Текст книги "Рождение Патриарха (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Так что, спокойно отужинав, мы заказали номер, куда и поднялись под «понимающие» смешки трактирщика. В номере, ожидаемо, оказалась одна кровать, пара кресел, стол, ну и всё.

– Навевает воспоминания, – усмехнулась эльфийка.

– Ага, на тему «нежелезности», – поддержала её подруга.

– Всё бы вам издеваться над бедным вампиром, – поддержал шутку и я.

– Вот об этом мы, кстати, и хотели поговорить, – начала полухафлинг. – Мы узнали, что ты – не вампир.

– Эм… – я моргнул. – Не понял…

– Понимаешь, пока мы были на юге, порасспрашивали народ, – начала пояснять лучница, – разумеется, без имён и причины интереса, но… короче, то, что мы видели в твоём исполнении, никак не может быть свойствами вампира.

– Зато идеально вписывается в дампира! – выдала плутовка.

– Дампира? – я моргнул ещё раз.

– Угу, отпрыска вампира и смертной женщины, полученного естественным, хе-хе, образом.

– И… с чего вы это взяли? – я знал, что женская логика может быть странной, но не настолько же?

– Ну, слушай… – и подруги принялись за более подробный рассказ, подкрепляя его доказательствами и приводя примеры.

Если обобщить и подытожить, то я, по их мнению, действительно едва ли не «классический» полукровка от кровососа, возможно, что ещё и с примесью тифлинга. И явно с «сильной кровью». Тем не менее один скромный «не вампир» достаточно благороден, красноглаз и устойчив к свету (и вообще не зависит от могилы), чтобы быть именно «дампиром», а не кем-то ещё.

– Ага… – выдал я на их речь. А что тут ещё можно выдать? С их точки зрения, всё выглядело именно так. Да чего там, если бы не мои знания истинного положения дел, я бы сам в это поверил – слишком много совпадений, чтобы списать их на случайность. К тому же теперь понятно, почему они перестали бояться: при нашем прошлом знакомстве я вёл себя как хороший мальчик, а теперь они узнали, что я не обязан по своей природе быть чудовищем и злодейсом, даже в Паладины Света могу! Ну, теоретически.

– Во-о-от! – довольно закончила Айвел. – Что скажешь?

– Кхм… Ну, оно, конечно, приятно знать, что я не обязан становиться злобным и спесивым выродком, но я вроде бы и так не собирался, а так… на самом деле, это мало что меняет. Бегать и доказывать всем вокруг, что я славный малый и всё такое, у меня желания как не было, так и нет. С учётом моего облика, большая часть народа всё равно будет шарахаться, да даже если и нет, – пожимаю плечами, – мне на мнение этой «большей части» в любом случае плевать.

– Всё в порядке у тебя с обликом, – несколько недовольно буркнула миниатюрная плутовка. – И вообще, мы ожидали какой-то более бурной реакции, что ли.

– Угу, – они что, обиделись на меня из-за того, что я не прыгаю до потолка от известия, что я не нежить? Или…

– Вы же не хотите сказать, что проделали весь этот путь только для того, чтобы рассказать мне полученную информацию? – от девушек дохнуло неловкостью. – Серьёзно?!

– Ну, не только, – всё ещё источая некоторое недовольство, ответила Линвэль, – ещё у нас было к тебе предложение…

– И какое?

– В Кормире хорошо платят авантюристам за истребление монстров в Каменных Землях и лесу Хуллак, но чтобы туда идти, нужна полноценная группа.

– Угу, толку от обычных воинских отрядов в диких местах мало. Там нужны авантюристы, способные действовать без снабжения и командования, поэтому обычные наёмники, которых нанимают в охрану караванов или стражу, там бесполезны.

– Но мы с Айвел хороши в разведке, особенно в лесу, и с пропитанием у нас тоже проблем не будет. А вот с боевой мощью, когда речь идёт о сражении с отрядами орков – будут.

– И вот мы подумали…

– Что втроём у нас будут неплохие возможности подзаработать, – с энтузиазмом, едва не перебивая друг друга, вывалили на меня эти две прохиндейки.

– Ну, золото меня мало интересует, – отвечаю с некоторой осторожностью. С учётом «подработок» выходило так, что за этот год я смог неплохо подзаработать, даже с учётом оплаты обучения у Рунга, закупки расходников и прочих мелких расходов, вроде «посидеть в таверне» или «выправить меч».

– Но там не только деньги! – принялись меня горячо убеждать. – Там и возможность поработать с другими авантюристами и чему-то научиться у них.

– И в качестве оплаты можно запросить и доступ к магической литературе, тебя же она интересует в первую очередь?

– Хм-м… – я поочерёдно окинул взглядом девушек, пытаясь определиться с тем, как реагировать.

Девушки в ответ состроили милые личики и похлопали ресничками. Бесчестная атака, учитывая моё уже двухлетнее воздержание. А вообще… С одной стороны, я вполне могу остаться здесь и продолжить постигать науку колдовства под руководством Рунга, но всё, что старик мог и хотел дать, он мне уже дал. Разумеется, есть ещё масса нюансов, тонкостей и хитростей, которых может хватить не то что на год, но и на все десять. Однако что-то радикально новое, что выведет меня на новый уровень, я получу вряд ли. Максимум – дожму орка на Огненные шары. Оно, конечно, неплохо и полезно, но с моими текущими физическими параметры и возможностью призвать среднего Теневого Демона (что будет рад возможности влететь в толпу врагов и устроить там бойню лучше любого фаербола, а потом ещё и «мою долю» отстегнёт) совсем уж не критично. Да, такой призыв займёт больше времени и, гипотетически, может проблем принести, но тем не менее ценность фаербола он нивелирует. То бишь племя Равшай, откровенно говоря, исчерпало или почти исчерпало свою полезность, и коли у меня появляется такая удобная возможность… К тому же эти девушки сведущи во «внутренней кухне», а отправляться «приключаться» с проводником лучше, чем без проводника. Не говоря уже о том, что это – две красотки, которые от меня больше не шарахаются, а значит, наше знакомство может и продолжиться. Не то чтобы отсутствие женской ласки на меня как-то давило – вампирский организм в этом отношении тоже был куда совершеннее человеческого, но отказываться свести более плотное знакомство с симпатичной эльфиечкой я не намеревался.

– Ну, допустим.

– Ура! – последовал обрадованный выкрик.

– Но вы же помните, что я не большой любитель прогулок под открытым небом, пока там светит солнце?

– Ерунда, – отмахнулась Линвэль, – запишемся как разведывательно-диверсионная группа и будем работать преимущественно ночью, к тому же там точно будут зачистки пещер и лесных лощин, где с солнечным светом негусто.

– Ладно, – я поднялся из кресла, куда успел усесться во время беседы, – тогда я пойду собираться. Когда будем выдвигаться?

– Мы только пришли и денёк хотелось бы передохнуть, так что как насчёт следующего вечера?

– Это же никак не связано с бесплатным номером, в котором мы сейчас находимся? – я прищурился.

– Нет! Конечно нет! – постарались как можно более фальшиво заверить меня девушки, внутренне веселясь и «празднуя успех». На этом месте можно было бы предложить разные виды «празднования», но, пожалуй, не стоит начинать их домогаться спустя минуту после достижения договорённости.

– Ну-ну, – поддержал я их игру. – Ладно, я пошёл. Встретимся в этой таверне завтра после заката.

– Угу, удачи! – помахали мне на прощание. Ну что же, кажется, начинается новая веха на моём пути. Осталось проинформировать об этом старого ворчливого сморчка и сложить свои фляжечки, Книгу Заклинаний и прочие мелочи. Да, звучит как план.

***

Прощание с Рунгом прошло примерно так, как я и ожидал. В смысле, я сообщил ему, что сваливаю приключаться, так что пусть подавится своим «Огненным шаром», и вообще жопа он жадная, фу таким быть, на что дед ответил, мол, наконец-то он избавится от очередного безмозглого пещерного тролля, который по недомыслию Богов родился дистрофиком с нарушением пигментации кожи. И пожелал мне не подохнуть на ровном месте, а то это его совсем опозорит, как наставника. Тут уже я в ответ желал ему коптить небо и дальше и задать там следующему неудачнику, что напросится ему в ученики, со всей, так сказать, широты души и благодати помыслов. В общем, разошлись довольные друг другом и общением.

Н-да, пожалуй, мне будет не хватать этого злоязыкого старика. Тем не менее за остаток ночи и дневное время пожитки, коими я оброс за время жизни у Рунга, были собраны, увязаны в поклажу и подготовлены к выходу. И вот смотрел я на этот баул и размышлял. В том смысле, что да, унести его было можно, тем более существу с моей силой и без проблем с выносливостью. Однако… однако чем дольше я смотрел на рюкзак с привязанной парой мешков, почти с меня общим объёмом, поверх которых ещё были сложены спальник и палатка, тем больше в моём сознании утверждалась мысль, что вообще-то лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Не скажу, что в этой мысли было что-то прям такое выдающееся, да и от части поклажи можно избавиться – большинство приобретённых мной книг можно оставить тому же Рунгу, например. Вот только пусть я их все и прочитал, впитав буквально всё полезное, а задарма отдавать этой жадной жопе, что всё-таки зажала мне Огненный шар, мне гордость не позволяла! И вообще, я состоятельный вампир, а не дикарь какой! Я не должен разбрасываться личной библиотекой! Короче, убив кучу времени на оптимизацию пространства в поклаже, но так и не сумев повторить магический эффект той самой мифической женской сумочки, что занимает места с пару ладоней, а вмещает пять кубометров полезного хабара, я признал, что тащить всё вот это вот на своём горбу мне не то чтобы нереально, но не хочется, а оставлять – жалко. И потому я пошёл к Гару.

– Ох, уа-а-ах, Фобос? Ты что-то хотел? – орк ещё не спал, поскольку сейчас как раз менялись караулы и он, как «самый главный», был обязан проконтролировать это дело, выдать живительных пиздюлей невиновным и просто покарать непричастных. Ибо орки и доброта, да. А ещё вождь явно не выспался, что тоже сказывалось на подчинённых.

– Да. Скоро я отправлюсь дальше, и мне нужна повозка. Закрытая повозка, вроде той тюремной, только не для пленника, а что-то комфортнее.

– Хм-ма-а-а-аух, – привычно почесал щетину, совместив сей процесс с зевком, вождь, – так… дай потумкать… хм… – орк явно загрузился, – м-м-ма-а… о! Как тебе идея повозку мытаря заиметь? – пусть Кривой Уступ и был «вотчиной контрабандистов», но… некоторые отчисления Крепости Зентил платил. Ибо сидели там ребята простые – или ты платишь дань и спокойно живёшь, решая свои проблемы сам, или ты пытаешься в самостоятельность, но тогда уважаемые люди не самого добропорядочного города тебе проблемы организуют дополнительно и в лучшем виде. Вот местный «налоговик», он же мытарь, эту дань и собирал с городских старшин.

– Ты же не предлагаешь мне самого мытаря на нож поставить?

– Груумш упаси! Нам тут ещё жить! – энергично замотал головой орк. – Но можно заказать у нашего каретника что-то такое, эдакое.

– И сколько он будет это готовить, месяц? – не то чтобы я торопился, но всё же.

– Зачем месяц? – удивился воин. – Возьмём основу от рабской повозки – их постоянно делают, чутка переделаем, бойницы прорежем, да, в принципе, и всё. В худшем случае неделя, а то и дня три, и будет у тебя добрая повозка. Разве что за срочность чутка доплатить придётся.

– Хм-м-м, пойдёт. Возьмёшься? Разумеется, с комиссией не обижу.

– Опять словечки умные, как будто мне Рунга мало… но лады, я понял, о чём ты. Всё сделаем в лучшем виде, чай, ты нам не раз помогал. Как будет готово, пошлю к тебе гобла с весточкой. Куда слать только?

– К Джейку, – раз уж я попрощался с наставником, то и занимать у него комнату будет дурным тоном. Он, конечно, не откажет, но выскажет много разного и интересного, а если прознает (а он однозначно прознает), что в качестве альтернативы у меня был номер с двумя красивыми женщинами, даже если это не совсем так… в общем, в таком случае мне придётся или его убить, или самому самоубиваться от позора. Ибо намёк на то, что я предпочёл старого больного орка-мужика двум шикарным леди, в исполнении Рунга будет за гранью приличий, морали, добра, зла и так далее.

– Ну к Джейку так к Джейку, – кивнул Гар, – добро.

На этом мы и распрощались, и я отправился в таверну – вводить в курс дела подруг. Была некоторая вероятность, что они выскажут своё фи, но я в ней сомневался – Айвел и Линвэль вполне ценили комфорт, к тому же они были не столь физически сильны и могли уставать… короче, вряд ли перспектива ехать в закрытой карете вместо того, чтобы топать на своих двоих, таща на собственном горбу снаряжение и прочие пожитки, вызовет у них какие-либо протесты.

Эльфийка и полухафлинг, как и ожидалось, нашлись в таверне. И, как и ожидалось, перспектива приобретения транспорта, тем более халявного, их не могла не радовать. Скорее уж наоборот, девушки воодушевились и точно не возражали против пары-тройки дней ожидания – всё равно мы их легко отыграем, ибо скорость и дальность перехода на чужих четырёх куда как выше, чем на своих двоих. Ну, у обычных путешественников. Заодно это время было возможно потратить на приобретение ряда полезных вещей, вроде дополнительного запаса стрел, еды в дорогу и так далее.

В итоге дни полетели довольно быстро и незаметно, а я сам с удивлением для себя обнаружил, что уже знаю в Кривом Уступе всех барыг и перекупов, у которых можно взять не просто то, что нужно, но ещё и так, чтобы оно было хорошим и не очень дорого. Девушки были совсем не против моей компании и советов, заодно подсказав кое-что в правке и дополнении моего собственного снаряжения, чем, в сочетании с ценой транспорта и лошади к нему, обеспечили некоторое кровопускание имеющимся у скромного вампира сбережениям. Но всё заканчивается, закончилась и подготовка, в результате чего одним хмурым пасмурным утром вполне комфортная, хоть и не особо просторная повозка (аля карета-дилижанс) покинула гостеприимный городок контрабандистов, держа курс куда-то далеко на юг, о котором я пока только слышал…

Глава 9

Ощущение остановки фургона вырвало меня из состояния вязкой полудрёмы, в которую волей-неволей погрузишься, даже особо не нуждаясь во сне, когда больше десяти часов кряду вынужден лежать или сидеть в одной позе, покачиваясь на дорожных ямках и слушая перестук колёс пополам с шумом первозданной природы. Плюс не стоило забывать о давящем на самочувствие солнце, чьё присутствие над головой я чётко ощущал, несмотря на плотно закрытые ставни с занавесками и деревянный потолок. В общем, пусть чисто теоретически во сне я не нуждаюсь, но укачать меня можно. Вот насколько это полезно – вопрос отдельный. В частности, снилась мне какая-то муть, будто я учусь у Рунга, но как-то не так и не там. Словно племя Равшай осталось в Териамаре, я пришёл к ним сам, без всяких симпатичных авантюристок и поисков информации (если не считать за них допросы разбойников и гоблинов), потом участвовал в жизни орочьего социума, то там кого-то съев, то здесь прирезав, и владеть мечом меня будто орки учили, а не Джошуа, ещё и с магией какая-то муть, вызывающая мигрени… В общем, это было очень странно, но при этом на удивление ярко и с ощущением присутствия. И как обычно это бывает во сне, пока ты спишь, всё выглядит очень логично, естественно и само собой очевидно, а вот проснёшься, и… О Тьма, что за бред я творил?

Но сон отступил, впечатления чуть-чуть улеглись, и, размяв ладонями лицо, я принял вертикальное положение. Полноценно солнце ещё не зашло, я это хорошо чувствовал, но к горизонту уже хорошо склонилось, так что, проверив и поправив все пуговицы на куртке, перчатки на руках и дорожный плащ на теле, я натянул поглубже капюшон и медленно выбрался наружу.

– Как себя чувствуешь? – первой поприветствовала меня Айвел, уже спрыгнувшая с места возницы.

– Нормально, хотя и давит, – констатировал я ощущения от закатных лучей солнца, упавших на одежду. Уже вовсю смеркалось, так что пусть мне было всё ещё несколько некомфортно, но серьёзных проблем бы не возникло, окажись я даже голым, в плотной и закрытой одежде же ситуацию и вовсе можно было охарактеризовать как сносную. – Вы сами-то как себя чувствуете после целого дня на козлах?

– Нормально, если не считать моей бедной попы, – в доказательство своих слов Айвел потёрла означенный участок тела.

– Я бы тебе посочувствовал, однако я помню, что ещё в самом начале заверял вас, что вы можете отдыхать внутри. Но так как ты выбрала путь недоверия к моральному облику соратника и который день вынуждаешь его многие часы томиться в скучном одиночестве, то твоя попа получила наказание справедливо, – не смог я удержаться.

– Вот так и знала, что он это скажет, – закатила глаза обошедшая фургон Линвэль.

– Да-да, никакой жалости к моим страданиям, – картинно надулась рыжеволосая полукровка.

– Мне очень жалко твою замечательную попку, – искренне заверяю девушку, приложив правую руку к сердцу, – но, боюсь, ты не оценишь предложения её погладить, чтобы не болела, поэтому моя версия: справедливость! Всё было справедливо!

– И после этого он ещё зовёт к себе в фургон, – нарочито возведя очи горе, фыркнула эльфийка.

– Вот не надо мне тут! – возвращаю интонацию. – Я – приличный мальчик, который бы честно подвинулся и держал руки по швам. И вы обе это прекрасно знаете. Поэтому: справедливость!

– Ой, всё! – махнула на меня рукой Айвел. – Я просто сказала, что хочу размять ноги. А вы устроили тут!

– Ну… да, – потерев собственную пятую точу и, чуть меньше, правое бедро, перешла на более серьёзный тон Линвэль, – размять ноги действительно бы не помешало. Подушка на досках помогает мало, и с непривычки всё равно всё затекает. Хвала всем богам, что хоть тракт сухой и колёса в грязь не проваливаются, вот если бы ещё не пришлось на себе прочувствовать кучу кочек и ям…

– Угу, – согласилась с подругой плутовка. – Поможешь с лошадью? – это уже было обращено ко мне.

– Само собой, – я кивнул и, поправив капюшон, направился к тягловой силе нашего транспорта, в то время как девушки, немного размявшись, пошли заниматься костром и «соображением» ужина.

Такой порядок действий установился сам собой в первые дни нашего путешествия. У лошадей с ночным зрением всё плохо, а вокруг – средневековье, где нет фар и освещённых трасс. Так что если ты не хочешь, чтобы твой транспорт в темноте переломал себе ноги на первой же выбоине или кочке, изволь использовать его правильным образом и в правильное время. Что автоматом означало, что я управлять им точно не смогу, а если и смогу, то «лучше уж пешком». В итоге, если не вдаваться в детали, выглядело всё это так: утро-день-вечер проходят в дороге, девушки ведут эрзац-дилижанс, периодически проверяя местность на засады, а я сижу в тёмном ящике и плюю в потолок. В дневные остановки, которые нужны, чтобы дать чуть-чуть передохнуть лошадям и подкрепиться подругам, – тоже, а вечером мы ужинаем, и я заступаю на «дежурство» на случай появления незваных гостей или выползания какой крокозябры на огонёк. Собственно, и компанию они мне внутри не составляли не столько из какого-то страха или смущения, сколько из соображений, что одного возницу застать врасплох куда проще, чем возницу и наблюдателя, что следит за обстановкой. Чисто теоретически, я, конечно, мог заметить возможную засаду бандитов заранее своим чутьём жизни, но на практике я не видел обстановки, а разного рода живых существ в окрестностях крупного торгового полиса было дофига. Крестьяне, торговцы, патрули стражи, выпасы деревенского скота, стада диких оленей или кабанов, вышедшие к дороге, – всё это было источниками жизни, с которыми за дневное время суток ты встречаешься кучу раз. И хотя такое скопление народа отчасти защищало от нападений, но как личность, занимавшаяся отловом бандитов в местных лесах, я авторитетно мог заявить, что защищало именно отчасти, и не более. Короче, ушки на макушке девочки держали не на пустом месте, особенно в ракурсе того, что у нас тут некий закрытый дилижанс, при котором только две красотки, на такой мудрено не позариться.

В общем, девушки вели нашу «карету» с утра и до вечера, а с вечера до утра я оберегал их покой. Ну и вот с лошадкой помогал да с завтраком поутру. Нельзя сказать, что с лошадьми я за время жизни в этом мире стал на «ты», всё же вампиры их не использовали, орки (во всяком случае, из племени Рунга) тоже наездниками не являлись, из Кривого Уступа я выбирался редко и на своих двоих, но кое-чего я за этот год поднахватался и считал это вполне неплохим достижением, ведь всё могло быть куда хуже. К тому же Линвэль, будучи полноценным рейнджером, умела обращаться со всем, что имеет шерсть и хвост, так что чего не знал, пояснить смогла быстро. Вот и сейчас прошлое городского жителя двадцать первого века не помешало мне распрячь лошадку и пройтись по ней специальной щёткой, а там зададим воды, овса, после чего стреножим и оставим дальше самим себе – хоть пастись, хоть спать, хоть демонов призывать.

– Ну, как у нас дела? – закончив с нашей тягловой силой, я присел к подругам, что уже успели развести огонь и подвесить на него котелок, и сейчас Айвел, от усердия высунув язычок, увлечённо «колдовала» над этим самым котелком, время от времени подбрасывая туда что-то пахучее и интригующее.

– Ещё минут двадцать, – экспертно заявила девушка. – Ты как, будешь или ограничишься своей «жидкой диетой»?

– Ну, если на мою долю тоже заготовлено, то кто я такой, чтобы отказываться от твоей готовки?

– Ну что же, ты, по крайней мере, не смотришь на меня печальными глазами, полными тоски и сожаления, выпрашивая кусочек, – усмехнулась плутовка.

– Эй! Не было такого! – возмутилась эльфийка, понявшая, в чей огород прилетел сей камень.

– А тот случай после патруля в Змеином Лесу?

– У-у-у, долго ты ещё будешь мне его вспоминать? – надулась лучница.

– Нет, конечно нет! – покачала головой её подруга.

– Ну-ну…

– Ровно до следующего случая, когда ты сделаешь что-нибудь такое, из-за чего мне станет стыдно, – лицо миниатюрной красавицы приняло наставительно-торжествующее выражение.

– Как будто я часто что-то такое делаю! – возмутилась рейнджер.

– Мне напомнить тебе тот случай полугодичной давности?

– Нет!

– А что за случай полугодичной давности? – мне стало интересно.

– Да так… – хмыкнула девушка, глядя на свою надувшуюся подругу, но дальше тему развивать не стала.

– Ну ладно, – я пожал плечами, – однако раз уж речь зашла об историях, то, может, расскажешь что-нибудь? Как вы познакомились, например?

– О, хе-хе, – низкорослый кулинар закинула ещё щепотку специй в котелок, – как раз в Змеином Лесу это и случилось. Ещё там были замешаны мои кулинарные таланты, любовь кое-кого покушать и необходимость добыть продуктов…

– Звучит многообещающе.

– О да-а-а…

– Так, – замахала на подругу эльфийка, – дальше рассказывать буду я, иначе ты меня совсем неудачницей выставишь! А там всё было вполне просто и обыденно.

– Точно? – я с подозрением покосился на лучницу.

– Точно!

– Я тебе потом все нюансы расскажу, – пообещала полухафлинг.

– Айвел! – гордая эльфийская лучница начала шарить по полянке глазами, явно подыскивая что-то, что можно было бы кинуть в излишне говорливую подругу.

– Эй-эй, нельзя применять насилие к повару! – поняла это и низкорослая девушка. – Лучше начинай рассказ, а я, так и быть, буду молчать.

Ну а дальше последовала забавная история, где совсем ещё «зелёная» рейнджер после недели блуждания, в смысле, разведки территории леса в паре с таким же зелёным напарником, вернулась в основной лагерь «сборного отряда» авантюристов. Тут Айвел дополнила, что дел там было дня на три, но напарник, желая выпендриться перед симпатичной лучницей, полез куда не надо, в итоге незадачливым следопытам сначала пришлось давать дёру от очень злых «болотных ос» – слабеньких монстров, по сути, являющихся обычными насекомыми, но размером с кулак. Ага, и летают они примерно таким же роем, как их младшие сородичи, а потому, если на тебе нет глухих лат или магического защитного кокона, живым после встречи с роем ты можешь и не быть. Так вот, напарникам пришлось сбегать от потревоженного роя, а в ходе бегства они ещё и провалились в какие-то тоннели, оставшиеся то ли от какой-то древней крепости, то ли от тайной лаборатории мага – уже и не понять, потому что всё там насквозь корнями проросло и сгнило. И из этих тоннелей пришлось выбираться ещё несколько дней, так что к лагерю Линвэль вышла уставшая, злая, голодная и с твёрдой уверенностью, что лучше работать одной, чем с напарником-идиотом. Ну а там они уже встретились с Айвел, которая тоже была не в восторге от своих компаньонов – те откровенно затирали «мелкую полукровку». Девушки в этом моменте распространяться не стали, но там, похоже, в самом деле было что-то не очень хорошее. Короче, девушки встретились, попробовали работать вместе, получилось, обеим понравилось, и вот уже лет семь они держатся друг друга. И да, просительные глазки ради обеда имели место быть.

Это была не первая наша посиделка, в конце концов, утро и вечер были единственными моментами, когда мы могли нормально поболтать, но каждый раз история была новой, так что интереса я к этому не терял. Но тут блюдо наконец дошло, и наш «штатный повар» потребовала предъявить миски. Кои щедро и наполнила из котелка. Над полянкой установилось сосредоточенное сопение – готовила Айвел действительно очень вкусно.

– Уф-ф-ф, хорошо… – блаженно прикрыв глаза, выдохнула лучница.

– Да, – согласился я, – а если вспомнить, что это было приготовлено просто в котелке на костре, то вообще. Интересно, что ты сможешь при наличии полноценной кухни?

– Ну-у-у, – польщённо задумалась наш повар, – когда я стану старой и больной, то открою свой трактир. И, так уж и быть, у тебя там будет скидка, – попыталась изобразить она этакую надменную снисходительность, но я чувствовал, что девушке действительно приятно слушать похвалу и ёрничает она скорее напоказ.

– А у меня? – жалобно спросила Линвэль. Она тоже немножко играла на публику, но и в вопросе заинтересована была, хотя и явно не допускала мысли, что ей дадут от ворот поворот.

– А тебя я возьму разносчицей. Может быть, – ещё старательней надулась от показной важности миниатюрная красотка. – Посмотрим на твоё поведение.

– Ах, вот ты как?! – нехорошо прищурилась лучница. И устремилась применять физическую силу, утверждая свою доминацию и власть. В смысле, принялась тискать полухафлинга. Возможно, мне надлежало вмешаться, как-то разрулить ситуацию и так далее, но я что, дурак, что ли? Так что я просто расслабился и принялся наблюдать за женской борьбой, прикидывая, за кого болеть больше. Пока «болелось» за боевую ничью.

Впрочем, долго услаждать мой взор подобными сценами девушки не стали и, высвободив заряд энергии и позитива, разошлись. В том смысле, что лучница отправилась мыть посуду в рамках распределения бытовых обязанностей, а Айвел – собирать приправы и неиспользованные продукты, вроде хлебных лепёшек и овощей.

– Ну что, на боковую? – после окончания всех дел поинтересовалась плутовка, да ещё потянувшись и зевнув.

– Надо бы, – ответила ей рейнджер. – Фобос, ты как?

– А что я? – пожимаю плечами. – Разумеется, я рад вашей компании, но прекрасно понимаю, что вам сон нужен. Нет, если у вас есть желание поведать мне ещё пару баек или что-то в этом роде, то с удовольствием, но заставлять себя ради этого не нужно. Хотя…

– Хм?

– Я вот подумал, – пробегаюсь по лицу Линвэль оценивающим взглядом, – ты же эльфийка, так?

– Ну да, и что? – не поняла девушка.

– Ты же можешь научить меня эльфийскому языку?

– Эм… – задумчивое потирание щёчки. – Я могу научить тебя Эспруару и разговорному диалекту лунных эльфов, но если ты хочешь узнать Селдруин, на котором произносятся магические заклинания, то я его не знаю. И не знаю никого, кто знал бы – это очень старый язык.

– Мне хватит и Эспруара, – улыбнулся я в ответ.

– Хорошо, но чего ты так внезапно?

– Не то чтобы внезапно, – я покачал головой, – просто всё как-то к слову не приходилось, а тут подумал: если мы так и так постоянно болтаем, то, быть может, имеет смысл болтать ещё и с дополнительной пользой?

– Это же не попытка намекнуть, что мы много болтаем, да? – уточнила плутовка, подозрительно прищуриваясь, вот только её эмоции продолжали излучать веселье, а не обиду.

– Айвел! – попеняли подруге со стороны гордых эльфов.

– Нет, я совсем не против, если ты будешь перебираться к нашему спутнику в закрытую тёмную повозку и чему-то «обучать», – со странной внутренней мстительностью усмехнулась та. – В конце концов, это будет как раз в стиле той самой ситуации, о которой мы говорили, – н-да, ей чертовски сильно нравится смущать бедную лучницу. И это точно была месть. Праведная месть.

– Я тебя сейчас поколочу! Или тоже начну кое-что вспоминать. Ага, начиная с того момента, что ты тоже знаешь Эспруар… – недобро посулила Линвэль.

– Ладно-ладно! Молчу! – отозвалась низкорослая красотка, а я задумался, не владеют ли эти леди телепатией? В том смысле, что у меня сложилось чёткое ощущение, что половина, если не три четверти их диалога прошли где-то в ментальном пространстве, для меня недоступном, но обе они прекрасно пообщались, и все всё поняли. – Но вообще…

– Айвел!

– Да что сразу «Айвел, Айвел»?! Я уже, – на меня покосились, – эм, давно Айвел. Не очень, но да! – это было что-то из серии возраста женщины, да?

– Иногда я задаюсь вопросом, как ещё не сбежала… – нагло соврала Линвэль.

– Возможно, с этим как-то связана моя готовка… – поддержала лукавство Айвел.

– Это был вопрос не тебе! В общем, – девушка повернулась ко мне, всё это время старательно притворявшемуся частью интерьера, – я не против. Правда, никого раньше я не учила, но, думаю, что-нибудь сообразим… – лучница покосилась на подругу, что старательно делала вид, что не ржёт. Слишком старательно. – И она тоже нам поможет! – это звучало скорее как ультиматум, чем просьба или предложение.

– Кх-хи-хи… хорошо-хорошо, – под тяжёлым взглядом подруги согласилась плутовка. Ощущение, что у них опять прошло некое ментальное общение, усилилось, – но точно не сегодня. Уже поздновато, да и нужно собраться с мыслями.

– Угу…

– Ну, тогда спокойной ночи, – пожелал я девушкам.

– Агась, – улыбнулась плутовка, – тебе тоже спокойного дежурства, – эльфийка лишь кивнула, после чего обе девушки залезли в повозку. Что же, пусть и несколько сумбурно, но согласие на обучение я получил. Осталось этого самого обучения дождаться.

Просто так сидеть и смотреть на звёзды было скучно. Нет, не спорю, небо тут красивое, но я всё-таки не астроном, чтобы тащиться с него годами, каждый раз находя что-то новое. Всё, что можно было узреть невооружённым глазом, было давно узрето, а каких-то внезапных событий, вроде звездопада или летящей близко кометы, на небосклоне не наблюдалось. Просто же «для души» и получаса любования было более чем достаточно. Так что, сделав пару глотков крови из фляги, я прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Тренировки «активной» псионики сильно выматывают и пробуждают жажду, но вот пассивное наблюдение затрат не требует, оно и так со мной всё время. Однако это не означало, что его нельзя было улучшить, не столько даже в плане мощности и чёткости, сколько в плане банальной интерпретации поступающей информации – отличать засаду от стада оленей у дороги всё-таки хотелось сразу и загодя, а не почти установив визуальный контакт. Так что я расслабился и погрузился в ощущения окружающих эмоций.