Текст книги "Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

– Лиззи, дай мне связь, – она переключила канал, поморщившись от шума помех, – пилоты, на связи Командир Обороны Лупо Охотница, как слышите меня?

– Связь установлена, – доложил один из пилотов, – слышим вас хорошо, Командир, какие будут приказы?

– Сражаться бесполезно, нужно забрать как можно больше учеников, – она извернулась, уклоняясь от метнувшегося в её сторону щупальца и тут же, прижав его ногой, расстреляла, запачкав левес белой жижей, – Локар, дайте световой сигнал для точек сбора. Велир и Сияна – соберите самых молодых учеников рядом с анротами. Остальные бегут дальше!

– Лупо, мы почти пробились! – Ани увидела, как темнота вдали начала редеть и сквозь пелену уже показалась тонкая полоска светлого горизонта. – Ещё чуть-чуть!

Транспортники сделали ещё один круг и начали снижаться, почти касаясь турбинами верхушек деревьев. На тропе, полной кровавых следов, оторванных конечностей и щупалец, ярко замигали нашлемные фонарики легионеров. Анимагены сражались как могли, но врагов оказалось слишком много. Увязая в грязи, молодые новусы торопливо сбивались в стайки возле них, с надеждой глядя на открывающиеся наверху люки.

– Противник в воздухе! – гравилёты Арии не заставили себя долго ждать. Каплеобразные машины стремительно приближались, к месту битвы, готовясь атаковать.

– Проклятье, нам нечем их отвлечь! – Лупо посмотрела по сторонам. Всюду, куда ни глянь, лежали человеческие тела и обрывки одежды, а в чаще слышалось довольное чавканье и отчаянные крики пожираемых заживо учеников. – Кадасла, выводи Норру из транса!

– Нет, я разберусь с ними! – подала голос Сияна, повернув назад, но вдруг замедлилась, рассеяно заморгав. Идущие впереди новусы расступились, пропуская её. – Велир… – она оглянулась. – Я чувствую… в общем, береги себя, моя любовь.

Он с грустной улыбкой посмотрел в её голубые глаза. У Сияны как ни у кого другого был развит дар предвидения. Многие даже считали её сильнейшим Сопранисом своего поколения, и большинство пророчеств, что сейчас хранилось в контейнерах на роботах, принадлежало именно ей. Велир молча подошёл к ней и обнял, по привычке проведя рукой по косе. Она всегда успокаивала его и поддерживала при неудачах. И в сердце старого Соланиса вновь вспыхнула нестерпимая боль утраты.

– Я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.

Девушка умиротворённо улыбнулась и поцеловала его. Столь долго они не хотели показывать другим свои чувства. Велир очень много времени проводил за исследованиями, а она послушно архивировала все результаты, кропотливо собирая ту гигантскую базу данных, что Хор хранил как зеницу ока. Новусы рождались и будут рождаться и дальше, а вот знания о ноосфере, которым они посвятили всю жизнь, если и смогут вернуться через других, то лишь спустя очень много времени.

– Прощай, моё сияние, – почти одновременно сказали они друг другу, не желая отпускать руки.

Сияна скрылась в толпе и темноте, спеша навстречу стрельбе и крикам, на ходу выходя в псионический мир. От былого величия космических видов и потоков не осталось и следа. Она едва видела тлеющие искорки остальных новусов, и понимала, насколько ослеп её псионический взор. Однако, даже этих крупиц было достаточно, чтобы она смогла сконцентрироваться и направить потоки энергии истощённой ноосферы в физический мир.

Первый же гравилёт, что успел приблизиться к турболётам Кайлити, резко дал крен, беспомощно пытаясь вырваться из гравитационной ловушки. Не помогал ни Конвентум ни фотонные ускорители. Машину смяло, и её покорёженный корпус рухнул вниз, в кишащий щупальцами лес.

– Спирус… эти уже тут! – выругался Кано, оглянувшись назад.

«Пожиратели» видимо решили, что сейчас самое подходящее время для неожиданной атаки. Первый же гибрид прыгнул на Кадаслу, но та ловко увернулась, расстреляв его сбоку. Второго встретили Лупо и Рэтси, буквально превратив его башку в дымящийся фарш из металла и микросхем.

– Минот, живо сюда! – рявкнула волчица, подхватив на руки Норру и стремглав бросившись вперёд. – Мы не отобьёмся без тебя!

– Принял! – отозвался тот, напоследок запустив пару энергоснарядов в чащу, и, судя по предсмертным звукам агонии, даже в кого-то попав.

Его внимание привлекла идущая в другую сторону Сопранис. Глаза девушки горели, а миловидное личико сияло неаревирским светом. Один за другим падали сбитые гравилёты хаоситов, не ожидавшие такого мощного отпора. А турболёты, между тем, продолжали поднимать учеников. Лебёдки тросов бешено вращались, вырывая обессиленных и окровавленных юношей и девушек из пасти Хирвилля. Гулко заработали тяжёлые ускорители частиц, осветив голубым светом импровизированный коридор. Случилось то, чего хаоситы больше всего боялись – зажатые в узком пространстве «пожиратели» не могли уклониться от плотного огня тяжёлого беота, быстро выкашивающего их ряды. Не спасала ни броня, ни попытки увернуться. Тяжёлые импульсы разрывали серебристые тела, не оставляя «пожирателям» ни шанса выжить.

– Ха, так вам! – задорно воскликнул Кано, со злорадством глядя на смятую стаю гибридов. – Будете знать, как связываться с анимагенами!

– Отставить болтовню, нагоняем группу, – осадила их радость Лупо, махнув рукой в сторону удаляющихся новусов, – ещё неизвестно, что нам преподнесут хаоситы в следующий раз.

И вновь ей показалось, что она видит в темноте силуэт анимагена. Нахмурившись, волчица развернулась, но тут её за ногу схватило очередное щупальце, резко рванув в сторону деревьев. Лупо потеряла равновесие, покачнувшись, и вдруг почувствовала, как острая боль пронзила её затылок. В глазах начало темнеть и пестрить от помех.

– Лупо! – Кано только и успел увидеть, как волчица медленно оседает на землю. Похолодев, он зашёлся в немом крике, бросившись к ней. «Нет! Нет-нет! Лупо! Почему же ты?..» Одним ударом теска отрубив щупальце, пытающееся утащить её в лес, он подхватил её на руки, чувствуя, как она дышит. – Лиззи, командир ранена! Принимай командование!

– Что?! – ящерица растерянно остановилась, не зная, что предпринять. – Я? Я не смогу!..

– Сможешь! Ты сможешь, я знаю!

– Беги к турболётам, – Кадасла, вся измазанная в грязи и крови, непоколебимо стояла возле Норры, меткими выстрелами пресекая любые попытки навредить ей, – она может не дожить, если пойдёте пешком.

– Это не мутант, – Рэтси, едва поспевающий за Кано, взглянул на рану на голове чёрной беот, – это след от снайперской винтовки! В нас стреляют!

– Этого только не хватало, – Баастар окинула взглядом тёмную чащу.

– М-Минот, прикрой Норру и Кадаслу, – Лиззи скованно сжимала в руках рукоять пистолета, – Рэтси, настрой генератор помех на подавление оптического прицела.

– Он работает только по линейному направлению, – напомнил тот, включая аппаратуру за спиной, – я смогу закрыть только одну из сторон света.

– Направь его на северо-восток, – добавила она, глядя, как серые наконечники устройства поднимаются вверх, – судя по направлению выстрела, он сидит где-то на дереве справа от нас.

Генератор на спин крыса едва слышно загудел, усиливая мощность. Компьютер сам корректировал заданное направление, если носитель передвигался.

Кано бежал изо всех сил, преодолевая километр за километром. Весь путь, что он преодолел, был выстлан телами погибших новусов, мёртвыми глазами смотрящих ему вслед. «Ты не останешься в этом лесу! – говорил он Лупо, уже потерявшей сознание и так ничего и не сказавшей ему перед тем как упасть. Повреждённая гарнитура сползла с её головы, затерявшись где-то по дороге. – Ты обязана выжить! Ради Луно! Живи! Живи, моя любовь! Я не позволю тебе умереть!»

Он пережил смерть Корво. Старый беот относился к нему как непослушному и шаловливому сыну, и всегда поддерживал его, даже когда пёс сам отчаивался. Он пережил смерть Бэтли. Весёлая девочка, обожавшая мир во всех его проявлениях, бесследно исчезла под завалами главной базы «Рассвета», оставив после себя лишь лицевую маску разведчика. Она любила играть с ним, и её звонкий радостный смех изредка чудился ему во снах. Он пережил смерть Вульпи. Лучший друг, с которым, казалось, он знаком с самого возрождения, так близко его понимающий и чувствующий, умеющий его развеселить и всегда найти приключения.

Но смерть Лупо он не переживёт. Кано влюбился в неё с того момента, как увидел её на «Орхидее», и с тех пор не отставал ни на шаг, старясь добиться её расположения. Закованная в холодную дисциплину и строгий нрав, она была чувственной и по-своему доброй беот, втайне надеющейся на то, что её кто-нибудь поймёт и вырвет из плена собственных рамок. И теперь, когда она окончательно сдалась и проявила своё истинное «я», она не могла умереть вот так, вдали от родины, в холодной грязи на Сарохаре.

– Стойте! – крикнул он последним поднимающимся новусам. Яркий луч прожектора слепил, а ноги предательски подкашивались, но Кано всё бежал и бежал, спотыкаясь обо что-то твёрдое. – Стойте! Возьмите её на борт! Она ранена! Слышите?

Новусы расступились, пропуская его к тросам. Те, кто уже поднимался, молча приняли тело беот, обхватив её со всех сторон. Руки Лупо безвольно обвисли, упустив на землю винтовку. Ослеплённый светом и слезами Кано смотрел, как фигуры в белых туниках уносят её израненное тело в небо, к ослепительному лучу. В безопасность, подальше от этой бойни. Тросы втянулись вовнутрь турболёта, и транспорт, полностью загруженный, начал набирать высоту, взяв направление на Йиггдрасил.

***

– Свет! Я вижу свет! – радостно закричала Ани, очередным усилием раздвинув снег в стороны. Без поддержки Сияны двигаться стало тяжелей, но ночной город уже лежал перед ними, мерцая огнями окон внизу. – Йиггдрасил! Мы добрались!

Над ней один за другим пролетели их турболёты. Двигались очень быстро, спеша высадить своих пассажиров и вновь вернуться, рискуя жизнью. Позади всё ещё слышались крики умирающих и рёв монстров. Сконцентрировавшись, Ани изо всех сил пустила телекинетическую волну по склону вниз, утрамбовав снег до самого шоссе, где скопились энергомобили. Лиара, ученица Кадаслы, оставшаяся вместе с пилотами, наверняка уже знала что случилось и оповестила об этом местную мэрию. Потому медицинские и спасательные службы города были мобилизованы и отправлены для оказания первой помощи. Завидев появившиеся из леса фигуры, машины выдвинулись к ним по проложенной дороге, озаряя её множеством фар. В небе загудели спасательные турболёты, направляясь по координатам от анимагенов.

– Они и не предполагают, кого мы к ним привели, – Брон устало опустил оружие. Даже авангард пострадал от напавших на них мутантов. Они поздно среагировали, и это промедление стоило жизни двум сталкерам, первым попавшим под удар, – Соланис Велир, куда ушла Сопранис Сияна?

– Она прикрывает наши транспорты от гравилётов Хаоса, – старый новус жестом показывал следующим за ними младшим Воксам и ученикам двигаться вниз. Завидев свет и спасение, их лица посветлели, послышался плач и вздохи облегчения. Страх, сковывающих их сердца, отступил, позволив эмоциям вырваться наружу, – Брон, я прошу, дайте мне оружие, – он кивнул на одну из винтовок у него на поясе, оставшуюся от менее удачливого коллеги, – я знаю, стрелок из меня никудышный, но ведь никогда не поздно научиться!

Когда началось нападение, Велир только и делал, что клянчил у сталкеров винтовку или хотя бы пистолет, чтобы помочь. Брон даже понимал его: когда анимагены отправились за Арги, он чувствовал себя таким же бесполезным, хотя и рвался помочь. Однако Велир, в своей долгой жизни, стрелял лишь пару раз в тире, и понятия не имел, каково это вести бой. Удивительно, что столь древние создания, оказались настолько наивны и беспомощны в таких обстоятельствах.

– Не думаю, что мутанты сейчас вылезут из леса, – Ани решительно двинулась обратно в чащу, – нужно помочь остальным выбраться отсюда! Уже столько погибло… – она закусила губу, глядя вперёд. Режим ночного зрения позволял ей увидеть, что происходит впереди.

– Строй растянулся на десяток километров, – Брон поспешил за ней. Трое сталкеров также выдвинулись с ним, но остальные остались на случай, если мутанты нападут и здесь, – если увидим «Сигму», значит, это конец группы.

– Я иду с вами, – заявил Велир, упрямо поспешив следом, комично пытаясь стряхнуть грязь с пол туники.

– Соланис Велир, это действительно небезопасно, – Брон недовольно посмотрел на него, приспустив маску, – я понимаю ваше стремление помочь, но вы слишком важны, чтобы погибнуть сейчас.

– Ай, не говорите ерунды, молодой человек! Всё, что я знал, я уже запечатлел в базах данных, мимо которых вы сейчас проходите. С другой стороны, я не могу понять вашего упорства и нежелания дать мне хоть какое-то оружие, дабы увеличить мои шансы на выживание. Какой вы противоречивый, однако!

– Я не… – диггер раздражённо зашипел. – Хорошо, вот ускоритель частиц, – он снял с пояса винтовку и передал её просиявшему новусу, – надеюсь, вам повезёт больше, чем её предыдущему владельцу, – добавил он, нагоняя Ани.

Один за другим отряды новусов выходили из леса в заботливые руки врачей и спасателей, уже пригнавших несколько больших пассажирских энергомобилей. Окровавленные, плачущие и продрогшие белолицые юноши и девушки, жавшиеся друг к другу под тёплыми пледами, всё больше настораживали людей, с тревогой всматривающихся в чащу. Что могло так напугать и изранить псиоников? Почему даже они сейчас пали без сил? И кто надвигается из них, разрушая деревья? Где-то глубоко в Хирвилле послышался громкий рык. Нечто огромное валило деревья и сотрясало землю, надвигаясь на город. Без «Белого Покрова» теперь никто не знал, что происходит. Человечество буквально оглохло и ослепло, не зная, какая угроза нависла над ним.

Залп из фиолетовых сгустков плазмы заставил горожан отступить, испуганно отпрянув к машинам. Кто-то сражался в тёмной чаще Хирвилля, пытаясь защитить оставшихся новусов. Вместе с транспортными роботами на свет фар вышло двухметровое существо в серебристой броне, светя голубой лицевой пластиной. Окинув быстрым взглядом собравшийся на опушке полевой лагерь, оно кивнуло и вновь скрылось в лесу, подняв руку-плазмер наизготовку.

Минот продолжал вести огонь, закрывая их тылы. Его больше тело закрывало собой Кадаслу и Норру, остальные «Сигма» бежали рядом, прикрывая его фланги. Боезапаса осталось очень мало, всего пара батарей на весь отряд. Но прекращать стрельбу нельзя – едва почуяв слабину, хаоситы вновь бросятся на них. Немного помогали временные ускорители Сияны, расставленные на дороге. Если бы не их действие, едва ли бы группа дошла и до середины их пути. Но и без того почти весь арьергард был уничтожен мутантами. Уцелевшие Воксы вновь построились в колонну, стараясь как можно быстрее покинуть это место, и слабый свет фар впереди заставлял их спешить. Турболёты подлетали и улетали, унося по несколько десятков израненых и ослабших новусов.

– Лиззи, как у вас обстановка? – послышался голос Ани в наушниках. – Что с Лупо?

– Ани, её подстрелили! – возбуждённо затараторил Кано, не дав ящерице даже рот открыть. – Кто-то затихарился со снайперкой в лесу и пытается нас перестрелять!

– Ещё этого не хватало, – проворчал Брон, – для снайпера мы как мишени в этом коридоре… а, Спирус! – он едва успел среагировать на бросившееся в его сторону щупальце, изрешетив его выстрелом из дробовика. – Тут повсюду эти твари!

– Я разберусь! – Ани вытянула руку, концентрируя энергию. Усиливающие камни «оу» вспыхнули, дополняя её атаку, и по лесу прошла невидимая разрушительная волна, всколыхнувшая снег на верхушках сосен. Превратившиеся в миниатюрные и очень острые иглы, он разом осыпался вниз, пронзая выкопавшихся тварей, несмотря на их прочную шкуру. По всему Хирвиллю раздался злобный вой вперемешку с визгом. – Это ненадолго задержит их.

– А вот и Сияна! – Велир увидел стоявшую посреди дороги девушку, поднявшую голову к небу. Гравилёты «Тёмных» вновь отступили, но многие из них давно догорали внизу, уничтоженные гравитационными ловушками. Их экипаж, который не погиб в воздухе и при падении, быстро становился жертвами ползающих под землёй мутантов.

«Быть может, на этот раз твоё чутьё подвело тебя? – мысленно спросил он её, глядя на белую фигурку. – Мы почти выбрались из этой переделки. Неужели, для тебя всё кончится так?» Она услышала его мысли и повернулась к нему, печально улыбаясь. В тот же миг её тело содрогнулось, будто кто-то с силой ударил её по спине. Сияна беззвучно вскрикнула, рухнув на колени. Звуки вокруг словно замерли. Велир сам не понял, как оказался рядом с ней, с ужасом глядя на тлеющую одежду вокруг небольшого отверстия на груди.

«Прощай, моё сияние!»

Голубые глаза угасли и закрылись, но печальная улыбка с нотками радости, что она увидела его в последние секунды своей жизни, навсегда запечатлелась на каменеющем лице Сопранис Сияны.

– Попался! – рык Ани эхом отразился в сознании людей. Нот буквально загорелась переполняющей её мощью и резко рванула на себя кого-то, кто скрывался на одной из толстых веток ели вдали. Силуэт незнакомца протащило по снегу, швыряя об стволы деревьев, и вырвало на дорогу, надёжно приковав телекинетическим захватом.

– Стрелок, – Брон с презрением посмотрел в лицо анрота, узнав знакомую чёрную шляпу с зелёным пером, – ублюдок…

Тот не успел ответить. Взревев, Ани приподняла его над землёй и со всей силы хватила об дерево, разбив его лицо. Затем развернула и сжала в тисках, сминая руки и ноги. Ярость затмила рассудок. Ей хотелось разорвать на куски, стереть с лица планеты эту мерзость, принёсшей столько горя ей и её друзьям. На грязный снег полился горячий смоул. Но анимаген молчал. Он не издал ни стона, ни крика, лишь с ненавистью смотрел на неё. Шляпа упала в грязь, и Ани со злорадным удовольствием вдавила её ногой.

– Думаешь, отправишься к своему «создателю»? – прошипела она, притягивая его искалеченное тело. – Ну уж нет, это была бы слишком лёгкая участь для тебя. Ты отправишься с нами на Кайлити, и там тебя заживо разберут на части! Я лично прослежу за этим, во имя Прокуратора!

Тот хрипло рассмеялся. Сползшая с лица маска обнажила его залитое смоулом лицо. Один глаз потух и закрылся, а другой покрылся трещинами.

– Прокуратор мёртв, еретичка! – прохрипел Стрелок. – И ты тоже скоро умрёшь!

Она стиснула его так, что обвисшие конечности впились в тело. Тот стиснул зубы, но когда Ани швырнула его по дороге к выходу, он не выдержал и тихо охнул.

– Брон, идите к оставшимся и помогите им, – голос девушки звенел сталью, – я прослежу за этим ничтожеством, чтобы оно не сбежало.

– Ты уверена?.. Может я…

– Это приказ, Брон! – повысила голос А-Трибун. За маской он не видел её лица, но та аура негатива, что она излучала, очень явно ощущалась его сознанием. Он ошарашенно попятился. Перед ним сейчас была не милая растяпа Ани, а жестокая и беспощадная нот, как одна из тех, кого они боялись, когда шла Война Возрождения. «Что же в тебе изменилось?» – диггер почувствовал, как взвыло его чутьё об опасности.

– В гневе даже самый ласковый зверь становится бестией, – с грустью констатировал Велир, поглаживая холодный каменный лоб Сияны. Тело новус обратилось в статую, как и у всех меуконовых псиоников, что прожили столь долгую жизнь.

Брон опустил глаза на них. Старшие Воксы уже собрались вокруг, помогая старому новусу встать и поднять погибшую Сопранис. Многих она воспитала и выучила с ученического возраста, многим она была роднее матери. И потому неудивительно, что мало кто смог сдержать слёз, унося тело Сияны подальше от этого места. Хирвилль забрал ещё одну жертву.

«Сигму» они встретили спустя десять минут. Всё это время Велир молчал, впервые за долгое время погрузившись в раздумья. Брон даже начал волноваться, что он совсем падёт духом, но старый новус, заметив Кадаслу и Норру, тут же оживился, вновь заулыбавшись.

– Почти дошли, – сообщил он, – кого могли подобрали, но большая часть группы сама вышла наружу. Нас уж ждут местные, – турболёты забрали последнюю группу учеников и улетели прочь, на сей раз уже не возвращаясь. Над головами вновь засветились фотонные двигатели гравилётов Арии.

– Да, стоило ожидать, что Лиара догадается позвать их на помощь, – Кадасла довольно улыбнулась, гордая за свою ученицу, – и мутанты, похоже, отстали.

Чем ближе они подходили к выходу на опушку, тем меньше щупалец становилось вокруг. Белый снег давно окрасился красным, и под ногами хлюпала грязь, заполняя следы мутной жижей. Мутанты отступили под натиском объединившихся анротов, огнемётами поджигающих деревья и кустарники, но треск и вой в лесу так и не стихли. Многие твари закопались обратно под землю, преследуя беглецов. «Пожиратели» также не спешили бросаться в бой, памятуя о Миноте, и лишь злобно скалились для острастки, мерцая огоньками красных глаз в темноте.

– Много погибло? – конец группы практически практически весь уничтожили, остались лишь самые стойкие и везучие.

– Чудовищно много, – Велир остановил Норру, положив ей руку на плечо. – всё, дорогая моя лесная ведьма, достаточно колдовать. От твоих проклятий даже у меня нос зачесался.

– А? Что? – та рассеяно посмотрела на него, выходя из транса. – О, Келеи Милосердные! – она в ужасе прижала руки к лицу, глядя по сторонам. – Что же тут случилось?

– История с щупальцами вышла из-под контроля, – Соланис удручённо развёл руками, – надеюсь, то, что ты приготовила для прислужников Хаоса, окажется достаточно смертоносным, чтобы защитить город.

– В этом не сомневайтесь, – она скованно кивнула, как-то сжавшись и закрывшись руками, – я… не могу поверить, что всё так обернулось! Если бы я помогла вам…

– Ты делала то, что было необходимо, – Кадасла мрачно фыркнула, – а теперь перестань канючить и побежали. Мы и так уже сильно отстали от остальных.

***

Яркий свет множества огней Йиггдрасила теперь казался им чем-то непривычным. После всего пережитого, грязные, уставшие и окровавленные люди и анимагены не могли поверить, что вновь увидят цивилизацию. Казалось, кошмар никогда не закончится, но тлетворный Хаос упустил свою жертву, теперь зло завывая голосами мутантов и гибридов. Даже воздух был пропитан кровью и гноем, и в нём витала незримая угроза, исходящая даже с неба. Клубящиеся чёрные тучи издавали раскатистый гром. Чёрная пасть леса дышала смертью, и из неё вырывался мерзкий запах разложения.

– Все назад! – Велир торопливо отдал винтовку Брону. Зачем он её просил осталось загадкой – Соланис даже не активировал её, не говоря уж о том, чтобы стрелять. – Отойдите от леса! – кричал он замершим медикам и спасателям, размахивая руками. – Это крайне небезопасно!

Они, несомненно, узнали его даже несмотря на налипшую к волосам и лицу грязь. Соланис Велир, негласный глава Хора Ауколис, собственной персоной вышел к ним, что-то пытаясь торопливо рассказать. Но куда больше их сейчас интересовали те, кто шёл за ним. Двухметровые гуманоидные существа из металла со светящимися глазами, устало опускающие оружие и разговаривающие на нелианском нокстрике, произвели куда большее впечатление.

– Командира Лупо мы отправили в лагерь у вокзала в порту, – сообщил Лиззи пилот турболёта, – ей уже занимаются. Рана не смертельная, но задет позвоночник. Какое-то время она не сможет нормально ходить.

– Ну хоть так, – облегчённо выдохнул Кано, настороженно повернув уши назад, – Соланис Норра, кхм, – он неловко почесал затылок, – а когда сработают ваши… э-э… проклятья?

– Уже скоро, – она устало улыбнулась его смущению, – проклинаю этот лес… – прошептала она в сторону, опустив глаза.

Вдруг позади раздался грохот. Земля содрогнулась, заставив всех, кто стоял, поспешно напрячься и восстановить равновесие. В тёмное небо вырвался столп зелёного пламени, образовываясь в облако. Нависшие было гравилёты прыснули кто-куда, осознав, что происходит. Рэтси проследил за их полётом – «Тёмные» пока что не спешили направляться в город, понимая, что их легко могут сбить анроты или Ани. А облако, между тем, продолжало расширяться, покрывая всю территорию ближайшего леса. С рёвом пламени оно накрыло верхушки деревьев, и также резко, как и появилось, оно рухнуло вниз. Раздался страшный треск ломаемых сосен и елей, земля раскалилась настолько, что снег мгновенно растаял под ногами людей. Спешно бросившись прочь, энергомобили, вместе с запрыгнувшими в них анимагенами и новусами, отъехали на безопасное расстояние и как раз вовремя – опушка, вместе с лесом, проваливалась вниз, образовывая гигантский пылающий котлован.

– Мать моя беот… – только и вымолвил Кано, высунувшись из машины и чувствуя, как высыхает его шерсть от волны жара, прокатившеся по склону.

– Вот тебе и приключения на Сарохаре, – Рэтси провёл рукой по лицу и стянул с себя аппаратуру, бросив её на пол, – похоже, всё. Не завидую я тем, кто сейчас оказался в этом пекле.

Сидевшие с ними люди из города во все глаза смотрели на них, разглядывая и не понимая, что происходит. Лиззи невольно улыбнулась их удивлению. Как давно она видела этот взгляд, полный непонимания, страха и интереса. Особенно их волновал Минот, усевшийся на крышу спасательного бронетранспортёра, и от того казавшийся ещё больше.

– А это ещё что? – вдруг воскликнул один из пилотов турболётов, сопровождающих их в воздухе. – Командир Лиззи, А-Трибун Ани, замечена большая группа противника на северо-востоке!

– Что?! – Ани, только закончившая сковывать покалеченного Стрелка, выскочила на дорогу, распугав столпившихся жителей. – Не может быть…

– Множество каких-то уродов, мутотов и… и аколитов!

– Похоже, это армия, которую выслал Дейриер, чтобы захватить татийские порты, – Велир переглянулся с Норрой, – из огня да в полымя…

– У меня нет сил на новое проклятие, – та отчаянно помотала головой, отказываясь верить в происходящее, – а без Сияны мы не сможет отбить это нападение! У нас нет столько сил!

– Тенорус Айлин, наши корабли на месте? – Соланис прижал палец к гарнитуре.

– Нет, Соланис, – с прискорбием ответил тот, стоя рядом с Ани. Все Воксы, кто ещё мог стоять на ногах, оказывали активную помощь раненым, помогая медикам, – только бригантины наёмников и несколько торговых сухогрузов.

– Надеялись на спасение, а в итоге сами загнали себя в угол и обрекли Йиггдрасил, – Кадасла поморщилась. Машины, по их приказу, подъехали в порт. Множество палаток скорой помощи выстроилось вдоль дорог и тротуаров. Ученики покорно сидели внутри, под присмотром старших Воксов и медицинского персонала. От семи тысяч осталось лишь пять, и осознавая, сколько её воспитанников погибло, Баастра глухо зарычала, перезаряжая винтовку, – что ж, давайте сделаем так, чтобы Рерар подавился нашими душами!

На возвышенности, теперь граничащей с пылающим кратером, в который превратилась часть Хирвилля, уже виднелось множество уродливых точек, несущихся во весь опор к городу. Мелкие мутанты сверкали зубами и маленькими глазками, чувствуя лёгкую поживу. В воздухе стрекотали и хлопали крылья летающих тварей, с ветром донося их визг. Более медленно шли «пожиратели», голодным взглядом выискивая среди испуганных лиц людей анимагенов. За ними шли колонны транспорта, перекрашенных в чёрный цвет и с эмблемой в виде искажённого криком лица на фоне извивающихся щупалец.

– Во что он превратил наш знак, безумец! – Кадасла передала бинокль Велиру, стоя у окна. – Какое святотатство!

– Ну, полагаю, некоторый символизм тут всё же есть, – поджал губы тот.

– Велир! – осуждающе поджала губы Норра. – Это даже для тебя слишком!

Отдыхать им не пришлось. И часа не прошло, как они стояли в наскоро собранном штабе в административном здании порта, пытаясь придумать, что делать дальше. Люди наскоро собирали свои вещи, спеша в порт. Едва власти узнали, что на них движется армия, они тут же объявили эвакуацию. Вот только кораблей у причалов стояло лишь пару десятков, и они явно не смогли бы вместить в себя целый город. Бежать куда-то на север или юг теперь было поздно.

– Видела я развитие подобного сценария, – мрачно заметила Ани, немного придя в себя, – ничем хорошим это не закончилось.

Брон, стоявший под фонарным столбом, лишь мрачно кивнул, вспоминая события в Аполотоне и Рахнаке. Он ничего не сказал Ани, после того, как они прибыли в город, но и она не заговорила с ним, лишь виновато улыбнувшись. Стрелка, которому нот оторвала руки и ноги, поместили в отдельное помещение на складе, и, дабы он не истёк смоулом, залечили раны. Анрот так ничего и не сказал, но Ани пообещала, что при первой же возможности вырвет из него все секреты Арии, даже если ей придётся разобрать его по винтику. Даже Лупо, когда узнала о случившемся, удивилась той жестокости, которую проявила эта девушка. «Она очень импульсивна, – подумала беот, глядя на карту, – но если она перестанет контролировать себя, она сама станет угрозой для нас. Стоит последить за ней, какое-то время».

Ани, легионеры, сталкеры и «Сигма» находились в центре площади, так, чтобы видеть, что происходит вдали. Минот деловито проверял заряды оружия, сокрушённо цыкая и качая головой – едва ли батарей хватит и на десять минут стрельбы. Лиззи остервенело искала частоты находящихся в океане кораблей, надеясь, что хотя бы её сигнал сможет пробиться. Кано нетерпеливо постукивал пальцами по винтовке, и только Рэтси сидел прямо на асфальте, попивая креплёное вино из наполненной на турболёте фляги. Какое-то мерзкое чувство терзало их разум. Едва прикоснувшись к надежде, наконец, убраться с этого материка, они вновь стояли лицом к лицу с неизбежной смертью. И на этот раз бежать было некуда.

– Выстрой баррикады по всем дорогам, чтобы они не могли наброситься на вас сразу, – посоветовала Лупо, сидя в штабе, организованном в центральном здании порта. Хотя с неё сняли броню и старую одежду, но от шерсти до сих пор воняло гарью и кровью.

– На дорогах полно машин, – покачала головой девушка, – если я это сделаю, то обреку этих людей.

– Мы все будем обречены, если ты этого не сделаешь! – рявкнула волчица, болезненно зашипев. Ноги отказывались работать, а голова раскалывались от нестерпимой боли.

Но, несмотря на эти планы, ситуация и правда казалась безвыходной. У горстки храбрецов нет ни шанса выстоять против целой армии Хаоса, но Лупо отказывалась умирать. «Слишком много мы прошли, чтобы сгинуть на этом материке, – она мрачно посмотрела на мэра города, Кенвона Дарота, коренастого крепкого человечка в пиджаке, сидевшего с обречённым лицом напротив неё у стола-проектора, – но… похоже, у нас два варианта – бросить всех и улететь на Кайлити, либо сражаться насмерть». Она на полном серьёзе рассматривала возможность побега – сохранить наиболее важные жизни и базу знаний новусов, и вернуться в Аполотон, где они могли бы отдохнуть и перегруппироваться. Но сможет ли она называть себя анимагеном после этого поступка? Лупо медленно покачала головой. Никто, включая её саму, не согласится на такой трусливый шаг. Анимагены скорее умрут, чем предадут тех, кто рассчитывает на их помощь.