Текст книги "Рождение Патриарха (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Тогда ничего не поделать, – улыбнувшись, пожимаю плечами. – У меня посуды тоже нет. Как-то не нужны ложки вампирам.

– А, да… точно, – стушевалась эльфийка.

– Приятного аппетита, – пожелал я пребывающим в лёгком стрессе девушкам и отошёл в сторону, чтобы их не смущать.

Минут через двадцать, закончив с уборкой после перекуса, а также иными надобностями, что у них по-любому возникли за ночь пути, Линвэль и Айвел зашли в палатку. При этом в их эмоциях явно ощущались изрядная нервозность и не то чтобы паника, но… опаска, назовём это так. Очевидно, пока мы шли, болтали или готовили еду, они могли ещё отвлечься, хоть степень их напряжённости и росла по мере приближения времени днёвки, но вот сейчас, перед, так сказать, началом… Вот честно, их почти потряхивало, словно входят в логово к маньяку-насильнику-каннибалу, а не тихому-мирному вампиру… а, ну да, это же почти одно и то же. Но я был вампиром вежливым, даже тактичным. Потому только пожелал «доброго дня» и принялся усиленно делать вид, что меня тут вообще нет. К тому же эмоциональный накал моих спутниц – это, конечно, не очень хорошо и является проблемой, но наблюдение за тканым пологом сейчас меня заботило куда больше. Ибо вдруг где какая щёлочка осталась? Но нет, всё в порядке, спустя ещё полчаса этот небесный утюг полностью вступил в свои права и навис над головой.

И да, я вполне чётко ощущал положение солнца, даже не видя то, сложно, знаете ли, не ощущать здоровенную хрень, от наличия которой тебе становится хреново. Нет, палатка свет честно держала, тут проблем не наблюдалось, но преграда между мной и убийственными лучами была всё-таки слишком тонкой и ненадёжной. Больше всего это напоминало… радиацию. В том смысле, что у меня возникло ощущение, словно ткань задерживает лишь часть спектра, да, самую убийственную, но остальное, тоже не особо полезное для вампирьего здоровья, проходит почти в полном составе. По ощущениям это воспринималось жарой и духотой, словно едешь в забитом людьми автобусе по солнцепёку, без кондиционера и с закрытыми форточками, потому что «закройте, дует!» Очень неприятно, короче говоря, но терпимо – много лучше, чем раньше, когда пребывание в палатке можно было сравнить с засовыванием головы в духовку, совмещённым с лихорадкой. По крайней мере, крови хлебнуть пусть и тянуло, но это уже не являлось жизненно необходимым, чтобы выдержать день. Так что живём.

Моим спутницам приходилось хуже. В том плане, что они хоть и лежали с закрытыми глазами (при этом довольно притягательно друг друга обняв, пусть и в одежде), но обе были настолько далеко от владений Морфея (или кто тут из богов за сновидения отвечал), насколько это только возможно для живого существа. Не скажу, что их трясло, но исходящие от них эмоции просто кричали о крайней опаске, настороженности… в общем, то самое состояние «бей или беги», кажется, это так называется. Я было хотел их как-то ободрить и успокоить, но ничего умнее, чем «да хватит уже трястись, не съем я вас» или «хотел бы схарчить, уже бы схарчил», мне в голову не приходило. А это явно не те слова, что хочет услышать молодая привлекательная девушка с красивой шейкой с такой нежной и приятно пахнущей кожей, оставшись в одной палатке с вампиром. Потому я придерживался изначально взятой позиции: сидел, не шевелясь и закутавшись поплотнее в плащ, делал вид, что меня тут вообще нет, да мысленно гадал, что в итоге у них окажется сильнее: страх перед вампиром или усталость от ночного марша по пересечённой местности. То есть смогут они всё-таки уснуть или нет. Или будут как-то по очереди спать? Эх, ну до чего же тупая ситуация…

Страх в итоге победил, а потому «утро», в смысле вечер, девушки встречали в изрядно помятом состоянии, пусть и пытались делать вид, что всё у них нормально и хорошо. Я чувствовал себя не то чтобы скотиной, но определённую неловкость всё-таки испытывал, правда, идей, что тут можно поделать, с прошлого раза не прибавилось. В итоге завтракали мы в молчании, как и сворачивали лагерь, и продолжали дальнейший путь. К следующему утру всё повторилось, за тем лишь исключением, что разговоров больше так и не стало, а усталость в этот раз превзошла опасения. Потому, когда красавицы спокойно проснулись к следующему вечеру, неловко себя чувствовать стали они. В том смысле, что их никто не съел, не понадкусывал и даже не облапал! А паники-то было, паники! В общем, вот с того вечера наши отношения не то чтобы улучшились, но стали «принципиально возможны», назовём это так. Не в том плане, что до этого они были невозможны, но… как бы объяснить? Хм-м… теперь мои спутницы не зажимались утром в палатке, не источали флюиды опасений перед сном и так далее. В общем, «психологический климат» в коллективе стал мягче, и мы больше не напоминали в эмоциональном фоне монстра с двумя пленницами. Ну или что-то в этом роде – всё куда тоньше, на одних ощущениях и полутонах чувств, что я ощущал своей эмпатией. Довольно сложно описать подобное словами обычного языка. Но как бы то ни было, выспавшиеся и повеселевшие девушки были не против поболтать, рассказать что забавное из своей жизни, ну или просто просветить меня в очередных тонкостях жизни местных авантюристов.

Правда, это благолепие долго не продлилось. На четвёртый день такого перехода, точнее, на четвёртую ночь, я почуял огоньки голода и азарта, что появились у нас за спинами и уверенно встали на след.

– Кто-то живой и голодный идёт за нами… примерно дюжина, – оповестил я девушек.

– Далеко? – встрепенулась Айвел.

– Где-то, – я прикинул, – около тысячи шагов.

– Линвэль?

– Не слышу, но с такого расстояния и не смогла бы услышать, – хмуро ответила лучница. – Идут с одной стороны или пытаются обхватить кольцом?

– С одной.

– Плохо, – она поджала губы, – по повадкам похоже на Ужасных Волков. Лезем на деревья! – последовала команда, и обе девушки весьма ловко принялись забираться на ближайший дуб. Вернее, не дуб, но и точно не берёза, а что конкретно – хрен его знает, в ботанике я не силён, однако выбранное ими дерево было здоровенным, в три обхвата, высоким, с длинными мощными ветвями. Так что пусть будет дубом, пусть по листьям и не соответствует. Не став отрываться от коллектива, я тоже взошёл на дерево. Пешком.

– (_)… – выражение лица плутовки было очень интересным. – Показушник, – буркнула девушка шёпотом, но я услышал. Ага, и мысленно довольно ухмыльнулся – впечатление произвести удалось.

Стоило нам только-только усесться, как у дерева возникла стая волков. Вполне себе привычных – такие же бегали сторожами у логова вампиров и использовались ими в налётах.

– Целая стая… – донеслось до меня обречённое от Линвэль.

– Мы в жопе, – поддержала её подруга.

– Эм… девчат… Это же просто волки? – я явно чего-то не понимал. Опять.

– Это не «просто волки», – с явно слышимым недовольством в голосе начала просвещать меня лучница, – это – Ужасные Волки, видишь размер их лап и полосы на шкуре, словно шипы? Одна такая тварь может спокойно задрать воина в тяжёлом доспехе. Они умны, хитры и крайне опасны!

– Ага, – поддержала её Айвел, – у них хватит мозгов, чтобы организовать под нашим деревом наблюдательный пост. Так что можно начинать вить гнездо: мы здесь надолго. Будем надеяться, что у них терпение кончится быстрее, чем у нас продукты.

– Кхм… нет, не подумайте, я не против встречать рассвет в компании двух красоток, это очень романтично и всё такое… но загар мне не идёт!

– Оу… – стушевались обе. – Мы как-то этот момент забыли… н-да.

– Вот только… – продолжила эльфийка, натягивая тетиву лука и выпуская стрелу.

– Гр-р-р! – ответил волк, в последний момент мотнувший головой и принявший выстрел «в лоб». Буквально. И да, это недовольное рычание-ворчание было всей реакцией на стрелу.

– …у меня нет идей, – продолжила лучница, явно ожидавшая такого эффекта от своего выстрела. – Бронебойных стрел я с собой не захватила, обычные для них опасны только при попадании в глаза, глотку или в уже пробитые на шкуре места. Это, конечно, не Ворги, но нам хватит.

– Ну ладно, – пожимаю плечами, – если это единственная проблема, то я сейчас.

– Что ты… – но дослушать я уже не успел, просто спрыгнув с дерева.

Прыжок мой получился не особо удачным. В том плане, что я хотел красиво приземлиться на хребет одной из тварей, но те оказались действительно ребятами шустрыми и умными и отпрянуть успели, я же летать не умел, как и менять направление своего прыжка. Но на этом успехи пушистых и закончились. Я чувствовал, как они опасаются меня и той угрозы, что нёс мой запах, точнее, почти полное его отсутствие, чутьё у животных было, что логично, звериное, но их было двенадцать, они были голодными, а я – сам прыгнул в окружение, потому устоять они не смогли, дружно бросившись на меня, явно желая вцепиться, повалить на землю и разорвать.

Проблема у них возникла уже с первым пунктом. Мало того, что я был быстрее, так моя стойкость к физическим повреждениям никуда не делась. Впрочем, получать лишние дырки в одежде мне не хотелось, так что достоверно проверять стойкость собственной кожи к клыкам монстров я не стал. Уклонившись от клыков самого шустрого, просто чуть сместившись в сторону, я со всей силы обрушил руку на подставленный хребет. В ответ услышал треск костей и жалобное подвывание, добить, правда, не успел – пришлось смещаться и уходить от других волков, желающих попробовать немного вампирского мяса.

Меч покинул ножны вместе с шагом навстречу твари, один удар – и голова волка отделяется от тела, ещё шаг, пригнуться и махнуть навстречу – очередной «попрыгун» едва ли не сам потрошится о клинок. Вхожу в ускорение и прыгаю сам – новая инерция придаёт оружию в моих руках поистине чудовищную убойность, тут главное не вдарить в кость – меч не расколет, но затупит основательно. После активации скорости всё стало совсем просто – рывок-удар, рывок-удар, мне даже меч использовать особо не нужно было, одного, в очень редких ситуациях двух ударов с лихвой хватало, чтобы убить здорового волка. Последним я прервал страдания того подранка, что образовался в самом начале боя.

– Ну вот и всё, – я с сожалением взглянул на перебитую стаю, эх, красивые всё-таки животные, да и шкура, опять же, ценная: густая и мягкая. А у меня ни инструмента, ни соли для обработки толком нет.

– Ну ты и выдал… – с дерева лупали глазками.

– Неужели все вампиры так могут? – округлила глаза эльфийка.

– Нет, не все, – успокаиваю девушек, – обычные низшие вампиры только где-то в полтора раза быстрее и сильнее человека.

– А-а-а… – хором протянули авантюристки. – Ты сам… что… какой-то древний лорд? – по мере произношения становясь всё тише и тише, спросила Айвел.

– Нет, – покачал я головой, обтирая лезвие меча.

В ответ меня шибануло концентрированным недоверием, заставляя поднять взгляд на красоток, что продолжали сидеть на дереве. Лица у них выражали то же самое немое сомнение в моей искренности.

– Точно нет, – поочерёдно ловя их взгляды, нажимаю голосом, ибо нафиг такую репутацию!

– Да? – робко уточнила Линвэль.

– Да! Я не такой старый! Я вообще не старый, мне и сотни нет даже близко. А минимальный срок, чтобы стать лордом-вампиром, – это тысяча.

– А в каком году ты родился? – чуточку спокойней (но только чуточку!) спросила рыжая авантюристка.

– А… я не помню, – только и смог родить я, судорожно соображая, что я вообще без понятия, какое тут летоисчисление в ходу и какой сейчас согласно нему год. Вот вообще ни разу не было нужно! И дат печати на местных книгах не ставят!

– Как это «не помнишь»? – растерянно моргнула Айвел.

– Ну… у меня есть некоторые проблемы с ранней памятью, – и даже не вру – некоторые проблемы с ранней памятью пребывания в мире, когда я ещё летел к телу в форме духа, у меня действительно есть. – Но я точно не древний и не лорд! – повторяю с нажимом. – Я их даже никогда не видел, самый старый из известных мне вампиров – это двухсотлетний самовлюблённый недоумок, являющийся лишь Истинным, в чьём логове я и жил до недавнего времени.

– Ага… – девушки переглянулись. – А этот… – вновь заговорила только Айвел, – Истинный, он… тебе кто?

– … – зелёные глазищи авантюристок начали смотреть на меня с каким-то странным выражением… И эмоции от них шли тоже странные… Они что, ждут, что я сейчас скажу, что Алехандрос – мой отец? Да чёрта с два! Ни за что! – Девчат, давайте не будем обсуждать совсем уж личные темы. Этот урод мёртв – стал кучкой праха с осиновым колом в сердце, и давайте на этом закончим.

– Кхм, действительно… Прости, – донеслось с дерева.

– Угу… это, – я искал способ сменить тему, а то разговор наш совсем уже куда-то не туда ушёл, – есть идеи, что делать с таким количеством волчьих трупов?

– Ну-у-у, – девушки задумались, переглянулись. Явно что-то между собой протелепатировали, но таки пришли к консенсусу, – полноценно обработать их мы не сможем, но я могу собрать пару нужных травок, чтобы после того, как мы их сдерём, они не протухли до постоялого двора, где их можно выгодно продать. Только повозиться придётся изрядно.

– Лично я никуда особо не тороплюсь, – пожимаю плечами, – так что если ваш контракт по времени терпит, то пожалуйста.

– Терпит, – спускаясь с дерева, заверила меня эльфийка, – а шкурки – это хорошо, это мягонько, тёпленько и…

– Переть на своём горбу, – продолжила за неё подруга.

– Я помогу, – вызвался я добровольным грузчиком, – не таскать же мне тяжёлые шкуры на девушках?

– Это хорошо, а как долю с волков делить будем? – оживилась Айвел. – Нет-нет, ты не подумай, это твои трофеи, всё честь по чести, но нам их всё-таки заготавливать.

– Да поровну и разделим, – с учётом того богатства, что я вынес из логова вампиров, жмотиться на шкурах было бы сущей глупостью. Вряд ли их будут покупать по весу в золоте, а девушки любят подарки, да и вообще, совместный труд сближает.

– По рукам! – повеселела лучница, вытаскивая из рюкзака внушительного вида нож. – Ну, тогда приступаем! – и начался процесс разделки волков, правда, пришлось немного скорректировать план с учётом грядущего рассвета, да и как-то заложиться от запаха крови, на который мог из леса выйти кто и посерьёзнее волков, тоже стоило. В общем, думаю, ночь-две мы на этом потеряем, но оживление в коллективе и потепление отношений такой задержки явно стоят. Так что киваем, соглашаемся и ворочаем туши так, как говорят.

Несколько дней спустя. Две авантюристки.

– Ну вот и всё, – будто сбрасывая с плеч тяжесть, вздохнула Айвел, хотя настоящих облегчения и радости в её голосе было не так уж много.

– Жадная сембийская морда, – раздосадованно дёрнула щекой Линвэль. – Даже премии не заплатил! И смысл был возвращать ему деньги?!

– Будь благодарна, что хоть за дорогу всё честно отдал, – в тон подруге буркнула полукровка. – Кражу не предотвратили, контракт завершаем, не дойдя до оговорённого места, ещё и задержка в пути почти две декады…

– Эх, а была бы у нас своя повозка, мы бы с того хутора товаров золотых на пятьсот вынесли, – продолжала страдать лучница. Правда, предусмотрительно не повышая голос, чтобы случайно не оказаться подслушанной многочисленными обитателями постоялого двора. – Одни мечи с кольчугами в две сотни точно встали бы… Вот почему мы не взяли хотя бы мечи?

– А как бы ты их потащила? – сварливо сощурилась на подругу Айвел.

– Как и шкуры волков! – не отступила слишком задетая за живое потерей честно заработанных денег эльфийка. В конце концов, они вернули казну целого каравана, хотя могли присвоить и сбежать. Один этот поступок заслуживал награды! Но вместо звонкой монеты их встретили упрёки за задержку и напоминания, что предотвращать такие кражи было их прямой обязанностью.

– Не будь такой наглой, – мрачно упёрла руки в бока маленькая плутовка. – У тебя духу не хватило даже поцеловать его за наше спасение, хотя сама же обещала, а он много раз намекал, что хотел бы получить обещанное. Благодари богов, что мы вообще живы, и не гневи судьбу! А то удача может и отвернуться.

– На себя посмотри! Чего сама его не отблагодарила тогда? Видела же, что он и на тебя засматривается! – стушевалась, но не сдалась Линвэль.

– По той же причине, что и ты, – негодующе притопнула ножкой испытавшая мощный прилив дискомфорта от поднятой темы плутовка, – но я и не отрицаю! А ещё я не предлагала его навьючивать мешками с товаром на продажу!

– Ладно, всё, ты победила! – замахала руками лучница, чьи нежные чувства и фантазии о лёгких деньгах оказались полностью растоптаны. – Что будем делать дальше, пойдём к нему?

– Нет, – после нескольких секунд размышлений отвергла идею плутовка, – не забывай, мы обещали кой-чего разузнать. И пора бы начать выполнять обещание.

– Ага, но у кого и что спрашивать? Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея – подойти к держателю постоялого двора и начать у него интересоваться: «почтенный, а ты не знаешь, где тут нелегальная школа волшебников, набирающая всех желающих тёмных личностей, располагается?»

– Разумеется, – поморщилась полуэльфийка. – Тут нужно действовать тоньше, прояви своё женское очарование, изобрази интерес и восторг, а потом только и успевай, что отфильтровывать лишние самовосхваления этих самцов да направлять беседу в нужное русло.

– Ага, моё «женское очарование» уже чуть не подписало нас «благодарить» одного известного тебе типа, – поёжилась Линвэль.

Когда она обещала поцеловать симпатичного «книжного паренька», это было одно – в тот момент она и не думала врать, и даже была готова рассмотреть варианты более глубокой благодарности за спасение, но одно дело – симпатичный мальчик с примесью нечеловеческой крови, и совсем другое – клыкастый монстр, питающийся кровью, что во время поцелуя может откусить тебе язык и выпить досуха.

– «Чуть» не считается, – отбила аргумент Айвел. – И хватит уже обсуждать его у него за спиной – это неприлично. Будь благодарна за то, что он не стал настаивать!

– Ещё скажи, что меня не должно волновать, что, когда мы расходились, он цедил подозрительного вида багровую жидкость и оглядывал зал с гастрономическим интересом!

– Это вино, если что, которое он заказывал при нас же, – величественно проигнорировала возражения подруги миниатюрная девушка. – К тому же ты сама сказала, что других идей у тебя нет.

– … Ладно, – нехотя отозвалась лучница, – давай попробуем, но не увлекайся. Меня и так бросает в дрожь от мыслей, что, пока мы тут ходим, к нему может кто-то пристать. Даже думать не хочу, что тут начнётся, если его разозлят и спровоцируют!

– Это только доказывает, что нам нужно поторопиться! – рубанула полухафлинг, уже окидывая двор цепким взглядом и прикидывая, с кого бы начать.

За время их погони за Алофом и возвращения назад на постоялом дворе появилось много незнакомых людей. Кто-то стянулся к стоянке торгового каравана, чтобы купить и продать товары, кто-то желал предложить свои услуги, а кто-то и банально узнать новости с юга. И в этой мешанине продажных женщин, незнакомых наёмников, странствующих торговцев и просто крестьян надо было найти тех, кто мог знать нужную информацию. Та ещё работёнка, особенно с учётом позднего вечера, которым они подошли.

Следующий час полностью подтвердил опасения девушек: одна часть постояльцев уже спала, другой было не до разговоров, третья ничего нужного не знала, ну а четвёртая и вовсе уже залила за воротник столько, что была неспособна заметить открыто носимое оружие и с ходу принимала их за очередных разносчиц или проституток, впрочем, не сказать чтобы видя в этих определениях большую разницу. Единственное, что хоть как-то примиряло подруг с миром, это отсутствие проблем от мрачно сидящего в тёмном углу общего зала вампира, что сосредоточился на кувшине вина и, кажется, больше ни о чём не думал. Тем не менее в какой-то момент Богиня Удачи сжалилась над юными авантюристками, и им наконец-то повезло найти источник ценной информации.

Источником этим оказалась группа, состоящая из двух полукровок с эльфийскими корнями, одного человека (минимум с четвертью орочьей крови) и двух дворфов, сосредоточенно воюющих с пивными кружками. В том смысле, что коротышки уничтожали содержимое этих самых кружек с пугающими скоростью и эффективностью. Сначала всё было как обычно: приветствие, немного флирта, впрочем, не переходящего грани и не дающего никаких обещаний, и парни уже были не прочь поболтать, тем более когда их просит поведать о «подвигах» пара симпатичных девушек, что тоже выбрали ремесло «продавца клинка». Как тут не помочь и не просветить, не забыв рассказать южанкам, что интересного творится на севере и какие ходят слухи? Ну а потом разговор закрутился:

– Да, магии поучиться тут много где можно, – утерев усы, поведал чуть раскрасневшийся дворф, – только дорого это. Колдунишки в Зентли… Зентилс-се… – у успевшего хорошо принять на грудь коротышки явно не вовремя начал заплетаться язык. – Тьфу! В Таргейте, короче! – ругнулся он в сердцах. – Щёки надувать любят – кого ни спросишь, так обязательно почти архимаг и любого гоблина выучит не хуже, ты только деньги плати, – карлик вновь приложился к кружке. – А потом опять плати, и ещё плати, и сверху добавь. А когда деньги кончатся, сам же и виноват будешь, потому что учился без старания и усердия. Они эту схему тут любят, особливо с приезжими. Вот ежели по знакомству устроиться, то там другой разговор, а с кого пришлого токмо деньги тянуть и будут, ничему, кроме всякой чепухи, и не обучая.

– Неужели? – простимулировала красноречие собеседника Айвел.

– Точно говорю! – приосанился дворф. – Был у меня один приятель, кое-чего в иллюзиях мог. Самоучка! – с гордостью добавил бородач. – Решил было подучиться, тем более деньжата водились. Ну и пошёл к одному колдунчику местному, что в Крепости Зентил небольшую школу держал. Ну и что вы думаете? Полгода – и все сбережения тю-тю, а самого ещё и неумёхой облаяли и со стражей выкидывали за порог. И это парня, который без всяких учителей, на одной книжке дедовой до Первого Круга дошёл! Так что обманщики все эти городские надуватели щёк, обманщики! – и коренастый мужчина опять потянулся к выпивке.

– А как быть? Неужели вообще нигде честного учителя не найти? – потягивая из своей кружки, вручённой ей вторым дворфом под лозунгом: «нам, коротышкам, стоит держаться вместе», продолжила расспросы Айвел.

– Ну, чтобы честный и прям учитель – это только по знакомству, – протянул их собеседник. – Хотя… – будто спохватился он и оглядел товарищей. – Грэг, помнишь, мы купчика одного до контрабандистов сопровождали? Ну, с полгода назад, у них ещё в охране орки наняты были, и ты с ними что-то баял про местного колдуна.

– Ну ты вспомнил, – сконфуженно почесал правый бакенбард носитель примеси орочьей крови. – Это же когда было-то? Думаешь, я так соображу?

– Точно-точно! – улыбнулся один из полуэльфов. – Вы тогда ещё в круге полчаса с одним из местных друг друга мордовали, а потом, когда свалились, ещё полчаса спорили, надо ли вам к шаману или жизнь дороже и выпивка – лучшее лекарство.

– А! – почти подскочил Грэг. – Это с Груном-то, да? Помню! Ох и крепкий же у него лобешник! Но да-да, помню про шамана!

– И чего с ним интересного? – навострила ушки эльфийка.

– Ну, малые, слухайте, – покровительственно начал тот, приложившись к кружке, в которой плескалось явно что-то покрепче пива и вина. – Есть в паре дней пути от Зентила небольшой рыбацкий городок, Кривой Уступ, или как-то так, в котором больше контрабандисты шарятся. В охрану местные небольшое племя орков наняли, в тех местах оно – дело привычное, да и племя нормальное, не совсем уж дикари – понимание имеют. И есть у них в племени колдун, да не фокусник какой, а чародей серьёзный. Сам я его не видел, но Грун с парнями, когда мы после кулачного боя выпить пошли, всякого рассказали. Я бы и половине не поверил, а только элементаля земли, который ему дом сторожит, своими глазами видел. А элементаль – это, я вам скажу, сила! Один такой и полсотни латников на тот свет отправит, и чтобы такого постоянно контролировать – это надо хорошим магом быть. Таких на весь Таргейт, небось, и десятка не найдётся.

– И что такой маг делает в деревне контрабандистов? – непритворно удивилась Айвел.

– Так в том и дело, что делать ему там особо нечего. Они вроде как войну дома другому племени проиграли, потому и пошли в наёмники, а колдун, значит, вместе со всеми. Не врагам же ему в ноги кланяться и ждать, пока прирежут? Но я к чему веду? Делать ему в том городке особо нечего, а золото лишним не бывает, вот и открыл вроде как свою школу. Народишко там мутный крутится, всякого отребья хватает, потому орк-учитель магии не особо выделяется.

– Но… – девушки переглянулись, – мы ведь говорили про честных учителей, – продолжила мысль Айвел, – а тут мало того, что орк, так, по вашим словам, ещё и почти в бандитском притоне?

– А, ну это да, – уже изрядно набравшийся мужчина слегка встряхнул головой, – но токо не…

– Чего? – похлопала глазами Линвэль.

– Говорю, шо орк – он, может, и орк, но так же нагло обманывать, как колдунишки в городе, не может. Он же там со всем племенем на птичьих правах. Охраняют – то да, но ежели наглеть начнут, так через неделю местные же солдат из Зентила кликнут, и те племя на пики поднимут. Им от того одна радость – и другим оркам-наёмникам их место напомнить, и пограбить чуток, ещё и взятку кто-нибудь в начальстве получит, чтобы побыстрее вопрос решили.

– Пытаться поднять на пики мага, который может земляного элементаля призвать? – скептически хмыкнула эльфийка.

– А чего бы и нет? Магам да жрецам в городе поди мало приятного, что рядом кто-то не из их компании живёт, и притом такой сильный. А уж заломать одиночку мастера найдутся!

– Но ты же говоришь, один элементаль земли полусотню латников на тот свет отправить может, а кому нужно так рисковать? Вдруг у колдуна и другие козыри есть?

– Может, и есть, – огладил бакенбарды квартерон, – да только и в городе не фокусники криворукие. Да и не в том же суть!

– А в чём? – подхватила плутовка.

– А в том, что такой чародей давно бы смог найти местечко потеплее и поприбыльнее, но остаётся с племенем. А это значит что? Что родню свою он бросать не хочет и подставлять, значит, не будет. Сам-то он, быть может, от облавы зентов уйдёт, может даже – хорошо отоварив загонщиков, но племени его в таком случае однозначно не выжить. А их там и так не очень много после проигранной войны племён выжило.

– Ещё помнить надо, что городишко-то хоть и на контрабанде живёт, а всё ж таки не на разбое, – вторил своему приятелю дворф, прикладываясь к пиву.

– Угу, – продолжил один из полуэльфов. – Контрабандисты, они, конечно, бывает – пиратствуют, без того на море никак, но в местах, где дела стряпают и с покупателями разговоры ведут, шуметь не любят.

– В Зентиле каждый, ясное дело, знает, кому надо золотишко занести, чтобы стража не очень внимательно груз осматривала, да только не каждый ведь заносит, если можно не занести, – чуть заплетающимся языком принялся растолковывать здоровяк с бакенбардами. – А кому надо заносить об этом знают и не очень радуются. Вот и получается, что шум у себя им совсем не к месту. А то ведь обманет кого колдун в своей школе, тот к страже, а она – те же орки, и вот он уже зентам жалуется, что на их земле какие-то дикари город захватили и честных людей грабят. А начальнику стражи тоже ведь кошель пополнять монетой надо и о победах над бандитами отчитаться, а тут ещё и место, где, как он точно знает, не все ему уважение выказывают и подарки заносят. В общем, местечко там, конечно, мрачноватое, но почём зря обманывать не будут, особливо те, кто повыше сидят и понимание имеют.

– Ага, а ещё наш Грэг с этим Груном хорошо погулял, потому чутка преувеличивает, – поддержал сородича второй дворф.

– И ничего я не преувеличиваю, – отмахнулся квартерон, – просто среди орков, кто бы что ни говорил, тоже нормальные парни попадаются, пусть и действительно нечасто, вот возьмём моего деда…

– О боги, он опять, – закатил глаза полуэльф.

– А где этот городок хоть? – поспешила пресечь смену темы Айвел.

– Дык, говорю же, в паре дней пути от Зентила, – вновь глотнув из кружки, сообщил носитель орочьей крови. – С северных ворот на тракт, там вдоль берега моря, ну, бухточка такая, как все, с парой дозорных башен. Там сложно пропустить, разве что специально от моря в степь уходить…

К сожалению, больше ничего интересного эта компания не знала, лишь описала дорогу да назвала пару имён, с кем в этом городке можно дело иметь. Далее здоровяк с бакенбардами предложил рассказать ещё «пару занимательных историй» в его номере, но предложение, разумеется, было вежливо отклонено. Впрочем, наёмник не огорчился, через пару минут удалившись наверх с одной из разносчиц, ну а девушки, раскланявшись со своими новыми знакомыми, даже имён которых они не спросили, тоже решили покинуть застолье.

– Что скажешь? – обратилась лучница к подруге.

– Ну, тут всё очевидно. Нам с тобой туда соваться – идея очень глупая, но для него вариант может и подойти.

– Угу. Всё равно ничего лучше мы не узнали, – вздохнула эльфийка.

– И вряд ли узнаем, – поджала губы Айвел. – Даже если где и есть что-то надёжней, что подошло бы нам, именно для него это будет, скорее всего, непригодно.

– Ну, тогда пойдём рассказывать? – не очень уверенно кивнула в дальний тёмный угол Линвэль.

– Пойдём, – и подруги направили свои шаги к столику, где продолжала сидеть и потягивать вино некая тёмная личность.