Текст книги "Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

В зал вошли четверо. Кано, самый верный и любимый ею анимаген, вновь повеселевший и бодрый. Минот, молчаливый и грозный с виду, но внутри очень чуткий и добрый здоровяк. Рэтси, плутоватый любитель хорошей выпивки и сомнительных авантюр, а на деле надёжный друг и подспорье в беде. И Лиззи, немного наивная и чрезвычайно умная девушка, сумевшая сломать саму себя ради поиска собственного счастья и предназначения. Лупо даже немного завидовала ей – чтобы вернуть своё старое лицо и кардинально изменить взгляды, требовалась сильная воля. Даже если та струсила в бою, волчица знала – у неё ещё всё впереди.

– Командир? – засмотревшись на них, она и не заметила, что сидит так уже несколько минут. – Что-то случилось?

Лупо с кряхтением потянулась к комбинезону на груди, открепляя металлический значок с буквой их команды. Движения всё ещё давались ей с трудом, но она отказалась от помощи Ассура, заявив, что его миссия куда важнее, чем её здоровье. Лупо не удивилась тому, что он занял место Прайма. В конце концов, едва увидев его впервые, она подсознанием почувствовала, что у этого мальчишки большое будущее. Со звоном металлическая квадратная эмблема упала на лакированную поверхность стола, немного отскочив в сторону.

– Сдайте свои значки, – коротко приказала она, кивнув на собственный.

С их лиц медленно сходила радость. В комнате словно стало немного прохладней и темней. Один за другим значки падали на стол, и Лиззи заботливо собрала их в одну кучку, вопросительно подняв уши.

– В связи с непрофессиональными действиями командира отряда, – Лупо отчаянно хотелось отвести от них взгляд, – повлёкшими за собой потерю личного состава и вверенных под защиту отряда лиц, а также в связи с бездарным провалом миссии по заключению мира, я, как Командир Обороны Сольтена и его Старший Советник, распускаю команду «Сигма» в полном составе. Оружие и экипировку члены команды должны сдать сегодняшним днём в ближайшее хранилище.

Они с недоверием и ужасом смотрели на неё, а она, не выдержав, отвернулась. Эти слова, произнесённые холодным и сухим голосом, вонзились в души всех пятерых, заставляя их изнывать от боли. Никто не смог возразить и уж тем более спорить. Удивление, непонимание, неверие и обида застряли в горле тех, с кем она недавно шла в бой. Лупо тяжело вздохнула и, с трудом заставив себя повернуть к ним голову, добавила:

– Вы свободны.

Кано резко развернулся и бросился прочь, едва не выбив створку. Лупо даже не вздрогнула. Она прекрасно понимала его чувства, но отказываться от сказанного не собиралась. Сегодня, она тоже сделала свой выбор.

Минот, понуро опустив голову, также вышел наружу, едва не зацепившись оставшимся рогом об косяк. Лиззи, поджав хвост и стараясь не зареветь, выскочила за ним, что-то шепча дрожащими губами.

– Рэтси, – окликнула собиравшегося уходить крыса Лупо. На неё было жалко смотреть, она словно резко постарела и ослабла, – присмотри за ним, хорошо?

Он молча кивнул, закрыв за собой створку. Ни один из них не произнёс даже прощального слова, ни один не попытался поспорить. Так уж она их воспитала, в безропотной преданности к командиру. Лупо опёрлась руками на стол, глядя на лежавшие перед ней значки. «Сигма» исчезла из её жизни. Лежала теперь бесполезными символами на кусочках металла, означающих лишь перелистанную страницу их истории. «Так будет лучше для вас, мои воины. Я больше не командир, – она почувствовала, что на душе вдруг стало спокойно. Этот выбор решил её судьбу, и измученная борьбой Лупо устало уронила голову на стол, – всё кончено…»

Створка вновь раскрылась. С тревогой дёрнув ушами, она поднялась, ожидая, что это пришёл кто-то из её отряда, но на пороге стоял, удивлённо смотрящий на неё и значки, Луно. Чёрный, как уголёк, с живыми глазами мальчишка, уже успевший вкусить и грохот битвы, и запах смерти, и вкус собственного смоула. Он вырос, стал почти взрослым беотом, готовым к опасностям и к защите своих близких и друзей. Частичка её души, воплощённая в металле.

– Команд… – он запнулся, смущённо топчась на месте. – Мама?

Такое простое и одновременно чувственное слово. Столько любви и нежности в нём звучит из уст сына. Сквозь боль, Лупо попыталась встать, но Луно тут же подскочил к ней, заботливо усаживая обратно.

– Мой мальчик… – она не выдержала, да и не хотела сдерживаться. Слёзы счастья полились из её глаз. – Моё сокровище, мой счастье…

– Мам? – Луно крепко обнял её, ощущая, как дрожит её тело. – Всё хорошо?

– Да, Луно, – она закрыла глаза, поцеловав его в щёку, – всё хорошо.

Глава XXI. Предел возможностей

Всюду, куда ни глянь, темнели следы воздействия Хаоса. Искажённые деревья извивались деформированными сучьями и стволами, протягивая их к пролетающему турболёту. Мутировавшие рыбы сверкали из красной воды глазами, изредка выбираясь на поверхность, чтобы поймать пролетающее мимо псевдонасекомое. Нечто монструозное ревело в лесу, цепляясь ветвистыми рогами и двигаясь по воле нового «бога» Аревира. Даже почва перестала выглядеть естественно. По ней постоянно проходили некие «волны», будто она была жидкой, и засасывала внутрь себя целые здания.

Единственным местом, которое выглядело относительно целым, являлся Умвелотон. Лункс никогда не видел этого города, но его руины производили сильное впечатление. Белые своды Мраморного Дворца, облепленные кусками биомассы, до сих пор внушали невольный трепет перед древней величественной архитектурой, полной тайных смыслов её создателей. Каждое здание, пусть и в разрушенном виде, всё ещё выглядело монументально, возвышаясь над испорченными улицами. На скрюченных фонарных столбах качалась на ветру затвердевшая слизь и какие-то коконы на ней. Между трещин в асфальте то и дело переползали шустрые твари, оставляя на камнях мокрые следы.

– Мерзость какая, – Лефит с презрением фыркнул, глядя на мелькающих внизу мутантов, – это всё когда-то было людьми?

– Не только, – Лункс небрежно постукивал пальцами по приборной панели, – всё живое теперь походит на больную фантазию ушлого писателя. Как хорошо, что мы живём в реальном мире, а не в затянувшемся романе.

– Вот только оживших мертвецов от этого меньше не становится, – беот нахмурился, направляя турболёт в сторону чернеющего храма, – псионики… никогда не доверял псионикам.

– Без них не было бы и нас, – рысь мрачно рассмеялся, – хотя я с тобой согласен, Лефит, этим псионикам я бы ни за что не доверял. Впрочем, какая нам теперь разница? Мы не зависим больше ни от Технократии, ни от «союзничков», предавших нас. У нас теперь только одна цель!

– Уничтожить Хаос, – кивнул тот, – я помню.

Лункс взглянул на него краем глаза. Лефит после начала истории с Наследием стал более осторожным в своих высказываниях. Хоть он и был его заместителем, но всё же старался вести себя с ним аккуратно.

– Сколько ты не видел сына? – с деланным безразличием спросил он.

Тот вздрогнул, смущённо закашлявшись. «Попал в точку, – Отметил Лункс не без удовольствия, – хотя, если разобраться, это слишком очевидно. Даже телепатом не надо быть, чтобы понять, что тебя гнетёт, «друг».

– С того момента, как мы отправились в Аполотон, когда Союз ещё существовал, – сдавленно проговорил сервал, – год… и до этого ещё три года мы наблюдали за Доу-Отисом.

Отчасти, Лункс его прекрасно понимал. Столь долгая разлука с самыми дорогими анимагенами вполне естественно должна была вылиться в недовольство. С другой стороны, Лефит сам отправился с ними, когда его освободили из изолятора. И непонятно, на что он рассчитывал, когда сделал это. Размышляя над этим, рысь невольно начинал подозревать, что тот сам не понимает что делает или делает это из какого-то тайного умысла.

– Возьми курс на центральное здание, – он заметил на сканере множество сигналов, находящихся практически по всему периметру храма, – если Арги и в этом городе, то её будут держать там, где больше всего знаний.

– То есть, ты даже не уверен, что она здесь? – Лефит недовольно зашипел.

– Конечно нет! – тот развёл руками с таким видом, словно говорил что-то очевидное. – Но это самая вероятная теория! Да и куда бы они ещё её отправили?

– А с чего ты вообще решил, что они её переманили на свою сторону? Может, она сейчас в Йигдрасиле, вместе с остальными анимагенами?

– Ассур видел её сломленный дух, когда они искали предателей. Арги слишком эмоционально нестабильна после всего случившегося и скорее всего уже наделала глупостей. В любом случае, если её тут нет, то мы найдём её следы.

– Скажи, вся твоя речь по поводу охоты на Хаос – это лишь прикрытие, чтобы спасти её? – вкрадчиво поинтересовался Лефит. – Пока что, всё это выглядит так.

– Нет, конечно же нет! – Лункс закатил глаза. – Мы всего-то отщепенцы мира анимагенов и если вернёмся в Технократию сейчас, нас конечно же примут с распростёртыми объятьями! Лефит, ты и в самом деле такой наивный? У нас нет другого выхода, кроме как сражаться. Но если мы сможем вернуть себе Арги, наши шансы выжить резко возрастут. В крайнем случае, – он немного помолчал, опустив взгляд на панель, – мы избавим мир от опасного приспешника Хаоса.

Тот не ответил, лишь тяжело вздохнул и направил турболёт на снижение. «Если ты готов убить её, то мы действительно друг друга не понимаем, – подумал он про себя, рассчитывая курс, – ты уже не тот командир, за которым я был готов идти в бой. Ты стал другим, «друг».

***

Демаскировавшийся «Палач» засверкал турбинами над разрушенной посадочной площадкой. Среди обломков и корпусов лежащих гравилётов темнели лужи замёрзшей крови. Грязные клочки ткани, некогда бывшими туниками, разметал холодный ветер. Тьма и пугающая тишина нависла над мёртвым обледеневшим храмом. Неведомое зло затаилось в его опустевших стенах и дворах. Каждый из шести беотов ощущал сильное желание бежать как можно быстрее подальше отсюда. Но они оставались на местах, не подавая виду. И ещё неизвестно, кто на самом деле страшней – те, кто сейчас наблюдал за приземляющимся турболётом из чёрных окон, или те, кто на нём прилетел. Машина медленно опустилась на более-менее свободное место между развалинами и выпустила «лапки».

– Двигаемся очень быстро, – Лункс стоял впереди всех, ожидая, когда опустится трап, – тут даже обычный камень может быть опасным, так что не подставляйтесь. Скир, – он слегка повернул голову назад, – беги сразу к точкам, которые я тебе показал и заложи взрывчатку. Я дам тебе сигнал. Остальные идут со мной. Помните – действуем строго так, как я сказал. Если кто-то не справится, нас всех тут и похоронят.

– Я понял, командир! – тот нетерпеливо крутил в руках довольно большой ранец, доверху наполненный чем-то твёрдым. – Уже побежал!

Едва металлическая створка со стуком опустилась на битую платформу, как он бросился вперёд, лихо перепрыгивая через обломки. Лункс посмотрел ему в след: Скир всем своим видом показывал, как он ему предан, но когда дело касалось «скорбных», ничего нельзя было утверждать наверняка. Он не знал, что с ними делала Сантия и её подручные в изоляторе. Они стали чуть более послушными, и именно это сейчас могло сыграть злую шутку. Спустившись вниз, он махнул рукой вышедшим за ним беотам, и побежал в сторону закрытых ворот. Высившиеся в небо башни и стены грозно взирали на них, будто зловещие великаны, но сканирование показывало, что основная часть клонов находится на внешнем периметре, восстанавливая здание. Лункс никогда не был здесь, но его не покидало чувство глубокого дежавю. «Это всё псионические уловки, – его кожу под чёрными пластинами трепал чужой Конвентум, защищающий этот храм, – тут есть кто-то из «Тёмных» ноосенсов. Эх, когда же и у меня будут приключения проще, чем «влезть в самое пекло и чудом выжить?»

– Движение справа! – крикнула Пиджи, нацелившись на ходу на выходившую из разлома белую фигуру. – Аколиты!

Патруль из трёх клонов показался в покорёженном дверном проёме перемычки между ячейками платформ. Заметив бегущего впереди всех Скира, они вскинули оружие, но первый же из них рухнул замертво, с маленькой дымящейся ранкой на виске. Снайперская винтовка старого «рассветовского» образца не шла ни в какое сравнение с прежней винтовкой Акку, однако броню аколитов она пробивала так же успешно. Они и обернуться не успели, как орлица убила их одного за другим, на несколько секунд привстав на одно колено для надёжного прицеливания.

– Створки закрыты, – заметил Мар, на ходу прильнув к стене приворотной арки. – Нужно взрывать.

– Будем действовать по-старинке, – Лункс напряг техномышцы, ощущая, как руки наливаются неведомой силой, и, разогнавшись, ударил плечом тяжёлые металлические листы, украшенные инеем и выгравированными изображениями.

Сверху посыпались сосульки и каменная пыль. Раздался гулкий удар заледеневшего металла, деформировавшегося после мощного удара. Схватившись за края образовавшейся дыры, рысь, стиснув зубы, начал раздвигать их в стороны, расширяя проход. Из холодного коридора внутри пахнул свежий воздух, разбавляя тлетворный аромат на улице.

– Скир, ждём тебя внутри! – крикнул Лункс, подняв голову кверху. – Остальные за мной!

Мёртвую тишину разорвали звуки поднявшейся тревоги. Не заметив вторгшихся нарушителей, система безопасности запоздало мобилизовала внутренние войска, стягивая их к посадочным площадкам. Лефит выждал ещё несколько минут и поднял «Палач» в воздух, активировав систему маскировки. Он не сомневался, что «Тёмные» смогут обнаружить его, но основную опасность сейчас представляли именно клоны, подлетающие на штурмовиках и десантных гравилётах.

«Тау» бежали следом за своим командиром. Никто не знал, куда именно они бегут, но понимали, что Лункс хочет добраться до главного здания, минуя все прилегающие территории и строения. С неба потянулись белые лучи фотонных лифтов, спускающие десятки клонов и их бронетехнику. Но едва они приземлились, как на них обрушился энергоракетный залп с невидимого турболёта, тут же юркнувшего куда-то за шпили в дальней части храма. На холодной земле двора вновь вспыхнул огонь подбитой техники. Уцелевшие после атаки аколиты опомниться не успели, как на них налетели четыре тени, паля из ускорителей частиц. Мало кто мог сравниться в бою с этими беотами. Не из-за какой-то особенной подготовки или снаряжения, а именно из-за той ярости, с которой они сражались. Безумие и ненависть к Эксплару и его приспешникам, сделало из них безжалостные живые машины смерти. Земля храма вновь стала сырой от свежепролитой крови.

Ещё один беот только что спрыгнул с крыши вниз, цепляясь за выступающие оконные карнизы и лоджии. «Первая группа зарядов есть, – Лункс заметил, что ранец Скира немного опустел, но не настолько, чтобы свободно болтаться за плечами, – нужно потянуть ещё немного времени». Беот не побежал следом за ними. Действуя по инструкции командира, он вновь полез на крышу соседнего корпуса и вскоре скрылся за её надстройками.

– Командир! – Мар злобно оскалился, наводя винтовку на дверной проём здания перед ними. – Псионик!

Лункс с неприязнью посмотрел в зелёные глаза этого человека с красивым лицом, полным презрения и раздражения, что его отвлекают от интересной работы.

– Твоё возвращение было предсказуемо, – сообщил новус, закинув левую руку за спину, – Лункс Мститель.

– Дейриер, – он ухмыльнулся, не сводя с него взгляда и начиная медленно отходить в сторону от команды, – теперь я знаю твоё имя. Будет что написать на твоей могиле! – и вдруг резко сорвался к нему с места. Огромные чёрные когти блеснули в свете пламени, устремлённые к лицу новуса, но тот лишь слегка пожал плечами.

– Не вижу причин для такой агрессии, – Лункс по инерции пробежал вперёд, едва не упав, когда когти прошли по пустому месту. Дейриер невозмутимо стоял неподалёку, сделав скучающий вид, – тебе спасли жизнь, дали новое тело и новую, более высокую, цель.

– Ага, только старое мне нравилось больше! – он не остановился и вновь бросился на него.

На этот раз Дейриер не стал убегать, лишь слегка повернувшись. И когда рука Лункса почти достигла его тела, он неожиданно для него перехватил его кисть и с размаху ударил в живот. Несмотря на разницу в росте и весе, его удар, подкреплённый псионической силой, буквально подбросил Лункса в воздух, и тут же бледно-зелёная молния вырвалась из пальцев новуса вбив рыся в стену.

– Предлагаю прекратить эту бессмысленную возню, – Дейриер опустил раскрытую ладонь, глядя как дымящееся тело анимагена оседает на землю, – ты и сам прекрасно знаешь, что не сможешь победить меня.

– Выделываешься, – тот хрипло рассмеялся, поднимаясь с колен. Усиленные меуконом мышцы взрыхлили землю, прыжком бросив его далеко вперёд, но в ту же секунду откуда ни возьмись налетел ураганный ветер, отшвырнувший Лункса и прижавший его к земле.

– У тебя не хватает ума понять, какой противник тебе по плечу, а какой нет? – тёмные волосы развевались, а белое светящееся лицо выглядело зловещей маской.

– А ты так и не понял, – рысь, всё так же смеясь, медленно поднимался, несмотря на шквал. Сначала на одно колено, затем осторожно на обе ноги, пригибаясь и неотрывно глядя на Дейриера, – с каждой твоей атакой я становлюсь сильнее! – он сделал скованный шаг. Ветер едва не сбил его, но Лункс устоял, угрожающе выпустив когти. Они совсем не походили на те, что он себе приделал ещё будучи обычным анимагеном. Сейчас у него вместо пальцев сверкали чёрные и невероятно острые лезвия, способные разрубить любой материал одним лишь движением.

Вновь ему в грудь ударила молния. Боль пронзила всё тело, но он остановился лишь на секунду, скалясь безумной улыбкой этой смертоносной энергии. В то же время он ощущал, как с болью приходит и доселе незнакомая сила. Словно все внутренности разом заработали на предельной мощности, а кожа покрылась непробиваемым щитом, постепенно сводящим на нет псионическую атаку. Лицо Дейриера осталось беспристрастным, но уголки его глаз едва заметно дрогнули. Чувствуя в себе переполняющую мощь, Лункс сжал кулак и резко выбросил его вперёд, выпуская скопившуюся в меуконе энергию. Такая же зелёная молния коротко и с ужасным треском ударила в новуса, заставив его вздрогнуть от неожиданности и боли. Белая туника задымилась и на груди теперь красовалось обширное чёрное пятно. С удивлением и яростью взглянув на него, Дейриер резко развернулся чтобы ударить подлетевшего в прыжке Лункса, но тот, изловчившись, проскользнул под его рукой, намереваясь вонзить когти в сердце.

– Глупец! – время будто застыло на месте. Он увидел, что новус успел с ненавистью взглянуть ему в глаза, прежде чем земля ушла из-под ног. Падение длилось недолго – на дне созданной ямы зашипела раскалённая магма, готовая поглотить резко затормозившего Лункса.

– Ну нет, второй раз со мной такой фокус не пройдёт! – заявил он, едва успев уцепиться за край, и прежде чем земляные своды сомкнулись, выскочил наружу, попытавшись дать Дейриеру подсечку. – У нас тут и так трагедия на трагедии и драмой погоняет!

Со стороны казалось, что по двору мечутся две размытые тени среди возникающих то тут, то там, смертоносных ловушек. Скорость, с которой двигались Лункс и Дейриер, превышала предел даже анимагенских возможностей. Будь на месте гибрида кто-то другой, от него бы давно ничего не осталось.

– Этот бой не будет длиться вечно, – сообщил ему новус, в мгновение ока заморозив воздух вокруг, – твоё тело имеет свои пределы.

– Как и твоё, – тот вновь напал, стараясь держаться как можно ближе рядом с противником, – пока я рядом с тобой, ты не сможешь атаковать в полную силу без вреда для себя.

«Но он тоже прав – долго мы так не протанцуем, – с неудовольствием отметил Лункс про себя, уклонившись от удара светящегося клинка, – ещё немного…» Дейриер имел в запасе ничем неограниченные силы и возможность менять реальность как ему вздумается. Единственная ошибка, неправильное движение или доли секунды промедления могли стоить Лунксу жизни, но этот безумный азарт только больше раззадоривал его. Он был уверен – даже если он сможет добраться до тела своего противника, то не нанесёт хоть сколько-то урона. Псионика такого уровня мог победить только такой же псионик. Конвентум не даст телу умереть, разум, привязанный к новой ноосфере, не сможет угаснуть. И, что самое опасное, Дейриер также не совершал ошибок. Все его изящные жесты имели конкретное действие, он не растрачивал время на пустую болтовню или бессмысленные шаги.

Едва успев отпрыгнуть на стену от каменных челюстей, вырвавшихся из-под земли, и одновременно от столба пламени, возникшем в воздухе, Лункс успел заметить секундный блеск на одной из крыш вдали. Ухмыльнувшись, он за секунды взобрался наверх, встав на одну из лоджий у крыши.

– Любишь творить Хаос? – поинтересовался он у Дейриера, оставшегося внизу, облокотившись на каменные перила ограды. – Я тоже! Скир! – протяжно крикнул он, расставив руки и расхохотавшись.

Ряд оглушительных взрывов пронёсся по всем корпусам на территории. Тринитроглицериновые бомбы, установленные на опорные балки рыжим беотом, имели направленное действие, выпуская основную силу взрыва в определённую сторону с самым разрушительным действием. Мощная ударная волна заставила покачнуться даже Дейриера, резко обернувшегося и только успевшего увидеть, как проваливаются внутрь себя древние здания, превращаясь в пылающие руины.

– Финальный аккорд! – услышал он весёлый голос Лункса. И едва успел выставить блок от очередного удара молнии, выпущенной гибридом от накопленной в нём его же энергии.

Здание перед ним также взорвалось, но рысь, вцепившись одной рукой за расшатанную и потрескавшуюся стену, заставил её накрениться и упасть. В то же мгновение в спину новуса ударил энергоракетный залп с вышедшего из невидимости «Палача». И прежде чем каменные глыбы рухнули вниз, Лункс спрыгнул с разрушающейся лоджии, ухватившись за трос пролетевшего над ним турболёта, развернувшегося в сторону главного здания.

Едва машина скрылась в небе, как груда раскалённых камней разлетелась в разные стороны, высвобождая измятого Дейриера. Белая туника изорвалась и покрылась грязью и сажей, но его лицо ярко сияло, полное ярости.

– Думаешь, я не знаю, за кем ты сюда прилетел? – сквозь зубы выкрикнул он в сторону удаляющегося турболёта. Ему не нужно было наблюдать за ними напрямую – звёзды душ «Тау» он прекрасно видел через псионический мир. – Но ты опоздал. Даже ты не сможешь вернуть её!

Гравилёты пролетели над ним, нагоняя убежавших анимагенов. Где-то уже во внутренних дворах мелькали вспышки выстрелов. Занятый боем с Лунксом и стянувший сюда все войска Дейриер упустил из виду остальных анимагенов, расчистивших путь к центральному храму. Белый луч одной из машин упал на растрёпанного новуса, забирая его внутрь салона.

***

Мар, Акку и Пиджи кровавым катком прошлись по внутренней охране аколитов. Лункс отчётливо видел путь, по которому те прошли, усеянный телами клонов и взорванных боевых роботов.

– Лефит, поднимайся на максимальную высоту и уйди в маскировку, – приказал он, вместе со Скиром спрыгивая перед бегущими «Тау», – и возвращайся через десять минут на это же место.

– Принял, – ответил тот по внутренним динамикам в арсенале, поднимаясь выше. Истребители прошли совсем рядом, но так и не достали быстро исчезнувший транспорт, скрывшийся за тучами.

– Командир, эти роботы, – Мар на ходу показал на полусферический механизм, расстрелянный им же и теперь искрящий на обочине дорожки, – это не походит ни на что, с чем нам приходилось сталкиваться ранее.

– Да, я тоже заметил, – Лункс нахмурился, глядя на дизайн этих машин. Белые с четырьмя чёрными ногами, они едва доходили анимагену до пояса, но из их корпусов торчали очертания лучевого орудия, – знакомый почерк. Плохо… Очень плохо.

Высокие стены главного храма давили на сознание своей монументальностью и духом древности. Потрясающая архитектура, полная тайн и секретов её создателей, производила неизгладимое впечатление даже для неискушённых «Тау». Акку восхищённо вздохнула, глядя на плавные своды уходящих в небо стен, украшенных фигурами и различными знаками. Лишь выжженная и искажённая почва и сады вокруг портили благородный внешний фасад, облепив его чем-то пульсирующим и мерзким.

К удивлению беотов, главные ворота никем не охранялись. Ни аколитами, наступающим им на пятки, ни неизвестными роботами. Да и сами створки оказались открыты, будто приглашая их войти. «Сами идём на верную смерть, как в старые добрые времена, – Лункс подсознанием чувствовал опасность, напряжённо вглядываясь в полумрак парадного коридора. Одежда на нём изрядно истрепалась и теперь слабо напоминала прежний камзол Технократии, – пятеро героев в логове Спируса. Жаль только, что я не помню, чем там всё закончилось».

Коридор впереди освещали многочисленные светильники, словно льющие серебристый свет по стенам. Из-за игры теней им казалось, что образы оживают, следуя за ними по пятам. Дыхание вырывалось паром – храм охладился до уличной температуры. Держатели фонарей покрылись инеем, тускло блестящем на неверном свету. «Тау» замедлили шаг, прислушиваясь к каждому звуку.

Вдруг Лункс резко остановился и вскинул руку, дав знак остальным. Вдали, выйдя из-за поворота, к ним шёл ещё один анимаген, покачивая в такт шагу белым лисьим хвостом. У рыся перехватило дыхание. Сколько времени прошло, когда он в последний раз видел эту элегантную броню и лицо её обладательницы? Он бы всё отдал, лишь бы снова прикоснуться к её нежной шерсти, услышать задорный смех и увидеть насмешливую улыбку. Смотреть в янтарно-рыжие глаза, купаясь в огне любви, что горел в них. Арги взглянула на него, но не единой эмоции не промелькнуло на посеревшей мордочке. Равнодушно окинув взглядом всех пятерых, она остановилась.

– Это ловушка, командир, – предупредила Акку, поднимая винтовку, – слишком просто…

– Убери оружие, – прошипел он одними губами, показывая пальцем наверх. Подняв голову, они вздрогнули и невольно попятились. Под самым потолком на них нацелились десятки белых автоматических турелей, поблёскивая светящимися дулами. Лучи этих пушек намного быстрее зарядов обычного оружия и куда смертоноснее.

Арги никак не отреагировала на движение, лишь кончик её хвоста слегка подрагивал. Воющий ветер донёс из открытых окон замёрзшую пыль вперемешку со снежинками.

– Я вернулся, Плутовка, – Лункс осторожно сделал шаг вперёд, протягивая ей руку. Он не знал, управляет ли она турелями над их головами или же они реагируют на опасность, но любое неверное движение могло быстро закончить их жизнь, – ты же помнишь меня, верно? Ну да, немного подгорел, почернел, но мы как-нибудь с этим справимся! Идём со мной!

Она не ответила, на секунду опустив глаза. Затем резко развернулась и зашагала прочь. С глухим стуком из сумки на её ремне на пол упал маленький серый шарик, прокатившийся по плитке и упавший в щель.

– Командир, ворота! – Пиджи оглянулась на натужный скрип позади. Тяжёлые створки медленно закрывались, грозя вот-вот запереть их здесь.

– Взрывчатки у нас больше нет, – сокрушённо проговорил Скир, нервно заламывая руки.

– Дейриер близко! – Лункс завертел головой, не зная, куда идти. Арги уходила всё дальше и даже не оглянулась. – Назад! Все назад!

– А как же Арги? – дважды повторять не пришлось. «Тау» рванули к сужающемуся проёму, благо далеко они отойти не успели.

– Не знаю… – он почувствовал горечь в собственных словах. Было бы куда лучше, если бы она начала с ними бой, но её остекленевший взгляд растревожил его душу. Неужели всё зря? Неужели, он действительно упустил момент и ему придётся… – Носитель! – осенило его. Резко затормозив, он бросился к серому шарику, закатившемуся в заснеженный зазор между плитками, и схватил его, прокатившись по полу на ступнях. Не снижая темпа, он оттолкнулся и рванул за остальными.

Исписанные причудливыми узорами створки неумолимо закрывались. Массивный механизм выдержал бы удар и посильнее чем у гибрида, что уж говорить про обычного анимагена. Но они успели в самый последний момент. Оледеневшие плиты с гулом сомкнулись выскочившем Лунксом, осыпав на площадку облака пыли и снега.

– Так просто нас не отпустят, – констатировал Мар, оскалившись. Перед ними выстроилась целая армия клонов и их техники, нацелив оружие, – вот сейчас начнётся бойня!

– Тогда не будем заставлять их ждать! – Лункс обнажил когти, с невероятной скоростью бросившись на занимающих позиции аколитов.

Сверхострые лезвия разрубали броню как масло. В воздух полетели растерзанные части тела и окровавленные фрагменты брони. Реакции клонов не хватало, чтобы взять в прицел убивающего их гибрида. За ним в бой вступили и «Тау», выбивая с позиций оставшихся. Мар не стеснялся ближнего боя, орудуя винтовкой, к которой приварил бастумный тесак. Пинком повалив одного из аколитов, он наступил ему ногой на грудь и расстрелял его голову, оставив от шлема и лица обугленный череп. Скир, насобиравший с трупов гранат, теперь бомбардировал ими подступающую технику и роботов, вынуждая их сменять позиции. Лазеры скользили по стенам и почве, пытаясь достать до разъярённых беотов, но не могли навестить из-за скорости целей и постоянных атак Лункса. Тех же, кто находился вдали, одного за другим снимала Акку, затаившаяся у ворот храма. Со зловещим криком с неба налетала Пиджи, то и дело заходя им с флангов.

– Воздух! – предупредила она, пикируя вниз. Над её головой пронеслись штурмовики, готовя высокоточные лучевые орудия. Акку раздосадованно цыкнула – её старая винтовка без труда пробила бы их броню. Но теперь только Лункс мог что-то им противопоставить.

«Дейриер, – рысь чувствовал его присутствие на одном из гравилётов, зависших неподалёку, – не достанутся тебе сегодня наши души! То же мне, важный птиц, как далеко забрался! Доберусь я до тебя, погоди!» Его никто не учил пользоваться новыми способностями своего тела. Сектантам нужен был искажённый Лункс, который слепо убивает всех, кого встретит на пути. «Тёмные» сделали из него идеального убийцу новусов, импровизирующую, подстраивающуюся под поле боя и настигающую свою цель. Но могли ли они предположить, что он выйдет из-под контроля Рерара и обернётся против них самих?

Три штурмовика зависли на недосягаемой для винтовок высоте, наводя оружие. Открытая местность делала из «Тау» прекрасные мишени для их пилотов.

– Отступить к точке эвакуации! – Лункс напрягся, действуя интуитивно. Тело вновь менялось, искажаясь по воле его разума. Он, наконец, понял, откуда в нём столько сил – стены храма, его земля и воздух были пропитаны псионической энергий, которую он впитывал как губка. Белые участки на его теле ярко засветились, меукон пульсировал, меняя бастум. Страшно зарычав и заставив стушеваться даже клонов, Лункс резко распрямился, раскрывая чёрные перепончатые крылья. Его голову теперь украшали изогнутые рога, а пасть приобрела совсем звериные очертания. Из-за острых удлинившихся зубов вырывался горячий пар, освещаемый неаревирским светом. «Вы создали из меня монстра, – он поднял голову, напрягся и с силой прыгнул, взмахнув крыльями, – и теперь этот монстр охотится на вас! Месть Хаосу!» Лучи штурмовиков ударили в него, и он закрутился в воздухе, уворачиваясь и стремительно приближаясь к ним. Высокие температуры их орудий оставляли на его теле плавленные раны, однако видимого эффекта они не принесли. Поздно спохватившись, те бросились в рассыпную, но он успел добраться до первого гравилёта, разорвав его корпус на части. Машина полыхнула огнём, начиная снижаться, а Лункс уже перелетел на следующую. Лучи беспорядочно палили, надеясь его остановить, но тем самым лишь раззадоривая его ярость.