.

Проводник, не останавливаясь, подошел к главному входу и сделал короткое движение рукой. Он не произнес ни слова, не начертил в воздухе явных знаков, лишь на мгновение напряг кисть. Массивная дверь, обитая темным деревом и металлом, беззвучно распахнулась, словно и не весила добрых несколько сотен килограмм.

Олег уловил это сразу. Вокруг ладони юноши на долю секунды вспыхнул узор, построенный на плавных завитках и направляющих линиях.

Не грубая команда, а аккуратное воздействие, как толчок воздуха, подхвативший заранее подготовленный механизм. Он машинально отметил структуру, соотношение потоков, логику связей.

«„Еще пару-тройку демонстраций и я смогу повторить.“»

Опыт обучения у гоблинов дал о себе знать. Он не знал имперских канонов, не владел их терминологией, но принципы построения магических конструкций усвоил неплохо. Создать подобное с нуля он бы не смог, знаний не хватало, однако воспроизвести не слишком сложное заклинание, если оно укладывалось в доступный ему энергетический запас, вполне реально.

Внутри особняк оказался просторным и удивительно светлым.

Пол выложен гладким камнем, стены украшали свитки с каллиграфией и пейзажами, изображающими горы, облака и ветви сосен.

Воздух здесь постоянно находился в движении, будто само здание дышало. Ни пыли, ни затхлости, только прохлада и ощущение упорядоченности.

Первый этаж представлял собой нечто вроде додзе, но с ярко выраженным местным колоритом. Широкий зал без перегородок, высокие потолки, открытые балки, тонкие занавеси, колышущиеся от сквозняка. В центре пятеро молодых парней в белых одеяниях отрабатывали движения.

Они махали руками и ногами, выполняя связки, больше похожие на танец, чем на бой, однако в каждом жесте чувствовалась направленность, намерение, скрытая работа с ци.

За ними наблюдал мужчина лет шестидесяти. Он стоял, опираясь на трость, которая с первого взгляда выглядела куда более значимой, чем просто опора для старика. Бело-голубое ханьфу сидело на нем безупречно, подчеркивая худобу фигуры. Лицо было вытянутое, с впалыми щеками, взгляд жесткий и цепкий, лишенный всякой мягкости. Длинные волосы с проседью были собраны в аккуратный хвост, ни одной лишней пряди. Человек производил впечатление того, кто не привык ни улыбаться, ни объяснять дважды.

Сопровождавший Олега парень почти бегом подскочил к мастеру и начал что-то тихо говорить, слегка наклонив голову. Юйфэн слушал, не перебивая, лишь изредка переводя взгляд на зал, словно одновременно следил и за разговором, и за учениками.

Олег же осторожно изучал ауры присутствующих. Ученики не представляли собой ничего особенного. Слабые, неравномерные каналы, тусклые Искры. Такие могли стать неплохими бойцами или посредственными практиками, но до настоящей силы им было далеко. А аура Юйфэна была плотной, глубокой, словно слои сжатого воздуха, наложенные друг на друга. Искра сияла ярко и чисто, значительно мощнее, чем у самого Олега, и при этом удивительно стабильная. Ни хаотичных выбросов, ни перекосов, все выверено, подчинено строгому контролю.

С таким противником было бы опасно иметь дело. Не из тех, кого можно взять напором или внезапностью. Даже одна ошибка рядом с ним могла стоить слишком дорого.

Юйфэн выслушал ученика до конца, затем коротким движением трости указал ему отойти. После этого мастер перевел взгляд на Олега и поманил его к себе тем же сдержанным жестом, в котором не было ни спешки, ни приветливости, лишь привычка приказывать, не повышая голоса.

Олег шагнул вперед и остановился на почтительном расстоянии. Он сложил руки и сделал положенный поклон старшему по иерархии.

– Значит, ты Кан? -произнес Юйфэн, разглядывая его без всякого смущения, так, будто перед ним стояла не живая человек, а предмет для оценки.

– Да, господин Юйфэн, -ответил Олег.

Мастер не сразу заговорил. Его взгляд скользил по фигуре Олега, задерживался, возвращался, словно он видел больше, чем показывали глаза. Трость тихо стукнула о каменный пол.

– Для столь молодого цуаня ты слишком силен, -наконец сказал Юйфэн. – И с меридианами у тебя… непорядок.

Внутри у Олега все сжалось. Сердце на мгновение сбилось с ритма, затем заколотилось быстрее. Он заставил себя стоять спокойно, нельзя выдать ни напряжения, ни тревоги.

– Я не могу сказать точно, что именно, -продолжил мастер, чуть прищурившись. – Потоки ведут себя странно. Не так, как должны.

Еще одна пауза. Олег уже готовился к продолжению, к вопросам, к проверке, к тому, что его попросят объяснить то, что объяснять было нельзя. Однако Юйфэн неожиданно отмахнулся, будто от досадной мелочи.

– Впрочем, это не мое дело. Ты пришел не за этим. Говори. Чему конкретно тебя нужно обучить?

Олег выдохнул внутренне и ответил сразу, не давая паузе затянуться:

– Медитациям и контролю над внутренней ци, господин. В последнее время я начал выплескивать ее наружу в виде молнии. Без должного контроля.

Юйфэн нахмурился. Морщины на его лице стали резче, а пальцы на трости слегка сжались.

– Молнии… -пробормотал он. – И Ли Бан решил отправить тебя ко мне? Не мог он найти другого наставника?

Он снова посмотрел на Олега, теперь уже внимательнее, и в этом взгляде не было ни доброжелательности, ни враждебности, лишь холодный профессиональный интерес человека, которому предстоит работать с чем-то потенциально опасным.

– Не могу знать, господин.

Юйфэн, не говоря больше ни слова, развернулся и направился вглубь особняка. Олег последовал за ним, стараясь не отставать и одновременно отмечая детали маршрута. Они прошли по коридору и остановились у неприметной двери. Мастер толкнул ее тростью, и створка бесшумно открылась.

Комната для медитаций оказалась простой и почти аскетичной. Гладкий каменный пол, несколько циновок, расстеленных вдоль стен, низкий столик с курильницей, из которой тянулся тонкий аромат трав. Ни лишней мебели, ни украшений. Воздух здесь был неподвижным, плотным, словно специально очищенным от посторонних колебаний ци. Это место явно использовалось по назначению и не терпело суеты.

– Садись, -коротко приказал Юйфэн, указывая тростью на пол.

Олег опустился на циновку, скрестив ноги. Мастер устроился напротив него, выпрямился и, не глядя в глаза, начал говорить ровным, скучным тоном, каким обычно читают заученную лекцию.

– Медитация – это когда ты сидишь спокойно и не дергаешься, -начал он. – Дышишь ровно, не думаешь о глупостях и гоняешь ци по меридианам, как положено. Не рывками, не силой, а плавно. Цель простая: чтобы энергия не выходила из-под контроля и не калечила тебя и окружающих.

Он говорил медленно, нарочито упрощая формулировки, будто обращался к умственно отсталому ребенку.

– Если в голове пусто, ци течет ровно. Если в голове каша, получаешь выбросы. Понял?

Олег понял сразу не только смысл слов, но и отношение. Пренебрежение сквозило в каждом жесте, в интонации, в том, как мастер даже не считал нужным скрывать свое мнение о «„деревенском цуане“», которого ему навязали. Олег молчал, но взгляд его стал тяжелым, злым, и он не пытался это скрыть. Юйфэн заметил это, его глаза сузились.

– Чего ты на меня смотришь как тупая корова? – раздраженно бросил он и, не раздумывая, поднял трость, целясь Олегу в лоб, явно собираясь «„вразумить“» ученика. Удара не последовало. Олег перехватил трость на полпути. Ладонь сомкнулась на древке. Он чуть подался вперед и тихо, почти шепотом, произнес:

– Не нужно так делать, мастер.

На лице Юйфэна мелькнуло короткое смятение, затем страх, тоже мимолетный, но заметный. В следующий миг его черты исказились злобой.

– Да как ты смеешь, поганый выродок, хамить мне! -прошипел он, вырывая трость. – Я тебя уничтожу!

Олег отпустил древко и спокойно выпрямился.

– Не думаю.

Юйфэн сорвался на крик:

– Пошел отсюда!

Олег поднялся на ноги, посмотрел на мастера с кривой усмешкой и ответил уже громче:

– Хорошо. Думаю, мне удастся найти нормального мастера в другом месте.

Это стало последней каплей. Лицо Юйфэна перекосило от ярости. Он резко взмахнул руками, делая серию быстрых жестов, и воздух в комнате пришел в движение. Голубые вихри ци закрутились перед ним, сжались в плотный поток и рванули вперед. Удар был мощным. Олега сорвало с места и впечатало в стену, он медленно сполз на пол, затем так же спокойно поднялся. Ни боли, ни повреждений не ощущал. Он усмехнулся прямо в лицо Юйфэну.

– Слабовато.

Мастер побагровел, губы дрожали от ярости, но он не стал продолжать. Лишь с ненавистью прошипел:

– Вон!

Олег развернулся и направился к выходу, не оглядываясь. Хоть от начальства потом влетит, урок не оказался совсем бесполезным. Кажется, парень сумел запомнить жесты и структуру примененного Юйфэном заклинания. Вряд ли он бы смог воспроизвести технику в полном объеме и с той же мощью, но общий принцип уловил. Есть некоторый шанс воспроизвести увиденное в упрощенной форме…

Вернувшись в казарму, Олег завалился на койку и погрузился в медитативное состояние, изучая структуру каналов. Маскировка сработала не идеально, но приемлемо, Юйфэн не стал глубоко копать, не увидел сидящего внутри духа с дополнительной Искрой.

– О, что-то ты быстро вернулся, -в комнате нарисовался Ван, жевавший кусок мяса. – Обучение закончилось?

– Ага. Едва начавшись.

– Почему?

– Мы не нашли с мастером общего языка. Он хотел мне двинуть тростью по лбу, я попросил его этого не делать… В общем, первый серьезный залет на службе.

– Надеюсь, ты не убил и не покалечил мастера? -забеспокоился командир десятка.

– Нет, и пальцем не тронул. Это он меня пытался покалечить. Жахнул заклятьем каким-то, меня в стену так впечатало…

Ван застыл на месте, задумавшись, потом воскликнул:

– Собака недорезанная! Нападение на представителя стражи – серьезное преступление… Пошли!

– Куда?

– К капитану. Расскажешь, все как было.

– Может не надо? -заупрямился Олег. – Зачем ворошить осиное гнездо? Я Юйфэна хоть не тронул, но сказал ему кое-что хамское.

– Что?

– «„Думаю, мне удастся найти нормального мастера в другом месте“». Вот, в ответ он магию применил.

– У старого пердуна будут большие проблемы.

Глава 23

– Еще раз давай уточним. Все было ровно так, как ты и рассказал, Кан? -переспросил капитан Си у Олега. – Ничего не переврал, не исказил, не упустил?

– Нет, командир.

– Пойми, при дальнейшем разбирательстве важно честно поведать про каждую деталь случившегося.

– Я понимаю, -вновь произнес Олег. – И мне нечего скрывать. Старый придурок решил, что перед ним очередной мешок для битья.

Си слегка поморщился.

– Только не вздумай ляпнуть подобное при начальнике стражи. Каким бы Юйфэн ни был гадким, он пока является почтенными мастером Пути Воздуха.

– Какое его наказание ждет? Если его вина будет установлена?

– Не знаю… Зависит от судьи. Выговор, порицание, штраф, в худшем случае – запрет обучать искусству управления ци…

После разговора с капитаном Си дело действительно покатилось дальше уже не на уровне слухов и пересудов, а по всем положенным канцелярским рельсам. Для городской стражи подобные инциденты были неприятными, но далеко не уникальными. Мастера ци, особенно признанные и обеспеченные, нередко начинали путать собственный статус с безнаказанностью. Империя это терпела ровно до того момента, пока подобные выходки не затрагивали служивых при исполнении. А в данном случае затрагивали напрямую.

Олег формально находился не просто в отпуске и не по личной прихоти явился к Юйфэну.

Он был направлен приказом начальника городской стражи на дополнительное обучение, то есть выполнял служебное распоряжение. С юридической точки зрения он оставался стражником при исполнении. Любое применение силы против него автоматически переходило в разряд тяжких проступков, а если речь шла о магическом воздействии, то категория нарушения поднималась еще выше.

Капитан Си доложил обо всем Ли Бану в тот же день, без попыток что-либо сгладить или утаить. Начальник стражи, выслушав доклад, лишь мрачно хмыкнул и велел вызвать Кана к себе. Разговор вышел обстоятельным, без повышенных тонов. Ли Бан расспрашивал методично, возвращался к деталям, уточнял формулировки, но ни разу не попытался прижать Олега или поймать его на слове. Выговора не последовало.

Наоборот, Ли Бан дал понять, что прекрасно осведомлен о нравах некоторых мастеров ци и что это далеко не первый случай, когда подобные люди позволяют себе лишнее, полагая, будто их умения ставят их выше имперского закона. В этот раз, по его словам, он не собирался ограничиваться устными предупреждениями или закрывать глаза ради чьего-то титула и репутации. Дело получало официальный ход.

Материалы уходили дальше, в соответствующие инстанции, где уже разбирались не только в том, кто на кого накричал, но и в том, какие техники применялись, с каким намерением и с какими последствиями.

Для Юйфэна это означало как минимум разбирательство с риском дисциплинарного наказания, а при неблагоприятном раскладе – серьезные ограничения в статусе, вплоть до запрета на преподавание. Для мастера его уровня это было чувствительным ударом, почти равным изгнанию из приличного общества.

Олег вышел из кабинета Ли Бана с двойственным ощущением. С одной стороны, он отчетливо понимал, что оказался на опасно близком расстоянии от людей, способных разглядеть в нем куда больше, чем положено обычному цуаню. С другой, впервые за все время пребывания в Империи Дракона он увидел, что система, при всей своей жесткости и деспотичности, все же работала не только в интересах сильных.

Самосуд здесь не приветствовался. Личная сила давала преимущества, но не абсолютную индульгенцию. Даже знатный маг, даже признанный мастер не мог безнаказанно ударить стражника и отделаться отговорками. Все должно было идти по установленному порядку, через приказы, бумаги, подписи и печати. Для Олега это стало важным выводом.

Империя Дракона была жестокой, местами несправедливой, но она не была хаотичной. А значит, при достаточной осторожности и умении лавировать между правилами, в ней все еще можно было выживать, не скатываясь каждый раз к бегству и тотальному уничтожению свидетелей…

Здание городского суда Шанду производило гнетущее впечатление даже на видавших многое стражников. Тяжелые каменные стены, высокий сводчатый потолок, узкие окна под самым карнизом, все здесь было рассчитано не на удобство, а на подавление. Воздух казался сухим и неподвижным, словно само помещение не терпело суеты и лишних слов.

Олег стоял у правой стороны зала, на отведенном для стражи месте. Чуть позади находился Ван, непривычно собранный и молчаливый. Рядом капитан Си, с каменным лицом и сцепленными за спиной руками. Чуть поодаль, ближе к центру, стоял Ли Бан, спокойный, уверенный, будто происходящее его вовсе не касалось лично. Напротив, за длинным столом обвиняемого, сидел Юйфэн.

Он выглядел мрачно и напряженно. Прямая спина, сжатые губы, пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла. Его аура полыхала раздражением и яростью, не скрывая намерений. Если бы обстоятельства позволили, он действительно попытался бы убить. Взгляд, которым он сверлил Олега, был тяжелым и откровенно враждебным. За высоким каменным пьедесталом восседал судья.

На нем был пышный желтый ханьфу – цвет имперской власти и закона. Ткань переливалась сложной вышивкой с облаками, драконами. Широкие рукава ниспадали почти до пола. Волосы судьи были собраны в сложную прическу с костяными и нефритовыми шпильками, подчеркивающими высокий статус. Лицо, лишенное эмоций, словно перед ним были не люди, а строки на бумаге. Судья неспешно развернул свиток и заговорил ровным, хорошо поставленным голосом:

– Мастер Пути Воздуха Юйфэн, признанный практик ци. Вы обвиняетесь в применении магического воздействия против представителя городской стражи при исполнении служебных обязанностей.

Он сделал короткую паузу, затем продолжил:

– Обвиняемый, суд предлагает вам признать вину немедленно и дать официальные показания. Это позволит не затягивать разбирательство и будет учтено при вынесении приговора. Вы готовы?

Юйфэн резко вскинул голову.

– Это фарс! Все произошедшее – ложь. Этот цуань решил меня оговорить. Я лишь пытался поставить его на место. Он провоцировал меня, хамил, вел себя вызывающе.

Олег на это никак не отреагировал. Он лишь слегка пожал плечами, словно услышанное не имело к нему никакого отношения. Ли Бан шагнул вперед и спокойно произнес:

– Почтенный судья, не вижу смысла выслушивать пустые речи. Предлагаю сразу применить Зеркало Расплетенной Истины. Этот артефакт давно используется в подобных делах и избавит нас от бесполезного словоблудия.

Лицо Юйфэна перекосило от возмущения.

– Да как вы смеете⁉ Сам факт использования подобного артефакта – оскорбление для заслуженного мастера! Я не какой-то уличный колдун!

Судья медленно поднял руку.

– Замолчите, Юйфэн. В этом зале ваш статус не выше закона. Суд принимает предложение начальника городской стражи Ли Бана.

По знаку судьи двое помощников скрылись за боковой дверью. Прошло не больше пары минут, прежде чем они вернулись, катя перед собой низкую тележку из темного дерева. На ней покоился артефакт.

Он представлял собой массивный диск из полированного нефрита, заключенный в оправу из потемневшего серебра. По поверхности шли тонкие канавки, складывающиеся в сложный узор, напоминающий переплетение письмен и печатей. В центре диска находилась неглубокая выемка, точно по форме ладони. От артефакта исходило слабое, почти незаметное метафизическое давление. Судья посмотрел на Юйфэна холодным, оценивающим взглядом.

– Мастер Юйфэн, -произнес он подчеркнуто вежливо. – Суд приказывает вам коснуться Зеркала Расплетенной Истины и отвечать на задаваемые вопросы прямо и без утайки.

Юйфэн сжал челюсти, несколько мгновений он сидел неподвижно, затем резко поднялся и шагнул к тележке. Ладонь легла на холодный нефрит.

По поверхности диска тут же пробежала волна мягкого белого света, а в воздухе разлилось едва слышное гудение.

– Вы подтверждаете, -начал судья, – Что цуань третьей ступени Кан прибыл к вам по официальному приказу начальника городской стражи для дополнительного обучения?

– Да, -сквозь зубы ответил Юйфэн.

Сияние артефакта оставалось ровным.

– Вы применяли к нему техники ци или магии до того, как он проявил агрессию?

– Нет, -сказал Юйфэн. – Он первым повел себя дерзко.

Диск вспыхнул резким алым отблеском. Судья даже не изменил выражения лица.

– Вы пытались ударить его тростью?

– Я лишь хотел привести его в чувство, -быстро произнес Юйфэн. – Это воспитательная мера.

Алый свет снова пульсировал, на этот раз ярче.

– Вы применили против него технику Пути Воздуха, приведшую к его отбрасыванию и удару о стену?

– Он первый пытался ударить меня! -повысил голос Юйфэн. – Я лишь…

Артефакт вспыхнул так резко, что на мгновение зал окрасился багровым светом.

– Достаточно, -сказал судья. – Продолжим.

Он задал еще вопрос. Потом еще один и еще. Юйфэн путался в показаниях, пытался сместить акценты, обвинить Олега в угрозах, в скрытых техниках, в намеренной провокации. Каждый раз Зеркало безжалостно фиксировало ложь: алые всполохи, резкие колебания света, тревожное гудение. Через несколько минут стало очевидно даже самым непонятливым – обвиняемый лжет почти постоянно.

Олег стоял молча, с опущенными руками и нейтральным выражением лица. Он не испытывал ни злорадства, ни удовлетворения. Все происходящее выглядело слишком буднично, слишком механически. Система просто перемалывала того, кто решил, что стоит выше нее.

«„Занятно. Вроде человек немало прожил, имеет деньги, статус, уважение, силу, а ведет себя как тупой инфантильный подросток. Ну как можно быть таким тупым и закапывать себя еще глубже?“»

Судья выждал, пока помощники отведут тележку с артефактом в сторону, затем поднялся со своего места. Широкие рукава желтого ханьфу скользнули вниз, обнажив узкие запястья, украшенные браслетами с печатями судебной власти.

– Мастер Юйфэн, Суд считает установленные факты достаточными для вынесения решения, – Юйфэн дернулся, словно хотел что-то сказать, но судья продолжил, не давая ему вставить ни слова. – Вы признаны виновным в злоупотреблении магическими техниками, в нападении на представителя городской стражи при исполнении служебных обязанностей, а также в умышленной лжи суду. Последнее обстоятельство расценивается как прямое неуважение к имперскому правосудию и считается отягчающим.

Он сделал короткую паузу.

– В соответствии с законами Империи Дракона вы проговариваетесь к полной конфискации имущества, пожизненному лишению права преподавания и передачи техник управления ци, а также к десяти годам каторжных работ…

По залу прокатился приглушенный вздох. Кто-то из присутствующих едва слышно выругался. Ли Бан позволил себе тонкую, почти незаметную ухмылку.

Юйфэн несколько мгновений сидел неподвижно, словно не сразу осознал услышанное. Затем его аура вспыхнула голубым светом.

– Вы… вы не смеете! -взорвался он, вскакивая. – Я заслуженный мастер Пути Воздуха! Я служил Империи десятилетиями!

Он резко выбросил руку вперед, формируя знакомые жесты. Голубые вихри ци начали закручиваться вокруг его ладоней, но тут же рассыпались, натолкнувшись на невидимую стену. Само здание суда, насыщенное защитными печатями и подавляющими формациями, задрожало, но не дало магии проявиться. Судья спокойно посмотрел на него сверху вниз.