Текст книги "Дорога к магии без легких шагов (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– О, людик! – пискляво выкрикнул он на вполне понятном языке. Второй тут же подхватил:

– Людик! Людик пришёл!

Третий засмеялся пронзительным, неприятным смешком и полез за пояс, Олег увидел тупые, ржавые, но все же представлявшие опасность ножи. Он автоматически шагнул назад, но не побежал. В голове вспыхнуло сразу два потока мыслей: Олега и Кана.

Кан предлагал в панике бежать. Олег холодно рассудил, что ему вполне по силам справиться с тремя мелкими коротышками. Гоблины переглянулись и начали расходиться полукругом, как будто делали это не в первый раз.

Кан внутри задрожал, но Олег стоял и не шелохнулся.

– Эй! -сказал он громко. – Не надо.

Твари его не поняли или сделали вид, что не поняли. Первый, самый крупный, рявкнул:

– Людик – мясо!

– Мясо! -пискнули остальные и кинулись вперёд. Олег резким ударом ноги в лоб нокаутировал лидера банды, даже как-то слишком легко это удалось. Раздался звук, будто кто-то хлопнул по пустой тыкве. Зелёный верзила, который секунду назад воинственно орал, пролетел метра полтора назад, перевернулся в воздухе и грохнулся на спину, раскинув конечности, как дохлая жаба.

Пара подручных малявок замерла, опасаясь получить вслед за вожаком.

– Ну и кто тут мясо? -торжествующе произнес парень, поднимая примитивный гоблинский ножик.

– Слишком большой верзила! -пискнул левый нелюдь.

– Валим? -уточнил правый.

– А как же вожак? -насмешливо уточнил Олег.

– Гух больше не вожак! Я вожак!

Левый гоблин повернул башку к правому.

– С какого хера ты вожак, а не я?

– Потому что я первый сказал!

– Я те ухи отрежу, сопля вонючая!

Гоблины, позабыв о Олеге, устроили драку между собой. Что характерно, они не резали друг друга ножами, а били маленькими кулачками по мордам, дергали за уши, кусались, сопели и визжали. Парень с злобной ухмылкой несколько минут наблюдал за сварой нелюдей, пока те по причине усталости не прекратили.

Оба противника пошатнулись и упали на задницы, грозно сопя и пытаясь отдышаться. В этот момент очнулся старый «„вожак“» Он сел, потряс головой, посмотрел на Олега, потом на дерущихся подручных… и выдал:

– Гух сильный! Гух вожак!

Левый устало поднял руку:

– Ты вожак пока не спишь. Ты спал. Всё. Закон.

Правый кивнул, важно поджав губы:

– Гух плохой вожак. Мы без мяса домой придём, шаман прыщами покроет! Болючими

Гоблины поежились. Олег тут же насторожился.

«„Шаман? Вот это уже интересно. “»

– Шаман, значит? -спросил он как можно спокойнее. – Тот, что вас накажет?

Гоблины дружно закивали. Гух заговорил громче всех, видимо пытаясь вернуть авторитет:

– Шаман злой! Если мяса нет, делает кожу бугристой! Чешется! Больно! Я не хочу прыщи!

Ушастый расплакался. Взаправду. Олег выдохнул. Да, это были не хищники и не демоны. Это были… гоблины и вели они себя как гоблины. Но за словом «„шаман“» скрывалось то, что ему сейчас нужно сильнее еды и сна. Учитель. Колдун. Тот, кто знает хоть что-то о магии ци… Если люди его не научат, значит научат гоблины! Олег не страдал никакими предрассудками. Цель у него одна – сила, путь и методы не столь важны, лишь бы не откровенная чернуха с поеданием младенцев. Парень встал, подошёл к Гуху, наклонился так, чтобы смотреть ему в глаза, и сказал:

– А если я… вступлю в вашу банду?

Гоблины замерли, просто зависли, будто их мозг пытался перезагрузиться. Левый широко раскрыл пасть, правый уронил нож. Гух моргал так часто, что казался мигающим фонарём.

– Ты че сказал? -изумленно переспросил Гух.

– Хочу вступить в вашу банду. Здоровяк вроде меня вам пригодится. А взамен я вам дам… настоящее мясо. Нормальное.

Он показал жестом, будто держит на руках тушу кролика. Трое гоблинов одновременно визгнули от восторга.

– Мясо! Настоящее мясо!

– Большой людик даёт мясо!

– Мы богаты будем! Шаман не будет злиться!

Олег ухмыльнулся. Гух, собравшие остатки достоинства, кивнул важно:

– В принципе… можно. Ты большой. Ты драться умеешь. Но надо перетереть с шаманом. Шаман главное слово говорит.

Олег потер руки:

– Отлично. Ведите.

Гоблины прыгали вокруг него, пищали, что-то доказывали друг другу, кто первый приведёт, кто будет рядом идти, кто новый «„вожак“», хотя через минуту они уже снова спорили об этом между собой и забыли, что Олег чуть раньше чуть не свернул им шеи. Олег смотрел на них и задумчиво отметил:

«„Разумные? Да. Логичные? По-своему. Опасные? По-своему. Но главное – непредвзятые. Их можно убедить. Договориться. Использовать. “»

Гоблины слопали жареную рыбу и тушку кролика с таким восторгом, будто Олег устроил им настоящий пир. Они визжали, пихались локтями, спорили, кому достанется хвост, кому внутренности, кому обглоданная кость. Когда последний кусок исчез в их зубастых пастях, троица синхронно выдала удовлетворённый, почти мурлыкающий звук.

– Лучший людик! -заявил Левый.

– Очень лучший! -добавил Правый.

Гух гордо провозгласил:

– Я приглашаю людика в банду. Гух хороший вожак. Все идут с Гухом!

Через минуту левый пнул его под зад.

– Я вожак! Я первый сказал!

Правый тут же встрял:

– Нет! Я! У меня уши больше, значит умнее!

Олег наблюдал за этим без всяких эмоций. За два часа он уже понял: гоблинов нельзя мерять человеческими категориями.

Их путь в горы начался с шумного спора, кто должен идти впереди.

– Твои портаки воняют! -заявил Левый, недовольно морщась.

– Сам ты воняешь, тупица! -огрызнулся Правый.

Гух, желая вмешаться авторитетно, сказал:

– Заткнулись оба, тупицы!

Олег сухо хмыкнул. Если это и был запах силы, то очень специфической. Он шёл сзади и слушал их перепалку как нескончаемый поток абсурда.

Поначалу казалось, что эти существа – просто сумасшедшие дети с ножами.

Но постепенно он начал замечать очень любопытную вещь. Гоблины не держали зла друг на друга, могли вцепиться друг другу в уши, обзывать, бить, кусать, а через минуту уже болтали о чём-то совершенно другом,

будто драки не было вовсе. Не забывали, просто не считали важным и не зацикливались. Вот Левый только что грозился отрезать Правому уши, а теперь с энтузиазмом рассказывал ему:

– Когда шаман злится, он делает мыло. Из жира! Вонючее мыло! Очень плохо!

Правый ржал, хлопая себя по впалому зелёному животу:

– Гуха надо помыть! Гух плохо пахнет!

Гух же гордо выпятил грудь:

– Я вожак! Вожак так и должен пахнуть.

Через пару секунд они уже спорили, какая рыба вкуснее – та, что поймал Олег, или та, что пару месяцев назад украли у какого-то рыбака. Олег слушал и думал.

Это другая психика, не человеческая, более гибкая, приземленная. Они быстро реагировали на всё вокруг, молниеносно переключались между эмоциями и задачами, но при этом они были способны думать о будущем, строить долгоиграющие планы.

Когда разговор заходил о шамане, о наказании, о том, что нужно «„принести мясо, чтобы шаман не злился“», в голосах гоблинов прозвучали настоящая тревога и понимание последствий. Они умели планировать. Пусть странно, нелогично, в своей системе координат, но умели. Рациональные в пределах своей логики, не тупые животные, просто другая раса разумных существ. Говорили они тоже нелепо, перескакивая с темы на тему, словно мысли в их головах жили отдельной жизнью:

– Шаман сегодня злой. У него палка холодная. Когда палка холодная, шаман кусается.

– Потому что он воду пил! Холодную! Ты тоже пил, тоже кусаться будешь!

– Нет! Я мясо ел, мясо тёплое! Значит я тёплый и сильный! Людик дал мне силу!

– Дурак, сила не в еде! Сила в ушах! Чем уши больше, тем сила сильнее!

Левый гоблин гордо дёргал свои гигантские уши в стороны, показывая превосходство, пока Правый не попытался эти уши укусить «„на проверку“». Олег только усмехался. Гуманоидные рептилии, что эволюционировали параллельно людям, со своей собственной непрогнозируемой логикой. Через пару часов подъёма и спусков местность изменилась, лес менее густым. Гоблины перестали скандалить, теперь они шли деловито, переговаривались тихо, уже обсуждая предстоящую встречу с шаманом.

– Шаман всё знает. Шаман говорит, кто плохой и кто хороший.

– Шаман скажет, людик можно или нельзя.

– Шаман умный. Умней всех. Даже Гуха.

– Гух тоже умный! -немедленно возразил Гух.

Правый хмыкнул:

– Гух умный – это как камень мягкий. Бывает, но редко.

Гух тут же ринулся его пинать. Олег поправил за плечами мешок и ускорил шаг. После восьми или девяти часов марша через горы и перевалы, показался первый признак стоянки: грязные тряпки на верёвках, разбросанные кости, несколько пещер между скал. Шедшие с Олегом гоблины радостно завизжали:

– Дом! Дом! Людик идёт в банду! Людик хороший! Людик большой!

Стоянка гоблинов располагалась в глубине ущелья. Тут было грязно, тесно, повсюду валялись обглоданные кости, какие-то странные амулеты из перьев и когтей. Но по-своему это было органично. Мир низших ягуаев выглядел именно так, дико и примитивно.

Гоблины окружили Олега, возбуждённо пища:

– Ша-ма-а-ан Хар! Гух людика привел! Много-много мяса!

В глубине одной из пещер послышалось сопение, потом резкий кашель и наружу вышел шаман. Он был похож на маленького индейца, которого покрасили зелёной краской и случайно забыли в грязи на несколько лет. Его тело было покрыто чёрными и белыми узорами – то ли татуировки, то ли краска. На голове венок из перьев и сушёных корней. В руках – палка с подвешенными на нитках зубами. Глаза выдавали ум, не человеческий, но куда более изощрённый, чем у сородичей.

– Вот это хорошо! Мясо! Свежий! Большой людик! Будет пир!

Шаман уже открыл пасть, чтобы сказать что-то еще, но Гух быстро опомнился:

– Не-не! Это не мясо! Людик! Людик хочет в нашу банду!

Тишина накрыла ущелье, гоблины, которые ещё секунду назад пихались локтями, замерли. Шаман моргнул. Моргнул второй раз, потом протёр глаза тыльной стороной руки.

– Так… подождите… Людик… что?

Гух гордо повторил:

– Хочет к нам! В банду! Наш будет!

Шаман медленно повернул голову к Олегу, внимательно осматривая его сверху донизу. Потом широко ухмыльнулся и покачал головой:

– Вот же дрянь… точно перебрал с грибочками вчера. Видения полезли. Людик сам пришёл. Людик жить хочет с нами. Совсем крышу оторвало.

Олег, стараясь выглядеть максимально уверенно, сделал шаг вперёд.

– Я хочу научиться магии, -сказал он спокойно. – Если ты, шаман, хоть что-то знаешь, научи меня, взамен помогу вам. Едой. Защитой. Любым делом, с которым вы не справитесь сами.

Гоблины оживились, Гух мгновенно поднял подбородок, расправил плечи:

– Людик сильный! Людик Гуха одним пинком спать отправил! Сильно! Гух уважает!

Правый гоблин тут же поддакнул:

– И мясо дал! Настоящее мясо! Он нам дал! Бесплатно!

Шаман поднял руку, заставив племя замолчать. Он подошёл к Олегу вплотную и, не стесняясь, ткнул пальцем ему в живот, пощупал задницу, осмотрел пальцы рук. Потом просто пожал плечами.

– Ну… здоровый. Сильный. Мяса много. Удобный. В драке полезный. Племя, у которого есть свой людик – самое крутое племя в округе будет. Лады! Сделка хорошая!

Гоблины радостно заорали. Шаман продолжил:

– Колдовать я тебя научу, людик. Но ты не обижайся, если не получится. Бывают ягуай с магией, бывают без магии. Бывают людики с магией, бывают пустые внутри, как гнилой орех. Понимаешь?

Олег кивнул.

– Я понимаю. Но я почувствовал… что-то. Слабо, но будто бы есть ци внутри. Не уверен, но ощущение было.

– Ци, говоришь? Людик умный. Или бредит. Или и то и другое. Ладно. Пошли. Перетрем с глазу на глаз.

Он откинул тряпку, которая служила дверью, и жестом пригласил Олега внутрь пещеры. Олег краем глаза заметил, как гоблины подпрыгивают на месте от возбуждения и как переключились от режима «„убить и съесть“» на режим «„наш друг-людик! “». И найти общий язык оказалось удивительно легко. С этим неожиданным чувством правильности происходящего

он шагнул в тёмную пещеру. Оставалось надеяться, что размалеванный «„индеец“» действительно способен чему-то обучить.

Глава 4

Пещера шамана оказалась куда просторнее, чем выглядела снаружи. Вход был узким, но дальше свод расширялся, образуя длинную, темную залу, освещенную несколькими светляками, сидящими на стенах. Они мягко мерцали бледно-зеленым.

Воздух внутри был густой, насыщенный запахами земли, дыма, прелых трав, сушеного мяса и чего-то еще резкого, будто жженой коры.

Стены были исписаны грубыми рисунками. Шаман явно использовал для них смесь белой глины, сажи и ягоды, линии были неровными, но выразительными. На одном рисунке было что-то похожее на огромного гоблина с тремя глазами. На другом палка с глазами, возможно, изображение его магического жезла. На третьем странная спираль, напоминающая скрученный позвоночник.

Вдоль стен стояли десятки горшков. Некоторые плотно закрыты тряпками и шнурками, другие открытые, источавшие устойчивый запах трав. Олег заглянул в ближайший. Там лежали высушенные жучки, какие-то лепестки, кусочки черной смолы, кости. В другом горшке хранилось что-то похожее на порошок, серый и мелкий, как пепел. Третий содержал измельченные сушеные водоросли…

Все вокруг говорило: шаман занимался примитивной, но настоящей алхимией, а значит обладал определенными знаниями.

С потолка свисали пучки трав, перевязанные грубыми нитками, листья, жесткие шипастые корни, часть из них Олег никогда не видел, даже среди обычных растений.

Некоторые травы слабо светились в темноте, не ярко, как тлеющие угли. У дальнего угла висели шкурки зверей, на полу лежали кости.

Крупные и мелкие, скорее всего, шаман использовал их для своих ритуалов. В центре пещеры стояла низкая каменная плита, испещренная кругами и выцарапанными линиями. Это был, без сомнения, ритуальный стол, на нем странный шар размером с кулак, будто созданный из слоев засушенной травы.

Олег стоял посреди этого странного пространства и ощущал себя в сердце какого-то древнего природного храма. Он мысленно отметил:

«„Это не жалкие суеверия, оно может работать.“»

Шаман, вошедший следом, хлопнул по плите ладонью довольно ухмыльнулся:

– Добро пожаловать, людик. Это место силы. Тут мы думаем, колдуем и иногда взрываемся. Не ссы, бух-бух случается редко.

– Я так и понял.

– Тя как звать?

– Кан… не, лучше Олег.

Шаман поморщился.

– Будешь Каном. Легче запомнить… Я Хар, главный тут в округе. Никогда на моей памяти людик не просился к ягуаям.

– Значит, буду первым, -пожал плечами Олег. – Всем будет лучше. У твоего племени появится дополнительный боец, а я научусь магии.

– Че ты к нам-то пошел? У людиков есть эти… учителя, школы… мону… монастыри.

– Никто не станет обучать бесталанного крестьянина, да и мне свобода нравится больше, чем в полях горбатиться.

– А если магии тебя нельзя обучить? -прищурился вождь и шаман. – Че будешь делать?

– Все равно лучше пока у вас поживу, там видно будет

Хар расплылся в счастливой улыбке.

– Даже людик без магии племени полезен. Сядь.

Олег положил на землю свой мешок и уселся на него, оказавшись на одном уровне с низкорослым гоблином.

– Сел.

– Я тя щас проверю на сульку, есть ли она в твоем вжихе.

– Чего? -не понял Олег.

– Просто сиди тихо, не перди, не рыгай, не болтай, пока не разрешу.

– Понял.

Он догадался, что собрался делать шаман – проверять его на наличие магического дара. А непонятная «„сулька“„, “„вжих“» являются специфическими гоблинскими терминами.

Хар взял один из горшков, макнул пальцем в глину и начал то-то малевать на лбу. После подошел вплотную, коснулся лбом головы Олега, закрыл глаза, что-то буркнул себе под нос, потом положил правую ладонь Олегу на грудь. Парень вздрогнул, кожа на руке шамана вдруг словно заискрилась, будто пропиталась электричеством. Секунда и разряд прокатился по всему телу, от ключиц до живота.

Потом тепло, словно в живот влили кружку горячего чая.

Это тепло разлилось вверх, в затылок, затем куда-то в позвоночник. Олег не успел понять, что происходит, сознание погрузилось в совсем другую плоскость. Пространство превратилось в калейдоскоп.

Он увидел себя со стороны, тело будто разделилось на слои и оболочки. Первая была телесная, но прозрачная, как хрусталь. Вторая – сине-зеленая, похожая на призрачный силуэт, с переплетенный сосудами из света.

А в груди этой фантомной оболочки пульсировал светло-фиолетовый сгусток – призрачное сердце, насыщенное, и внутри будто пульсировала зарождающаяся сверхновая.

Олег моргнул, видение пропало, он и увидел перед собой довольную морду Хара. Шаман убрал ладонь, протер пальцами собственный лоб и тихо выдохнул.

– У тебя там… раздвоенок сидит. Душа одна, но людиков двое в башке. Вы как бы вместе, но не вместе. Очень странно. Может и хорошо, а может и взрыв будет забавный, если я тя учить начну.

Олег понял, что здесь скрывать бессмысленно, и спокойно сказал:

– Это не первая моя жизнь. После удара молнии в конце осени я вспомнил, кем был раньше.

Хар кивнул, даже не удивившись, будто услышал нечто обыденное.

– У ягуая такое иногда бывает. Молодой выходит из яйца, а говорит, что раньше жил уже. Прежние кости помнит, прежние охоты. Смешно бывает, заново учить не нужно. Значит, у людиков тоже может… Ладно, херня не страшная. Главное, что внутри вижу.

Олег затаил дыхание.

– И что там?

Хар широко ухмыльнулся.

– Вжих есть. Прям почти проснулся. Надо только дровишки подкинуть, чтоб костер загорелся. Тогда и магия пойдет. Ты, людик Кан, не пустой внутри. Совсем даже не пустой.

Олег буквально подскочил на месте от восторга. Все, что он делал последние месяцы – медитации, поедание магических цветов, попытки понять собственное тело, все оказалось не зря.

– Значит, у меня есть шанс?

Хар хлопнул его по плечу.

– Не шанс, а целая куча. Ты принят в племя, людик, ты будешь моим учеником.

Олег еще не успел привыкнуть к словам о принятии, когда задал вопрос, который напрашивался сам собой.

– А ты не учишь других ягуаев? У вас же свои есть. Разве так не проще?

Хар фыркнул, как старый дед.

– Эти? Ха! Из тех, что хоть немного талант имеет, почти каждый уж больно тупой. Вжих есть, башки нет. Они если учить, все перепутают. Потом побегут, что-нибудь взорвут, и я новый дом и племя себе ищи. Мне оно не надо. А ты умный. Ты слушать умеешь, думать умеешь. Людик, который думает – лучше ягуая, который думает плохо.

Он уселся на корточки перед Олегом, положил ладонь на свою грудь и сказал:

– Я много знаю. Но учить можно только тому, кто понимать может. Ты вроде понимать можешь. Значит, толк будет.

Олег почувствовал странную гордость.

– Спасибо. Постараюсь быть полезным вашему племени.

Хар отмахнулся по-человечески, будто ему надоели благодарности.

– Да ладно тебе, людик. Племени польза – это хорошо, но главное – твою магию поднять. Ты мне будешь больше ученик, чем прислужник, но все равно скажу: тупить будешь – пендаля дам, колдовского, болючие нарывы на заднице будут и понос. Если слушаться будешь, магия будет, станешь самым крутым среди ягуаев… и людиков, которые без магии

– Годится.

Он щурился, изучая лицо Олега, словно пытаясь понять скрытые мотивы. Потом хмыкнул.

– У меня один вопрос, людик. Тебе… не западло? Ягуай учителем будет, людик на побегушках? Не стыдно?

Олег пожал плечами.

– Силе все равно, откуда она, а мне тем более. Я хочу учиться. От кого, не важно. Главное, чтобы это работало.

Хар довольно осклабился.

– Вот! Правильный людик. Мудрый. Я таких люблю. Ладно. Меньше болтаем, больше делаем. Завтра начнем, сейчас мозги твои лучше не трогать, они после видения как лапша.

Олег улыбнулся, не веря своей удаче. Шаман встал и жестом велел Олегу последовать за ним к маленькому кострищу в дальнем углу пещеры.

– Тут сидеть и думать. Я вжих разглядывать люблю, когда кто сидит. От тебя теперь много дымки будет. Хороший дымок. Умный.

Олег сел, чувствуя, как тепло костра приятно согревает ноги. Он впервые за долгое время ощутил странное чувство безопасности. Смешно: среди гоблинов, в пещере, заваленной костями и сушеными жабами, он чувствовал себя лучше, чем среди людей Империи. Или просто ягуаи оказались честнее. Шаман подошел ближе, ткнул его посохом в плечо и сказал:

– Завтра мы посмотрим, как дать твоему вжиху пинка, чтоб он проснулся как следует.

Хар вышел из своей пещеры, громко стуча посохом о камни, специально создавая вокруг себя важный шум. Гоблины мгновенно подтянулись со всех сторон: кто-то вывалился из боковой расщелины, один вылез из-под перевернутой корзины, другой выкарабкался из груды костей, где, кажется, просто спал. Толпа быстро собралась, десятка три зеленых морд, уши навострены, глаза блестят, каждый о чем-то шепчется. Хар поднял посох и рявкнул:

– Тихо, тупицы! У меня объявление!

Гоблины мгновенно притихли. Даже те двое, что минуту назад дрались из-за тухлой кости, сидели как паиньки. Хар торжественно ткнул посохом в сторону Олега:

– Людик Кан теперь наш! Принят в племя и мой ученик!

На секунду наступила тишина. Потом гоблины взорвались визжащими воплями. Кто-то подпрыгивал, кто-то хлопал себя по животу, трое пытались обнять Гуха, четверо свалились в кучу и начали кататься по земле, даже не понимая, зачем. Олег так и не понял, что это было, настоящая радость или просто цепная реакция от того, что Хар сказал громко и уверенно. Но, главное, его точно больше не собирались есть. Гух подошел и торжественно протянул Олегу грязную лапу с кривыми пальцами.

– Кан теперь свой! Кан сильный! Я его привел!

Олег пожал руку, стараясь не задумываться, чем она испачкана. Он оглядел окрестности. Пещеры у гоблинов, были сырыми, темными, забитыми всякой дрянью так, что ногу можно свернуть. Повсюду мусор, следы их жизнедеятельности, остатки костей, хлам, кучи трофейных и украденных вещей. И как только они тут живут?

«„Потому что они не люди. Это даже не другой народ, это другая логика реальности.“»

– Хар, я посмотрел, как у тебя тут все устроено. Хочу предложить пару вещей.

Хар скосил глаз.

– Давай, людик. Предлагай.

Олег кивнул.

– Во-первых, надо сделать отхожие места подальше от лагеря. Иначе воняет. Если к вам придут чужие ягуай или люди, то просто по запаху найдут, и все. Во-вторых, нужны ловушки на подходах. Хотя бы примитивные. И кто-то должен дежурить день и ночь, чтобы не пропустить гостей.

Гоблины слушали, разинув рты. Хар слушал, прищурившись, и улыбка постепенно расползалась по его морде.

– Умный людик, -протянул он. – Очень умный. Даже слишком. Ну раз такой умный, сам и займись этим.

Олег моргнул.

– То есть… я? Лично?

– Конечно ты. Идеи твои. Пусть твоя бошка теперь им объясняет, как жить лучше. Посмотрим, справишься или нет.

Олег посмотрел на толпу гоблинов. Те в ответ синхронно навострили уши и замерли. Прям как дети, ждущие, что сейчас скажут, где дают сладости.

– Они будут слушаться меня? -уточнил он.

Хар уверенно кивнул.

– Ученика шамана слушать будут. Даже слишком сильно. Вопрос не в том, послушаются ли они. Вопрос в том, сможешь ли ты вдолбить в их тупые бошки хоть что-то. Они умные… но по-ягуайски. Ты скоро поймешь.

Двое гоблинов рядом гордо кивнули, гордясь этим определением. Олег почесал затылок.

– А если они будут косячить, можно… ну… давать им пендаля?

Толпа гоблинов мгновенно опустила уши до самой земли, будто разом вспомнила неприятное слово. Хар довольно ухмыльнулся.

– Можно. Только не херачь сильно. Пендель людиковский может перешибить ягуая наглухо, особенно мелкого.

Олег хмыкнул.

– Понял. Живыми держать буду.

Гух поднял ладонь:

– Кан мудрый! Кан сильный!

Гоблины одобрительно завизжали.

Олег решил, что первым делом ему нужно понять, кто в племени самый сильный. Не умный, не хитрый, а именно сильный

Он оглядел толпу. И без всяких испытаний стало ясно, кто именно выделяется. Гух. Левый и Правый. Те самые трое, что привели его к пещере Хара. Гух – широкий, коренастый. Правый, которого звали Проныра – худой, вено щурящийся, юркий. Левый, носивший имя или клику Сопля – с длинными ушами, весь какой-то нескладный, зато мускулистый, как маленький культурист. Именно эти троица стояла чуть впереди остальных, будто сами неосознанно заявляя: мы тут сила. Олег кивнул им.

– Так, ребята. Подойдите.

Троица подошла, навострив уши. Гух важно выпятил грудь, Проныра ходил маленькими шажками, будто танцуя, Сопля все время поглядывал на Олега снизу вверх.

– Вопрос простой, -начал Олег. – Что вы вообще едите?

Гоблины переглянулись и сразу начали загибать пальцы:

– Корешки, -сказал Проныра.

– Ягодки, -добавил Сопля.

– Жуки хрустящие, – сказал Гух. – Жуки черные, жуки с маленькими крылышками!

– Красные жуки… -задумчиво добавил Проныра.

– Не, от них срать тянет, – уточнил Гух.

Олег зажал переносицу.

– Стоп. Хватит. Вопрос другой – вы охотиться умеете?

Троица синхронно пожала плечами. Проныра сказал:

– Мы охотимся. На дохлых зверушек. Они воняют, но вкусные иногда. Ну… почти. А если на костре пожарить, то круть.

Сопля кивнул, уши качнулись.

– Вот когда добыча не дохлая, тогда плохо. Бегать надо. Мы не любим бегать.

Олег поднял глаза к небу. Вот оно – гоблинское мышление, на словах охотники, по факту мусорщики. Ничего сверхъестественного, просто другой набор приоритетов.

– Ладно, -вздохнул он. – Пошли. Я покажу, как ставить силки. Заодно воды свежей наберем. У вас же тут ручей рядом?

Троица кивнула сразу.

– Есть!

– Мы знаем!

– Там водичка! Может не зеленая и не воняет.

Олег на всякий случай уточнил:

– А зеленая вода у вас часто?

Проныра пожал плечами.

– Иногда.

– Все. Пошли, пока я окончательно не разочаровался.

Гух гордо встал впереди.

– Кан идет за мной! Я дорогу знаю! Я не теряюсь!

Сопля и Проныра бодро закивали. И толпа из одного человека и трех самых сильных гоблинов направилась в сторону ручья.

Они вышли на узкую тропку, петлявшую между валунами и низкими папоротниками. Гух уверенно прокладывал маршрут, а Олег решил, что пора собрать информацию. Он вообще не любил действовать вслепую, ни в прошлой жизни, ни теперь.

– Гух, -начал он, шагая рядом. – Расскажи лучше, чем живет ваше племя. Кто тут рядом? Люди есть? Другие ягуай? Места опасные? Мне надо все знать, если я вам помогать собираюсь.

Гух почесал затылок, потом ухо, потом почему-то локоть.

– Ну… племя живет так себе. Хар место выбрал потому что людей не бывает почти. Людики шастают по долинам, не по горам. Там им лучше, там дороги есть. Тут они редко забредают, только если охотники сумасшедшие… или потеряшки.

– А другие ягуаи? -уточнил Олег. – Ваши собратья или иные чудища.

Тут к диалогу подключился Проныра.

– Зеленые ягуаи как мы бывают. Но мало. Большие чудища живут дальше, там, -он махнул рукой куда-то в глубину гор. – Те большие. Те злые. Те жрать нас могут. Поэтому мы сюда пришли, чтоб большие не трогали.

Сопля фыркнул.

– И чтоб людики не трогали тоже. Людики когда их много ваще страшные. Очень. У них ножи длинные. Луки. И они высокие как деревья.

– Ну да, -задумчиво пробормотал Олег. – Значит, вы предпочитаете тихие места. Мне это подходит.

Гух энергично закивал.

– Ага. Тут тихо. Жратвы мало, но безопасно. Ну… почти. Иногда что-то бегает, но шаман знает, как отпугивать чудищ. Хар умный, научит и Кана.

Олег некоторое время шел, осматривая склоны. Лес здесь был почти диким, мало троп, много бурелома.

– Вы часто людей вообще видели? -спросил он. – Ну, чтобы близко?

Гоблины переглянулись. Гух почесал пузо.

– Людики бывают. Но мы их не трогаем. Они нас сразу валят. Мы слабые для людиков. Только если людик мертвый, тогда можно. Мертвый людик не даст пендаля.

Олег хмыкнул:

– Понятно. А человечину ели?

Сопля затряс головой:

– Только мертвого! Только! Живой кусается и орет. Не вкусно.

Проныра ткнул пальцем себе в живот:

– И тяжело! Живой людик – много мяса, у нас животы маленькие.

Олег закрыл глаза на секунду. Другой человек ужаснулся бы, но он понимал суровость этого мира. Лишние калории на дороге не валяются. Парень посмотрел на Гуха.

– Тогда объясни мне одно. На что вы рассчитывали, когда на меня напали?

Гух мгновенно смутился, уши уехали в стороны.

– Ну… ты мелким казался. А нас трое. Мы думали, что мелкий людик слабый. Мы хотели ножи взять твои, вещи взять, рыбку взять… ну и может чуть-чуть мясца попробовать. Только чуть-чуть. На зубок.

– Понимаю, -проворчал Олег. – Но вышло не так, как хотели, да?

Гух встряхнул головой.

– Не так! Людик Кан сильный! Очень! Кан Гуха пенделем спать отправил! За один раз! Без ножа! Это очень сильно. Так сильно, что Гух уважает. Теперь Гух твой ягуай. Ты скажешь – Гух делает.

Олег почувствовал легкое удовлетворение.

– Раз ты теперь мой гоблин, тогда слушай. Сейчас подойдем к ручью, я покажу вам, как ставить силки. Наверняка к водопою всякое зверье приходит время от времени. Будет еда получше жуков и дохлятины.

Проныра восторженно пискнул:

– Новая жратва?

Сопля аж подпрыгнул:

– Кан научит ловить недохлое?

Гух развернулся к ним, выпятив грудь.

– Кан теперь учитель охоты! И шамана ученик тоже! Мы теперь сильные! Жрать будем много! И не только жуков, от которых обсираешься!

Ручей оказался неглубоким, прозрачным, с гладкими камнями на дне. Вода журчала спокойно, и Олег почти физически почувствовал облегчение, от жажды не помрет. Он сделал пару глотков, набрал воды в самодельную флягу и огляделся. Следы мелкого зверья были повсюду: кроличьи лапки, следы какой-то местной куропатки, даже отпечатки маленьких копытцев. Отличное место для силков. Парень достал тонкие корешки, пару шнурков и начал расставлять ловушки.

Все объяснял вслух, медленно, распределяя движения, показывая наглядно каждый узел. Но стоило ему обернуться, как троица гоблинов стояла в ряд, навострив уши, и смотрела на него с выражением «мозг перегрелся».

– Вот, -сказал он, демонстрируя простейшую петлю. – Смотрите внимательно. Птица наступает сюда… петля затягивается… добыча никуда больше не денется.

Гух нахмурился.

– Кан, а почему петля сама тянется? Ты там духа поймал? Дух за веревку дергать будет?

Проныра уточнил:

– Или ловушка злится? Само злится и затягивает?

Сопля внес свой вклад:

– Может, это магия людиков? У них все как магия.

Олег вздохнул.

– Нет. Это сила ветки. Механика. Простая штука, магию я еще не открыл в себе, но завтра Хар должен ее зажечь.

Троица кивнула. Очень медленно. Было ясно, что они не поняли ни половины. Олег попробовал еще раз объяснить, показывая на пальцах.

Гоблины снова кивнули и снова с растерянными мордами. Хоть нелюди, а мимика, невербальные сигналы очень понятны.

«„Ладно. Завтра будем долбить заново. Кажется, придется начинать с основ физики уровня “„палка падает вниз, потому что тяжелая.“»

Олег разложил еще пару ловушек, проверил натяжение веток, подсыпал немного приманки и наконец решил, что на сегодня достаточно. Солнце уже опускалось за горы, воздух становился прохладнее, день сменялся сумерками.

– Все, идем обратно. На сегодня хватит уроков.

Гух зевнул так широко, что было слышно щелканье маленьких клыков. Проныра чесал бок о камень. Сопля дважды споткнулся о собственные ноги. Когда они добрались до пещер, троица немедленно разбежалась спать. Гоблины понятия не имели о четком режиме сна. Захотел спать – лег и вырубился. Задумываться о еде или отдыхе они умели только по необходимости. Олег попил воды, удостоил взглядом горку гоблинской жареной… чего-то… и решил, что желудок ему еще пригодится. Первое правило адаптации: не ешь то, что выглядит подозрительно. С этими мыслями он вошел в пещеру шамана.