Текст книги "Сквозь инферно: За инфинумом забвения (СИ)"

Автор книги: Стефаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Заняв позиции у таверны и управляющего здании Империи, образовав цепочку между ними, легионеры начали вести прицельный огонь. Сорок бандитов, укутавшихся во мрак, даже не представляли, что их замысел могут раскрыть. И поняли они это когда, послышали свист рассекающей воздух стрелы и когда на землю, обагрив её своей кровью, попадали их товарищи. Но потери не могли остановить разбойников. Имперские солдаты выпускали стрела за стрелой, продолжай скашивать противника, но бандиты и шагу назад не ступили.

Враг, прежде чем смог добежать до нужного места, претерпел огромные потери. Из сорока разбойников получили право сойтись в ближнем бою только девятнадцать.

И вот они уже вплотную подошли к легионерам и те синхронно обнажили собственные клинки, вступив в неравный бой.

В сторону Азариэля был совершён глупый выпад, нацеленный в лицо. Парень просто одним ударом из-под себя клинка отсек руку выше локтя как стебель кукурузы, и продолжив движение, совершил петлю, разрезав горло. Со вторым бандитом он справился примерно также, только вместо горла рассёк ему висок. Следующий бандит на него с боку, но Азариэль ушёл от удара, ударив сначала мечом по пальцам врага, а потом добить его одним ударом пронзив насквозь.

И это был его предел. Болезнь и инфекции настолько ослабили организм Азариэля, что после последней победы он чуть не рухнул на землю. Боль снова начинало брать своё и буквально тянуть парня вниз. Он больше не мог вести сражение.

Альтмер оглянулся и увидел, что двое легионеров, прежде чем пасть в битве, смогли положить по два бандита. Оставался только один солдат Империи, медленно отошедший и занявший позицию у Азариэля.

– Ну, что делать будем? – Матая клинком из стороны в сторону и смотря на уже предчувствующих победу бандитов, спросил легионер.

– Отступать. – Кинул Азариэль и, покачиваясь, ушёл обратно на торговую площадь, где его уже ждал Ремиил.

Их взяли в окружение. Из двадцати мужиков выжило только пять. Бандиты заняли торговую площадь, прижав защитников к зданию имперского управления селом. Но пока защитники живы, они не сдадутся, и будут сражаться до конца.

Парень преодолел всю местность на грани возможности. Бег до последнего места боя дался ему неимоверно тяжело. Инфекции и болезни, переполнявшие его тело, готовы были взять верх и опрокинуть его на землю. Мокрота жидким комом подошла к горлу, адская боль в голове только усилилась, проламывая череп, тело стало болезненно напухать, а паразиты развеселились диким роем, стараясь поставить альтмера на колени. Но всё же парень добежал до места назначения.

Азариэль смотрел на бандитов, медленно подступавших к ним. Парень увидел в них подобие шакалов, ведомых своими нечестивыми желаниями и гнусными позывами. Разбойники были облачены в самые разные драные одежды и пробитые доспехи. На их лицах играла алчность и жажда наживы, и они были готовы даже друг другу драть глотки за добычу.

Внезапно Азариэль услышал свой «внутренний голос»:

– Дай мне победить, дай мне взять над тобою верх и я тебе дам такое могущество, что ты всех их убил. Поверь, ты станешь настолько могучим, что одной левой сделаешь из них месиво.

Парень проигнорировал воззвание Баркуна и продолжил стоять, качаясь и думая, как можно было победить нахлынувшую волну разбойников.

Внезапно они расступились, дав пройти высокой фигуре. Это был человек, облачённый в стальные пластинчатые блестящие доспехи северной Скайримской работы. Даже его лицо было покрыто подобным стальным шлемом. Рядом с ним с мешком на голове шла невысокого роста фигура. Она была как заложница. Руки её были связаны, а на шее висела цепь.

Человек спокойно прошёл сквозь ряды разбойников и довольно приятным голосом начал вести разговор, обращаясь к собравшимся выжившим:

– Ох, добрые люди села, вы просто стали заложниками ситуации. Не вините ни себя, ни нас. Во всём виноват недавно появившийся парень. – И указав пальцем на альтмера, продолжил воин. – Азариэль, это тебе привет от Люция. Ты лишил всех его духовных детей, разорил их дома, ты просто всех убил, зачем? Но теперь это не важно, ибо сейчас он спешит лишить того, что примечательней тебе. – И после этих слов воитель сорвал мешок с головы, и на вид предстала Аквила.

Её взгляд отразился в его душе атрофировавшимся, атавистическим и полностью изъятым ощущением. Проще говоря, в душе Азариэля дрогнуло пустота, и он своим червивым сердцем ничего не смог ощутить. А она смотрела на него пронзительно своими голубыми, как небесная лазурь, глазами, словно моля о спасении.

Азариэль только хотел сделать шаг, но демон Баркун, проклятый Даэдра не позволил ему это сделать, устремившись всем своим естеством в ноги. Похоже, тварь из Обливиона решила, что казнь девушки вызовет ещё большую волну энтропии, которая поможет подчинить в будущем Азариэля. И тут парень понял, что для девушки пришёл конец.

Высокий воин в стальных доспехах вытащил из ножен длинный сверкающий клинок, похожий на ятаган, и, взяв Аквилу за шиворот, занёс прекрасный, гравированный и украшенный серебром меч. Девушка в последний раз окинула взглядом Азариэля и Ремиила, поняла, какие ошибки она совершила, встав когда-то на сторону Люция, и мысленно попрощалась со своей жизнью…

Рука палача уже подходила к шее прекрасной девушки, как вокруг себя Азариэль почувствовал нестерпимый холод, словно он в бездне. Вокруг него всю стало каким-то нереалистичным, краски мира стали тускнее. Парень заметил, что сам ход времени уменьшился в несколько сот крат. И тут на своей коже он ощутил морозный покалывания и зазвучал потусторонний голос:

– Внимай мне, отцу ужаса, повелителю хаоса и владыке тьмы. Твоё ущербное сознание меня расценит как пустоту, бездну. Пускай, но я, моё естество и сама суть намного глубже. Я есть всё, ибо пустота повсюду. Я не смерть, ибо я та бездна, в которую ныряют ваши души, когда вы умираете. Я не разрушения, а всего лишь тот хаос, который вы несёте. Я есть Ситис.

После того, как имя силы, что с ним связалась, прозвучало, вся душа парня промёрзла до самых глубин от страха, ибо по сравнению с ним самые могущественные слуги зла – беззаботные и наидобрейшие дети, играющие в салочки. Но парень не понимал, зачем с ним связался лично сам владыка Пустоты и Отец Ужаса и именно в этот момент.

– Что тебе нужно? – Робко и кротко вопросил Азариэь.

– Не мне. – Холодным как лёд и грубым словно речь дракона начал Ситис. – Тебе нужно спасение Аквилы, и лекарство от одержимости. Я готов их предложить в обмен на одну услугу.

– Какую?

– Ты станешь моим глашатаем бездны и Герольдом Пустоты. Я хочу, чтобы моё влияние на этот мир не уменьшалось, а рвение и победа Даэдра может этому помешать. И твоей миссией станет это предотвратить. Ты понесёшь моё знамя и вобьёшь его в гнилое сердце Люция. Ты станешь воплощением меня в этом мире.

Ситис был краток. Владыка пустоты явно дал знать, чего он хочет и чего требует. Без прелюдий, длинных начал и помпезных речей. Отец ужаса знал, что хотел и осознавал, что предлагал.

Азариэль видел, как лезвие клинка вот–вот коснётся нежной шеи Аквилы и рассечёт его до крови. А от одержимости навряд ли получится избавиться. Всё просто взывало к тому, что бы стать герольдом самой пустоты. Но быть с Ситисом, это означало отвергнуть всё то, чему учили в Ордене, все те постулаты и священные принципы. И тут парень вспомнил слова великого Крестоносца, которые и предопределили суть ответа.

– Да, я с тобой. – Кратко кинул Азариэль и был возращён к реальности.

После этих кратких слов клинок палача завершил путь, но он пошёл дальше, рассеяв воздух. На месте, где должна была стоять Аквила, зияла пустота, словно тут никогда девушка и не стояла.

Разъярённый воин, резко, полыхая от злобы, развернулся и метнул свой взгляд на парня, который стоял в недоумении.

– Переродись во тьме. – Шепнул Ситис и у Азариэля налитые свинцом веки сомкнулись, отчего он рухнул на землю, провалившись в глубокий сон, не воспринимая ничего, что развернулось за пределами его вернувшегося в здоровую целостность сознания.

Глава тридцать третья. Ожившие лики прошлого

На следующий день. Утро.

Азариэль открыл глаза. Он лежал на той самой кровати, что и несколько часов назад. Под собой, спиной, он чувствовал чистые постели и само шуршание простыней. Внутри альтмер чувствовал состояние спокойствия и пустоты. Больше ничего не горело, не ворошило и не ныло от нестерпимой боли. Всё было в порядке. Даже слишком.

Парень поднял голову и осмотрел собственное тело. Кожаный камзол снова отсутствовал и лежал где-то у кровати. На Азариэле были лишь сшитые из кожи чёрные штаны.

Бывший рыцарь смог подтянуться и облокотился частью спины на стенку и принялся себя обсматривать. Эльф осматривал себя и удивлялся тому, что с ним случилось за несколько часов. Опухоли, гнойные нарывы и чумные бубоны полностью пропали. Кожа была ровная, как и до болезней. Место пореза, оставленное тяжёлым топором старого противника, полностью зажило, не оставив даже шрама.

– Ох, почему я отключился? – Тихо, шёпотом, еле слышимо задал вопрос себе Азариэль.

– Нужен был твой сон, очень глубокий сон, чтобы перестроить твой организм. То, что сотворил Баркун, было довольно экзотическим явлением, и я не думаю, что ты пережил бы, если твой органы начали регенерироваться от хаоса. – Из пустоты прозвучал грозный ответ.

И в эту же секунду Азариэль вспомнил, как вчера отбросил все клятвы верности погибшему Ордену, Тамриэлю, Империи и самим богам. И теперь он не длань сил света, что героически выжигает ересь. Теперь он стал герольдом самой бездны, глашатаем хаоса, что несёт чёрное возмездие силам зла, дабы восстановить равновесие.

– Что же теперь с Баркуном. – Подумал про себя бывший рыцарь.

– Его поглотила пустота, вместе с его пси-доменом, планом, в Обливионе.

– Что? – Также про себя вопросил Азариэль, привыкая к собеседнику в голове.

– Он был наиболее сильным порождением Перайта и Намиры. Этот Даэдра воплощал их самые сильные свойства и способности. Можно сказать, он был совокупностью их силы. Этакий мелкий божок. И для него готовилось даже отдельное царство, плетённое из его собственных амбиций и характера. Но как только он был поглощён пустотой и ушёл в бездну, то и его княжество развеялось, ибо оно лишилось источника подпитки.

Голос Ситиса был груб и холоден, словно промёрзлая бездна, которую он и воплощает. И Азариэль ещё окончательно не свыкнулся с мыслью о вечном собеседнике, воплощавшим сам хаос.

– Где мне найти Люция? – Вспомнив о предназначении, решил узнать у своего нового повелителя парень. – Ну, или с чего начать?

– Ожившие лики прошлого помогут тебе узнать. – Загадочно ответил владыка пустоты и скрылся в неизвестных измерениях.

Сколько бы Азариэль к нему не взывал, всё было бесполезно. Ситис покинул его сознание, на какое–то время, и парню даже показалось, что говорил с самим собой. Что это лишь безумие, вызванное каскадом событий. Но исцелённое тело не оставляло сомнений. Альтмер чувствовал, как функционируют все его жизненные системы, полностью оздоровлённые и исцелённые.

Азариэль поднялся с кровати и твёрдой походкой поспешил в прихожую, где надеялся увидеть Ремиила.

– Такая быстрая регенерация тканей. Такое даже мастеру–магу школы восстановления непосильно. Это всё странно.

Азариэль вошёл в комнату и увидел, как Ремиил, облачённый в обычные домашние одежды ведёт беседу с деревенским лекарем.

– А кома? – Спросил хозяин дома и тут же повернул голову на пришедшего в чувство Азариэля.

– Ну ладно, меня ещё ждут раненые, а вы разбирайтесь. – Поспешно, с нотами напряжения в голосе, сказал лекарь и поспешил удалиться из дома, оставив двух рыцарей вдвоём.

Ремиил смотрел Азариэлю прямо в глаза, сверля его взглядом. Альтмер во взгляде своего друга чувствовал явную радость, но смешанную с недоверием и толикой страха. Высший эльф знал, что поверить в сталь скорее выздоровление, без вмешательства потусторонних сил, практически невозможно.

– С выздоровлением. – Улыбнувшись, сказал Ремиил и добавил. – То, что произошло вчера я не стану никому говорить. Пропажа Аквилы и твоё скорейшее выздоровление. Спишем это на промысел Акатоша. – И после этих слов заключил друга в братские объятия. – Я уж думал, что мы тебя потеряли. – Кратко чуть ли не шёпотом сказал хозяин дома.

– Что было, пока я спал? Каковы потери? – Волнительно задал свои вопросы парень.

– Всё в порядке. К нам подошло подкрепление.

– Какое подкрепление? – Насторожился Азариэль.

Тут дверь в дом открылась, и дверной скрип поглотил вопрос, хотя и предзнаменовал его шокирующий ответ, который альтмер никак не мог предугадать.

В дом вошли двое. Первым был тёмный эльф. Его длинноватые чёрные волосы ложились на горжет, выкованный из двемерита, и выглядывающий из-под длинного плотного кожаного плаща чёрного цвета. На груди был кожаный доспех, с вшитыми в него эбонитовыми пластинами, выполняющих роль препятствия для оружия. Его ноги покрывали поножи, усиленные потемневшими орихалковыми пластинами и уходившие под невысокие сапоги.

Лицо этого эльфа, украшенное шрамом, Азариэлю показалось очень знакомым, словно он его очень давно где-то видел.

Тёмный эльф остановился и заглянул в зелёные глаза парню, чуть ли дотронувшись до души.

– А ты изменился, Азариэль. – Сказал второй вошедший.

Альтмер сразу кинул взгляд на хозяина реплики. Это был высокий черноволосый имперец в кожаном жакете и белой рубахой. Его нижнюю часть тела также покрывали чёрные кожаные вещи: штаны и сапоги.

– Мы виделись? – Недоумевая, спросил Азариэль.

– Он нас ещё и забыл. – Возмутился светловолосый имперец. – Это невежество.

– Успокойся Ариан. – Потребовал тёмный эльф.

И тут Азариэль всё осознал. Для него это осознание прогремело оглушительным громом посреди зимы. В его разрозненной памяти сошлись все пазлы, и всё встало на свои места. Теперь парень осознал, кто эти гости.

– Регент. – Практически неслышимо вымолвил бывший рыцарь.

– Да, ты прав. – С улыбкой начал тёмный эльф. – Раньше я носил этот титул. – И скинув улыбку с лица, продолжил. – Но теперь меня зовут по-другому. В тот день, я с горестью отверг тот титул и вверг наш Орден в забвение. И за этот поступок я каюсь перед богами каждый день. А вот, что у тебя с рукой, мне непонятно. – Удивлённо произнёс последнее предложение тёмный эльф.

– Назовём это подарком. Механизмом, управляемым разумом.– Кратко пояснил Азариэль и тут задал вопрос. – Так как вас сейчас называть?

– Моё имя – Тилис из Садрит Мора. Так меня и зови.

– Хорошо. – Согласился Азариэль и тут же спросил. – Зачем вы сюда прибыли? Что вам понадобилось.

– Всю историю моих скитаний от того дня я вам не расскажу. Поделюсь событиями последних месяцев. Два месяца назад в Морнхолде меня нашёл Ариан. Он сказал, что есть важное и безотлагательное дело. Ариан, расскажи им, то, что говорил мне.

– Хорошо. – Послышалось согласие имперца и он вышел вперёд. – С помощью моих каналов мне удалось установить, что западный Тамриэль накрыла странная сеть агентов. Мои «уши» доносили до меня, что в городах появлялось всё больше странных личностей, разнюхивающих обстановку. Я начал расследование и узнал, что это целая шпионская сеть, накрывшая единой сетью большие города Морровинда и Чернотопья. Дальнейшее следствие показало, что за всей этой сетью стоит «Восточный визирь». И тут я обратился к Тилису за помощью.

– Да, вместе мы подняли свои старые связи, я в великих Домах, Ариан в имперской разведке, и нашли этого «визиря». Оказалось, это был ставленник Люция. Этот «визирь» должен был организовать слежку за востоком Империи и расшатывать обстановку. От «визиря» мы сумели узнать, что есть ещё такой же ставленник на западе, с титулом «Лорд Раздора».

– Мы подняли все возможные каналы на западе, потратили как минимум пять тысяч септимов золотом, чтобы напасть на след этого «Лорда». Месяц мы гонялись за краями теней, прежде чем вышли на него. Мы узнали, что он направился под Норт Поинт со своей «бригадой». Тут мы его и схватили. – Закончил рассказ Ариан.

– А как вы победили бандитов? – Вопросил Азариэль.

– Ты наверняка забыл, что перед тобой стоит глава бывшей разведки и мастер боевых искусств, глава Ордена и его рыцарь. Не думаю, что и две сотни нас смогли бы победить. – С наигранной бравадой ответил Тилис.

– Что-нибудь удалось выяснить от «Лорда»? – Спросил высший эльф, приложив руку к подбородку.

– Всё, что мы можем предположить, это то, что Люций, после поражения собирал собственные силы. Он собирался вернуться под оркестр воин и мятежей. Пока бы культы и мятежники сдерживали лояльные легионы, он бы со своими силами занял Сиродил и Имперский Город в придачу.

– Культы? – Делая вид, что, не понимая о чём, говорит Ариан, задал вопрос Азариэль.

– Не притворяйся. Мои «уши» донесли о «великом и неудержимом походе», что прокатился по всему Тамриэлю и эта механическая рука тому свидетель, неотъемлемый символ его. – Указав на протез, заявил Ариан.

– Да, был поход, мы занимались очищением мира от той скверны, что стремилась его поработить. Мы избавляли народ Тамриэля от влияния Люция.

– Успокойтесь. – Потребовал Ремиил. – Вы в моём доме и соблюдайте тишину.

– Хорошо, домосед. – Язвительно кинул Ариан.

Все слишком напряглись и готовы были сорваться друг на друга. Азариэль испытывал стыд, гнев и подобие страха от того, что продался и присягнул на верность пустоте. Тилис и Ариан долгое время искали Люция, гоняясь за его слугами. А Ремиил был поражён неестественно быстрым выздоровлением своего друга.

– Ладно, ты про поход позже расскажешь, а сейчас нужно решить, что делать дальше с «Лордом».

– А вы его не убили? – Задал вопрос Азариэль.

– Он у меня в подвале. – Притопнув ногой, ответил Ремиил. – Связанный.

– Можно я с ним поговорю. – Попросил высший эльф.

– Да, пожалуйста, только он ничего внятного так и не смог сказать. – Вымолвил Ремиил и одним движением отодвинул крышку погреба, открыв место входа.

Азариэль подошёл к дыре в полу. Хозяин дома протянул ему ручной фонарь, с зажженной свечой внутри. Высший эльф взял его и спустился по лестнице вниз.

В подвале было сыро, но не холодно. Под ногами чувствовалась мягкая, но промороженная земля. На коже проступили мурашки от лёгкого непринуждённого прикосновения руки прохлады.

Парень вытянул руку с фонарём, рассеивая мрак. Перед ними предстало множество полочек, сделанных из дерева и практически вбитых в деревянные стены подвала, образующих не совсем длинный коридор. На полках стояло множество бутылок с алкоголем, банок с консервированными продуктами. А в конце была бочка с солью, у которой лежал «Лорд».

Азариэль подошёл к пленнику, который облокотился спиной на бочку. На нём было так много верёвки, что нагрудник вместе с руками практически не виднелись, и она была настолько сильно затянута, что пленник еле как дышал.

Парень подошёл ближе и пальцем за подбородок поднял разбитое побоями и окровавленное лицо пленника, чьи черты лица не могли быть узноваемы из–за количество запёкшейся крови на нём. Бывший рыцарь, без прелюдий и угроз холодно и кратко задал свой вопрос:

– Где Люций?

– Ах–хах. – Последовал тонкий безумный смех. – Мы не знаем, где глава всех глав во главе.

И тут Азариэль понял, что этого еретика постигло «благословение» Шеогората – отца безумия и покровителя сумасшедших. Похоже, сами Даэдра не хотели, чтобы никто не смог найти Люция.

– Ты знаешь, кто бы мог знать. – Тихо, мягко и спокойно спросил Азариэль.

– Мы не знаем тебя, а дедушка Шего шепчет мне, тебе нельзя доверять.

– Поверь, мне можно доверять. Если ты мне скажешь, что-нибудь про Люция, то поверь, я тебя отпущу. – Положив руку на плечо, мягко, по ласковому сказал альтмер, улыбнувшись для пущей убедительности.

Азариэль не собирался его отпускать. Он уже положил ладонь на полку, где лежал длинный ржавый нож. Парень помнил один из древних постулатов, которыми его учили: «Единственное лекарство от безумия – смерть».

– Поверь, как только ты скажешь, я тебя отпущу.

– А ты мне дашь попробовать хитин грязекраба? – По-детски прозвучал вопрос.

– Дам. – Натужно улыбнувшись, ответил эльф.

– Ну, хорошо. – С детской наивностью игриво встрепенулся безумец и ответил на главный вопрос Азариэля:

– Я знаю, кто может знать, где тот, кого ты ищешь.

Это абессиноского моря король, другого такого ты не сыщешь.

Азариэль с грустью понял, о ком идёт речь и с ещё большей горечью осознал, кто перед ним. Раньше, это был один из неофитов Ордена, перешедших на сторону Люция. Ещё один наследник величия прошлого сегодня канет в безвозвратную тьму. За последнее сутки минут для Азариэля стало слишком много ликов прошлого, которые его ввергли в гангренозную тьму и вытащили его оттуда.

Бывший рыцарь подставил острие ножа под горло пленника. Рука парня дрожала, ибо он сейчас убивал не очередного еретика, а некогда знакомого человека. Сглотнув последний раз, Азариэль рванул руку вперёд, и клинок лезвия самую малость подался из темечка, окончательно освободив безумца от оков безумия.

Глава тридцать четвёртая. Абиссинский Король

Спустя две недели. К югу-востоку от Строс’Мкай.

На море стояла хорошая благоприятная погода. Такой погоде позавидует любой капитан на морях, будь стоящий у руля лодки или у штурвала имперского галеона. Небеса тонули в солнечной лазури, отчего небесный свод становился ещё голубее, светлее. В лицо был лёгкий и мягкий морской бриз, который только делал мореплавание намного приятней.

Азариэль стоял на самом носу длинной лодке и всматривался далеко в море, высматривая большой корабль или целую флотилию. Тилис стоял у руля лодки, в самом её конце, и пытался её направлять соответственно направлению полученным координатам, а Ариан старался управиться с единственным парусом так, чтобы его не отстегнуло или порвало, ибо ткань, из которой он был сделан, была слишком старой и потрёпанная и могла разойтись на куски в любой момент.

Высший эльф с удовольствием ловил на своих щеках капли морской влаги, и как настойчивый бриз бил ему в лицо. Это ощущение морской стихии только подогревало в Азариэле рвение.

Альтмер, хоть и старался высмотреть цель, погрузился полностью, настолько глубоко, что не слышал, как плещется морская гладь за бортом, в собственные размышления и воспоминая.

Бывший рыцарь не мог забыть и непрестанно вспоминал, как покинул деревушку под Норт Поинтом. Ариан, Тилис и Ремиил не слишком были расстроены тому, что Азариэль прикончил сумасшедшего. Он дал шанс, и это было главное. Того безумца они похоронили со всеми возможными почестями, несмотря на то, что он был предателем. Но именно этот сумасшедший навёл на след архипредателя, чем дал надежду на поимку Люция. После похорон все стали думать, куда направил их мёртвый пленник. «Абессинского моря король», тут речь могла идти лишь об одной личности – Король абессинских пиратов.

После того, как нужный персонаж был открыт, все были в лёгком ужасе, ибо слухи о жестокости этого короля ходили самые ужасные. Молва говорила, что он ест органы ещё живых матросов, которых его пираты пленили при штурме. Говорили, что сам огонь Обливиона горит в его глазах и свою душу, он продал Мерунесу Дагону…

Сколько бы мерзких и ужасных слухов не ходило, личность была названа, а значит, он следующая цель и только знает, где сейчас Люций и без его помощи архипредателя не отыскать.

Все смирились с тем, что придётся встретиться с самым опасным персонажем во всей истории Тамриэля, который сейчас выходит на центр сцены жесткого театра, где развернулся кровавый спектакль, решающий судьбу всего мира. Но только Азариэль не мог смериться с тем, что Ремиил рвался в бой.

Бывший Регент, глава разведки и ветеран битв против культов в один голос, чуть ли не унисон пытались отговорить бывшего рыцаря от затеи присоединиться к путешествию в один конец. Но Ремиил был непреклонен. Он сказал, что пойдёт, значит пойдёт. Но удалось его отговорить только тогда, когда в дом вошла его жена. Девушка тихонько, можно сказать с опаской, подошла к Ремиилу и стала тихо ему шептать в ухо. Реакция старого рыцаря была неожиданна. Он тут же заключил в объятия свою расплакавшуюся от счастья жену.

– У меня будет ребёнок! – Торжественно и громогласно вымолвил бывший рыцарь, собравшимся в доме.

И тут Азариэль понял, что его друг никуда не пойдёт. То, что не удавалось сделать, троим умелым и искусным воинам, удалось одной хрупкой девушке.

Ремиил, после такой сокрушительно новости, естественно решил остаться дома, но искренне попросил их зайти, когда всё закончится. Чтобы они сообщили, когда Люций будет побеждён.

Они согласилась. Дали слово, что когда архипредатель будет, свергнут с собственного чёрного трона, они придут и лично расскажут об этом, как главный враг потерял свою голову.

И после тёплого прощания, трое наследников Ордена направились в единственное место, где могли знать хоть что-нибудь о короле пиратов. Практически без остановок, меняя экипажи, и периодически на своих двоих они чуть ли не летели на юг Хаммерфела. Только там могла проскользнуть информация о местонахождении. Из первых же поселений их отправили на славный и старинный Строс’Мкай. На острове они выложили как минимум одну тысячу серебром и пятьсот золотом, чтобы хоть что–то узнать о короле пиратов. Им указали, их направили в единственное место – на юго-восток от острова. Говорили, что в последний раз именно там видели страшный корабль с адским капитаном. И Азариэль с Тилисом и Арианом ухватились за этот призрачный шанс. За последние деньги они купили потрепанную временем и морем ветхую лодку у старого моряка и отправились на поиски.

Вот уже больше суток трое воинов бороздили на лодке море в поисках пиратского корабля, на котором самая опасная команда на всём морском западе. Запасы провианта подходили к концу. Сами ветхие борта лодки готовы были разойтись на доски, из которых они сделаны, а парус разлететься в клочья на лохмотья ткани. Если они не найдут короля пиратов в ближайшие несколько часов, то можно будет спокойно поворачивать к берегу, чтобы не пойти ко дну.

Больше всего Азариэля напрягло то, что Ситис смолк. Вот уже две недели не звучал его голос из бездны. Словно он отстранился от сознания альтмера, став безмолвным наблюдателем того, что происходит вокруг Азариэля.

Его не волновало, куда его величество отец ужаса перенёс Аквилу, ибо всё, что он испытывал к ней когда–то, исчезло вместе с адской чумой. Ни любви, ни влечения, абсолютно ничего. Ситис вычистил не только тело от скверны, но и отчистил душу от язв, её терзающих, ибо хотел видеть достойного герольда своей воли.

Азариэль отстранился от собственных размышлений о прошлом и Ситисе и стал внимательней всматриваться в горизонт. Вдалеке, практически на самом краю горизонта показалась чёрная точка, одиноко бороздящая море. Парень достал подзорную трубу и стал въедливо всматриваться в точку. Приближённое, слегка размытое изображение показало, что это корабль. Отсюда не было видно его деталей, но он очень был схож с теми, которые используются в имперском флоте. По своим габаритам он напоминал галеон, что перевозит только высших офицеров флота, да порой и самого императора.

– Прямо по курсу корабль! – Прокричал Азариэль.

– За вёсла! – В приказном тоне кинул Регент.

В эту же секунду Азариэль подскочил с кормы и за пару моментов бегом сел на место гребца по правую сторону. Хотя для лодок такого типа не были присущи вёсла, Тилис настоял, чтобы их взяли.

Ариан и Азариэль заняли место гребцов, закинули вёсла и стали со всех сил налегать на них. Едва ли судно пошло быстрее, ибо этих двоих было слишком мало, чтобы намного ускорить движение лодки.

С мизерным ускорением лодка направилась к неизвестному кораблю. Гребя, Азариэль размышлял, что будет дальше и как себя может повести король пиратов. С одной стороны, судя по слухам, он их мог сразу сожрать, даже не слушая цель их визита. И тогда вся пьеса кончится печальным и несколько позорным финалом. Но с другой стороны, не будь король умным и рассудительным он бы не стал властвовать над пиратским сбродом к западу от Тамриэля. И поэтому сохраняется шанс, что он их выслушает. Всё было не просто.

Через полчаса лодка медленно, плавно приблизилась к судну, и у Азариэля не осталось сомнений, что это именно пиратский корабль. Чёрные дырявые паруса висели на трёх высоких мачтах. Черный как зола из Обливиона флаг реял над главной мачтой, внушая ужас в любого моряка. Нос корабля был украшен фигурой скелета, держащего в руках клинок, который уходит под его же рёбра в область сердца. Сами бората корабля были сделаны из тёмных пород древесины и осмолены так, что весь корабль становился чёрным и страшным, словно он вышел из вод преисподни.

Азариэль посмотрел наверх корабля и увидел, как к краю правого, с которого они и заходили, борта постепенно стекались пираты, не верящие в то, что кто-то к ним сам, по собственной воле подошёл.

– Что будем делать? – Задал вопрос Ариан.

– Вежливо попросим капитана о помощи. Думаю, он чтит этикет переговоров. – С толикой сарказма и улыбкой ответил Азариэль.

Внезапно к борту подошёл высокий человек, облачённый в серые одежды. Он внимательно посмотрел на незваных гостей, выявляя в них степень угрозы.

– Что вам надобно! – Послышалось с корабля.

– Аудиенцию с твоим капитаном! У нас к нему дело!

Пираты были ошеломлены от того, что кто–то добровольно ищет встречи с их капитаном. Они свято верили в то, что никто в здравом уме не станет искать встречи с их королём.

Пираты скинули верёвочную лестницу вниз, так что она с характерным звуком ударилась о днище лодки, чуть его не проломив.

– Вот, они нам подают лестницу. Это культурный и интеллигентный народ. – Всё с большим сарказмом заявил альтмер.

Тилис и Ариан не разделяли этого сарказма, ибо не знали, чего можно ждать от безумного капитана и его жесткой команды. И это неизвестность действительно пугала.

Азариэль взялся за лестницу, перекинул клинок через спину, покрытую кожей поношенного камзола, и стал взбираться наверх. Он знал лишь одно, если Люций вёл дела с королём пиратов, то монарх лихих морских волков должен знать, где может скрываться архипредатель.

Когда трое воинов взошли на палубу корабля, их моментально взяли в плотное кольцо пираты. Не менее тридцати представителей самых различных рас Тамриэля взяли в окружение троих «гостей». И каждый пират был одет практически однообразно, на каждом были рваные лохмотья, прикрывавшие верхнюю часть ног и торс. Обычно это били порванная рубаха и изодранные оборванные штаны.

Азариэль осмотрелся. В действительности, корабль напоминал перестроенный имперский галеон, окрасившийся в чёрные краски. Такая же широкая палуба, под которой может разместиться целый гарнизон. На палубе стояло несколько больших гарпунов и скорпионов, последние видимо помогали при абордаже. Отовсюду доносился столь привычный корабельный скрип, так приятный каждому моряку. Но действительность не позволяла парню долго заниматься созерцанием устрашающих и мрачных видов корабля.