Текст книги "Рождение Патриарха (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– А такое передвижение не будет для вас слишком сложным?

– Нет, – покачала головой лучница, – все эльфы хорошо видят в темноте.

– А я – наполовину эльф и тоже владею ночным зрением! – гордо заявила миниатюрная красавица.

– О! – я чуть склонил голову. – Прости, если мой вопрос покажется бестактным, но кто ты на вторую половину?

– Хафлинг, – девушка чуть поморщилась, – не знаю, как мой папаша смог охмурить матушку, но в результате получилась я. Я его, правда, никогда не видела – он бросил маму, сразу, как узнал о беременности, и росла я среди эльфов, – миниатюрная девушка неосознанно сжала руку в кулачок и отвернулась. Смотрелось, с учётом её красоты, весьма умилительно, но неизвестному папаше я заранее сочувствовал, сдаётся мне, у чада есть к нему серьёзный разговор и масса претензий.

– Понятно, спасибо за прояснение. Значит, вы предлагаете пойти мне с вами?

– Полагаем, – осторожно ответила Айвел, – это вполне возможно. Но сначала нам нужно закончить наше задание и вернуться к каравану. Там закончим контракт и уже сможем путешествовать отдельно, – очевидно, это было не очень удобно для девушек, но те согласны были потерпеть некоторые неудобства.

– Ну, думаю, это логично. Насколько вообще логично и уместно путешествовать с кем-то подозрительно похожим на вампира.

– Мы – авантюристы! С нами ещё и не такое случиться может! – бодро (как по мне, даже излишне бодро) ответила Линвэль. – И раз мы с этим закончили, давайте уже найдём нашу цель и выбьем из неё эту клятую шкатулку!

– Ладно… – а что ещё я мог сказать? Разумеется, вопросов что-куда-как-где-зачем у меня была уйма, но какую-то часть я смогу задать и по дороге, а какую-то лучше вообще придержать за зубами. Ибо ну его нафиг. К тому же это обещает быть интересным, если, конечно, девушки не попытаются от меня удрать следующим же утром. Или не попробуют устроить солнечные ванны. Впрочем, тогда придётся решать проблему радикальным образом, чего, по правде, хотелось бы избежать.

Глава 5

Остаток ночи прошёл… довольно странно, местами забавно и весьма продуктивно. Вор, которого мои новые знакомые преследовали, оказался среди тех, кто брал в кольцо наш дом, так что мой выход на улицу не пережил и допросу не подлежал. Тем не менее найти похищенные деньги девушки смогли, где пройдя по следам от его сапог на земле, для вычисления места жительства, а где и просто обыском всех зданий, когда обнаружилось, что в шкатулке денег явно меньше, чем должно быть. Местные жители… ну, из тех, кто остался в живых, то есть в основном женщины и дети, боялись нас, как огня, что было вполне логично с их стороны, и пусть на сотрудничество не шли, под ногами тоже не путались. Пожалуй, если бы не страх, что мы их всех прибьём при попытке к бегству, всё поселение ещё до начала обысков смазало бы пятки салом. Но страх был, потому эти крестьяно-разбойники (а не знать о промысле своих мужей и братьев они не могли, так что в полной мере выступали соучастниками) сидели на попах ровно и даже дышать в нашу сторону не смели. Потому очень быстро удалось их загнать в дом старосты, что был осмотрен одним из первых, и заблокировать там. Разумеется, выбраться они смогут, но это займёт какое-то время, да и попытки такие поселковые будут предпринимать, только когда обретут уверенность, что мы далеко. Между делом я пополнил запас свежей крови в зачарованных фиалах, а заодно убедился в старой мудрости, что совместный труд объединяет. Ибо где ларь передвинуть, где шкаф, а где и дверь выбить – всё это дело не женское, пусть женщины даже будут десять раз авантюристки, а потому вполне закономерно, что, увидев затруднение такого рода первый раз, я предложил помощь. Ну и при том же блокировании сельских жителей мы использовали хорошие мощные брёвна, которые явно были приготовлены для постройки ещё одного дома. Хорошие такие брёвнышки, сантиметров пятнадцати в диаметре, длиной по четыре-пять метров. Из плотной, тяжёлой древесины. Самое то, чтобы подпереть ставни и двери – даже здоровому мужику потребуется несколько часов, чтобы хоть как-то сдвинуть завал из такого материала перед дверью. Я же мог спокойно подобное бревно поднять и перенести в нужное место – силы хватало. Другое дело, что опыта подобного рода блокировок я не имел, а потому местами косячил. Ну, с точки зрения моих спутниц:

– … а вот теперь ставь это сюда, как бы в распорку! – объясняла мне Айвел, тыкая пальчиком на нужное место. Я повиновался. – Да не так! Выше! Правее! Упадёт же! У-у-у, за что мне всё это? Я же сказала, в распорку! – ранее казавшаяся наиболее тихой и уравновешенной в паре, теперь она почти физически страдала оттого, что я такой тупой и не могу понять, чего она хочет.

– Вот так? – дисциплинированно выполнил я все указанные правки.

– Да, нормально, – с интонацией «хрень полная, но уже плевать, и так сойдёт» ответила рыжеволосая полукровка.

– Хочу заметить, что какой-то жалкий час назад кое-кто очень просил её не кушать и дрожал, как осиновый лист, и вот теперь мною уже вовсю командует… – в целях закрепления столь положительной тенденции (в смысле потепления отношений в коллективе), посчитал я нужным акцентировать внимание на данном факте. Так сказать, добавить новый аргумент в копилку того, что я не отбитый на голову маньяк, что убивает за косой взгляд.

– Кхм… извини, – мгновенно вспыхнув испугом, сбавила обороты и потупилась девушка, – просто… ну, привычки… рефлексы там…

– Я не в претензии, – качнув головой, пожимаю плечами. – Просто хочу, чтобы вы обе не упускали из внимания данный факт, когда будете обсуждать ситуацию в более спокойной обстановке. Хотя, признаюсь, чувствую я себя от всего этого довольно странно.

– А ты представь, каково мне, – присоединилась к беседе Линвэль, – когда твоя подруга начинает командовать вампиром, а тот мало того что не пытается оторвать за такое голову, но послушно тащит бревно…

– Представляю, – на самом деле, чувствую, – должно быть, довольно пикантное ощущение с этаким налётом щекотки в затылке.

– Точно! – с готовностью поддержала эльфийка, подтверждая, что моя эмпатия не ошиблась.

– Пожалуйста, прекратите говорить об этом так, словно это я начала, – всплеснув руками, попросила просто раздираемая изнутри нервами Айвел. – И мы отвлеклись вообще-то. Нам ещё два окна завалить и чердачное окошко… – отчаянно желая сменить крайне неудобную и вызывающую пусть не панический, но всё же существенный страх тему, ткнула пальчиком вверх малышка.

– Опять командуешь, – тут же поддела её подруга, которой и самой было неловко и страшновато, но в данном случае подколка была способом разрядить обстановку и чуть расслабить нервы.

– Я о деле! – притопнула на неё ногой полукровка.

Так или иначе, заваливать чердак направили тоже меня. Правда, сначала намеревалась лезть сама миниатюрная красотка, но, узнав, что я могу гулять по стенам так, словно состою с гравитацией в очень тёплых и нежных отношениях, допускающих кучу вольностей, вроде прогулок по потолку, быстро решение переменила.

Вообще же, в процессе работы и общения я понял тот факт, что, пусть мы и в фэнтези, да и находятся передо мной совсем не люди, никакой ксенопсихологией тут и не пахнет, а руководствуются они вполне привычной логикой и практичным расчётом. Не то чтобы я этого не понимал и раньше, но… скажем так, мои знакомые вампиры были всё-таки немного двинутыми фанатиками, как раз имеющими ряд явно неадекватных с точки зрения человеческих логики и психологии черт, так что и при виде настоящей красотки-эльфийки и её подруги миниатюрной полуэльфийки я подспудно ожидал, что и у них могут проявиться какие-то загоны. Не слишком мог представить, какие именно, но всё равно ожидал. Опасался… Тем не менее эти девушки оказались разумными люд… кхм, разумными. Более того, они были авантюристками, то есть наёмницами. Со всем вытекающим из этого статуса. Да, как я понял из оговорок, откровенным криминалом члены гильдии авантюристов не занимались: никаких там наёмных убийств, террора, разбоя и так далее, но прагматизм и определённая доля циничности были для них вполне естественны.

Как бы то ни было, в ходе обысков в наших руках оказались не только деньги, украденные у начальника каравана, но и немного сверху, как в монетах, так и в ценностях. Не так чтобы много, примерно две сотни золотых по стоимости, но на троих – довольно солидная сумма. Само по себе золото в этом мире было не шибко дорогим металлом, то есть понятно, что дороже серебра и меди, но не так чтобы на порядки. Обменный курс в разных регионах был разным, как и сами монеты, их чистота, размер, чеканка, но в целом ситуация тут скорее напоминала ту, что сложилась в Испании моего мира, когда она массово начала завозить золото из Нового Света, вызвав дикую инфляцию и падение его стоимости в Европе. Иными словами, золота здесь на руках у населения было довольно много, поэтому две сотни золотых и не были каким-то запредельным богатством. Для простого крестьянина – это да, очень солидная сумма, но для аристократа или успешного торговца – уже не так всё однозначно.

Ну а закончив с «трофеями» и «компенсацией за беспокойство» (включающей и подходящий мне обрез ткани), а также перемещением тел убитых разбойников поближе к лесу и подальше от жилья, мы… хотя скорее уж мои… хм, теперь уже спутницы, занялись тем, что стали присматривать себе дом. В том смысле, что прикидывали, какое из ныне освободившихся жилищ лучше всего занять.

– Да, думаю, вот это подойдёт, – услышал я завершение разговора, когда возвращался после отволакивания последнего трупа. – А ты что скажешь, Фобос?

– А в чём, собственно, дело?

– Мы выбираем место для днёвки. Этой ночью у нас выспаться уже не получится, разбивать палатку после часа хода по лесу как-то бессмысленно, вот и получается, что лучше переждать день в деревне, а следующим вечером уже выдвигаться, – пояснила Айвел.

– О, действительно, – видно опытных путешественниц. Для них такой вариант виделся простым и логичным, я же даже не задумался, что-куда-как. – Ну, у меня особых предпочтений нет, главное, чтобы там не было ростового окна без ставень.

– Отлично, тогда берём этот! – ткнула пальчиком эльфийка в один из домов, выглядящих чуть более зажиточно и масштабно, чем другие. Не такой большой и «роскошный», в смысле, без всяких вензелей и вырезанных деревянных украшений, как дом старосты. Но вполне добротный. – Осталось распределить дневные вахты – и можно идти отдыхать.

– Дневные вахты? – я приподнял бровь.

– Мы всё-таки на враждебной территории, – поморщилась Линвэль. – Скорее всего, нам ничего не угрожает, но мало ли – нельзя совсем расслабляться.

– Ну, я могу подежурить днём – сон мне не нужен, – пожимаю плечами.

– Совсем? – удивлённо хлопнула глазами Айвел. – Разве вампиры не спят днём?

– По-разному. В принципе, я могу спать и дремать, а днём испытываю что-то вроде давления. Это похоже на то, что люди чувствуют во время сильной жары, когда лень шевелиться и хочется прилечь в тенёчке. Но именно физической потребности отключаться на несколько часов каждый день у меня нет.

– Ох, – озадачилась миниатюрная красавица. – Ну тогда, если ты не против покараулить днём, то всё замечательно.

– Угу, тогда устраиваемся? – спросила Линвэль.

– Устраивайтесь, потом просто скажете, в какой комнате мне лучше остановиться, а я пока пойду затоплю баню…

– Баню? – вновь это удивлённое выражение лица.

– Я не потею и грязь ко мне особо не липнет, но… Вы не представляете, насколько раздражает, когда ты больше года не можешь нормально помыться.

– Хм-м… понятно, – покивали девушки, явно проникшись печалью длительного пребывания в грязном состоянии.

Я даже начал было надеяться, что от них поступит предложение потереть мне спинку, но, будем откровенны, пусть шарахаться от меня они уже перестали, вряд ли у них вдруг вспыхнул интерес такого плана к симпатяге-вампиру. А предлагать самому… хотелось, конечно, но понимание вышеописанных обстоятельств никуда не девалось. Так что помывка в итоге у меня состоялась сольной. Тоже неплохо, ведь это можно было рассматривать как проверку, мол: не попытаются ли они сбежать, пока я занят и не смотрю? Не самый худший вариант, на самом деле. Много лучше попытки распороть полог палатки во время пути, когда солнышко в зените. Я бы их и преследовать не стал, просто постаравшись по максимуму увеличить скорость передвижения и запутать следы. Всё-таки страх их я мог понять. И логику такого поступка тоже. Хоть и было бы неприятно, это глупо отрицать. Однако, вопреки внешности, я был взрослым мужчиной, который всякого в жизни повидал и от одной неприятности уж точно бы не помер.

Увы, сама баня… разочаровала. Не в том смысле, что не понравилось, а… было никак. Ну протопленная комната, ну пар, ну горячая вода. Как я и сказал девушкам, к моему телу и так грязь не особо липла (возможно, подсознательное воздействие тактильного телекинеза), а сам я не потел, в итоге чистота моих кожи с волосами и так была на вполне сносном уровне, и применение к ним горячей воды не сильно изменило картину. Что же касается того ощущения пропаренности, за которое и ценится баня… полный облом. Протопленная на максимум парная ощущалась почти так же, как и температура за окном, в смысле, я чувствовал, что оно влажно, тепло и жарко, но тело на это никак не реагировало, а крутой кипяток, натурально булькающий в чане на печи… я спокойно туда опустил руку, вообще не ощутив никакого дискомфорта. Ну, из того, где обваривается кожа и получаются ожоги. Для меня кипяток был просто горячей водой. Комфортно горячей. И, в общем-то, всё… потеть я по-прежнему не потел. Таким образом, стало достоверно доказано, что баня мало отличается для меня от бочки с водой у дома. И это несколько печалило. Хотя стирать одежду в горячей воде всё же куда приятнее и эффективнее, нежели в полевых условиях.

Что меня действительно порадовало, так это вид девушек, которые всё-таки не сбежали и даже успели скинуть часть одежды, готовясь ко сну. Опять пришлось втихую сглатывать слюнки. Причём далеко не в гастрономическом плане. Но наши отношения за последний час не углубились, потому рассчитывать я мог только на приятное глазу зрелище и не более того.

Пожелав мне спокойного дежурства, авантюристки скрылись в одной из комнат, оставляя меня думать о вечном в компании бутылки домашнего вина из каких-то огородных ягод, добытой из запасов бывших хозяев помещения. Вкус у напитка был чуть выше среднего, алкоголь, как и любой другой яд, на организм вампира не действовал, так что оставалось только грустно сидеть и размышлять о высоком. Эх…

***

Дневная вахта проблем не составила, если не считать за таковые ощущение висящего над головой утюга, но это было скорее умозрительное и психологическое, чем реальное физическое воздействие. А так… тихо, мирно, спокойно. Отловленные нами крестьяно-разбойники вели себя тихо, так что и я спокойно сидел, продолжал потягивать вино, думать о вечном да практиковаться в телекинезе – всё равно больше заняться нечем. Мои невольные… (ну, не совсем невольные, но тот факт, что они не сильно в восторге от моей компании, секретом для меня не являлся) спутницы подтянулись уже ближе к закату. Нет, проснулись они несколько раньше, судя по шебуршанию за их дверью, но пока проснёшься, пока потянешься… пока решишься выйти к сидящему на кухне монстру. Это вчерашней ночью они на адреналине и кураже могли ещё как-то реагировать, а вот сейчас, немного успокоившись и «включив голову»… я, конечно, не психолог, но есть некоторое подозрение, что дамы нервничают.

– Добрый вечер, – прервала мои размышления показавшая носик на кухню девушка-хафлинг.

– Привет, Айвел, – попытался я сказать это как можно дружелюбнее и улыбнуться, но с последним вовремя вспомнил на тему клыков и потому особо не усердствовал. – Уже выспались?

– Угу, скоро можно будет выходить… – неловко попереминалась она с ноги на ногу. – А как у тебя прошло? Ничего странного за время караула не случилось?

– Нет, – я покачал головой, – только местные пару раз скреблись в ставни и разок топили печь для готовки.

– Ожидаемо, – кивнула она, – главное, что не мешаются под ногами.

– Угу, ладно, вы с подругой собрались позавтракать?

– Скорее поужинать, – скованно улыбнулась она.

– Хорошо, тогда я пойду в свою комнату и не буду вас смущать своим присутствием.

– Спасибо. И извини… – она отвела взгляд.

– Ничего страшного, я всё понимаю, – на этом моменте я действительно удалился к себе, где и проплевал ещё примерно час в потолок.

За окном окончательно стемнело, и наступила пора выходить. Собственно, стоило мне покинуть апартаменты, как я почти нос к носу столкнулся с эльфийской лучницей – ходила та тихо, но я чувствовал движение жизни, а потому встреча получилась внезапной только для одной из сторон.

– Ой, а я как раз к тебе! Привет! – в отличие от своей подруги, Линвэль выглядела куда как более бодрой и уверенной.

Нет, некоторая нервозность тоже ощущалась, но в гораздо меньшей степени. Да и вообще, рейнджер была более шебутной и ко всему относилась несколько проще напарницы. Нельзя было сказать, что она не воспринимала меня всерьёз или как-то раздолбайски относилась к происходящему, но то ли характер, то ли какие-то «крутые тренировки эльфийских рейнджеров» позволяли ей лучше приспособиться и спокойнее реагировать на такого обаятельного вампира, как я. Хотя, конечно, ощущать от неё тщательно задавливаемый страх это мне не мешало.

– Привет, – вежливо киваем в ответ. – Уже пора выходить?

– Угу, всё, что нужно, мы в деревне уже сделали, так что можем возвращаться.

– Хорошо, у меня всё готово, так что могу следовать за вами хоть сейчас.

– Ага… как у тебя, кстати, с передвижением по лесу? – поинтересовалась девушка.

– Я не испытываю с ним проблем, а что?

– Нам нужно сдать задание, наниматель ждёт на постоялом дворе неподалёку от реки Тэш. Если идти по той тропе, которой сюда пришли мы, нам придётся сделать крюк в пару-тройку дней, проще рвануть напрямую, но там через леса. И если ты не особо уверенно чувствуешь себя в этом самом лесу…

– Не стоит беспокоиться, как-то же я досюда добрался, особо на дорогу не выходя. Не знаю, смогу ли поддерживать скорость эльфийского рейнджера, но выносливости мне точно хватит.

– Ох, верно! Просто твой внешний вид сильно сбивает с толку.

– А что не так с моим внешним видом? – поинтересовался я.

– Ну-у… – замялась остроухая.

– Ты выглядишь как какой-то молодой книжник из обедневшей аристократии, которого неведомо каким ветром занесло в эти дикие места. И который непонятно где и зачем добыл себе меч, – присоединившаяся к нам Айвел была более решительной в плане обозначения нюансов.

– Хм-м-м, м-да… – что тут ещё говорить. – Увы, здесь я ничего поделать не могу, – развожу руками.

– Да понятно, – вздохнула плутовка, – ладно. Выдвигаемся?

– Угу…

Около часа спустя.

Вела нас лучница, выискивая какие-то тропы и удобные маршруты да периодически оглядывая то меня, то свою подругу. Лично я никаких проблем с передвижением не испытывал, даже пытался наблюдать за тем, как ставит ноги эльфийка, и повторять эту манеру ходьбы, не скажу, что получалось хорошо или даже хоть сколько-нибудь похоже, но надежды я не терял. Да и чем ещё заняться? Отряд у нас, если это вообще можно назвать отрядом, ни разу не спаянный, друг друга не знаем и не подстроены, да и не горим, покамест уж точно, желанием подстраиваться и спаиваться. Хотя, глядя на подтянутую попку девушки в облегающих штанишках, «спаяться» лично я был бы очень даже не против. Что же касалось Айвел, то, несмотря на невысокий рост и общее миниатюрное телосложение, она умудрялась весьма шустро и бодро перебирать ногами, не отставая и не выказывая признаков усталости от взятой нами скорости передвижения. Хотя неудивительно, полагаю, такие походы им не впервой, так что тут скорее на меня ориентируются – потяну ли подобную манеру движения. Я тянул, более того, никаких проблем или сложностей она у меня не вызывала, и вскоре я опять начал скучать, а раз так, почему бы не занять себя разговором?

– Девчат, а можно я позадаю разные глупые или не очень вопросы?

– Кхм, оригинальное начало, – хмыкнула эльфийка. – Ну, думаю, тут ничего страшного нет – мы вполне можем идти и разговаривать, не сбивая дыхания.

– Угу, – подтвердила полухафлинг, тем не менее настороженно на меня зыркнув. – Так что ты хочешь спросить?

– Ну, – спросить я хотел многое, пусть я успел немного обжиться в этом мире, да и информатора слегка попытал, всё равно очень многие области для меня оставались полной «терра инкогнита», – например, об авантюристах. Я о вас слышал много противоречивых историй, но сам как-то раньше никогда не сталкивался и был бы не против узнать, как обстоят дела в действительности и много ли правды в этих байках.

– Ну, можно и рассказать, тут никакого секрета нет. Что именно ты хочешь знать?

– Всё, – я усмехнулся. – Но давайте начнём с самого простого – что такое вообще «авантюрист» и как ими становятся?

– По рекомендации, в основном, – отозвалась плутовка. – Если у обычных наёмников ты должен прийти в существующий отряд и записаться у капитана, то у нас достаточно получить одобрение уже действующего авантюриста. Если он, конечно, хоть что-то из себя представляет…

И мне поведали довольно занимательную информацию. Итак, авантюристы – это прежде всего сословие. Местное общество, безусловно, отличалось от средневековья Матушки Земли уже хотя бы тем, что тут имелись реально действующие и вмешивающиеся в жизнь мироздания Боги и огромное множество разумных рас, но всё же и тут условный разумный не мог на вопрос: «Ты кто?» ответить: просто эльф, человек, гном и так далее. Никого такие глупые ответы тут не интересуют – всем важно понимать, не какой формы у тебя уши (хотя, само собой, никакого равенства и братства между разными расами тут нету), а кто ты «по жизни» – какие у тебя права и возможности. Здесь важна именно классовая принадлежность, потому как даже крестьянин и мещанин – это две большие разницы с точки зрения сословного общества, пусть и оба – простолюдины. Понятно, что не всё так просто: есть тут и религиозное разделение, и расовое, и много где они играют ключевую роль, но речь сейчас о сословиях, и Гильдия Авантюристов – это как раз оно.

«Гильдия» в этом случае не является некой административной единицей, как и вообще полноценной иерархичной структурой, это именно что формальное название для общности занятых в определённой профессии разумных. Каких-то специальных зданий по городам со штатом сотрудников, определением рангов, досками заданий и прочими аниме-штампами тут нет и никогда не было. Авантюристы сами ищут себе работу и нанимателей, как и любые другие вольные работники до эпохи интернета. И пусть рангов у местных искателей приключений, как эту профессию переводили у меня на родине (мягко говоря, неверно отражая её сущность), действительно нет, есть то, что их заменяет – репутация и известность. Если по миру гуляет весть, что «вот эти ребята за звонкую монету и на дракона полезут, более того, уже лазили и вернулись с трофеями», то и отношение к ним будет весьма почтительное и уважительное, вплоть до приглашений от всяких лордов и прочих градоначальников на званые ужины и балы или просто поручения какого сложного, но, как правило, хорошо оплачиваемого задания. Ну а если о тебе никто не знает, то изволь работать с людьми попроще: чиновники из магистрата, стража, представители купечества и так далее, да даже просто какой крестьянин позажиточнее может нанять авантюристов, чтобы те, грубо говоря, перебили стаю волков, повадившуюся резать его скот. Ну, в том случае, если по какой-то причине означенный крестьянин не может или не хочет обратиться к местным охотникам или и вовсе понатыкать капканов. В общем, удел новичка – это пресловутые «квесты на крыс и волков» или, как вариант, задачи по сбору чего-то для ремесленников от магии, сопровождению караванов и прочие ни разу не героические и не эпические миссии.

От сословия наёмников авантюристы отличались немногим, в некоторых регионах их вообще считали за одно и то же, но всё-таки принципиальное отличие между этими прослойками было. Прежде всего, авантюристы работали сдельно. То есть если наёмники нанимались на определённый срок, то авантюристы – на конкретную задачу. Отличие вроде бы небольшое, но действительно принципиальное: наёмники – это солдаты удачи, те, кто поступают за определённые деньги в распоряжение нанимателя и весь обговорённый срок «тянут лямку». Авантюристы же – это специалисты разовые. Кроме того, спектр задач у них хоть и пересекается, но совсем не идентичен. Среднестатистический наёмник – это чистый боец: мечник, копейщик, лучник – кто угодно, но именно что, в сущности, обычный солдат, задача которого – действовать в составе воинского подразделения, со всеми его дисциплиной и муштрой. Авантюристы же, наоборот, представляют из себя крайне выраженных индивидуалистов, которые очень далеки от всякого рода чинопочитания и воинской дисциплины. И задачи они выполняют, как правило, соответствующие, то есть требующие творческого подхода и, да, авантюрной жилки. Наёмники образуют отряды минимум в десяток челове… пардон, разумных, и нанимаются сразу отрядом, вплоть до формирования полноценной «наёмной армии», способной брать на себя обеспечение правопорядка в городе, сопровождение городских грузов, охрану границ, захват территорий и так далее. Авантюристы же берутся за поиски ценных магических ингредиентов, зачистки указанных мест от монстров, разведку, частный сыск и так далее.

Всё это не мешает одной группе брать задачи другой, вступать в разного толка организации, от которых тоже можно получать предложения работы и прочее, но при этом наёмник от авантюриста очень сильно отличается, и отличие это почти сразу бросается в глаза. Пехотинца очень сложно спутать с кавалеристом, а моряка с полицейским, так и здесь – для местных разница очевидна и только для стороннего наблюдателя, вроде гостя из другого мира, может быть сложна в понимании.

Ну а в общем и целом авантюристы продавали свои услуги тем, кто готов был за них заплатить, а дальше всё зависело от конкретной группы, их предпочтения и мировоззрения. Ребята, работающие с друидами, например, могут с удовольствием взять заказ на добычу какого-нибудь эпического корешка для волшебников или выслеживание и убийство обезумевшего оборотня, но идея притащить оленину из священной рощи у них понимания не вызовет, в то время как личность менее щепетильная такой заказ спокойно примет. Ну и так далее. Различного вида тёрки между авантюристами и наёмниками тоже случаются, как и разборки внутри этих групп, но дело редко когда доходит до крови – в профессию идут ребята не то чтобы прям совсем циничные и практичные, но некая доля здравого смысла и прикладного цинизма имеется у всех или почти у всех авантюристов. Смысл драться с коллегой, если тебе с этого никакой выгоды не будет, а вот потратиться придётся? Разумеется, это не отменяет личных конфликтов, припоминания старых расовых обид и так далее, но в общем и целом выглядело всё довольно неплохо, как на мой взгляд. Да, спасать тебя тоже вряд ли кто полезет, случись чего (если, конечно, это не твои друзья), но и пытаться прирезать за уведённый выгодный контракт тоже не будут (кроме самых отбитых идиотов, но такие надолго в профессии не задерживаются). Вместе с тем, опытные отряды с высокими известностью и репутацией (что авантюристы, что наёмники) могут иметь влияния поболее, чем у какого-нибудь местного лорда. Ибо «Винтовка рождает власть!», а если у тебя под рукой есть отряд головорезов, способных взять штурмом укреплённый город, или ты сам с небольшим кулаком друзей можешь оторвать голову дракону… как ни крути, а такие аргументы прибавляют изрядной весомости твоему слову.

Так, в прослушивании очень увлекательной лекции от красотки-полуэльфа с уточняющими комментариями от её подруги, мы и прошли изрядное расстояние, не останавливаясь на отдых и перекус, но небо на востоке начало потихоньку светлеть, а значит, пора было думать о привале. И некоторая нервозность, было ушедшая в процессе рассказа и, по сути, приятельской беседы, вновь вернулась с новой силой. В том смысле, что нервничали не только девушки, но и я сам. Что ни говори, а тема «в полдень полоснуть по палаточке ножом» никуда не девалась, продолжая зудеть на заднем фоне, да и им, полагаю, не сильно хотелось «ночевать» в одном помещении с вампиром, вдруг проголодается? Но солнце неумолимо восходило, и останавливаться на привал было всё-таки необходимо, да и мои спутницы, кажется, всё же немного устали, и перекусить, вытянуть ноги, ну и иные надобности организма справить им было необходимо. Потому, подыскав более-менее ровный участок земли под сенью раскидистого и тенистого дерева, мы принялись разбивать палатку и укутывать её дополнительным слоем ткани.

Устроив палатку, действительно довольно просторную, и усилив её дополнительной накидкой, мы принялись готовить ужин. Ну как «мы», готовили девушки, поскольку продукты тоже были только у них. И, судя по запахам, получалось довольно аппетитно – эдакое разваренное овощное рагу с мясом. По виду – не особо аппетитно, но запах, м-м-м, запах был замечательным, а ведь они ещё и травок душистых каких-то туда положили.

– Эм… А ты же ел в деревне с нами, когда только пришёл, – заметив мои полные гастрономического интереса взгляды, заговорила Айвел.

– Так и было, – подтвердил я, хотя в её голосе не чувствовалось особого вопроса, скорее непонимание, как правильнее поднять тему.

– Разве вампирам нужна обычная еда?

– Нет. Обычные вампиры даже вкус различают с трудом, и нормальная пища их не насыщает. Меня она тоже не насыщает, но вкус я могу чувствовать и получать от него удовольствие.

– М-м-м… – девушки переглянулись, за краткий миг успев совершить некий насыщенный обмен мнениями, используя одну только мимику. Я уже было решил, что дальше последуют вопросы о том, чем ещё я отличаюсь от обычных вампиров, но нет, дамы пошли иным путём: – Хочешь присоединиться? – и кивок на котелок.

– Не хочу вас объедать, – качаю головой. – Вам это необходимо, а мне просто приятно.

– Ну, думаю, если мы немного поделимся, от наших запасов не убудет, – решила лучница, хотя котелок у них и на двоих был не шибко крупным. – Только с дополнительной посудой у нас не очень, – поправилась девушка, в доказательство своих слов продемонстрировав пару ложек… и, собственно, всё.