Текст книги "Дорога к магии без легких шагов (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

Первый измененный вампир влетел на парапет, широко разинув пасть, усеянную клыками. Взмах меча, и голова твари, отделившись от тела, покатилась по камням, забрызгивая все вокруг черной, вонючей кровью.

– Фэн! Сяо! Ко мне! -крикнул он, отмахиваясь от следующей твари.

Фэн уже была в деле. Ее меч рассекал вампиров с хирургической точностью. Она не тратила сил на лишние движения, каждый удар находил цель, каждая тварь, приблизившаяся к ней, падала замертво или получала тяжелейшие раны.

Сяо Юэ действовала иначе. Она вскинула рог цилиня, который Олег дал ей, и ударила молнией. Разряды били в упор, превращая измененных в обугленные головешки. Девушка двигалась за спиной Олега, прикрывая его с флангов и не давая тварям подобраться незаметно.

Но бян сюэ были хитрее обычных вампиров. Они не лезли напролом, они исчезали, появлялись с других сторон, атаковали из слепых зон. Олег едва успевал отслеживать искажения ци вокруг – единственный признак их присутствия до того, как они становились видимыми.

Один из них вынырнул прямо перед Сяо, целясь клыками ей в горло. Девушка вскрикнула, но Олег уже был рядом, меч рассек тварь пополам в воздухе. Черная кровь забрызгала лицо Сяо Юэ, но она даже не вздрогнула, продолжая бить молниями по новым целям.

– Их слишком много! -крикнула она, отбрасывая очередного бян сюэ, в которого только что всадила заряд.

– Держись! -рявкнул Олег, разрубая сразу двоих одним ударом. Он потерял счет времени. Минуты превратились в часы, часы в вечность. Он рубил и рубил, не переставая, не давая себе ни секунды передышки. Бян сюэ, обычные низшие вампиры лезли со всех сторон, по стенам, по лестницам, появляясь из пустоты прямо посреди защитников.

Олег не замечал, как редеют ряды имперцев вокруг него. Не видел, как падают один за другим маги, сметенные вражескими заклятьями. Не слышал криков умирающих, потому что в голове стоял сплошной гул. Он просто рубил.

– Кан! -вдруг заорала Фэн так, что он очнулся. Олег обернулся и увидел то, от чего кровь застыла в жилах.

Оборона была прорвана. В том месте, где еще недавно стоял отряд магов, зияла огромная брешь, и в нее уже лезли аверадцы. Обычные люди-солдаты, с копьями и мечами, с дикими, горящими глазами. Они карабкались по осадным лестницам, перелезали через тела павших бян сюэ, человекоподобных вампиров и устремлялись в город.

– Кан! Отходим! – Фэн схватила его за плечо и с силой рванула назад. – Оборона прорвана! Мы ничего не сделаем!

Олег хотел возразить, хотел ринуться в бой и рубить, рубить, рубить, пока хватит сил. Но разум расчетливый разум землянина взял верх.

– Отходим! -крикнул он.

Они побежали прочь от стены, прочь от творившегося ада. За ними бежали остатки гарнизона, израненные, обезумевшие, но все еще живые. А сзади, набирая скорость, катилась волна аверадской пехоты, и в промежутках между ее рядами мелькали тени вампиров, готовых к новым убийствам.

– К баррикадам! -услышал Олег чей-то крик. – Все к баррикадам!

В центральном районе города, на котором стояла цитадель, имперцы наспех возвели укрепления. Перевернутые телеги, мешки с песком, бревна, камни, все, что могло задержать врага хоть на минуту. За этими баррикадами собрались все, кто еще мог держать оружие.

Раненые солдаты, старики с топорами, женщины с кухонными ножами. Дети, сжимающие в руках камни. Никто не хотел становиться кормом для вампиров. Олег, Фэн и Сяо встали в центре обороны, там, где враг должен был ударить с наибольшей силой. Они тяжело дышали, вытирая с лиц кровь, свою и чужую. Цуани, несмотря на устойчивость, тоже получили колотые и резаные раны.

– Город обречен, -тихо сказал Олег, глядя на напарниц. – Нам надо валить.

Фэн и Сяо уставились на него с таким выражением, будто он предложил им съесть живого младенца. В их глазах читалось: предатель.

– Ладно, – Олег скривился. – Ладно. Повоюем еще. Может, надежда есть.

Они ничего не ответили, сил на споры не осталось. Прошло несколько минут. Царила звенящая тишина, все ждали.

И тут грохнуло. Взрыв раздался в центре города, там, где находилась ставка генерала Бо-Кяо. Синяя вспышка озарила небо, и Олег всем своим существом, каждой клеточкой цуаньского чутья, ощутил магическую природу этого взрыва. Кто-то только что уничтожил штаб. Генерал мертв. Командование уничтожено.

– Все кончено, -выдохнул Олег. – Действительно кончено.

Но подумать об отступлении он не успел.

– Они идут! -заорал кто-то слева.

Волна аверадской пехоты накатила на баррикады. Впереди бежали люди с мечами и топорами, за ними, чуть медленнее, но куда опаснее, скользили низшие вампиры, выбирая цели. А в воздухе то здесь, то там возникали искажения, бян сюэ готовились к фланговым ударам. Бой был коротким и кровавым. Олег рубил, колол, резал, не чувствуя усталости и боли. Фэн прикрывала его слева, Сяо Юэ справа. Втроем они держали участок баррикады, который в обычных условиях должен был оборонять взвод солдат. Рог цилиня в руках Сяо Юэ плевался молниями, Фэн рубила вампиров своим гибким мечом, а Олег просто нарезал противника зачарованным клинком.

Но врагов было слишком много. Они лезли и лезли. Вампиры просачивались в образовавшиеся на баррикадах бреши, бян сюэ появлялись из пустоты прямо за спинами защитников. А потом в бой вступили настоящие монстры.

Олег увидел, как толпа аверадцев расступилась, пропуская троих. Истинный вампир, не тот, с кем он говорил в болоте, другой. Выше, массивнее, с более темной кожей и золотыми браслетами на руках. Рядом с ним двое.

Худощавая смуглая девушка с длинным копьем. Одета в легкий кожаный доспех, волосы заплетены в сотни тонких косичек. Цуань, без сомнения.

И второй – тощий, жилистый негроид с огромным топором в руках. Черная кожа блестела от пота, мышцы перекатывались под ней как канаты. В его взгляде читалась только жажда убийства.

– Трое на трое, -усмехнулась Фэн, вытирая с лица кровь. – Справедливо.

Она бросилась на негроида. Ее меч свистел в воздухе, описывая немыслимые дуги, но цуань с топором оказался не так прост. Он двигался тяжело, но каждый его удар был рассчитан так, чтобы разрубить противника пополам. Фэн уклонялась, парировала, контратаковала, но топор пару раз задел ее. Кровь уже текла по ее руке.

Сяо Юэ вскинула рог и ударила молнией в копейщицу. Та уклонилась с нечеловеческой грацией, разряд ушел в пустоту. Девушка прыгнула вперед, целя копьем Сяо в горло, которая едва успела отскочить, и острие лишь чиркнуло по наплечнику. Олег остался один на один с высшим вампиром.

Он не стал медлить, голубое пламя сорвалось с правой руки почти мгновенно, ударив твари прямо в грудь. Вампир даже не пошевелился, чтобы уклониться. Он просто стоял и смотрел, как поток бело-голубого огня обтекает его, не причиняя существенного вреда. Лишь ожоги средней степени тяжести на коже

– Что за… -выдохнул Олег, но вампир уже двинулся вперед.

Он атаковал очень быстро. Олег едва успевал уклоняться, ставить блоки, отвечать. Меч свистел в воздухе, но тварь ускользала в последний момент, дразня, играя. Олег вдруг понял: вампир не хочет его убивать. Собрат кровососа на болотах не врал.

– Да что ты творишь⁈ -зарычал он, нанося удар за ударом.

Вампир молчал, рпросто уклонялся, уходил, дразнил. Его движения были плавными, почти ленивыми. Он словно танцевал, а Олег был всего лишь неуклюжим партнером, который никак не мог попасть в такт. А затем, когда Олег на мгновение открылся, тварь ударила.

Когтистая лапа наотмашь ударила в лицо с такой силой, что Олега отбросило назад. Он пролетел несколько метров и врезался спиной в стену дома. Стена не выдержала, Олег пробил ее и рухнул внутрь здания, в груду обломков.

Попытался встать, но вампир уже нависал над ним. Когтистая лапа вонзилась в живот. Олег почувствовал, как острые как бритва когти рвут кожу, мышцы, внутренности. Боль была чудовищной, жар разлился по телу и сознание померкло.

* * *

Он проснулся от тряски, которая каждый раз отдавала резкой болью в голове и животе. Олег распахнул глаза, пару секунд медлил, вспоминая кто он, где последний раз находился и что произошло. Затем резко вскочил и понял, что лежал в крытой повозке, неспешно катившей по проселочному тракту. Самого парня лишили оружия, доспехов, обуви, оставив нательную рубаху с штанами, но даже не потрудились связать, наложить сдерживающие чары. Ткань одежды была пропитана засохшей кровью, на животе в районе солнечного сплетения красовались три заживающих рубца от вампирских пальцев. Олег прогнал ци по меридианам, проверил Искры.

Все почти в полном порядке, организм восстановился, не считая пару разорванных каналов в животе – кровосос явно применил какое-то мощное заклятье. Из-за цуаньской природы дистанционно оно не сработало бы, а изнутри запросто. С Лэяо тоже был относительный порядок, относительный потому что дух находился в отключке, еще не отошел до конца.

Олег вздрогнул, едва сосредоточился на окружающем мире. Прямо позади него находился мощнейший багровый источник ци. Вампирская аура, уже знакомая с встречи после уничтожения Компаса.

– Да уж, сильно тебя приложило, -кровосос, согнувшись в три погибели беззаботно сидел на деревянной скамье и с любопытством пялился на Олега. – Три дня провалялся.

Первой мыслью было бежать, сражаться, но кровососы намеренно создали обстановку. Заставляющую слегка расслабиться. Олег разжал кулаки, уселся напротив, потер виски.

– Честно, я вообще ничего не понимаю.

– Ты в нашем плену.

– Но на мне нет ни кандалов, ни ошейника, меня не посадили в клетку, -возразил парень. – Какого демона? Я же могу легко сбежать, перебив кучу ваших. И на этот раз вы меня не поймаете.

– Беги, -вампир пожал плечами и указал когтистым пальцем на залитые полуденным солнцем поля. – Никто не держит. Даже погоню не станем устраивать.

– Че⁉ -мозг, мучимый остаточной болью, пытался анализировать происходящее, выискивать подвох.

– Можешь идти к своим, продолжать участие в бессмысленной для тебя войне.

Олег мотнул башкой.

– Короче. Чего вы добиваетесь? Пытаетесь завербовать меня?

– Да, -не стала скрывать инопланетная тварь. – Ты нам интересен. Цуань с магическим даром или маг со способностями цуаня… Как посмотреть. Кажется, в Империи таких зову лян-цзи.

– Угу.

– Ты не сочинил историю про другой мир? Чтоб потянуть время. Я не ощутил вранья.

– Не соврал, -не стал выкручиваться Олег. – И я действительно тянул время. Банальная история про деревенского парня, ставшего магом-цуанем, мало кого заинтересует.

– Мы поверхностно изучили тебя. Никто из нас не видел ничего подобного.

– И? Что нового выяснили?

– Признаки резкого… аномального роста, множества травм. От обычного человека с зачаточным источником до цуаня, вплотную подошедшему к рубежу Испытания Духа, всего за несколько лет.

– У меня была хорошая мотивация.

– Одной мотивации мало. Что послужило толчком?

– Удар молнии, пробуждение памяти о первой жизни.

Вампир замолчал, выдохнул, и снова заговорил:

– Нам известны случаи, когда удар небесной молнии пробуждал в бесталанных людях магический дар и…

– Где мои напарницы? -резко перебил парень.

– Та, что постарше пала в бою. Девчонку помладше взяли живьем, едет в задней части обоза. Но в особых кандалах и под охраной.

– Вот же ж…

– Она сильно удивится, когда увидит тебя гуляющего без охраны и цепей. Если захочешь вернуться в Империю, придется убрать девчонку или оставить тут, поскольку ты в ее глазах становишься потенциальным предателем. Даже если решишь устроить бойню, освободить ее, все равно потом возникнут вопросы. Как выбрался? Почему вообще попал в плен?

– Предусмотрительные кровососы.

– Когда живешь веками среди людей, начинаешь читать их с такой же легкостью, как книгу. Вы разные, но во многом одинаковые.

– И что ты видишь во мне?

– Ты умен, изворотлив, не импульсивен, обладаешь опытом, явно большим, чем может быть у юноши восемнадцати-двадцати лет. Таких людей бесполезно пытать, принуждать, достаточно найти точки соприкосновения, выяснить, чего он хочет и пообещать ему это.

– Пообещать – не значит дать, -прищурился Олег. – Вдруг завтра меня посадят клетку и порежут на части?

– За три дня могли спокойно это сделать, пока ты был без сознания, оправлялся от ран.

– Зачем клетка, если ты лично приглядываешь за мной?

Кровосос склонил голову набок.

– Приглядись к моей ауре. Скажи, сможешь ли ты меня сейчас одолеть?

Олег прощупал сенсорикой магическую оболочку твари, переполненной ци от высосанной крови.

– Как минимум смогу покалечить, воспользоваться моментом и сбежать.

– Патриарх, которому ты подпалил шкуру, -в голосе собеседника чувствовалось неприкрытое злорадство. – Еще долго будет на тебя зол. Любопытное заклинание, кстати. Явно не имперская школа.

– Какое заклинание? Случайно получилось. Я всего лишь чихнуть хотел.

– Ну, разумеется, -пасть кровососа раскрылась чуть сильнее, можно принять за улыбку. – Чихнул. Так чихнул, что за мгновение сдуло личную защиту и оставило трудно заживающие ожоги.

– Бывает.

– Кто тебя обучал магии помимо имперских мастеров?

– Великий Небесный Дракон.

– Когда прибудем в Аверад ты можешь получить знания по некромантии, получить уроки у наших лучших магов в этой области, -лицо Олега неуловимо дрогнуло, но вампир уловил микроскопические изменения в мимике. – Конечно, если ты готов ответить на наши вопросы.

– Почему вы не используете нежить в бою, раз знакомы с магией смерти?

– С чего ты взял, что не используем? Мы совмещаем ее с магией крови, наши лучшие некроманты веками бьются над тем, как сохранить душу павшего шанши после смерти от распада.

– М-м? -во взгляде Олега возникло непонимание.

– Обращение людей в шанши обладает ключевым изъяном – после смерти измененная душа нестабильна, быстро распадается. Иначе почему правящая верхушка вашей Империи не стала такими, как мы?

Парень разводит руками.

– Предрассудки, страх, нежелание становиться вашими рабами.

– Не только.

Кровосос продолжил лить сладкую воду в уши:

– Авераду известен секрет сохранения части души в зачарованном сосуде. Сосуд становится якорем, не дающим уйти за грань, правда существует изъян – твое тело становится неживым в классическом смысле. Ты не спишь, тебе не нужна еда, эмоции притупляются и исчезают со временем, а твой разум начинает мучиться от невозможности испытать прежние ощущения.

– Нельзя переселиться в живое тело?

– Естественный порядок вещей нарушить непросто. Исправляя один недостаток, ты рискуешь создать десяток других. Нам, истинным шанши, живущим века, не нужно столь блеклое существование. Мы и так практически совершенны, однако нашил люди, обращенные последователи желают большего. Зачем препятствовать? Пусть детишки играют. Порой они даже придумывают нечто оригинальное.

– Вы… – Олег запнулся, подбирая подходящие слова. – Считаете нас кем-то вроде детей?

– Крайне беспокойных детей. Но это даже забавно, помогает разнообразить скуку размеренного бытия. Ты заинтересовал нас по-настоящему, что бывает довольно редко.

– Угу. Я прям польщен.

Эпилог

На очередной стоянке Олег самостоятельно без сопровождения прошел к концу обоза. В зачарованной стальной клетке он обнаружил Сяо в каком-то рваном рубище, скованную цепями по рукам и ногам. Для себя парень решил: дороги назад в Империю для него в ближайшее время закрыт. Нечего рисковать, запас удачи не бесконечен. Вполне возможно закончить жизнь не в жестокой битве, а в пыточном подвале Очей, выискивающих измену везде, где только можно…

Заметив Олега, девушка вскочила.

– Кан! Ты жив! Освободи меня!

Олег неторопливо приблизился к клетке.

– Освобожу, но для начала нужно поговорить.

– О чем? -растерялась девушка, сращивая, в чем дело. – И… почему ты свободно разгуливаешь среди аверадцев?

– Потому что мне позволили.

Чумазое лицо девушки мгновенно преобразилось, усталая гримаса уступила место ярости. Ее пальцы крепко сжали заколдованные прутья клетки.

– Предатель! Я знала…

– Пока еще нет, -возразил Олег. – Я не выдал им никаких секретов Империи. Подозреваю, нам даже спокойно позволят уйти, если захочу.

– Позволят? Ты предатель, так еще и дурак. Хотя казался умным.

Олег покачал головой.

– Как скажешь.

– Давай сбежим. Прямо сейчас!

– А потом? Доказывай начальству, что мы случайно попали в плен, а не являемся завербованными шпионами Аверада. Мы закончим свои дни в пыточном подвале.

– Можем сказать, что выжили после падения Лэнга и долго пробирались на север, -предложила Сяо. – Продумаем общую историю до мелочей.

– Нет. Нестыковки по-любому будут. А я не хочу рисковать.

– Ты же видел, как кровососы поступают с людьми. Сам рассказал про сожженные и вырезанные деревни.

– Видел, -не стал Олег отрицать. – Но и обычные люди поступают с другими людьми также. Какая разница?

– Где Фэн? -сменила Сяо тему.

– Мне сказали, пала в бою.

Девушка закрыла глаза, опустила голову.

– Как истинный цуань.

– Предпочту быть не истинным и живым, -вставил Олег. – И возвращаться на войну не хочется.

– Война – наша стихия.

– Ага, до тех пор, пока мы не достигнем восьмой ступени. Ты всерьез веришь в сказки, что таких высот достигают единицы? Нет, доля истины тут есть, пройти через Испытание Духа не каждому по силе, многие дохнут в битвах, однако после него нас сложно будет контролировать. Почти невозможно.

– И?

– Нас со временем спишут как расходный материал, если не проявим безоговорочную преданность. А вражеский плен – черная метка.

– Какая еще «„черная метка“»? – Сяо не поняла земной метафоры.

– Клеймо, что мы ненадежные. Подумай. На попавших в такие ситуации всегда смотрели с подозрением.

Девушка отвернулась, не вняв словам Олега. Ну и пускай. Она ему никто, а у него есть ради чего и кого жить дальше.

– Ох… что я пропустила? -раздался вялый голос Лэяо в голове.

– Мы напоролись на слишком сильного кровососа, нас взяли в плен, -продолжил он говорить мысленно. – И теперь пытаются завербовать, манят знаниями по некромантии.

– И как думаешь поступить, Олег?

– Честно. Вариант хоть не лишен рисков, звучит слишком соблазнительно.

– Соглашайся.

– Соглашаться? -переспросил парень. – Я тебя не узнаю.

– Я… начинаю угасать.

– В смысле? -напрягся Олег.

– Моя память тускнеет. Я чувствую, как растворяюсь.

– В смысле? Как давно?

По спине пробежали мурашки. Он подсознательно всегда боялся непредвиденных побочных эффектов. И вот ужас воплотился в реальность…

– Заподозрила неладное около месяца назад, когда обнаружила, что не помню лицо матери. После стало еще хуже… Я начинаю забывать момент нашей встречи, приходится погружаться в твою память. Но чем чаще погружаюсь, тем меньше становится меня. Некромантия – наш шанс.

– Хорошо, – Олег ощутил от Лэяо такую уверенность вперемешку с надеждой, что решил не спорить. В конце концов, она – единственная душа помимо собственной, о ком он готов по-настоящему заботиться здесь.

Непреклонную напарницу пришлось оставить в заточении. Землянин вернулся к телеге, где его везли и обнаружил высшего вампира в компании молодой смуглой девушки. По ее ноге из проколотой ранки стекала кровь, которую вампир жадно слизывал. Судя по беззаботному выражению, легкой улыбке, донору процедура кормления не доставляла дискомфорта. Олег некоторое время мрачно понаблюдал за надсмотрщиком, потом сказал:

– Твоя взяла. Едем в Аверад.

Кровосос сразу переключился на Олега, отстранился от девушки, провел рукой по ее лицу и жестом велел удалиться.

– У меня почти не было сомнений в твоем согласии, Кан.

– Как тебя звать-то?

– Утептас.

– И откуда ты узнал мое имя? Я не говорил.

– Перехватили бумаги с зашифрованными донесениями. Там упоминался специальный отряд Очей из трех цуаней. Легко было соотнести, кто из вас кто.

– Меня бы действительно отпустили, выбери я уйти?

– Да, -аура кровососа даже не дрогнула. То ли он врет и идеально контролирует внутренние реакции, то ли не врет. – Мы бы ничего не потеряли по большому счету. Никаких особых тайн ты не выведал, о попадании в плен своему начальству не стал бы рассказывать.

– Черт, -произнес он на русском.

– Мне это слово незнакомо.

– Ругательство из моего старого мира.

– Расскажи про него. Особенно про оружие. Времени у нас теперь много…