Текст книги "Гениальный наставник (СИ)"

Автор книги: Shaman-QueenYu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Ответа Гаара не знал. Догадывался. Когда-то об этом рассказал Яшамару – человек, связанный с ненавистью и непроглядной тьмой.

Было больно.

– Яшамару, – позвал Гаара робко. – А что такое… боль?

Яшамару опешил от внезапного вопроса, и Гаара пояснил:

– Меня никогда не ранили, вот я и не знаю.

Он сжал ножик, который держал, чуть сильнее прежнего, когда Яшамару с задумчивым видом попробовал объяснить:

– Хм-м-м, как бы это сказать… Мучительно… ужасно… когда тебя бьют или ранят. В общем, это такое состояние тела, при котором ты не можешь оставаться собой, – растерянно улыбнулся он, почесав в затылке. – Не могу точно объяснить, но, в общем, это очень неприятно.

Гаара сделал Яшамару очень неприятно. Он честно не хотел. Это вышло случайно.

– Тогда, – огорчённо спросил Гаара, отведя глаза в сторону, – ты меня… ненавидишь?

Секунду обождав, он всё же поднял на Яшамару взгляд, несмелый, осторожный. Гаара боялся, что увидит на лице единственного, кто его не чурался, то чувство, которое встречал у других. Но Яшамару выглядел просто удивлённым, а потом улыбнулся:

– В жизни случается, что люди ранят других и сами получают раны. Но это необязательно приводит к ненависти.

На Гаару обрушилось облегчение такой силы, что сразу всё встало на свои места и оказалось понятным. Неприятное, острое чувство в груди наконец получило название, и Гаара посмотрел на Яшамару обрадованно, ведь тот его не ненавидит. Это уже было много.

– Спасибо, Яшамару! Кажется, я понял, что такое боль.

– Правда?

– Получается, я тоже ранен, – рассудил Гаара, улыбаясь, – как и все остальные. Я всегда чувствую боль. Крови нет, но здесь, – прижал он руку к груди, – очень больно.

На миг показалось, что Яшамару расстроился этому жесту, но тут он, присев на корточки, мягко забрал у Гаары его ножик. Зачем? Ответ пришёл сразу: Яшамару провёл лезвием по безымянному пальцу, и тут же выступила кровь. Гаара ошарашенно замер. Зачем причинять боль себе самому?

– Кровь идёт только тогда, когда ранено тело, – ласковым тоном объяснил Яшамару, глядя, как тёмные капли стекают к ногтю и срываются вниз. – Это может смотреться ужасно, но со временем боль проходит. Телесные раны можно исцелить лекарствами. Душевные раны, – коснулся он груди, – куда серьёзнее… Их излечить сложнее.

– Душевные раны?

– Раны телесные и раны душевные – разные вещи. От душевных ран нет лекарств, и боль может не уйти никогда. – Однако не успел Гаара приуныть, ощутив себя обречённым, как Яшамару ободряюще добавил: – Но есть кое-что, что лечит даже душевную боль. Правда, у этого лекарства есть одно неудобство, – повернулся он к фотографии мамы, которая стояла рядом на столе. – Его можно получить только от других. Им не вылечить себя самого.

– А что это за лекарство? – взволновался Гаара. – Что сделать, чтобы…

– То, что лечит душевные раны, – с улыбкой посмотрел на него Яшамару, – это любовь. Любовь – это забота и преданность, которые испытываешь к дорогим тебе людям.

Ни Сасори, ни Темари, ни Канкуро таковыми не были. Если бы они сделали что-то, что Гааре бы не понравилось, песок стёр бы их существование, смешал бы с собой плоть, кости и кровь. Гаара говорил себе это, но не верил, не верил, не верил. Иначе почему эти трое ещё живы? Почему поступают так, как поступают?! Они много раз делали что-то, что не приходилось Гааре по душе, и были до сих пор живы.

– Гаара-сама… – умирая, безнадёжно прошептал Яшамару. – Вас никогда не любили.

Сасори не любил ждать. Кимимаро не мог уклониться и не успевал защититься, когда Кабуто столкнул его с линии удара. Сасори мгновенно узнал это лицо и сменил направление и цель атаки, но момент уже был упущен. Прихвостни Орочимару отступили ещё, подальше, и только тогда Кабуто вкрадчиво протянул:

– А я-то думал, куда ты пропал, Кимимаро-кун. – Ещё и улыбался чему-то. – Ты должен был вместе с Четвёркой Звука готовиться к тому, чтобы…

– Орочимару-сама дал мне другой приказ, – посмотрел Кимимаро на Сасори. Сасори решил послушать. – Уничтожить главное в этой операции оружие Скрытого Песка.

– Гаару? Приказ отменяется.

– Гаару? – в недоумении переспросил Кимимаро. – Речь об Акасуна Сасори.

Сасори ловил каждое слово, не спуская с противников глаз. Рядом спрыгнул Канкуро, похоже, со своей задачей покончивший. Осталось лишь догнать Гаару и Темари, но приводить к ним хвост из Кимимаро и Кабуто, которые явно запутались в приказах и сроках их исполнения…

– Хм. Уточним у Орочимару-сама. Но каким бы ни был приказ, он отменяется, – прервал спор Кабуто, повернувшись к Сасори, и с глумливой ухмылкой поправил очки. – Вы же отпустите нас, Сасори-сама? Насколько я знаю, у вас нет на нас времени.

Возмущённый Канкуро прошипел что-то нечленораздельное и, вероятно, атаковал бы, не останови его Сасори простым жестом.

– Уходи, – велел он. Канкуро возразил было, но стоило чуть наклонить голову, сделав взгляд тяжелее, и он, всё поняв, поспешил прочь.

Что же касалось людей Орочимару, то Кабуто, к сожалению, был прав. Убить его Сасори успеет, а вот если Гаара натворит непоправимое, вероятность чего росла с каждой секундой, будет много неприятных последствий. Темари могла погибнуть. Гаара – обезуметь окончательно. Такой участи они не заслуживали… В случае же смерти Саске и Наруто Лист устроит Песку райскую жизнь, а Песок обеспечит таковую Сасори, хотя уйти и затеряться в мире отступников не составит труда. Кабуто мог бы доставить проблемы, только если бы Сасори не соблюдал осторожность в общении со всяким шпионом.

Было некрасиво заставлять Кабуто ждать, но день его убийства придётся изменить.

Когда куклы вернулись в свитки, Сасори с помощью техники перенёсся к Канкуро, который едва не споткнулся, увидев его рядом.

– Быстрее, – приказал он и ускорился, чутко следя за тылом. Канкуро старался не отставать.

Постепенно волны боли слабели, становились тише, пока не растворились в слепом ощущении силы. Отпустив голову, Гаара открыл глаза и посмотрел на Наруто в ожидании, как он поступит. Выглядел он по-прежнему испуганным, настороженным, но не убежал, а ведь такая возможность была. Это злило.

– В чём дело? – издевательски спросил Гаара. – Отступать передумали?

Наруто лишь сильнее стиснул зубы, глядя на него и явно не зная, что делать.

– Саске-кун… – полубессознательная, пробормотала Сакура. – Наруто…

Она попалась в надёжную, смертельную ловушку, и Наруто, судя по его лицу, прекрасно всё понимал. Гаара держал в руках жизнь этой девчонки и в любой момент мог её уничтожить, но ждал, наблюдал, силился понять, что же движет глупыми генинами Конохи. Сакура помешала ему убить Саске. Наруто не бросил ни Саске, ни Сакуру. Как бы повели себя на их месте Темари, Канкуро и Сасори? Гаара никогда не попадал в плен и не становился беспомощен в бою.

Он был слишком силён.

– Эти двое, – процедил Гаара сквозь зубы, обращаясь к Наруто. – Кто они для тебя?

Кажется, этот вопрос разозлил его.

– Они… – медленно поднялся он с корточек и крикнул без тени сомнений: – Они мои друзья! Тронешь их ещё раз хоть пальцем – и пожалеешь об этом!

Друзья? Гаара с трудом, но нашёл поодаль от поля боя чакру Темари, от которой веяло отвратительным страхом. Недолго думая, Гаара с глухим рыком песком стиснул Сакуру так, чтобы не убить ненароком, и она закричала, едва придя в сознание и тут же его потеряв. Причинить боль получилось. Ну, что Наруто сделает теперь?

– Так в чём же дело?! – злобно спрашивал Гаара его. – Ты вроде бы хотел меня побить? Давай же, не заставляй меня ждать.

Наруто выглядел злым, но не впечатлял: да у него тряслись кулаки. В этом мире не нашлось бы почти никого, кто не боялся бы Гаары и не смотрел на него, как на опасное оружие. Наруто смотрел на него, как на врага, сомневался пару мгновений, похоже, не имея плана, и с криком:

– Проклятье! – пошёл в лобовую.

Наруто замахнулся для простого удара, и хватило взмаха хвостом, чтобы отбросить его обратно.

– Проклятье… – Наруто быстро поднялся на ноги, посмотрел на Сакуру, оглянулся на Саске, уставился зло на Гаару. – Я должен всех спасти!

Гаара не выдержал – расхохотался. Вот оно что! Вот почему генины Конохи были такими слабыми! Всё стало очень понятным, и не только касаемо Наруто и его «друзей». Месяц назад, на отборочных, Ли напал на Темари, которая победила Тентен, и остановить его удар оказалось проще простого. Потом Гаара и вовсе сломал ему руку и ногу, и плевать, что случилось после этого! Коноха была мягкотелой. Сасори пару раз отзывался об этом крайне пренебрежительным тоном.

– Значит, вы сражаетесь ради других, – прекратил Гаара смеяться. – Как глупо. Тот, кто вмешивает в бой бесполезные чувства, погибает… а я сражаюсь только за себя!

Взревев, он воззвал к ещё большей силе. Больше песка, больше чакры, больше мощи в нараставшем демоническом теле! Гааре на Саске уже было чхать. То ли дело Наруто. Вот его действительно захотелось сломать, показать ему, какую же чушь он несёт.

Показать это и себе.

Вязкая масса песка обтянула тело Гаары почти полностью, оставив только ноги человеческими, и Темари била мерзкая дрожь от одной мысли о том, что будет дальше. Лапа, припечатавшая Сакуру к дереву, потянулась, как тесто, и разорвалась надвое, и пока формировались когти Шукаку, Гаара насмешливо, смакуя каждое слово, говорил Наруто:

– Песок не отпустит её, пока ты не одолеешь меня. Более того… он будет постепенно сжиматься, пока она не умрёт.

Гаара приближался к абсолютной форме. Темари слишком хорошо её помнила, чтобы не чувствовать страх, но постепенно удалось унять дрожь, выровнять дыхание – и успокоиться. Остановить Гаару сейчас уже едва ли получится, во всяком случае, как это сделать, Темари была без понятия.

«Хорошо, техника ложного сна пока не использована. Но, – она медленно, стараясь не шуршать листвой, приподнялась с корточек, – но, всё же, Гаара…»

Ужас перед Шукаку стал почти ощутимым. Душным невидимым коконом он окутывал Темари, мешая трезво мыслить, но внутри сидело и желание сделать хоть что-то. Как бы в таких случаях действовал Сасори-сенсей, она не знала: за весь год их с ним общения Шукаку почти не высвобождался. Темари помнила тот единственный раз, когда лёгким прикосновением помогла Гааре пережить приступ, однако сейчас это было бесполезно.

– Песчаные сюрикены! – взмахнул лапами Гаара, и Наруто, схватив лягушонка, которого призвал, тщетно попытался уйти.

Темари не без опаски шагнула вперёд, коснулась пальцами сложенного за спиной веера, чтобы приободриться, и думала, что ведёт себя глупо. Чем дольше шёл бой, тем ближе Гаара становился к полному освобождению Шукаку. Быть может, дойдёт даже до того, что он применит технику ложного сна, и тогда…

Темари сглотнула.

– В чём дело?! Ты боишься меня?!

Тогда и Сасори-сенсей окажется бесполезен. Шукаку могла остановить только сила уровня Каге или такого же демона. Темари превосходно понимала ситуацию, но вместо того, чтобы думать, как бы отсюда сбежать, она хотела понять, что же сделать, чтобы успокоить Гаару. Если это было возможно.

– Сражаться за себя или за других? Люби только себя! Сражайся только за себя!

Ни единой толковой идеи. Темари злилась, боялась и переживала, но так и не сумела ничего придумать.

– Вот что значит быть сильнейшим!

Гаара провоцировал Наруто, дразнил, смеялся над тем, что было для этого парня важно, и Темари настороженно наблюдала за боем, в случае чего готовая вмешаться. Ей очень хотелось думать, что готовая, но настоящей решимости она не ощущала. Наруто же решился, стоило Гааре пригрозить избавиться от Сакуры, и напал, создав множество клонов.

– Стихия Ветра, – отклонился Гаара назад, набрав в лёгкие побольше воздуха, и по всему его песчаному телу раскрылись зубастые рты, – Бесконечная песчаная буря!

Из пастей Шукаку вырвался ветер, бешеный, смешанный с мелким песком, и полностью снёс атаку Наруто.

Гаара издевался над ним, метал в него порции песчаных сюрикенов, отбрасывал дальше и дальше, пытаясь выбить из него ту ничтожность, которая скрывалась в каждом из людей. Не бывает такого, чтобы её не было! Наруто, раз за разом вставая, пробовал сопротивляться, но пропускал всё больше ударов, пока Гааре не надоело. И Наруто снова поднялся на ноги. И снова не сбежал!

Вытащил кунай, не сводя глаз с Гаары, обмотал вокруг рукояти полоску взрывной печати. Он что-то задумал. Что же?

– Техника теневого клонирования! – Наруто стало пятеро. – А это – Непрерывное клонирование Узумаки Наруто! – и все пятеро, оттолкнувшись от дерева, полетели прямиком на Гаару.

Усмехнувшись, Гаара с размаху удлинил правую лапу и зажал между когтями трёх клонов, над которыми взмыло ещё двое: первый швырнул вперёд второго, видимо, настоящего. Гаара схватил бы и его левой лапой, но он подсунул двойника и прорвался назад.

– Ты позволяешь врагу оказаться у тебя за спиной, – заметил когда-то Сасори. – Отучайся от этой привычки.

Гаара успел взмахом хвоста отбросить Наруто, однако его кунай оказался как раз между ними двумя, и взрыв грянул через секунду. Лапа, которой Гаара прикрылся, превратилась в бесполезную кашу, и все звуки разом затихли: казалось, по миру разлился океан тишины. Гаара мотнул пару раз головой, силясь прийти в себя. А этот чёртов Наруто… Найдя его взглядом, Гаара скрипнул зубами. Взрыв откинул Наруто на дерево, от удара об которое его спас Учиха. Все друг друга спасают.

Гаара Наруто недооценивал. Но хотя бы не дал ему ударить в спину.

Сакура так и не пришла в себя, и песок продолжал сжимать её медленно, но верно. Что с этим делать, Наруто понятия не имел. Он единственный сейчас мог сражаться! Саске едва двигался, Сакура-чан попала в плен, ни Паккун, ни лягушонок в бою с Гаарой при всём желании не помогли бы… а чакры становилось меньше и меньше. Что делать? Что же делать в таком положении?!

– Эй, Наруто, – вдруг позвал Саске. – Сакура… Ты должен спасти её во что бы то ни стало!

Встрепенувшись, Наруто оглянулся на него. Взгляд Саске лихорадочно блестел.

– Я знаю, ты сможешь, – продолжил он. Слышать от него такие вещи… – Как только вытащишь её, хватай в охапку и беги как можно дальше… и быстрее.

– Саске…

– Пусть ненадолго, – упёршись рукой в колено, Саске, преодолевая боль, встал на ноги, – но я его задержу.

Если всё закончится здесь, подумал он с горечью, значит, он такой же слабак, как все. Наруто он это не сказал, однако доверил другое, не уверенный, увидит ли завтра рассвет. Саске давно никому не говорил таких слов и не смог бы сделать это в глаза, поэтому наблюдал за противником и Сакурой.

– Однажды я уже потерял всё. И больше не хочу видеть, как погибают дорогие мне люди!

– Дорогие… люди, – растерянно повторил Наруто, зацепившись за эти слова. Они были для него особенными, и Саске об этом знал – испытывал то же самое. – Вот как. Теперь я понял. Я думал… – встав рядом, Наруто завёл речь о Гааре, – что он силён, потому что похож на меня и выжил в одиночестве, в этой тьме и печали. Я так думал.

Саске не улавливал, к чему тот клонил.

– Но настоящая сила не в этом! – Наруто сложил печати и, выплеснув поток чакры столь плотный, что он светился голубым, выпалил: – Техника Множественного Теневого Клонирования!

Настоящая сила не приходит к тем, кто сражается лишь за себя. Наруто только что в этом убедился. И был готов убедить остальных двумя тысячами Наруто!

Клоны заполонили всё поле боя, сверху донизу, от края до края, они полностью окружили Гаару. Техника съела немало чакры, но Наруто ощущал необычайный прилив сил, воодушевление и веру в то, что он сможет сделать то, что должен.

– Прости, что заставил ждать! – не без задора крикнул он Гааре, отчего тот почему-то дёрнулся, удивлённо озираясь по сторонам. – Ну что, ты готов?! Начинаем!

Темари глазам своим не верила. Она не смогла бы сосчитать, сколько здесь было клонов, даже если бы захотела. Гаара оказался в ловушке, и Темари от души понадеялась, что он не перекинется в Шукаку до конца. Не примет облик жуткой твари, которая, наслаждаясь кровавой бойней, сеяла кругом ужас и смерть.

Не до конца понимая, что делает, Темари вытащила веер из-за спины и развернула на все три звезды, как будто бы готовилась к бою. К какому бою, с кем? С Гаарой? Сражаться с генинами Листа не имело смысла, но и выскочить, объявив себя их союзницей, было бы чересчур глупо. Задача стояла утихомирить Гаару. Как её выполнить, Темари не знала. Лишь предполагала, что Наруто с двумя тысячами клонов ослабит его – и спровоцирует полное высвобождение.

Инстинкт самосохранения призывал бежать.

Ощущая себя сущей дурой, Темари не двигалась с места. Зачем она раскрыла веер? Кого собралась защищать? Сенсей был бы очень ей недоволен.

Толпа одинаковых Узумаки Наруто дружно прыгнула в атаку и пролила на Гаару дождь сюрикенов, от которого он прикрылся лапой. Не прошло и пары секунд, как Наруто пинком сбил его с дерева в самую гущу клонов, и в вязкое песочное тело Шукаку со всех сторон врезались кулаки. Бесчисленные удары. Темари стиснула в пальцах стальное ребро веера. Она догадывалась, что сейчас произойдёт. Спасать было надо отнюдь не Гаару.

Избитый и оглушённый, с телом, похожим на липкую грязь, Гаара рухнул вниз.

Лес неожиданно загудел. Недалеко вспорхнула птичья стая, и Сасори с Канкуро, остановившись, проводили взглядом белок, юркнувших мимо. Они бежали оттуда, где был Гаара. Не требовалось особого ума понять, почему живность так себя повела, но Сасори всё же приник ухом к дереву.

Земля подрагивала, в далёком от ровного ритме. Впереди разбушевались две крупные твари размерами эдак с Шукаку.

Цыкнув, Сасори продолжил путь. Скоро Канкуро с ним поравнялся, заметно, однако, побледнев: догадывался, что его ждёт впереди. Страх оставался и был силён. Сасори опаздывал, и это бесило: он ни на что не мог повлиять, не контролировал происходящее, к тому же, беспокоила Темари, которая непонятно жива ли.

– Интересно!!! – громыхнул вопль Шукаку. Или ещё Гаары? – Очень интересно, Узумаки Наруто!!!

Узумаки таки добрался до него! Значит, там были и Учиха, и Сакура, и ладно, последняя Сасори не волновала, но джинчурики и Шаринган… Сосредоточив в ступнях чакру, Сасори ускорился. Команда семь полезла в самое пекло, да только там, где не надо. И не было никакой связи с Темари.

– Как подойдём, ищи сестру, – отдал он приказ Канкуро.

Гаара принял полную демоническую форму и, возможно, собирался уснуть, отдаться во власть Шукаку. Сасори никогда не дрался с биджу в одиночку, хотя предполагал, что мог бы даже выйти из такой схватки живым. В конце концов, всё сводилось к пробуждению Гаары, а это было по силам любому с мозгами. Но если не получится? Марионеток в арсенале Сасори хранилось множество и самых разных, он мог управлять одновременно не более чем сотней, и то чакры тратил прилично. Он взял из Деревни лишь те, которые пригодились бы в борьбе с Шукаку.

– ЙАААХУУУУУУ!

Безумная тварь! Проклятье! Гаара таки уснул!

– Я НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДЕН!

Канкуро чуть не споткнулся и нервно дёрнулся, чтобы вернуть равновесие, и Сасори почти услышал, как у него сбилось дыхание. Гаара, может, и перестал внушать ужас, а вот сам дух песков – нет. И сейчас это стало помехой. Оттолкнувшись от сплетения ветвей так, что содрал с одной из них часть коры, Сасори вырвался вперёд – и этого оказалось достаточно. Он был наставником Гаары, Темари, Канкуро. Он подавал им пример.

– Сасори-сенсей, – догнав, обратился к нему Канкуро ровным, сосредоточенным тоном. Впереди грохотало. Плескалась вода. – Что я должен делать?

– Искать Темари и ждать в безопасном месте. Я не буду вас защищать. Приказ ясен?

– Да.

Сасори использовал технику перемещения, и Канкуро остался далеко позади. Здесь лес потряхивало от движений Шукаку и прыжков неведомой твари, которая сравнялась бы с ним по размерам. Свитки с куклами лежали в подсумке. Приблизившись ещё метров на двадцать, Сасори угодил под дождь водной техники и забрался к макушкам деревьев, откуда увидел в небе ту жабу, которую встретил недавно у госпиталя.

– Воздушный Поток! – рявкнул Шукаку, выплюнув в неё три ядра воздуха, в ответ получив два шара воды. Третье пробило водный заслон, и жаба не увернулась, с шумом рухнув наземь.

– Да-а-а! – вскинул левую лапу Шукаку. Другой у него уже не было. – Я убил его! Убил!

Присмотревшись, Сасори отыскал на его морде, между надбровными дугами, спящее тело Гаары. Его ещё можно было разбудить, если ударить по голове, он не успел уснуть глубоко. Сасори опоздал – в таком важном деле! – но ещё успевал. Он не хотел отдавать Гаару неуправляемому чудовищу, которое знало одну жажду крови.

– Это больно! – возмущённо заметила жаба, выпрыгнув из облака пыли, и обратилась к тому, кто, похоже, призвал её: – Надо разбудить мальчишку-медиума! Всего лишь ударить!

Пальцы начинало сводить от прилива чакры к их кончикам. Земноводное – ни клыков, ни когтей – не удержит биджу на месте, однако…

– Воздушный Поток!

Жаба уклонилась:

– Водяное Ядро! – и обрушилась туда, куда это ядро врезалось, и попыталась в Шукаку вцепиться. Конечно, не удалось.

Триста нитей чакры густой сетью опрокинулись на Шукаку, потянули вниз, погружаясь в песок, обездвижили, но легко разрывались. Сопротивление биджу было им не по силам.

– Сейчас! – крикнул Наруто, взмывая над жабой уже замахнувшись, и почти ударил Гаару, как Шукаку навалился на левую лапу. Сасори из-за нитей едва не слетел с дерева, атака провалилась, Наруто промахнулся – и упал бы, ничем не подстрахованный, однако схватить его, как марионетку, и швырнуть обратно к жабе было делом секунды.

Наруто на миг растерялся, но, кувырнувшись назад, приземлился на голову жабы, которая немедленно отпрыгнула прочь, пока Шукаку избавлялся от нитей. Отпустив их, Сасори размял пальцы. Насколько он успел узнать Узумаки, этот мальчишка не отступался от цели, пока не добивался её, и при этом он был джинчурики.

С судьбой, непохожей на ту, что у Гаары.

– Нам нужно что-то с когтями и клыками! – Жаба громогласно объясняла свой план. – Используем технику превращения, но я в ней не силён. Ты будешь складывать печати, а я дам тебе чакры!

Ломая деревья, жаба помчалась в атаку, и землю от этого потряхивало. Хорошо хоть Шукаку стоял на месте… Укрытый в листве, согнув руку в локте, Сасори посмотрел на неё, быстро закатал рукав, обнажил искусственный шрам. Три уродливые белёсые линии казались заплатками на полотне кожи, и было даже что-то приятное в том, чтобы стереть их усилием воли.

Третий Казекаге был тайной Сасори, опасной и сокровенной. Давно Сасори его не использовал.

– Превращение!!! – проревела жаба.

Когда он посмотрел на неё, она вырвалась из густого дыма хищным рыжим зверем. В воздух взвилось девять хвостов.

Заниматься поисками в таких условиях было, мягко говоря, непросто, и больше всего мешался страх, который пару раз всё же сдавливал горло. Канкуро держался подальше от боя и старался не думать ни о чём и ни о ком, кроме поставленной задачи: найти Темари и в безопасном месте дождаться возвращения Сасори-сенсея. Вероятность, что сенсей мог погибнуть, а Гаара – продолжить бушевать до полуночи, ужасала, не отпускала, казалась всё явственнее с каждой секундой.

– Используйте смерть товарища как возможность.

Канкуро передёрнуло.

Хоть бы Темари была жива!

Небеса его услышали. Замерев в укрытии ветвистого дерева, Канкуро вздохнул с облегчением: Темари парой метров ниже цеплялась за полностью раскрытый веер и глаз не сводила с Шукаку. Она боялась. Канкуро тоже. Сильнее всего изводило незнание. Чёртова неизвестность!

– Вот ты где! – окликнул сестру Канкуро и, спрыгнув, встал рядом с ней. Та резко обернулась к нему, казалось, готовая пришибить веером, но обошлось. – Сасори-сенсей здесь. Он велел ждать его в безопасном месте.

– А сам?! – с тревогой спросила Темари.

Канкуро неохотно повернулся к Шукаку, уклонившемуся от лисьих лап. Это стало лучшим ответом. Дух пустынь возвышался впереди, отбрасывая густую тень, и казался непобедимой горой. Настолько непобедимой, что страх превращался в ощущение слабости, очень телесное, с которым Канкуро не знал как быть. Побороть это не получалось. Но ведь Сасори-сенсей и Узумаки…

– Если я погибну, – раздался голос Темари, – вы должны как можно лучше использовать полученные от моей смерти возможности на пользу заданию.

Канкуро показалось, он ослышался. Она почти точь-в-точь повторила слова Сасори-сенсея.

– Сасори-сенсей не погибнет.

– Ты знаешь, какие его техники можно использовать против Шукаку?

– Гм…

– Да. Именно.

Лис отскочил от Воздушного Потока, и Шукаку – видимо, довольный ходом боя – стал медленно к нему приближаться. Его шаги отдавались в земле низким гулом.

Момент, когда огромный серп вылетел из леса и врезался точно Шукаку в плечо, завяз на мгновенье, но отрезал его лапу, Канкуро едва не пропустил. Только успел понять.

Этот серп был из песка цвета железа.

Лапа рухнула на лес, погребя под песком десятка два деревьев, пока Шукаку, опешивший, приходил в себя. Серп – полумесяц из крупиц железа – взмыл в небо, и там Сасори разделил его надвое: подумал, так будет быстрее. Яд на Шукаку не действовал, но свои Воздушные Потоки он создавал частично с помощью лапы. Сасори не позволит отрастить её заново, а Наруто, раз не дурак, грамотно этим воспользуется и разбудит Гаару.

«И попытается убить», – не без волнения подумал Сасори.

– Эта чакра… – протянул Шукаку, узнавая, и яростно, с ненавистью выпалил, почти срываясь на визг: – Ты-ы-ы-ы!..

Струи железного песка собрались в два изогнутых мощных клинка.

– Сасори!!!

Сасори поднял руку повыше, прицелился. Блики солнца кровожадно скользнули по лезвиям.

– Вечно ты мне мешаешь! – Шукаку бешено стукнул хвостом, мотая по сторонам головой.

Дёрнуть нити вниз, усилить удар чакрой – и серпы, блеснув голубым, со скоростью ветра понеслись в цель, крест-накрест, в вязкую песочную спину. Лис, скаля пасть, замер наготове, но Шукаку, внезапно развернувшись, подставил Гаару под удар, и проклятье! – Сасори взмахнул руками: серпы с грохотом, со всей дури, врезались в деревья возле Шукаку. Поднялись столбы пыли, лес застонал, словно израненный зверь. Гаара… уцелел.

Шукаку накрыла огромная тень, и прежде, чем он среагировал, на него обрушился лис, рыжий, как пламя, и впился когтями в тело, сомкнул на горле челюсти. С хлопком превращение развеялось – красивый хищник стал жабой. Наруто тут же прыгнул в атаку на Гаару, не прошло и пары секунд, как прозвучал негромкий удар. Отлично. Вот теперь пора было всех успокоить.

Сасори, перемещаясь с дерева на дерево, направился к Гааре.

На миг Шукаку замер.

– Вот чёрт! – вскинув морду, завизжал он. – Я только-только освободился!..

====== Глава 19. Листья и пески ======

Тьма, пустая, спокойная, без холода и тепла, без боли, рассеялась. Скула саднила, и это чувство – неприятное, непривычное, неправильное – лучше всего доказало, что техника ложного сна была разбита. Распахнув глаза, Гаара сразу нашёл Наруто, откатившегося назад по морде Шукаку. Наруто гневно посмотрел в ответ и с боевым кличем понёсся в атаку.

Гаара отказывался верить.

Шукаку могли остановить только Казекаге или целые отряды шиноби. Но никак не один-единственный генин! Гаара рванулся вперёд, и едва ноги Наруто вновь коснулись песка, песок этот стал зыбучим болотом, и тот провалился по колено. Гаара не медлил:

– Песчаная гробница!

Жабий язык защитил от атаки, кольцами собравшись вокруг Наруто. Песок заструился вниз по этим кольцам. Какого чёрта?!

– Не недооценивай меня! – бешено крикнул Гаара.

Шукаку продолжал толкать жабу назад, и лес под их лапами трещал и стонал. Передвигаться это, впрочем, не мешало. Поднявшись и замерев у правого уха Шукаку, Сасори пару секунд наблюдал – и начал неслышно спускаться к Гааре. Пора было его забирать. Что творилось с Узумаки Наруто, Сасори не видел из-за языка жабы, но ещё мог успеть.

Только он об этом подумал, как жаба убрала язык в пасть: Наруто, со скованными песком ногами, в бессильной ярости смотрел на Гаару.

И увидел Сасори.

– Ты! Сделай же что-нибудь, чёрт возьми! – крикнул Наруто ему, активно жестикулируя. – Он же твой ученик, верно?!

– М?! – обернулся Гаара к Сасори, похоже, в запале его не узнав, и песок отовсюду на него бросился.

Железный песок защищал надёжно, не пропуская сверкавшие на солнце крупицы, пропитанные чакрой Гаары, и при этом оставляя Сасори на виду. Но учитывать следовало и голову Шукаку. Превратить песок под ногами в зыбучий, затянуть в его плен и убить было для Гаары пустяком, однако он об этом словно не вспомнил. Он не узнал Сасори. Острая, как клинок, мысль…

Немного погодя взгляд Гаары прояснился; напор обычного песка на железный ослаб, а затем и вовсе исчез.

Гаара произнёс:

– Сасори.

– Успокоился?

Он ничего не ответил. Он выглядел спокойнее, чем секунду назад. В любом случае, в его глазах было меньше безумия и слепого гнева.

– Сначала я закончу здесь, – заявил Гаара и отвернулся к Наруто. – Я его убью, и моё существование не обернётся пустотой!

– Мы об этом уже говорили, – отбросив в сторону железный песок, но так, чтобы успеть защититься, Сасори скользнул поближе к Гааре. Тот промолчал. Не шелохнулся. Дал понять, что слова бесполезны?..

Вздрогнув от осознания, Наруто посмотрел туда, где были его друзья и товарищи – именно на них с неумолимостью бури надвигался Шукаку. Гаара не останавливался. Сасори уже было хотел его вырубить, но отвлёкся на красное сияние, которое заметил краем глаза.

Горячая лисья чакра охватила тело Наруто как пламенем, разорвала молнию на его куртке, отшвырнула песок прочь от его ног. И этой чакры было больше, чем имелось у Гаары, больше, чем осталось у Сасори, при том что он её почти не тратил! Останавливать сразу двоих он не станет, но если Наруто лишит Гаару сознания… пусть, пусть так, пусть так и будет. Сасори не желал лишь убийств. Сасори их не допустит.

– Ты готов, глупый енот?! – задиристо крикнул Наруто. Гаара, взбесившись, сложил печать:

– Сдохни!!!

Железный песок не понадобился. Хватило одного удара лбом в лоб, чтобы положить конец этому бою. Может, завтра или на днях Сасори и Какаши растолкуют сражавшимся, что они ошиблись врагами.

Зацепившись за первый же достаточно крепкий сук, Сасори ловко вскочил на него, выпрямился и огляделся. Громада Шукаку рухнула на лес, но ничего не разрушила, создав лишь видимость грохота: в конце концов, биджу состояли из чакры. Но куда отбросило Наруто и, самое главное, Гаару? Об остальных Сасори не беспокоился: Канкуро наверняка был жив-здоров, а Темари… о Темари он старался не думать.

На одиннадцать часов от него сидела жаба. Впрочем, она тут же исчезла, и воздух ринулся заполнить пустоту, которая образовалась вместо неё. Сасори устоял под сильным ветром. Задрал голову, забрался повыше, раздражаясь от мысли, что ему необходимо увидеть Гаару живым. И не только Гаару, чёрт побери.