Текст книги "Клан. Разбитые стекла (СИ)"

Автор книги: ShadowCat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц)

Глава 10. НЕЙТРАЛЬНЫЕ ВОДЫ

Атомная многоцелевая подводная лодка “Барракуда”, обладающая повышенными поисковыми возможностями, второй месяц прочесывала северные моря, периодически выходя в нейтральные воды. Выполняла задачи обнаружения кораблей противника, под которым большая часть экипажа искренне понимала субмарины, эсминцы и крейсеры США. Лишь майор Роман Ветров и его напарник, маг-пространственник Николай Черных, знали, что противолодочные рубежи НАТО и очередной виток “холодной войны” между сверхдержавами – только одна из задач, причем для их команды далеко не приоритетная. Они искали объекты поинтереснее. Поисковые артефакты безостановочно работали в фоновом режиме, но с момента погружения ни одной аномалии или даже намека на подводную базу обнаружено не было.

Боевые задачи человеческих моряков и сотрудников особого отдела друг другу не противоречили – скорее, взаимно дополняли. Но в целях сохранения военной тайны ни маршрута субмарины, ни ее истинных задач не знал никто. Боевые распоряжения, карты и исходники Полкан вложил в общий пакет с грифами «Совершенно секретно», защищенный смертельными Печатями и мощной магической защитой, завязанной на кровь и ауру того, кому эти данные адресованы. С указанием вскрыть пакет через сутки после погружения, полученную информацию вписать в сферу сознания, после чего пакет самоликвидируется. Благодаря магии, “Барракуда” не фиксировалась радарами, была незаметна ни с воздуха, ни с берегов, и просачивалась через линии корабельных дозоров и воздушных патрулей, как нож сквозь масло. Но ни маг, влюбленный в море и посвятивший жизнь Северному флоту, ни оборотень, поправший воинскую дисциплину, не питали иллюзий по поводу того, что будет легко, а боевое задание окажется морским круизом. “Барракуда” охотилась даже не на пираний – на акул. Невидимых, неуловимых, непредсказуемых и в ярости смертоносных. От которых не спасет ни магический щит, ни титановый корпус, ни толща воды, ни атомное оружие, которое они, скорей всего, даже не успеют применить. Увиденное во время самоволки намертво впечаталось в память Романа, подобно уставу, который его демоны дернули нарушать. Нога, побывавшая в капкане, слегка заныла. Перед глазами, словно наяву, встали вращающиеся диски и треугольники, закрывающие небо и разрывающие тишину над затерянным в пространстве и времени таежным озером. Озером, которого не было на картах, и которого, возможно, уже или еще даже не существует.

Размышления оборотня, коротающего ночь, неся вахту в машинном отделении, прервал вызов по телепатической связи. Узнав до боли знакомые позывные Химеры, мужчина и обрадовался, и удивился – этим каналом связи, закрытым от всех, включая Полкана и Первого, Восьмая пользовалась нечасто. И не злоупотребляла, опасаясь лишиться такой привилегии. Сейчас же, судя по расслабленно-ехидной мыслеречи, она именно злоупотребила. И совершенно в этом не раскаивалась.

– Здравия желаю, блохастик, – задорно поприветствовала ссыльного напарника Химера. – Не отвлекаю? Чем занят?

– Да ничем, вахту несу.

– Полкана на тебя нет, бездельник подводный! – хохотнула Восьмая, оценив шутку.

– Иди ты… к нему в резиденцию, – привычно огрызнулся оборотень. От привычной перепалки у обоих на душе потеплело.

– Теряешь хватку, недалеко на этот раз послал, – разочарованно фыркнула Химера. – Уже на месте.

– Я в тебе никогда не сомневался, – удовлетворенно хмыкнул Роман. – Интересно, как ты смогла оттуда выйти на связь, но ты ж и под пытками не расколешься…

– Не расколюсь. Это мой маленький грязный женский секретик, им пусть и останется, – ехидненько промурлыкала напарница. – Я же не интересуюсь подробностями твоего задания или координатами твоей консервной банки.

– И правильно, – похвалил оборотень, улыбаясь до ушей. – Меньше знаешь – крепче спишь. Да и шансы пожить подольше и увидеть Грань попозже значительно повышаются.

– Вот и Полкан так считает.

В мыслеречи девушки послышались нехарактерные для нее нотки удивления, смешанные с легкой встревоженностью. Мужчина подобрался, явно ожидая услышать нечто малоприятное. В условиях военного положения события редко радуют хорошими новостями, а Химера никогда не тревожится без очень веских причин.

– Полкан-то тебе чем не угодил, Восьмая? Два наряда вне очереди дал или послал на свида… на задание вслепую, без вводной?

– Ох ты ж провидец блохастый, язви тебя в душу и печенки! Про два наряда вне очереди – просто выстрел в десяточку! – восхищенно присвистнула брюнетка, посылая соответствующий мыслеобраз.

– Тут не надо быть провидцем, надо просто знать твой скверный характер.

– Нормальный у меня характер, это все напарники какие-то слабонервные попадаются, – не осталась в долгу Химера. Но за подколками продолжала явно фонить скрытая обеспокоенность.

– Пусть твой мужчина о твоем характере переживает, мне-то какое демоново дело? Давай, выкладывай начистоту. Что у вас опять не слава Изначальным, крысы сухопутные? Ты же явно не из-за пары жалких нарядиков кусаешься?

– Был бы ты сегодня на оперативке – уже бы собственный хвост сгрыз. У Линки на руке проявилась Печать!

– И что? – не понял Седьмой. – Тебя там взрывом контузило, что ли? Или Печати никогда не видела? Осторожнее, Айболит эдак тебя в запас к демоновой праматери спишет.

– ТАКУЮ – не видела, – Восьмая, моментально ставшая серьезной и собранной, передала детальное изображение Печати.

– Твою мать! Сука! Да он же заявил на нее права! – растерянно, и в то же время как-то отчаянно прорычал оборотень, сжав кулаки.

– Не рычи раньше времени, не похоже, чтоб он ее обидел. Я знаю, что тебе она, как сестренка стала, – тихо, словно извиняясь проронила Химера. – Именно поэтому и сказала. Да и что скрывать. Сейчас в курсе мы с Барсиком, Олежка и Руслан, завтра будет знать весь отдел. Все, кроме тебя. Молчания ты бы мне не простил, а нам с тобой, надеюсь, еще не раз в бою друг другу спину прикрывать.

– Покажи оперативку, – уже спокойно, без рычания попросил Ветров.

– Кузькину мать тебе не показать? – проворчала напарница. – Кинотеатр нашел…

Ментальных способностей на это у Восьмой вполне хватало – сам Полкан обучал. Но это требовало серьезных энергозатрат, в отличие от шефа, для нее весьма ощутимых.

– Кузькину мать я уже видел, – хмыкнул оборотень. – Буду должен, Восьмая.

– Иди ты в Бездну, еще долговые расписки я со своих не брала, – фыркнула Химера, а Роман ощутил легкий подзатыльник. – Смотри уж, зритель хренов. Не шедевр кинематографа, но вахту скрасить вполне сойдет.

Просмотрев воспоминания напарницы, Седьмой долго молчал. Молчала и Химера, давая ему возможность обдумать сложившуюся ситуацию.

– Ни демона не понимаю Полкана, – наконец, выдал Роман. – Но, похоже, ты права, на пострадавшую девчонка не похожа. Но по-мужски я с ним поговорю. Сразу, как только выберусь из этой консервной банки.

***

Полина лежала в постели, свернувшись в клубочек, и жмурилась на огонь. Коллекция холодного оружия на стене насмешливо поблескивала, пламя что-то шептало, выбрасывая тающие искры. Возле камина развалился Дэм, передергивая ушками-кисточками и лениво покачивая и постукивая толстым скорпионьим хвостом, изгибающимся коброй. Но это уже стало настолько привычным, что не вызывало у девушки никаких эмоций. Огонь и размеренно раскачивающийся подобно маятнику хвост мантикора успокаивали и даже расслабляли, несмотря на четыре ряда острых клыков, угрожающе белеющих, когда мантикор зевал. Но заснуть у Полины не получалось. День выдался чересчур насыщенным, да и в личных апартаментах иерарха она чувствовала себя неловко.

Несколько раз девушка попыталась заговорить с Дэмом. Но фамильяр Ивашина вел себя непривычно тихо, отмалчивался, отвечал сдержанно, односложно и к общению явно не стремился. Мантикор лишь изредка бросал на нее странные взгляды. Хотя, кто их знает, этих созданий? Может, они всегда так смотрят… Поняв, что на беседы мантикор категорически не настроен, девушка оставила его в покое. Скорей всего, он приставлен к ней, чтобы охранять, а не трепать языком. Вот и старательно выполняет распоряжение хозяина. Хотя, зачем ее охранять, если она и так никуда не денется? Но у мага по этому поводу свои соображения. На робкую просьбу Полины вернуться в свою комнату и ночевать с Химерой, раз уж она все равно в резиденции, чекист ответил категорическим отказом. Сама же Химера, до блеска начищающая автомат, даже бровью не повела, когда начальник любезно открыл Полине портал в свою спальню, хотя сама девушка готова была провалиться сквозь землю.

Надевать вчерашнюю ночнушку на тоненьких бретелях девушка не рискнула. Перерыв все, что лежало в шкафу, Полина выбрала самую невинную и скромную фланелевую пижаму неброского персикового цвета, стараясь не обращать внимания на одежду мага и раздраженно засунув в самый дальний угол кружевной пеньюар. Похабная вещь одним своим видом лишала девушку остатков душевного равновесия.

– Химере подарю, пригодится. Это ж вроде как бронежилет, – решила Полина, выбрасывая из головы злополучную вещицу и стараясь не думать, как нежно льнет к коже тончайшее кружево. И тем более – как иерарх медленно проводил по нему ладонью. Неторопливо, чувственно, бережно. Почти как по ее телу тогда, в той злополучной ванной после дурацкого побега.

Девушка встряхнула головой и испуганно огляделась. Убедившись, что в комнате одна, и с пеньюаром в руках ее не увидел даже мантикор, она с облегчением выдохнула, по-быстрому переоделась в пижаму и свернулась на самом краешке кровати, укутавшись одеялом, словно коконом. Это не может быть надолго. А если взять себя в руки и убедить Андрея Аристарховича, что с ней все в полном порядке, маг ее выставит обратно намного быстрее.

Бойцы спецподразделения после оперативки вернулись на службу. Начальник особого отдела отправился с ними – решать возникшие боевые задачи по горячим следам, обещав к ночи по местному времени вернуться в резиденцию. В убежище осталась только хладнокровная Химера, не пожелавшая прятаться от опасностей в других мирах, и притихший Дэм, старающийся лишний раз не попадаться на глаза. Полина надеялась по-дружески поболтать с Леной, как прежде, но брюнетка, как и мантикор, была странно задумчивой и необычно молчаливой, более долго и тщательно, чем обычно, чистила оружие и сапоги, разговаривала с Полиной непривычно официально, отстраненно и как-то… почтительно, словно бесправная человечка – старший по званию. Даже во время горячо любимых стрельб на полигоне Лена вела себя скорее, как терпеливый инструктор, чем друг. Получила другие инструкции, втык от руководства или просто огорчилась из-за временного отстранения от оперативной работы? Казалось, что она намеренно держит дистанцию, но причин для этого Полина понять не могла.

Мысли Полины текли медленно, вязко, расплываясь облачками дыма и распадаясь шипящими искрами. Комната перед глазами медленно исчезала, сменяясь каким-то грифельно-серым пустым пространством, испещренным огненно-черными росчерками странных символов и непонятных геометрических фигур, сплетающихся в жутковатые, но удивительно гармоничные узоры. Сети, цепи, кольца, какие-то светящиеся многогранные ячейки, отдаленно напоминающие гудящие чудовищные соты. Очередной кошмар? Полина встряхнула головой и рывком села на кровати, пытаясь сбросить наваждение и вырваться из паутины сна. Но наваждение не торопилось исчезать, невиданные плетения вставали перед глазами изумленной девушки все четче. Неизменным остался лишь огонь в камине, разве что пламя стало казаться каким-то неестественно застывшим, плотным и ярким. Вытянувшийся у огня мантикор превратился в тускло светящееся багровое пятно, а рука, вытянутая перед растерянным лицом – в полупрозрачную копию. На едва светящемся запястье невыносимо ярко, до рези в глазах, сиял огненно-антрацитовыми ломаными стрелами линий необычный символ, отдаленно напоминающий несколько вписанных друг в друга окружностей, треугольников и ромбов. Фигуры медленно вращались, перетекая друг в друга и меняя форму. Вокруг мерцали какие-то неизвестные буквы, напоминающие смесь иероглифов с арабской вязью. Девушка испуганно отдернула руку. В ушах зазвенело, сознание резко помутилось, тело бросило в холодный пот. Полине еле хватило сил прошептать:

– Дэм, пожалуйста, позови хозяина. Я умираю. Или с ума схожу.

– Что с тобой, хозяйка? – хвост мантикора встревоженно дернулся, алые глаза внимательно осмотрели девушку. – Умертвия выглядят здоровее.

– Плохо, – с трудом выдавила девушка, сжавшись в комочек и закрыв глаза. Но от непонятных видений это не спасло.

– Шеф уже вернулся, – попытался успокоить ее мантикор, чувствующий хозяина на любых расстояниях. – Сейчас позову.

Не прошло и пары минут, как в комнату открылся портал, из которого шагнул иерарх, отряхивая пальто от снега.

– Дэм, свободен, – приказал маг фамильяру, цепким взглядом моментально оценив обстановку.

– Но, хозяин…, – замялся мантикор, опустив морду к самому полу.

– У тебя вырос лишний хвост? Или псевдожизнь надоела? – прищурился Андрей. – Исчезни, кому сказал, и проявись в другом месте.

Хвостатый понятливо испарился. Маг сбросил пальто, присел рядом с девушкой, перевернул ее на спину и заглянул в мутнеющие глаза. Чтобы считать произошедшее, ему хватило пары секунд. Полина ничего не успела даже понять, не то, что испугаться считки. Мужчина вздохнул и выругался.

– Проклятие! Руки!

Не дожидаясь реакции Полины, он крепко сжал ее ладони. Девушка даже не пыталась вырываться, лишь растерянно смотрела, как знакомое золотистое сияние окутывает ладони и заполняет тело, унося дурноту и проясняя сознание.

– Что это было? – тихо спросила она, опустив глаза. Смотреть в бездонное черное зеркало ауры иерарха оказалось жутковато.

– Магическая перегрузка, падение потенциала, – сообщил маг таким тоном, что это прозвучало почти как нецензурная брань. – С твоим магическим зрением нужно что-то делать.

– Это опять магическое зрение? А я думала, кошмар или галлюцинации, – девушка снова взглянула на мужчину магическим зрением. Неумело, беззащитно, растерянно, напомнив набедокурившего ребенка. – Я не хотела, оно само так получилось. Не ругайтесь только.

– А смысл? Ты это не контролируешь, – вздохнул Андрей. Желание ругаться действительно исчезло без следа. Поток Силы, напитав человечку, иссяк, необходимости в нем больше не было, но маг так же продолжал сжимать ее потеплевшие ладошки.

– Это настолько опасно?

– Это пассивная способность, но без умения разумно пользоваться и вилка опасна. Человеческая аура и так слишком слаба, а в твоем состоянии это чревато серьезными расстройствами психики и здоровья, – максимально осторожно, но честно ответил мужчина. – Я вижу два варианта решения проблемы, Солнышко. Простой и сложный.

– И какой же простой? – немного испуганно поинтересовалась Полина.

– Закрыть тебе эти способности к демоновой праматери.

– Вы это можете? – в голосе проскользнула робкая надежда. Магическим зрением девушка не дорожила – оно ее больше пугало.

– Не мог бы – не предлагал.

– А какой тогда сложный вариант?

– Развивать способность и учиться ее контролировать.

Глаза девушки широко распахнулись, сияя искорками Силы. Его Силы.

– Вы думаете, я бы смогла? Это же… невероятно трудно.

– Не труднее, чем чистить автомат, – одними глазами улыбнулся Андрей. – Я тоже не родился с этим нехитрым навыком.

– А вы можете это… убрать? – Полина поежилась, покосившись на магические плетения..

– Могу. Но не буду, – ответил маг. – Оно не для красоты здесь поставлено. А вернуться в человеческую полосу восприятия ты и сама в состоянии.

– Как? – не поняла девушка.

– Так же, как вышла из нее, – пояснил Ивашин. – Сейчас у тебя не получается, потому что все твое внимание направлено на открывшийся кусочек магического мира, а эмоции фиксируют его еще сильнее. Хочешь изменить восприятие – всего лишь переключи внимание.

– На что?

– На привычный вам, людям, мир. На самые простые вещи, – подсказал маг, слегка сжав ее ладошки. – Треск огня в камине, коллекция холодного оружия, снег за окном, мягкость одеяла, запах твоего любимого чая, дыхание, прикосновения…

Голос мужчины звучал мягко, успокаивающе. Девушка невольно задышала ровнее и глубже, ощущая все по-новому, словно в первый раз. Пугающие картины перед глазами растаяли, а из грифельной пустоты стали медленно проявляться контуры привычных предметов, с каждой секундой обретая плоть и наполняясь красками.

Полина снова подняла на иерарха потрясенно распахнутые глаза. Теперь, когда она не видела его ауры, это оказалось совсем не страшно.

– Вы… но как вы это сделали?

– Мне ничего не стоит переключить другого. Но в этот раз ты сделала все сама, я лишь слегка подтолкнул в нужном направлении.

– Андрей Аристархович, – замялась Полина. – Я не готова к… такому. И понятия не имею, что с этим делать. Можно, я подумаю?

– Нужно, – одобрительно кивнул маг. – Не думая важные решения принимают только идиоты, и решения в итоге принимаются соответствующие. Но подпитывающий артефакт я тебе все-таки подарю, пригодится. Хотя бы до тех пор, пока ты будешь думать.

– А… почему Дэм назвал меня хозяйкой? И что это у меня на руке? – вдруг вспомнила Полина о странностях, которые поначалу ускользнули от ее внимания, но теперь ей хотелось это прояснить.

– Дэм? – в голосе Андрея послышалось недовольство. – У него язык – что помело, заклинание немоты наложить все руки не доходят… Привык он к тебе, признал, – дипломатично сообщил допустимую часть правды иерарх. – Об остальном позже поговорим. А пока отдыхай, Солнышко. И подумай, какой артефакт тебе был бы наиболее удобен, чтоб я больше не видел тебя в таком состоянии.

Полина вздохнула, укутываясь в одеяло. Через считанные минуты она уже спала – сказались перегрузка и пережитое потрясение. Как Андрей лег рядом и осторожно, стараясь не разбудить, притянул ее к себе, девушка даже не заметила.

… Базовая реальность, Сингапур, координаты засекречены

За окнами кабинета Дейтрана медленно темнело небо, подернутое тонкими полосками алеющих облаков. Сам хозяин кабинета только что избавился от дубля, получившего в Свердловске-45 вместо партии оружия и контроля над секретным объектом головную боль и Печать впридачу.

– Дейт, ты хочешь сказать, что какая-то баба пометила тебя Печатью? Дейтрана эль-Аррана, Четырехликого, лучшего имперского маршала и лорда-командующего военной разведки?

– Видимо, какая Империя, таковы и имперские маршалы, – пожал плечами Дейт. Выводы делать он умел, как и признавать свои ошибки. Но по его каменному лицу все равно пробежала тень недовольства.

Шерридан какое-то время молча изучал брата магическим зрением и вдруг… расхохотался.

– Гхорртова задница! А девка-то тебя уела. Ты ее вычислил?

– Не успел. Как сквозь землю провалилась. Но я ее найду, будь я проклят Изначальными!

– Ключи ты уже нашел, – не удержался куратор проклятого всеми богами проекта “Восток”. – И что ты с ней делать собрался?

– Тоже Печать поставлю, – рыкнул Дейтран. – Только сначала дурь выбью.

– И это образец хладнокровия и выдержки разведчика? “Восток” и тебя допек.

– Мне бы не пришлось идти на такие меры, если бы тебя демоны под пулями не носили, – отрезал Дейт. – Придется сделать из этого выводы. От Горина есть новости?

– Кое-что есть, – удовлетворенно кивнул Шерридан. – Архивы рода Есиных-Завьяловых наконец расшифровали.

– Умеет работать, когда жить хочет. Сразу и люди находятся, и средства, и возможности.

– Сведений пока не так много, но уже что-то. Насчет Ключа Эйн-Соф в наличии только корявые записки полуграмотной бабки, и те с чужих слов. Расшифровки на столе, сам посмотришь. А вот Грааль…

– Что Грааль? – хищно подобрался Дейт, внимательно глядя на брата.

– Судя по всему, Грааль – не совсем Ключ, а скорее Хранилище. Источник чистейшей Силы такой мощности, что можно одним махом разобраться со всеми проблемами. И не только в Идавелль, а во всей нашей усыхающей ветви. Когда-то он был то ли открыт, то ли создан совместными усилиями Девятки Сильнейших. Надеюсь, ты в курсе, кто это такие?

– Разумеется, – кивнул Дейт. – Именно их потомки фактически владеют всей магией этого гхорртова слоя реальности. И всеми знаниями. Но к ним не подобраться, Шер.

– А вот тут мы допустили критичную ошибку. Хорошо, что не настолько критичную, чтобы считать ее непоправимой. Как считаешь, кем с вероятностью более 70 % может оказаться бабкина внучка?

– Которая внучка? – не понял Дейтран.

– Которая бесследно испарилась в Изварино, – припечатал Шерридан. – И явно не за Грань, что бы ни плел этот болван, Горин. “Вилка” разворачивается с каждым днем и захватывает все новые области.

– Мы же собирались устранить причину опасной аномалии.

– Похоже, планы снова меняются, Дейт. Ее нельзя убивать.

Дейтран задумчиво посмотрел на брата.

– “Вилка” – слишком серьезно, чтобы не обращать на нее внимание.

– А что ты, драконье дерьмо, с ней сделаешь? Разве что полюбоваться, – слегка раздраженно рыкнул Шерридан, магическим зрением фиксируя все ту же аномалию событийного поля. “Вилка” успела не только обзавестись двумя гибкими тонкими “усиками”, но и вплести “усики” в несколько соседних линий реальности, сделав их полностью недоступными для просмотра и любого влияния.

– Это я – драконье дерьмо? – изогнул бровь Дейт.

– Да здесь кругом сплошное драконье дерьмо, – с досадой выругался Шерридан, протягивая брату расшифровки. – Но убивать девку из-за аномалии, не разобравшись ни в природе аномалии, ни в самой девке, может оказаться серьезной ошибкой. Ты представляешь, что мы потеряем, если девчонка действительно окажется далеким потомком кого-то из Девятки, создавшей Грааль?

– Во-первых, мы ни гхоррта не знаем ни о Ключе Грааль, ни о его так называемых создателях, а предположения не заменят фактов, – лорд-командующий военной разведки сосредоточенно изучал бумаги. – Во-вторых, она ничего не знает, в ней ни капли Силы. Кровь ее давно заснула. Какой она, к демонам, потомок?

– Далекий и косвенный, до прямых наследников живыми нам не добраться, – хмыкнул в ответ Шерридан. – И пусть она ничего не знает, зато знает ее спящая кровь. Если в девчонке есть хоть капля крови древних Сильнейших, она – огромная ценность. И возможный ключ к владению Граалем. Ее кровь укрепит и усилит в разы любой род, а если ее пробудить, можно получить в наследники сильнейших магов. А она еще и хорошенькая, хоть и человечка.

– Тебе дети нужны магически сильные или красивые? – усмехнулся Дейтран. – Сомневаюсь, что после развлечений Горина она вообще сможет родить, даже если чудом выжила.

– Разве эти понятия взаимоисключающие? Как будто тебе не нужны одаренные, сильные, здоровые и красивые дети, – прищурился Шерридан. – Таких дураков на вырождающихся уровнях нет. А маленькую проблемку легко решит нормальный маг-целитель. Девчонку нужно вернуть. Живой. И желательно здоровой.

… Загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены. Несколько дней спустя

Зимний сад, укрытый пеленой свежевыпавшего снега, казался сказочным лесом. Снег сверкал на солнце так, что было больно глазам, обледеневшие деревья переливались всеми оттенками радуги. От овального бассейна, наполненного кристально чистой водой, поднимался пар – термальный источник грел не хуже русской бани. И двум девушкам, наслаждающимся пляжным отдыхом на стыке хмурой осени и суровой зимы, это казалось настоящим чудом. Впрочем, так оно и было.

Химера вынырнула у края бассейна, отбросив с лица мокрые пряди, и потянулась за фляжкой. Сделав пару глотков, брюнетка блаженно зажмурилась, утопая в клубах пара. Лишь почувствовав спиной взгляд Полины и ее незаданный вопрос, сотрудница спецподразделения обернулась.

– Это было не боевое крещение, а боевое позорище! Получить очередь в спину от людей может не боевой маг, а разве что круглый идиот и бездарь. Или малолетняя салага, возомнившая себя умнее командира. Даже говорить об этом не хочу, – фыркнула Химера, сверкнув аметистовыми глазами.

– Ты же маг и с легкостью можешь избавиться от шрамов. Или Андрея Аристарховича попросить, вряд ли он откажет, – осторожно предложила Полина, устроившись рядом. – Мне же убрал. Сам.

– Лин, убрать шрамы – последнее, о чем я в этой гребанной жизни попрошу Полкана. И вообще не собираюсь это делать.

– Но почему? – искренне удивилась человечка.

– Потому что каждый из них – опыт. Живое напоминание о совершенных ошибках и предостережение, чтобы их не повторять, – пояснила Химера. – И вообще, Полкан нам здесь посреди зимы создал бассейн не для того, чтобы мы кисли. Коньяк будешь?

– Нет, – отрицательно покачала головой Полина.

– Ну, как хочешь. А я не откажусь – отпуск, как-никак, – хитро прищурилась брюнетка, прикладываясь к фляжке.

– Лена, а что за фотографии стоят у Пол… Андрея Аристарховича в комнате? – взглянув на расслабленную и довольную подругу, решилась Полина. Что бы ни говорил иерарх о приказах и инструкциях, Лену и Романа она считала друзьями.

– Я не была в его спальне, какого демона я там забыла? У него спроси, – снова фыркнула Химера, бросив на человечку непонятный взгляд, от которого Полина смутилась. О том, как выглядит такой вопрос со стороны, она просто не подумала.

– Лен, а ты правда не знаешь, что за символ у меня на руке светится? – сделала еще одну попытку Полина.

Химера устало вздохнула, сжимая фляжку.

– И это спрашивай у него. Я боевой маг, майор спецназа, а не энциклопедия символов и печатей.

– Извини. Он тут в последнее время и не бывает. И все больше молчит.

– Забудь, – отмахнулась Химера. – Начальник спецслужбы, глава клана – тело, которое может упасть от усталости, но поднимается от ответственности. Он всегда занят. А теперь еще и готовит твой выход в базовую реальность.

– У тебя на все вопросы один ответ, – вздохнула Полина, прилегшая на край бассейна и прикрывшая глаза. – Не знаю, не положено, у начальника спроси.

– Это на какие вопросы она ищет у тебя ответы, Восьмая?

Открыв глаза, Полина сразу уперлась взглядом в мужские сапоги и вздрогнула. Вся расслабленность мгновенно слетела. Иерарх стоял у бассейна, сложив руки на груди, и бесстрастно оценивал обстановку. В глазах плескалась расплавленная сталь, а за его спиной еще серебрился след от портала.

– Да так, пустяки, между нами-девочками, – пожала плечами Химера, – Вам такое не интересно.

– А это уже я сам решу.

– Тогда вы лучше сами у нее и спросите, – прищурилась Химера, ловко выпрыгивая из бассейна и закутываясь в махровый халат, в карман которого предусмотрительно отправилась фляжка с коньяком. – А мне пора.

– Лена, ты куда? – слегка испуганно прозвучал голосок Полины.

– В библиотеку, – зевнула брюнетка и привычно потянулась за автоматом. – Дэм ждет на партию в покер.

– Смотри, как бы хвостатый тебя без штанов не оставил, – предупредил хозяин падкого на карты фамильяра.

– Как бы я его без штанов не оставила, товарищ полковник, – фыркнула Химера. – Хотя, он и так без штанов, что ему терять? До скорого.

Через мгновение она исчезла в портале. Идти после горячего бассейна через морозный заснеженный сад ей просто не хотелось.

Полина проводила подругу тоскливым взглядом и замерла у краешка бассейна. Желание задавать вопросы резко пропало. Страха по отношению к чекисту она уже не испытывала, но оказаться с ним наедине в купальнике, пусть и в бассейне, было неловко.

– Вижу, понравился горячий источник, – констатировал маг, окинув девушку каким-то странным взглядом.

– Да, очень, – почему-то смутилась девушка. – Спасибо. Вода чудесная!

Андрей присел на корточки и коснулся рукой кристальной поверхности, словно замершей под его ладонью.

– Чудесная, говоришь? Пожалуй, стоит и самому испробовать. Провести, так сказать, полевые испытания.

Мужчина небрежно скинул пальто, стянул сапоги и принялся расстегивать рубашку. Спокойно, неторопливо. Куда ему спешить? Время в резиденции, как Полина успела убедиться, подвластно его воле. Есть ли вообще хоть что-то, что ему не подвластно? Девушка неосознанно прижала руки к груди и глубже погрузилась в воду, растерянно наблюдая, как иерарх расстегивает брюки, звякая пряжкой ремня, как неторопливо спускается в бассейн, погружаясь с головой в кристальную воду, как выныривает обратно, окутанный клубами пара.

Оказаться полураздетой, наедине с мужчиной в тесном замкнутом пространстве бассейна стало настолько неожиданным, что она растерялась, словно выброшенный посреди оживленной трассы котенок, на которого несется машина. Ставшие ватными ноги приклеились к каменному дну и наотрез отказывались слушаться. Девушка наблюдала за иерархом, словно за опасным хищником в зоопарке. Только на этот раз на воле был хищник, а не она. Слабая, беззащитная человечка. Пылинка, мошка на его ладони. И никаких железных прутьев между ними. Сильное тренированное тело мастера боевых единоборств, мощная аура силы и сталь во взгляде, несомненно, заставляли биться чаще не одно женское сердце, но Полину это только пугало. Плавные, скупые движения напоминали поступь тигра или охотящуюся акулу, лениво подбирающуюся к добыче в полной уверенности, что ей никуда не деться. Невольно всплыло в памяти, как почесывали спецназовцы крепко намятые на тренировке бока. Девушка инстинктивно отступила назад, упершись спиной в нагретый камень.

– Ты права, вода действительно чудесная, – девушка не смогла заметить, как мужчина оказался совсем рядом и с грацией расслабленного хищника развалился в бассейне, словно в любимом кресле у камина. – Так что ты хотела узнать у Химеры, Солнышко? Военную тайну?

– Ничего особенного, – Полина снова отступила подальше, в сторону. Неловко, неуверенно. Напрочь забыв о том, какими скользкими бывают мокрые камни. Нога предательски соскользнула.

Андрей отреагировал мгновенно, на уровне боевых рефлексов. Перехватить потерявшую равновесие девчонку прежде, чем она приложится головой о камни или уйдет под воду – несложная задача. Держать в руках стройное гибкое тело, прикрытое лишь купальником, ощущать тепло ее кожи, биение сердца и сохранять при этом привычное равнодушие оказалось намного труднее. За время пребывания в резиденции девушка начала расцветать, болезненная худоба исчезла, сменившись привлекательными аппетитными формами. Упругая грудь учащенно вздымалась, выдавая волнение, и казалось, стремилась вырваться из плена купальника, ставшего явно тесноватым – мерки, снятые с голема, слегка устарели. Распахнутые золотисто-янтарные глаза смотрели на мужчину с растерянностью и легкой тревогой, по телу пробежала легкая дрожь.

– Странно, коньяк пьет Химера, а ноги подводят тебя, – хмыкнул маг, продолжая придерживать девушку за талию.