Текст книги "Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

Нот промолчал, всё ещё глядя на рубин. Едва слышный шёпот чьего-то разума донёсся до его сознания. Нахмурившись, он постоял ещё немного и повернулся к остальным, оперевшись руками на стол. И о таких вещах он тоже читал. Особые камни, заряженные информацией сильного псионика, которые использовались Кругом Анима в последние годы его существования. Эксплар позаботился о том, чтобы уничтожить их всех, как и всю память о своих бывших друзьях. Нотам остались лишь наработки «оу» и «плу», а сам Ассур смог воспроизвести лишь подобие «эпифра» – камня ясности мысли и псионической защиты от негатива.

– Едва ли можно назвать радостным событием то, что мы собираемся сделать, – промолвил он, подняв взгляд на Сафиру напротив.

– Опасаешься стать тем же чудовищем, каким стал Рерар? – негромко поинтересовался стоявший рядом Омилум, слабо усмехнувшись. – Хотя твоя предосторожность похвальна, но не думаю, что это возможно.

– Почему?

– То, что случилось с Рераром Хонти – есть суть продуманный и хитрый план Дейриера. Это лишь предположение, но мне думается, что вся эта организация, «Новый Рассвет», изначально не ставила себе цель найти какое-то там бессмысленное бессмертие для человечества или его подобие.

– Тогда почему появились анимагены?

– Вероятней всего, вы – некая часть плана, – подсказала Ирша, – у меня было немного времи подумать над твоими словами, Ассур. О предназначении. И есть немалая доля вероятности, что анимагены нужны Дейриеру в качестве замены людей.

– Всё указывает на это, – согласился Роривер, – гибриды Химера и Лункс тому подтверждение.

Ассур поморщился, но промолчал. Ему бы хотелось сейчас поразмыслить над их словами, побродить где-нибудь в горах или по городскому парку в раздумьях, слушая пение птиц и шелест ветра. Ещё ему хотелось быть рядом с Арканией. Держать за руку ту анимаген, которая была ближе всех по душе и просто чувствовать тепло её тела. Слушать слова и молчание, ощущать дыхание и жар. А потом окунуться в минуты покоя и безмятежности, не думать ни о чём и лишь наслаждаться мгновениями счастья.

Но Аркания сейчас, как и остальной «Коэльс», спешила на бой с приближающимися кораблями Армады, готовая отстоять свой новый дом. И он обязан был сделать шаг вперёд, навстречу неизвестности и опасности. «Путь Создателя Анима опасен, – он сжал ладони в кулаки, медленно распрямляясь, – но ради всех, я готов пожертвовать собой».

– Итак, – дрогнувшим голосом сказал он, – начнём.

Омилум внимательно посмотрел ему в глаза, после чего тяжело вздохнул и кивнул, жестом приглашая остальных встать вокруг стола.

– Будет непросто, предупреждаю, – произнёс Баастар, – поскольку тебе будет не с кем разделить направленную на тебя энергию, она начнёт сводить тебя с ума.

– А как же процедура посвящения? Контрольные испытания и проверки?

– У нас нет на это времени. К тому же, будем честны, ты не готов стать Истоком. Поэтому, если я увижу, что ты окончательно канешь в пучину безумия, я без колебаний убью тебя. Ирша, Роривер, – Омилум положил правую руку ладонью вниз на стол, прикоснувшись к краю золотистой эмблемы, – я не знаю, угасла ли ваша связь с Рераром от прерывания Песни. Поэтому если вновь почувствуйте утечку энергии, сразу же отстраняйтесь.

– Я буду следить за псионическим миром, – добавила Сафира, улыбнувшись хмурому лицу Ассура, – и предупрежу о приближении этого вашего Эксплара… или Рерара… в общем…

– Начинаем, – белая кожа Омилума засветилась, озарив полумрак зала. Невидимые обычному глазу потоки энергии потекли через его пальцы, окутывая оба пространства.

«По воле сильнейших и разуму мудрых…» – Ирша прикоснулась к кругу, почувствовав, как знакомая сила наполняет её тело. Синие глаза вновь засияли, а плечи расправились. Ассур выпрямился, настороженно глядя на новусов. Все четверо впали в состояние транса, проводя через себя энергию и в то же время замыкая её в отдельном пространстве.

«Во имя света души и отбликов звёзд…» – Роривер коротко вздохнул, когда псионический мир вновь открылся для него. Сопранис с болью и ужасом увидел, как страдает ноосфера, как погибает планета и жизнь на ней во имя безумного замысла гордецов.

«Круг замыкая сиянием нового утра…» – Сафира видела сомнения и боль Ассура, но ничем не могла помочь. Она понимала, что сейчас он принял то самое решение, бремя, предсказанное им же самим когда-то давно.

«Хором единым мы воспоём!» – едва Омилум закончил фразу, как тут же отпрянул, выходя из транса. Вихрь бешено вращался вокруг неподвижно стоявшего Ассура, впитывавшего в себя его силу.

Он никогда не испытывал подобной мощи. Даже когда первый раз он вышел в псионический мир и остальные ноты поддержали его, Ассур не чувствовал себя так уверенно. Эмоции раздирали его сознание, нахлынула эйфория и ощущение переполняющей силы. Казалось, что в его руках сосредоточена сейчас такая власть, что ни Неизвестные, ни Прайм, ни Эксплар, ни даже Спирусы перед ним не смогут устоять. Тело изогнулось в такт входящим потокам. Невидимые вихри мотали его, с каждым порывом наделяя всё большей силой. Энергия била через край и уже начала проявляться в реальном мире. Между пальцами нота замелькали разряды, температура начала повышаться. Но новусы остались неподвижны. Они не раз видели, что происходит, когда в тело псионика входит такое количество сторонней энергии, и были готовы к этим метаморфозам. В конце концов, все они прошли через то же искушение, через которое сейчас проходил Ассур. Лишь Омилум на всякий случай отвёл одну руку назад. В случае, если ситуация выйдет из-под контроля, один короткий выпад закончит это безумие.

Ассур рассмеялся. Сначала тихо, потом всё громче и громче, пока его смех не превратился в истеричный хохот. «Такие хрупкие… – он видел замерших и выжидающе смотревших на него новусов. – Так легко исказить их… подчинить себе! Они ничто передо мною! Жалкие слабовольные создания!» Его било в судорогах. Оскалившись и обхватив шею руками, нот изо всех сил зажмурился, пытаясь восстановить концентрацию. Однако, ничего не получалось. Мысли бешено метались, образы сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью. «Лишь только пожелать! – красные глаза горели злыми угольками. Лицо исказилось в злобной гримасе и потемнело. – Люди, анимагены… все едины передо мной! Я есть та сила, что установит новый порядок! Я есть Начало и Погибель! И уже никто не станет у меня на пути!..» Он громко закричал, раскинув руки в стороны. Безудержная мощь хаоса псионического мира вырывалась из него, ослепляя и заглушая сознание. Нот поздно понял, что начинает растворяться в этом круговороте.

– Здравствуй, Ассур, – произнёс кто-то за спиной. Резко вдохнув и обернувшись, он замер, чувствуя, как цепенеет тело. Охватившее его безумие резко испарилось, будто туман, мысли и образы вновь вернулись, но на сей раз стали ярче и… понятней. Многие вещи и философские вопросы решились будто сами собой, а ответы на них стали очевидными. Энергия пульсировала в нём, однако, оглянувшись назад, он понял, что новусы не могут разделить с ним триумфа. Время застыло на месте. Тот, кто поздоровался с ним только что, запер его во временной ловушке. Но для чего? Ассур судорожно сглотнул и посмотрел этому анимагену в глаза.

В том кресле, где лежал красный камень, сидела его точная копия, но в тёмно-синем плаще-мундире с серебристым подбоем, строгим и мудрым взглядом глядя ему в глаза.

***

Хара никогда не видела корабли Армады так близко. Битвы на Южном Фронте проходили без этих исполинских механизмов, и только сейчас она осознала, насколько они огромны. Белые корпуса неумолимо приближались, несмотря на шквальный огонь артиллерии и огневых точек береговой охраны. Достигнув мелководья, они замедлились, начиная трансформироваться. Из открывшихся шлюзов к воде потянулись массивные механические ноги, подняв мутные от песка волны.

– Что они делают? – Лео переглянулся с Арканией и Харой. – Где авиация? Они что, просто дадут им высадиться?! – грива льва трепетала на ветру, и он, чтобы она не мешала, надел на голову шлем.

Нот пожала плечами. После всего случившегося, она уже не знала, во что можно верить, а во что нет. Прокуратор едва ли решится отдать Аполотон, тем более, что анимагенам больше некуда пойти, кроме как Сольтена. Но Сольтен слишком мал, чтобы вместить в себя всю Технократию, да и что они будут там делать? Без ресурсов, под постоянными налётами авиации с мобильных фабрик Армада, анимагены обрекут себя на смерть.

– Не знаю, что там задумал этот напыщенный мозгоклюв, но лично я собираюсь вломить этим бледномордым по первое число! – Хара активировала винтовку. – Ну когда же в драку?!

Она не стала долго размышлять, с кем ей провести эту битву. Будучи опытным воином, зайчиха решила временно примкнуть к отряду Ассура, тем более, она знала практически их всех. Явившаяся следом за ней Аркания тихонько фыркнула её присутствию. Конечно же, она догадалась, что Хара рассказала об их плане своему мужу и лучшему другу, но виду не подала. Зато сама беот, заметив на лице сереброликой нот довольную улыбку от приятных воспоминаний, шутливо стукнула её в плечо, мол, не обижайся, так было нужно.

Зависшие над укреплениями в порту турболёты «Коэльса», где они находились, взлетели сразу же, когда корабли вошли в бухту. Ассур после собрания Консилиума сообщил, что останется в Шпиле, чем озадачил всех в своём отряде. Всегда, во всех боях, он шёл впереди, не страшась ничего и яростно сражался наравне со всеми. И теперь, когда он остался в Шпиле, даже Лео не знал, как на это реагировать.

– Может, он, наконец, осознал, что последнему ноосенсу лучше держаться в тылах, нежели переть на фронт? – предположила Хара, утомлённо вздохнув. Когда она присоединилась к «Коэльсу», она почему-то рассчитывала, что они сразу ворвуться в бой. Однако, глядя на тщетный обстрел по щиту и медленно редеющую Армаду, беот откровенно заскучала.

– О, это явно не про Ассура, – Аркания покачала головой, вертя в руке один из кинжалов. Клиновидное лезвие зловеще поблёскивало в голубом свете щита, – если где-то случилась неприятность, то тут только два варианата: либо он в неё вляпался, либо он же её и устроил.

Хара громко расхохоталась шутке, и даже Лео, всегда настороженно относившийся к нот, фыркнул. Атмосфера разрядилась ещё больше. Волнение от ожидания жестокой битвы как-то улетучилось, а запал сошёл на нет. «Действительно, чего я вскинулась? – зайчиха со вздохом осела на пол арсенала турболёта. – Щит им явно не пробить, у артиллерии зарядов много. Похоже, нам даже ничего не останется. Эх…»

– Смотри! – вдруг воскликнула Аркания схватив Хару за руку и показывая вниз. – Это же дети!

Среди проулков, прячась за стенами, бежало шестеро силуэтов, в которых зайчиха без труда узнала Хиру, Капи, Луно, Лунги, Харси и Кири. Их уже заметили легионеры, поспешив им навстречу. Они явно не ожидали увидеть здесь гражданских, тем более детей.

– Твою мать! Хиру! – небо огласила громкая ругань, заставившая замерших на позициях анимагенов удивлённо посмотреть вверх. – Я тебя кормить неделю не буду! Ну-ка живо вернулись в Шпиль!

Одна из фигурок заметно вздрогнула и растеряно заозиралась, не сразу догадавшись, что звук голоса идёт сверху.

– Железный Флот вступил в битву!

Воды у входа в бухту забурлили и запенились. Тёмно-синие подводные корабли Адмирала Даэна начинали всплытие. Загудели под водой энергетические торпеды, вгрызаясь в первые ряды Армады в океане. С шумным плёсом линкоры и крейсера Технократии вынырнули на поверхность, убирая защитные пластины и активируя главные калибры. Для командиров-новусов стало полной неожиданностью, что противник появился прямо перед их носом. Они-то ожидали, что Железный Флот атакует их с флангов, со стороны «Нибилуса». Темноту озарил ещё десяток голубых куполов, намного слабее и меньше. Корабли поддержки, небольшие юркие корветы, притаившись за тяжёлыми дредноутами, накрыли всю группировку щитами, защищая от лазерного огня. Тёмные волны озарили фиолетовые и голубые импульсы. Эскадры начали маневрирование, создавая формации. Канонерки дали залп, от которого сразу семь эсминцев Армады пошли ко дну. Ещё несколько группировок Железного Флота зашли в бухту, атакуя растерявшихся хаоситов в спины. Только-только ступившие на берег корабли изогнулись в огненной агонии, взорванные меткими залпами высокоточных протонных гаубиц. Однако, основной костяк группы всё ещё оставался на плаву. Белые кометы бесследно исчезали в воздухе, испаряемые ноосенсами на борту больших кораблей. Хотя они понимали, что обречены, но не собирались сдаваться, решив идти до последнего.

– И всё? – Прайм, исподлобья глядя на изображение, передаваемое со связных турболётов, усмехнулся. – Это всё, на что ты способен, Эксплар?

Битва превращалась в истязание. Белые корабли тонули один за другим, с шипением и электрическим треском погружаясь на дно бухты. Однако и среди Технократии появились потери. Энергоракетный шторм переключился с города на позиции Железного Флота, заставив его рассредоточиться. Но уже не первый эсминец, полыхая огнём, уносил на дно свой экипаж. Не первый крейсер разваливался на части, взрованный с нескольких сторон. Под водой замелькали механические щупальца – роботы-подрывники спешили выстроить минное заграждение на случай второй волны атак. Расправившись с группировкой в бухте и оставив там только полыхающие линкоры и крупные крейсера, флот Технократии готовился вновь погрузиться под воду.

Неожиданно, на фоне чёрных туч замелькало множество огоньков. Словно искры, они скапливались, роились, растягиваясь на весь горизонт. И когда их количество достигло критической массы, они ринулись вперёд, не обращая внимания на упреждающие залпы зениток вражеского флота.

– Это ещё что? – Урси, оставшийся в зале Консилиума по приказу Прокуратора, встал с места. – Самолёты? В таком количестве?

– Ничего страшного, без поддержки зениток они долго не продержатся, – Альвен облегчённо вздохнул, – Рилай, Ольси, поднимайте свою авиацию. К нам движется большая группа воздушных войск противника.

– Как быстро приближаются… – беот не отрывал взгляда от тысяч маленьких точек, летящих со стороны линии Армады. – Они… Альвен, я чувствую их приближение. Они заряжены псионической энергией!

– Новусы положили на них Конвентумы? – тот недоумевающе нахмурился. – Но зачем?

В небе послышался мерзкий гул сотен фотонных двигателей. Белые каплевидные машины, управляемые полуавтономным мелюсовым процессором под контролем новусов, стремительно приближались к городу. Им наперерез, взлетая с укрытых в горах площадок и передвижных аэродромов, устремились серебристые машины Технократии. Фронт хаоситов был настолько широк, что уже спустя минуту первые из их бомбардировщиков и истребителей начали падать вниз, очерчивая огненные следы в воздухе. В небе засияли вспышки взрывов, энергоракет и коротких импульсов. Однако, целью Армады были не защищающиеся корабли Железного Флота и не артиллерийские установки легионов в горах.

– Они летят прямо на щит! – Урси судорожно схватился за поручни платформы. – Альвен! Они идут на таран!

Тот не ответил, растерянно глядя на уже неизбежный удар.

– Аллигави, – беот вскинул голову на вздрогнувшую нот, – где Омилум? Где Ассур? Они нужны нам здесь!..

Бухта Светлой Ночи содрогнулась от страшного грохота и треска. Машины хаоситов целыми звеньями врезались в голубую плёнку городского щита, заставляя его контуры рваться от напряжения. Новусы Ауколиса посчитали бы такой манёвр слишком рискованным и неоправданно жестоким. Но «Тёмные Голоса» не считались с потерями. Не обращая внимания ни на истребители ни на огонь зенитных расчётов Технократии, они бросали в бой всё новые эскадрильи. Авианосцы в океане работали на износ. Некоторые из новособранных машин даже не были оборудованы каким-либо оружием, сразу взлетая в небо. Купол дрожал, искрил, сыпля на землю останками самолётов, но в какой-то момент один из сегментов его излучателей дал сбой, на несколько мгновений ослабив защиту. И тотчас в контур, эту неприметную металлическую линию, скрытую в глубинах улиц, врезался большой бомбардировщик, окончательно повредив его.

Голубой свет погас. В щите появилась значительная брешь, с каждой секундой расширяющаяся и пропускающая всё новые самолёты хаоситов внутрь. Уже вспыхнули первые пожары в зданиях, когда в них попали лазерные лучи и энергобомбы.

– Хаос грядёт, – только и вымолвил Урси, обречённо опускаясь на сиденье платформы.

Глава XV. Лучшие и уцелевшие

Искры пламени вздымались в небо, медленно оседая на землю. Среди клубящихся чёрных туч и пробивающихся среди них голубых лучей, метались смутные уродливые тени, пикируя на пылающий храм.

– Командир, они не отвечают на мои сигналы, – оповестила Лиззи, прижимая руку к ушной части помятого шлема, – и я только что потеряла связь с А-Трибуном Каммандом!

– Их позиции недалеко от нас, – Кано посмотрел на Лупо, идущую позади. Волчица не надевала шлем, но слышала их разговор через гарнитуру, – может, они уже выдвинулись на место встречи?

– Рано, – покачала головой та, – до двенадцати ещё десять минут.

В её голову закрались нехорошие мысли. Стрельба стихла, а рёв тварей доносился теперь где-то далеко. Притом оборвалось всё резко, словно выключили звук. Неслышно было ни взрывов, ни грохота разрываемой телекинезом земли. Отряд анротов словно бы испарился, хотя, зная Камманда, он бы постарался не привлекать лишнего внимания. Большие стаи мутантов мигрировали по городу, а одиночные существа старались не попадаться на глаза. Новая фауна быстро адаптировалась к условиям Аревира и его обитателям.

Как показала практика, искажённые и одержимые тела людей вполне могут разорвать взрослого анимагена. Пока они бежали к стене храма, Лупо успела поразмыслить насчёт необычного мутанта-змея. «Это существо по силе превосходило всех, кого мы встречали до этого, – звон битого стекла заставил отряд резко остановиться и вскинуть винтовки, но нечто тёмное быстро исчезло в проёме, загремев перевёрнутыми стульями, – что самое худшее, оно ещё и разумно. Знает, когда напасть и нужно когда отступить. Нам повезло, что у нас был Минот, принявший на себя основной удар, но вот для остальных анимагенов эта встреча могла быть фатальной».

– Поспешим, – она сделала знак рукой, разворачивая отряд, – проверим позицию Камманда. Если их там нет, то марш-броском до точки встречи.

– Похоже, новусы тоже потерпели поражение, – заметил Рэтси, взглянув на гигантские языки пламени, ярко мерцающие впереди, – боюсь представить, что могло сразить их. Там ведь целая толпа ноосенсов!

– Не что, а кто, – мрачно поправила его волчица, – Эксплар…

Кано глухо прорычал ругательство, а Минот как бы случайно пнул лежащего у него на пути сферохода. Поначалу никто не поверил, что их падший Создатель вернулся. Однако увидев, во что превратился цветущий старый город людей, беоты без труда узнали его подчерк. Только Эксплар мог себе позволить не считаться с чужими жизнями, самозабвенно охотясь на души.

«Сигма» двигались бесшумно, но без маскировки. Из-за надежды на невидимость они сами угодили в ловушку, и это едва не стоило им жизни. Изрядно истрёпанные, со смоулоточащами ранами и перегретым оружием, анимагены продвигались к храму Ауколис. Умвелотон всё ещё бился в агонии, но едва ли что-то могло его спасти. Мутировавшие твари, то ли люди, то ли иная живность, кружили в небесах мерзкой клекочущей стаей. Никто из анимагенов и представить себе не мог, какая сила заставила людскую плоть исказиться до неузнаваемости. Чёрные глаза, гноящаяся кожа и ядовитая слюна – от человека не осталось ничего, кроме отдалённого образа. Однако, даже они не представляли такой угрозы, как ниспавшая на город пелена.

Лупо вдруг поняла, что каждый шаг даётся с огромным трудом. Вздрогнув, она торопливо посмотрела по сторонам. Кано всё также шёл впереди, но уже какой-то вялый, словно он сильно устал и вот-вот свалится с ног.

– Не спи! – голос неожиданно сел до едва слышного сипения. Закашлявшись, Лупо на секунду опустила глаза, а когда вновь подняла их, то увидела, что пёс бесследно исчез.

– Лиззи, где… – она оглянулась на ящерицу, но и та пропала. Равно как и Рэтси, державший её за руку, и Минот, грохочущий копытами позади всех. – Вот же Спирус!..

Пелена сгущалась. Белёсый туман полностью окутал улицу и здания вокруг. Лупо осторожно вытянула руку в сторону, в надежде наткнуться на стену, однако стоило ей сделать шаг, как земля ушла из-под ног. Коротко вскрикнув, беот попыталась отпрянуть назад, но уже было поздно. Туман поглотил её, и она не услышала и собственного крика. Монотонная тишина, столь непривычная для того места, откуда она только что выпала, сдавила процессор. «Аномалия! – Лупо слышала о таких явлениях, но ей никогда не доводилось испытать на себе её свойства. – Мы забрели в ловушку!» Беспомощно пытаясь остановить падение, беот лишь усилила то давление, что сковывало её мысли. Время и пространство исчезли. Необузданная псионическая энергия, льющаяся из прорехи между мирами, поглощала её душу и разум. Не желая поддаваться этому лживому чувству покоя, Лупо попыталась вспомнить все рассказы Урси и Арги об их приключениях на 583-ей базе. «Сосредоточиться, – казалось, тело перестало её слушаться, и остался только голый разум, – нужно… сосредоточиться!» Однако, получалось плохо. Пелена словно проникала в само сознание, не помогали ни закрытые глаза, ни попытки отбросить все образы. Более того, едва вспомнив лица своей команды, Лупо напряглась ещё сильнее, потратив на это оставшиеся силы.

– Кано… – образ любимого анимагена появился перед ней. Беот слабо дёрнулась – в его пустых глазах клубилась та же тьма, что и в небе над Умвелотоном. – Кано! Вернись ко мне, Кано!

Но он не отвечал, лишь молча наблюдал за её падением. Рядом появились и другие. Неразговорчивый Минот, словно скала, возвышался над ними. Лиззи, один из лучших хакеров и пилотов их народа, такая противоречивая и мечущаяся в поиске счастья. Рэтси, хитрый и наглый молодой анимаген, тайно наблюдающий за происходящим вокруг и внутри её отряда. Ему недоставало дисциплины, но это с лихвой компенсировалось пользой, которую он приносил своими шпионскими действиями. Вульпи… Генератор Лупо на секунду застыл, обдав её холодом. Лис также молча стоял перед ней, взирая мёртвыми глазами. Он выглядел совсем молодым, словно из того времени, когда она сама охотилась за ним и его друзьями. Стальной крюк блестел остриём, а великолепный рыжий хвост едва подрагивал, будто он был готов рвануть к новым приключениям. Вечно весёлый и неунывающий чудик, так ярко разбавивший рутину их жизни.

– Корво… – выдохнула Лупо, ощущая, как слабость разливается по телу.

Ворон, как мрачная тень, появился незаметно и бесшумно. Чёрные крылья тенью закрыли её от пелены, навевая чувство спокойствия.

– Корво, – она судорожно сглотнула, протянув к нему трясущуюся ладонь, – Корво… я так виновата! Никудышная из меня ученица! Ты был столь мудр и пытался наставить меня на правильный путь, но я не слушала тебя! Я надеялась, что смогу понять всё сама, но лишь погубила остальных! Я не смогла уберечь ни тебя, ни Вульпи, ни…

Последнее имя застряло в горле. Сознание дрогнуло, едва не отключившись от смешанного чувства страха, радости и горя. Маленькая беот стояла прямо перед ней, глядя прямо в глаза снизу вверх. Губы Лупо задрожали. Она хотела бы опуститься перед ней на колени, обнять это маленькое тельце, зарыться носом в пушистую серую манишку на груди. Но сейчас она сама являлась не более чем призраком, которого уносил неведомый поток. «Моя доченька… – она была готова разрыдаться. Сейчас бы она отдала всё на свете, лишь бы снова увидеть её. – Бэтли… моя Бэтли! Где же ты сейчас, моя Ночная Тень?!»

– Обещай, что будешь счастлива, – тихо произнесла мышка, и Лупо показалось, что внутри кромешной тьмы её глаз мелькнули знакомый блеск рыжих глазок, – что у тебя будут дети. У тебя и Кано! Обещай, что будешь счастлива… мама!

– Бэтли… – что-то перевернулось внутри неё. Лупо поняла, что уже не чувствует тела и не осознаёт себя. Она стала частью той пелены, что поглотила её… но не до конца. – Луно! Бэтли, я счастлива! Я выполнила обещание! Я… у меня есть сын! Наш с Кано сын, Луно! – она торопливо выговаривала слова, словно боялась, что вот-вот и образы исчезнут, оставив её навсегда в одиночестве. – Бэтли…

За спиной мышки появился ещё один образ. Лупо застыла, вытянувшись в струну. Чёрный волчонок медленно подошёл к ней. Из всех остальных, он выглядел наиболее живым. «Мой самый светлый образ, – она осторожно прикоснулась к его протянутой ладони, – мой сын… я так виновата перед тобой! Я причинила тебе столько боли, потому что боялась, что тебе придётся пройти через те ужасы войны, что неминуемо надвигалась на нас. Но это не оправдание! Я не должна была этого делать! Я лишила тебя детства, лишила вкуса настоящей жизни… простишь ли ты меня?»

– Простишь ли ты себя? – эхом повторил Луно, внимательно глядя ей в глаза.

– Себя?.. – она оторопело посмотрела на него. – Себя… Я не могу простить себя…

Можно ли считать её саму ошибкой? Кто она? Командир механизированного спецназа, созданный безумным ноосенсом или лишь очередная несчастная жертва в великом плане Создателя? Жестокой муштрой и дисциплиной выковывали из неё идеального воина, командира, который должен был принести победу «Новому Рассвету». Но всё пошло не так, как рассчитывал Эксплар. Толика сомнения появилась в сознании Лупо. Яркая искорка оранжевого света указывала её путь в глубинах её монотонной и до тошноты правильной жизни. Бэтли первая научила её любви. Тёплому и окрыляющему чувству, день за днём растапливающему ледяную душу. Она осознала свою привязанность к команде, поняла, что тоже способна любить и желает быть любимой. Но этот же свет обнажил и другую её сторону и посеял новые проблемы. Ошибки, совершённые из-за излишней симпатии, проколы в расчётах, обусловленные верой в силы, а не холодный разум. Раз за разом Лупо приходила к мысли, что чем больше она «оживает», тем хуже у неё получается командовать. И даже сейчас, когда «Сигма» угодила в аномалию, она винила в этом себя.

– Но сможешь ли ты себя простить?

Образы анимагенов растворялись. Один за другим их лица исчезали в белёсом тумане, где не слышно мыслей и нет времени. Глаза волчицы медленно закрывались.

– Я сделаю этот выбор, – прошептала она, последний раз взглянув на сына. Рука Луно всё ещё сжимала её пальцы, – ради тебя, мой маленький воин! Я обязана исполнить свой долг перед тобой, друзьями и народом! Я выбираю жизнь!

Неожиданно, пространство закружилось. Туман неохотно уходил под порывами невидимого ветра… Нет, это её несло куда-то вперёд, навстречу темноте и бликам пламени.

– …телепатом! – сбивчиво тараторил женский голос над её головой. – Как хорошо, что Локар успел вас заметить! Как хорошо, что вы были не в маскировке!

– Ани, быстрее! – торопил её другой анимаген, но его заглушил яростный рёв десятка мутантов. – Стая приближается! Надо успеть добежать до вокзала!

– Ани!.. – Лупо с трудом смогла сфокусировать зрение. – Где… где остальные? Где Камманд?

Она поняла, что всё ещё находится в воздухе и сейчас плавно опускается к земле, поддерживаемая телекинетическим захватом. Группа остановилась. Кано, которого несли двое анротов, уже пришёл в себя, с глухим ворчанием схватившись за голову. Когда они зашли в аномалию, его тут же подхватило водоворотом образов прошлых неудач и ошибок. Несмотря на борьбу, он практически сломался, о чём стыдливо молчал, глядя на стоявшую перед ним Лупо, заботливо гладившую его по руке.

Не лучшим образом выглядели Рэтси и Лиззи. Оба беота едва стояли на ногах, но раздавшийся неподалёку громогласный вой мутантов, заставил их ускорить процесс восстановления.

– Да что ж за день-то такой?! – в сердцах воскликнул крыс, с кряхтением стаскивая шлем. – Сегодня час расплаты за грехи или что? То возвращение Эксплара, то Спирусы какие-то гоняются, то теперь это! Командир, я предлагаю взять в команду нота! Они хоть и зануды страшные, но хотя бы у нас мозги будут целыми!

– Тихо! – шикнула на него Ани, повернув голову в сторону здания через дорогу. Чутьё псионика подсказывало ей, что большая стая одержимых уже совсем близко, однако она не слышала характерного для них клацанья когтей и скрежета зубов. – Минот?..

Бык, доселе молча стоявший в стороне, вдруг испуганно дёрнулся.

Псионическая энергия как минимум опасна для неподготовленного существа. Хаотичная природа иного мира уносит сознание в безумный полёт, смешивая образы и события личности. Самый благоприятный исход такого воздействия – подавленность и чувство опустошённости. Однако Минот на удивление легко отделался. Отчаянно сопротивляясь видениям прошлого, он упрямо шёл вперёд, стараясь не терять из виду неожиданно замолчавшую команду. И только когда впереди замелькали огоньки экипировки группы Ани, он облегчённо выдохнул, позволив себе расслабиться. Повреждённая броня скрипела и неприятно шуршала при движении. Оружие всё ещё остывало, едва заметно светясь голубым светом дул и индикаторов. «В безопасности, – Минот повернулся корпусом в бок и посмотрел назад. С виду обычная улица едва не стала их могилой, лишь едва уловимые тени метались в темноте проулков, зыркая белыми глазами, – интересно, сколько теперь таких мест появилось в этом городе?» Он вспомнил, как впервые шёл по пустынному Умвелотону, восхищаясь необычной древней архитектурой смешанной с современными технологиями. С каким восторгом он смотрел на полёт голографических драконов и змеев, символами власти рода Каузов и Белого Королевства. Но теперь, всё что осталось от величия Умвелотона, это разбитый герб оскалившейся белой змеи на фоне башни, лежащий возле одного из домов.

– Минот! – её голос заставил его вздрогнуть. – Минот! Я знаю, ты слышишь меня! Отвечай!

– Никси? – беот нахмурился. – Чего нужно?

– Мутанты прорвались во внутренний двор! Новусы начали погрузку на резервную эскадрилью, но их силы иссякают. Соланис Дейриер и тот незнакомый ноосенс сейчас штурмуют главное здание во главе с десятком их последователей!

Они впервые слышал тревогу в её голосе. Это было настолько необычно, что беот даже растерялся, не зная, что ответить. И только холодный взгляд командира вернул его в чувства.

– Минот? – Лупо строго взглянула на него. – Ты в порядке?

– Идёт штурм, – он уже начал понимать, в чём на самом деле дело, – в главном храме.

– Ну, ты нас как бы не удивил, – усмехнулся Рэтси, – это мы и так видим.