Текст книги "Дорога к магии без легких шагов (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Относившийся с пренебрежением в первое время к местным порядкам Олег немного пересмотрел взгляды. Основы этого государства закладывали далеко не глупые люди. Голубая Императрица за почти восемьдесят лет правления не внесла ничего принципиально нового…

К исходу пятого месяца Олег направился из гор Джуань на юг по уже знакомым тропам и дорогам. Встреченные по пути крестьяне, торговцы обходили потрепанного вооруженного цуаня стороной, боялись даже косой взгляд бросить.

Первый встреченный патруль уездной стражи вежливо поклонился, попросил документы, мол, порядок такой. Олег с легкой ухмылочкой показал дорожную грамоту и жетон военной школы Синцина. Все вопросы сразу отпали…

Заходить в Шанду не стал, там не было никого, с кем бы парень хотел вновь пересечься. Этот провинциальный город не стал для него домом или местом, связанным особо теплыми воспоминаниями. Скучные дежурства в страже, потеря руки – вот самые яркие впечатления.

Он двинулся окольными путями с целью срезать путь восточной дорогой, экономя пару дней пути. Сила цуаня давала фантастическую автономию, ему не надо три раза в день есть, пить, спать по восемь часов.

Цуаньский желудок переварит что угодно, Олег проверял, от листьев до жуков с корой, а грязная вода из лужи не вызовет никакого отравления, дизентерии. А когда хотелось чего-то калорийнее, брал у крестьян в обмен на услугу по излечению от мелких травм, болячек.

Гостя в одной из деревушек, он заметил нехарактерную для раннего утра суету среди крестьян. Староста, мужчина средних лет в соломенной шляпе созвал всех жителей от мала до велика и сделал объявление:

– Люди. Война началась! -новость эта была встречена ропотом, некоторые женщины охнули и вздыхали, осознавая, чем это грозит для их сыновей, мужей, отцов. – Хоу объявил набор в армию. Идут все мужчины, кто старше пятнадцати и способен сражаться…

– Как же так? -недоуменно спросил один из молодых парней. – Никогда такого не было, чтоб забирали всех. Ты точно ничего не путаешь?

– Точно! -проворчал староста.

– А наш урожай… поля… кто будет работать?

– Те, кто останется.

– С кем война? -услышав вопрос от «„почтенного молодого господина“», местные словно в рот воды набрали. Они не то, что перечить одаренному, даже повод для малейшего недовольства боялись создать.

– С кровососами с запада… Аверадом.

Олег молча кивнул. Как ни парадоксально, он встретил данную новость спокойно, не возникло ни малейшего желания бежать, прятаться. Напротив, это шанс перешагнуть на новую ступень. Если кровососы вторглись в Империю, скорее всего так и было, значит у них есть бойцы, способные конкурировать с цуанями и практиками. В военной школе про западную державу рассказывали не так много, поскольку больших конфликтов с ней не было.

– Мы живем в историческое время, Лэяо, -мысленно произнес Олег. – Война будет долгой и тяжелой.

– Откуда ты можешь знать?

– Аверад и Империя – гигантские сверхдержавы с большими армиями, ресурсами. Кто бы ни напал первым, но раз мобилизуют каждого мужика и весть докатилась даже до северного приграничья, заварушка серьезная. Не на один год.

– Мне это не нравится.

– А мне… не буду врать, я вижу для нас окно возможностей, -честно сообщил парень, отстраненно слушая обсуждения крестьянами мобилизации. – Победа над последними чудищами внушает мне уверенности.

– На Земле были войны подобные этой?

– Ты просмотрела мою память от и до. Сама скажи.

Лэяо вновь начала просматривать долговременную память Олега. Смутные эпизоды из начальной, средней школы, прочитанные на досуге книжки, страницы из интернета…

– Рим и Карфаген, Рим и Парфия, крестовые походы, Китай… против монгольских племен.

– Аверад это не только кочевые племена, -добавил хозяин тела. – По структуре больше похож на торговые республики типа Венеции, Новгорода, Ганзы.

– И?

– Не знаю, уместно ли сравнение с ними, но у в торговых республиках менее жесткая вертикаль власти.

Глава 35

Когда Олег вернулся в Синцин, обстановка в городе была иной. Усиленные наряды стражи, тщательные проверки, в связи с чем очередь у главных ворот растянулась на километр. Олег мог бы поступить нагло и протиснуться, никого не спрашивая, но решил не торопиться, послушать, что люди говорят, о чем шепчутся друг с другом.

Усиление пропускного режима связано с резкой активизацией кровососов во всех крупных городах Империи. Торговцы впереди Олега активно обсуждали последние нападения на караваны, военные заставы, обращение в шанши целых деревень. Аверад устроил полномасштабную диверсионную войну, эхо которой докатилось до самых северных окраин.

Люди в тихой панике. По слухам, одна из южных провинций полностью захвачена и вражеские войска наступают на север и восток Империи Дракона. Новости доходят с большим запозданием, поэтому дела могут обстоят куда хуже…

Первым делом Олег зашел не в военную школу, а к старому знакомому Тенгфею, сделавшему качественный протез. Этот человек точно не обманет. Стоило парню появиться на пороге заваленной механическими чудесами лавки, как старик, прищурившись, поприветствовал гостя:

– А, молодой господин, рад видеть снова. Чем могу помочь? Протез сломался?

Олег вместо ненужных рассказов просто показал уродливую руку.

– Он хорошо мне послужил, но теперь, как видите, я в нем не нуждаюсь.

Глаза мастера-кукольника слегка расширились.

– Но… как, позвольте полюбопытствовать? Я помню, каналы в вашей руке были полностью разрушены.

– Удалось их прорастить, – Олег не стал углубляться в конкретику, а положил на стол сверток с тремя полуметровыми рогами цилиня. Четвертый висел на поясе рядом с мечом, в качестве дополнительного оружия. – Важно не это. Я не хвастаться пришел.

– А для чего же?

– Торговать.

Тенгфей с интересом осмотрел трофеи, повертел в руках, поскреб ногтями, понюхал.

– Рога?

– Не простые рога, -поправил Олег. – А рога цилиня-вожака, стреляющие молниями, если вкачать немного ци.

В качестве демонстрации он берет один, вливает каплю ци. По костяной поверхности проходят электрические искры. Реакция Тенгфея оказалась довольно сдержанной, но в глаза жадно заблестели.

– Сколько?

– За сколько я готов продать?

– Сколько рогов ты готов продать?

– Все три штуки. Цену сами назовите, в конце концов, вы вроде честный человек.

Пальцы старика застучали по прилавку, ответ последовал спустя секунд двадцать. Хозяин лавки явно всерьез раздумывал.

– Возьму четыре за два серебряных ляна.

– Я был прав, мои трофеи действительно ценные.

– Смотря для кого, -сказал Тенгфей. – Для боевого практика это полезный инструмент, помогающий фокусировать ци. Для мастера, изготавливающего волшебные вещи, рог – редчайшее сырье, такое используют лишь в артефактах высочайшего качества.

– По пять лян за рог, -включил Олег торгаша, не всерьез, скорее для проверки границ дозволенного. – Четыре продать не могу. Один оставлю себе, очень полезная штука.

– Пять лян? За один экземпляр? -воскликнул Тенгфей. – Помилуйте, молодой господин, у меня на данный момент нет таких денег! Я вам за руку сделал огромную скидку!

– А сколько есть?

Торговец облизнул губы. Судя по ауре, насчет свободных денег не врет.

– По полтора за каждый… Не больше.

– Ладно. По серебряному за рог, но взамен вы четвертый превратите в полноценное магическое оружие. Рукоятку удобную приделаете, какие-нибудь чары дополнительные наложите… не знаю, то еще можно с ним сделать.

– Хорошая сделка! -закивал Тенгфей. Олег снял с пояса четвертый рог и положил к остальным.

– Когда приходить?

– Через три дня.

Олег мотнул головой.

– Не факт, что у меня есть три дня. Наверняка отправят на войну.

– Тогда… завтра, молодой господин. Ближе к вечеру.

– Уже лучше.

Закончив с делом, парень развернулся к выходу. Вести задушевные беседы с торгашом не собирался, но тот позволил себе проявить любопытство:

– Вы в одиночку победили вожака цилиней?

– Ага.

– Какая же у вас ступень, молодой господин?

Он пожимает плечами.

– Шестая. Седьмая. Седьмая с половиной. Кто знает?

– Не хотел бы оказаться на вашем пути, -поделился старик.

– Я не убиваю просто так. Звери оказались на пути случайно.

– Вы… не охотились?

– Всего доброго, мастер Тенгфей. Буду завтра. Не забудьте про деньги.

После совершенной сделки Олег со спокойной совестью направился в школу, прямо к главному наставнику военного обучения. Отчитаться о прибытии и, возможно, получить новое назначение.

Едва он переступил порог заведения, как заметил произошедшие перемены. В коридорах, залах, полгода назад переполненных молодыми офицерами, боевыми практиками царила тишина. Изредка в поле зрения появлялась обслуга или писари со счетоводами.

– Все ушли на фронт, -мысленно обратился Олег к соседке по телу. – Никому не отсидеться.

– И мы туда же лезем.

– У нас шансов выжить больше.

Встретиться с «„директором“» школы оказалось сложнее, чем Олег рассчитывал. Руководства не было на месте, писарь-секретарь сообщил о срочных делах своего начальника, сегодня его можно не ждать, но пометку о прибытии цуаня Кана сделал. Олег напоследок осмелился спросить:

– Скажи, уважаемый, всех учащихся на войну призвали?

Парень кивнул.

– Каждого, кто хоть что-то из себя представляет определили в действующую армию. Войны такого масштаба со времен междуцарствия не было.

– Хорошо.

– Цуаням легко говорить… -с некой завистью проговорил собеседник. – Для вас это родная стихия. Большая часть, кто отправился сражаться с Аверадом, назад не вернутся.

– Тебе откуда знать?

– А я в архивах часто бываю, читал записи из прежних эпох.

То ли писарю было скучно, раз завел разговор, то ли не хватало общения. Олег решил воспользоваться шансом и выудить побольше информации.

– И?

– Например, когда царство Уэ и царство Цинкай сошлись в битве на Изумрудных полях, первые потеряли девять из десяти солдат. И простых, и одаренных. Цинкай победил за счет использовании магии крови… Конечно, после такого против них ополчились все остальные, но против Аверада нам никто не поможет.

По окончании разговора Олег вернулся в выделенную комнату, где остаток дня провел в размышлениях, мысленно готовил себя к новым испытаниям. Ни для тренировок, ни для медитаций не было желания. Редкий момент. Он, похоже, скоро разучится лениться. Жизнь в этом мире не оставляет иных вариантов…

Утром Олег явился к дверям кабинета управляющего школой. Писарь сделал короткий кивок:

– Господин Фао готов вас принять. Можете входить.

Он снова предстает перед высоким начальством, делает традиционное приветствие, затем ждет, что скажет главный наставник военного обучения.

– Хм, ты уложился в назначенный срок. Похвально.

– Не мог иначе, господин, -сухо ответил Олег.

– Как там твои родители? Не зря навестил их?

Шестым чувством Олег уловил, что Фао пытается сканировать его ауру

«„Какой же я молодец, что навести деревню Кана. Теперь могу говорить, как есть, ничего не утаивая. Меня даже во вранье нельзя уличить.“»

– Не зря, господин. Родители мои живы и относительно здоровы, я теперь спокоен за них.

– Думаю, для тебя не секрет, что началась война с Аверадом?

– Нет, господин. Все только и говорят об этом, – Олег сделал короткую паузу. – Полагаю, меня, как и остальных учащихся, ждет распределение в действующую армию

– Ничего против не имеешь? -вопрос явно с каким-то подвохом.

– Наоборот. Это шанс перешагнуть на новую ступень развития.

– Твоя рука отросла и яркость ауры возросла. Не могу не отметить это, Кан. Ты не только родителей навещал, верно?

Олег не собирался врать.

– Поохотился в горах на магических зверей.

Фао покачал головой.

– Ты, лян-цзи такой же, как и прочие цуани… ищешь любую возможность победить кого-то.

– Если я могу принести пользу Империи, то какая разница?

– Разумеется, -старый практик слегка улыбнулся, а после выложил на стол бумагу. – Вот твое распределение. Не просто в действующую армию, а специальный отряд Очей. 1-й отдел Императорского Двора с самого начала застолбил для тебя место.

– Я понял, господин. Это великая честь.

– Да ладно тебе, -хмыкнул Фао. – Ты слишком умен, Кан, чтобы верить во всякую высокопарную чушь про «„великую честь“». Но отмечу: жалование там высокое, за пару лет службы сможешь скопить на поместье в столице, а там найдешь себе достойную жену.

– Если выживу.

– Если выживешь, -повторил старый мастер. – Войн такого размаха не велось, наверное, никогда…

* * *

Олег с интересом разглядывал проплывающие внизу леса, реки, поля, деревни. Последний раз он летал в прошлой жизни на авиалайнере в Турцию, но сейчас транспортное средство было скромнее. Уньцы называли их облачными ладьями, по сути обычная деревянная лодка, оснащенная левитирующими чарами, печатями для накопления ци и фокусирующим кристаллом на носу. Управлял ей хмурый мастер ци низкого уровня, на вопросы Олега сверх необходимого он отвечать категорически не желал.

Пунктом назначения являлась столица Империи Дракона – Сильхэ. Если верить услышанным рассказам, по сравнению с ней любой другой город выглядит провинциальной деревней.

То, что Олегу выделили целую облачную ладью для путешествия говорило о многом. На магическом транспорте абы кто не катается, в основном чиновники высшего уровня и богачи.

– Как тебе, Лэяо? Дух захватывает? -мысленно обратился он к соседке.

– Страшновато.

– По сравнению с земным самолетом и десятикилометровой высотой – слабовато.

– В этом смысле да. Не слишком впечатляет, но для какого-нибудь крестьянина, -продолжил дух. – Приключение всей жизни.

Дорога заняла почти два дня. Первый они летели с утра и до наступления темноты, приземлившись на ночлег в одном неприметном постоялом дворе, к вечеру второго дня на горизонте показался Сильхэ. Город, построенный на холмах. Тридцатиметровые внешние стены полностью опоясывали имперскую столицу, образуя неправильный овал длиной более двадцати километров. Над ними возвышались монументальные пагоды и башни дворцов с красной и зеленой крышей. Настолько монументальные, что без магии такое едва ли получится возвести. Имперцам удалось подчеркнуть собственное величие в архитектуре…

Узкие, заполненные людьми улочки города ветвятся как лабиринты, в каждом переулке можно увидеть торговые лавки, уличных ремесленников и артистов. Жизнь кипела тут и днем, и ночью.

В центре Сильхэ стоит Дворец Безмятежного Великолепия, который отделен от остальных районов дополнительной стеной. Целый город внутри города с собственными храмами, парками, жилыми и административными зданиями. Отличительная особенность дворца – позолоченные крыши, украшенные изваяниями драконов и цилиней.

Туда и предстояло попасть Олегу. Стоило переключиться на магические зрение, как пространство заиграло яркими красками, переливающимся линиями, странными геометрическими узорами. По эфиру раздавалась синхронная пульсация из сотен разнородных магических конструкций, узоров, сведенная в единое целое. Защитный контур. Тот, кто создал этот шедевр, был гением из гениев. Наверное, предусмотрел любой возможный катастрофический сценарий от простого урагана, проникновения диверсантов до прорыва вредоносных сущностей из мира духов, хотя на присутствие Лэяо реакции не последовало.

Облачная ладья прилунилась на широкой площадке у трехэтажного здания с декоративными колоннами и позолоченной лепниной.

– Прилетели, -пробурчал извозчик.

– Не знаете, где находится канцелярия 1-го отдела Императорского Двора? -вежливо уточнил Олег. – Вы же здесь не в первый раз.

– Туда, -неохотно махнул рукой маг. – Западное крыло, второй этаж.

– Благодарю.

Расставшись с пилотом ладьи, Олег бодро направился в указанном направлении. Повсюду сновали чиновники в разноцветных ханьфу, простые клерки, прислуга, у главных входов дежурила стража в дорогих доспехах, в шлемах с голубыми плюмажами. Олега никто не остановил, не бросил подозрительного взгляда, никто не потребовал предъявить документы.

Все просто. Если ты тут спокойно расхаживаешь, значит ты допущен в святая святых Империи Дракона.

Канцелярия внутри тоже украшена в стиле «„дорого-богато“». Мраморные полы, отделка вертикальных поверхностей из полированного красного дерева, развешанные на стенах имперские знамена, полотна с иероглифами, защитные талисманы.

Не безвкусная цыганщина, а гармоничный интерьер, призванный вызывать у посетителей ощущение масштаба и величия. В отличие от шумных улиц здесь царила звенящая тишина, чары глушили любой посторонний звук.

На втором этаже Олег поймал молодого клерка в черном ханьфу, переносившего в руках кипу со свитками.

– Прошу прощения, уважаемый, я ищу господина Мин Лэ. Где его кабинет?

– Г-господин М-мин Лэ? -заикаясь переспросил парень, в его глазах возникла тревога.

– Да.

– П-пятый к-кабинет. П-прямо и н-направо.

В канцелярии 1-го отдела находились рабочие места далеко не простых чиновников, младший надзиратель Очей, которого искал Олег, по статусу был примерно равен начальнику департамента целого министерства. У каждого местного воротилы имелся целый штат помощников, прислуги. Пятый кабинет располагался за распахнутыми позолоченными дверями, нужно было пройти через приемную, где сосредоточенно работали два клерка-писаря в черном.

– Господин Мин Лэ знает о вашем сегодняшнем прибытии, -не отрывая глаз от писанины ответил помощник младшего надзирателя. – Давайте бумагу о вашем назначении и ожидайте.

«Откуда они знают обо мне?»

Олег без лишних слов протянул документ и уселся на мягкое кресло у приоткрытого окна. Потянулись томительные минуты ожидания. Попутно удалось разобраться в необычайной осведомленности госслужащих – на столах писцов располагались необычные круглые фарфоровые пластинки, их поверхность постоянно изменялась. Комбинации иероглифов исчезали и появлялись. Приказы, распоряжения, уведомления, внутренняя переписка. И каждый раз магическое поле пульсировало с разной периодичностью.

– О, как, -обращение было направлено к Лэяо. – Они сумели сделать во дворце внутреннюю информационную сеть на основе магии, а сообщения закодированы в виде импульсов.

– Ты… удивлен.

– Естественно, я удивлен. Не ожидал подобного от аборигенов.

– Наш мир не такой уж отсталый?

– Я не видел такого больше нигде. В Шанду и Синцине бюрократия работает по старинке без удаленной передачи информации.

– Думаешь, можно было бы построить цивилизацию как на Земле с помощью магии?

– Да, если есть желание. А его нет. Империя слишком консервативна. Не стоит даже заикаться о прогрессорстве, изобретении пороха, парового двигателя… к тому же я не химик, не инженер. В лучшем случае бюрократы, маги посмотрят на очередного Кулибина с недоумением, в худшем решат, что мы угрожаем гармонии, тысячелетиям устоям и сгноят.

– Одна безысходность…

– Потрясения могут всерьез встряхнуть наше болото. Как эта война. И мы не упустим шанса половить рыбки в мутной воде. Когда каждый день гибнут солдаты, офицеры, маги, возникает много новых вакансий, социальные лифты хотя бы ненадолго начинают работать.

– Ты и без войны неплохо поднялся, -заметил дух. – Три года назад ты был никчемным крестьянином, прозябавшим на северной окраине, сегодня стоишь во Дворце Безмятежного Великолепия, буквально в нескольких ли от самой Императрицы.

– Меня не волнуют регалии.

– Да ладно тебе. Гордиться достижениями незазорно.

– Гордиться будем, когда некромантией овладеем.

– Цуань Кан, господин Мин Лэ готов дать вам аудиенцию.

Олег поправил потрепанный доспех, висящие на поясе меч, цилиньский рог с деревянной рукоятью, выдохнул и шагнул навстречу судьбе. Не все важные события обязательно связаны с кровавыми зарубами, порой обычный разговор с правительственным чиновником все решает.

Кабинет младшего надзирателя встретил гнетущей тишиной, воздух казался спертым и тяжелым, настоянным на запахе сухих охранных трав, старой бумаги и едва уловимом, ледяном озоне от работающих защитных артефактов.

Свет сюда проникал неохотно, плотная бумага на окнах была густо испещрена защитной вязью, и единственным его источником служили бронзовые светильники в виде драконов, держащих в пасти не огонь, а светящиеся жемчужины, бесшумно парящие в воздухе. Они отбрасывали длинные тени, которые, казалось, жили своей жизнью, шевелясь по стенам, сплошь занятым стеллажами из черного дерева. На полках теснились не просто свитки, в стеклянных ячейках, опечатанных сургучом с пульсирующими иероглифами, клубился туман, а в иных даже угадывалось чье-то безымянное, заточенное там движение.

В центре этой давящей тишины стоял массивный стол из цельного куска обсидиана, отполированного до зеркального блеска. В глубине черного камня, куда не проникал свет, смутно угадывались мутные силуэты, заточенные здесь, чтобы доносить хозяину о каждом неосторожном прикосновении. Над столом, медленно вращаясь на пальце выше нефритовой подставки, парила личная печать, пульсируя алым светом в такт чему-то, что не могло быть биением сердца. Над ней, занимая добрую половину стены, висела карта Империи, не просто изображение, а живой магический слепок, где границы провинций светились текучим золотом, а над городами мерцали крошечные огоньки. Сейчас на карте багрово-алым светом пульсировала область на юго-западе…

Олег впал в замешательство, увидев вместо молодого мужчины не старше тридцати более возрастного индивида. Крепко за сорок. Впрочем, в чего чертах немного угадывался Мин Лэ, который прибыл в Синцин. На лице чиновника выступила хитрая улыбка:

– Во время нашей первой встречи я выглядел моложе, правда?

– Хм, пожалуй, господин… – Олег с запозданием сделал традиционное приветствие вышестоящему в иерархии.

– Издержки работы, -пояснил Мин Лэ. – Мы по долгу службы вынуждены соблюдать секретность, запутывать следы, сбивать с толку чужих, своих… порой и самих себя. А внешность легко подкорректировать наведенной иллюзией.

– Цуань Кан прибыл для несения службы, -выдал Олег.

– Знаешь, какая борьба развернулась за обладание тобой?

– Борьба, господин? Не совсем понимаю.

– Каждое ведомство от Судебной Палаты, Министерства Высочайших Дел, Министерства Урожаев до Дозора Усмирения Скверны желало получить в свое распоряжение полумага-полуцуаня… Пожалуйста, перестань прятать ауру.

– Меня не посчитали мерзостью двоедушной?

– Потенциальная выгода перевешивает любые предрассудки, -пояснил Мин Лэ. – Практик с силой цуаня может стать кем угодно. Шпионом, убийцей, целителем, телохранителем, охотников на тварей… В конце концов, свара между ведомствами дошла до главного надзирателя Очей, а оттуда до самой Императрицы.

От упоминания высшей фигуры государства стало не по себе.

– Я понял.

– Не бойся, если в один прекрасный момент наша Императрица вызовет тебя для личной аудиенции. Из научного интереса.

– Да, господин.

– Есть вопросы касаемо нового назначения?

– Какая роль мне уготована?

– Служба в специальном отряде Очей. Там, где нужна грубая сила, посылают обычных цуаней, а где требуется булавочный укол… вступаем в дело мы. Мои люди в первую очередь работают головой. Не магией. Не мускулами. Поэтому выбрали тебя. Точнее, вас. Могу я поговорить с твоим духом?

Лэяо дала молчаливое согласие, и Олег передал управление телом ей.

– Говорите.

– Слышишь меня… дух?

– Меня зовут Лэяо и я все прекрасно слышу, -с долей недовольства произнесла она. – И я такой же человек.

– Лэяо, ты готова служить Империи также, как и Кан?

– А какой у меня выбор? Лучше уж жить так, чем прозябать в виде бесплотного призрака.

– Тело Кана действительно не было захвачено силой?

Она демонстративно закатила глаза.

– Я помогаю ему. Он мне. Делим одно тело на двоих, в основном он сидит за поводьями. Иногда дает мне размяться.

Младший надзиратель выдержал паузу, выстукивая пальцами по столу. На его лице отображалась оживленная мыслительная деятельность.

– Две души. Две Искры. Одно тело. Настоящее чудо.

– Как мило, мне еще так никто не говорил, -включила Лэяо сарказм, за что схлопотала в ответ ментальный пинок от Олега.

– Полагаю, руку ты помогла отрастить? Я вижу проросшие каналы прямо из твоего источника.

– Я, -подтвердил дух. – Кан не смог сам.

– Какая у вас ступень? Шестая? Седьмая?

– Где-то так. Мы недавно поняли, что подошли к барьеру, предолеть который можно лишь через Испытание Духа.

Мин Лэ кивнул, соглашаясь со словами Лэяо.

– Лишь два-три из ста цуаней достигают восьмой ступени. Прошедшие через Испытание обычно становятся легендами либо… -собеседник на мгновение размышлял, стоит ли делиться с Олегом секретной информацией. – Слишком опасными.

– Вы их убиваете?

– Между собой мы предпочитаем слово «„устранить“». Устранение не всегда равно убийству. Про Очи Императрицы ходит много глупых баек, легенд. Там, где можно обойтись без лишней крови, мы обходимся без нее. Про Фана Потрошителя слышали?

Перехвативший контроль Олег пожал плечами.

– Нет. Мы жили в глуши.

– Этот цуань хорошо известен в провинции Лангон. Он стал доставлять Империи слишком много проблем, наш отряд нашел его, схватил и заточил в особой тюрьме. Для всех остальных он погиб.

– Почему не прибить мясника?

– Представляешь, что такое кровь цуаня, перешагнувшего рубеж между седьмой и восьмой ступенью, Лэяо?

– Сейчас говорит Кан, -предупредил Олег. – Не очень представляю. Возможно, ценный компонент для алхимиков?

– В том числе, – Мин Лэ четко намекал Олегу на участь хуже смерти в случае неподчинения, предательства. – Но дело не только в крови. Как вам настолько быстро удалось, за несколько лет, нарастить мощь? В чем секрет?

Олег прикусил губу от волнения. Сейчас он откровенно не знал, как поступить. Стоит ли раскрывать подробности превращения из простого человека в машину для убийств с магическими способностями? Очи – не та контора, где можно прятать важные для государственных интересов секреты.

– Честно говоря… затрудняюсь сказать.

– Постарайся. Как есть, а не плохо состряпанную сказку про отшельника, знавшего магию ягуаев.

– Это не совсем ложь. Я был обычным человеком, потом меня ударила молния и в голове что-то перевернулось. Ушел в леса отшельником, пробовал медитировать, поедал лепестки луноцвета, но все без толку, пробудить Искру не удалось, пока…

– Пока что? – Мин Лэ с жадным любопытством таращился на Олега.

– Пока меня не попытались зарезать и сожрать ягуаи. Я отбился от них, завязался разговор, в ходе которого выяснил про племя с шаманом. Людские практики не стали бы учить оборванца, ягуаи же не страдали предрассудками.

– Как вообще тебе пришло в голову идти учиться к нелюди?

Олег искренне пожал плечами.

– Других вариантов не видел. До конца жизни сидеть в землянке, тщетно пытаясь пробудить магию, глупо. У ягуаев хоть какие-то познания.

– Вот так просто шаман ягуаев согласился учить еду магии?

– Не за просто, я помог им добывать еду первое время, научил силки на животных, птиц ставить. А шаман был стар, искал себе учеников, но среди сородичей не находил достаточно толковых. Хар, его звали так, пробудил во мне Искру, обучил кое-каким простым заклятьям… К сожалению, он слишком рано умер, не успев мне всего рассказать и показать.

– Магия низших ягуаев не подходит для людей, -скептически отметил младший надзиратель. – При попытке произнести заклинания на их языке может произойти что угодно: заклинатель лишиться языка, челюсти, у него взорвется голова и вытекут глаза.

– Хар учил меня по-другому. Показывал узор заклятий напрямую, не прибегая к словам.

– Сможешь передать это знание другим?

– Попытаться можно… Но исключительно тем, кто владеет истинным зрением.

«„В конце концов, новый способ создания огненного шара или молнии без лишнего рукамахательства имперцам погоды не сделает. Самое убойное приберегу от греха подальше.“»

– То есть сначала ты пробудил в себе магию? Когда открылись силы цуаня?

– Оно вместе как-то возникло. Сперва я не понял даже, что легкое увеличение силы, выносливости, скорости – признак пробуждения цуаньской сути, а не следствие овладения магическим даром.

– Получается, Лэяо не причем?

– Она появилась гораздо позже, когда я уже четко понял, кем стал.