Текст книги "Клан. Разбитые стекла (СИ)"

Автор книги: ShadowCat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

– Не имеет значения, если знать Законы, – парировала первородная, лениво расправляя крыло, блеснувшее острыми крючковатыми когтями. – Жизнь отгорает и обращается пеплом, выходя на новый круг. Но долг никуда не денется, просто перейдет ее детям, внукам, правнукам и так далее. Через несколько поколений ее долг перед вами будет погашен или забыт за давностью лет. Тогда наступит мое время. Стоит ли оттягивать то, что все равно произойдет? А если девчонка не сглупит и сможет рассчитаться – произойдет совсем скоро.

– Она не сможет рассчитаться и за сотню-другую лет, – снисходительно бросил маг, констатируя факт.

Уровень вина в бутылке стремительно уменьшался, но напряжение, повисшее в воздухе, лишь росло. Крепло и давило, подобно замшелым каменным стенам.

– Если она родит вам наследника, и долг жизни, и долг плоти будут мгновенно и полностью погашены, – огненно-алые глаза сверкнули затаенным предвкушением, смешанным с торжеством. – Или, скорее, правильнее будет – когда родит.

Во взгляде мага разлилась расплавленная сталь, подернутая Тьмой.

– Вы демонски правы в том, как полезно знать Законы, – голос иерарха прозвучал буднично и бесстрастно, но каждое слово падало, словно камень. – И тем более – в том, что не стоит оттягивать неизбежное. Эта девчонка принадлежит мне, а значит, ее долги – мои долги.

Роуэнн на мгновение замерла с бокалом в совершенной руке. Бровь вопросительно взметнулась вверх, играющие пламенем глаза не скрыли легкого удивления.

– Именно так, Ровена. Я, Ивашин Андрей Аристархович, как глава клана и маг высшего ранга, выкупаю долг этого человека по праву Сильнейшего и вышестоящего.

– Это ваша воля и право, – Роуэнн расслабленно зажмурилась, поднося к губам бокал. Выражение ее лица вновь стало совершенно непроницаемым. – Да и вести дела с вами намного приятнее и выгоднее, чем с людьми.

– Взаимно, э`ринн. В любом случае, дела вести вам пришлось бы со мной, а не с моей собственностью. То, что могу предложить вам я, намного заманчивее и выгоднее, чем жалкое, бесполезное, проблемное создание, с которого кроме тела и крови и взять-то нечего.

– Хорошая попытка, экзарх, – оценила королева вампиров. – Даже я поверила в полную ничтожность девчонки. Почти.

Рубиновые глаза иронично сверкнули из-под полуприкрытых век.

– Почти? – на лице экзарха не дрогнул ни единый мускул, лишь в стальном взгляде промелькнул намек на вопрос.

– За бесполезную вещь не платят такую цену, господин Ивашин.

– А, вы об этом? – беззаботно рассмеялся маг, разглядывая собеседницу, словно видел ее впервые в жизни. – Дело тут скорее не в ценности вещи, а в разнице менталитетов. И в моей репутации. Я мог бы подарить вам человечку просто так, в знак дружеского расположения и доброй воли. Но в иерархии это будет воспринято не как дружеский жест, а как признак слабости и того, что я теряю хватку. Мне это крайне невыгодно, Ровена, особенно сейчас. И вы с вашим опытом в бизнесе и политике не можете этого не понимать. Подобные уступки в долгосрочной перспективе зачастую выходят боком.

– С этим не поспоришь. Дай палец – отхватят руку, – кивнула Роуэнн, задумчиво разглядывая огненные блики, играющие в хрустале бокала. – Вы невероятно быстро и точно для смертных просчитываете ситуации. Но разве причина только в этом?

Роуэнн не настолько важен был ответ, как сама реакция мага. Мимолетные взгляды, язык тела, шальная мысль, вырвавшаяся из-под контроля, участившееся сердцебиение, пьянящий запах адреналина в крови собеседника – то, что бессмертная за века научилась читать в совершенстве, извлекая скрытую информацию там, где для большинства извлечь ее просто невозможно. Но глава чужой спецслужбы оказался достойным противником. Ни капли лжи – но и ни крупицы лишней информации, позволяющей нащупать слабое место, подловить на промахе или нарушении Закона. Маг лишь откинулся в кресле, искренне наслаждаясь вином и таинственным мерцанием пламени, запертого в плену витражных стекол и хрусталя.

– Значимость постельной грелки из слабой расы не особо выше ценности зубной щетки, любимых часов или удобных тапочек. Просто я демонски не люблю делиться своими личными вещами, – немного снисходительно пояснил Ивашин. – Да и к чему, если небольшое недоразумение, связанное с давно почившим Нариманом, легко компенсирует цепочка или сеть защищенных стационарных порталов, корректировка линий реальности, энное количество Силы или пара килограммов чистейшего альциона? Как вариант, могу предложить альцион в спайке с Сердцем Ангела. Эксклюзив, исключительно на правах многолетнего взаимовыгодного сотрудничества между нашими кланами.

– Сердце Ангела? – задумчиво протянула Роуэнн, сдерживая дрогнувшие крылья. – Разумный артефакт, несущий благословение и проклятие Первопредков, святыня нашей расы… Не буду и спрашивать, откуда он у вас, экзарх.

– И не стоит, это не относится к делу, – маг отставил пустой бокал и небрежно протянул руку над полированной поверхностью стола. – Оcculta apparet.

Среди изысканных блюд, бокалов и столовых приборов проявился призрачный образ родового артефакта Полины. На который теперь смотрели три пары глаз. Рубиновые – с тщательно скрываемой хищной жаждой, смешанной с благоговением, серебристо-стальные – с деловитой сосредоточенностью. И золотисто-янтарные, полные боли, подернутые пеплом страха и пламенем отчаяния, безжалостно пожирающим изнутри.

***

Бег. Безостановочный, бессмысленный бег по бесконечному гулкому лабиринту, из которого нет выхода. И чьи-то шаги вслед, подбирающиеся все ближе, стоит хоть на мгновение сбавить скорость. Бег на пределе сил, в бесплодных попытках обогнать страх. Налево, направо, прямо, поворот. Отдышаться, глотая пыль. Повторить. Снова и снова – до бесконечности. Мир сжался до нескольких десятков шагов, ограниченный низким полуобрушенным потолком, безликими стенами и омерзительно гладким бетонным полом, глушащим шаги. Едкая цементная пыль скрипела на зубах, резала глаза, забивала легкие, не давая ни выдохнуть, ни вдохнуть полной грудью. Выбиваясь из сил, Полина заскочила в очередной коридор, оборвавшийся тупиком. Под ногами хрустели какие-то черепки и стеклянная крошка, потолок так же щерился выбоинами, провалами, искрил оборванными проводами, бестолково свисающими сверху. Кто-то невидимый ненадолго остановился, словно принюхиваясь, и безошибочно направился в тот же тупичок. Полина беспомощно вжалась в стену, словно это могло защитить, спасти от медленно приближающихся шагов, которые теперь звучали не вслед, а отовсюду. Негромко, жутко, неотвратимо. Она закричала, но вместо крика из горла вырвался какой-то жалкий писк. Левое запястье невыносимо зачесалось – так, что захотелось содрать кожу, вместе с горевшими на ней огнем и антрацитом непонятными знаками. Потом. А сейчас нужно бежать. Быстрее. Еще быстрее.

Зажмурившись, Полина отчаянно бросилась обратно из тупика и запуталась в липкой паутине, неожиданно затянувшей коридор. Чужие шаги слышались все ближе и ближе, но теперь она не могла даже бежать. Лишь билась в паутине обреченной мошкой, почти теряя рассудок от ужаса. То, что шаги внезапно оборвались, она заметила не сразу. Как и разрастающийся сгусток тьмы, пожирающей лабиринт. Черные, как нефть, бесформенные щупальца захватывали все больше пространства, неумолимо приближаясь к ней. Неподалеку раздался мерзкий хруст и чавкающие звуки, от которых хотелось зажать уши, чтоб не сойти с ума.

– Защ-щ-щ-щита, – прошелестело нечто извне, прежде, чем бьющееся тело обвили черные щупальца. Неожиданно, но они оказались совсем не мерзкими и не причиняли боли. Лишь укутывали, укрывали от ходящих ходуном и змеящихся трещинами серых стен бесконечного лабиринта, готового рухнуть. Бездонная тьма перед глазами расступилась, сменяясь ослепительно ярким светом. Полина изо всех сил зажмурилась, закрывая лицо ладонями. Но вместо пугающей, ослепляющей вспышки перед ней мягко расплывались огоньки многочисленных свечей. Кошмар медленно таял, сменяясь невнятными, но вполне реальными и узнаваемыми голосами. Последнее, что она запомнила – чудовищный черный паук и гибкий, даже изящный кроваво-красный скорпион, лязгающие жвалами и кружащие друг против друга в пустоте, на обломках разрушенного лабиринта.

Полина судорожно вдохнула свежий прохладный воздух, стряхивая с себя липкие остатки кошмара. Печать на левом запястье еще слегка ныла, но правое оказалось абсолютно чистым, следы от клыков бесследно исчезли. Но удивляться этому уже не было сил. Девушка потянулась, осторожно повертела головой, пытаясь размять затекшую шею. Оба нелюдя, увлеченные переговорами, даже не взглянули в ее сторону.

– …дела вести вам пришлось бы со мной, а не с моей собственностью, – пустой, равнодушный голос мага заставил Полину замереть, как можно глубже вжавшись в кресло. Несмотря на все предупреждения, слышать такое оказалось горько. И вдвойне горько – понимать, что это правда. Как бы мягко иерарх ни стелил. Открывшаяся ей новая сторона Андрея Аристарховича пугала до дрожи в коленях. Невозможно представить, что совсем недавно эти жесткие, волевые губы так нежно касались ее тела, даря тепло и неожиданную ласку. Что она спокойно засыпала и просыпалась в объятиях существа настолько могущественного, непредсказуемого и опасного, что с ним считаются и не рискуют связываться даже вампиры. Что она сама целовала его, забывая обо всем, и шептала “верю”. Неужели иерарх при удобном случае так же легко и цинично ее передарит, словно забавную, но наскучившую вещицу? Или это та самая часть операции? Когда он играл – тогда или теперь? Или… это все – игра?

…значимость постельной грелки из слабой расы не особо выше ценности зубной щетки…

…ты – моя собственность, моя добыча. Только поэтому тебя не убьют и не присвоят в открытую…

…жалкая… бесполезная… кроме тела и взять нечего…

…вести себя я буду соответственно статусу, не удивляйся и не обижайся на это…

…демонски не люблю делиться своими личными вещами…

…то, что ты дорога мне – должна знать только ты и приближенный круг, остальным об этом знать не обязательно…

…могу предложить Сердце Ангела…

…просто помни – это часть операции, и верь мне…

…верь мне…

…верь…

Полина сжала пальцами пульсирующие виски, пытаясь унять противный звон в ушах. Альцион перед глазами предательски расплывался, ядовитым блеском затмевая приглушенное сияние оплавленного осколка. Слезы Атлантиды. Слезы?

– Лина, ты очнулась, – маг заметил ее первым. Завороженно разглядывающей артефакт хозяйке замка было не до таких пустяков, как человеческая девчонка.

Девушка вымученно кивнула, отводя взгляд. Лицо ее побледнело и осунулось.

– Ровена, вы не чересчур ее обескровили? Что-то она умертвие напоминает, – лицо мага омрачила тень недовольства.

– Все в порядке, просто… кошмар приснился, – взяла себя в руки девушка. – Можно вина?

В стальном взгляде мелькнуло мимолетное удивление, снова сменившееся бесстрастным равнодушием.

– Только не забывай закусывать, – бутылка обыденно поднялась в воздух и разлила по бокалам остатки крепкого напитка. – Пить ты не умеешь, а портал здесь не открыть. Переберешь – к вертолету понесет Маттео.

Девушка молча кивнула, залпом опустошила бокал и потянулась за сыром. От одного взгляда на еду Полину замутило. Но лучше поесть, чем безобразно опьянеть среди монстров. Каким бы пугающим ни казался начальник особого отдела, оказаться в руках вампира еще страшнее.

– Пускай лучше Маттео отведет ее в гостевые покои, ей просто нужен отдых, – Роуэнн, оторвавшись от артефакта, окинула человечку внимательным взглядом. – Стресс, телепортация и смена часовых поясов для них довольно вредны. Не хотелось бы, чтобы из-за самочувствия человека между нами возникли непонимание и недоразумения.

– Хорошо, – немного подумав, бросил маг и отвернулся от Полины, мгновенно потеряв к ней всякий интерес. – Свою задачу она уже выполнила.

…не выше ценности зубной щетки… домашние тапочки… личная вещь…

…ты дорога мне… ни за железки, ни за фантики, ни за сам трон Бездны…

…я тебя сберегу…

Грудь снова сжали невидимые тиски. Боль, ломающая изнутри, мешалась и боролась с какой-то ненормальной, отчаянной надеждой. Нельзя так играть. Дать цель, заставить поверить, собирать из осколков – чтобы потом растоптать, предать и продать?

Прошлое против будущего. Вера против отчаяния. Крохотная искорка надежды, затеплившаяся под пеплом.

– Сбереги…

***

– Сбереги…

Беззвучный шепот прозвучал для него громче выстрела. Она быстро отвела глаза, сдерживая застывшие слезы. Словно стыдилась того, что так не вовремя пришла в сознание, что увидела и услышала лишнее. Словно прямой взгляд причинял физическую боль. Хотя, так и есть. Причинял, распроклятый сукин сын. Ранил и без того израненную, кровоточащую душу. Наотмашь бил жестокими словами, пренебрежением, намеренно унижал, собственными руками вынужденно разрушал то, что строил с таким трудом. Никакие предупреждения не изменят в глазах девушки того горького факта, что для нелюдей она не более, чем подстилка из слабой расы, личная вещь экзарха. Никакие извинения не сотрут из ее памяти пережитого испуга, унижения и боли предательства. Насчет этого Андрей не строил иллюзий: внешне его игра выглядела именно предательством. Зря, демонски зря он пошел на поводу у девчонки и свел ее с вампирами. Не притащи он Полину в этот чертов замок – не пришлось бы защищать ее и отстаивать свои права любым способом, снова видеть в любимых глазах неумело скрываемую боль, страх и сомнения, ощущать, как трещит хрупкий, непрочный мостик ее доверия. Да провались в Бездну этот Нариман вместе со своим артефактом! Если сейчас они выкрутятся и благополучно покинут Малкавиэйр д`Аэрн – больше никаких выходов в базовую реальность Полине не видать. Хотя бы до тех пор, пока сохраняется угроза и разрастается “вилка”. Давно стоило эвакуировать ее с уровня, а не испытывать судьбу. Как бы ни хотелось все время держать девчонку при себе, тот же Альвирон, Эдем-17 или Н-Корсо для нее намного лучше, чем Земля-А.

Мысли мага уложились в доли секунды, не отражаясь ни в лице, ни в ауре. Что бы ни произошло – такого прокола он бы не допустил даже перед приближенным кругом. И уж тем более – перед древней вампиршей, властно бросившей в телефонную трубку по-английски:

– Маттео, переговоры несколько затягиваются. Подготовь для спутницы господина экзарха гостевые покои. Потом сама тебя вызову.

Отдав распоряжение, Роуэнн положила трубку и вновь сконцентрировалась на полупрозрачном, зыбком трехмерном контуре артефакта, призрачно поблескивающего в изменчивом свете свечей. Андрей отвернулся от Полины, мгновенно потеряв к ней всякий интерес, и переключил внимание на бессмертную. Несмотря на неприкрытое желание заполучить Сердце Ангела, брать его нахрапом осторожная королева не рисковала. И демонстрировать предмет переговоров даже собственным приближенным не спешила. В чем иерарх ее прекрасно понимал.

– Ровена, я знаю, что для вас и вашего народа значит подобного рода артефакт. Как и то, что он обладает своеобразным разумом, далекой от нашей логикой и собственной волей. У вас будет одна попытка материализовать медальон и овладеть им. Если она окажется неудачной – артефакт, скорее всего, просто исчезнет. Снова проявить его в этой реальности проблематично даже магу моего ранга.

Роуэнн медленно кивнула, уйдя мыслями далеко вглубь седых веков.

– Знаю. Увидеть осколок Сердца – уже великий дар для каждого из нас. А получить благословение Великой Матери – бесценно, – голос королевы прозвучал необычно тихо и почтительно. – Сердце Ангела – не вещь, человек или животное, оно имеет право выбора и свободную волю. Даже мой отец, Легрейн Малкавиэйр Кровавый, не смел оскорбить Первопредков, ставя себя превыше их. Разрушитель и Пресветлая – не те силы, с которыми стоит заигрывать или шутить, вместо благословения легко получить проклятие.

– Проклятие? – с легким удивлением уточнил Андрей.

Полина сидела тихо, как мышка, вжавшись в кресло и дыша через раз.

– Именно, – кивнула Роуэнн, осторожно описывая рукой над медальоном какой-то замысловатый знак. – Если Сердце признало хозяина – точнее, симбионта – оно может дать ему невероятную силу и мощную защиту, а причинивший или замысливший избранному вред будет бесповоротно проклят или убит. Попытка насильственного захвата, взлома, физического уничтожения или грубого подчинения инфернального камня – верная смерть даже для нас. Несколько глупцов по этой причине на моих глазах рассыпались пеплом, а их родные по крови утратили бессмертие, состарились и умерли в считанные недели. За глупость и дерзость единиц проклятие погибшей Матери полностью уничтожило не один род. Сердце Ангела жестоко карает оступившихся.

– Оно опасно только для вампиров? – обратилась к Роуэнн Полина, удивляясь собственной смелости.

– Оно опасно только для недалеких. А недалеких хватает среди любого народа, – отмахнулась крылом Роуэнн. – Вы позволите, экзарх?

Ивашин кивнул, изучая полупроявленный артефакт сосредоточенным взглядом.

Роуэнн поднесла к губам руку, вспарывая клыками вену. Полину снова замутило, она отвернулась и закрыла лицо ладонями, не заботясь, как это выглядит со стороны. Как на медальон пролилась кровь, застывшие белые искры превратились в багряные, а камень в ответ вспыхнул рубиновым огнем, она не увидела.

Чернокрылую фигуру окутал столб нестерпимо яркого света, распавшегося на густое облако огненно-кровавых символов, хороводом закружившихся вокруг. Знаки мелькали все быстрее, сплетаясь в цепи, кольца и спирали, складывались в невообразимую трехмерную вязь, зеркально отражаясь в алых глубинах глаз бессмертной.

– Свет… Тьма… Огонь и пепел… Гармония Хаоса, Хаос как элемент высшего Порядка, – тихо, потрясенно пробормотала Роуэнн, выборочно касаясь когтем отдельных глифов. – Трехмерное пространство, прошитое вектором времени… трехмерное время, сгорающее в сетях пространственных струн…

Полина, ослепленная ярким светом, забыла обо всем, потрясенно разглядывая объемные кроваво-огненные письмена. Запредельная реальность, чуждая и совершенно непонятная. Но в то же время завораживающая, гипнотическая, затягивающая, подобно водовороту. Или глазам цвета расплавленной стали, отражающим знаки неведомого ей языка. Разобрать символы иерарху не составило труда.

– Времяподобное пространство, пространственноподобное время… Бесконечность и цикличность, жизнь и смерть, созидание и разрушение… Руна метаморфозы… Крона дерева миров как зеркальное отражение его же корней. Равновесие, – Андрей шагнул ближе и коснулся пальцем невесомого объемного глифа, напоминающего несколько переплетенных эллипсов и треугольников, вращающихся в разных плоскостях. – Это…

– Код выхода за пределы трехмерного восприятия, – не скрывая потрясения, прошептала Роуэнн. – Ключ к пространственной магии, путь к новым мирам, новый виток эволюции для всей моей расы. Великая Мать! О таком мы и мечтать не смели…

Символы, выполнив свое предназначение, медленно таяли в пространстве, гасли, словно лампочки в елочной гирлянде. Человек, маг и вампир, оказавшиеся свидетелями удивительного таинства, смотрели на них и улыбались. Только каждый по-своему. Оплавленный осколок, впаянный в альцион, пару раз мигнул на прощание гранями, словно улыбнулся в ответ. Когда артефакт истаял, не заметил никто.

– Пресветлая не отдала свое Сердце никому, – голос экзарха прозвучал ровно и бесстрастно, констатируя свершившийся факт. – Но она даровала вам свое благословение, Ровена.

– Вы не совсем правы, экзарх, – тихим звоном отозвалась носферату. – Она даровала его каждому из нас.

Глава 18. ЗАКРЫТЫЙ КОСМОС

Огромные гостевые покои дышали мрачной древностью, роскошью и нечеловеческим размахом. Но эта роскошь и простор давили, словно бетонные плиты. Неудивительно было бы потеряться среди гобеленов, батальных полотен, бесчисленных каменных арок и колонн. Широкая кровать с балдахином, способная вместить семью из нескольких человек, больше напоминала Полине музейный экспонат, чем место отдыха, непривычное шелковое постельное белье казалось холодным, скользким и неуютным. Над заснеженными горами уже светлело небо, встречая рассвет, но расслабиться и заснуть так и не вышло. Обмануть себя не получится. Здесь не музей и не гостиница, а вампирское гнездо. Девушка с сожалением вспомнила уютную спальню в резиденции, пуховое одеяло и теплые объятия иерарха, в которых так легко засыпалось. Спать одной все еще было страшно. Только в присутствии нелюдя кошмары, фобии и тревоги отступали, давая ей временную передышку. А после сегодняшнего кошмара весь сон как ветром сдуло. Полина поежилась, невольно бросая взгляд в сторону двери. Насколько Полина поняла, перемещаться порталами на вампирской территории Андрей не мог.

Ожидание сильно затянулось. Переговоры нелюдей за закрытыми дверями продолжались до сих пор. Их смысла человечка не понимала, от нее ничего не зависело. Она уже не раз успела пожалеть, что так опрометчиво сунулась туда, где жизнь человека стоила не дороже зубной щетки. Жестокие слова иерарха болезненно стучали в висках, снова и снова смешивая ее с грязью. А отдать материнский медальон в руки вампиров оказалось просто невыносимо. Стоило ли этого глупое детское желание найти отца? Полина вздохнула, сжимая кулаки. Стоило. Негоже оставлять за спиной неоконченные дела, даже если от этих дел выворачивает наизнанку. Какие бы обидные вещи ни говорил Ивашин, как непонятно и цинично себя бы ни вел – это было меньшим злом. Маг не обещал относиться к ней, как к равной. Да и какое у нее на это право, чем она заслужила уважение? Кто она ему такая, чтобы предъявлять претензии? Он и так долго жалел ее, лечил, заботился, хотя мог просто выкачать информацию, трахнуть и пристрелить. Без всяких разговоров и Печатей. Вместо этого нелюдь одевает ее не хуже этой королевы, делает документы, массаж и яичницу, учит обращаться с оружием, по ее просьбе обращает вспять время, закрывает глаза на нарушения дисциплины и ищет ее отца. Несколько обидных фраз – против целого списка поступков, говорящих лучше любых слов. Сегодняшняя ночь – против череды ночей, наполненных теплом и покоем. Покрутившись в постели с полчаса, девушка пришла к шаткому равновесию. Что бы ни происходило у мага в голове, во всем происходящем он точно разбирается лучше, чем она. И если хочется еще немного задержаться на этом свете, отомстить и узнать свои корни, придется принять правила игры. От ее неприятия, слез и обид ничего не изменится. Высший давал это понять не раз. Просто ей самой станет легче. А за преждевременные выводы можно и крапивой по мягкому месту получить. Особенно, если эти выводы ведут к истерикам и срывают спецоперации. Не стоит злить Темного, провоцировать его на грубость и суровые меры. Ему и так непросто, по несколько суток не спит.

Полина сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться, успокоиться и отрешиться от навязчивых мыслей, навеянных страхами и сомнениями. За завываниями ветра тихий скрип двери остался не услышанным.

Андрей аккуратно прикрыл за собой дверь, набросив на нее запирающее заклинание, и шагнул в комнату. Маг двигался плавно и бесшумно, словно призрак, чтобы не потревожить сон Полины. Но опасения оказались напрасными – девушка не спала. Ментальный фон уже почти успокоился, но все еще рябил ртутными отголосками тревоги и остаточной полынной горечью. Андрей отодвинул в сторону тяжелый балдахин и присел рядом с человечкой, мягко коснувшись ладонью слегка растрепанных волос. Полина изо всех сил продолжала делать вид, что спит. Но напряженно сжатые веки, неглубокое учащенное дыхание и пальцы, судорожно вцепившиеся в голубой шелк, выдали бы ее и без всякого ментального фона.

– Лина, притворщица и врушка, – маг укоризненно покачал головой. – Ну вот какого демона тебе не спится? Хочешь до ручки себя довести, к демоновой праматери?

Девушка покраснела и открыла глаза. Продолжать притворство не было смысла. Полина неловко отползла от Андрея и села в кровати, обняв колени и вопросительно глядя на мужчину.

Теперь, когда стало не нужно играть и держать лицо, Полина увидела, насколько маг измотан. За эту ночь он словно постарел лет на десять, на лбу залегла глубокая складка. Собираясь встретиться с вампирами, Полина даже представить себе не могла, насколько это опасно, серьезно и чего эта встреча могла стоить ему. Кроме крылатых, есть и куда более жуткий и опасный враг, до поры затаившийся в тени в ожидании малейшей ошибки экзарха. От одного взгляда на усталое, осунувшееся лицо мага, покрытое двухдневной щетиной, инцидент в кабинете королевы вампиров показался мелким и незначительным, а желание обсуждать его бесследно исчезло, растаяло в бесконечности мрачных каменных коридоров. Даже сейчас он заботился о ее отдыхе и комфорте. Пусть и в несколько грубоватой военной манере, но искренне.

– Не смогла заснуть, – призналась Полина. – Переволновалась, наверное. И не чувствую себя здесь в безопасности.

– Лина, на тебе моя Печать. Она защитит тебя, даже если меня не будет рядом. Тебя не коснется ни пожар, ни взрыв, ни авария, дикие звери и опасные твари обойдут стороной, вода не утопит, огонь не сожжет, яд пылью обратится, убийца, насильник или грабитель умрет прежде, чем ты успеешь испугаться. Пуля уйдет в сторону, нож прахом рассыплется. А вампир без зубов останется, – успокоил Ивашин. – А вечность без зубов – так себе удовольствие.

– По-почему? – девушка широко распахнула потрясенные глаза, играющие отраженными огоньками свечей.

– Потому что ты – моя. Потому что такова моя воля. И потому, что я обещал беречь тебя и защищать твои интересы.

– Так сегодня ты… защищал мои интересы?

Андрей вздохнул и поднял руку, вычерчивая в воздухе какой-то знак.

– Таоn tan otrienn. Нemisphaerium silentium.

Из центра ладони мага ударил белесый луч, развернувшийся в полупрозрачную сферу, отсвечивающую синими всполохами. Андрей и Полина оказались внутри этого чудовищного мыльного пузыря. Полина инстинктивно зажала занывшие и заложенные, как при перегрузке, уши.

– Что это? – девушка потрясенно разглядывала сферу.

– Купол Безмолвия. Информационная защита от прослушки, считки и прямого скана.

Девушка смотрела на иерарха так, словно он вдруг заговорил по-китайски.

– У вампиров тонкий слух и своеобразные магические способности. А еще им доступны любые современные технические новинки и предметы техномагии, причем из разных миров, – пояснил Андрей. – Ровена не опустится до подслушивания и подглядывания под дверями, но не подстраховаться она не могла. А купол – страховка для нас. А насчет твоего вопроса – ответ «да». Я защищал твои интересы, пусть и несколько неприятным для тебя способом.

– Поняла, – кивнула Полина, пряча взгляд. – Как прошли переговоры?

– Лучше, чем я мог представить. Каждый получил то, к чему стремился. Артефакт вернулся в схрон, я проверил.

– А ты узнал что-нибудь про папу? – тихо спросила девушка.

– Узнал. Но вряд ли это знание тебя порадует.

– Папа умер? – догадалась Полина. – Его убили?

Андрей молчал. Переключившись на магическое зрение, он просматривал линии реальности, кровные связи и огромные массивы вероятностей. Бессмысленно. Носферату сказала правду. Нариман мертв.

– Убили, да? – из золотистых глаз по щекам покатились крупные капли, оставляя за собой влажные дорожки.

– Убили, Золотинка. Еще до твоего рождения. Прости, мне очень жаль.

– Скажи, что это неправда! – Полина обняла иерарха, прижавшись к его груди.

Она держалась за мужчину, как за спасательный круг. Единственный остров стабильности и надежности в бушующем океане слетевшей со всех катушек жизни.

– Я не могу лгать, Солнышко, – вздохнул Андрей, нежно касаясь губами заплаканного лица. – Могу играть, лукавить, недоговаривать, запутывать или смещать акценты, но не врать. Я понимаю, что сейчас разрушаю твои иллюзии и надежды, и это больно. Но дать ложную надежду, сознательно лгать в глаза, чтобы потом было еще больнее – во много крат хуже.

Полина молчала. Маг был прав. Слезы закончились так же внезапно, как и прорвались. Теперь ее накрыла жуткая усталость и какая-то непонятная отстраненность.

– Андрей, а как его звали? – собралась с силами девушка.

– Нариман. Нариман Ивер Оррест.

– Спасибо, – донесся в ответ тихий шепот. – А кем он был?

– Достойным мужчиной, Лина. Я прикажу собрать досье на твоего отца, – продолжал чекист. – И пробью его по своим каналам. Возможно, это поможет найти других родственников.

– Каких? – не поняла девушка.

– Кровных, демонова погибель, – пояснил маг очевидное. – Бабушка, дедушка, милые тетушки, заботливые дядюшки. Может, брат или сестра найдется, кто знает?

– Брат? Сестра? – Полина не поверила своим ушам. Но это действительно было возможно. Девушка удивилась, что эта простая мысль не пришла ей в голову самостоятельно.

– Именно. Все детали обсудим в резиденции, я просто демонски устал. А впереди перелет и порталы.

– Какие порталы? – удивилась девушка. – Обычно одного портала хватает.

– На этот раз перемещение будет дальше, чем ты думаешь. В базовой реальности становится все жарче, и в зону риска попадает даже резиденция. Я принял решение о твоей срочной эвакуации.

– Как? Куда? – растерялась Полина.

– Уровень Альвирон. Один из самых развитых, красивых и безопасных миров, подходящих для человека.

– Я не хочу в другой мир! – девушка отрицательно замотала головой. – Что я там буду делать совсем одна? Не зная ни мира, ни языка, ни законов? И как же месть?

– Лина, я не спрашиваю, хочешь ты или нет, – в голосе мага прозвучала сталь. – Идет необъявленная война, в которой уже погибли многие. И до обещанной мести еще нужно дожить.

– Ты обещал учитывать мое мнение, – упавшим голосом пробормотала человечка.

– Я обещал защищать и учитывать твои интересы. Что такое интересы и чем они отличаются от капризов, нужно объяснять? Или ваша раса все-таки различает эти понятия?

Полина промолчала. Лишь одарила нелюдя хмурым взглядом. Чем интересы отличаются от капризов, она понимала и без объяснений. Ее опасения, неуверенность, страх перед неизвестным, обычное человеческое сопротивление пугающим переменам и желание их избежать для иерарха были глупыми девчоночьими капризами. И менять из-за них свои решения этот сатрап и чекист не собирался. Когда она из любопытства расспрашивала Дэма об Альвироне, возможность увидеть этот уровень собственными глазами Полине и в голову не приходила. А вынужденный переезд и проживание в другом мире, да еще и против воли, вообще не укладывались в голове. Как этот нелюдь может так жестоко вырывать ее из родного мира и бросать в неизвестность, словно котенка или щенка в воду? Равнодушно отослать ее прочь от всего, что было ее жизнью? И от себя. Девушка вздрогнула, вспыхнула и торопливо отвела глаза. Собственная реакция на предстоящую разлуку, пусть и не совсем осознанная, пугала.