Текст книги "Путь к тишине. Часть 3 (СИ)"
Автор книги: Сиреневый Кот
Жанры:
Прочие детективы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Вряд ли МакЛауда убедили его слова.
*
Когда Митос появился в баре, там уже были Ник, Аманда и Кедвин. Джо держался в стороне от собравшихся кружком Бессмертных. Митос, поздоровавшись, подошел к нему.
– Джо, снова хочу тебя озадачить. Твои парни ведь все время следят за моим домом?
– Естественно, – кивнул тот.
– Скажи, они ни разу не замечали, чтобы там околачивался кто-нибудь еще?
Доусон хмуро покачал головой:
– Нет. Я и сам не удивился бы, окажись там еще чьи-нибудь «наблюдатели». Но никого не было, это точно.
– Это плохо, – тяжело вздохнул Митос. – Это очень плохо. Кстати, вы так и не выяснили, кто из ваших работал на сторону?
– Звучит смешно, но нет. Очень не хочется думать, что это кто-то из самой Службы безопасности. Ходят слухи, – Джо слегка усмехнулся, – что Верховный Координатор очень недоволен. Дело попахивает керосином.
– Какого рода керосином?
– Он может дать приказ о тотальном контроле и проверке всех, имеющих доступ к информации определенного уровня. Если уже не дал. Причем Службу безопасности тоже могут проверить – его доверенные помощники.
– Тебе не нравится такое решение проблемы?
– Да не то чтобы не нравится… – Доусон вздохнул. – Я тут с вами, ребята, опять нагрешил против Устава. Если зацепят, придется объясняться. Ну, это, в общем, пустяки. Так ради чего устроено сегодняшнее собрание?
– Идем, присоединимся к обществу, – хмыкнул Митос.
– Мишель еще не пришла, – сказала Кедвин, когда они рассаживались вокруг стола.
– Ну что ж, давайте начнем без нее, – предложил Ник. – Она все равно мало интересовалась технической стороной дела.
Он достал из внутреннего кармана и разложил на столе карту – несколько районов Парижа.
– Сначала о вчерашнем. Лиам Райли позвонил мне и сказал, что в его церкви прячется тот парнишка, Поль. Помните такого? И что за ним следят какие-то типы, один из которых тоже в прошлый раз был в команде у Крамера. Я приехал туда и действительно заметил этих двоих. Мы разыграли простенькую комбинацию, чтобы проследить за ними, пока они будут думать, что следят за Полем.
– Надеюсь, с ним все в порядке? – спросила Кедвин.
– Разумеется. Мы засекли «хвосты», а потом выдернули его у них из-под носа, будто случайно. Так вот, как оказалось, кто-то хотел разыграть комбинацию с нами, пустив нас по ложному следу. Это могло сработать, если бы не ваша… – он глянул по очереди на Митоса и Кедвин, – дополнительная информация. На тот момент нам уже было известно столько, что и ложный след привел, куда надо. Вот.
Он показал четыре обведенных фломастером района на карте.
– В каждом из этих районов есть особняки, подходящие для нашего случая. Вероятность пребывания Крамера в каждом из них одинаковая. Они не рядом друг с другом, но я все же думаю, что нам удастся проверить все четыре…
– Три, – поправил Митос, постучав по карте ногтем. – Вот этот можешь исключить из расчета сразу.
– Тогда тем более. С тремя как-нибудь управимся… Жаль, что Валикуров застать не удалось. И в самом деле, где Мишель? Может быть, перезвонить ей?
– Хорошо, сейчас, – кивнула Кедвин и достала телефон.
Набрать номер она не успела, телефон залился звонкой трелью прямо у нее в руке.
– Надо же, – удивилась она, – легка на помине!
Она встала и отошла на пару шагов, чтобы спокойно ответить на звонок.
– Кстати, где ты оставил МакЛауда? – поинтересовалась Аманда.
– Дома, где же еще, – вздохнул Митос.
– И он будет спокойно сидеть?
– Думаю, да. События последних дней произвели на него впечатление.
– А Кассандра?
– Ну, во-первых, сомневаюсь, что у нее хватит наглости сунуться ко мне домой. Во-вторых, что она сейчас может сделать?
Кедвин вернулась к столу.
– Похоже, наши поиски пойдут не так, как планировалось, – сообщила она. – Мишель сейчас у того самого банка, про который ты, Ник, в прошлый раз упоминал. Там стоит машина Крамера, и Мишель собирается его выследить.
– Стоп, – поднял руку Митос. – Откуда она знает, что это машина Крамера?
– Угадай с трех раз, – мрачно усмехнулась Кедвин. – Она там встретила Анри Лорана. Он выслеживал Крамера, а она решила к нему присоединиться.
Ник, присвистнув, закатил глаза.
Аманда нахмурилась:
– Она что, спятила?
– Не думаю, – спокойно ответила Кедвин. – Она просто увидела возможность, которую нельзя упустить. Я поеду туда, присмотрю за ними. А вы пока действуйте, как собирались.
Она спрятала телефон и пошла к выходу.
В этот момент зазвонил телефон Доусона. Он ответил, выслушал сообщение и, отключив связь, сказал:
– Похоже, в сторону твоего дома все-таки сунулся кто-то посторонний.
– Кто? – насторожился Митос.
– Говорят, по виду – случайный прохожий. Прошел по той аллейке за домом. Они его только потому и заметили, что МакЛауд вышел туда же прогуляться.
– Что? Я же просил его… – Не договорив, Митос схватился за виски. – Ч-черт!
– Что? – разом подались к нему остальные.
Он пару мгновений молчал, переводя дыхание и прислушиваясь, потом осторожно выпрямился:
– Что-то случилось. Защита… нарушена. Не представляю, как это возможно! Джо, пусть твои ребята следят за ним и докладывают о каждом шаге. Немедленно. Слышишь? Ник, боюсь, наши планы придется пересмотреть.
*
МакЛауд помнил, что от прогулок ему сегодня лучше воздержаться. Но ожидание – очень неприятная штука, а для него оказавшаяся еще и непривычной, обычно уходил он, оставляя остальных ждать. Сидеть взаперти было и вовсе уж нестерпимо, и он решил, что ничего плохого не случится, если выйти посидеть на скамейке в маленькой аллее прямо возле дома. Там в это время дня и не бывает никого.
Он немного побродил по аллее, потом сел на скамейку и стал рассматривать кусты и деревья. Так легче было заставить себя ни о чем не думать. Не пытаться гадать, где сейчас Митос и остальные – кто там участвовал в этом деле? Не представлять, что станет с ним самим в случае какой-нибудь неудачи.
Ему вполне удалось отогнать мрачные мысли, а на человека, появившегося в аллее, он не обратил внимания – прохожий и прохожий.
Человек прошел мимо, а в следующий момент МакЛауда накрыла волна сонного оцепенения, начали слипаться глаза.
«Газ…», мелькнула мысль – и погасла.
Очнулся он быстро, по-прежнему сидя на скамейке. Огляделся, перевел дыхание. Пошарил по карманам – все ли на месте? Ничего не пропало, и он уже вздохнул было с облегчением.
Но снова услышал голос.
Голос звучал очень явственно и становился громче. МакЛауд вскочил на ноги и начал оглядываться, ища источник звука, но ничего не увидел, только угадал направление. Пошел туда, сначала медленно, потом быстрее. Голос сделался еще яснее, и стало можно разобрать фразу: «Иди ко мне».
«Генератор», – вспомнил МакЛауд слова Митоса. – «Ловушка…»
Но сил остановиться не было, ноги сами несли его в нужную сторону. Медленно, слишком медленно… Он почти бегом добрался до проспекта и остановил такси. Нужно было спешить.
*
Доусон выслушал очередной доклад и спрятал телефон. Повернулся к ожидавшим его сообщения Бессмертным – они стояли рядом, у стойки.
– Мы не знаем, куда он направляется. Сорвался с места почти сразу, вслед за тем прохожим, потом поймал такси. Мои парни следуют за ним к центру города… Может, стоит попытаться перехватить его?
– Нет, – качнул головой Митос. – Пожалуй, нет… Если я все правильно понимаю, он приведет нас прямо к генератору.
– Митос, а это не опасно для МакЛауда? – осторожно спросила Аманда.
– Опасно, – отозвался Митос. – Но в данной ситуации я не уверен, что пытаться его остановить будет безопаснее. Остается воспользоваться шансом и надеяться на лучшее.
– Может, позвонить Кедвин? – спросил Ник. – Есть ли нужда им действовать отдельно от нас?
– Я позвоню, – согласился Митос. – Но что касается действовать отдельно… МакЛауд приведет нас к генератору. Но где гарантия, что машина Крамера не приведет куда-нибудь в другое место? Не мешает проверить оба следа.
Он, выпрямляясь, оттолкнулся от стойки.
– Ну, что же, выбирать особо не из чего. Отправляемся за МакЛаудом. Джо, подскажешь направление. И по моей команде отзовешь своих людей.
– Зачем? – начал Джо.
– Ради их же безопасности, – сказал Митос тоном, не допускающим возражений. – Ник, твои помощники?
– Уже отошли в сторонку, – хмыкнул тот. – Я их отправил к Лиаму в церковь – на всякий случай. А как ты собираешься выследить МакЛауда? Он же нас заметит.
– Меня он не заметит. А вы будете следовать за мной вне пределов его диапазона. Ну… удачи всем нам. Пока, Джо.
– Увидимся, – кивнул тот.
*
Сидеть и разглядывать здание напротив было скучно. Мишель вновь начала присматриваться к своему неожиданному союзнику. Могла ли она подумать, что окажется в одной упряжке с этим человеком?
Прежней жгучей ненависти к нему она уже не испытывала. Возможно, сыграл свою роль тот неудачный поединок, да и общение с Кедвин не прошло даром. Слишком непросто оказывалось многое в этой жизни, стоило только внимательнее присмотреться. И прямо сейчас перед ней был не какой-то законченный злодей, с которым уже не о чем разговаривать. Она могла не доверять ему, может быть, даже презирать, но ненавидеть?
– С чего ты вообще сунулся в это дело? – спросила она как можно небрежнее. – Я думала, уж и духу твоего в Париже нет.
– Считаешь меня трусом? – вздохнул Лоран. – Ну да, это твое право… Мне хотелось исправить ошибку. Хотя бы отчасти.
– Думаешь, это возможно?
– Не знаю. Но хоть что-нибудь сделать я должен был.
– Как тебе удалось его найти? – Мишель вдруг расхотелось продолжать обсуждение столь скользкой темы.
– Крамера? Да случайно… Можно сказать, провидение помогло. Как еще я мог найти его в Париже?
– Поэтому ты оказался здесь один? Я бы не удивилась, если бы твой наставник и сейчас решил за тобой присмотреть.
Кажется, это прозвучало с излишней насмешкой. Что за чертовщина, она что, смущается перед этим… этим!
– Шарль сейчас в отъезде и вернется только через два дня, – снова вздохнул Лоран. – Я же говорю, все получилось случайно.
Мишель хотела что-то еще добавить, но не успела.
– Смотри, вот он… тот тип. Идем.
*
Ничего особо захватывающего в этом преследовании не было. Мишель даже снова почувствовала скуку. Но приходилось быть внимательной.
Все прошло удачно, и спустя короткое время они достигли особняка, похожего на тот, первый. Это заметил Лоран – Мишель тот дом не помнила.
Они держались поодаль, чтобы не попасть на глаза охране. Нужно было поискать другие способы проникнуть на огороженный участок, минуя главные ворота. Способ такой нашелся быстро.
Прячась в кроне росшего у забора дерева и оглядывая оттуда территорию, Мишель достала телефон.
– Кедвин? Это я… мы нашли его. Дом. Это должно быть здесь.
– Осторожнее, – отозвалась Кедвин. – Где вы?
Мишель назвала адрес.
– Да, один из вариантов.
– Что?
– Это один из домов, в которых, по нашим расчетам, может скрываться Крамер. Охрана есть?
– Есть, у парадного входа и у ворот. До черного хода мы сможем добраться незаметно.
– Мишель, не валяйте дурака. Подождите меня.
– А остальные?
– Тоже направляются к логову Крамера, только пока неизвестно, к этому же или какому-то другому.
– Значит, нас пока только трое? Тогда мы попытаемся туда пробраться.
– Мишель!
– Кедвин, сама подумай: если что-то пойдет не так, ты сможешь нас вытащить или привести подмогу. А если мы сразу сунемся туда все, то и попадемся тоже все. Так что мы попробуем вдвоем.
– Ладно. Я все равно уже рядом и попытаюсь отыскать другой вход. Но ради всего святого, осторожнее!
– Угу. Постараемся.
Им удалось добраться до задних дверей дома. Охраны здесь не было, и Мишель, пока Лоран следил за окрестностями, аккуратно открыла отмычкой замок на двери черного хода. Ей пришло на ум, что все идет слишком уж гладко. Не может быть, чтобы все оказалось вот так просто! Но, наверно, самое сложное – в самом доме.
За дверью оказалась узкая лестница вниз. Освещен этот ход был очень тускло, так что различить, что там внизу, было невозможно. Коридор почти сразу поворачивал.
Мишель шагнула через порог, но Лоран жестом остановил ее. Первым спустился по лестнице, остановился на нижней площадке и огляделся. Махнул рукой Мишель. Та, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулась за ним.
Спустившись на несколько ступенек, Мишель увидела, как Лоран, все так же осторожно продвигаясь вперед, скрылся за поворотом. Она спустилась, подкралась к повороту и выглянула.
Тускло освещенный коридор был пуст.
Не тратя времени, Мишель рванулась назад, к выходу. Взлетела по лестнице, выскочила за дверь.
И тут ее схватили.
*
Кедвин, из машины глядя на тускло-серый особняк, достала телефон и набрала номер. Митос предупредил ее о переменах, теперь нужно было сообщить, куда привел их след.
– Да? – послышался в трубке голос Митоса.
– Номер второй, – сказала Кедвин.
– Угу… похоже, и мы движемся в том же направлении. Что еще?
– Мишель с Лораном решили пробраться внутрь. Охрана только у парадного входа.
– И ты их отпустила? – недоверчиво хмыкнул Митос.
– Заткнись, это не смешно. Я уверена, что дело нечисто. Но, раз уж молодежь так рвется на подвиги…
– Да у тебя недурные тактические способности. Выдвигаем вперед пешку и даем время прочим фигурам занять позиции.
– Я сказала, заткнись, Митос! Я сейчас осмотрюсь, нет ли других ходов в этот дом.
– Извини, я не хотел тебя обидеть. Немного нервничаю.
– Да ну? Ты-то с чего?
– Слишком все просто, Кедвин. Слишком много удачных совпадений.
– Думаешь, это ловушка?
– Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Не могу отделаться от ощущения, что нас приглашают в гости. Но выбора, похоже, нет… А искать ничего не нужно. Аманда изучила все ходы-выходы. Позвони ей, она что-нибудь подскажет.
– У тебя, я вижу, с тактикой тоже все в порядке, – криво усмехнулась Кедвин.
– Против нас играет не дилетант, Кедвин. Приходится импровизировать и рисковать. Удачи.
– И вам.
Кедвин посидела с полминуты, собираясь с мыслями, потом набрала номер Аманды.
========== Глава 46. Генератор. Окончание ==========
«Без сомнения, они нас ждут. И чего-то ждут от нас… Постарайтесь разочаровать их как следует».
На этом напутствии Митоса телефонные переговоры решили прекратить. Дальше предстояло действовать только по обстоятельствам. В общих чертах план кампании был составлен, но угадать заранее, с чем придется иметь дело, не стал браться даже Митос.
Ник и Аманда подъехали к воротам особняка открыто.
– Мы по приглашению, – с милой улыбкой сообщила Аманда подошедшему охраннику.
Тот молча кивнул и открыл ворота. Ник и Аманда переглянулись. Если это не ловушка, то они все – больше психи, чем тот изобретатель.
Они вышли из машины перед домом и направились к крыльцу, где ждал второй охранник. Он молча открыл дверь и махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Они прошли за ним в холл и свернули в коридор первого этажа. Охранник остановился у двустворчатой двери с массивными ручками и потянулся, намереваясь ее открыть.
Слаженным движением Ник и Аманда ухватили его за руки и плечи и двинули в раскрывшуюся дверь головой вперед. Аманда швырнула в комнату гранату, и оба отпрянули по сторонам двери, отворачиваясь и заслоняя глаза. Из-за двери ударила вспышка ослепительного белого света.
– Уп-с, – сказала Аманда, невинно улыбнувшись.
Ник заглянул в комнату и удовлетворенно кивнул.
*
Первое, что Лоран понял, очнувшись – что сидит на стуле. И еще – что он к этому стулу привязан.
Сквозь мутный гул в голове, припомнилось все остальное. Болела голова, чем-то ударили…
Он попытался открыть глаза – удалось. В глаза ударил яркий белый свет. Лампа.
Лоран зажмурился, ожидая, пока утихнет звон в голове, и вздрогнул от ощущения дежа вю. Но тогда он сидел по другую сторону такой же лампы, а на этом стуле оказывались другие люди. Вспомнив взгляд и выражение лица Адама Пирсона, он решительно открыл глаза.
– Уберите эту чертову лампу, – сказал он, стараясь голосом не выдать страха. – Я все равно знаю, где я и кто вы.
Свет медленно угас.
За столом, глядя на него поверх очков с почти хищной улыбкой, сидел щуплый человечек с взъерошенной седой шевелюрой. Когда-то, при первой встрече с ним, Лоран решил, что ему не меньше пятидесяти лет, но потом узнал, что едва за сорок.
Что за чепуха лезет в голову в такой момент!
– Очень рад тебя видеть, мой мальчик, очень рад, – сладко пропел Крамер. – Ты доставил мне хороший подарок.
– Ничего я тебе не доставлял, – глядя на него в упор, произнес Лоран.
– Ну, как же! Очень милая девочка. То, что нужно для нашего эксперимента.
– Какого эксперимента? – Лоран очень старался говорить небрежно. – Если мы вас нашли, то и другие найдут без проблем.
– Разумеется, – покивал профессор. – Что нам в данный момент и требуется. Полагаю, увидев тебя здесь, они правильно поймут твою роль в этом деле, даже если тебе удалось их одурачить в прошлый раз. Должен отдать должное твоей находчивости…
– Я никого не дурачил! – перебил его Лоран. – И встречи с ними я не боюсь.
– Надеюсь, что смогу продемонстрировать им нашу дружбу.
– Друзей не держат связанными, – произнес Лоран. – А если ты меня развяжешь… я тебя просто придушу.
Крамер перестал улыбаться. Вздохнул.
– Как и следовало ожидать, – пробормотал он себе под нос. – Жаль, хороший был помощник. Знал бы я раньше, кто ты такой… Ну что ж… два объекта даже лучше, чем один.
Он глянул куда-то за спину Лорана.
– Эй, там!.. Заберите его тоже!
*
Где ее тащили, Мишель не видела из-за наброшенного на голову темного колпака. Потом поставили на колени – бетонный пол обжег холодом сквозь джинсы. Привязали за сведенные за спиной руки. И ушли, напоследок сдернув колпак.
Кое-как проморгавшись, Мишель огляделась. Она была в подвальном помещении с низким потолком и единственной тусклой лампочкой. Это было что-то вроде ниши – метрах в трех впереди помещение увеличивалось, но там было слишком темно, чтобы разглядеть детали. Еще было нечто… Не звук, а ощущение постоянного гула, разлитого в воздухе. Словно Зов, только глуше и монотоннее.
Да, конечно, машинная имитация!
Теперь идея пойти вперед, не дожидаясь остальных, не казалась Мишель удачной. Черт, она снова не послушала доброго совета и еще поверила этому ублюдку Лорану! Конечно, она не сомневалась, что ее друзья найдут сюда дорогу и раздадут всем по заслугам. Вот только ей это будет, скорее всего, уже безразлично. Судя по тому, в какой позе ее здесь привязали, ничего, кроме скорой потери головы, ее не ждет.
Ну что ж, сама напросилась.
Но сдаваться она не собиралась. Она еще жива, в полной силе и здравом уме. Значит, ее похитителей ждет сюрприз.
Предполагая, что за ней могут наблюдать, Мишель изобразила полное отчаяние, опустив плечи и свесив голову, после чего принялась аккуратно теребить пальцами правой руки левый рукав куртки. Все-таки она была ученицей Аманды не зря. Не обо всем, чему научилась, она рассказывала на каждом шагу.
Эти олухи связали ее веревками явно с учетом того, что выброс витано разбивает металлические наручники на осколки, как стекло. Это придает делу новый оборот – они собираются убить ее или убить кого-то в ее присутствии? Одно другому не мешает. С наручниками было бы проще, но она может управиться и с веревкой.
За пределами освещенного закутка, послышались возня и голоса. Мишель прекратила манипуляции с рукавом и затихла, прислушиваясь.
Три человека втащили в закуток еще одного, в котором Мишель с изумлением узнала Лорана. Его привязали в нескольких шагах, так же, как ее, к тянувшейся вдоль стены низкой перекладине.
Лоран, дернувшись, выкрикнул вслед уходящим людям несколько слов. Но тут же глянул на Мишель и смутился. Даже как будто покраснел.
Она немного устыдилась – не слов, а того, что напрасно заподозрила неожиданного союзника в предательстве. Он тоже попался, как и она.
– Где тебя поймали? – спросила Мишель, стараясь скрыть неловкость.
– Прямо у входа. А тебя?
– У входа? Тогда где ты был столько времени?
Лоран зло сморщился:
– Крамер решил поговорить со мной, не вздумаю ли я снова к нему присоединиться и принять участие в эксперименте.
– И что?
– А ты не догадываешься?
– Но… – Мишель секунду соображала. – Ты же мог соврать, притвориться, чтобы потянуть время.
– Не тот случай, – вздохнул он и прибавил вполголоса: – Надеюсь, твои друзья не заставят себя долго ждать.
– Я тоже надеюсь, – хмыкнула Мишель. – Но и сидеть просто так не собираюсь.
Лоран глянул на нее вопросительно, но потом заметил движение ее рук и кивнул понимающе.
Сказал:
– Там, за углом, дверь. Если суметь до нее добраться…
Он осекся и замолчал, напряженно прислушиваясь. Мишель раскрыла рот, чтобы спросить, в чем дело, но тут в помещении появился странный звук. Вернее, гулкое ощущение пустоты. Потом зажегся свет в большом помещении и одновременно погас в их закутке.
Стало будто в театре. В просторном подвальном зале включились мощные динамики.
– Что за черт, – пробормотала Мишель.
И услышала шаги. Динамики кашлянули, помещение наполнил голос:
– Добро пожаловать.
Увидев появившегося в освещенном круге Дункана МакЛауда, Мишель ахнула, едва не забыв о вытащенном из рукава маленьком ноже. Глянула на Лорана и испугалась выражения его лица.
– Мы покойники, – тихо произнес он, глядя на Горца. – Я знаю, что это за эксперимент. Черт! Я так надеялся, что он не сумеет закончить расчеты!
*
МакЛауд остановился посреди зала и осмотрелся.
Место было ему незнакомо; яркий свет захватывал середину просторного подвального зала, стены и углы терялись в темноте. Здесь никого не было, по пути сюда он тоже не видел ни одного человека, просто входил в открытые двери. Но он шел точно сюда – хотя бы потому, что здесь настойчивое «Иди ко мне» наконец перестало звучать в его сознании.
Почему никого нет?
– Добро пожаловать, – неожиданно раздалось со всех сторон
МакЛауд вздрогнул от неожиданности, но тут же мысленно усмехнулся – подумаешь, хитрость – динамики в углах зала!
– Кто ты? – спросил он, оглядываясь и всматриваясь в тени. – Что тебе от меня нужно?
– Я – твой благодетель, – вкрадчиво отозвался невидимый собеседник. – Со мной ты можешь стать непобедимым.
– Зачем? – спросил МакЛауд.
– А как же Игра? – льстиво произнес голос. – Ты не хочешь стать победителем?
– Разве я говорил, что хочу?
– Хочешь. Все этого хотят. И я тебе помогу.
– С чего бы такая доброта?
– Разве мало того, что я хочу тебе помочь? И первый подарок ты получишь прямо сейчас.
Справа, в темном углу, вспыхнул свет. МакЛауд, обернувшись, увидел другую, меньшую и с низким потолком, комнатку, похожую на нишу в стене зала.
– Их ты можешь убить прямо сейчас, – сказал голос. – Не нужно ни искать, не сражаться…
МакЛауд посмотрел на Мишель и Лорана, потом снова оглянулся, как будто ища собеседника:
– Зачем? Они еще дети и ничем для меня не опасны.
– Разве это имеет значение? – звякнул голос, невидимый собеседник начинал терять терпение. – Или я должен объяснять тебе Правила?
– Может, я должен их тебе объяснить? Не знаю, чего ты от меня хочешь, но не смей прикрывать свои игры Правилами!
– Ах, как трогательно, – протянул голос. – Да, меня предупреждали, что ты упрям. Но я думал, что свою выгоду ты разглядеть сумеешь. У тебя не такой уж большой выбор, МакЛауд. Или ты соглашаешься на мое предложение и пользуешься всеми преимуществами, которые я тебе дам, или становишься моим орудием, безмозглой куклой, которой буду управлять я. Сколько тебе нужно времени, чтобы решить, что тебе больше нравится?
МакЛауд снова посмотрел на связанных пленников. Даже не будь там Мишель, на такое он не согласился бы ни за что. Теперь ясно, во что он по глупости вляпался. Именно по глупости – Митос ведь просил его никуда не выходить из дома.
В висках заломило. Боль была не сильной, но понемногу нарастала.
МакЛауд снова вспомнил Митоса. «Ты уверен, что оно не сведет тебя с ума?» Похоже, именно это сейчас и случится. И помочь он никому не сможет.
Он чувствовал беспомощный взгляд Мишель, но не мог заставить себя на нее посмотреть. Потому что сейчас он скажет «нет», а потом она умрет. Потому что его, Дункана МакЛауда, здесь уже не будет. А будет… кто?
– Я ждал достаточно долго, – снова ворвался в его мысли скрипучий голос. – Что ты решил?
– Убирайся к черту, – тихо произнес МакЛауд.
Ответа не последовало. Ком глухой черноты обрушился на него, гася разом все мысли и чувства.
Стало очень, очень тихо.
*
Мишель едва не вскрикнула вслух, когда МакЛауд охнул и упал на колени, согнувшись и схватившись за голову. Рядом послышался короткий вздох, и Мишель глянула на Лорана. Даже при тусклом свете было заметно, как он побледнел.
– Они сумели, – шепотом, будто самому себе, сказал он, потом продолжил громче: – Если он убьет одного из нас, у второго будет немного времени и шанс добраться до выхода. Дверь сразу налево отсюда. Постарайся успеть.
– Я? – выдохнула Мишель. – Но он же может…
Она не договорила, наткнувшись на взгляд Лорана.
– Долги нужно возвращать.
– Но мы можем… я уже почти…
МакЛауд выпрямился, потом поднялся на ноги. Взглянув на него, Мишель перестала дышать. До нее только сейчас дошло, о чем недавно говорил Лоран.
Лицо МакЛауда превратилось в застывшую маску, движения казались странно замедленными. Глаза, глядевшие прямо перед собой, не выражали ничего. Мишель никогда бы не поверила, что у живого человека может быть такой взгляд, если бы не видела сейчас сама.
– Так-то лучше, – Судя по голосу, невидимый хозяин подвала был доволен результатом. – Ну, теперь можно заняться делом. Вперед! Убей их!
Мишель отчаянно дернулась, но веревки еще держали крепко. И ведь совсем немного нужно времени, может, несколько секунд…
МакЛауд механическим движением извлек из-под пальто меч. Шагнул вперед, задержался на миг, выбирая первую жертву – и двинулся к Мишель.
Она оцепенела, впившись взглядом в отполированное лезвие катаны. И вздрогнула, когда рядом раздался отчаянный возглас:
– Нет! Иди ко мне! Слышишь? Иди ко мне!!!
МакЛауд вздрогнул и замер, что-то соображая. Потом шагнул в сторону – к Лорану.
Мишель оглянулась. Нет, Анри Лоран не казался героем, бесстрашно глядящим в лицо смерти. Он дрожал, на бледном, без кровинки, лице блестели дорожки от слез.
У нее не было времени обдумывать свои действия, слишком мало его нужно на один взмах меча. Завопив, она рванулась из всех сил – и наполовину перерезанные веревки лопнули. Вскакивая на ноги, она ринулась вперед и врезалась руками и головой МакЛауду в бок. Не удержавшись, упала снова.
МакЛауд, потеряв равновесие, отлетел к стене. Мишель, всхлипнув, вскочила и бросилась к Лорану. Едва успела вложить ему в руку свой нож и метнулась в ту сторону, где должна была быть спасительная дверь.
МакЛауд, поднявшись, кинулся за ней. О втором пленнике он словно забыл.
Мишель вылетела в большой зал и нырнула в темноту слева. Ей почти удалось добраться до двери, когда МакЛауд догнал ее и поймал за рукав. Она взвизгнула, вывернулась из куртки и отскочила в сторону. Попятилась, пока не уперлась спиной в стену, метнулась в сторону – и оказалась в углу.
МакЛауд шел за ней следом не торопясь, будто уверенный, что его добыча никуда не денется. Дать отпор нечего было и думать.
Мишель сделала единственное, что еще можно было сделать здесь и сейчас: сползла спиной по стене, забилась в угол, обхватила голову руками и завизжала во всю силу легких.
Как бы нелепо это ни выглядело, но МакЛауд остановился. В лице его промелькнуло что-то человеческое.
Эта мгновенная заминка решила все.
За спиной у МакЛауда бесшумно соскользнула темная фигура – упала с потолочных балок. Уловив это движение, МакЛауд отпрянул в сторону, разворачиваясь, но пришелец, казалось, знал наперед все его движения. Катана рассекла пустоту, а его нога с силой врезалась МакЛауду под ребра.
Горец, охнув, отлетел на несколько шагов и рухнул на пол. Мишель во все глаза уставилась на своего спасителя.
Митос выпрямился и, подойдя, протянул руку Мишель. Она торопливо встала, все еще с трудом переводя дыхание.
– С-спасибо.
– Рановато, – отозвался тот невозможно спокойным для такого случая тоном. – Как там твой приятель?
Она шагнула было в сторону угла, скрывавшего нишу, где она оставила Лорана, но тот уже сам выбежал ей навстречу, сдирая с запястий обрывки веревок.
– Мишель! А я думал… – и осекся, увидев ворочающегося на полу МакЛауда. Вслед за Мишель подошел к Митосу.
– Ладно, ни к чему терять время, – деловым тоном произнес Старейший. – Идем.
Он извлек из-за пояса пистолет. Лоран сдвинул брови:
– Что ты хочешь делать?
– Как что? – Он кивнул в сторону МакЛауда, который уже сумел привстать на четвереньки. – Утихомирить его ненадолго, пока мы будем заниматься делом.
– Нет! – Лоран схватил его за руку. – Так нельзя!
– Почему?
– Я знаю, как работает генератор. Сейчас он переключен на максимальную мощность. Полчаса работы в таком режиме – и последствия станут необратимыми. А если… «объект» без сознания, эффект усиливается многократно!
– Сколько у нас времени? – спросил Митос, мгновенно оценив ситуацию.
– Не больше четверти часа.
– Ты знаешь, как отключить генератор?
Лоран почти беспомощно покачал головой:
– Раньше знал.
– Тогда вперед. Пока эта штука работает, мы все в ловушке. А я займусь МакЛаудом.
– Как, мы вдвоем? – ахнула Мишель, успевшая подобрать и надеть куртку.
– Не вдвоем. Здесь все… Ну, быстро!
Кивнув, Мишель схватила Лорана за руку и потащила к двери.
*
План, по которому действовали Ник и Аманда, был прост, как мычание. В первой комнате они ожидаемо наткнулись на засаду, но теперь все четверо охранников были выведены из строя – кто ослеп, кто потерял сознание. Оставалось разыскать и нейтрализовать остальных.
Довольно быстро к первым четырем добавились еще трое. Крамер, похоже, расширил штат.
В подвальных помещениях оказалось куда жарче, чем наверху. Спуск в подвал из здания был в северной его части, а лаборатория, куда они направлялись, – в южной. Надо было пройти извилистыми коридорами около тридцати метров по прямой.
Услышав впереди звуки выстрелов, Ник ругнулся сквозь зубы и достал пистолет. Аманда, доставая свой, нахмурилась:
– Из-за этих механических эффектов мы не сможем чувствовать друг друга.
– Ничего, это не смертельно, – хмыкнул Ник. – Вот только стрельбу здесь устраивать… как бы лишнего кого не грохнуть. Ладно, выбирать не из чего. Пойдем.
Пройдя половину пути спокойно, они оказались перед квадратной комнаткой с тремя дверями – той, через которую собирались войти, напротив и слева. Справа была глухая стена. Они вошли в комнатку, Аманда двинулась к двери напротив, Ник – к левой. Услышав шорох, они разом оглянулись.
У третьей, глухой стены стояла Кедвин.
– Небрежно работаете, молодежь, – сказала она. – Эдак вас голыми руками взять можно.
