Текст книги "Клан. Разбитые стекла (СИ)"

Автор книги: ShadowCat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

– Химера тоже маг, но она… другая, – растерянно заморгала девушка. Страх в ее глазах сменился напряженной работой мысли.

– У Химеры довольно высокий потенциал, приличный статус в иерархии и две доступные стихии – Огонь и Вода. Это очень редкий случай, когда магу полноценно доступны полярные Силы, именно это сочетание стихий дает такой необычный цвет глаз, – слегка улыбнулся иерарх, погладив золотистые волосы. – Но до моего уровня ей далеко. Именно поэтому она подчиняется мне, а не наоборот.

– А сколько тогда стихий у вас? – без задней мысли, из чистого любопытства спросила Полина.

– Любому Высшему доступны все стихии, иначе это не Высший, а обычный огневик, землевик, воздушник, водник или смешанный стихийник. А помимо стихий есть и другие Силы.

– Какие? – погасшие глаза девушки впервые ожили, засветившись интересом. Тусклая аура засияла чуть ярче.

– Разные. Но определяющих, основных – три. Свет, Тьма и Хаос. Эти Силы еще называют Первородными или Изначальными.

– Почему?

– Потому, что это те самые три кита, на которых стоит мир. Не этот уровень и даже не ветвь, а вселенная. Вернее, миллиарды вселенных, объединенных в Дерево Миров. Именно их взаимодействие, выделившее из Хаоса островки Порядка, сотворило все миры и все живое в них. И все эти Силы мне доступны.

– А почему тогда ваша аура… такая? – робко спросила Полина, не зная, как задать вопрос, чтобы, не дай бог, не оскорбить и не разозлить иерарха уровня. Но мужчина и так прекрасно понял, что она имела в виду.

– Мне подвластны все стихии и все три Изначальных Силы, но преобладают Тьма и Огонь. Именно их ты и увидела, Лина, – объяснил Андрей то, что элементарно для него и ему подобных, но слишком сложно для человечки, впервые столкнувшейся с его миром. К тому же, так болезненно и жестоко. Но теперь он был готов, искренне хотел доказать ей, что этот мир может быть разным, показать его светлую сторону. Только как это сделать тому, кто сам – чистейший концентрат Тьмы?

– А вы такой один? На этом уровне? – пряча неловкость, спросила девушка.

– Нет, я один из Девяти.

– И кто из вас сильнее?

Вопрос прозвучал настолько наивно, что маг невольно улыбнулся.

– Ну как в детском саду – “чей папа круче”. Сама постановка вопроса принципиально неверная. Никто из нас не сильнее и не слабее, не лучше и не хуже. Каждый из нас – лучший на своем Пути и на своем месте.

Девушка задумалась, пытаясь разложить сказанное чекистом по полочкам.

– Тогда понятно, почему вы можете и убить, и исцелить, – наконец озвучила она свои выводы.

– В целом, верно, – кивнул маг. – Но Тьма не обязательно зло, как и Свет – далеко не всегда синоним добра. Скорее, в разных обстоятельствах и с разными людьми я проявляю разные грани Силы. Чаще приходится, конечно, убивать. Но это не значит, что я получаю от этого удовольствие. Скорее, просто выполняю свой долг.

– А Высший и иерарх уровня – это одно и то же?

– Нет, девочка, – в голосе мужчины проскользнула затаенная нежность. – Далеко не каждый Высший дорастает до иерарха уровня. Чтобы стать Высшим, нужно в совершенстве овладеть четырьмя стихиями. Иерарх уровня обязан оперировать еще и потоками Изначальных Сил в пределах этого уровня. И за его пределами – для статуса экзарха.

– Вы экзарх? – ошеломленно прошептала Полина.

– Да, – просто ответил Ивашин, констатируя факт.

– Но зачем вы мне все это рассказываете? Сами же говорили, секретная информация. Еще и личная к тому же, – девушка совершенно растерялась. Самое логичное предположение, что такое рассказывают разве что перед тем, как убить, отпечаталось на лице и в ауре девушки смесью легкой мятной горечи, смирения, явного облегчения и какой-то тихой радости. Она ждала смерти, как избавления, как совершенного лекарства. Впервые вместо боли, ненависти, отчаяния и страха в золотисто-янтарных глазах появился покой, умиротворение и даже какая-то одухотворенность. Начальник особого отдела сам едва ли не каждый день играл в шахматы с костлявой сукой и повидал смертей едва ли не больше, чем тварей в разломах. Но немногие встречали Грань с таким спокойным достоинством, как эта девочка, которой еще жить бы и жить. Видя в нем монстра и палача, она доверяла ему больше, чем кому бы то ни было, а в ауре солнечным лучиком зазолотилось что-то похожее на благодарность. Поверила, что не будет измываться и убьет милосердно. Милая, наивная девочка! Возможно, добить ее действительно было бы правильнее и гуманнее, но эгоизм в нем куда сильнее милосердия и отступает разве что перед честью рода и воинским долгом. Эта девчонка ему нужнее живой. И желательно, рядом. Будь ситуация иной – уже заявил бы на нее права, и все проблемы. Но это ее просто уничтожит, окончательно сломает, как ураган ломает тонкую веточку. Ее линия реальности и так истончилась настолько, что кажется пунктиром. Коснуться страшно – вдруг оборвется. Проклятие! Ивашин считал себя неплохим дипломатом, разбирался в психологии различных разумных рас, включая негуманов, в совершенстве владел искусством манипуляций и мог провести переговоры с кем угодно, хоть с демонами и их праматерью. Но все эти несомненно полезные умения начальник особого отдела применял в переговорах с бандитами и террористами, разоблачении вражеских шпионов и ведении многоходовок, столь любимых как человеческими, так и нечеловеческими спецслужбами. Но как построить диалог с человечкой, чтобы и не лгать, и не усугубить ситуацию еще сильнее? Все эти мысли уложились в доли секунды. Самый предвзятый и внимательный человек не заметил бы этой мимолетной паузы. Не заметила и Полина.

– Она секретная для людей. У нас это знает каждый ребенок. Не вижу смысла скрывать такие пустяки от человека, живущего на секретном объекте и видевшего нас без масок, – не погрешив против истины, но и не давая повода надумать лишнего, ответил Андрей. – А сейчас давай вставать. Подъем в войсках спецназа! Война войной, а обед по расписанию.

Он не солгал – всего лишь не договорил и сместил акценты. Но этого Полине оказалось достаточно – девушка, уже изрядно проголодавшаяся, переключилась на предстоящий обед, послушно позволила себя расчесать и одеть в теплый халат мага. Такой мягкий и уютный, что хотелось мурлыкать и урчать, как Дэм. Одна беда – размер одежды у начальника спецотдела оказался далеко не девичий.

– Как патрон в канистре, – оценил наряд Андрей. – Что на мантикоре верблюжье седло.

Полина вздохнула, смущенно спрятав руки в слишком широкие и длинные рукава.

– Ерунда, арабы вон всю жизнь так ходят, и ничего. Идем, не телепортировать же тебя, – девушка ахнуть не успела, как снова оказалась у него на руках. Она инстинктивно попыталась вырваться, но маг держал крепко.

– Не крутись ты, как червяк на сковородке, отшлепаю, – предупредил он, выходя из комнаты. – И нести буду не как принцессу, а как автомат – через плечо. Хотя, автомат, в отличие от тебя, не дрыгается и молчит. Понравилось?

– Нет, – возмутилась девушка. – Но выбора же нет?

– Выбор есть всегда. Сейчас он заключается в способе транспортировки тебя до кухни, а варианты я обозначил. Твое желание блуждать по коридорам наощупь, чтобы в итоге переломать кости, навернувшись с лестницы, исключено. Выбирай.

Полина притихла, опустив голову на его плечо, и прикрыла глаза.

– Правильный выбор, разумный, – похвалил иерарх, спускаясь по лестнице.

Девушка промолчала, в душе согласная с происходящим. Все-таки ничего плохого и страшного, за исключением допроса, она от этого мужчины не видела. Прикосновения мага еще порой пугали, его непостижимая логика была за гранью ее понимания. Но забота, такая же непривычная, как и весь изменившийся мир вокруг, рассеивала страх. Девушка прекрасно отдавала себе отчет, что Андрей Аристархович – далеко не добрый волшебник из детской сказки, которые читала ей бабушка, а один из опаснейших хищников, что только существуют в этом мире. Если не самый опасный. Но рядом с ним почему-то было спокойно. Невероятно, но она вдруг почувствовала себя в безопасности. “Как за каменной стеной”, сказала бы бабушка. Кажется, именно так это называется. Для Полины это стало откровением, ничего подобного она никогда не ощущала. Да и не настолько была ее жалкая жизнь богата на мужчин, не с чем сравнить.

Но сейчас, даже ослепшая, растерянная и полностью зависимая от этого мужчины, она ощущала себя маленькой девочкой на руках у матери. Защищенной. Нужной. И в какой-то мере даже… любимой?

***

На кухне было прохладно. Столбик термометра ночью упал ниже нуля, и наружные стекла посеребрили морозные узоры, уже начавшие таять под лучами ноябрьского солнца. Полине стало зябко даже в теплом халате. Ее поеживание не укрылось от Ивашина.

– Больше искажаются, чем греют, – поворчал он на лучи, усаживая девушку на диванчик и укутывая телепортированным из каминного зала пледом. – Пора или протапливать, или переводить резиденцию в более комфортные координаты. Как считаешь?

– Вам виднее, – потупилась девушка, кутаясь в плед.

– Есть особые пожелания по поводу обеда?

– Нет, Андрей Аристархович, – тихо ответила она, не поднимая глаз.

– Значит, будем наслаждаться изысканным блюдом по моему выбору.

– Сухпаек или тушенка?

– Обижаешь, яичница по секретному холостяцкому рецепту полковника КГБ. С салом! – заговорщицким полушепотом, словно военную тайну, сообщил Андрей, гремя посудой в поисках сковородки. – Знаешь, эти сухпайки просто демонски надоели!

Полина равнодушно пожала плечами – яичница так яичница.

– И что в ней секретного? – спросила девушка лишь для того, чтобы поддержать разговор.

– Способ приготовления и уникальный ингредиент.

– В камине жарить будете или кристаллом, как Рома? – в голосе девушки все же промелькнул отголосок любопытства.

– Зачем же так изгаляться, если можно все сделать намного быстрее и проще?

В руках мага появился кусок подкопченного сала, которое он ловко нарезал на кусочки и высыпал в сковородку. Разбив в нее же несколько яиц и посыпав их смесью соли с перцем, он лениво провел над сковородкой рукой, засветившейся красноватыми всполохами. Сало моментально зашкварчало, а жидкая болтушка превратилась в самую обычную глазунью. По кухне поплыл восхитительный аромат, свойственный этому не особо изысканному, но сытному и вкусному блюду. У Полины потекли слюнки. А когда она уловила запах свежего хлеба, вообще подумала, что бредит.

– Домашние разносолы? – маг извлек из шкафа уже початую спецназовцами банку с помидорами и огурчиками.

Девушка лишь молча кивнула, распахнув удивленные глаза.

– Вот же паразиты, почти все огурцы на закусь повылавливали, – беззлобно ругнулся начальник в адрес ценителей коньяка, доставая из банки оставшиеся соленья. – Совсем совесть пропили! Если было, что пропивать… Строгача прописать или летом вместо увольнения заставить огурцы закатывать?

В голосе мага звучала глубокая задумчивость, напомнившая Полине монолог Гамлета. Губы девушки тронула едва заметная робкая улыбка. Солнечный луч, упавший на ее волосы, окрасил их в медь и золото. Мягкие золотые нити, которых нестерпимо захотелось коснуться.

– И снова у нас проблема из разряда “казнить-нельзя-помиловать”, – подвел итог Ивашин, присаживаясь за стол рядом с девушкой. – Ну так что, Солнышко, где поставишь запятую?

– Ка…какую запятую? – растерялась девушка. – И почему… Солнышко?

– Вольный перевод твоего имени с древнегреческого, – бесстрастно пояснил чекист, подхватывая вилкой кусок яичницы. – Открывай ротик!

Робкая улыбка, оставшаяся только в глазах, моментально погасла, словно изнутри выключили свет. Андрей сразу даже не понял, что произошло. Лишь запоздало сопоставив ее сжавшееся, словно от удара, тельце, и ужас, затопивший глаза, со своими последними словами, иерарх вспомнил, в каких обстоятельствах она слышала их раньше. Огромным усилием воли он подавил начавшую подниматься изнутри холодную ярость. Даже направленная не на Полину, она была способна на серьезные разрушения и могла испугать девчонку еще сильнее.

– Буду кормить одного ершистого галчонка, – Андрей слегка взъерошил золотистые волосы. – Причем не жуками и не червяками. И даже не тараканами! Так что прикажешь делать с нашими истребителями… холодных закусок? Судьба двух нарушителей дисциплины в твоих руках, Солнышко. Казним или милуем Химеру с Волчарой?

– Милуем! Я все равно помидоры люблю больше, – девушка немного расслабилась, ужас в глазах сменился легкой настороженностью. Поколебавшись несколько секунд, она открыла рот, в котором тут же оказалась яичница. Вкус ничем не уступал аромату. Проголодавшаяся Полина забыла обо всем, наслаждаясь едой, буквально таявшей во рту. И как этот нелюдь превратил обычную глазунью в кулинарный шедевр? Или она просто слишком проголодалась?

– Даже нарядом на консервирование не обрадуем? – в открытый ротик отправился очередной кусок яичницы и ломтик ароматного ноздреватого хлеба. Девушка отрицательно замотала головой, явно не желая для подрывницы и оборотня никаких взысканий.

– Ладно, быть посему, – согласился маг. – А если мою стряпню похвалишь, я им лично вместо выговора вынесу благодарность. В виде бутылки такого же коньяка и трехлитровой банки самых хрустящих огурчиков!

– Спасибо, очень вкусно, – смущенно ответила девушка. – А как… откуда здесь еще и горячий хлеб?

– Заклинание стазиса. Сохраняет продукты свежими неограниченное время. Ну, или пока не слетит. Помидорчик? – губ девушки коснулась сочная мякоть. – Только вместе с пальцами не отхвати.

Щечки девушки вспыхнули, когда она осторожно взяла пищу из его рук, слегка коснувшись губами пальцев. Почти как тогда, в госпитале, когда незнакомец с уничтожающим взглядом холодных серебристо-стальных глаз протянул ей синюю капсулу. Есть с его рук было странно. И волнительно. Как будто пугающий монстр, облеченный властью, исчез, как тают клочья тумана под лучами солнца, уступив место кому-то иному. Совершенно незнакомому – и в то же время близкому. Кто может убить, но не обидит, не изувечит, не предаст. Кому можно доверять.

Легкое невинное касание ее губ всколыхнуло огненную волну желания, настолько острого, что маг мысленно выругался так грубо, как не позволял себе даже на учениях и операциях. Если бы он мог так же коснуться губами этих тонких пальчиков, проложить дорожку поцелуев на нежной бархатистой коже, попробовать на вкус ее упругие сосочки и мягкие губы, проникнуть вглубь ауры девчонки и худенького тельца, чтобы ласкать ее изнутри. Так нежно и долго, чтобы не осталось ни одной мысли, ни одного воспоминания, ни капельки боли – только океан наслаждения. Но… нельзя. Ивашин умел трезво оценивать ситуации и расставлять приоритеты. Нельзя разрушать доверие его Солнышка, нельзя даже в мыслях допускать такую низость и глупость, не достойную мага его ранга. Слишком сильна его мысль, его оружие, чтобы обращаться с ней безалаберно.

– Проглотила? Умница, вот еще кусочек, – внешне иерарх выглядел бесстрастно и невозмутимо, эмоции мог отдаленно выдать разве что слегка севший голос. Но одна демонова праматерь знала, каких усилий ему это стоило. Кровь набатом стучала в висках, пульсируя синхронно со зрачками, член болезненно ныл и рвался на свободу, встопорщив грубую ткань форменных брюк. “Проклятие и сто тысяч демонов, Андрей, ты гребанный танк. Куда пушка смотрит, туда и башня едет, – осадил себя мужчина. – Ну высокая энергетическая совместимость, ну связь на уровне души, и что? Сам допустил ее формирование в тоннеле, закрепил, пропустив через себя чужую жизнь, приняв вину и взяв часть чужой боли, еще и позволил себе роскошь ходить в резиденции без щитов, а девчонке – лезть в ауру. Это, блядь, причина думать членом? Не для того он дан, чтобы им думать. И тем более, не для того, чтобы он действовал отдельно от головы. И кто виноват? Уж точно, не Полина”.

Нужно взять себя в руки, иначе находиться с девушкой рядом, не смея прикоснуться, станет невыносимо. А если давать волю желаниям – невыносимо станет уже ей. Не время. Она даже не понимает, что стала его. И слава Изначальным. Кроме ужаса, слез, попыток побега и суицида сейчас это понимание ничего не принесет. Девочка нуждается в заботе и помощи, а не его страсти. Маг усилием воли выбросил из головы мысли о губах Полины на своих пальцах и представил разобранный автомат Калашникова, который начал мысленно собирать и разбирать снова.

– Андрей Аристархович, а можно… того чая, вкусного, – робко попросила девушка, смущенно опустив голову и кутаясь в плед.

– Можно, Солнышко. Тебе все можно.

От этих простых слов и тона, в котором появились новые, совершенно незнакомые нотки, Полина вздрогнула. Казалось, пробежавший по коже холодок застыл внутри ледяной глыбой, а температура воздуха в комнате упала ниже нуля. Что изменилось – девушка не понимала, но интуиция буквально била в набат, посылая недвусмысленные сигналы тревоги.

Глаза иерарха, превратившиеся в бездонные черные провалы, вспыхнули Огнем, а его личная Печать в ауре девушки дополнилась несколькими новыми символами и проступила на запястье. “Вилка” слегка дрогнула и изменила конфигурацию. Только Полина этого так и не увидела.

Глава 8. ПРАВО СИЛЬНЫХ

Полина дрожащими руками распаковывала вещи. И с каждой новой вещью руки дрожали все сильнее. Когда Андрей Аристархович предупредил, что доставили одежду, она лишь рассеянно кивнула, думая, что он просто выписал со склада пару комплектов формы самого маленького размера. Но мягкое, словно пух, платье винного цвета, из материала, напоминающего ангору, совершенно не походило на военную форму. Не походило на нее и простое, но изысканное платье из серебристо-серого тонкого трикотажа, невольно напомнившее глаза того, кто его заказал. Несколько теплых свитеров причудливой вязки, спортивный костюм с начесом, белая блуза, отделанная тонким кружевом, пара юбок и удобные брюки из дорогой даже на вид ткани, и уж тем более – нижнее белье, от повседневного до откровенно соблазнительного, тоже были явно не с армейского склада. Сколько стоят эти вещи, Полине было страшно даже представить. И еще страшнее – подумать о причинах, побудивших иерарха на них расщедриться. И это она не успела распаковать и половины! Так одевают скорее любимых жен или, о Господи, любовниц, а не смертниц. Очередная вещь – полупрозрачный пеньюар из тончайшего кружева, похожего на узорчатые переплетения серебристо-белых паутинок – выскользнул из ослабевшей руки. Подобного девушка не то, что никогда не видела – не могла себе даже представить.

– Нет, я это не надену! Ни за что, – замотала головой девушка, заливаясь густой краской.

– Наденешь. Альтернативу ты знаешь – вытряхнет из этих обносков и оденет тебя сам. Так ему даже больше понравится, – задумчиво прорычал возникший у камина Дэм. Полина вздрогнула и отступила на пару шагов. К мантикору она относилась с настороженностью. Особенно, после неудавшегося побега, за который хвостатый монстр получил от хозяина серьезную взбучку.

– Сатрап и чекист! – безысходно ругнулась девушка, выбирая из вещей самую скромную, простую и безобидную – спортивный костюм.

– Золотинка, успокойся, – примирительно прорычал монстр. – Будешь вести себя благоразумно – такие меры не понадобятся.

– Что ты сказал? – ахнула Полина. – Сам такое носи! На пару с хозяином!

– Не заслужил он, – в голосе мага, непринужденно стоявшего у камина, звучала сталь. – А мне дамское платье и вовсе не к лицу. Зато тебе в самый раз, Солнышко. Тебе что-то не нравится? Расстрелять исполнителей?

В воздухе за спиной мага еще медленно таял портал.

– Дэм, сгинь.

Мантикор послушно испарился. Полина проводила его взглядом и перевела обеспокоенные глаза на мага. За последние дни она свыклась с мыслью о том, что ее жизнь зависит от него, и даже начала привыкать к Ивашину. Привыкнуть к иерарху нелюдей оказалось намного труднее, чем к его подчиненным, от пронизывающего взгляда его холодных глаз по позвоночнику еще пробегал холодок и порой противно сосало под ложечкой. Сила и властность мага, его могущество и хищные повадки все еще пугали. Но девушка помнила, как он выхаживал ее после того дурацкого побега. Не отходил от нее, пока не вернулось зрение, и даже поменял координаты резиденции так, чтобы время здесь шло иначе, и забота о девушке не мешала службе. Относиться по-прежнему, как и считать его монстром, Полина больше не могла. Дикий ужас, который захлестнул ее с головой, гоня через лес, словно затравленного зверька, сменился благодарностью пополам с настороженностью: хищник, даже сытый и дружелюбный, всегда остается хищником. Поведение мужчины оставалось для нее непонятным и непредсказуемым.

– Лина, в чем проблема? Только не говори, что в этом хвостатом. Я жду.

– Ни в чем, не надо никого расстреливать, – пролепетала девушка.

– Та-а-ак, понятно, – недобро прищурился маг. – Сядь, будем учиться разговаривать.

Полина растерянно присела на краешек кровати, вопросительно глядя на него. Андрей подтянул стул и присел напротив, накрыв руку девушки своей.

– Все просто, Солнышко: я задаю вопрос, ты на него отвечаешь. Если у тебя возник вопрос ко мне, ты его задаешь, а я отвечаю. Обойдемся без расстрелов, но если будешь врать или изворачиваться – будет считка. Попытка номер два: что случилось?

– Эта одежда… она слишком дорогая и… откровенная, – выдавила Полина, пряча горящее лицо. Считку она явно не хотела. – Я не могу надеть… такое. Зачем вы это… принесли?

Взгляд девушки смущенно скользнул по пеньюару.

Поняв суть проблемы, Ивашин едва не рассмеялся. В глазах заиграли искорки веселья.

– Лина, я не выбирал эти вещи и вообще вижу их первый раз. Я всего лишь приказал, люди исполнили. И отлично исполнили – вещи красивые и качественные. И их достаточно, чтобы ты могла выбрать, не нравится пеньюар – не надевай его. Надень платье или спортивный костюм, в чем проблема?

Девушка растерянно уставилась на него – такое ей просто не пришло в голову.

– Но… они же дорогие! Я вас об этом не просила.

– Девочка, они дорогие для тебя, а для меня это – пустяки, – иерарх успокаивающе погладил ее ладошку. – Ты в моем доме и под моей защитой, я взял за тебя ответственность по нашим законам, как мужчина и вышестоящий. Это обычное проявление заботы, самое нормальное и естественное для нас. Ни один уважающий себя маг на моем месте не позволит тебе ходить оборвашкой или просить о защите и помощи. Это и есть право сильных.

– Я не совсем понимаю… то есть, совсем не понимаю ваших законов, – вздохнула Полина. – И какое отношение они имеют ко мне.

– Раз ты здесь, самое прямое. Так что одежду тебе придется принять. На пеньюаре, так и быть, настаивать не буду. Но увидеть тебя в нем не отказался бы.

Полина вскинула на мага широко распахнутые от шока глаза. Лицо мужчины, как всегда, сохраняло бесстрастное выражение, лишь в слегка прищуренных серебристо-стальных глазах плясали смешинки. Этот чекист… шутит! Веселится, как… как… истинный чекист! И шутки у него… чекистские!

– Вы…

– Я, – скромно согласился иерарх.

– Товарищ полковник…

– С каких пор ты служишь в моем отделе?

– Я… вы…

Мужчина слегка приподнял бровь, скептически оглядывая девушку с головы до ног.

– Нет, ты – не я.

Полина сердито поджала губки и сцепила пальцы в замок. В золотисто-янтарных глазах и ауре человечки вместо привычной пустоты и апатии плескался ураган эмоций: гнев, непонимание, обида, злость, приправленные нотками адреналина и брызгами смеха. Девушка тяжело дышала и так мило сжимала и разжимала кулачки, пытаясь испепелить иерарха взглядом, что ему захотелось предложить ей устроить бой на подушках или взаимный артобстрел снежками. Или сжать в объятиях и успокаивающе гладить по спинке, нежно целуя теплые губы, пока ей не надоест колотить его слабенькими кулачками. Даже жаль, что она устанет слишком быстро…

Отметив это в планах на будущее, Андрей коснулся пеньюара, медленно провел по нежной ткани ладонью.

– Ну Иришка, удружила так удружила! И удивила так удивила. Явно, Охотник для любимой расстарался. Эта милая вещица, так возмутившая тебя, Солнышко, прибыла из другого мира.

– Как… из другого мира? – опешила Полина, уже забыв, что только что сердилась.

– Это кружево не сшито и не связано, оно соткано арахнидами – разумной нечеловеческой расой уровня с упрощенным названием Аш`Шиесс. Арахниды похожи на огромных пауков и с непривычки выглядят довольно жутко, но это миролюбивая раса. Пожалуй, одна из самых мирных в своей ветви. Аш`Шиесс – своеобразный мир подземных городов, насквозь пронизанный порталами, переходами и мерцающими Источниками Силы. На поверхности – выжженная двумя солнцами пустыня и горы из прозрачного стекла, под землей – целая цивилизация, – голос мужчины стал бархатным и каким-то убаюкивающим. – У них есть магия и даже нечто похожее на высокие технологии, они наладили союзные и торговые связи с цивилизациями большинства соседних миров. Торгуют арахниды ценными минералами и тяжелыми металлами, добываемыми в недрах планет своей солнечной системы, а так же артефактами, предметами роскоши и произведениями искусства, которые создают специально для цивилизаций, подобных нашей. Этот халатик двадцатиметровые паучки плели явно не на себя, а на экспорт.

Полина слушала, широко распахнув глаза и затаив дыхание, словно в гипнотическом трансе. Арахниды, другой мир, чужая цивилизация, которая так запросто плетет кружевное белье?

– Плетения арахнидов тонкие и невесомые, но их нити по прочности не уступают кевлару и стали, даже их многократно превосходят, – мягко продолжал маг, поглаживая большими пальцами ее ладошки. – Этот пеньюарчик способен защитить от пули, ножа или враждебной магии не хуже бронежилета. А помимо этого несомненно шикарного белья, паучки плетут прочнейшие сети, веревки и канаты, а так же тончайшие нити, применяемые в медицине и приборостроении. Мы с ними сотрудничаем в некоторых военно-технических вопросах.

– И туда, к ним, можно легко попасть? – прошептала Полина.

– Не так, чтобы легко, но возможно. Сомневаюсь, что тебе понравится Аш`Шиесс – слишком уж чуждый и суровый мир, хотя мне нравится его иная красота. Но если захочешь, я возьму тебя туда. Позже, после завершения операции. Сначала нужно разобраться с делами здесь.

– Завершения операции? – девушка не поверила своим ушам. – Вы обещали меня убить! Вы можете сделать это хоть сейчас!

– Да, могу, – не стал отпираться Андрей. – Но обстоятельства меняются, как меняются цели. Я обещал тебе не только легкую смерть, но и месть. А ты еще не отомстила. Так что будь добра сначала отомстить, Солнышко, а потом поговорим. Мой отец сотни раз говорил: пока не добьешься желаемого в этом мире, уйти в иной права не имеешь. А у нас с тобой многое не закончено. Далеко не закончено.

– Рука не поднимается? – язвительно-горько спросила Полина, сдерживая слезы. Все-таки передумал ее убивать?

– А у тебя бы на моем месте поднялась, Солнышко?

Глаза мага сузились, потемнели, а в руке внезапно возник пистолет.

– Заряженный, – у виска Полины оказалось холодное дуло.

Девушка слегка вздрогнула, улыбнулась уголками губ и прикрыла глаза. Ну вот и все. Полкан – не она, у него рука не дрогнет. Это просто – чуть-чуть подтолкнуть…

Пистолет, замерший у виска, приятно холодил кожу. Медленно ползли секунды, снова растянувшиеся в бесконечность – тонкие, прочные, как невесомые нити арахнидов.

– А может, лучше так? – дуло пистолета медленно скользнуло по щеке и уперлось в подбородок девушки. Полина податливо повернула голову, чтобы ему было удобнее стрелять. Невольно по спине пробежал холодок, словно смерть уже коснулась ее ледяной рукой. Секунды медленно таяли.

– Или так? – пистолет медленно опустился и безошибочно замер напротив сердца.

– Как хотите, – собственный голос показался Полине чужим и хриплым. В висках пульсировала кровь, сердце колотилось, как бешеное. Перед глазами все начало расплываться – все-таки она не смогла сдержать слез. Она сама не поняла, как оружие оказалось не у ее сердца, а в ее руке.

Мужчина направил дрожащую руку девушки с пистолетом себе в грудь.

– Поднялась бы, спрашиваю? – холодный, жесткий тон иерарха хлестнул, словно плеть.

Полина замотала головой и попыталась бросить пистолет, но он словно прирос к ее руке.

– Не поднимается? Я помогу. Видишь? Так просто, проще, чем на полигоне. Затвор взводится автоматически. Просто сделай одно движение.

Рука девушки затряслась, как в лихорадке, пытаясь разжать сведенные чужой волей пальцы. По бледному личику градом покатились слезы, плечики затряслись в рыданиях.

– Я не хочу, не могу… стрелять в вас! Пожалуйста, не надо!

– Вот ответ на твой вопрос, – оружие бесследно исчезло из руки рыдающей девушки.

Рука мужчины ласково коснулась золотистых волос и дрожащих плеч, притягивая девушку к себе – в теплые и надежные объятия.

– И я говорю: не надо. Но ты меня пока не слышишь. Ну все, все, успокойся, демонова погибель. Меня не так просто убить.

***

… Базовая реальность. Свердловск-45, секретный объект № 814

Севернее Свердловска есть гора с жутковатым названием Шайтан. В ее окрестностях порой бесследно исчезают неосторожные грибники, на непроходимых склонах даже летом никогда не тает снег, а местные жители замечают необычные световые эффекты и странные летающие объекты, движущиеся по еще более странным, изломанным траекториям. В 1963 году здесь бесследно пропал лесник. Крепкий непьющий мужик просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь внезапно оборвавшуюся цепочку следов. Служебные собаки лишь беспомощно скулили и жались к земле, а участковый безнадежно махнул рукой, с облегчением передавая глухой “висяк” суровому оперу особого отдела КГБ. Шайтан-гора не возвращала никого, надежно храня свои мрачные тайны. Именно там был построен секретный объект № 814, включающий завод, на котором занимались обогащением урана и синтезом тяжелой воды, а также научно-исследовательский городок и военная база. Вскоре вокруг объекта возник закрытый город, попасть в который можно было лишь двумя способами: через военный аэродром базы либо стационарный портал, доступный лишь высшему руководству нечеловеческого контингента. И Химере, долго промучившейся, но все-таки взломавшей коды доступа к порталу на третий день нахождения здесь.

Майор спецподразделения “Тайфун” находилась на территории секретного объекта № 814 вполне законно и даже по приказу. Полкан снабдил отправленных сюда сотрудников полным пакетом информации и полномочий, необходимых для выполнения задания. Но Химере, обожающей вызовы, головоломки и не ищущей легких путей, пользоваться порталом через стандартные ключи было просто скучно. Портал и система магической защиты секретного объекта оказались неплохим развлечением. Жаль, развлечения хватило лишь на три дня. Эх, был бы тут Седьмой… Память услужливо подкинула наглую небритую рожу неизменного напарника, то хитро, то язвительно, то сочувственно, то опасно сверкающего желтыми, как нулевой защитный провод, глазами. Без ехидного оборотня на душе было паршиво. “Сукин сын, псина блохастая, морской волк гребанный, вернись живым, иначе убью нахрен”, – ругалась про себя Химера, насквозь пробивая ножами мишени. Даже тир и спортзал, где четверка командированных нелюдей в ожидании дальнейших инструкций проводила почти все время, не помогали. Настроение Химеры упало на нулевую отметку. Что, впрочем, было со стороны совершенно незаметно и никак не влияло ни на поведение, ни на боевые показатели. Лишь в аметистовых глазах порой проскальзывала тень горечи. Но горечи и утрат здесь хватало у каждого.