Текст книги "Рождение Патриарха (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Дорога вновь тянулась под колёсами повозки, а мы продолжали наши занятия, разве что теперь ночами у меня было больше вариантов времяпрепровождения. Увы, не в том плане, что Линвэль решила-таки «углубить» наше знакомство, но вот изучение книги и свитков времени требовало изрядно. Искусство изготовления магических свитков предполагало не только возможность использовать вложенную в них магию, просто зачитав текст заклинания, нанесённый на графическую схему, главной ценностью свитков (по крайней мере, для магов, которые по ним учат новые двеомеры) была возможность идеально точно перенести их содержимое на страницы своей Книги Заклинаний, причём с уже готовой транскрипцией произношения, которая запечатывалась в свиток непосредственно с создателя, который магию вкладывал. Процедура подобного переноса была не то чтобы сложной, но кропотливой: пергамент следовало правильно расположить на чистом листе книги, после чего зачитать не основную формулу чар, что на этом пергаменте размещалась, а дополнительную, что вносилась на краю отдельным узором. И тут, в отличие от обычной активации свитка, было мало повторить только устную часть – необходимо было воспроизвести и все жесты согласно встроенной «символьной инструкции». Сам-то по себе дополнительный узор тянул по сложности лишь на Нулевой Круг и вообще мог работать только в связке с уже заготовленным и насыщенным магией свитком. Но стоило ошибиться хоть в одном звуке или положении пальца – и всё, свиток просто распадётся прахом без всякой пользы. Так что да, с переносом каждого заклинания стоило быть предельно аккуратным, а ещё – точно не подпрыгивать на колдобинах в процессе. При правильном же исполнении встроенные в пергамент чары перетекали в страницы книги, захватывая с собой чернила, чтобы, во-первых, вновь зафиксировать все узоры (кроме дополнительного) на новом носителе, а во-вторых, заполнить страницу-другую транскрипцией произношения – буквально теми звуками, которые издавал создатель свитка во время вплетания в него основного заклинания. И с его же, создателя, пониманием правильного начертания букв, кстати. Чернила на это шли как раз из распадающегося дополнительного узора и частично – основного, что при переносе на бумагу требовал уже меньше «красителя», а потом всё это застывало, заодно пустив весь оставшийся заряд свитка на укрепление начертанного и основы, то есть чтобы никакой водой буквы не размыло, да и листы не расползались.

Очень красивый процесс, к слову, после которого свиток тоже распадался прахом, но там уже достаточно было его просто сдуть.

Большинство волшебников на этом этапе и останавливается, потому как воспроизвести написанное уже точно можно, ибо оно подано в форме, что сто процентов рабочая, но так как концепция по полчаса бубнить жуткую тарабарщину, выплетая пальцами различные фиги, чтобы «подвесить» получившееся «магическое макраме» в ауру на пять-шесть раз применения, мне как не нравилась, так симпатичнее и не стала, я ночами напролёт… да, бубнил и крутил фиги, создавая заклинания, но с целью «прощупать» механику дальше, а не тупо подвесить в ауру и успокоиться.

Получалось… с переменным успехом. Понять и воспроизвести своими силами структуру «Луча Негативной Энергии» удалось буквально с третьего раза. Похожая ситуация у меня когда-то была с «Шаром Тьмы», «Ослабляющим лучом» и «Теневым вызовом», тем, который позволяет Теневых Демонов с соответствующего Плана тягать. Ощутить их структуру и почувствовать алгоритм формирования было как-то особенно просто и естественно, как будто учишься делать что-то, к чему у тебя талант, лежит душа и вообще руки как-то сами чувствуют, как оно надо. И, в принципе, оно было неудивительно, с учётом того, что у меня некроэнергия буквально по жилам течёт, да и сам я немного так буквально отродье Тьмы. Но… это был ситуативный успех, и там, где с «Лучом Негативной Энергии» получилось всё, почитай, сразу, с другими заклинаниями возникал упорный и жёсткий затык. По своему опыту я знал, что затык этот преодолим и за неделю-две долбёжки в одну точку я выбранное заклинание всё-таки прощупаю и освою, но долбёжка для этого потребуется очень упорная и лучше бы без отвлечения на что-то ещё.

А ведь ещё у меня была книжка по метамагии, с которой тоже хватало головной боли. Нет, сама по себе она была очень даже годной… если ты не ученик полудикого шамана-матерщинника, что первый раз в жизни видит половину терминов, в этой книге используемых. Но даже так по контексту, в принципе, разобраться было можно, особенно когда речь заходила об описании конкретных примеров изменения и модификации чар. Оно мне даже понравилось – чёткое разбиение любого плетения на отдельные блоки с пояснением, что каждый блок делает, как эти блоки менять, как можно что-то добавить сверх уже имеющегося, какие это даёт преимущества и какие несёт недостатки.

Однако имелась в книге и парочка проблем, не связанных с пробелами в моём образовании. Во-первых, это был «учебник» для начинающих, потому там всё шло на уровне «у Паши есть три яблока, потом ему дали две груши, и теперь у него всего пять фруктов». Только под каждым «яблоком» и «грушей» имеется в виду конкретная часть двеомера Нулевого Круга, да ещё и «Света свечи», то есть едва ли не самого примитивного из того, что существует. Иными словами, книга рассказывала, что делать в таком шаблоне, даже показывала, как делать и как не делать, но вот объяснений, как переходить к чарам более сложной организации, равно как и почему надо именно так и никак иначе, там не давалось. Понятное дело, что если «иначе», то оно не заработает, но почему? И почему работает, если по рецепту? И как, скажите на милость, освоить метод для применения на всём, если начальная база столь бедна? Ну вот как мне улучшить боевое заклинание на повышение мощи, имея лишь пример улучшения бытового на увеличение времени работы? Нет ответа.

Вторым моментом был тот, что «блоки плетения» продолжали быть напевами на тарабарщине и кручением фиг… То есть работать с ними предполагалось на уровне их графической записи, как с уравнениями, которые можно преобразовать по определённым правилам, в итоге всех преобразовательных действий получая некую новую формулу. И как этот метод переложить на способ сотворения чар колдуном, я… понимал, но лучше от этого не становилось. По сути, те двеомеры, структуру которых я мог воспроизвести своей силой, можно было модифицировать по тому же принципу, но… это требовало предварительно понять, какая часть трёхмерной магической структуры, формируемой из моей маны в момент подготовки заклинания, соответствует тому вербально-жестовому блоку в исполнении волшебника, который надо дорабатывать, переносить в другую сторону или ещё чего-то. И это даже звучит как нечто очень геморройное, не говоря уже о воплощении на практике и лично. Да, в перспективе, если ты знаешь, какая из магических струнок, что увязываются над твоей рукой во время создания чар, чем является, для чего существует и какие операции, помимо базовой, с ней возможны, то со своей магией ты сможешь творить буквально всё, за малым новые заклинания не создавая прямо в бою под ситуацию. Но это только если ты знаешь! А как узнать, если просто повторение одного заклинания в его базовой форме требует недели усилий?

В общем, я очень хорошо прочувствовал, почему абсолютное большинство магов этого мира является именно волшебниками, что просто обращаются к Пряже Мистры. Там для успеха достаточно не быть дебилом и иметь время посидеть за черновиком с расчётами, а дальше – пожалуйста, у тебя уже есть модифицированная форма заклинания, подогнанная под нужную ситуацию, и ты можешь её применять столько раз, на сколько заготовишь.

Короче, пока книга была для меня малополезна. Для полноценного применения метамагии по принципам волшебников мне отчётливо требовалось заполнить пробелы в базовой теории, а для метода колдуна следовало наработать в разы больше опыта, чтобы начать понимать, что там в моих чарах за что отвечает, а не просто делать по шаблону.

В итоге… со всем этим освоением покупок ум реально заходил за разум, и только тихие беседы с красивыми девушками в тёмной карете позволяли мне провентилировать мозги, отдохнуть и вообще делали хорошо, да. И, разумеется, именно поэтому и с ними всё начало идти «не слава богу».

Нет, в компании Линвэль проблем не имелось. Мы продолжали болтать, порой уже на эльфийском, вернее, болтала она, а я слушал и пытался отвечать. Пока односложно и несколько коряво, самое простое и примитивное, но что ещё ждать после пары недель занятий? Хотя мотивацию в виде «награды» эльфийка, конечно, обеспечивала прекрасную. Вот с Айвел дела обстояли хуже. Так-то она честно «выполняла свою работу», но её эмоции и отношение… в них начал скользить негатив, причём не столько в мою сторону, сколько «вообще». Девушка злилась и расстраивалась, а недовольные взгляды на подругу, что та кидала, когда лучница «излишне близко» подсаживалась ко мне у костра вечером, показывали причину этой злости и расстройства. И вот что делать, было решительно не ясно. В том смысле, что становиться причиной, по которой разобьётся семилетняя дружба, мне не хотелось, уходить в туман – тем более, не говоря о том, что в таком случае вся эта поездка теряла смысл. Но и говорить что-то вроде «расслабься, крошка, я очень хочу забраться в трусики не только к твоей подруге, но и к тебе»… это получить по морде с вероятностью в сто процентов. Зайти к образовавшейся ситуации как-то под углом… хотелось бы, но как?

Признаться, я не просто «плавал» в местных традициях отношений, я их толком не знал. В гнезде вампиров был «лорд» Алехандрос, чьи желания для остальных были законом, а их исполнение – смыслом бытия, пожелай он хоть три, хоть пять, хоть пятьдесят любовниц, остальные бы только радовались, что «любимому господину хорошо», другие вампиры-мужики в этом плане были совершенными пофигистами – главное, чтобы лорд доволен был, а о своей личной жизни они особо не думали – так, иногда проскальзывало, что и себе были бы не против заиметь девку вроде Мари, но на этом всё. С орками и того веселее. Женщины у орков каких-либо «гражданских прав» не имели. Нет, что-то там внутри «женской половины» они решали и некая иерархия у них была, но это было скорее из серии «вот эти бабы – молодые, сильные и хозяйственные, такие только для достойных воинов», при этом если «достойный воин» может обеспечить трёх женщин и детей, что они понесут, а ещё доказать остальным мужчинам, что вот эти женщины – это его женщины, и остальным нефиг к ним лапы тянуть, значит, он может взять себе оных трёх женщин. И ни у кого никаких вопросов и претензий по этому поводу не возникало. Обычные люди… ну, вроде у них всё «обычно»: муж, жена, пять-восемь детей, из которых до зрелости доживёт хорошо если половина. Если жена помирает (а такое, несмотря на наличие магии и жрецов, в средневековье случалось сплошь и рядом, как и огромная младенческая смертность, к слову), то мужик просто берёт себе новую жену. И на этом мои познания в матримониальной части отношений местных как бы и заканчивались. Что там с этим у эльфов, дворфов, хафлингов и как на это накладываются социальные статусы и роли, я понятия не имел. А поговорить было нужно, поскольку, как я подозревал, пускать такое на самотёк – это плохая идея. Не настолько, чтобы опасаться получить кинжалом в спину во время боя, однако атмосфера в отряде точно будет напряжённой. Она уже и так постепенно начинает накаляться, пусть пока что это могу заметить лишь я благодаря эмпатии, но зачем доводить до точки кипения? Потому во время очередного занятия с Айвел я завёл весьма неловкий для себя разговор.

– Скажи… – как бы начать?

– Хм? – повернула ко мне голову девушка.

– Я… кхм, я ведь тебя ничем не обижал?

– Нет, с чего ты взял? – с недоумением спросила Айвел, растерянно хлопнув на меня зелёными глазищами.

– Да так… просто я заметил, что ты частенько хмуришься при виде меня. Если тебе надоели наши занятия или я что-то делаю не так, то ты скажи – у меня не особо много опыта общения с разумными, что не хотят меня убить, но и дураком я не являюсь, так что, если что-то не так, предпочту показаться глупым, а не запускать проблему.

– У-у-у-уф… – жалобно протянула плутовка, опустив взгляд и о чём-то усиленно думая. – Ох… – взялась она за голову, заодно сведя колени поплотнее, будто принимая защитную позу. – Вот в этом и проблема! – прозвучало как оправдание, а ещё она понизила голос, чтобы Линвэль нас не услышала.

– Эм… – я моргнул.

– Ты… Арх, как же неловко! – девушка опустила ладони на ноги, всё ещё метаясь взглядом по полу дилижанса и испытывая внутри прилив хоть и не паники в чистом виде, но сильнейшего напряжения от мешанины забурливших эмоций. – Короче, – она вновь тяжело вздохнула, – мы привыкли общаться с разными козлами, – глаза девушки настороженно поднялись к моему лицу. – Зачастую – самоуверенными, наглыми и вообще ублюдками, у которых на роже написано, в каких позах и сколько раз нас хотят трахнуть, после чего или кинуть, или вообще прирезать и обобрать. Конечно, не прям все такими были, хватало и просто тупиц, и откровенного балласта, и напыщенных снобов, которым до нас вообще дела не было, но очень многие, особенно из тех, кто искал группу и хотел к нам, и мать бы родную продали за лишний медяк. И тут появляешься ты, словно какой-то рыцарь или вообще паладин из дамских романов!

– Эм… Я? Паладин? – невольно вскидываю брови. – В каком месте?!

– Да во всех! Начиная с момента, как ты спас нас в той деревне, и заканчивая встречей с налётчиками. И там, и там ты не просто мог, ты едва ли не обязан был затребовать с нас в разы больше, чем мелкую услугу, про долю в добыче вообще молчу.

– Ладно, допустим, но к чему ты клонишь? – я всё ещё переваривал известие о том, что «злобный вампир-убийца» на фоне местных порядков со своей интеллигентской рожей кажется паладином.

– К тому, что ты нам понравился, – насупившись, высказалась Айвел. – Нам обеим. И потом выбрал Линвэль, которая прямо вешаться на тебя начала, отчаявшись добиться хоть каких-то шагов с твоей стороны! – это было похоже на обвинение. – И это нечестно! – её плечи ещё сильнее опустились, а на душе разлилась болезненная обида. – Ну да, я не такая симпатичная! Слишком высокая для хафлинга, слишком мелкая для эльфа… И не могу так вот безрассудно виснуть на парне… но я тоже хочу! И потому завидую! – со слезами на глазах прошептала девушка, продолжая «блюсти конспирацию» от подруги на козлах.

– Кхм… н-да… – будет лицемерным говорить, что я чего-то такого не предполагал, но вот так, прямым текстом… – я… даже не знаю, что тут сказать. Разве что – что считаю тебя не просто симпатичной, но очень красивой и прекрасно сложенной…

– Но выбрал ты Линвэль, – буркнула девушка, – и не обращаешь на меня никакого внимания.

– Да, приходится терпеть, – выдохнул я.

– Терпеть? – не понимая, моргнула девушка.

– Ну… вы обе глубоко симпатичны мне, но не могу же я одновременно ухаживать за вами обеими, тем более на глазах друг у друга… даже если очень хочу…

– То есть… – Айвел вновь моргнула, – из-за того, что на тебя напрыгнула Линвэль, ты подумал, что, начни ты оказывать знаки внимания мне, обидишь её?

– А разве нет? – вернулась ко мне очередь вопросительно вскидывать брови.

– О-о-о-ой, – закатила она глаза, а потом рассмеялась. Из её эмоций стремительно пропадали грусть, тоска и злость. – Мы же авантюристы! – быстро смахнув кулачком капли из глаз, улыбнулась она мне в лицо, демонстрируя ровные белые зубки.

– И-и-и? – я как-то не улавливал связи.

– Ах! Я теперь себя чувствую дурой, – вздохнула девушка, – у тебя же проблемы с памятью, и некоторых прописных вещей ты не знаешь… Ох, не верю, что всё это приходится объяснять именно мне, – покачала она головой, вновь запуская пальцы в шевелюру. – В общем так… у нас подобных заморочек нет. Когда ты можешь сдохнуть даже не на следующем задании, а просто где-то в пути между городами, все вот эти вот правила как-то… не котируются, и каждый решает по своему усмотрению. Да, есть устоявшиеся пары, но есть и те, кто может просто случайно пересечься на постоялом дворе, провести вместе ночь-две и разойтись навсегда… Да тот шельма-трактирщик, что нам номер продал в начале знакомства, как раз и подумал, что у нас именно такая ситуация!

– То есть… ни ты, ни Линвэль не будете против…

– Спать с тобой? – усмехнулась Айвел, чуть поёрзав на своём месте. – Боги, разумеется нет! Ты – куртуазный красавчик с повадками паладина, который уже раза три спас нам жизнь! Есть, конечно, кое-какие традиции и суеверия, но это уже детали, лучше скажи, ты серьёзно? Ну… относительно меня…

В ответ я просто подался ближе, подхватил эту милашку под бёдра и, притянув, усадил к себе на колени в позе наездницы, после чего обнял, поймал её губы своими и принялся практиковаться в прекрасно зарекомендовавшей себя «эльфийской комбинации»… И как с такими навыками у остроухих возникают проблемы с демографией?

Миниатюрная красотка включилась в процесс со всей отдачей и энтузиазмом, так что на этом «урок изучения языка» перерос в… изучение языка… и губ… и тонкой талии… и миниатюрной, но очень приятно ложащейся в руку попки. Правда, дальше дело вновь не зашло, зато мне объяснили почему. И нет, дело было не в сохранении приличий и наличии эльфийки за стенкой – тут «позвать поучаствовать» подругу было вполне уместно и правильно. Всё оказалось куда как проще. Авантюристы очень часто «ходят под смертью» и оттого являются довольно суеверными ребятами. Тем более что в этом мире суеверия зачастую базируются на древних обрядах и реально могут спасти жизнь. Так вот, если говорить о нашей ситуации, то перед тем, как «углублять отношения» с напарником, принято проверить этого напарника «в деле», в смысле, выполнить полноценное задание. Полагаю, это связано с проверкой не только боевых навыков, но и жадности, честности, выдержки и, так сказать, «а не малолетний ли он дебил по жизни?». Такая проверка считалась залогом долгих плодотворных отношений… во всех смыслах, да и, откровенно говоря, как правило, «первичное знакомство» и проходило во время такого задания, это у нас получилось «всё не как у нормальных людей». Вернее, формально-то я им с заданием тогда помог, но был не напарником, а скорее неожиданным стечением обстоятельств и развитием того задания. Короче, традиция есть традиция, нельзя просто так взять и отменить традицию! А там всё должно быть по правилам: вместе взять, вместе выполнить, вместе сдать. Так что терпела Линвэль, именно чтобы не сглазить, а так очень даже хотела и ждала. Мысли о Каменных Землях оттуда же – они ведь ближе на полторы недели пути, но раз нет, то будем терпеть, да. И обжиматься. Обжиматься можно – это не считается.

В общем, после таких откровений атмосфера в отряде стала много более приятной. Я, конечно, допускал, что Айвел несколько лукавила при своём рассказе, но эмоции у неё фальши не содержали, и… в общем, да, теперь перед тем, как девчонки отправлялись на боковую, я получал по горячему поцелую от каждой подруги. А ещё они опять стали периодически «шептаться» и порой хихикать. Хорошо, очень хорошо. Но быстрее бы уже оказаться в том лесу, теперь, узнав такое и оказавшись в данной ситуации, терпеть становилось не то чтобы невмоготу, всё-таки думать я продолжал головой, но будет ложью сказать, что не испытывал определённого предвкушения. И вот мы наконец-то добрались до Грозового Камня.

Что можно сказать об этом городке? Ну, он был относительно небольшим, но довольно прилично укреплённым: тут и каменные стены имелись, и ров с подвесным мостом, да и городская стража больше напоминала каких-то матёрых головорезов в полных латах, чем просто ребят, смотрящих за порядком. Как позже выяснилось, первое моё впечатление было недалеко от правды: ключевые объекты городка охраняли Пурпурные Рыцари – элитный воинский орден Кормира. Вообще, они квартировали несколько дальше по тракту, в Хайкастле (ну или, если переводить поэтически, «Высокой Твердыне») размещалась командория с сотней этих элитных бойцов. Но и окрестности они патрулировали и охраняли. На кой чёрт тут держать такую силу? Ну так дальше по тракту – Сембия, соседнее государство, которое вроде бы и не враждебно, но и союзным его не назовёшь, вот рыцари перевал к этой самой Сембии и стерегли, к тому же там же рядом были выходы с Грозовых Пиков с севера, Чумные Холмы с юга, да и до Великих Болот не так чтобы далеко. С последних никто вроде бы особо не лез, но слава за теми местами ходила не самая добрая. В общем, сотня вооружённых и бронированных по самые брови бойцов с поддержкой нескольких боевых магов и укреплений на южном тракте – это было то, что заставляло правителей Кормира чувствовать себя уверенно в сегодняшнем и даже завтрашнем дне. По крайней мере, по отношению к юго-востоку.

– Авантюристы? – тормознул нас воин у въезда.

– Угу, – кивнула Айвел, сейчас сидящая на козлах вместе с Линвэль.

– Для авантюристов въезд свободный, – кивнул латник. – Проезжайте, – девушки дружно пожали плечами, и наш дилижанс двинулся дальше.

Внутри городок уже стал больше напоминать Воунлар, с той лишь разницей, что со стороны рынка больше тянуло запахами свежей рыбы, нежели выпечкой, да наличие стен несколько ограничивало «полезное пространство», потому жилища располагались кучнее, улочки были уже, а застройка в два-три этажа была тут обыденностью. В общем, по первому впечатлению – словно оказался в каком-нибудь небольшом немецком или чешском бурге. По второму – тоже, и только на «третьем», когда на глаза начинают попадаться местные жители, среди которых встречаются далеко не только люди, понимаешь, что это всё тот же старый добрый мир магического средневековья.

Для начала мы решили приткнуть нашу повозку на постоялом дворе, ну и самим там приткнуться на день-два, чтобы нормально осмотреться и разведать обстановку. Сказано – сделано, и спустя полчаса неспешных поисков мы располагались в уютном заведении «Знак Грома», где с кухни доносился аппетитный аромат, а у нас на столах очень быстро образовались кружки с пивом и блюда с сыром. А ещё нам составлял компанию дворф. Да, тот самый колоритный тип с рыжей бородой до середины груди (пусть уже и посеребрённой сединой), выдающимся шнобелем и ручищами с толщину ноги. Ну и да, классическое «поперёк себя шире» тут тоже применимо. Что он делал за нашим столом? Ну, он был тут трактирщиком, но, поскольку сейчас середина дня, а народ подтянется ближе к вечеру, ему было откровенно нечем заняться, а тут новые лица, к тому же ещё и «из наших», ибо… ага, кто может держать гостиницу для авантюристов? Разумеется, бывший авантюрист. И, разумеется, он был совсем не прочь «поточить лясы за жизнь» и рассказать последние новости, чем с удовольствием пользовались девушки.

– …оно и получается, что ничего не изменилось, как ходили сто лет назад в этот лес, так и ходят – орков с гоблинами там ещё твоим правнукам хватит, девочка, – усмехнулся в рыжую с проседью бороду Грориц, как звали дворфа. – Народу только чуток прибавилось за последние годы, и цены на уши капельку подняли после того, как лет восемь назад целую бригаду лесорубов за раз банда хобгоблинов задрала прям на виду у стражи Моста Оленьего Черепа. Пурпурные Рыцари и дёрнуться не успели, а эти твари уже похватали хабар да обратно в лес.

– А лесорубы без охраны ходят? – уточнил я.

– Ну дык канешна! За охрану платить надо, а кругляш – он хоть и всем нужен, а всё ж не золотые самородки, чтобы после продажи на всё хватало. Да и не каждый год всё-таки оркотня так дерзко налетает! Бригада лесорубов – это ж десяток крепких парней при топорах, обычные гоблины на таких не сунутся, а от необычных и охрана не защитит.

– А люди всё равно лес пытаются вырубать? – наклонила голову чуть вбок Айвел.

– Ага. Городок у нас и вырос из деревни рыбаков да лесорубов, это потом уже аристократы из Сузейла решили взяться за лес посерьёзней и авантюристов сюда зазывать, чтоб побольше орков с гоблинами вывели. Вродь как хотят часть леса срубить и землицу под новые хутора распахать, только куда там распашешь, если там за каждым пятым деревом – гоблин, а за восьмым – орк? А то и кто похуже…

– Похуже? – навострила ушки Айвел.

– Ну, – дворф отхлебнул ещё пива, – тролли там точно есть, сам когда-то не одну тварь зелёную срубил и в костерке сжёг. Ещё волков полно, да не серых трусованов, что сами от крепкого отряда сбегут, а Ужасных. Эти твари поборзее иных огров, да и поумнее, я вам скажу. Ещё лес-то старый, дремучий, а это значит что? – трактирщик, держа торжественность, обвёл нас испытующим взглядом. – А это значит – всякая паучья срань! Мерзкие твари любят гнездиться где потемнее да стволы потолще, чтоб сверху добычу караулить, ещё и целые логова себе под землёй выкапывают. Ну или не выкапывают, а находят – кто этих ядозадых разберёт?! А только провалиться в такое – верная смерть, там в паутине всё – шевельнутся не успеешь, а уже опутан. Тут и не скажешь, чё поганей – на семейство троллей вдруг наткнуться, стаю волков или вот такое логово. Особливо для такого вот небольшого отряда, как у вас, на трое-пятеро бойцов, что токма гоблинов порубить собирался.

– А призраков в лесу нет? – поинтересовалась Линвэль. – Мы раньше пару раз слышали всякие истории, будто они тут водятся, – тут же пояснила она.

– Этим байкам лет больше, чем мне! – фыркнул Грориц, вновь приложившись к кружке. – Врать, что брехня то полная, не буду, но сам не встречал. Если там что такое и есть, оно поглубже в лес, куда мало какая группа залезет. Для нашего брата семейство шальных троллей опасней будет. Призраки – они как у себя сидели тыщу лет, так и ещё столько просидят, а эти мерзоты зелёные как оголодают, так на всё бросаются, иной раз даже прям до моста доходя. И преследуют же, гады тупые! Ты от него бежишь, а он на след встал и лезет! И заросли нипочём, и овраги – только мяса ему подавай! Они и сытые-то когда – противник – не дай никому. Чтоб одного завалить, его надо втроём обрабатывать, со всех сторон чтоб удары сыпались, и ноги подрубать сразу, ну или факелом в морду, чтобы ошеломить. Но когда тролль голодный – он совсем дурной, огня уже не боится, ран не чувствует, а запах твой и за милю учует!

– Мыться надо чаще, – неожиданно донёсся комментарий со стороны стойки, приятным, хоть сейчас и капельку ехидным голосом.

– Ай!.. – аж скривился наш собеседник, словно лимон зажевал. – Молчи, женщина! Что ты знаешь о пути воина-берсерка?!

– Да-да, – снисходительно донеслось в ответ, и над стойкой показалась изящная, совсем не дворфская рука и, пару раз махнув, удалилась куда-то в сторону кухни.

– Это Пиня, – не дожидаясь наших вопросов, представил так и не показавшую лицо даму дворф, грозно насупившись и делая глоток из кружки, – если меня нет, все дела по трактиру – к ней.

– Угу, – понятливо кивнула Айвел.

– И что тогда? Ну, если тролли на след встанут? – тут же напомнила о теме разговора лучница.

– И тогда, ребят, коли уверенности в победе нет, надо на добычу наплевать и драпать, надеясь, что недалеко от города успели отойти и до Огней Оленя добежите раньше, чем тролль до ваших задниц.

– Огней Оленя?

– Мост, говорю, через речку тут, – утерев усы от пены, дворф смачно зажевал кусочек сыра, – Оленьего Черепа, значит. Мост старый, каменный, но крепкий. Там с заката до рассвета по обе стороны фонари зажигают, чтоб наш брат и лесники всякие видели, в какую сторону ночью бежать в безопасное место. Даже поговорка уже сложилась: «между огнями Оленя», знать, «почти вне опасности».

– А почему название такое? «Оленьего Черепа»?

– А пёс его знает, старое оно, как сам мост. Хотя черепа там есть! Да-а-а… – с некоторой даже гордостью протянул карлик. – Как кто из лесных тварей к стенам сунется, так Пурпурные, что мост стерегут, его башку к перилам и прилаживают. В иные годы хоро-о-ошая коллекция получается. Полюбуетесь ещё – видок куда красивше, чем местная каменюга. Вы, ежели что, к Пурпурным на мост сразу бегите, не задумывайтесь – время не теряйте, те в зачарованных латах, с клинками заговорёнными – и матёрого тролля зарубят, будьте уверены.

– Хм-м… – в голове крутились смутные ассоциации на тему одной старой игрушки, где тоже можно было «собрать паровоз» и привести его к стражникам на мосту, после чего радостно собирать лут с зарубленных мобов. – А что эти рыцари, не против такого?

– Да ничего, – трактирщик вновь смочил губы в кружке, – они мужи нормальные, с пониманьем. Лучше уж вот так «притащенного» монстра рубить, чем дожидаться, пока он найдёт друзей и пойдёт в город целенаправленно. Оно потом, конечно, принято тот доход, что получишь с алхимиков, когда они тушу разберут, командории жертвовать, но эт правильно и по-честному, – мы дружно покивали, мол, да, логично и верно.

– А что за каменюга? – проявила любопытство Линвэль. – Ты только упоминал, что она некрасивая.

– А вы ещё не видали, чёль? – с долей удивления моргнул носитель рыжей бороды с проседью. – Стоит тут в центре города. Валун как валун, трёх футов диаметром, разве только из редкой в этих местах породы. Вот местные и навыдумывали сказок, что его магией принесло, и всякую дурь про то, что если его перед походом в лес поцеловать, оно удачу принесёт. Да только брехня это всё, – категорично заявил, как отрезал, Грориц, – булыжник есть булыжник, не важно, магией его там притащило или какой шальной дракон зачем-то сбросил. Никакого благословения богов на нём нет, это я вам точно скажу, иначе бы давно храм какой вокруг построили. А в лесу местном надо на своих товарищей, глаза, уши и собственные ноги полагаться, а не на всякие поцелуи валунов. Удача – она подготовкой приманивается да старанием, а не птичьим говном, что потёками по камню растеклось…

Далее разговор зашёл уже о конкретике в плане «где-куда-кого-что», так мы узнали, что королевский чиновник, сидящий в ратуше, «скупает» уши обитателей леса. Если быть точным, то левое ухо гоблина стоило пять золотых, орка – десять, за хобгоблина давали двенадцать, а если встретишь багбира или огра – так и все тридцать-тридцать пять соответственно. Хелицеры гигантских пауков брали за сумму от десяти до двадцати монет, в зависимости от размера. Ещё «в списке товаров» значились головы лесных троллей по цене в сорок. Как пояснил наш радушный хозяин – «ухи у этих поганцев отрастают едва ли не за день, а вот башку ещё ни один отрастить не смог». Вот за разного рода волков, медведей и прочих хищников чиновник не платил, но их шкурки можно было продать и прямо в городе за неплохие деньги, если те не порваны и хорошо сняты. Помимо этого, городские алхимики скупали всякое-разное из лесных даров, начиная от трав, заканчивая потрохами тех или иных тварей. Ну и могли выдать заказ на что-то специфическое, но это уже для успевших себя зарекомендовать групп, что к нам пока не относилось. Ну и на этом как бы всё. Ещё администрация покупала сведения о крупных скоплениях оркоидов-гоблиноидов и монстров, но покупали они такие данные только у проверенных товарищей, да и за чисто символическую сумму в десяток золотых, зато распространяли и вовсе даром – чтобы новички не влетели в то, что их сожрёт, а более опытные товарищи знали, где можно по-быстрому набрать ушей. Довольно толково, как по мне.