Текст книги "Гениальный наставник (СИ)"

Автор книги: Shaman-QueenYu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Облако пыли и песка, тихо шурша, опало, и взгляду открылись две одинаковые ямы. В одной лежал Неджи, во второй – Наруто… За кем бы ни стала победа, конец этого боя вышел впечатляющим. Впрочем, Сасори не думал, что кто-нибудь из них получит чунина. Капитан, настолько подвластный эмоциям – верная смерть для команды.

Первым из ямы выбрался Неджи, грязный, недовольный и потрёпанный. Шаткой походкой приблизился к той, где валялся Узумаки Наруто. Отдышался. Попытался успокоиться. Сасори по губам прочитал:

– Прости, неудачник, но такова жизнь. Теперь это действительно коне…

Неджи перебил удар в челюсть, прилетевший снизу от Наруто, выпрыгнувшего из-под земли. Сасори не без иронии отметил, что за этим увлечённо следили даже враги из Звука – и, видимо, тоже не считали, что Неджи, упавший и не сумевший подняться, был сильнейшим генином Листа. Он стал генином, который не понял, что во второй яме лежал не Наруто, а его теневой клон.

– Ты смог создать теневого клона даже в таком положении… Твоя лучшая техника. Я был беспечен, – хрипло признался Неджи, явно прилагая усилия. Немного погодя последовал ответ. Звучал он тоже словно признание.

– Я трижды проваливал выпускной экзамен в Академии… Мне не везло, и все три раза на последнем задании проверяли технику, которой я хуже всего владел. Моей слабейшей техникой было теневое клонирование, – говорил Наруто. – Судьба то, судьба это… Что её не изменишь. Хватит трепаться о таких глупостях. Ты ведь… не неудачник вроде меня.

Именно этот момент Генма выбрал, чтобы объявить победителя. Трибуны мгновенно взорвались аплодисментами, криками и залихватским свистом, и Сасори, усмехнувшись, похлопал вместе со всеми. Что ни говори, а Узумаки Наруто ухитрился на мгновение увлечь даже его.

Первый бой завершён.

Но о нём уже все позабыли. Чёртов Учиха Саске – звезда этого дня – не появился, и чем дольше люди ждали его, тем громче возмущались. Человеческое море на трибунах волновалось, ворчало и требовало, и тревога в груди нарастала с каждой утекавшей секундой. По словам Гаары, Саске найден, но Лист почему-то бездействовал, даже не пробовал успокоить толпу, которая, казалось, вот-вот – и сорвётся. Сорвётся вместе с планами всех Деревень.

Канкуро, вцепившись в перила, переглянулся с Темари, такой же обеспокоенной, и с арены донёсся голос судьи:

– Дамы и господа! К сожалению, один из участников следующего боя опаздывает. Поэтому мы переносим этот матч, а пока начинаем следующий!

По рядам прокатился раздосадованный вздох. Канкуро напрягся, понимая, что то, что бой Саске и Гаары переносят, означало…

– Участники следующего боя, – подтвердил судья эти опасения. – Канкуро и Абураме Шино, спускайтесь.

Хорошо, оставалась возможность сдаться, и Канкуро немедленно воспользовался ею, не собираясь раскрывать здесь тайны Карасу.

– Экзаменатор! Я сдаюсь! Я сдаюсь! – повторил он на случай, если его не расслышали. – Начинайте следующий бой!

Трибуны бы совсем разошлись, если бы Темари, досадливо цыкнув, не выхватила из-за спины веер, на котором и спланировала вниз, на арену. Ветер стих, стоило Темари приземлиться, и следом, верно, удивлённые, стихли и люди. Чёрт! Тратить здесь чакру было накладно, но пропустить этот бой тоже нельзя, ведь Саске до сих пор не явился. Опаздывал.

Нара Шикамару тоже, однако, не горел желанием биться, бормотал возмущённо, мол, какого хрена только у него чехарда с боями, пожалуй, лучше сейчас сдаться, и… Узумаки Наруто, воодушевившись, спихнул его вниз.

Узумаки Наруто.

Непростой парень. Чакра, недавно из него хлеставшая, не имела с человеческой ничего общего; Канкуро уловил это сразу как увидел. Да и Гаара воспринял это остро: было заметно по его глазам, которые спокойными лишь выглядели. Может, ему надо было напомнить…

– Ты же помнишь, что сенсей сказал нам? – перебравшись поближе, прошептал Канкуро.

Гаара медленно, внушительно кивнул, продолжая наблюдать за ареной. Вчера вечером, когда он нашёлся – дома! рядом с Сасори-сенсеем! – Канкуро его почти ненавидел, после всех суматошных поисков, выпивших достаточно сил по крайней мере душевных. Правда, быстро отпустило. Проведённое следом собрание было коротким, но ёмким.

– В бой не вступать. Как только Орочимару нападёт, уходите прочь от Деревни.

В лоб заявил Сасори-сенсей, вопреки обыкновению не в зале, а у себя в комнате, сидя за низким столиком, о край которого облокотился. Канкуро медленно провёл языком по почему-то пересохшим губам, силясь осознать приказ. Не вступать в бой. Отступать сразу. А как же вся подготовка? Стремление Скрытой Деревни Песка встать с колен и сбросить ярмо марионетки?

– Почему, Сасори-сенсей? – спросил Канкуро на диво спокойно. – Ведь по плану…

– Планы изменились. Мы в этом не участвуем.

«Изменились… Да скорее перевернулись с ног на голову», – подумал он с долей раздражения, удивившись, что не удивился. Темари с Гаарой тоже восприняли новость прохладно, словно давно готовые к ней, и Сасори-сенсей достал из лежавшего рядом подсумка сложенную вчетверо карту. Расстелил её на столе, жестом подозвал сесть поближе, и когда Канкуро, Темари и Гаара устроились, коснулся кончиками пальцев круга, который означал арену. По руслам улиц потекли нити чакры, проложив три возможных пути отступления. Все они выходили за пределы Листа, пересекая стены там, где не было ворот.

Угрюмый, Гаара посмотрел на сенсея с недовольством столь очевидным, что страх, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Давал понять, что всё уже решено – и только попробуйте не подчиниться…

– Казекаге, – подала голос Темари. – Казекаге знает об этом?

Канкуро покосился на неё недоумённо. Как будто Казекаге мог не знать. Как будто Сасори-сенсей действовал скрытно, за спиной. Конечно, такая возможность была, ведь дружбы между ними никогда не водилось, и всё-таки…

– Знает, – улыбнулся сенсей.

Канкуро не понравилась эта улыбка. От неё веяло ложью.

Вздрогнув, Канкуро отогнал лишние мысли и подался вперёд, заметив неладное:

– Темари! Сверху!

Темари вскинула взгляд на куртку Шикамару, парившую в воздухе, как парашют*, и в секундном страхе отскочила от тени, которую та создала.

Бой Темари завершился победой Шикамару, хотя тот предпочёл сдаться и не тратить силы, которых толком и не осталось. Сасори оценил. Ход был разумный. В конце концов, отступать вовремя тоже надо уметь. Из тех, кто сидел на трибунах, поняли это немногие и, в отличие от прочих, досаду не выражали. Впрочем, вскоре толпу захватили взбудораженные мысли, полные предвкушения – боя Саске против Гаары. «Наконец-то!», «Ради этого я даже взял выходной», «Да, но кто этот Гаара, противник Учиха?», «Чёрт знает… Полагаю, полный ноль в сравнении с Учиха!»

Ага, как же. Ноль.

Судя по тому, что Генма после сообщения Райдо взглянул на карманные часы, Саске до сих пор не явился, и минута за минутой толпа теряла терпение. Фамилия Учиха звучала всё чаще. АНБУ, сторожившие трибуны, сидели неподвижно, продолжая скрываться, наблюдать, выжидать. Сасори тоже не расслаблялся. Основной план держался на том, что Саске и Гаара притянут всё внимание, Кабуто, если ничего не изменилось, сделает свой ход, следом за ним – Орочимару, и вот тогда настанет пора действовать. Спасением Листа пусть занимается Лист. Сасори чужую работу не делал.

До хрипоты с ним спорили Анко и Гай, даже Баки и Пакура засомневались, стоит ли давать Звуку бесчинствовать, если можно пресечь бой на корню… но кто сказал, что Орочимару не имел запасного плана? Про который ни Сасори, ни службы Листа не знали ровным счётом ничего. Нет, в войне побеждает не тот, кто идёт путём меньшей крови, а тот, кто просчитывает шаги наперёд, а значит, опирается на то, в чём полностью уверен.

Так что пускай враг нападает. Он получит достойный ответ.

И чем раньше битва начнётся, тем быстрее закончится. Сасори уже устал ждать. Куда запропастился Учиха Саске? Перенял привычки своего наставника?!

Сверившись с часами, Генма завёл речь о дисквалификации, но не прошло и секунды, как на арене взвился вихрь листьев, в оке которого стояли опоздавшие. Оба – и Хатаке Какаши, и Саске – вид имели невозмутимый. Успели на самой грани, и зрители мигом затихли, ошеломлённые столь же зрелищным, сколь и внезапным появлением, и Сасори, обречённо вздохнув, приготовился к настоящему грому. Пара мгновений – и трибуны взревели, полные жажды боя…

Сасори встал со скамьи и неторопливо, не вызывая лишних подозрений, направился вверх по лестнице, чтобы оттуда спуститься по другой, ведущей вглубь, к внутренним коридорам. Несколько поворотов – и впереди завиднелась площадка, через которую Гааре придётся пройти, если он хочет попасть на арену. Сасори собирался с ним поговорить, дать несколько последних, так сказать, наставлений. Это не займёт много времени.

Встав у перил, он провёл по ним ладонью и посмотрел в коридор, соединявший площадку с комнатой ожидания. Там было двое людей, видимо, тоже поджидали Гаару.

– Эй, – окликнул их Сасори и, когда те обернулись, равнодушно посоветовал: – Убирайтесь подобру-поздорову. Целее будете.

Они не восприняли совет всерьёз и отвернулись обратно, и именно в это мгновение Гаара вывернул из-за угла. Придурки, уверенные в своей безнаказанности, запели о том, сколько пари заключается на мелких турнирах вроде этого, поэтому не мог бы Гаара быть так любезен и проиграть бой. Стоил ли жалкий тотализатор возни с убийством двоих необременённых разумом?

Сзади раздались голоса. Сюда стекалось всё больше людей. Решительным, почти злым шагом направившись вглубь коридора, Сасори остановился, когда из тыквы Гаары вырвался песок. Все лампы побились от выплеска чакры. Коридор погрузился во тьму.

– Прекрати, Гаара.

Зловещий шелест затих. Зато заголосили оба придурка, наконец понявшие, чего избежали, и бросились прочь мимо Сасори. Песок устремился за ними и схватил было того, что споткнулся и рухнул, но нити чакры швырнули его к лестнице, на которой застыли Шикамару и Наруто – вчерашние мальчишки из больницы. Сасори стоял на грани света и тени, так что те могли его видеть. Нежелательно. Отвернувшись от них, он замер, почти объятый песочной лапой: его вмешательство Шукаку не порадовало, – но вот она задрожала, а затем и отползла вовсе.

Сасори медленно и спокойно, по пути сплетая печати, приблизился к Гааре, нехорошо взбудораженному. В его тыкве уже торчала пробка, что значило, весь песок был внутри.

– Ты помнишь? – тихо спросил Сасори. – Это ради тебя самого.

На кончиках пальцев зажглись огоньки чакры, и он поднёс их к вискам Гаары, невесомо, едва задев, прикоснулся, выполняя кратковременную технику контроля.

– Передай Шукаку, – заявил Сасори, закончив и опустив руки, – что отдавать тебя ему я не намерен.

Гаара ничего не ответил и обошёл его по дуге. Шаги гулко звучали в возникшей тишине. Ни Шикамару, ни Наруто не шелохнулись, даже забыв, что надо дышать, пока Гаара не оставил их позади. Только тогда они отмерли, облегчённо осев на ступени. Сасори отправился к Канкуро и Темари, слыша за спиной голос Шикамару:

– Если бы не те двое… и этот сенсей из Песка, тоже двинутый… он бы, вероятно, убил нас.

Дальнейшие слова съело расстояние. Сасори заглянул к генинам, которые, включая Абураме, сразу его заметили. Канкуро и Темари шагнули навстречу, но Сасори с улыбкой пояснил, что ему нужен только Канкуро – обсудить вопрос его неожиданной сдачи. Тот правдоподобно разыграл человека, которого сейчас отчитают, и пошёл следом, туда, где их никто не подслушает.

– Скоро. Готовы? – прошептал Сасори, получив в ответ уверенный кивок.

– Только Гаара… Он был близок к срыву.

Неудивительно. Кто ж знал, что на арене разбушуется чакра Девятихвостого. Резонанс…

Чудовище Скрытого Песка… Орочимару, довольно осклабившись под паранджой Казекаге, не удержался – облизнулся в предвкушении боя. Это станет хорошей проверкой для Саске, Проклятую Печать которого Какаши якобы запер под техникой. Гаара, созданный и взращённый как оружие, мог бы довести Саске до решения обратиться к дарованной силе… но это, как ни печально, оставалось целью второстепенной.

Толпа жаждала боя Гаары и Саске весь день. Она будет полностью поглощена действом на арене, и охватить её всю масштабным генджутсу, чтобы усыпить до поры до времени, не составит труда для мастера уровня Кабуто. Сасори так и не добрался до него. То ли решил отложить это дело, то ли попросту не смог.

Скрытый Песок предал Орочимару. Это удивило лишь поначалу, ведь главный советник, Саджо, умело затягивал переговоры, совершенно незаметно мешая Сасори, однако теперь это не имело значения.

– Учиха Саске всё-таки прибыл, – заметил Орочимару голосом Расы, покосившись на Сарутоби-сенсея. – Сегодня очень хороший день, вам так не кажется, Хокаге-доно?

Сарутоби-сенсей улыбнулся с раздражающе сдержанной вежливостью:

– Да, несомненно.

«Несомненно… чёртов старик!»

Не задерживаясь, Сасори поспешил обратно: надлежало поскорее вернуться на трибуны, здесь же он был слеп, точно крот. Он быстро миновал два поворота и на долю секунды замедлился, заметив вчерашних мальчишек из больницы, до сих пор сидящих на лестнице. Узумаки Наруто встрепенулся, ответив ему прямым взглядом.

Джинчурики Кьюби, ровесник Гаары.

Сасори прошёл мимо и скоро поднялся к верхним зрительным местам. Арену уже окутало плотное облако тишины, напряжённой, как воздух перед грозой, и не диво – Учиха Саске и Гаара стояли друг против друга, пока Генма повторял для несведущих:

– Правила как в отборочных боях. Бой проводится, пока один из вас не умрёт или не сдастся. Если будет явный победитель, то бой может быть остановлен, но это решение – за мной.

Его негромкий голос в безмолвии, поглотившем людей, звучал чётко; Сасори слышал каждое слово даже отсюда, с дальних рядов. Гаара едва ли внимал этим правилам. Он глядел на Саске в упор и готовился к поединку насмерть, и хотя отсюда это было не почувствовать, не возникло ни капли сомнений, что долго техника контроля не продержится, как и любая другая. Та же, что служила профилактикой и ограждала разум Гаары от Шукаку, сегодня бы не помогла: Сасори прервал цикл. Возобновить его за раз не получится.

Следовало быть начеку. Сасори с равнодушным лицом оглядел ряды зрителей, попутно выцепив два взвода АНБУ, и направился вниз, к Гаю и Какаши. Последний прибыл недавно, так что, возможно, не знал обстановку, если только Гай его не просветил.

«Вечные соперники» Конохи повернулись к Сасори, когда их разделяло три ступени; затем посмотрели на него и генины – разумеется, неприязненно. Какаши подвинулся в сторону, позволяя Сасори встать рядом, и оказался между ним и Гаем, словно рассчитав это заранее.

– Знаешь? – спросил Сасори Копирующего, с затаённой тревогой наблюдая за ареной, где Генма приподнял руки, приказывая бойцам пройти в центр. Гай тоже перевёл взгляд на них. Все джонины понимали причину их неожиданной «дружеской» встречи и настрой имели решительный, не мешая службу и дела личные.

– Я об Орочимару, – уточнил Сасори.

Ученица Какаши, Сакура, поражённо к нему повернулась. Выходит, была из числа посвящённых либо случайно замешанных.

– Знаю. Лист и Песок, верно? – уточнил в свою очередь Какаши.

– Да.

Гай подал голос:

– Хокаге-сама готов.

– Мои люди тоже, – добавил Сасори.

Сидевшие рядом генины, за исключением Сакуры, предпочли притвориться глухими, больше занятые Гаарой и Саске. Те приблизились друг к другу на четыре шага, держась стойко и хладнокровно, пока Генма тянул время, чтобы зрители прониклись важностью момента. Отсюда счёт шёл на минуты. Скоро Звук зашевелится.

– Начали! – разрезав ладонью воздух, объявил Генма и отскочил.

Песок покинул тыкву плотным потоком, и Саске, встрепенувшись, в один прыжок разорвал расстояние. Гаара неторопливо сложил руки на груди, распределяя абсолютную защиту вокруг, и та взмыла перед ним тонким щитом, перехватив сюрикены противника и плавно перейдя в песчаного клона. Пустая атака песком, сюрикены, Саске врезал клону по шее, втянувшей в себя его руку, разбил его, ударив по голове, рванулся вперёд, до Гаары – лишь шаг, рассечённый новым щитом…

Саске прорвался за спину Гаары, точно как Ли когда-то.

Шаринган. Тренировки Какаши.

От удара Гаара аж отлетел, упав на песочную «подушку». Сасори разглядел у него на щеке тёмную сетку трещин.

– Значит, это и есть песчаная броня, – насмешливо бросил Учиха Саске и поманил Гаару пальцами: – Нападай же.

Пока всё шло хорошо, если так можно было выразиться. После боя с этим мальчишкой, Ли, Какаши наверняка понимал, что одного лишь быстрого тайджутсу для победы над Гаарой не хватит, и припас нечто в кармане. Нечто стихии Молнии, более сильной, чем стихия Земли. Сасори понадеялся, обойдётся без ран, потому что иначе Коноху разрушит не Орочимару, а песчаная буря.

– Не нападёшь ты – нападу я! – Саске ринулся в атаку, изловчился и ушёл от песка, обогнал абсолютную защиту, и пинок в грудь отбросил Гаару назад.

Сасори напрягся: его техника контроля медленно, но верно истаивала. Она сдерживала чакру Шукаку, но та кислотой разъедала её. Всё усугублял бой. Гаара не успевал за атаками Саске, такую тот развивал скорость, и история отборочного матча с Ли, казалось, была обречена повториться. Сасори поторопил бы Орочимару, имейся такая возможность. Чем раньше начнётся круговерть битвы, тем легче решится проблема с Шукаку, как бы нелогично это ни звучало.

– Что за тренировки ты проводил? – впечатлённый, но сдержанный, спросил Гай у Какаши. – Достичь такого всего за месяц…

– Шаринган Саске скопировал тайджутсу Ли-куна, поэтому всё это время мы оттачивали его приёмы. Он видел, как сражается Ли-кун, поэтому смог овладеть ими. Естественно, это нелегко ему далось.

Шаринган, безусловно, открывал много возможностей и сам по себе являлся преимуществом. Ходили слухи – правда, лишь слухи, – что клан Учиха мог обращаться с биджу, как поводырь – с собакой. И поводком служила их врождённая сила, доджутсу из тройки великих. Шаринган, столь желанный Орочимару. Сасори был уверен, что тот, восседая в кресле Казекаге, наблюдал бой Гаары и Саске как проверку силы последнего.

Гаара хмуро сцепил пальцы в печать, одну из разновидностей Тигра, и песок, доселе неподвижный, поднялся, стал слой за слоем сливаться в крепкую толстую стену, чтобы в итоге образовать шар. Неприятно… Разбежавшись, Саске ударил по нему со всей силы, и по трибунам прошёл вздох удивления: шар ощерился острыми шипами, чудом не пронзившими Саске насквозь. Будь его голова поправее, никакой Шаринган бы не спас.

Гаара собрался сорвать весь план?

Сасори следил за пространством у шара, надеясь, что Третий Глаз не появится. Если появится, то дела плохи: придётся прибегнуть к плану номер два и немного форсировать события. Орочимару нападёт раньше задуманного, что же касается Гаары…

Саске отпрыгнул от его шара, и шипы с шуршанием втянулись обратно.

Заслышав сзади топот и чьё-то частое дыхание, Сасори с джонинами и генинами Листа повернулся к Наруто и Шикамару. Они запыхались. Зачем так спешить? Случилось что?

– Ну, что ещё стряслось? – с эдакой досадой протянул Какаши.

– Сенсей! – выпалил Наруто почти в панике. – Прошу, немедленно остановите бой!

Остановить бой.

– Он… полностью отличается от нас! Он ненормальный! – несвязно объяснял тот, ведя речь о Гааре. О ком же ещё.

Яманака возмущённо воскликнула:

– Наруто! О ком это ты?!

– Я о твоём ученике, даттебайо! – Наруто обвинительно указал на Сасори. Сасори ответил полным безразличием. – Он живёт, чтобы убивать людей. В любом случае!.. если бой продолжится, Саске… погибнет!

Этот мальчишка действительно боялся за Саске. Жутко боялся. Конечно, Сасори не сказал бы, что не без причины, но разве смерть в жизни шиноби – не нечто привычное? Отвернувшись к арене, он осмотрел шар и, не найдя на Третий Глаз и намёка, едва заметно облегчённо вздохнул. Гаара сидел в песочном панцире, будто Сасори – в Хируко, и выжидал. Чего? Техника контроля держалась. Шукаку продолжал срывать её паутину.

– Какаши-сенсей! – не выдержал Наруто и даже понизил от злости тон: – Он подтвердит, даттебайо! Его ученик… Этот Гаара… Он чудовище!

Это слово внезапно задело.

Сасори заметил:

– Как грубо.

– Заткнись! Это правда, даттебайо!

Спорить не имело смысла. Третий Глаз всё ещё не появился. Что Гаара задумал? Если он не хотел перевоплощаться в Шукаку, зачем заключил себя в шар из песка? Сасори посмотрел на Канкуро и Темари у перил комнаты ожидания. Оба были бледны, словно призраки, но собою пока владели.

– Ну, не волнуйся, – наконец ответил Наруто Какаши. – Мы опоздали… не без причины.

Сасори понадеялся, обойдётся без ран.

Скорпион Красных Песков и Орочимару оставались на арене далеко отсюда, посреди тихой, пока что спокойной Конохи. Её очень удобно окружал лес, сейчас наполненный шиноби Песка, Листа, Звука, шумел зелёными шапками деревьев, перекрикивался птичьим многоголосьем, трещал, посвистывал, постукивал: жизнь не замолкала ни на миг.

– Третий батальон, готовы выдвигаться, – по рации отчитался капитан и приподнялся с земли, чтобы лучше увидеть арену на одной из главных улиц. С горного склона, превосходившего стены высотой, открывался отличный обзор.

Ответ, тихий и чёткий, пришёл от отряда, засевшего в засаде у стен:

– Мы тоже. Подготовка завершена.

– Вас понял. Начинаем по сигналу.

Время беспощадно утекало. Каждый на трибунах наблюдал за боем, затаив дыхание. По арене разносился тонкий, пронзительный звук, напоминавший крик тысячи птиц: Саске, казалось, держал в кулаке пленённую молнию. Чакры было столько, что сияло белым пламенем. Чидори – та самая техника, которой Саске овладевал под чутким надзором Какаши.

– Поэтому ты сосредоточился на тайджутсу, – разбирался в этом вопросе и Гай. – Чтобы намного увеличить его скорость.

Саске отвёл руку назад и сорвался с места стрелой, пронёсся к земле, по земле, и Сасори не сомневался, что песок такую атаку не выдержит. Когда эта мысль воплотилась – и шар почти чистого тока погрузился в песчаную стену, как нож в масло, внутри поселилось холодное недоброе предчувствие. Будь Сасори кукловодом хоть тысячу раз, он не мог повлиять на обстановку внизу.

Он посмотрел на Темари с Канкуро, выглядевших, словно узрели шинигами – не веря своим глазам. Шевельнули губами: «Вы шутите? Абсолютная защита Гаары…», «Не может быть».

Приглушённый песком, раздался вопль страха и бешенства:

– Кровь! Это же моя кровь!!!

Чакра Шукаку вскипела в Гааре, разбила остатки техники контроля – и Сасори приготовился к худшему. Дурное предчувствие развилось в прогноз, а он – практически в уверенность. Гаара был по-настоящему ранен. Впервые – настолько серьёзно. Саске пытался вытащить руку, но песок сковал её в железных тисках, которые можно было только разрушить. Взревев, Саске вновь обратился к чидори, закричал от боли Гаара…

Следом за отпрыгнувшим Саске через дыру от его удара вылетела когтистая лапа песка в синих прожилках, неповоротливо рухнула наземь и втянулась обратно. От арены дохнуло демонической чакрой, сухой и душной, как знойный ветер. Гаара перевоплотился? Сасори напряжённо наблюдал.

Но повернулся к Какаши точно тогда, когда тот повернулся к нему. Они столкнулись взглядами одинаково твёрдыми.

– Ты ведь что-то знаешь, – щурил глаз Хатаке. – Не расскажешь, что за чакра бурлит в твоём ученике?

Сасори заявил тем же тоном:

– Я же не интересуюсь, что в твоём ученике делает чакра Девятихвостого.

Наруто застыл, ошарашенный. Какаши медленно, по мере осознания, распахнул глаз шире:

– Не может быть… Джинчурики?

Не удостоив Копирующего Ниндзя ответом, Сасори отвернулся к арене. Дела были, конечно, не хуже некуда, но безусловно плохи. Какаши тоже посмотрел на Гаару, всё ещё с видом напряжённо-удивлённым, поднял хитай-ате, и красным сверкнул Шаринган:

– Да. Никаких сомнений…

Генины бормотали вопросы про джинчурики, не поняв значение этого слова. Молчал лишь Узумаки Наруто. Замолкли все, когда из песчаного шара взмыл к небу рёв на грани беззвучья, звериный и словно бы потусторонний. Это был голос Шукаку. В этом рёве клокотали жажда крови и бешенство, всегда заражавшие Гаару легко. И всё стихло…

Тишину разбил треск. Шар плотного песка паутиной опутали трещины, и он расслабленно стёк наземь, мазнув по тыкве Гаары, его голове и плечам. Гаара держался за рану под ключицей, дыша неровно и часто, смотря перед собой, а затем – на Саске, глазами разъярённого демона. Но больше этого Сасори встревожила рана. Её края, возможно, обварились от молнии. Чидори разило глубоко.

Сасори очень не хотел, чтобы Лист узнал всё, на что Гаара способен. Сасори очень не хотел, чтобы Гаара снова сошёл с ума, а Темари с Канкуро пострадали. Сасори очень не хотел, чтобы план номер один пошёл прахом за миг до победы.

Пёрышко.

Перед глазами, плавно покачиваясь, скользнуло пёрышко, и следом за ним – мириады таких же. Они падали, словно лепестки сакуры, лёгкие и белоснежные, снотворно действуя на тело и замедляя чакру. Генджутсу. Кабуто начал действовать, а значит…

– Какаши, это…

– Да, иллюзия.

Сасори, Какаши и Гай сложили печать Тигра.

– Кай!

Перья резко отлетели и рассеялись в воздухе. Зрители, в их числе немало генинов, развалились на скамьях, упали на пол, упёрлись в спинки передних рядов, остались стоять только ниндзя Листа. Сасори огляделся по сторонам в поисках применившего технику, но бездарность в сенсорике сказалась и здесь: навыков не хватило.

– Кай! – услышал он девичий голос, спустя миг ощутив чакру Сакуры.

Одновременно с Какаши и Гаем он посмотрел на места для правителей, увидев, как Каге переглянулись, и охрана в одеждах Песка атаковала: бомба с грохотом разорвалась, заполнив тот этаж дымом. Обе куклы Орочимару перековал под себя. Это смотрелось предательством чистой воды, но никто не успел напасть на Сасори, как мимо промчалась четвёрка АНБУ:

– Мы к Хокаге-сама!

– Гаара! – дружно крикнули Канкуро и Темари, и Сасори тоже ринулся вниз, когда Какаши вцепился в него:

– Почему ваши ниндзя напали…

Вырвавшись, Сасори перепрыгнул пять ступеней, метнулся к арене, перемахнул через перила, краем глаза заметив Пакуру, которая прикидывалась спящей. Она была безупречна в дипломатии, уладит дело с «предательством». Спрыгнув на песок арены, Сасори миг спустя приблизился к Гааре, которого уже пытались усмирить…

– Ты помнишь наш план?! Мы должны…

– С дороги, – отодвинул Гаара Темари.

– Мы уходим сейчас же, – бросил Сасори, обернувшись к крыше почётнейшей трибуны: Орочимару стоял там, держа у шеи Хокаге зловеще сверкавший кунай.

– Я у-у-убью его!..

– Я сказал что-то непонятное? – Сасори медленно встал боком к Гааре. Тот, зажимая рукой рану, посмотрел в ответ почти одержимо – и лицо его исказилось от боли. Будь в запасе две минуты, Сасори бы ослабил ощущения, но… Гаара, застонав сквозь плотно сжатые зубы, схватился за голову, согнулся, и хотя чакра Шукаку успокаивалась, долго это не продлится.

На зрительских рядах уже пела сталь. Раз никто не спешил покончить с Сасори, Пакура и прочие Лист убедили – может, тем, что сражались на его стороне. Однако Генма мог это и не видеть. Сасори чувствовал его скальпельный взгляд и не расслаблялся, готовый к атаке, слышал обрывки его беседы с Саске, стоял к ним обоим спиной и неотрывно наблюдал за Гаарой.

Темари встревожилась:

– Гаара!

Тот упал на колени, не выдержав: рана от чидори была хуже, чем казалось издалека. Сейчас он Шукаку не обратится.

– Следуем плану. Забирайте Гаару в безопасное место и подлечите. Я догоню.

Сасори отвернулся к Генме, который смотрел на него, как на врага. Поблизости не было никого из Звука, чтобы убить его в подтверждение верности. Когда противники необходимы, их никогда нет рядом.

Сабакуно все трое стояли позади, будто не расслышали приказ.

– А вы, сенсей?

Темари.

Сасори отбил стальные звёзды Генмы и выхватил свиток с парой кукол, убрав кунай в рукав.

– Я не заставлю вас ждать, поэтому не заставляйте меня.

Песчаная троица побежала с арены, и Генма метнул на упреждение кунаи, но их столкнули сюрикены Сасори. Пара секунд – и Саске стрелой помчался за отступившим противником. Вокруг пела, звенела, взвизгивала сталь, шипели техники Огня, свистели техники Ветра, и на самой высокой крыше трибун вырос непроглядный тёмный барьер.

– Думаешь, всё будет только по-твоему? – невозмутимо спросил Генма у Сасори.

– Ты же мне не поверишь, если я скажу, что Песок – союзник Листу. Предлагаю подняться наверх и посмотреть.

Кукол он не распечатывал. По крайней мере пока.

– Прежде чем я поднимусь на трибуны, я тебя арестую.

– Потратишь уйму времени зря.

Генма плюнул в Сасори сенбон, который постоянно грыз; Сасори небрежно шевельнул пальцами. Две боевые иглы, столкнувшись, завертелись и упали в песок.

Смазанным чёрным пятном пролетев по аренной стене, Саске скрылся в погоне за троицей Песка – куноичи с веером, кукловодом и парнем с ужасной чакрой. Похоже, их наставник доверял их силе, раз так легко отпустил бежать в одиночку. Укрывшись за углом одного из коридоров, две тени мрачно наблюдали за этим.

– Идём.

Холодный мужской голос.

– Идём, – ответил ему женский.

Лёгким танцем ветра сдув танец листьев, Сасори раздражённо отскочил от кунаев на стену арены под одной из трибун, когда мимо камнем пролетел ниндзя Звука. Вот она, возможность! Сасори рванул к себе руку, но тот, вскочив на ноги, вдруг выпучил глаза и захрипел, вцепился в одежду, судорожно, дёргаясь, стянул с себя маску – он иссыхал на глазах. Из спины его выплыл шар жидкого пламени, и рядом возникла Пакура.

– Чем ты, чёрт, занимаешься?

– Ты за главную, – бросил ей Сасори и, глянув на Генму, понёсся за своей троицей.

Генма последовал за Пакурой, прыгнувшей обратно к трибунам, и Сасори выкинул их из головы: здесь его сила не понадобится. Он убрал куклу в свиток, а свиток – в подсумок. Сосредоточился на дороге. За основные взяли три пути отступления, но за пределами Листа они сливались в один, и Сасори скользил по этой тонкой нити, стремясь догнать убежавших вперёд. С задачей укрыться в безопасном месте и удержать там Гаару они, конечно, справятся, но его чакра плескалась слишком беспокойно.

Морем смертоносного песка.

И смерть Учиха Саске – потерю Шарингана – Лист Песку не простит. Время безжалостно утекало. Вечность пожирала его. Шукаку распахивал пасть и торжествующе ревел, гася разум Гаары, убивая Канкуро и Темари, бездумно разрушая всё вокруг ради глупой забавы… Сасори это видел как воочию и хотел лично проследить, чтобы план прошёл гладко. Ещё и эта рана у Гаары. Сасори ей займётся при первой же возможности. Только бы не опоздать.

Что-то снова пошло не так. Орочимару не раз подлавливал Сасори, опережал его и подставлял. Доказать верность Песка Листу получилось, но ловушка могла подстерегать впереди. Туда вели следы, заметные опытному глазу, лишь иногда они обрывались. На ветках в клочьях листвы, на коре стволов, в паре гнёзд Сасори находил крупицы песка: с Гаары слетала броня. Бесполезная замена абсолютной защиты съедала не в меру чакры. Проклятое полнолуние!