Текст книги "Гениальный наставник (СИ)"

Автор книги: Shaman-QueenYu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Нити чакры, оборванные, опали на ветвь, по ним сухо трещало электричество. Спустя несколько мгновений приблизился Какаши, тоже с кунаем, без Райкири в руке, и сталь звонко столкнулась со сталью.

– Если ты хотел зрелищ, Канкуро, то сочувствую, – посмотрела на собак Темари. – Мы увидим лишь обрывки поединка.

Те пару раз дёрнули носами, затем переглянулись и исчезли. Призывные звери Копирующего. Он всё-таки использовал нинджутсу. А Сасори-сенсей? Сдвинув брови, Темари закрыла глаза и прислушалась к обстановке. Звон стали отдалялся, переходил на ту сторону поляны, чьё-то тело ударилось о дерево, отскочило, в кору вонзился кунай, а чакра…

Никакой чакры. Либо джонины отлично её прячут, либо перешли сугубо в ближний бой.

– А может, пойдём проследим за ними? – вдруг предложил Канкуро; Темари скептично на него посмотрела. – Ну, это же лишь демонстрация, верно? Не настоящий бой.

– Глупо, – оборвал его Гаара. – Этот Какаши здесь неспроста.

– Да понимаю я…

Знакомый свист заставил напрячься, и все трое дружно пригнулись. Над ними пролетел кунай с сюрикеном, со стуком вонзившись в ствол дерева. Темари повернулась туда, как и братья. Обычный кунай, обычный сюрикен, без всяких взрывных печатей и лесок. Выпрямившись, она подошла к кунаю, взялась за рукоять, чуть пошатала его в коре и вырвала.

– Наш кунай, – заявила Темари, попробовав на палец острие. – Ковка Песка.

Зашелестел песок. Темари с Канкуро по привычке насторожились, но Гаара не шелохнулся, да и тыква его была заткнута пробкой. Техника Сасори-сенсея? Возможно, песчаный клон. Только мелькнула мысль об этом, как навалилось безмолвие. Ни звона стали, ни скрипа веток, ни даже недавнего шороха песка. Лишь ветер игрался с листвой и травой, тихий плеск издавала река. Прошла секунда, затем ещё одна, следом потянулась другая, и началось ожидание, скучное и сосредоточенное, как в засаде.

Темари посмотрела на Гаару. Когда Сасори-сенсей и Какаши с ней и Канкуро покинули квартиру, тот в вихре песка появился перед ними. Слова не понадобились, всё сразу стало ясно, никто не оказался против. И всё же Гаара никогда не стремился составить кому-то компанию.

– Где-то там ловушка, – пробормотал Канкуро. Темари взглянула на него:

– Ловушка?

– Я её не чувствую, просто уверен. Это в стиле Сасори-сенсея.

– Держу пари, Какаши всё услышал, – фыркнула она полунасмешливо.

И упомянутый вдруг заговорил:

– Думаешь, я не найду тебя?

Голос шёл отовсюду, словно не имея источника. Пространный, как эхо, никуда не направленный.

– Я вижу твои нити чакры.

Техника?

– Рад за тебя, – раздался ответ в такой же манере, и на лес впереди вдруг обрушился вихрь.

Темари сощурилась, следя за листвой. Ветки согнулись, поддавшись силе ветра, дувшего на запад, в сторону реки. Шелест и вой слились в один гул, заволновалась вода, с того конца леса вспорхнула стая птиц, и атака внезапно заглохла. Но не успела Темари нахмуриться, как ярко ощутила нити чакры, словно с них сорвали сокрытие, и засвистели кунаи с сюрикенами. Похоже, Какаши хорошо уклонялся, раз дело дошло аж до трёх взрывов.

Шумный плеск раздался сверху, и Темари едва отпрыгнула от рухнувшего рядом водного дракона. Но её всё равно окатило, как и Канкуро, а Гаара… Гаара остался сухим, увернулся. Он оглянулся за спину, туда целилась техника. Там Сасори-сенсей?

Вновь грянул взрыв.

– Эй, лес-то побереги! – крикнул Какаши, взлетев над поляной, сложил быстро печати и выдохнул пламя. Огненный шар?

– Уж кто бы говорил, – фыркнул Канкуро.

Вспыхнуло дерево.

– Потуши, Гаара, – послышался голос Сасори-сенсея.

Гаара не пошевелился. Какаши приземлился и распрямил спину, тоже посмотрев на маленький пожар. Конечно, будь то настоящий бой, никто никому бы не дал передышки, а так… оба джонина скорее забавлялись, чем пытались друг друга побороть.

Какаши почти сложил печать, река вновь поднялась было волной, но тут пробка вылетела из тыквы Гаары, и огонь засыпал песок. В тот же миг в Какаши полетели кунаи, пять… даже шесть! – и сюрикены. Тот уклонился от трёх, ушёл в сальто от двух, метнулся поближе к реке, но вдруг замер, чтобы отпрыгнуть назад. Темари стояла поближе к деревьям, наблюдая за странными салками. Какаши легко сбегал от атак, собрался сигануть в реку, но его внезапно швырнуло об землю, из-под которой появился Сасори… Явно клон.

Какаши отступил и угодил в ловушку, обмотавшую его нитями чакры с кунаями на концах.

– Хм-м-м, – протянул он со снисходительной насмешкой. – Что-то такое делали с моим отцом твои родители. Правда, это оказалось бесполезно.

Сражались до первой крови. Темари видела в нитях сенсея чакру Ветра, но тот не спешил нападать. Он ответил:

– Считаешь меня моим отцом или матерью?

Нити чуть-чуть стянулись, разрезав рукава. Показалась беззащитная кожа.

– Да так, просто к слову пришлось. Но я не такой, как Белый Клык Листа, – понизил Какаши тон, и нити разрубили на куски замену, пока в атаку нёсся настоящий, выпрыгнувший из-под земли.

Сасори показался между деревьями, принял удар Какаши на кунай и с хлопком поменялся на куклу, что тут же ощерилась лезвиями. Лопнул теневой клон, песочный клон рассыпался. Одни клоны да замены, чёрт побери. Где настоящие?

– Так ты за этим пришёл ко мне, Копирующий Ниндзя? Повторить спектакль истории? – насмешливо спросил Сасори-сенсей, опять-таки словно эхом.

– Я бы сказал, утолить любопытство.

Вновь зазвенела сталь, и вновь этот звук отдалялся.

Гаара собрал песок обратно в тыкву, и Канкуро задумчиво сказал:

– С чего он вдруг упомянул Белого Клыка Листа?

Темари вопросительно на него посмотрела. Она тоже не уловила связи.

– Ну, я к тому, что Белый Клык убил родителей сенсея, – пояснил тот. – Вторая Великая почти закончилась, когда это случилось.

– Вот как. Старая история. – Она сдвинула брови. – Выходит, Сасори-сенсея провоцируют.

– По-моему, дохлый номер, – скептично фыркнул Канкуро.

Что правда, то правда, но зачем сама провокация? Темари перевела хмурый взгляд к реке, у которой раздался всплеск. Кто-то кого-то окунул, или просто перешли к бою на воде? Чакры не ощущалось. Тайджутсу и кунаи. Снова послышался плеск.

Канкуро, приблизившись к реке у поляны, вытянул шею, чтобы что-то увидеть, но тщетно, судя по тому, что он собрал в ступнях чакру и пошёл по воде. Бой Сасори-сенсея и Копирующего…

Копирующий был сыном Белого Клыка. Белый Клык убил родителей сенсея. Зачем выводить его из себя? Зачем это Деревне Листа? Лист предупреждал Песок, намекал, что знает про замысел с войной? Иначе зачем напоминать о личной мести? Темари не понимала. Не было похоже, что сенсея задело, может, у него давно всё отболело, потому у Листа ничего не получится, но сам факт такой попытки – насторожил.

Если верить взращённой на поле боя интуиции, шли последние ноты поединка. Сцепившись с Какаши кунаями, Сасори замер на ветви, перебарывая его руку, но смотрел совсем не на неё, а в глаза – следил за направлением взгляда. Чтобы заметить новый удар, чтобы не проиграть, чтобы убедить себя в своей правоте: Лист проверял причины Сасори для мести. И для начала взялся за семью. Бессмысленно, но… Какаши вдохновил. Немного.

Всё-таки сын Белого Клыка, выучивший больше, чем тысячу техник, определённо был вечности достоин. Стоило это обдумать, но позже. Сейчас встала другая проблема.

– Белый Клык Листа, – улыбнулся Сасори, – попрал законы мира ниндзя, за что и поплатился. – Небольшое удовольствие для себя. – Я помню ту операцию, кажется, против Облака, верно?

– Правильно помнишь, – чуть нахмурился Какаши.

– И Белый Клык покончил с собой, потому что Деревня его осудила.

– Что было, то было, – ответил он, не переменившись в лице.

– То же самое я хочу сказать и Листу, – не улыбаясь, сошёл Сасори на шёпот. – Если вы думаете, что я буду мстить, то вы ошибаетесь. Белый Клык Листа, к тому же, давно мёртв. Не тебе же мне мстить, Копирующий, да ещё за нечто столь старое?

– Хм, – прищурил тот глаз и ослабил напор, тут же получив неглубокий порез.

Кровь. Первая за весь поединок.

Из леса потянуло кровью. Лёгкие, почти незаметные нотки, напоминавшие о железе, едва витали в воздухе, но чуткий нюх шиноби их уловил. Рана… не больше пореза. Запах, ставший чуть ли не родным, сейчас означал, что бой завершён. Кто победил неважно, важно, что с Сасори-сенсеем. Шагов Темари не услышала – да и едва ли смогла бы, – и это оставалось неясным, пока в тенях под сенью деревьев не соткалось два силуэта.

Бесшумно они вышли под солнечный свет, на грязную, размякшую от воды поляну, оба мокрые, как после купания. С волос и Какаши, и Сасори-сенсея срывались мелкие капли, и если красная чёлка липла ко лбу и вискам, то серые пряди не лезли в глаза из-за хитая-ате. В мокрой же одежде сражаться неудобно, наверно, потому и завершили бой быстрее. Слабые струйки крови вместе с водой стекали по рукаву Какаши.

– Ну, я бы сказал, сенсей у вас сильный и опытный, – насмешливо, беззлобно заметил он. – Моё задание выполнено, – отдал он честь, – так что я пошёл! – и с хлопком техники перемещения исчез.

В тот же миг рядом с Темари спрыгнул Канкуро, покинувший наконец реку, подошёл поближе и Гаара, единственный здесь полностью сухой. Сасори-сенсей окинул его взглядом и притянул к себе за нити четыре куная, забытые, видимо, в лесу.

– Судя по всему, Какаши оставил их нам. – Сложив оружие в подсумок, Сасори-сенсей посмотрел на Канкуро, на Гаару и на Темари и, казалось, хотел что-то сказать, но она его опередила:

– Какое задание имел в виду Копирующий? Зачем он приходил? Это имеет отношение…

– Задание джонина, разумеется, – ответил сенсей ей внимательным взглядом.

Просто не хотелось об этом говорить? Из-за родителей. Или закрытые сведения? Нет, раз Какаши их упомянул, выходит, это не тайна, по крайней мере, для ниндзя Песка.

– Пока вас не было, – продолжила Темари: всё-таки многое её растревожило, – он говорил про ваше убийство…

– Убийство? – повернулся к ней Канкуро, вместе с ним – и Гаара.

– Ночью, – кивнула Темари, не сводя глаз с Сасори-сенсея. Тот остался невозмутим. – Предварительно усыпив нас троих. – Гаара презрительно фыркнул. – Возможно, мне лишь показалось…

– Они ничего не знают.

Ложь.

Темари почувствовала.

Или ей дали почувствовать ложь.

– Они ничего не знают, так что это просто слова, – отмахнулся сенсей, казалось бы, беспечно. – Ты правильно делаешь, что не теряешь бдительность. Так и поступает настоящий шиноби, но также шиноби подчиняется приказам и не действует необдуманно. – Взгляд его вновь стал тяжёлым и острым. – И я бы сказал не искать причин приказам, но, увы, я с этим правилом Кодекса Ниндзя не согласен.

Гаара вдруг спросил:

– Почему?

Темари взглянула на него с тщательно скрытым удивлением. Гаара стал интересоваться чем-то, отличным от убийства людей.

– Шиноби вредит то, чего он не знает. А знание – сила.

Простая философия шиноби. Ещё в день, когда надела хитай-ате впервые, Темари поняла, что принадлежит Деревне и однажды погибнет в бою за неё. Лишь позже стало ясно, что одной силы недостаточно, и какой бы крепкой ни была катана, её надо уметь применять. А значит, и следить за ней. Ничто не затачивает такое лезвие лучше ума и знания, а ещё – навыка читать между строк.

«Вы узнаете, обязательно, только попозже», – вот что говорил Сасори-сенсей.

– Вопросы? – спросил он явно напоследок и спустя пару секунд заявил: – Вижу, их нет. В таком случае Канкуро – запечатывание, Темари – то, что делала утром, Гаара – в воду.

– В воду? – переспросили все трое.

– Да.

Так уж вышло, что воду Гаара не любил, во многом, как думалось Темари, потому, что песок от неё терял в лёгкости, скорости, силе. А ведь это было главное оружие Гаары. Он мрачно посмотрел на реку, но не сделал в её сторону и шага, и Темари не знала, подчинится ли он, несмотря на Сасори-сенсея.

Но она тоже получила задание, так что вытащила из-за спины веер и, подумав, раскрыла его сразу.

Канкуро развернул свиток и почти распечатал Куроари, когда перед ним приземлилась другая марионетка – та, которая развеяла теневого клона Какаши.

– Это незнакомая тебе кукла, – пояснил Сасори-сенсей. – Запечатай её с первого раза, и не надо на меня так смотреть. Гаара.

– Зачем мне лезть в воду?

Гаара не хотел.

Темари высмотрела в небе пару птиц и прицелилась.

– Будешь управлять мокрым песком. Это задача посложнее обычной, но рано или поздно ты бы с ней столкнулся. Ты не будешь всю жизнь сидеть в Скрытом Песке, и однажды вода тебе навредит, если не сумеешь с ней совладать. Ну, река ждёт.

И следующие несколько часов Темари с одним веером охотилась на птиц, Канкуро бодался со свитком и с куклой, Гаара пытался поднять мокрый песок, а Сасори-сенсей за этим наблюдал. Однажды Гаара метнул в него тяжёлую песочную петлю, но та не долетела, распавшись на части. Зато Темари придушила ветром будущий ужин для всей команды: птицы в Огне были прожорливее и заметно жирнее, чем в Ветре. Что же касается Канкуро, то с задачей сенсея он справился, только не с первого раза. Тренировка получилась по контролю чакры. Без него бы не вышло ни поймать птицу в воздушную клетку, ни управлять непослушным песком, ни запечатать незнакомую куклу.

– Через неделю это не должно быть для вас задачей, – сказал в завершение Сасори-сенсей.

– Сасори-сенсей, – позвал Канкуро. – А сколько у вас ушло времени на овладение фуинджутсу?

– Не помню, но мало.

Какое-то время он донимал наставника вопросом про печати, а затем – про Хьюга, но ответов толком не получил. Кроме единственного: «Думай сам».

Следующий день тоже начался с тренировок. Сасори действовал на виду, не таился, позволял соглядатаям Листа всё видеть – и вёл себя как обычно. Скупо позавтракал, проверил барьеры и потащил генинов на шестой полигон отрабатывать то, чем занимались вчера: Темари снова ушла на охоту, Канкуро запечатывал и распечатывал, а Гаара работал с водой. Сасори наблюдал за ними так же внимательно, как и за АНБУ Митараши.

Сабакуно Раса был прав, говоря, что Сасори как сенсор бездарен, но чакру всех, за кем сейчас следил, он знал почти как свою собственную. Темари невидимой птицей пронеслась на веере над кронами в попытке приблизиться к здешним пернатым, но те ощущали движение воздуха и уклонялись от куная. Можно было напасть на них издали, конечно, но это лишило бы упражнение смысла. А смысл сводился к маскировке. Научиться двигаться в гармонии с ветром, поймать чакрой тот ритм, в каком живут птицы, сделать оружием незримую силу, которая довлеет над землёй. Для генина – задача не из простых.

Пока Темари охотилась, Канкуро возился с четвёртым свитком. Сасори дал ему семь, освободив пару из своего запаса, а к ним – семь марионеток. Марионеток, совершенно Канкуро незнакомых, с непонятным оснащением, непривычной формы, и это значительно усложняло задачу. Много ли ума надо, чтобы запечатать кунаи, сюрикены, боевые иглы? Сасори в своё время сумел это с первого раза.

А кукла – уже другое дело. Кукла – составное оружие. Если бы запечатать такое было просто, каждый шиноби владел бы фуинджутсу и таскал с собой целый арсенал. Вот и Канкуро уже час как пытался сладить с Саламандрой. Пропитать её чакрой, понять строение и перенести в пространственный карман, который и являлся свитком печати; конечно, определённого объёма. А именно с объёмом Канкуро разобраться и не мог.

Саламандра создавалась для защиты человека, будь то кукловод или кто-то другой, и стальная пластина, прикрывавшая сверху, могла выдержать и камнепад. Одна из бесполезных марионеток, которых Сасори взял с собой для прикрытия и для тренировок Канкуро. Человеческие же куклы оставались тайной, которой касался солнечный свет только в бою да в мастерской, и то лишь время от времени.

Гаара…

Год назад Сасори не загнал бы его в воду – и не от недостатка её в пустыне. Тогда он ничего для Гаары не значил, был очередным куском плоти и крови, который мог бы стать пищей Шукаку, не более. Это изменилось. И теперь Гаара по колено в реке держал над волнами тонкий слой песка. Мокрого, тяжёлого, непривычного песка, который унесёт течение, если его коснётся.

Помимо чакры, это закаляло и разум. Что для Гаары было особенно полезно. Конечно, понимали это лишь ниндзя Песка; АНБУ Листа едва ли могли предположить, что у них под носом тренировался джинчурики. Слишком невероятно. Слишком неожиданно. И слишком, пожалуй, неосмотрительно, привести столь страшное оружие сюда. Оружие, испытавшее зависть к искалеченному Ли из Листа. Сасори внимательно следил за Гаарой. И за Темари, и за Канкуро.

И, конечно, за псами Конохи.

К которым только что присоединилось несколько человек. Они, однако, совсем не скрывались. Даже Темари, ощутив их, застыла, да так, что случайно справилась с заданием: секунд пять Сасори её не замечал. Гаара тоже почувствовал новых гостей и, обернувшись, вышел на берег. Песок потянулся следом и рухнул безвольно на землю. Канкуро же отвлёкся от свитков и кукол и с вопросом в глазах посмотрел на Сасори.

– Продолжайте, – приказал он и, сложив печать, переместился к АНБУ.

Тем самым, кого Хокаге выбрал для расследования «дела близ замка Кикё».

Остановившись у ветвей, сплётшихся почти в шалаш, Сасори не спеша осмотрелся. Кроны здесь были столь густыми, что солнце почти не пробивалось сквозь листву, едва-едва шуршавшую от ветра. Стоило признать, неплохая сцена для спектакля Песка и Листа. АНБУ подождали ещё пару секунд и в один прыжок собрались в отряд на деревьях напротив Сасори. Он по привычке оценил вид противников: мечи за спиной – значит, кенджутсу; вместе с ним наверняка и тайджутсу; длинные фиолетовые волосы Кошки, возглавлявшей боевую четвёрку, тоже, несомненно, служили оружием. В АНБУ волосы отпускали не для красоты. Ну, или «в том числе для».

Сасори усмехнулся, решив начать с приветствия:

– Вы так старательно привлекали к себе внимание, что не уделить его было бы грубо. Чем могу быть полезен?

– Дело касается Гекко Хаяте, – подала Кошка голос, приглушённый маской. – Мы зададим вам несколько вопросов, Акасуна-сан. Не сочтите это оскорблением Песка.

– Гекко Хаяте, – сделал Сасори задумчивый вид. – Экзаменатор на отборочных, насколько я помню.

– Именно. Где вы находились вечером восьмого дня седьмой луны с десяти часов до полуночи?

– В покойницкой вашего Госпиталя.

В действительности на встрече с Кабуто.

– Кто это может подтвердить?

– Дежурившие в ночь с восьмого на девятое ирьёнины Хакуи-сан, Натори-сан, Сузуме-сан и главный врач Госпиталя, со мной беседовавший, Катара-сан.

– Вашего ученика, Гаару, видели близ замка Кикё, на крыше которого нашли труп Кинута Досу, представителя Деревни Звука.

– Кинута Досу пришёл убить Гаару, и я рад, что выжил именно мой ученик, – отрезал Сасори. – Однако как Кинута Досу касается Гекко Хаяте?

– Подробности расследования не должны вас интересовать, – невозмутимо ответила Кошка, чакру которой он только что узнал. Надо же, Узуки Югао. – Вашу чакру засёк один из демаскирующих барьеров Листа в восточном районе около полуночи.

– Я возвращался из Госпиталя. По личным причинам видеть свою команду не хотелось, так что я выбрал кружной путь.

– Что ж, – удовлетворённым тоном, но недоверчиво сузив глаза, подвела Кошка первый итог. – Через несколько дней мы свяжемся с вами ещё раз, Акасуна-сан, а пока, – она достала из подсумка свиток и кинула его Сасори, – держите. Вы привлечены к расследованию.

Он поймал свиток, тот легко лёг в ладонь, и команда АНБУ беззвучно исчезла, словно растворившись в лесных тенях. Расследование по делу близ замка Кикё. Убитый Гекко Хаяте, услышавший больше, чем следует. Сасори в числе подозреваемых, однако ненадолго. Сасори подготовил сценарий, Третий Хокаге обеспечил декорации, а Митараши и Морино раздали роли, со вкусом подобрав актёров. Первая совместная работа Песка и Листа против Звука.

Не опасаясь ловушки, но держась настороже, Сасори повертел свиток в руках и не спеша его развернул. Чернила, мелко испещрившие бумагу, сложились в официальную просьбу Хокаге явиться через несколько дней на допрос, и в конце её виднелась красная печать. Всё как положено, всё по уставу. Но должно было быть что-то ещё, и Сасори собрал в кистях рук чакру, которая быстро впиталась в свиток. Пара мгновений – и текст изменился.

Сасори улыбнулся, когда прочитал его.

Митараши занялась сообщением между Песком и Листом и звала на тайное собрание, первое в череде грядущих. Причём звала не только Сасори; такие свитки получили все джонины Сунагакуре, которых той ночью он назвал надёжными.

Сразу после тайного собрания Куу заявила, что отправится в Песок, чтобы отчитаться Совету лично, и возражений не встретила. Три дня пути через лес и пустыню прошли спокойно – подозрительно спокойно, и Куу шагнула в родную Деревню, как в скорпионью яму. Кругом царила тишина. Та особая тишина, когда поют лишь барханы, да ветер шуршит песками. Зной стоял страшный, все прятались в тени, в такие дни Деревня словно вымирала. Даже её сердце – Резиденция – отсюда показалось мёртвым.

Я не могу верить этому письму. Я поговорю с Юрой лично, а до тех пор следуем приказам свыше.

Так Куу решила пять ночей назад. Идти прямо в Резиденцию она не собиралась, предпочтя погостить дома у брата. Он жил недалеко от места работы, на одной из главных «солнечных» улиц, из тех, что плавились сейчас от жары. Утопив голову в капюшоне, Куу направилась туда. Песок сквозь подошвы обжигал ступни, и она посчитала это ироничным. Тот путь, какого держалась Сунагакуре, покрывало раскалённое золото песка, а впереди маячил мираж. Мираж о хорошей, достойной жизни, когда не приходится выживать.

Остановившись у двери в дом Юры, Куу снова взглянула на Резиденцию. Большое трёхэтажное здание с огромным иероглифом «ветер». Оплот Деревни во время бурь. Всё здесь давно занесло бы песками, если бы не Казекаге, встававшие на борьбу с пустыней. Сам вид Резиденции внушал уважение. Вселял чувство силы. И чувство гордости. И там… там, в сердце Деревни… засела мерзкая фальшивка, обманувшая весь Песок. Но надежда ещё трепыхалась в груди, так что Куу не впадала в отчаяние и хотела обсудить это с Юрой.

Она дождалась его дома и тем же вечером поговорила.

И последние её сомнения умерли: отныне Скрытый Звук – её враг.

====== Глава 11. Генины ======

Когда команда собиралась в зале, вопросы вставали касаемо задания, но сегодня Сасори-сенсей удивил. Он спросил Темари, Канкуро и Гаару, как у них дела с третьим этапом. Сначала показалось, речь шла о войне, но эту ветвь разговора сенсей отрубил. Он вёл себя, как обычно, и взгляд его не был ни выразительным, ни демонстративно пустым. Совершенно обыкновенным. Сенсей говорил о боях на арене.

– Разве это необходимо? – Темари не сумела скрыть презрения. – Я не проиграю этому Нара.

– На отборочных вы показали лишь пару собственных техник, – ответил Сасори-сенсей и повернул голову к раскрытому окну рядом с креслом, в котором сидел. – С чего ты взяла, что Нара Шикамару не поступил так же?

Канкуро недоумённо заметил:

– Но ведь в этом нет смысла. Мы же всё равно… – и замолчал. В продолжении не было нужды. Гаара без выражения смотрел на сенсея, когда он приказал:

– Займитесь делом.

И вот уже полчаса Темари бесцельно бродила по Листу, размышляя над этими словами. Третий этап экзамена сводился к поединкам, до которых оставался почти полный месяц. За это время Деревня пригласит нужных гостей, продаст билеты на арену, покончит с бумажной волокитой, а сами генины-участники – разработают тактику боя против своего соперника. Предполагалось, что все будут так заняты, что не смогут отвлечься ни на что другое, но Темари не видела в этом смысла.

Она остановилась у лавки с сувенирами и осмотрелась. Улица кишела людьми, галдящими, как на ярмарке, разодетыми, как на празднике, беспечными, как те, кто ничего не знает. Сасори-сенсей велел заняться делом. То есть разведать всё про Шикамару и его боевой арсенал, составить план неизбежного боя и тренироваться ради этого дня.

Но смысл этим заниматься?! Песок прислал генинов в Коноху не для того, чтобы они стали чунинами. А для того, чтобы все эти люди, праздно шатавшиеся сейчас по улицам, познали его месть.

– Вы будете что-нибудь покупать? – донёсся слева вежливый голос. Темари посмотрела на говорившего. Им оказался торговец.

– Нет.

Его отношение сразу изменилось:

– Тогда я попросил бы не мешать мне работать.

Она скользнула взглядом по дешёвым сувенирам и пошла прочь. В голове назойливо крутилось это слово – «смысл». Первая декада августа всё равно завершится разрушением Листа, и Темари не понимала Сасори-сенсея. Он ничего не делал просто так. Он презирал что-либо бессмысленное. Он велел заниматься делом, говоря о подготовке к боям на арене. Темари нахмурилась, вдруг ощутив, что двигается в верном направлении.

– Но ведь в этом нет смысла. Мы же всё равно…

– Займитесь делом.

Смысл был.

Несколько дней назад, когда сенсей сразился с Какаши, Темари, Канкуро и Гаара получили обещание, что всё узнают. Непонятно когда и непонятно как, но – обязательно, вне всяких сомнений… Темари усмехнулась, наконец поняв, что сказал Сасори-сенсей.

Может ли быть так, что ждать войну больше не надо? Эта мысль приятно согрела, хотя и не расслабила. Темари понимала, что ничего ещё не кончилось, и всё же её настроение стало заметно лучше. Словно жара спала и позволила наконец-то вдохнуть полной грудью. Может, войну ждать больше не надо. А может, стоит продолжать ждать, но ветер в любом случае переменился, да так, что вернуться в прежнее русло если и выйдет, то с трудом.

Темари расправила плечи.

Ей стоило заняться Нара Шикамару, верно? В таком случае пора было прекращать тратить время. Для начала Темари отыщет квартал Нара. Она про них слышала ещё дома. Мастера театра теней, убийцы из темноты, прирождённые стратеги и тактики.

Темари на миг застыла, ощутив чужое внимание, которое, впрочем, тут же исчезло. Что это было за чувство? Откуда, с какой стороны? Продолжая неторопливо идти вперёд, Темари присматривалась к обстановке, но пока тщетно. То внимание точно принадлежало шиноби, это не спутать ни с чем. На улице было достаточно ниндзя, дежуривших или получивших отгул, и каждый мог следить за Темари. Даже Митараши со второго этапа, прошедшая мимо с данго во рту.

Кто это был, осталось неясным. Может, и Митараши.

Но Темари решила не волноваться. Пусть следят за ней сколько влезет, она не выдаст Песок. Например, сейчас она шла к Академии, чтобы найти там маленьких Нара, которые после уроков, конечно, побегут домой. К тому же, стой за слежкой что-то серьёзное, Сасори-сенсей это без внимания не оставил бы, а если это было причиной, по которой он заставил Темари работать, тем более не стоило вызывать подозрения чрезмерной подозрительностью.

Эти мысли успокоили, и Темари, когда добралась до Академии, думала уже совсем о другом. Как водится, на заднем дворе была устроена площадка для спаррингов, а перед парадными дверьми раскинулся пустырь, огороженный деревянным забором. Напротив крыльца у самого забора росло дерево с раскидистой густой кроной, создававшей приятную тень, и Темари, подойдя, присела на верёвочные качели, висевшие на его ветке.

Солнце стояло в зените. В такой час дети ещё занимались, поэтому пришлось ждать. Темари покачивала качели, не отрывая ног от земли, и совершенно не скрывалась, словно была всего лишь старшей сестрой местного мальчишки. Когда же она последует за маленьким Нара, едва ли он заподозрит неладное. Да что там – даже не заметит, если только Темари того не пожелает.

По опыту собственной Деревни она знала, что клановые дети почти во всех случаях носят одежду с гербовой вышивкой, так что не тревожилась о своём плане. Круг, посередине рассечённый линией. Он украшал накидку Шикамару, когда тот сражался с Тсучи Кин. И когда час спустя двери Академии выпустили первых учеников, Темари взялась ненавязчиво разглядывать одежду каждого. Не прошло и получаса, как Нара попался на глаза.

– Я сейчас быстро сгоняю домой и вернусь! Встречаемся на нашем месте! – помахал он друзьям на краю пустыря и побежал в противоположную сторону.

Добраться до цели оказалось легко. Поместье Нара гнездилось в западном районе, поближе к порождавшим тени лесам, и Темари даже не пришлось стараться, чтобы отыскать на одном из деревьев убежище из листвы. Оттуда открывался хороший обзор на главный вход в квартал клана Нара, и при этом саму Темари было не увидеть, если, конечно, не присматриваться. Чем-то походило на засаду. Осталось лишь дождаться Шикамару.

Возможно, тот мог войти либо покинуть квартал клана окольными путями, но таковые, как правило, были дольше. Так что Темари рассчитывала на лень своего противника, которую он показал в бою с Кин из Звука. Когда поединок только объявили, Шикамару спустился на первый этаж с таким лицом, словно делал всему миру одолжение, раздражённый самой необходимостью сражаться. В конце концов Кин поймала Шикамару в генджутсу, но тени оказались изворотливее. В целом, ничего особенного.

Да и как тени помешают ветру, который пропускает свет сквозь себя? В победе Темари не сомневалась. Сомневалась скорее в том, будет ли её поединок вообще, ведь всё начнётся после боя Гаары с Саске. А бой Гаары с Саске стоял раньше. Впрочем… Темари улыбнулась… этим делом занялся Сасори-сенсей, и теперь впереди виднелся туман, а не силуэты войны. Поэтому Темари стала думать только о своём поединке.

Она продолжала наблюдать. Главные ворота Нара порой пересекали темноволосые ниндзя, сильно друг на друга похожие. Мужчины и причёски носили одинаковые, собирая волосы в хвост на макушке. Шикамару, однако, всё ещё не встретился, а перепутать его с прочими Темари не могла: те были значительно старше.

Спустя час-полтора она уже задумалась, а не тратит ли время зря. Но только-только появились эти мысли, как квартал покинул Нара Шикамару, и Темари, собравшись, к нему присмотрелась. Подсумок сзади на поясе был полон, лицо выражало обречённость, а ленивый шаг выдавал неохоту куда-либо сегодня идти. Похоже, Шикамару шёл на тренировку. Тем лучше: удастся узнать, какой у него полигон.

– Что вы здесь делаете, – раздался сзади низкий голос, – куноичи-сан из Песка?

Темари резко обернулась, схватившись за веер, но почти сразу расслабилась. Незачем было нападать на джонина Нара. Поднявшись с корточек, она усмехнулась:

– Выполняю задание экзаменатора с экзамена на чунина.

И ведь ни капли не солгала.

– Здесь не водится той рыбы, которую вы ловите, – с нажимом произнёс джонин Нара.

– Я в этом уже убедилась.

И, стоило от него отделаться, помчалась за Шикамару, но того и след простыл. Раздосадованная, она прислушалась к земле, обыскала ближайшие улицы, пошла к полигонам команд из Листа, даже поспрашивала местных – тщетно. Нара Шикамару улизнул.