Текст книги "Сквозь инферно: За инфинумом забвения (СИ)"

Автор книги: Стефаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Наступление сторонников губительных сил было не остановить, ибо даже адский центурион был сломлен и уничтожен сверхусилиями дремор, и Регент дал приказ об отступлении. И все те, кто были живы и могли дышать начали стремительное отступление в цитадель. Они, изнеможённые боем и повидавшие практически самые жуткие кошмары из глубин тёмных царств, под прикрытием ливня стрел, болтов и магической энергии отступали в цитадель. Именно стрелки и маги, расположившиеся на стенах и донжонах цитадели, буквально с отеческой опекой прикрывали тех, кто отступал. И через двадцать минут ворота цитадели захлопнулись за последним вбежавшим защитником.

Их вид был удручающ. Их тяжёлое и прерывистое дыхание можно было ощутить даже сквозь артиллерийскую канонаду. Кто-то несколько часов сражался с ранением, кто-то повидал то, что психика обычного человека не выдержит. Но все они сегодня проявили чудеса героизма и стоицизма, истребив в бою тысячи противников, прежде чем позволить им занять укрепления.

И тогда небеса, затянутые чёрным массивом смольных облаков пролили на землю свой холодный и чем-то омерзительный дождь, будто он был не из этого мира, а рождённый небосводом Холодной Гавани.

Регент, смотря на оставшихся под своим командованием бойцов и на воинов союзников, дал приказ перенести тяжело раненых в ещё не разрушенные здания, среди которых были только кухня и юго-западный донжон.

И выполнив не самое сложное поручение главы Ордена все стали готовиться к последней битве, которая должна была вот-вот начаться. Кто-то латал разбитые и исцарапанные доспехи, кто-то перевязывал и лечил свои ранения, полученные от мечей, стрел, магии и когтей, а кто-то просто отдыхал, приводя своё состояние в порядок и попивая разные зелья и растворы, чтобы вернуть силы для боя.

И Азариэль выпил несколько флаконов с такими же зельями, чтобы вернуть себе силы, ибо усталость и боль в мышцах готовы были повалить его на землю и пригвоздить там до утра. И после того, как зелья подействовали, и силы стали возвращаться юноша занял положение на стене, вместе с патрулями стражников, чтобы отслеживать перемещение противника по острову.

Атакующие сторонники губительных ил вели себя очень странно. Они не стремились сейчас штурмовать цитадель. Вместо этого они ходили вокруг неё и выискивали выживших защитников. Кого-то убивали на месте, а кого-то просто уводили во мрак. Сотни еретиков и бандитов, бродили под стенами крепости, будто бы взывая о том, чтобы их обдали залпом стрел и магии. Но все берегли стрелы, болты и запас магической энергии для целей посущественней, нежели рой незначительных слуг Даэдра и слабо экипированных авантюристов, присягнувшим на службу губительным силам.

В это же время целый флот выстроился у берегов острова. Десятки самых разных кораблей выстроилось возле острова в боевые порядки. Азариэль видел, что с них стаскивают штурмовую технику: лестницы, тараны и даже катапульты снимали с кораблей. В это же время у защитников цитадели осталось только две баллисты, которые закрепили среди руин внутри цитадели.

Но тяжелее всего пришлось Азариэлю, когда он узнал о смерти своего друга. Он силой воли не давал отчаянию распространяться по душе и, держа себя в руках, юноша обратил все мысли к отмщению. Он поклялся, что сегодня как можно больше отступников поплатятся за то, что пришли сюда.

Всё также хлестал ливень, заливая цитадель и поливая доспехи Азариэля. Ветер трепетал боевые и истрёпанные знамёна союза. И в этот момент начался один из последних этапов смертельной партии – враг стал создавать боевые построения, подходя к цитадели с запада, севера и востока.

Стражники протрубили тревогу, говоря о том, что последняя битва начинается. На стенах постепенно стали выстраиваться все те, кто остался в живых и мог держать оружие. Рядом с рыцарями и стражниками Ордена встали потрёпанные наёмники, мудрые члены Гильдии Магов, храбрые воины Гильдии Бойцов, объединённые силы всех орденов континента и ещё множество защитников, сегодня объединившиеся в единое воинство, чьей целью была защита Тамриэля. Внизу остались только паладины, ординаторы, десять мистических воинов в сиятельной броне и несколько командиров обороны, составив гвардию Регента. Их в совокупности осталось не более тысячи, но даже в таком мизерном количестве они и не собирались отступать против вчетверо превосходящих сил сторонников Даэдра. Сегодня, стоя на этом последнем рубеже, они либо победят, низвергнув тьму, либо погибнут, сражаясь за Тамриэль.

Все взяли наизготовку своё стрелковое оружие, готовясь безжалостно расстрелять противника. Кто-то готовил тетиву луков, кто-то проверял и заряжал арбалеты, а те, кто был одарён в магических искусствах, концентрировались, вбирая в себя энергию эфира.

Отступники Ордена, еретики и сектанты Даэдра, наёмники, мертвецы, дреморы, твари из Обливиона, бандиты и пираты стали строится всё плотнее, организуя линейные боевые порядки.

Тем временем Регент, оставив своё окружение, поднялся на стену, тем самым решив вдохновить защитников на стене.

Начал завывать холодный северный ветер. Отступники уже приближались, всё плотнее окружая цитадель. Среди их рядов небрежно трепетали странные и отталкивающие знамёна. Они шли неумолимо, пробираясь сквозь обугленные и сравнённые с землей укрепления. Они шли по мокрой золе, что некогда была грандиозной стеной. Лишь несколько кусков обугленных укреплений второго рубежа остались стоять, как чёрные памятники.

– Что ж. Небеса рыдают, а отступник чеканит свой шаг. Вот и наступил последний акт этой кровавой партии. – Бесстрастно сказал Ремиил, стоящий рядом с Азариэлем.

Враг приближался и стягивался под цитаделью всё плотнее. Уже становились отчётливо слышны пропитанные злобой приказы вражеских командиров.

Регент, поднявшийся на стену и занявший своё место над надвратным помещением, заговорил, стараясь вселить в уставшие сердца и изнеможённые души храбрость и доблесть:

– Братья и сёстры, мужайтесь! Сегодня, стоя на этом последнем рубеже, мы решаем судьбу Тамриэля! Ибо от нашего мужества, чести и доблести будет зависеть какой встретят завтра день жители мира! Либо они встретят забрезжившие лучи рассвета или же, если мы проявим слабость, то славные жители Тамриэля встретят утро рабами с ярмом на шеи! Крушите врагов, как можете и никакой пощады к присягнувшим стороне зла! За Орден! За Тамриэль! За пламя рассвета! Поднять наши боевые знамёна!

После слов Регента на множественных флагштоках были подняты боевые знамён тех фракций, что встали на защиту Тамриэля. Но самый крупный штандарт был посвящён союзу. И все флаги, знамёна и хоругви затрепетали на холодном ветру, вселяя в души защитников все те добродетели, которые необходимы были для этого боя.

Перед стенами уже выстроились ряды отступников, образовав строгий линейный порядок. В первой шеренге перемешали отряды еретиков Даэдра, сектантов, бандитов, пиратов, мертвецов и наёмников, создав тем самым сводные штурмовые отряды, которым дали сомнительную честь первыми начать взятие цитадели. Второй шеренгой шли тяжеловооружённые наёмники, могучие чемпионы Даэдра, одаренные нечестивым благословением своих хозяев. Это была самая немногочисленная шеренга, но именно на неё отступники возложили задачу подавить оборону на стенах.

И третей шеренгой были те самые предатели и отступники, которые некогда ушли из Ордена, продав душу тёмным силам. Их доспехи были сильно искажены: новые литании на чёрной бумаге, шипы, местами проржавевшие и подгнившие куски материала и новая символика. Вместе с ними в один ряд встали истинные слуги своих нечестивых хозяев: деморы и твари практически из всех планов Обливиона, чьи хозяева желали однозначного подчинения Тамриэля. Слуги Хермеуса Моры, Мерунеса Дагона, Периайта, Намиры, Молага Бала, Боэтии, Вермины и ещё нескольких принцев сегодня встали вместе с жителями Тамриэля в надежде, что сегодня влияние их хозяев раскинется на весь континент. Но также была и четвёртая шеренга, в которой стояли катапульты и требуше, готовые обрушить на цитадель всю свою огневую мощь.

Они встали и стали стоять подобно статуям, ожидая команды своих чёрных повелителей. Но вдруг их ряды, с определённой чёткостью, расступились и вперёд выступили трое командиров атакующих, со своей «чёрной свитой».

Первым из свиты гордо шагал рыцарь из давно прошедших времён. Он был облачён в бесцветную прогнившую и проржавевшую насквозь броню, с которой скапывал могильный ихор. Его голову венчал странный фиолетовый плюмаж, не поддавшийся течению времени и источавший странное потустороннее свечение. Азариэль сразу узнал в нём Дунхарта – первого предателя.

Вторым был Фиотрэль эль Анарх. Он был в тяжёлой стальной броне, выкрашенной в зелёный цвет. За ним шли пятнадцать человек, бывшие гвардией своего командира, облачённые в тяжёлые кожаные доспехи. Всё то, что осталась от «Сынов Леса». И сегодня Фиотрэль намеревался отомстить за крах дела всей жизни.

И третьим, кого благословили губительные силы на командование, был Люций, чей лик стал самым омерзительным. Его лицо стало белоснежным, как у мертвеца, которого припудрили. И на этом лице он носил несколько золотых колец, вколотых в бровь, губы и нос. Его броня теперь была выкрашена в противный для глаза яркий пурпурный цвет и усеяна золотыми и платиновыми цепочками с драгоценными каменьями. За ним шли оставшиеся в живых иерархи, облачённых в тёмные рясы.

И эта делегация подошла к воротам. Они взглянули в глаза защитников, но они там встретили решимость и готовность дать отпор. Никто не собирался преклонять колени перед этими отвратительными посланниками Даэдра и командующие войсками губительных сил понимали это. Но военный этикет требовал исполнения.

Вперёд вышел Фиотрэль эль Анарх. В его глазах читалась ненависть, но всё же ему выпала «честь» сделать предложение:

– Славные защитники цитадели. – Торжественно, но с полыхающим презрением в глазах, начал говорить Фиотрэль. – Я, чёрный повелитель лесов, первый глашатай «Четырёх Домов», лидер «Сынов Леса» и третий командир объединённых сил свободы, предлагаю вам сложить оружие и сдаться нам. Сдавайтесь, иначе ваши собратья будут казнены!

По стенам цитадели пробежало волнение, и все устремили свой взгляд на то, как через ряды отступников провели немногочисленных пленников. Им повязали руки и бросили на землю.

– Бросайте сопротивление, иначе они погибнут! – Заявил «дипломат».

В глазах пленных не читалось испуга или страха смерти. Они готовы были принять её с честью, и Регент видел это. Глава Ордена заглянул в глаза пленных и ему последовал в ответ лишь короткий и еле заметный кивок. Этого кивка хватило, чтобы всё понять.

– Вы все здесь поляжете, проклятое племя! Мы не сдаёмся! – Кинул Регент и в ответ ему, стоявшие на стенах защитники, ответили поддержкой. – Победа или смерть! – Кинул глава Ордена клич.

– Переговоры окончены, Фиотрэль. – Железным скрёжетом начал Дунхарт. – Мы и так сделали слишком щедрое предложение.

– Что ж, вот им и конец. – С безумной улыбкой констатировал Люций.

– Смешаем кишки защитников с грязью! Катапульты! – Взревел Дунхарт и вместе с остальными командирами ушёл сквозь ряды.

И в эту же секунду начался жуткий артобстрел. Полыхающие нечестивым пламенем камни посыпались за пределы стен, в здания, окончательно превращая их в руины. Оглушительным грохотом раздались попадания камней в цели. Главная башня цитадели снова неистово застонала, будто собиралась рухнуть и обратиться в пыль. Азариэль понимал, что если она рухнет, то возможно проломит под собой землю, чем может похоронить половину всей цитадели.

Тем временем все, кто были на стенах, и нёс с собой стрелковое оружие, начали обстрел противника. Стрелы стражников и наёмников, устремившись еле уловимые стальными молниями, косили врагов целыми снопами, как на жатве. Огненные шары, электрические разряды магов и иная экзотическая магия, взрываясь, испепеляли и уничтожали десятками врагов, обращая их в пепел. Разрывные болты рыцарей разрывали свои жертвы изнутри, оставляя лишь кровавое месиво от противника.

И под непрекращающимся смертельным ливнем защитников цитадели первая шеренга противников начала своё наступление, неся в руках штурмовые лестницы. Они погибали десятками, но не отступали, ибо от них сейчас зависел успех штурма.

Через несколько минут враги уже были у стен и, напирая друг на друга, они насаживали себя на колья, что во рву у крепостной стены. Защитники стали опустошать свои котлы с кипящей смолой, когда были поднесены лестницы, обильно поливая кипящим раствором противника.

Внизу стояла жуткая агония, и крики боли, перемешанные с молитвенными песнопениями и приказами командиров. Враги под стеной насаживали друг друга на колья, варились в смоле, погибали от стрел и магии, взрывались от рыцарских болтов и рисковали быть затоптанными, но не отступали. И через некоторое время периметр цитадели стал засыпаться месивом варённой жареной плоти и трупами, сами стены окрашиваться в багровые цвета, а в воздух поднимались тучи горького пепла, едким дымом забивающие гортань.

Но вот враг уже поднял лестницы, и отступники поползли наверх, продолжая падать вниз. И когда лестницы приткнулись к стене, протрубил боевой рог, ознаменовавший, что в бой вступила вторая шеренга противников, медленно приближаясь к стене.

Вот уже первый еретик уже взобрался на стену, преодолев плотную стену из стрел и болтов. Но он не успел даже оглянуться, как Туриил ему пробил грудь мечом и скинул на землю. Но вместо него ещё тысячи были готовы подняться.

Воины первой шеренги, будто одержимые, наступали на позиции защитников Ордена, стараясь просто выдавить их со стен. Целыми роями они лезли по лестницам, несмотря на то, что через несколько минут их ждёт смерть.

Азариэль косил еретиков Даэдра, бандитов, мертвецов, сектантов и пиратов как сено, ибо многие из них не знали, как нужно было обращаться с оружием. Вся ненависть и злоба, доселе сидевшая в парне, вырвались наружу, и он с неистовой злобой кромсал всех нападавших, буквально потроша их. Стены заполнились воем и звонкими звуками металла танцующих в битве клинков, топоров, булав и молотов.

Один взобравшийся наёмник неистово атаковал Азариэля своим боевым молотом. Юноша нанёс ему рубящий удар в ключицу, увернувшись от взмаха железного молота, тем самым прикончив его на месте. Ещё двух испилил массивом огня рядом стоящий Ахмат, одарённый в магических искусствах, оставив от наёмников только пепел.

Внезапно на стене появился высокий воитель. Его стальные доспехи были выкрашены в красный и чёрный цвет, со шлема свисал конский хвост, а руках этот воин держал большую секиру, выполненную из орихалка.

– Артуа. – Прошептал сквозь бой рядом стоящий Рафаэль.

– Кто? – Стараясь перекричать звуки боя, вопросил юноша.

– Мой старый знакомый. Раньше был легионером, затем стал командиром наёмников, а потом ушёл в секту «Длань стали», поклонявшейся Мерунесу Дагону. Вот, похоже, он нашёл себе применение.

После того как капитан наёмников ответил Азариэлю он двинулся навстречу безумному нордлингу, который зарубил уже трёх стражников цитадели. Они скрестили своё оружие у донжона. Выпады капитана наёмников были быстрыми и неточными. Сказывалось ранение. Но каждый из выпадов Артуа парировал и переходил в контратаку. Свой секирой он стал размахивать направо и налево, стараясь поймать Рафаэля и перерубить его тело. Но тот как ловкая змейка уходил из-под каждого удара и своей рапирой безуспешно пытался пробить защиту противника. Внезапно в руку Артуа прилетел нож, и конечность отсалютовала кровью, парализовавший атаку этого еретика Даэдра. Но в этот момент Рафаэль не смог нанести смертельный удар противнику, так как отвлёкся на сектанта, который пытался спасти жизнь своему командиру. Неожиданно из горла Артуа показался меч, который повернулся по часовой стрелке, ведомый своим хозяином. Этого обезумевшего нордлинга обезглавил Ариан – глава разведки Ордена, точнее того, что от неё осталось.

Пока кипел бой на стенах, продолжался бешеный обстрел, который утюжил донжоны, внутренний двор и главную башню. Азариэль обернулся и увидел, как прекрасные здания практически полностью обернулись в руины, и их постепенно принимало в свои объятия пламя.

– Азариэль, у меня для тебя задание! – Сквозь бой крикнул подошедший Регент, обезглавивший наёмника врагов.

– Да, мой лорд.

– Ты должен спуститься в место, которое раньше называлось «Оплотом». Как ты знаешь это центр всей канализационной системы. Если отступники и собираются как-то по-другому проникнуть в нашу цитадель, то только так. Я прошу тебя проверить это место.

– Да, будет сделано, мой лорд.

– Если тебе нужны помощники, то можешь брать с собой того, кого сочтёшь нужным.

Азариэль совсем не был рад тому, что ему придётся оторваться от боя, но приказ Регента требовал исполнения. «Пока всё было в порядке, ибо враги терпят существенные потери, не пробиваясь не на йоту» – Успокоил себя этой мыслью юноша и позвал с собой четырёх человек, в которых был уверен, и надеялся, что они ему помогут.

Рафаэль, Ремиил, Готфрид и Андре пошли за ним, оставив кипящее от горячей крови и огня поле боя. Они направились к точке прохода в «Оплот».

Повсюду были горящие и наполовину разрушенные здания, которые раньше были великолепными произведениями искусства. Разруха и пламя теперь царствовали в Ордене, медленно пожирая цитадель. Некогда он был сосредоточением мастерства древних зодчих, а сейчас его наводняют полыхающие призраки былого величия. Однако пожарные команды, образованные из некоторой прислуги, успешно боролись с пламенем.

И вот они подбежали казармам, в которых развернули один из нескольких госпиталей. Андре остался у входа в старые казармы, чтобы в случае чего предупредить их об изменениях в битве.

Повсюду на кроватях и лежанках были тяжелораненые или мёртвые. Кто-то пытался облегчить страдания тех, кого ещё можно было спасти, но в основном эти старания были тщетны.

Юноша спустился в канализационные пещеры. В пещерах, как и всегда жутко смердело. Попросив всех заткнуть носы, они начали продвижение по этой системе пещер.

И чем ближе они подходили к тому месту, что именуется «Оплотом», то тем сильнее эхом раздавались голоса.

Четверо воинов незаметно вышли к «Оплоту» и увидели копошащихся там сектантов, которыми командовал дремора из плана Молага Бала.

Они явно с чем-то копошились, но всё работу выполняли только еретики, подгоняемые своим повелителем:

– Живее, мясо! Нам немного времени осталось! – Крикнул потусторонним голосом дремора, командующий еретиками, которые расставляли бочки со странной капающей маслянистой жидкостью.

Рядом с дреморой гордо стояло существо из глубин Апокрифа. Оно не был похоже на то, что было в кельи Люция. Оно было подтянуто с худощавым телосложением. Изо рта извивался длинный язык, и торчали острые зубы. Сама голова чем-то напоминала рыбью, а пальцы на длинных лапах были увенчаны острыми когтями.

Азариэль скомандовал разойтись по позициям и спрятаться за многочисленными сталагмитами и приготовиться к бою, который должен быть максимально скоротечен.

Ремиил взял наизготовку свиток изгнания дреморы обратно в свой план. Готфрид перезарядил арбалет, а Рафаэль с Азариэлем готовились убрать основную угрозу.

– Вперёд! – Скомандовал юноша и представление началось.

Дремора тут же исчез в вихре синевой сферы, которая тут же перенесла его в свой план. Готфрид специально зачарованным болтом снёс голову луркеру выстрелом из арбалета, и в это же мгновение два десятка еретиков, которые были в недоумении, забрызгало ихором.

Сектанты Даэдра тут же побросали свои бочки и приготовились к сражению, но им было не выстоять против трёх рыцарей и капитана наёмников. Ярость, преисполнившая сердца рыцарей за разрушенный дом безжалостно сметала еретиков. И через три минуты скоротечного боя еретики пали, обагрив землю своей кровью.

– Что это? Что они несли? – Вопросил Готфрид, винимая меч из кряхтящего и стонущего под ногами еретика.

– Это масло. С помощью него они собирались взорвать юго-западный донжон. – Потерев пальцами маслянистую жидкость, пояснил Рафаэль.

– Что будем делать с этим? – Спросил Азариэль.

– А что мы можем? – Ответив вопросом на вопрос, начал Ремиил. – Нам их не перетащить куда-либо, а бой наверху требует нашего скорейшего возвращения. Поэтому лучше оставить их здесь, завалить нору, через которую они пришли и уйти.

Все согласились с тем, что предложил старый Рыцарь и как только последний камень лёг, закрыв мелкую лазейку все стали пробираться наверх, желая скорейшего возвращения в битву.

Пока они шли на поверхность, Азариэль терзал себя сомнениями. С одной стороны они могли просто провести отряды вовнутрь и атаковать уже внутренний двор, чем возьмут в окружение силы обороны. Так атакующие могли бы быстрее занять цитадель. Но с другой стороны они ставят бочки и готовы обрушить целый донжон, который просто уйдёт под землю. И рассуждая об этом парень ответа не находил, что его и мучило.

Но пока они сражались под землёй, обстановка наверху приготовила им огромный сюрприз.

Азариэль, выйдя из старых казарм, просто обомлел от увиденного ужаса. Его взгляд безудержно метался по стенам и видел, что они были сданы и на них царствовали противники, которые также продолжали погибать от стрел, болтов и магии, которые лились уже из донжонов. Они не понимали, что стены всего лишь способ перехода между донжонами. Цитадель была системой крепостей, которые состояли из четырёх донжонов и главной башни. И именно эти крепости сейчас удерживали отступников. Каждый донжон был отдельной крепостью, которая могла держать осаду неделями. Поэтому потеря стен была несущественна, если донжоны оставались в руках Ордена.

Но самое страшное разверзлось во внутреннем двору. Ворота цитадели были разнесены в щепки тяжёлым тараном и через эту прореху в обороне ринулись буквально все. От воющих мертвецов до тварей Обливиона, от сектантов до дремор с их командирами. Всей своей волной противник хлынул во внутренний двор, уже предвкушая победу.

Положение действительно было тяжёлым. Андре пропал в гуще боя, ибо его присутствия требовала сложившаяся обстановка. Азариэль даже отсюда видел, что неисчислимые полчища противников теснят защитников постепенно от ворот и те немногие, кто оставался в строю, начинали отходить к фонтану, не в силах долго удерживать напирающую волну.

Но старшее всего было смотреть на главную башню цитадели, которая практически подломилась под собственным весом. Его некогда прекраснее стены покрылись широкой паутиной трещин. Некоторые места были разворошены снарядами катапульт. И от стен были вырваны куски камня. Она жутко покосилась, и сам камень начинал хрустеть, не в силах сам себя удерживать. Казалось, ещё немного и «Пик» рухнет.

– Что будем делать? – Вопросил Готфрид, видя, что ещё немного и их сопротивление сломят.

– Мы присоединяемся к бою, ибо если сегодня мы сложим головы, то должны сделать это с честью. – Взяв клинок в правую руку, ответил Ремиил.

Азариэль понимал, что при таком раскладе положения победы им уже не видать. Он вынул свой клинок. Это был меч Верховного Магистра. Клинок Самуэля. В этом мече блестели все огни сражения и отражались столетия. Сам этот клинок взывал к тому, чтобы ринуться в бой и покарать мятежников.

– За честь и славу. – Гордо сказал Рафаэль.

– За честь и славу. – Повторили за ним рыцари и ринулись в бой.

Дух Азариэля наполнился светом чести и неистовой злобой к отступникам. Он готов был ворваться в их ряды и устроить бойню. Сам клинок Верховного Магистра к этому взывал.

Тем временем немногочисленных защитников, которые тем временем были во дворе, рассеивали. Ординаторы и командиры союза, при поддержке кучки стражников и наёмников не могли удержать всю массу противников, которая нечестивым скопом ломилась через ворота. И, несмотря на всё увеличивающее количество защитников, которые выходили из донжонов и спешили помочь своим друзьям, их силы были разделены надвое. Враг постепенно овладевал внутренним двором, и победа тёмных сил была более чем очевидной.

Но, словно по велению и замыслу Акатоша, башня не выдержала. Послышался страшный оглушающий хруст камня, мрамора и металла и главная башня стала всё сильнее крениться, опускаясь к земле. И вот последние крепления, со звоном лопнув, сдались, и она, став бывшим сосредоточением не писаной роскоши и красоты, со страшными стонами материала рухнула прямо на надвратное помещение, обратив в руины северо-западный донжон.

И сразу же после падения раздался оглушительный взрыв. Грохот от взрыва падения заглушил крики агонии тех кости и внутренности, которых сейчас перемалывались опавшими стенами. На несколько от такого грандиозного падения секунд заложило уши.

В этот момент над двором поднялись клубы пыли и каменной щепки, обдавшие буквально всех. Каменным туманом поднявшаяся пыль затянула всю цитадель. Куски башни разлетелись по всему внутреннему двору, буквально перепахав его, изрезав сотнями самых различных кусков былого величия, и обратив в кучу руин весь двор.

По счастливой случайности, или воле Аэдра, падающая башня обратила свою силу против сторонников губительных сил. Вся древняя красота, обратившись в неистовую ярость, словно принесла кару тем, кто посягнул на неё. Тяжёлый камень обрушился на головы нечестивцев, принеся справедливое воздаяние. Она похоронила под своими обломками около половины войска противника, чем существенно помогла защитникам.

Все стояли в полнейшем ошеломлении, как произошёл второй взрыв. Облачённые в чёрное пламя снаряды катапульт пробили брусчатку и камень под юго-западным донжоном и устремились под землю. Обстрел был такой импульсивный и сосредоточенный, что снарядам удалось прорваться через истончавшую в этом месте каменную породу и свершить ответный удар.

Через несколько секунд детонировало масло и весь донжон, стряхнув с себя каменную пыль, просел, провалившись под землю. И ещё через пару мгновений он накренился и рассыпался на десятки осколков, вызвав разрушение всей западной стены, превратив её просто в кучу камня.

Стена, блок за блоком, камень за камнем, в сопровождении оркестра разрушения, рассыпалась подробно мозаике, стряхнув воцарившихся там врагов.

Но это разрушение донжона похоронило под собой и казармы неофитов, которые примыкали к стене, а вместе с ним и всех тех, кто находился внутри. Раненные и те, кто за ними ухаживали стали жертвами безумных амбиций, переросших в настоящую войну.

Этим ошеломлением противника воспользовался Регент. Он, вырезая любого, кто встанет у него на пути, начал продвижение в юго-восточную часть цитадели, где остался единственны не разрушенный и безопасный донжон. За ним тут же ринулись и все защитники, оставляя позади врагов, которые только стали приходить в себя и осознавать, что произошло.

Побежал и Азариэль. Он был настолько ошеломлён боем, что даже и не услышал стонов тех раненых, что сейчас умирали под обломками донжона, казарм неофитов и стен. Им сейчас двигал только инстинкт выживания.

И вот был определён кусок земли, где закрепились силы обороны. Последние защитники цитадели всего Тамриэля заняли оборону в юго-восточной части последнего рубежа. От разрушенной башни и до последнего донжона, который оставался в руках защитников, расположилась линия второго рубежа.

Запыхавшийся Азариэль со своим арбалетом занял позицию среди разрушенных стен Академиона, которые ещё стоически держался. Юноша осмотрел уцелевших защитников. Их было не больше пятисот воинов и магов. Парень даже не мог понять, кто из командиров мёртв, а кто жив. Вся их оборона сначала была разорвана, а потом провалилась, а они сами загнаны в угол, уже в буквальном смысле. Усталость брала с двойной силой, и казалось, что надежды нет. Вот уже отступники, обтекая развалины разрушенных построек, всей массой пробираются сквозь руины и готовятся к последнему, как им кажется простому бою. Но пока защитники сил света живы, они будут стоять до последней капли крови и не дадут так легко взять их жизни.

Регент скомандовал, чтобы выжившие образовали защитную линию, которая сдержит натиск отступников. Изнеможённые, израненные и уставшие душами воители, поковыляли, для того, чтобы образовать шеренгу. В этой шеренге встали все: от наёмников до рыцарей, от стражников до ординаторов. Встали и те десятеро мистических воинов в блестящих доспехах.

В глазах Азариэля всё плыло, от этого он не мог прицелиться из арбалета. Его руки дрожали и тяжелели, а взгляд начинал подводить. Юноше то и дело приходилось себя вздёргивать, чтобы удерживать твёрдость руки.

Отступники быстро приближались. Их рёв, перемешанный с безумными молитвами, был неимоверно оглушителен. Надвигающееся безумие наступало штормом. Оставались считанные метры до столкновения со стеной защитников. Тут прозвучал приказ Регента и стрелы, болты и магия полетели в отступников.

Первыми бежали оставшиеся в живых из первой шеренги, которых вели несколько предателей-неофитов из Ордена. Когда их настигла смерть, у Азариэля не сжалось сердце, ибо им настолько овладела усталость и праведная ярость, что ему было просто всё равно. Он машинально перезарядил арбалет и снова приготовился к выстрелу.

Отступники и сторонниками губительных сил с рёвом и кличами врезались в шеренгу защитников, и завязалась страшная бойня. Отступники вошли в бой всем составом, но их напора не хватало, что бы прорвать шеренгу. Да и стрелки умело косили слобовооружённых противников, вышедших на открытую местность. Последнее наступление врага грозилось захлебнуться и потонуть в собственной крови.

Тут в самое пекло, исторгая металлическим голосом проклятья, желая переломить ход боя, ворвался Дунхарт. Его доспехи напоминали чем-то экипировку западных рыцарей Хай Рока от ножных лат до шлема-барбюта. Но вся его броня была исписана нечестивыми литаниями и источала, сочащийся из порезов, едкий и зловонный гной, а оружие сияло странным ядовито–зелёным светом.

Ворвавшись в смертельную битву, Дунхарт кромсал и рубил в разные стороны не щадя никого. За несколько секунд боя он перебил трёх стражников, рассёк пополам одного наёмника и обезглавил одного рыцаря Ордена. Его клинок окропила горячая кровь лоялистов, но он не собирался умирять своего смертельного шествия, продолжая прорубать себе путь сквозь шеренгу обороняющихся.

Тем временем в яростной схватке Регент сцепился с Фиотрэлем. Азариэль заметил, что они переговаривались, но за звоном скрещенных клинков и криков агонии, заполнивших двор, ничего не было слышно. Огонь безумия и ярость битвы заполнили их сердца.