Текст книги "Клан. Разбитые стекла (СИ)"

Автор книги: ShadowCat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

– Не надо. Ты попробовала мою работу, и хватит. Эта грязь – не для тебя, я сам разберусь.

– Хорошо, – с облегчением кивнула Полина. Весь диалог занял считанные секунды.

– Отвернись. Тебе стоит это знать, но явно не стоит на это смотреть.

– Почему?

– Не хочу, чтоб к старым кошмарам добавились еще, – резковато ответил Андрей, пряча ее лицо у себя на груди. В прорезях маски вспыхнуло пламя, сменившееся бездонной тьмой. Маг вычертил в воздухе объемную огненную руну. – Аliquid ignis tractarе!

Катающийся в агонии по полу вспыхнул живым факелом. Лицо исказилось маской последней муки, застыв в беззвучном крике. Эмиссар и второй помощник окаменели от ужаса, глядя на обугливающееся тело, еще скребущее по окровавленному полу обгорелыми фалангами пальцев.

– Нет! Я требую суда! Есть тюрьма, расстрел наконец, – сбивчиво пропищал обмочившийся.

– Здесь я выношу приговоры. А требования свои засунь…, – не договорив, темный маг направил руну на писклявого.

Эмиссар в ужасе отшатнулся от ослепительно яркого пламени, поглотившего дружка. Волосы на голове затрещали, обгорая следом за ресницами и бровями. Одежда начала тлеть, причиняя мучительную боль. Камеру наполнил тошнотворный едкий запах горелой плоти, от которого Полину чуть не вывернуло наизнанку. Девушка вжалась лицом в грудь Андрея, лишь бы не слышать этого мерзкого, удушающего смрада.

– Мы можем договориться! – умоляюще залепетал последний оставшийся в живых. Ну убьете меня, и что изменится? А живым я могу пригодиться. Я знаю много такого, что вас заинтересует!

– Все, что ты знаешь – я считал за пару секунд. Ничего интересного, – Андрей задумчиво развернул руну. – Ignis!

– Я заплачу! У меня есть деньги, валюта, синее железо. Хочешь бабу? Любая, на выбор. Хоть опытные шлюхи, хоть целочки, – перехватив презрительную усмешку монстра, эмиссар осекся и бросил беспомощный взгляд в сторону Полины. – Я выплачу компенсацию. Черт подери, я женюсь на ней, раз виноват.

Девушка побелела и судорожно прижалась к монстру.

– С чего ты взял, что женитьба равнозначна искуплению твоих грехов? И тем более, что ей нужно такое одолжение? Что она будет счастлива получить в мужья мразь, которая ее избивала, ломала и калечила, и каждый день видеть твою мерзкую рожу? – цинизм этого бреда удивил даже экзарха. – Брачная бумажка – не индульгенция и ничего не меняет. Ты – мразь, мразью и сдохнешь, Горин. А на этой девушке я сам женюсь. Если она окажет мне честь и примет мой браслет.

– Ты?! Женишься на моей подстилке? Которую мои наемники дра…

Магическая петля тисками сжала горло, слова оборвались сдавленным хрипом. Эмиссар побагровел от натуги, пытаясь вдохнуть спертого затхлого воздуха, которого внезапно не осталось ни глотка. Полина равнодушным, мертвым взглядом смотрела в пустоту, в которой так хотелось раствориться. Чтобы не помнить этой грязи. Не видеть, не слышать, не чувствовать.

– Ты просто поиздевался над ее телом, но она никогда не была твоей, – бесстрастно бросил иерарх. Лишь на дне холодных глаз мелькнуло подобие жалости, смешанной с отвращением. – Ты видел, как она улыбается? Как темнеют ее глаза, когда она расстроена или сердита? Помнишь, где на ее теле родинки, шрамик, ахимса? Нет. А что такое ахимса – ты понятия не имеешь. Ты знаешь, что она любит мятный чай? Она рассказывала тебе о родителях, знаешь ли ты, как зовут ее мать? Ты заплетал ей косы, видел ее сны? Держал в руках ее душу, до рассвета слушал, как она дышит и как бьется ее сердце? Пробовал пироги и коричные булочки, которые она печет? Она такая смешная с носом в муке и десантным ножом – других у меня на кухне нет. Слышал, как она смеется? Солнечно, звонко, как колокольчик. Только редко, – Андрей зло сузил глаза, сильнее затягивая удавку. – А еще она боится крови. Только поэтому я еще не выпустил тебе кишки. Ты нихрена сейчас не понял, но мне плевать. Я это говорил не для тебя.

– П-п-про… простите, – хрипя и задыхаясь, выдавил эмиссар.

– Простить? – легкое движение ладонью – и насильник снарядом впечатался в бетонную стену. Раздался противный хруст сминаемых лицевых костей и сломанных ребер. – А вот теперь я прошу прощения. Прости меня, я больше не буду. Даже выплачу компенсацию. А может, на тебе жениться? Мне очень жаль, я демонски сожалею и раскаиваюсь. Ну что, тебе больше не больно? И кости срослись? Ах, не срослись? Как так, я же извинился.

Насильник амебой сполз по стене на пол и замер в неестественной позе, словно изломанная кукла. Тлеющая одежда дымилась и воняла, лицо превратилось в сплошное кровавое месиво. Маг выматерился и встряхнул тело потоком Силы. Лежащий что-то пробулькал, вместе с кровью выплевывая зубы. Андрей скривился, скользнул обеспокоенным взглядом по девушке и набросил на неприглядное зрелище легкую иллюзию.

– Пожалуйста, хватит, – прохрипел эмиссар. По разбитому лицу текли кровавые слезы

– Знакомые слова. Где-то я их уже слышал, – задумался иерарх.

Звуки доносились до Полины будто издалека или из-под воды, от вони и нехватки воздуха кружилась голова. Андрей не сразу понял, что девушку трясет. Скорее, почувствовал всем телом. Это отрезвило, словно в пламя его ярости плеснули ушат ледяной воды. Крепко прижав Полину к себе и закрыв ей обзор, маг неразборчиво выругался. Как бы девочка ни мечтала о мести, такое для нее – чересчур.

– Ты не пощадил даже девчонку своей расы. С хера ли ждешь пощады от меня? – процедил иерарх.

Эмиссар лишь тяжело, натужно дышал, глотая горький дым и копоть вместе с последними секундами отгорающей жизни. Андрей в третий и последний раз направил огненную руну.

– Ignis!

Беспощадное пламя охватило еще живое тело, обращая его в пепел и прах. Полина вздрогнула и сжалась, стараясь не дышать. Маг равнодушно скользнул взглядом по еще дымящимся скелетам и сформировал направленный поток Изначальной Тьмы. Обгорелые скелеты на глазах рассыпались едкой трухой. Три душонки, больше напоминающие комки грязи, бестолково метались по камере, ставшей их могилой. Связанные волей иерарха, они даже за Грань уйти не могли. Потоки Тьмы закрутились жуткими воронками, развернулись чудовищными цветами и жадно поглотили отчаянно мечущиеся сгустки, когда-то бывшие людьми. Андрей молча наблюдал, как они распадаются на составляющие, становясь ничем и лишаясь последнего – права на посмертие и малейшего шанса на перерождение. Смерть души. Стирание со Скрижалей Жизни и страниц Мироздания.

Полина чувствовала, что происходит нечто настолько страшное, что не укладывается в голове. От чего волосы встают дыбом, а сознание, не выдерживая, уплывает в спасительную тьму обморока. Девушка держалась за Андрея, как за самую надежную опору. Стальной монолит, ставший ее самым крепким щитом, каркасом и нерушимой стеной.

– Что это? – Полина с трудом подняла на мага глаза.

– Исполнение мечты. Или самых диких кошмаров, с какой стороны посмотреть. Ну все, моя девочка, все закончилось.

Андрей осторожно гладил Полину по волосам и понимал: еще ничего не кончено. Перед взором мага разворачивалась многомерная панорама базы, застрявшей на перепутье миров. Перечеркнутая щупальцами «вилки» и вспышками короткоживущих аномалий, она пульсировала, словно живое сердце или гигантская опухоль. Среди кристальных озер и бескрайней тайги, в месте, которого нет никогда и нигде, ни на одной, самой секретной карте. Уголок первозданного рая, залитый свинцом, грязью и кровью. Ничья земля, ставшая землей смерти. Это место навеки застыло в той осени, где кровавыми звездами расцветала купальница и падал жгучий снег, так и не долетевший до земли. Место, насквозь пропитанное кровью, болью и отчаянием. Место, где мучилась и умирала его любимая. Это проклятое место больше не должно существовать.

– Кристаллы, документы, образцы оружия? – напоследок уточнил Андрей.

– В наших схронах, – доложили руководители подразделений по своим секторам.

– Отлично. Тогда объявляю эвакуацию. Десять минут на то, чтобы покинуть локацию и вывести заложников. До пространственной свертки.

В эфире повисла мертвая тишина.

– Бегом, мать вашу! – нарушил молчание кто-то из командиров. – Скоро здесь будет ад. Не выживет никто.

– Ты… уничтожишь базу? – девушка удивленно подняла глаза. – Ты же так долго ее искал…

– Все, что нужно, я нашел, – руки, плавящие сталь, нежно гладили Полину по голове и плечам. – Самое важное я забрал – их знания, память и живых пленников. А это место искусственно создано, вырвано из материнского мира пространственной магией. Пространственной магией здесь и уберусь. Осталось только одно неоконченное дело.

Андрей открыл портал на нижние ярусы, увлекая девушку за собой. Труп куратора проекта «Восток» лежал там же, где иномирянин провел свои последние минуты и принял смерть. Только не от его руки.

Иерарх снял альционовый перстень и склонился над мертвецом.

– Это твое. Ради этого ты жил, от этого умер. Хотя это всего лишь холодный синий металл, – Знак Власти соскользнул вниз и замер на мертвой руке сияющей каплей. Пространство дрогнуло и застонало и медленно начало выцветать, теряя плотность, краски, запахи и звуки.

Полина смотрела на труп нечеловека, одним словом, одним движением руки уничтожившего ее жизнь. И не чувствовала совершенно ничего. Как будто ее душа и все чувства так же выгорели, выцвели, сгорели. Не осталось ни смрада, ни гари, ни пламени ненависти. Пустота. Вакуум. Абсолютное ничто. Тело, скрючившееся на бетоне – все, что осталось от самого жуткого кошмара. Слишком жалкое, чтобы бояться. Пространство и время вокруг уже не просто стонало или выгорало – рвалось по швам и медленно рассыпалось на фрагменты. Когда-то подобные фрагменты назовут пикселями. Бетонный пол под ногами уже больше напоминал решето.

– Лина, ты еще можешь уйти порталом, – напомнил маг. – Но вот-вот это станет невозможным. Не станет ни базы, ни озера, ни тайги, ни километров воды, ни неба над головой, ни земли под ногами. Сейчас три измерения вырождаются в плоскость, а это зрелище не для людей. Даже с даром Жизни.

– Я останусь, – Полина поежилась, вцепилась в руку иерарха и прикрыла глаза. – Пусть трупы, кровь, пусть хоть весь мир в плоскость, плевать. «Зато с тобой», – мелькнула мысль, которую она так и не решилась озвучить.

Иерарх неразборчиво выругался и прижал девушку к себе, практически впечатал в свое тело, укрывая ее от мира, исчезающего в никуда. Полина не видела, как все вокруг вскипает, распадается и обращается в ничто. Как стонут бетон и сталь, разрываемые на частицы, которым еще не придумали названия. Как больное время рассыпается в квантовую пыль. Как боль и ярость, сплетенные с чистым пламенем, расцветают огненными протуберанцами, пожирая пространство. Смертоносные звезды, так похожие на кровавые таежные цветы. Впервые Полина ощущала, как Сила обретает плоть, как воля становится осязаемой, как покорна и пластична реальность в руках иерарха уровня. Девушка не могла представить границ его власти и ненависти. Как далеко простирается его месть. И насколько сильна, глубока и безгранична его любовь.

Экзарх почти не говорил о своих чувствах. Порой казалось, что их у мага нет совсем. Он вообще мало говорил, их разговоры Полина могла пересчитать по пальцам. Но каждое его слово имело огромный вес, намертво врезалось в душу и память самой нежной паутиной и самыми острыми осколками. В нем невообразимым образом соединялись огненная страсть и холодный рассудок, закрытость и откровенность, строгость и чуткость, осторожность и азарт, леденящая жестокость и безграничная нежность. А что она? В решающий момент даже выстрелить не смогла.

– Прости, я оказалась еще слабее, чем думала, – сдавленно прошептала Полина, пряча глаза. – Никого убить не смогла, тряпка. Даже яйца отстрелить без твоей помощи духу не хватило бы. И до сих пор трясет.

– Глупая, – губы мага нежно коснулись лица, нашли ее губы, даря тепло и поддержку. – Сегодня ты оказалась сильнее нас всех. И сильнее меня. Много ли смелости мне нужно, чтобы отправить за Грань пару десятков бешеных собак? Явно не больше, чем тебе, чтобы вернуться в ад и посмотреть в глаза своему кошмару. Ты спасла жизнь, которую я спасти не мог. И не убила ты не потому, что слабая и безвольная – ты другая. Не такая, как мы и они – ты лучше. Я бы так не смог. Потому что Тьма, Хаос и смерть – часть моей сущности, моей природы. А твоя суть – дарить жизнь. Ангелу не место в аду.

Полина смотрела в бездонные черные провалы его глаз, полные Тьмы и непонятной боли. Словно его черное зеркало отразило ее собственную боль. В ее взгляде смешалось доверие, благодарность, нежность и какой-то потусторонний, запредельный свет. Не было лишь одного – страха. Эта хрупкая, но такая сильная и смелая девочка увидела самую жестокую, бесчеловечную и беспощадную сторону Сильнейшего, но это ее не отпугнуло, не оттолкнуло, не заставило бежать без оглядки. Она почти равнодушно смотрела на мир, расползавшийся по швам, на огненный ад, сотворенный им. Словно ее душа была уже не здесь. Андрей всем существом ощущал, как истончаются и рвутся ее связи с миром живых. Маг жизни. Для них противоестественно убивать, но ничто не удержит душу, решившую уйти. Уйти от жестокости, мерзости, памяти и боли, которую невозможно исцелить. От кошмара, высеченного на сердце и сетчатке глаз вечными письменами, словно древние руны – ранами на теле камня. Как за оставшиеся осколки времени вернуть радость в ее глаза, вселить жизнь, надежду и веру в искалеченную, растоптанную душу? Месть может восстановить справедливость или ее иллюзию, но ее слишком мало, чтобы собрать из осколков разбитую судьбу. Он, Высший маг, глава самого пугающего ведомства сверхдержавы, иерарх долбанного уровня мог практически все. Мог убить кого угодно и как угодно, мог разложить на атомы или схлопнуть в точку ветвь Дерева миров, превратить в излучение Идавелль и уничтожить даже память об этом мире. Но Полину ему не починить. Прошлое неизменно, а он не бог. Она не просила о смерти. Не просила ни о чем. Просто ее линия реальности в этом мире оборвалась. И у него оставались считанные секунды, чтобы найти проклятый выход.

– Лина, скажи, что бы ты хотела больше всего на свете? – в черных провалах заиграли искорки, словно отблески далеких холодных звезд. – Что бы сделало тебя счастливой?

– Не знаю, – растерялась Полина. – Я бы хотела остаться с тобой, хотела, чтобы было так, как в Амальгаме. Но я… недостойна. Эмиссар был прав, над тобой просто смеяться будут, что объедки подбираешь, из жалости. Каждый нелюдь знает, что меня наемники…

– Пусть только кто посмеет вякнуть или подумать подобное. Развоплощу.

– За что? За правду? Ты же все видел своими глазами и не забудешь никогда. И я… не смогу забыть.

– А если бы смогла? – тихо спросил маг.

– Ты же говорил, что это невозможно. Но я была бы счастлива, наверное. Просто забыть. Вычеркнуть этот кошмар и просто жить, – аура девушки робко замерцала золотистым светом. И Андрей принял решение.

– Лина, а где бы ты хотела жить? Как и для чего?

– В Альвироне! Там красиво и безопасно. Там я больше не сирота и не грязь под ногами. Я хочу учиться, хочу снова смеяться и верить, полноценно жить, снова уважать себя, в чем-то ошибаться, иметь выбор, вернуть свою жизнь. И может быть, создать семью, – девушка прижалась к его груди, впервые позволив себе мечтать и делиться мечтой.

Осколки времени медленно таяли, сгорали в пламени жутких цветов тайги, которой больше нет.

– Я не могу вернуть тебе твою жизнь, Солнышко. Но могу подарить тебе новую. Счастливую, безопасную, полноценную. Ту, о которой ты мечтаешь. Я захватил твою душу и пометил Печатью твое тело, мне и отпустить тебя. Твои крылья окрепли, им нужна не клетка, но небо. Лети, мое счастье, боль и сладкая ошибка, – Андрей слегка прищурился, по лицу скользнула неуловимая грустная улыбка. – Поцелуй меня, Полина. В последний раз.

– Не надо! – Полина запоздало уловила что-то ужасное и непоправимое. Но было поздно. Воля мага меняет мир.

Он чувствовал на губах ее слезы. Соленые капли, теплые и терпкие, как южное море. Она поначалу еще неумело сопротивлялась вторжению его разума, но вскоре обессилела и обмякла в его руках. Чуждое сознание заполнило все ее существо до краев, проникло в каждый укромный уголок, стирая горькую память, сжигая в очистительном пламени все, что мешало жить дышать и расправить крылья. Иерарх распускал ее память и боль, как распускают плохо связанный шарф. Заново воссоздавал ее маленький мир – по кирпичику, по атому, по частичке, творил ее новую жизнь, сплетал новую память из нитей собственной души.

– Спи, мое солнце, – растаяло осколком льда на границе ускользающего сознания. Запястье обожгло резкой болью, оставляя на месте Печати почти невидимый, неактивный контур. А потом наступила тьма.

Постаревший на жизнь маг устало шагнул из портала в собственный сад, бережно держа на руках свою маленькую спящую бабочку. Потрепанные спецназовцы встретили начальника изучающими, тревожными взглядами. Нелюди молчали. Кто-то курил, кто-то сосредоточенно перевязывал раны, кто-то чистил автомат. Химера, согнувшись в три погибели и мысленно матерясь, магией сращивала огнестрельное ранение в бедро. Царапина, но приятного мало. Под цветущей яблоней дремал майор Ветров в волчьей ипостаси. К оборотню уже не испуганно, а больше растерянно жалась серебристая волчица Даша. Маг устало кивнул подчиненным и направился в дом, приказав Химере зайти в кабинет.

Минут через десять брюнетка, уже без раны, но с неизменным автоматом переступила порог кабинета шефа. Маг сидел на диване рядом с бессознательной девчонкой и гладил ее лицо. Нежно, кончиками пальцев, словно пытаясь запомнить каждую черточку, но боясь разбудить. Спокойно выдержав хмурый взгляд иерарха, Химера пересекла кабинет и упала в кресло у камина.

– Тебе будет особое задание. Тем более, что на Земле-А ты еще в опасности.

– Слушаю, товарищ полковник.

– Директива «Зет». Отправишься на Альвирон. Слава Изначальным, тебе не нужно объяснять, как и что это такое. Выйдешь на этого мага, Рамона Ивер Орреста, – Андрей в подробностях передал образ альвиронского правителя, а в руке Химеры оказался вытянутый кристалл с шифровкой. – Передашь ему инфокристалл и девчонку. Из рук в руки. Она будет спать, пока он сам ее не разбудит. После этого свободна. Можешь делать что хочешь, вернуться сюда или остаться в Альвироне, в своей резиденции. Но не смей появляться Полине на глаза. Ясно?

– Так точно, – Химера не смогла скрыть удивления. – Может, зря вы так, сразу «Зет»?

– Кто здесь начальник, ты или я? – угрожающе прищурился Ивашин. – Вот станешь начальником отдела, тогда сама будешь решать, что зря, а что нет, и какая директива будет уместнее.

Химера кивнула, поднялась и выскользнула из кабинета.

Андрей еще долго сидел рядом с любимой, любуясь каждой чертой родного лица, которое больше не увидит. Или увидит только издалека, в инфозеркале. Его ангел получит новую жизнь, счастливую и безопасную, в мире своей мечты. Когда она проснется, даже не вспомнит его. И если такова цена ее жизни, ее счастья – он заплатит своим. Иногда истинная, наивысшая сила – в том, чтобы отпустить. У птиц и бабочек короткая память, но долгий, бесконечно долгий след. Только он будет помнить все. Будет помнить вечно.

Глава 26. УХОДЯ, ОСТАТЬСЯ

… Альвирон, центральный куб. Центр адаптации. Два месяца спустя

– Сегодня мы с вами на практике познакомимся с новой, довольно сложной, но интересной и полезной областью прикладной магии. Управление потоками времени, или темпоральная магия, – Рамон развернул перед аудиторией упрощенную схему пространственно-временного континуума Альвирона. – Вам уже известно, что скорость временного потока бывает постоянной и переменной, и для разных миров Дерева может сильно отличаться. Почему для нас это важно, и какая величина связана со скоростью хода времени?

– Наверно, сцепка, – неуверенно предположил совсем юный мальчишка-маг, поглядывая на свой инфокристалл.

– Правильно. Только помимо памяти инфокристалла это должно отложиться и в вашей памяти, – заметил Рамон. – Зная сцепку одного мира с другим, легко вычислить скорость потока времени в обоих относительно друг друга. И наоборот, по их скоростям вычисляется сцепка. Для работы с межмировыми порталами необходимо учитывать и уметь привязывать как пространственные, так и временные координаты… Паулина Ивер Оррест!

Полина, рассеянно глядевшая в окно, виновато посмотрела на брата.

– Назовите известные вам виды временных потоков.

Девушка сконцентрировалась на схеме-голограмме, собираясь с мыслями.

– Векторное время, синусоидальное, импульсное, матричное, кольцевое или темпоральная петля. Точечное, если ход времени равен нулю. И разнонаправленное, если временных координат не одна, а несколько. Ну, когда время многомерное…

– Неплохо, – довольно кивнул Рамон. – Но больше не считайте аэромобили за окном, а вникайте. Пробелы и рассеянность в таких вещах заканчиваются плачевно. Настолько, что и магия Жизни не всегда поможет.

Сестренка оказалась способной и впитывала знания, как губка. Но ее непонятная задумчивость и витание в облаках тревожили Ра. А сфера сознания и аура, словно собранные из осколков витражного стекла, вызывали недоумение и откровенную ярость. Рамону хотелось шею свернуть мерзавцу из богами забытого мира, чью Печать носила Паулина. Он навел справки о семье подонка, даже вычислил координаты его родного мира. Но там, в своей реальности, мразь была неуязвима. А его родители, скорей всего, даже не подозревали, какое чудовище вырастили.

Пару лун назад его нагло вызвали через Амальгаму прямо из смежного куба. У Зеркала Мира его ждала темноволосая вооруженная женщина, чьим заданием было передать ему сестру, словно ненужную вещь.

– Забирайте, – единственное, что произнесла брюнетка, окинув спящую девчонку грустным, каким-то виноватым взглядом.

– Заберу, – Ра легко подхватил худенькое тело. По его груди водопадом рассыпались медно-каштановые пряди. – И передайте тому, кто вас послал, мою глубокую благодарность. И предупреждение. Посмеет появиться в этом мире – убью. Увижу около своей сестры – убью.

– Я передам, – серьезно ответила брюнетка по-альвиронски, сверкнув сиреневыми глазами. – Только не стоит делать преждевременные выводы, не владея полной информацией, э к з а р х Рамон. Сложно быть хладнокровным и разумным, когда страдает близкий. Но вы же умный маг.

Черноволосая бестия нагло отвернулась и скрылась в портале. Нор-та-наан! (*Стерва)

Паулина была без сознания, под заклинанием глубокого сна, которое он с трудом снял. Печати на запястье не было. О том, что единственная дочь Наримана была чьей-то собственностью, напоминал лишь белесый контур, надежно скрытый от глаз девушки. Даже он сам не сразу заметил этот позорный след. Последний год из ее памяти напрочь стерли, вписав невразумительные ложные воспоминания. Иномирянка также передала кристалл с просьбой позаботиться о человечке, открывшемся у нее даре Жизни и рекомендацией не касаться памяти сестры, если дорога ее жизнь и здоровье. Ра, скрепя сердце, подчинился, перенес сестру в родовой замок, окружил заботой и любовью. Он желал Паулине долгой и счастливой жизни. И не хотел рисковать ее благополучием ради каких-то воспоминаний.

За окном слишком близко завис сверкающий черный дальнолет. Полина как-то растерянно оглядела его, слегка поменявшись в лице. На дне янтарных глаз вспыхнула и погасла тень узнавания. Девушка нахмурилась, потирая виски.

– Паулина, вы хорошо себя чувствуете? Может, вызвать целителя? – уточнил Ра.

– Все в порядке, – Полина с трудом отвернулась от окна. – Просто не выспалась, вот и кажется какая-то ерунда, экзарх Рамон.

– Тогда продолжаем, – альвиронец снова переключился на голограмму, сменив структуру Альвирона на схематичное изображение Дерева Миров. – Магия – это знание, понимание, как работает механизм, в котором ваша воля – рычаг, а Сила подобна топливу. Большинство из вас оперирует моделями одномерного времени, притягивая их за уши к вектору. На самом деле, время – не вектор, а скорее океан, со своей глубиной, плотностью, длиной волны, объемом и миллионами подводных течений. Прошлое, настоящее, будущее – понятия весьма условные и размытые. Из четырехмерного пространства мы можем увидеть, как все, что было, есть, будет, могло и может случиться, существует одновременно. А если добавить еще парочку степеней свободы – увидим и то, чего никогда не было и быть не может… в нашем ограниченном понимании. Наше сознание часто замыкается на прошлом или блуждает в будущем, это особенность восприятия всех гуманоидных рас. Но к темпоральной магии это не имеет никакого отношения. Сила концентрируется там, куда направлено внимание, а если внимание размазывается по десяткам стриммеров – Сила просто рассеивается впустую.

Ра снова сменил изображение, наглядно продемонстрировав, как именно все это происходит. Полина с растущим восторгом разглядывала голограмму, поражаясь ее гармоничности, масштабности и даже какой-то непостижимой правильности.

– Получается, если правильно приложить рычаг и сжечь достаточно топлива, можно изменить прошлое? Или возникнет парадокс, как считают некоторые люди? – Полина сама не понимала, откуда у нее возник этот вопрос и почему это кажется таким важным.

– Изменение прошлого – запрещенное преобразование. Даже силы более высокого порядка, которые в обитаемых мирах почитают как богов, не могут преступить законы природы. Как можно изменить свершившийся факт, уже ставший реализованной вероятностью?

Полина понятливо кивнула, стараясь не обращать внимания на непонятную горечь и вспышку глухой тоски.

– Влиять мы можем только на подвижные вероятности, узлы и точки бифуркации, – продолжил маг. – Свершенное – вне наших возможностей. При всем желании мы не изменим прошлое. И парадоксов не создадим, это человеческие сказки. Для тех, кто остался там, в отрицательном времени, мы – гости из будущего – всего лишь призраки. Безмолвные наблюдатели. Даже если удастся найти нестабильный узел, точку ветвления или еще какую лазейку, повлиять на линию из будущего, это ничего не изменит. Просто родится новый параллельный мир, альтернативная линия реальности, в которой события пойдут чуть иначе. У вас появится еще один аналог, а в Дереве Миров станет на одну веточку больше.

– Ух ты! – потрясенно выпалил мальчишка-маг, глядя на альвиронца с восторгом и каким-то детским обожанием. Взрослые иномиряне вели себя более сдержанно, молча пытаясь осознать новые непривычные знания. Полина просто смотрела на схему. Четкие линии предательски расплывались перед глазами, напоминая тающие морозные узоры на мокрых стеклах. Откуда эти непонятные, странные, тревожащие образы? В центральном кубе Альвирона не было морозов. И в потускневших воспоминаниях о жизни в другом мире не было подобного. Полина снова потерла виски, пытаясь ухватить что-то ускользающее, что-то слишком важное. Глупости. Что такого важного могло быть в ее ничем не примечательной, тихой и спокойной жизни? Сначала под крылышком родителей, после их смерти – могущественного брата. Видимо, магическая травма при пробуждении дара сказалась не только на ауре, но и на психике. Не зря люди считаются слабой расой, а ее кровь слишком разбавлена человеческой. Полина фыркнула и заставила себя вникать в то, что говорит Ра.

– Новая линия может оказаться нежизнеспособной. Тогда она просто схлопнется, исчезнет, растает, как дым. А может дать начало целому вееру новых миров. Кто знает?

– А от чего это зависит? – не сдержал любопытства парнишка.

– От начальных условий, вложенной Силы и огромного числа других факторов. Формирование ткани реальности описывается уравнениями с миллионами переменных, – пояснил Рамон. – И непременным «иксом» – человеческим фактором.

Полина раз за разом прогоняла в воспоминаниях это занятие, врезавшееся в память до мельчайших деталей. Она не могла понять, что именно ноет внутри, словно забытый осколок. Она честно пыталась заниматься, но даже усидеть на месте было выше ее сил, и девушка беспокойно наматывала круги по роскошной просторной комнате, почему-то казавшейся тесной клеткой. Ей не хватало воздуха и света, словно сама Жизнь утекала песком сквозь пальцы. Перед ней расстилался огромный мир и бескрайние возможности, а она сама не знала, какого лысого демона чувствует себя обманутой. Что-то молоточками стучалось в виски, рвалось и билось изнутри раненой птицей. Как будто она что-то забыла или потеряла. Что-то очень важное, значимое, весомое. Только она не понимала, что. Может, Ра прав, и ей действительно нужен целитель? Она бы лучше пошла на работу, но пока ничего толком не знала и не умела, чтобы рассчитывать на приличную должность. А неприличную брат точно не одобрит. При том, что тяжелая и грязная работа в Альвироне была уделом роботов и профильных техномагов. А она – ни то, ни другое.

Полина накинула длинную мантию, подбитую мехом, и вышла на ажурную террасу, опоясывающую весь верхний ярус замка. В лицо хлестнул порыв пронизывающего ветра, растрепавшего волосы. В горах всегда было холодно, это не пугало девушку. Намного сильнее пугало то непонятное, что с ней происходит. Нежно-бирюзовое небо надвое разорвала невыносимо яркая полоса солнца, ныряющего в облака. Исполинские горы тонули в клубах густого молочного тумана. Где-то она уже видела такой, только… забыла. Ало-малиновый градиент заката казался зловещим, словно небо небрежными мазками измазали в кровь. Она никогда не видела столько крови. Полина плотнее закуталась в теплую мантию и зажмурилась, отгоняя жутковатую картину.

Чьи-то сильные теплые руки обхватили ее сзади, уютно прижав к мужской груди. Вслед за руками ее окутали бархатистые крылья, окаймленные пламенем. Полина ощутила знакомый аромат любимого парфюма брата.

– Ра! – обрадовалась девушка. – Ты откуда тут взялся?

– Прямиком с важной встречи, – Ра закрылся щитами, не желая посвящать сестру в подробности беседы с одним из осведомителей. – А ты чего дрожишь тут на ветру?

Кроме него, никто не посмел бы ее коснуться против воли, опасаясь неминуемой смерти. Именно такова кара за оскорбление Птицы правящего дома. А сама девушка настойчиво избегала любых контактов с мужчинами, делая исключение только для брата. Она не отдавала себе в этом отчета, просто рядом с Рамоном было хорошо. С ним она чувствовала себя в безопасности, чего не могла сказать о других. Полина часто ловила на себе восхищенные, оценивающие, заинтересованные мужские взгляды, но испытывала от этого скорее дискомфорт, чем женское тщеславие. И держалась особняком, предпочитая общество Ра и Мии – молоденькой жизнерадостной птички, выделенной ей в помощь.