Текст книги "Сквозь инферно: За инфинумом забвения (СИ)"

Автор книги: Стефаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Регент подал свою руку и помог подняться ослабевшему, но исцелённому Ариану, который уже не надеялся встретить следующий день.

– Что случилось? – Вопросил Регент, и все уставились на главу разведки, от которого ожидали интересного рассказа.

Сердце Азариэля бешено забилось, ибо он знал, что Ариан принес совсем не добрые вести, которые несут с собой только рок.

И Ариан рассказал, что случилось. Он поведал Регенту, как практически всю агентурную сеть Ордена вырезали за месяц те самые бывшие «братья и сёстры». Как они находили агентов Ордена в деревнях и городах и просто убирали их. Их стремлением было сделать Орден слепым, лишив его ушей и глаз. И тогда Ариан собрал оставшихся в живых агентов в «Тайном Соборе» – старом храмовом комплексе, который служил сети. И тогда на них напали.

Ариан рассказал, как под шквальным огнём катапульт и магии, в сопровождении всех возможный тварей из Обливиона, из дыма новой, неведомой остальному миру дыма войны, появились те, кого он раньше называл побратимами. Глава разведки поведал, о том бое, который случился и как силы Ордена были рассеяны.

Но самое главное, Ариан рассказал, что Ордену объявляют войну его бывшие «братья и сёстры» и идут сюда, чтобы установить свою справедливость. Теперь они служат тем силам, которые когда-то поклялись уничтожить.

И теперь судьба Ордена, как и всего Тамриэля, повисла на волоске. Все стояли и в полнейшем безмолвии и смотрели на Регента, ожидая от него приказов. Теперь всё зависело от него.

Глава четырнадцатая. Укрепление позиций

Цитадель ордена. Спустя неделю. Утро.

На лазурном небосводе во всю силу, постепенно восходя в зенит, светило лучезарное солнце, поливая нагнетающим жаром весь остров. Но вся жара прекрасно умерялась прохладным лёгким ветерком, игриво дувшим с востока и обвивавшим донжоны.

Азариэль был на крепостной стене цитадели Ордена и наблюдал за тем, как идёт процесс укрепления внутреннего двора, и этим временем вспоминая, как изменился остров за последние дни.

А весь остров на самом деле претерпел такие изменения, что его уже нельзя было назвать райским местом, каким он был ранее. Уже не играли птицы свои небесные трели, а запах цветков не наполнял лёгкие юноши. Всё это сменилось на звучание кузнечных и плотских молотков, вкупе с ароматами расплавленного металла, свежей древесины и едких масел, что своими запахами до рези в горле и кашля забивали лёгкие, повиснув едким облаком над всем островом.

Больше не было того прекрасного леса, который завораживал своими прекрасными видами, так и просившись на холст художника. Вот и не стало той густой травы, в которую хотелось просто нырнуть и забыться. Всё это сменилось траншеями и оборонительными укреплениями, что должны были удерживать отступников и предателей, объявивших войну бывшим братьям и сёстрам по Ордену. Теперь весь остров был усеян самыми различными строениями, предназначенных для того, чтобы сдержать натиск тех тварей, что приведут с собой, те, кто отринул клятвы и присягнул на службу губительным силам.

Юноша навечно запомнил, как Регент начал отдавать приказы, по укреплению острова, но сначала как он вышел из ступора.

После того как Ариан всё изложил, во внутреннем дворе повисла гробовая тишина, как в какой-нибудь гробнице, было слышно лишь сопение некоторых стражников. Всех охватил тотальный ступор, сковавший и тело, и душу, парализовав даже сам ход мысли. Никто даже и представить не мог, что те кто ушёл, будут готовы сюда вернуться, чтобы кровью доказать свою правоту. Но, несмотря на всё, долг воззвал к душе.

Первым вышел из ступора глава Ордена. Его лик был мрачным, преисполнившись великой печалью, а во взгляде промелькнуло лицо бездны. Но, несмотря на это он обратился к братьям и сёстрам Ордена, развеяв во всех комок сомнений и замешательства, просто развеяв его из души.

И Регент своими пламенными речами смог разжечь огонь в сердцах всех присутствующих, изгнав ту апатию, которая висела в душах последние месяцы. Глава Ордена своей огненной речью зажёг души рыцарей, стражников, магов и всех остальных сословий Ордена.

Он призвал забыть про тех, кто ушёл, так как с ними теперь потеряно всё родство, ибо они подняли меч. Регент направил всех защищать это место, ибо оно их дом, который стоит на защите всего Тамриэля. Он призвал всех обратить апатию и печаль в ярость и направить её на отступников, ибо, если его лоялисты проиграют в этой великой битве, то добрый народ Тамриэля умоется слезами и кровью.

И воззвав к глубинам душ собравшихся, Регент стал отдавать приказы по укреплению цитадели и всего острова. Но перед тем как начать укреплять всё что возможно, Регент созвал военный совет, на который пригласил глав всех сословий Ордена, но как, ни странно позвал ещё и Ремиила с Азариэлем.

На военном совете было решено укреплять весь остров, не ограничиваясь только цитаделью. Было решено развернуть широкомасштабную оборону, превратив весь остров в одну большую неприступную крепость, которая должна удержать отступников до возможного прихода сил Императора, которому Регент отправил просьбу о помощи.

Было понятно, что если разворачивается широкомасштабная оборона, то необходимо и соответствующее количество воинов, чтобы эффективно держать остров под контролем. Сил Ордена было очень мало, чтобы сдерживать отступников. Ариан сообщал о тысячах бойцах, присягнувших на сторону Люция. Среди них были отступники Ордена, жаждущие установить свою правду, вызванную безумными мечтаниями, мечом и огнём. За предателями пошли и культисты Даэдра, желающие доказать свою верность тёмным владыкам. За Люцием шагнули на войну и наёмники, которых прельстили россказни архипредателя о тех богатствах, которые находятся в Ордене. Но помимо силы из Мундуса за отступниками шагают твари и воины из всех планов Обливиона. Порождения мрака, призванные Люцием и чёрными колдунами, шагнули в этот мир, чтобы сразиться со своим извечным противником. Но не только живые шли за Люцием. Некроманты из многих ковенов и сект способны запросто призвать на поле боя легион мертвецов, которые были готовы молотом обрушиться на цитадель. И всей этой нечисти шло за главным отступником не менее пяти тысяч, не считая подкреплений из бандитских лагерей.

А что против этой армады способен был выставить Орден? Стражу, рыцарей, укреплённых магами? И всё это численностью, не превышающей трёхсот воинов, а главная сила Ордена исчислялась десятком паладинов. И Регент тогда воззвал ко всем возможным союзникам, до которых позволяло дотянуться время, которое было в обрез. Он позвал сразиться в великой битве этого мира тех, кому когда-то помогли рыцари и маги Ордена, дабы должники смогли выплатить свои долги.

На зов Регента откликнулись маги из Гильдии Магов, которые пришли, чтобы помочь своим коллегам в деле остановки расползания даэдрической скверны, что способна адской волной захлестнуть весь мир. И сегодня они готовы были встать в один ряд вместе с магами Ордена, с радостью разделив с ними мрачную участь.

Воины из Гильдии Бойцов Тамриэля пришли в цитадель, чтобы помочь войнам своими клинками, секирами и щитами в славной битве. Сегодня Гильдия Бойцов вместе с войнами Ордена направит своё оружие и сердца против врагов Тамриэля, низвергнув их обратно в небытие.

Регент позвал на помощь рыцарей из других орденов, что раскинулись по всему Тамриэлю, на своих местах, охраняя граждан Империи. И войны тех орденов с радостью готовы были встать на защиту Тамриэля на этом острове, обратив своё оружие против кошмаров тьмы.

Ну а больше всего на этом острове оказалось воинов удачи, которые за звонкий септим готовы были встать на сторону Ордена в этой маленькой и тайной войне. Наёмники всех рангов и мастей сегодня собрались на острове, готовые подставить свои жизни, если им будут хорошо платить. От одиночных солдат удачи до целых организаций, готовых за деньги проливать свою кровь. Здесь была даже неполная центурия бывших легионеров, которые за золото, серебро и медь готовы были вспомнить старые годы службы в легионе и снова взяться за оружие. Чтобы привлечь столько наёмников Регенту пришлось открыть сокровищницу Ордена, в которой хранились несметные богатства, собранные со всех уголков Тамриэля.

Но больше всего надежд Регент возлагал на милость императора в виде солдат легиона, которых он попросил у повелителя Империи, в надежде, что владыка континента проникнется положением и ответит на просьбу главы Ордена.

Однако самым странным подкреплением оказалась десятка странных воинов, облачённых в начищенные до блеска доспехи, с белыми ниспадающими плащами, воинов. Их возглавлял некий человек с длинными седыми волосами и такой же бородой. И этого человека Регент почему-то зал лично, хотя весьма удивился такому пополнению и предложил гостям расположиться в самой главной башне цитадели.

Азариэль находил эту десятку воинов странными, ибо своим видом они не напоминали ни один орден, или наемников. Эти воины были странными и малоразговорчивыми, словно хранили какую-то тайну. Вся десятка практически всё время проводила вместе с Регентом в башне, и редко когда кто-то показывался наружу.

Азариэль находил их странными, но много о них не задумывался. Все его мысли были забиты размышлениями о предстоящей битве. Но больше всего он думал, как битву переживут его друзья, и тем более Саво.

На военном совете рассматривался вариант отправки всех крестьян и прислуги прочь от острова и битвы, дабы сохранить им жизни. Но и крестьяне и прислуга отказались бежать с острова, изъявив ярое желание с оружием в руках сражаться за то место в котором они провели большую часть своей жизни. И военному совету пришлось прислушаться к голосу верных последователей Ордена и максимально вооружить их самым простым, но надёжным оружием.

И учитывая приросшее количество солдат, необходимо было теперь найти соответствующее количество оружия, которым и нужно было вооружить бойцом. Им предстояло сражение с отступниками и всеми возможными тварями Обливиона, а значит, оружие и доспехи должны были быть соответствующие. И тут за своё дело с особым усердием взялись мастера Ордена, которым помогали маги и прислуга, искусная в обращении с кузнечным инструментом. Из-под молота и наковальни, проходя искусство чар магов, выходило новое оружие и доспехи, которые должны были спасти своих владельцев от мерзкого и нечестивого напора тёмных сил. Но и этого не хватало, чтобы подготовить войска, способные держать оборону против всех врагов. И тогда Регенту пришлось открыть зал трофеев и арсенал и позволить брать многие предметы и артефакты прямо оттуда, чтобы ускорить перевооружение союзников.

И когда с вооружением и подготовкой амуниции было практически завершено, то тогда мастера Ордена присоединились к укреплению крепости, путём создания новых механизмов и орудий. Были созданы несколько баллист, скорпионов и даже починено пара двемерских паровых центурионов, которые как экспонат хранились в зале трофеев. Но учитывая, кто были истинные хозяева этих автоматонов и кому они служат, никто не осмеливался их активировать, оставляя эту процедуру только для самых критических моментов. Но вся эта сила меркла перед вооружением отступников. Предатели несли с собой больше десятка катапульт и несколько требуше, которые своей боевой мощью способны были сравнять с землёй небольшой форт.

Но активней всего шло укрепление острова, который превратился в одну большую крепость. Из местного дерева и ресурсов Ордена были созданы мощные и надёжные фортификационные системы, отличающиеся от стандартных имперских чертежей. На берегах и при продвижении на несколько метров вглубь были сооружены и расставлены множественные ловушки, от волчих ям до тщательно скрытых магических оборонительных рун, которые готовы были раскидать противников. Сразу за ними шёл внешний круг обороны, центром которого стала та самая деревенька, в которой раньше жили крестьяне. Теперь в этой деревне располагалась ставка первого рубежа, который должен был поистрепать противника перед вторым кругом. И первый рубеж предполагал собой множественные скрытные траншеи для внезапных атак и для того чтобы прятаться от обстрела. Башни с баррикадами, для стрелков и магов, что должны были засыпать противника стрелами с болтами и залить пламенем, холодом и электричеством. Так же на первом рубеже разместились позиции для стационарных боевых магических столбов, которые без помощи кого-либо поливают противника магией. Прототипом этого оружия послужили оборонительные сооружения в древних нордских гробницах.

После первого рубежа шла буферная зона, чьей задачей являлось стать огненным валом. В эту буферную зону было влито столько масло, что можно было спокойно и без лишних хлопот сжечь Рифтен, отстроить его и снова сжечь. Эта зона должна была отрезать наступающих, разделив их на две части, что помогло бы первую часть наступающих быстро уничтожить, без особых потерь сил обороны. Так задумывалось.

После буферной зоны шёл второй круг обороны, представленный укреплениями, посерьёзней. Второй рубеж обороны был чем–то вроде огромной деревянной стены, опоясывавшей цитадель, с примыкающим к ней иным укреплениями, в виде башен и позиций для баллист и скорпионов.

На втором круге обороны и должна была завязаться решающая битва, где лицом к лицу сойдутся предатели и воины Тамриэля. Именно на деревянных стенах, сколоченных наспех, под градом стрел с башен и должна была решиться судьба Тамриэля.

Но и если второй рубеж обороны падёт под натиском ренегатов, то следующим местом обороны должна была стать цитадель.

Теперь это были не просто культовые и монументальные укрепления, которые служили домом для защитников Тамриэля. Теперь это целая система оборонительная система, которой позавидовали бы сами двемеры.

Мастерами из Ордена и по совету союзников из цитадели сделали самую настоящую крепость достойную императора. Возле цитадели была вырыт ров, после которой сразу шла насыпь. И эти земляные укрепления были с лихвой щедро усыпаны острыми кольями, готовыми на себя принять тех отступников, которых скинут со стен. Ворота были укреплены дополнительными листами стали и железа, способные выдержать напор любого тарана. На донжонах варили литры раскалённой смолы, чтобы вылить её на головы тех, кто посмел посягнуть на мир в Тамриэле. Каждое здание внутри стен оборудовалось так, чтобы выдержать напор катапульт или хотя бы что б при разрушении не причинить никому вреда.

Внутренний двор цитадели превратился в самый настоящий палаточный городок, в котором проживали те, кто готовился к грядущему сражению. И чтобы прокормить такую армию, необходимы были соответствующие припасы. Кладовые Ордена были опустошены, и полугодовой запас провизии был практически съеден. Но такова цена за содержание целой армии, которая ещё нуждалась в специальных зельях. Десятки профессоров-алхимиков и из Ордена и из союзников варили волшебное варево литрами прямо снаружи, отчего стоял едкий запах. Но именно эти фиалы с эликсирами были необходимы в грядущем бою.

Но самым грандиозным проектом была попытка превращения главной башни в источник массива магической энергии. Маги из Гильдии Магов подтвердили догадки чародеев Ордена. Башня имела особую конструкцию, и стояла на айледский руинах и если при всём этом разместить камни душ и магические источники в правильных местах в нужном месте, то можно была призвать столько магической энергии, что возможным показывалось взорвать остров. Но кто способен был выдержать столько энергии разом?

Всё это Азариэль несколько часов крутил у себя в голове, не выпуская мыслей о том, что ему вскоре придётся скрестить клинок с бывшими друзьями и знакомыми.

Но лязг металлических сапог развеяли всякие мысли, и юноша обратился к источнику звука и увидел старого рыцаря.

– Азариэль. – Обратился Ремиил. – Пойдём, нас вызывают на второй военный совет.

Глава пятнадцатая. На военном совете

Рыцарь Ремиил повёл за собой Азариэля которого вместе с ним позвали на военный совет, на котором собирались выработать единую оборонительную стратегию, от которой зависел успех этой битвы, от которой в свою очередь завесила судьба Тамриэля.

Военный совет должен состояться сегодня в главной башне, где Регент собирал глав всех сословий Ордена и предводителей союзников.

Внезапно юноша краем глаза увидел, как в цитадель прибыло пятнадцать воинов в костяной броне дома Индорил. У этих широкоплечих воинов были в руках алебарды, а на шлемах огромный, выделяющийся гребень, который выдавал истинное предназначений этих рыцарей Морровинда. Это были Ординаторы, пришедшие на помощь Ордену в грядущей битве. Видимо у Регента, выходца из провинции, где пепел тёплым одеялом покрывает землю, остались нужные связи, с помощью которых он намеревался перетянуть чашу весов на свою сторону.

– Ох, ну вот то теперь мы победим. – Язвительно и недовольно заявил спутник Азариэля, показывая на воителей родины тёмных эльфов, явно показывая свою скрытую злобу, вызванную более глубоким, чем просто рутинная подготовка к битве.

Азариэль смотрел на своего друга и понимал, почему старый рыцарь, прошедший больше сотни битв, скрестивший свой клинок со сталью обычной и металлом из Обливиона, на лицо примерил маску угрюмости и печали. Юноши и самому было не по себе от того, что ему вскоре придётся скрестить клинок с бывшими друзьями и побратимами. И чтобы хоть как-то отвлечься от будущей битвы парень решил разговорить своего друга на более приятные темы:

– Ремиил, ты когда-нибудь видел Клинков императора? – Имитировав заинтересованность в голосе спросил юноша.

– Был случай, когда на совместной операции мы зачищали крепость магического культа Чёрной Луны, который намеривался свергнуть императора и установить собственное правление.

– Ну и как тебе?

– Очень жестокая секта. Нас они заинтересовали тем, что хранили книгу, связанную с подчинением воли, а службу Клинков, что покусились на трон императора, думая, что тирания для Тамриэля будет лучше.

– Я про Клинков спрашивал. – С улыбкой возмутился юноша. – Как они в бою? – Уже точнее спросил парень.

– Понял. Они самые настоящие профессионалы своего дела. Их умение в обращении с оружием превосходно. Они бы составили достойную конкуренцию любому из наших рыцарей. – И приостановившись, более поучительно продолжил. – Ты же понимаешь, что умения махать клинком недостаточно, чтобы защитить императора. Они превосходные шпионы и мастера добывать информацию. Эти агенты могут узнать о любой угрозе императору и ликвидировать её в любой точке континента, будь это маленькая деревушка, в которой поднялся бунт или целая восставшая провинция.

Азариэль был удивлён такой завышенной оценке службы охраны императора, понимая, что есть ситуации, решить которые даже им не под силу.

Внезапно Ремиил схватил юношу за руку и одёрнул так, что Азариэль чуть не рухнул на землю. И тут возле них пронеслись крестьяне, тренирующиеся с пиками, а точнее бегу с пиками в боевом положении.

– Куда бежите, тупые животные! – Гневно прокричал капитан наёмников, которого поставили ответственным за тренировку крестьян. – Вы так всех зашибёте!

Капитан наёмников был облачён в кожаный безрукавный панцирь и без наплечников. Белые рукава рубашки, сделанные из шёлка, практически не нагревались на солнце. Он был одет в хорошие коричневые кожаные штаны и сапоги до колен. На его голову ложилась прекрасная и роскошная шляпа с алыми перьями.

– Прошу прощения, господа, они только научились лево от права отличать. – Оправдательно начал капитан. – Будь у меня месяц, я бы из них сделал солдат ничем не хуже имперских легионеров.

– А это что за «бег с пиками?». – Заинтересованно вопросил Ремиил. – Я не знаю такой тактики.

– Ох, это моя метода, разработанная мною. – Горделиво начал капитан наёмников, будто бы смакуя, продолжил. – Помогает увеличить потери личного состава противника.

– Понятно. Вы идёте на военный совет? – Спросил Азариэль.

– Да, пойдёмте. – Сказал капитан, присоединившись к двум рыцарям, предварительно крикнув своему помощнику. – Лейтенант Лесандрэс, присмотри за теми крестьяшками.

И уже два рыцаря и капитан, под шумы копошащихся вокруг воинов, магов и всех остальных, шли в главную башню, чтобы присоединиться к военному совету.

– А как долго вы командуете своей «Славной ротой?». – Неожиданно вопросил Ремиил.

Капитан повернул голову для ответа. Азариэль увидел утончённые черты лица главы наёмников, немного смуглую кожу, аккуратную бородку и глубокие карие глаза. Это явно был имперец по расе.

– Вот уже более пяти лет я веду своих воинов сквозь битвы. – Гордо заявил капитан, явно хвалясь перед рыцарями.

– А как вы их набрали? – Не унимался Ремиил.

– Кто-то вступил к нам после службы в легионе. Кого-то я подобрал на улице городов, сделав из нищих бывших воинов достопочтенных членов общества. А кто-то, перестав быть одиноким волком, сам присоединился ко мне. Так под моим началом и набралась сотня храбрых и умелых воителей и воительниц со всего Тамриэля.

– Как вы думаете? – Уже вопросил Азариэль. – Мы переживём эту битву?

Капитан осмотрелся по сторонам и с нотками бравады ответил:

– Вы так укрепили вою цитадель, что мало кто сможет подступить даже к её стенам. В этих стенах собралось столько умелых воинов, магов, учёных и кузнецов, что вы сможете спокойно и без страха послать на все четыре стороны императора Тамриэля и зажить свободно.

– Честный и достойный ответ. – Начал юноша. – Но мы будем сражаться и не с людьми. На поле боя выйдут не только дреморы, но и даэдроты, а может и скрещенные существа с разных планов. Надеюсь, ваши войны готовы столкнуться с кошмарами, которые не способны выдумать даже фантазии больных.

– Это вызов? – Улыбаясь, вопросил капитан.

– Скорее предупреждение. – Пояснил юноша.

– Я учту его.

– Вот мы и пришли. – С нотками восторженности сказал Ремиил.

Перед ними был вход в главную башню цитадели. Ворота охраняли два паладина с глефами в руках. У входа свисали два светло-голубых стяга, на которых белым цветом был изображён орёл, распахнувший крылья и удерживающий в когтях клинок и свиток. Именно этот символ стал боевым знаменем собравшейся в цитадели коалиции, знаменуя чистоту и сплочённость магии и боевого искусства.

– Стоять. – Начал паладин. – Куда вы?

– На военный совет. – Начал Ремиил. – Мы с Азариэлем по приглашению Регента, а господин капитан, потому что обязан там быть.

– Хорошо, проходите. – Строго сказал паладин и убрал глефу.

Азариэль, проходя вглубь башни, так и не мог понять, почему его и Ремиила призвали на совет. Возможно, это из–за того, что случилось в кельи Люция. У ноши на всю жизнь осталось напоминание о том дне, в виде шрама на щеке, оставленного едким гноем. Но размышления Азариэля тут же развеялись при виде собравшихся предводителей сопротивления.

Магистр рыцарей стоял в своих блестящих стальных доспехах бретонского типа, отделанных золотом и усиленными пластинами из эбонита. Этот воин, ведущий рыцарей в бой был воплощением чести и мужества, которые должны были на славу послужить Ордену.

Там был и архимаг, облачённый в свои прекрасные одежды чёрно–белой раскраски, каждая нить которых была пронизана магической энергией. Именно этот персонаж должен был своими умениями и талантами сокрушить врага массивами магии. Но он никуда не ходил без главы магического круга Ордена, который был одет в боевые доспехи магов и обладал стратегическими навыками и способен был в нужный момент повести за собой отряд. Эти два персонажа дополняли друг друга, создавая прекрасный тандем, работающий безошибочно и безупречно, разящий врагов наповал.

На этом совете нельзя было и без лорд–коммандера стражи, который командует своими солдатами на протяжении десятилетии и настолько приспособился к войне, что готов бы назвать её своей жизнью.

В своих сияющих доспехах, с серебряным напылением, на которых были выгравированы странные руны и письмена, с двуручным клинком за спиной возвышаясь над остальными, стоял гранд–паладин. Этот воин, прошедший тысячи битв и столкнувшийся с лицом ожившей тьмы только светом своей веры способен был поставить на колени слуг Даэдра. Ему не было равных в обращении с клинком и знании тьмы.

Но среди слуг Ордена ярче всех выделялся Регент. Он был облачён в чёрный полный комплект эбонитового доспеха, с которого ниспадал такой же тёмный, как ночь, плащ. Регент готов был держать оборону до последнего вздоха, понимая, что он сражается за Тамриэль и его жителей. И сегодня, если понадобится, он был готов положить жизнь на алтарь победы.

От увиденного великолепия собравшихся лидеров Ордена у Азариэля перехватило дух, и он даже ногами шевелить был не в состоянии. Ремиил его мягко подтолкнул, чем и вывел юношу из состояния благоговейного ступора.

Но помимо этих славных воителей в зале собралось ещё множество предводителей союзников, на которых парень не обратил даже внимания.

– Именем Талоса, пора начинать. – С явным нетерпением сказал какой-то нордлинг, предводитель ещё одной наёмной группы.

– Да, пора. Произнёс Регент и подошёл к карте острова, на которой были изображены все укрепления и позиции. – Сначала, я попрошу озвучить нашу готовность к битве.

Тут вышел один из иерархов и бесстрастным голосом доложил о готовности укреплений:

– Строительные работы завершены на девяносто шесть процентов. Недостроенным остаётся часть второго рубежа на южной стороне.

– Спасибо, но перед тем, как начать военный совет и планирование стратегии, озвучьте количество наших сил. – Потребовал Регент.

Тут вышел другой иерарх, но уже без бесстрастия в голосе, а с чувством восхищения и вдохновлённости доложил о количестве сил:

– Под нашим стягом собралось: Десять паладинов, тридцать рыцарей, объединённое воинство орденов Тамриэля в сто рыцарей, и триста пятьдесят их помощников под командованием Генриха фон Крессе, воины Гильдии Бойцов – сорок воителей под началом Мария Красса, пятнадцать ординаторов, ведомых Улисом Индорилом, триста наших стражников, семьдесят два мага, около пятисот крестьян и слуг, и чуть больше тысяче наёмников.

– Спасибо. Тогда, я объявляю военный совет открытым. Прошу подойти к столу. – Торжественно объявил Регент.

Все подошли к широкому столу, на котором и лежала расчерченная из пергамента карта местности.

– Что докладывает разведка? – Начал глава ординаторов. – Откуда заходит флот ваших врагов?

– «Наших» врагов. – Поправил предводителя ординаторов магистры рыцарей Ордена.

– Неважно. Так откуда?

– Мои информаторы, которые остались в живых, докладывают, что большое скопление плавающих средств продвигается со стороны Хамерффела. – Сказал внезапно вышедший из тени Ариан, одетый в свою привычную чёрную одежду.

– Значит, их основная атака придётся на северо-запад острова. – Констатировал Регент. – Или это может быть уловка, чтобы нас отвлечь.

– Предлагаю большую часть крестьян и прислуги отправить на юг.

– Аргументируйте, лорд–коммандер. – Потребовал паладин.

– Эта лёгкая пехота вряд ли будет способна противостоять натиску предателей. В большой мясорубке их просто перебьют как мясо.

– Поддерживаю. – Согласился Регент. – Как остальные войска размещать будем?

– Предлагаю лучников оставить на второй линии обороны, чтобы, когда отрезало врага, они смогли перебить отрезанную часть. – Предложил глава ординаторов.

Азариэль смотрел на то, как формируется стратегия боя, как вырабатываются правила поведения. Он впервые оказался на таком совете, где планировали операцию, а посему с особой заинтересованностью слушал всё то, что здесь предлагают. И тут прозвучали призывы к применению многих стратегий, которые только видал Тамриэль. Призывали к применению искусства стратегии святой Алессии, Тайбера Септима и многих других полководцев.

И так минута за минутой рождалась общая стратегия, которой и планировалась воспользоваться. Слово за слово и на карте появлялись новые очерки и линии, становившиеся залогом победы союзников над врагами Тамриэля. Но никто не подозревал, что времени очень мало, меньше чем каждый мог представить. И вот вбежал лесной эльф из Гильдии Бойцов и прервал совет, ознаменовав начало смертельной партии, которая затянется на многие года…:

– Они на пороге! Враг наступает!

Регент оторвался от карты, гордо выпрями плечи и заговорил, неся сердцам, посыл к отваге и стойкости, чести и рвению:

– Ну, вот и настал судный день, братья! Сегодня решится судьба не только наша, но и всех живых! Обнажим клинки и обратим нашу ярость против кошмаров, сошедших из Обливиона! Без страха братья! Пусть никто ни кто не упрекнёт нас. – Закончил Регент и под громогласные восклики предводителей обороны обнажил свой лазурный клинок, и в эту же секунду командиры устремились наружу, дабы присоединиться к своим войскам и повести их к победе.

Азариэль был одушевлён таким призывом и готовился ступить за остальными войнами в бой, но тут рука Регента, что легла на плечо, остановила парня.

– Послушай парень. Прежде чем ты пойдёшь в бой, я хотел бы отдать тебе этот старый меч. – С некоторой толикой скорби начал глава Ордена и достал из–под стола полуторный клинок, спрятанный в пыльные ножны. – Этой ночью мне было ведение, что этот меч нужно отдать тебе. Это клинок первого и последнего магистра. Я не стал противиться воле усопшего магистра и отдаю его тебе.

– Магистра? – Удивлённо вопросил юноша.

– Именно. Есть старое пророчество, в котором говориться, что единожды явится отец нашего Ордена и попросит передать клинок достойному. Много кто за всю историю хотел стать достойным, но никто так и не удостаивался такой чести.

Азариэль взял клинок в руку и почувствовал, как сила бежит по телу, наполняя его уверенностью и волей к победе.

– А теперь на передовую, рыцарь Азариэль. Нас ещё ждёт победа! – Хлопнув по плечу парня, сказал Регент, и надел шлем на голову. – Теперь всё готово к бою. Пошли, Азариэль, сам Акатош следит сегодня за нами.

Глава шестнадцатая. Багровый прибой

Цитадель Ордена. Тот же день.

Солнце постепенно восходило в свой зенит, поливая нагнетающей жарой остров, но массивы чёрных облаков, надвигающихся с северо-запада, пророчили ливневое окончание дня.

По всей цитадели разносились крики, оры и громогласные приказы, которые направляли солдат на передовую. Всюду была предбоевая суета, в которой утонули все защитники крепости. Командиры своих сословий Ордена, подчинялись непосредственно Регенту и стали выполнять стратегию, выработанную на военном совете неукоснительно, не отходя от малейшего слова. Командиры же союзников могли действовать более вольно и располагали свои войска, ориентируясь на целых два фактора: инструкция военного совета и личное мнение, выработанное опытом. Но все знали, что скоординированные действия лучше разрозненного сопротивления.