Текст книги "Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

Она резко остановилась и застыла на месте, стараясь не дышать. Впереди темнело нечто тёмное и явно живое. Какая-то тварь решила отдохнуть в укромном местечке и была явно недовольна что её потревожили. Лиззи медленно начала отступать, но, как назло, коготь на ноге шаркнул по камню, окончательно пробудив мутанта. Чёрная шерсть, вонючая и липкая, зашевелилась, и беот с ужасом увидела длинного мерзкого волосатого червя, раскрывшего пасть, полную острых зубов. Завизжав что есть мочи, она рванула назад почти на четвереньках, слыша как позади шуршит грязная шерсть и множество насекомых лапок её обладателя.

Мутант нагонял её. Силы неумолимо покидали её, скованные страхом. На глаза навернулись слёзы отчаяния и ужаса. Её не хотелось умирать, совсем не хотелось! Лиззи ещё не успела пожить, ей было нестерпимо обидно погибнуть вот так, где-то в техническом тоннеле разорванной искажённым существом. Но что-то задвигалось впереди, перед ней. С громким звуком на неё нёсся металлический шар, выкатившийся откуда-то слева. «Сфероход! – она даже удивиться не смогла, инстинктивно вжавшись в стену. – Что он тут делает? Разве они не обесточены?» Мутант также заполз на стену, надеясь пропустить робота, ощупывая поверхность длинным языком. Однако сфероход неожиданно остановился и раскрылся, закрепившись на месте. Лиззи услышала позади электрический треск и визг раненого зверя. Она обернулась. Из ремонтного отсека робота торчал манипулятор со стержнем для подключения к энергосети. И, судя по тому, как скорчился мутант, это устройство обожгло ему язык. «Он помогает мне? Но почему? Что происходит?!»

– Лиззи! – услышала она тихий прерывающийся голос Рэтси в шлемофоне. Вскрикнув от неожиданности и радости, она схватилась за висок, стараясь прижать его как можно ближе к уху. – Лиззи, как слышишь меня?

– Рэтси! – голос дрожал, она едва могла говорить. – Рэтси!.. Рэтси, я умоляю, вытащи меня отсюда! За мной погоня, я не знаю что…

– Двигайся вперёд, – перебил он её, понимая, что сейчас глупо было бы начать её утешать, – Кано и Лупо идут за тобой по тоннелю, а мы над вами…

– Не прерывай связь! – едва не закричала она, вздрогнув всем телом, когда услышала позади разрываемый челюстями металл корпуса сферохода. Осознав, что жертва удаляется, мутант наскоро расправился с роботом, поспешив за ней. И на этот раз, он выглядел действительно разозлившимся.

– А я и не прерываю, – больше всего на свете ему бы хотелось сейчас оказаться там, в тесном тоннеле, но с ней, единственной девушкой, которую он смог искренне полюбить, – знаешь, нынче великолепная ночь. Тёплый ветер гуляет по светлым улицам, доносится запах океана и свежести. Над нами простирается целый калейдоскоп созвездий и галактик, а мы идём вдоль берега Аполотона и смотрим, как поднимается серебряный диск Эметула. Этот мир для нас, Чешуйка. И мы не должны упускать его. Слышишь! Что бы ни случилось! Ты и я!

На них снова напала стая мутантов. Снова Минот, встав посередине дороги, расстреливал подбирающихся тварей шквальным огнём. Рэтси мог лишь помочь ему подбить летающих и мелких существ, лезущих с крыш и подворотен. А внизу ползла Лиззи, уже увидевшая свет фонарика Кано и радостно закричавшая.

– Пригнись! – пистолеты Кано и Лупо заработали одновременно. Чёрная шерсть твари воспламенилась, наполнив тоннель удушающим смрадом. Как бы та не извивалась, её тело быстро превратилось в обугленное месиво, из которого потекла горячая сукровица и гной.

– Командир!.. – ящерица не выдержала и разрыдалась, бросившись ей на шею. – Я… я думала, вы… вы… – слова и мысли спутались, беот трясло крупной дрожью и она едва стояла на ногах.

– Ну-ну, всё хорошо, – Лупо неловко улыбнулась, погладив её по спине, – возьми себя в руки, Взломщик. У нас ещё осталась последняя миссия: выбраться отсюда! «Сигма»! Слабость в силу обратив…

– Единой командой идём в бой!

Глава XIV. Крушение надежд

Ночное небо озарилось белым светом. Сотни бледно-красных комет очерчивали дугу навстречу голубому куполу щита. По всей бухте раздался треск и грохот взрывов. Волны энергии отражались в тёмной воде океана, осыпаясь вниз искрами и частицами. Контуры щита гудели от напряжения, а обстрел всё продолжался. Армада не подходила близко, намереваясь сначала расстрелять Аполотон дальнобойной артиллерией. Её огни на горизонте зловеще переливались на фоне густых тёмных облаков и едва уловимого свечения за ними.

Но пассивная защита длилась недолго. В горах, под прикрытием серых скал и маскировочных полей, уже подняли дула артиллерийские установки и энергоракетные комплексы. Взревели турбины связных турболётов и поднялись с аэродромов эскадрильи самолётов, сверкающие серебристыми с синевой крыльями.

– Крепость «Сульвен» докладывает: на сушу вышли двенадцать эсминцев Армады, – лицо Хангела выражало полную готовность к битве, – находимся под тяжёлым обстрелом.

– Удерживайте Наталар любыми способами, – Прайм, стоявший на своей платформе в аудитории Консилиума, сложил руки на груди, – используйте орудия захваченного «Нустриона» чтобы отбросить их назад в океан. Если нужно, обрушьте горы на побережье!

– Крепость «Вознесение» докладывает: – на соседней проекции появилось строгое лицо темноволосой анрот, А-Трибуна Сирирай, – начали артподготовку по местности, однако противник массово использует воздушные единицы.

– Тенорус Имил и его новусы прибыли?

– Так точно! Через мост Тринтам перешло сто тридцать новусов и сопровождающие их «Хранители Жизни» в количестве пятисот человек, – отрапортовала та, – они выражают готовность встать с нами против наступающей армии клонов.

– Это их право. Скооперируйтесь с ними и назначьте цели. Вы и Каэлин должны сдерживать натиск с юга и до нагорья Дренова. Я отправляю к вам союзную армию Старшего Советника Хемнира.

По всему Кайлити сейчас кипели битвы. Армада, находящаяся под контролем «Тёмных Голосов», перешла в наступление по всем фронтам. Приходили доклады о битве у Тиалака, где белые корабли высадились и осадили город и близлежащую базу «Дозор». Выяснилось о воздушной атаке на Сольтен. Сотни истребителей и бомбардировщиков попытались налететь на горную крепость, однако её гарнизон на этот раз был готов встречать неприятеля. Обнаружили также десантные гравилёты в горах Онту, где их тут же встретил шестой легион, сбив большую часть этих машин до высадки. Однако те, кто успел спуститься, смогли закрепиться на некоторых вершинах, создав плацдарм.

Консилиум собрался в полном составе. Консента, Сайлент и Беллиус отдавали приказы младшим чинам, эвакуируя граждан. Аллигави, обычно проводившее всё время в «Просветителе», сейчас стояла в окружении дронов-проекторов, раздавая указания службе информационной безопасности. Её серебристое лицо, оттеняемое тёмно-русыми волосами, выглядело как никогда серьёзным, но Урси чувствовал её внутреннее смятение. Консулы Ирга и Сене, брат и сестра, близняшки, словно единое целое, управляли логистической структурой всех трёх легионов в защите, распределяя их силы. Спокойнее всех выглядел Риабилл. Для Протектора грядущая битва казалась очередной головоломкой. Игрой на развитость мышления, где одна стратегия противостояла другой. Его спокойный и даже надменный тон на удивление благотворно влияли на окружающих. «Не зря Альвен сделал его главой контрразведки, – беот перевёл взгляд на Прайма, также невозмутимо разговаривающего с Омилумом, стоявшим рядом с ним на одной платформе, – это действительно надёжный союзник».

– Прокуратор! – на связь вышел немолодой мужчина в тёмно-синем мундире и треугольной фуражкой. Урси узнал его – Левир Даэн, нынешний Адмирал Железного Флота. – Противник в зоне видимости! Ждём приказа атаковать!

– Принято, Адмирал, – кивнул Альвен, благосклонно улыбнувшись, дав Аллигави знак подключить остальные подразделения. На главном проекторе появились лица Рилая, Наярода и Ольси, командиров первого, четвёртого и девятого легионов, защищающих аполотонскую область, – итак, давайте повторим наш план, – на проекторах платформ появилась карта бухты Светлой Ночи, – наши щиты энергоракетами Армада не пробьёт однозначно, и рано или поздно, они пойдут на штурм. Их корабли способны перемещаться по суше, значит, они попытаются высадиться в самом городе, чтобы повредить контуры щита. Но ландшафт бухты не позволит им сохранить широкий фронт. Их флот будет вынужден уплотнить формацию и скорее всего они выберут построение «Молот», – он переместил по проекции белые треугольники, выстроив их в форме прямоугольника с вогнутыми сторонами, – в этот момент они будут уязвимы больше всего, и вы, Адмирал, – Прайм посмотрел на Левира, – начнёте всплытие, отрезав группу противника от остальной Армады. Вы, Наярод, – он сделал жест рукой в сторону А-Трибуна четвёртого легиона, – должны будете полностью уничтожить их. В это же время Рилай и Ольси займут позиции на входе в бухту, объединившись с флотом Левира и оказывая ему огневую поддержку с берега.

– Не слишком ли рискованно подпускать их так близко к городу? – поинтересовалась Ольси, высокая голубоглазая анимаген, не раз проявившая себя в Войне Ненависти. – Если контуры будут повреждены, на город обрушится энергоракетный залп и массированное вторжение.

– Да, риск есть, – согласился с ней Прокуратор, – но вот иного выхода нет. Мы не можем уйти в глухую оборону сейчас: у нас не хватит сил удержать позиции. Не обманывайтесь надёжностью щита – рано или поздно, Армада найдёт способ добраться до нас. Их много, они сильны, и у них есть ресурсы всего мира, не забывайте.

– Но командует ими уже не Хор, – вмешался Омилум, – скорее всего, контроль захватили старшие «Тёмные» Воксы. Они слабее чем Истоки, но всё же они ноосенсы. Необходимо моё присутствие в атаке на отрезанный флот.

– Тогда я и «Коэльс» возьмём на себя остальных, – Ассур стоял неподвижно, мрачно разглядывая карту местности. Урси чувствовал, что его внутреннее пламя стало намного сильней и ярче, но внешне нот выглядел абсолютно спокойным. «Как она повлияла на тебя! – он невольно улыбнулся, прикрыв глаза. Голова всё ещё болела, вызывая противную слабость в теле. – Воистину: любовь самое сильное чувство!»

– Да, – Роривер переглянулся с Омилумом, – это будет лучше всего. Кто-то должен рассеять окружающие корабли Конвентумы.

– Любопытно. Раньше, когда мы прорывались через блокаду, никаких Конвентумов не было, – негромко заметил Урси, взглянув на Альвена.

– Потому что Хор никогда не сталкивался с враждебными псиониками, – пожал плечами Баастар, словно объяснял нечто очевидное, – да и Юмена позаботилась о том, чтобы вас не заметили.

– Оставим сейчас бессмысленную демагогию, – Ирша, стоявшая на платформе новусов рядом с Роривером, показала на экран, – хотя мы и разработали план, но противник может задавить нас числом. В бухту зайдёт слишком мало кораблей. Остальные просто раздавят нас, пользуясь численным преимуществом и открытой местностью.

– Но что вы предлагаете, Соланис? – вежливо спросил у неё Прайм.

– Хочу напомнить, что и корабельные системы и аколиты, обслуживающие их, подчиняются командирам-новусам при помощи псионической связи, – начала она, выводя пальцем по воздуху, – однако, несмотря на предательство Дейриера и появление Эксплара, они всё ещё остаются обычными псиониками, уязвимыми для воздействия ноосенсов в «истинном» мире. Поэтому, я предлагаю взять весь удар на легионы и Железный Флот, чтобы они выиграли время, пока Омилум и Ассур отрежут «Тёмных» от ноосферы.

– Это ещё более рискованно, Ирша, – возразил Баастар, сложив руки на груди, – ты сейчас не видишь, но ноосфера Аревира искажается. Любое моё проявление силы может повлечь непредсказуемые последствия. Мы не знаем, насколько могущественным стал Эксплар поглотив столько Истоков, и у нас нет права подарить ему силы ещё одного.

– Однако в её словах есть резон, – отметил Ассур, задумчиво приложив пальцы к подбородку, – нам необязательно метаться в псионическом мире и вручную резать нити циклов, достаточно исказить пространство, чтобы нарушить их гармонию.

– А если они будут в замешательстве, то у нотов появится возможность перехватить контроль над аколитами и корабельными компьютерами, – договорил за него Альвен, догадавшись о плане, – Риабилл, – обратился он к Протектору, – соберите самых сильных и опытных телепатов из вашей когорты.

– Предлагаете воспользоваться теми же методами, что и Эксплар? Искажать ноосферу, как он? – слабо, но недобро усмехнулся Урси, приподнимаясь с места. – Чем же мы тогда лучше него?

Ассура пробил холодный ток. Он ясно увидел перед собой чёрную безликую маску с красными ручейками светодорожек, и надвигавшуюся на него крылатую фигуру. «Я – это ты, – произнёс тот, протягивая ему руку, – а ты – это я. И тебе не уйти от своей судьбы». Консилиум в нерешительности замолчал, не зная, что ответить на эти слова. Все ноты понимали, что бурый беот прав. Они сами были свидетелями того, как изменился их создатель, и видели в какое чудовище тот превратился.

– Это необходимость и вопрос выживания, Урси, – произнёс Прайм, поворачиваясь к нему. Мальчишеское лицо выражало озабоченность, он рассеяно опустил руки, – у нас нет времени на изобретение более действенной защиты.

– Я понимаю, – холодно ответил тот, спокойно посмотрев на остальных. Консента поджала губы, Риабилл лишь невесело улыбнулся, а Беллиус мрачно опустил голову. Омилум фыркнул, но тоже промолчал, обеспокоенно взглянув на оцепеневшего Ассура, – я лишь хочу напомнить и предупредить всех вас, что на тот путь, по которому шёл Эксплар, сойти очень легко. Стерегитесь собственного могущества, друзья мои.

– Есть и другой путь, – медленно произнёс Ассур, поднимая взгляд.

Все удивлённо посмотрели на него. Ноосенс тяжело вздохнул, словно не желая говорить, но всё же собрался с мыслями. «Того требует долг, – сказал он сам себе, – мой долг перед моим народом. Как анимагена и как нота». На душе стало невыносимо тоскливо и горько от осознания, что он собирается сделать. Воодушевление от влюблённости исчезло, уступив место тянущей боли. Планы и надежды рухнули. Будущее исчезло. Он не знал, что его ждёт. Столько лет он бежал от этого. Столько лет обманывал сам себя, не верил, что это действительно может произойти с ним. Но сейчас перед ним встал роковой выбор: принять свою судьбу или вновь попытаться противиться ей, пожертвовав другими.

– Необязательно нам искажать ноосферу, – слова давались ему с трудом, и он судорожно убрал руки в карманы, – я могу подчинить волю слабейших псиоников, накрыв их флот Конвентумом. Однако, это возможно лишь в случае подавляющего превосходства в силе. Иначе говоря…

– Создать собственный «Хор»? – уголки губ Ирши поползли вверх. – Как Истоки, мы можем передать тебе знания о том, как это сделать. Но кроме тебя, Сафиры и Омилума тут больше нет ноосенсов, способных разделить с тобой это бремя.

– Он должен будет создать его самостоятельно, без нас, – глухо возразил Баастар, коротко покивав, – мы не знаем, освободились ли мы окончательно от влияния Дейриера и Эксплара. Если нет, то я не могу рисковать новой Песнью и Хором, что будет воспевать её.

– Это… безумие! – Альвен, казалось, потерял дар речи, но вскоре его лицо озарилось улыбкой. – Но это может сработать! Пусть наш новый Хор и будет невелик и состоять из обычных телепатов и телекинетиков, но это однозначно весомое преимущество перед раздробленной армией «Тёмных Голосов», чьи хозяева остались далеко на востоке. Если у тебя получится, Ассур, мы не только сможем защитить Аполотон, но и получим в своё распоряжение Белую Армаду!

Тот мрачно кивнул. «Они не понимают, – ноосенс перевёл взгляд на Урси. Беот единственный кто промолчал, внимательно глядя на него, – кроме тебя, Первый Неизвестный. Ты знаешь, кто первый создавал подобное на Кайлити. И что с ним случилось после того, как ему отдали в руки власть другие новусы».

– Помни про наш уговор, Урси, – негромко, чтобы слышал только он, произнёс Ассур, – наши семьи, наши друзья и наш народ – вот всё, что сейчас имеет смысл. Я поступаю так, потому что должен.

– Я – это ты, – медведь благосклонно улыбнулся, ободряюще подняв большой палец, – ты – это я. Я верю в тебя, Ассур. Поступай так, как считаешь нужным.

«Те же слова говорили друзья Рерара, когда тот впервые поведал им об Экспларе, – он мрачно усмехнулся, – что ж… вы были правы, Создательница Лоту. От судьбы не уйдёшь. Но я готов пройти этот путь. Ваш путь, что вы начали и желали, чтобы его закончил я. Даже если это будет стоить мне жизни».

– Сегодня, я объявляю о возрождении Круга Анима, – провозгласил он, вновь приковав к себе внимание, – то, что было сожжено, ныне возвращается из пепла, закалённое пламенем нового мира!

– Хм, – Альвен загадочно улыбнулся, – тогда, я думаю, пришло время открыть тебе маленькую тайну нашего Шпиля.

***

Белые вспышки в небе, засвечивающие голубое сияние щита, заставляли шестерых друзей невольно вздрагивать и неотрывно следить за новыми приближающимися энергоракетами. В ответ на обстрел с океана, артиллерийские установки легионов открыли массированный огонь с недосягаемых для кораблей позиций. Горные вершины и кряжи служили естественными укрытиями для развернувшихся установок, раз за разом посылающих в небо белые энергоснаряды по указкам высотных турболётов-наводчиков. И очень скоро на горизонте разгорелся пожар – выдержать урон от взрыва протонного заряда способен далеко не каждый корабль. Мелкие корветы и эсминцы буквально разрывало в клочья, окрашивая тёмные воды кровью аколитов и новусов. Крупные корабли более стойко держали удары, пытаясь дотянуться хотя бы до одной из огневых точек, но тщетно – без поддержки авиации, подобраться к ним было невозможно из-за маскировки и гор.

Не бездействовали и остальные войска. Стражи и легионеры оперативно разгружали трафик на дорогах города, направляя основной поток машин в сторону района Механиков. Оттуда, в подземных тоннелях, население ждали электропоезда, ведущие к «Сиянию». Улицы быстро пустели. Те энергомобили, чьи хозяева сейчас были заняты на производстве, турболёты-эвакуаторы переносили на стоянки при помощи тросов, дабы расчистить путь движению. Информационная башня, сверкающая над суетящимся Аполотоном, беспрерывно транслировала репортажи с первых рубежей, отмечая, что противник зря тратит энергию. Щит не раз пытались пробить и во времена Войны Ненависти, потому жители Аполотона не столь сильно волновались о результате обстрела. Следуя плану эвакуации, который заучил каждый гражданин города Технократии, они, словно единый механизм, быстро и без паники следовали до точки отправления. И всё же, некая тревожность, чувство беды и серьёзной опасности, витали в воздухе.

Портовый район освободили ещё до включения щита, и сейчас тут остались только вооружённые силы. Военные инженеры возводили укрепления на улицах и крышах зданий, устанавливали минные поля и засады дронов-самоубийц, и даже готовили новейшие антигравитационные ловушки – устройства, способные поднять в воздух даже танк и удерживать его так, пока не иссякнет заряд. Длилось это не более минуты, но энергии батареи вполне хватало, чтобы беспомощную жертву расстреляли из плазмеров ближайшие легионеры.

С гулким топотом шагали взводы «Регентов», чьи операторы, подключённые к машинам нейроинтерфейсами, могли контролировать каждый сустав этих шагоходов, будто бы это было их собственное тело. Тяжёлые танки, умеющие трансформироваться в укреплённые огневые точки, перекрывали целые улицы своими бронированными телами и щитами. Где-то загудел мобильный генератор щита. На верхних этажах зданий занимали позиции снайперы и танкобои. Со свистом пролетело звено «Ястребов». Их скорость и проворство сейчас как нельзя кстати подходили для городского боя.

– Вот и «Светлячок» будет таким же! – уверяла Кири остальных, заворожено глядя как «Регенты» занимают позиции для обороны. – Даже ещё больше! А ещё у него будет в руках огроменный молот! И он…

– Не понимаю, зачем тут линии фронта, – Луно хмуро провёл рукой по подбородку, – они же не собираются отключать щит?

– Возможно, они думают, что Армада начнёт штурм, – предположил Хиру, – помнишь, нам рассказывали, что их корабли могут выходить на берег, как шагоходы?

– Ну да, как старые «Испепелители» «Хранителей». Но тут им не развернуться. Едва они зайдут в бухту, как их тут же расстреляет артиллерия в горах. Нет… что-то тут ещё… – когда Луно был увлечён интересующей его темой, он полностью преображался. От нескладного и стеснительного юноши не оставалось и следа, он становился проницательным и талантливым стратегом, трезво и чётко определяющим ситуацию.

– Вот тебе и мирные переговоры, – вздохнула Капи, грустно нахохлившись и сев на край платформы.

Когда в городе раздался сигнал боевой тревоги, они разом бросились к Шпилю. Хара, вышедшая их встречать, сейчас готовилась к обороне вместе с «Коэльсом» Ассура. Анимагены, собирались вокруг чёрных турболётов, готовые взлетать по первому зову своего командира, но ноосенса пока что не было видно.

– Ну что, соскучились по приключениям? – ухмыльнулся Лункс, неспешно шагая по мосту.

– Ещё как! – звонко воскликнула лисичка, повернувшись к нему всем корпусом и едва не потеряв равновесие, благо стоявшая рядом Лунги придержала её за спину. – А… вы с нами не идёте? – удивлённо спросила она, увидев, что у рыся нет ни оружия, ни экипировки.

– Не. Вентор сказал, что я ценный артефакт нашего народа, – рассмеялся тот, сложив руки на груди и посмотрев на плещущиеся волны энергии от взрывов, рассеивающиеся по щиту, – и Ординаторы не могут рисковать, поскольку ещё не выяснили все свойства меукона. Короче, это мутная история с несчастливым концом. Всё как обычно, в общем-то.

Позади раздались звуки включаемых двигателей. Турболёты прогревали турбины, освещая белым светом платформы. Повернув голову в их сторону, Лункс коротко усмехнулся. «Хотел бы я сейчас лететь с вами, ребята, – он заметил среди фигур анротов нескольких беотов, – но планы поменялись. Интересно, переживёт ли этот город ещё одну битву?»

– Пап, – Лунги, прикрываясь капюшоном, подошла к нему, серьёзно глядя в глаза, – для «ценного артефакта» у тебя какой-то слишком хитрый взгляд. Ты, часом, не задумал удрать на Сарохар во время битвы?

Он ошеломлённо посмотрел на неё, но спустя секунду залился смехом, столь чуждо раздавшимся на фоне взрывающихся зарядов. Затем он опустился на одно колено и обнял свою дочь. Только сейчас Лункс понял, как ему не хватало её. «Бедная моя Искорка, – он погладил её по голове, – не хотел я, чтобы ты переживала те приключения в горах. Тем более из-за меня. Но всё будет хорошо. Мы будем вместе, ты, я и мама. Обещаю».

– Мы будем вместе, – повторил он вслух, поцеловав её в лоб, – только вот мама твоя немного загуляла. Пора бы вернуть её обратно.

Лунги ничего не ответила, лишь медленно опустила голову, перестав улыбаться. «Значит, всё же правда, – она вспомнила слова дяди Лефита, когда встретила «Тау» в Роронских горах, – вы изначально всё это спланировали! Значит, всё зря…»

– Эй, ну что за грустная мордочка? – Лункс распрямился и ласково потрепал её по щеке. – Неужели ты думаешь, что напрасно гоняла по скалам сектантов, орлов и прочую живность? – она хмыкнула, отвернувшись. Заметив её смятение, к ней подошёл и встал рядом Луно, вопросительно посмотрев в глаза. – Нет, Лунги. Всё было не зря. По крайней мере, тебе будет что вспомнить и рассказать моим внукам, – он лукаво подмигнул вытянувшемся в струнку волчонку, – надеюсь только, что после твоих рассказов они не дадут мне прозвище «Копчёный Дед».

– Папа!

– Ну ладно, ладно! – притворно расстроился тот. – Но на будущее помни: в пещере очень звучное эхо. Слышно на всю гору.

– Пап! – Лунги смущённо натянула капюшон на лицо, прячась от ужаса и стыда. – Ты всё видел?..

– Я… кхм… – Луно тоже поджал уши, не зная, что предпринять. – Мы в общем… ну, то есть я…

– Не притворяйся мутотом! Я знаю, что ты из хорошей семьи, – отмахнулся Лункс, закатив глаза, – хотя, я конечно ни на что не намекаю, но если ты обидишь мою Искорку, то я сброшу тебя с вершины Тунгара, – он мило оскалился, глядя на то, как чёрный беот медленно уменьшается в размерах под его взглядом, не понимая, шутит тот или нет.

– О, Келеи милосердные! Папа! Ну хватит! – взмолилась Лунги, шутливо ударив его кулачками в грудь. Коротко выдохнув, она резко замолчала и рухнула на него, обняв за торс. – Обещай вернуться, ладно?

– Обещаю.

– Не хотелось бы бегать ещё и по сарохарским горам в поисках своего опалённого отца.

Лункс вновь рассмеялся. На душе стало необычайно легко и спокойно. Все тревоги и сомнения, что накопились в нём после возвращения памяти, исчезли. Ласковое тепло души дочери успокаивало, дарило надежду на лучший исход. «Мастер, – перед глазами вновь всплыло лицо старого робототехника, улыбающегося корявой жутковатой улыбкой, – отец… как бы я хотел, чтобы и ты увидел мою Лунги. Она так похожа на меня в молодости. Я никогда не думал, что смогу быть настолько счастливым от осознания, что у меня есть дочь. Как же жалко, что тебя нет с нами. Ты пожертвовал собой ради нас, а теперь и я постоянно рискую ради других. Вот такое вот наше наследие. Я – это ты, а ты – это я».

– Они… Они плывут сюда! – вдруг воскликнул Харси, показывая пальцем вперёд. – Корабли плывут в бухту!

Сквозь свет непрекращающейся канонады и сдерживающего её щита виднелись белые силуэты большой группы кораблей, отделившейся от основных сил Армады. Луно с удивлением смотрел на белоснежные с позолотой корпуса, неумолимо и быстро двигающиеся прямо на Аполотон. Страшная догадка осенила его разум.

– Они же сейчас уничтожат контуры! – возбуждённо воскликнул он. – Ты был прав, Хиру! Вот почему они развернули оборону в городе!

– Не знаю, что у них происходит, но нам нужно присоединиться к остальным, – Хиру подал руку вскочившей на ноги Капи, – скорее, к «Коэльсу»! Надеюсь, у них найдётся пара-тройка лишних винтовок.

Когда дети убежали, Лункс вышел на край площадки, задумчиво посмотрев на темнеющие вдали горные вершины. На секунду ему показалось, что где-то там, среди крутых склонов и заснеженных пиков, мелькнул белый огонёк двигателей турболёта, но даже анимаген не мог различить его среди буйства света вокруг.

– Всё идёт по плану, – усмехнулся он, глядя на приближающиеся корабли.

***

Как и рассчитывал Прайм, Армада не стала долго терпеть на себе мощь артиллерии Технократии. Во времена Войны Ненависти, войска Ауколиса так и не смогли близко подобраться к Аполотону, понеся большие потери только на осаде. Однако сейчас, когда власть захватили хаоситы, ничто не сдерживало восемь сотен кораблей от массированного штурма. Рассекая волны, белые броненосцы и дредноуты неслись на полном ходу прямо к набережной. На них тут же обрушился град белых комет артиллерийских залпов, но тяжёлая броня и грамотное маневрирование позволили большинству кораблей преодолеть первый рубеж, минуя «Нибилус» и горное полукольцо.

– Адмирал Даэн, – Прайм позволил себе усмешку, глядя на приближающуюся группировку на проекторе, – постарайтесь сдержать их как можно дольше. Сейчас на кону стоит нечто большее, чем один лишь Аполотон. Будущее человечества и анимагенства зависит от нас.

– Так точно, Прокуратор, – отчеканил он, едва заметно кивнув, – прошу не беспокоиться – Железный Флот сделает всё, что вы прикажете. Даже если это будет стоить нам жизни.

Корабли Технократии едва ли не касались грунта, медленно двигаясь под водой, чтобы не выдать себя на гидролокаторах Армады. Тёмно-синие корпуса линкоров, крейсеров и канонерок сливались с подводными глубинами, словно хищные рыбы приближаясь к своей жертве, готовые напасть.

Между тем, группировка Армады уже приблизилась к середине бухты. Из-за широкого построения, они заняли почти всё водное пространство. Красные лучи орудий лизали гудевшую голубую плёнку щита, высекая крупные искры частиц и химикатов. Тёмные тучи со стороны океана уже заволокли весь горизонт и затмили Эметул. На бухту опустилась тьма, и лишь щит Аполотона, его золотые огни и прожекторы легионов сопротивлялись ей.

– Вот так и заканчивается история, – все пятеро ноосенсов стояли в особом зале, расположенном на самом верхнем этаже Шпиля. На первый взгляд, он ничем не отличался от прочих. Те же белые длинные коридоры, тянущиеся кольцом вокруг внутренних помещений. Однако войти в них не представлялось возможным. Обычные анимагены и люди видели лишь глухие стены, украшенные золотыми символами в виде золотого круга со знаком бесконечности, сияющих на фоне космических потоков. Но едва вошедшие на этаж ноосенсы приблизились к одному из них, как стена растаяла, открывая проход в большой зал.

Куполообразный потолок уходил высоко вверх, к белому диску из неизвестного металла. Вдоль стен располагались неглубокие выемки, оформленные по краям серебряными пилястрами. А внутри находились широкие овальные кресла с красными подушечками и обивкой, на которых ярко светился символ Круга Анима.

– Значит, вот тут они и собирались, – Роривер провёл ладонью по гладкой поверхности большого круглого стола с проектором. Сейчас такие модели уже устарели, но в былые времена они пользовались большим спросом, – наверняка это место полнится силой тех псиоников.

Ассур мысленно согласился с ним. Зал Анима, место в Шпиле, куда могли попасть лишь ноосенсы, располагался словно бы вне времени. Он немало читал о нём из записок Софа, но никогда не был здесь в живую. Умом он понимал, что сейчас находится в относительно небольшом отрезке пространства, отделённого от реальности несколькими часами. Из-за этого сдвига, этаж исчезал из реальности, и только присутствие ноосенса могло восстановить естественный порядок. Казалось, те двадцать новусов, что помогали Рерару Хонти создавать анимагенов, ушли совсем недавно, на какой-нибудь обеденный перерыв, и сейчас вернутся обратно на свои места. «В прошлой жизни я был одним из них, – он остановился напротив одной из выемок, глядя на лежащий на подушке кроваво-красный камень, – теперь же, я едва ли могу представить себя даже приближённым к этим ноосенсам».

– Ну что, когда начинаем? – поинтересовалась Сафира, бесцеремонно запрыгнув внутрь одного из кресел, усаживаясь поудобнее. – Так здорово, Ассур! Я почти стала Истоком в тот раз, но меня увлёк космический поток, а теперь мы с тобой сейчас создадим новый Хор! Разве ты не рад?! – синие глаза сверкали ребячьей радостью. Новус, несмотря на серьёзность обстоятельств, была вне себя от счастья, что её доверили столь ответственное задание.