Текст книги "Рождение Патриарха (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Угу… может, ещё что пожалуют сверху, – покивала Айвел.

– Ага, эти пожалуют, – не разделяла её настроя Линвэль. – Как бы не попробовали забрать «потенциально опасные идолы», – девушка кивнула на несколько статуэток из золота и серебра, выполненных в очень грубой манере и изображавших каких-то инфернальных крокозябр. Скорее всего, их сделали сами орки, расплавив золото и серебро, что нашли в карманах своих жертв. Большинство авантюристов предпочитали «всё своё носить с собой», просто не имея возможности пользоваться банковскими услугами в той или иной мере, да и само банковское дело в мире пребывало в зачаточном состоянии, даже ростовщических контор и всяких менял было не так чтобы сильно много.

– Ну, мы всегда сможем сильно деформировать данные «произведения искусства» и переплавить в слитки. Да и никто ничего у нас не сможет отобрать, если мы не скажем, что оно тут было… – возразила рыжеволосая зеленоглазка.

– Ты в курсе, что жадность – это плохо? – поинтересовалась у низкорослой подруги лучница.

– То есть ты от своей доли отказываешься? – невинно захлопала глазками плутовка.

– Ещё чего! – сколько возмущения сразу.

– Ну вот и нечего тогда возмущаться, – довольная тем, что уела подругу на почве злоязыкости, что случалось не сильно часто, Айвел улыбнулась. – Ну что, грабим и жжём? – это уже было сказано в мою сторону.

– Грабим и жжём, – подтвердил я, в душе задаваясь вопросом, это общение со «злым вампиром» девочек начало двигать на «Тёмную Сторону Силы» или оно так и было, и я просто стал достаточно своим, чтобы передо мной не стеснялись проявлять порывы хомячьей души? Хм-м-м, с учётом того, как началось наше знакомство и что там говорилось, второй вариант кажется мне более реальным. Ну и замечательно.

Разграбление и зачистка всего и вся заняли нас до конца дня, потом ещё три мы выслеживали и добивали гоблинов, а потом трое суток топали обратно в город, проклиная мерзкие вездесущие кусты, что так и норовят на каждом шагу зацепиться за увязку с трофейными оружием и бронёй, да благословляя приснопамятный «контейнер для ушей» за размеры, поскольку ушей было настрижено много, да и голова камбиона туда влезла, а значит, контейнер спасал нас от весьма мощного, в противном случае, амбре тухлятины.

Но всё заканчивается, закончился и наш обратный путь. Оказавшись в городе, мы сразу же последовали в ратушу к «государеву чиновнику» сдавать улов. И «уловом» мужик был впечатлён.

– Так… Сто восемь взрослых орков, ещё сто двадцать баб и три десятка их выродков… Две сотни гоблинов. И… во имя Хельма, это что за тварь?!

– Это был их вождь. Полудемон. Они там ещё кому-то поклонялись и, возможно, хотели призвать на наш План, – выдала немного информации собеседнику Линвэль, которую в такого рода встречах мы выпихивали вперёд.

Во-первых, потому что на низкорослую Айвел люди, как правило, реагируют с некоторым пренебрежением. Особенно люди «серьёзные» и при должности. Да, низкорослых видов тут много, но если какого-нибудь дворфа ты недооценивать не станешь, просто глянув на его бородатую и полную радушия физиономию, то симпатичная малышка ростом ниже груди взрослого мужчины подсознательно воспринимается ребёнком, то есть чем-то неразумным и несерьёзным, от чего можно отмахнуться. А это очень неудобно с точки зрения общения с чиновниками. Вторым моментом был более компанейский и лёгкий характер лучницы, в сочетании с внешностью дающий мгновенный бонус к положительной реакции представителей мужского пола. Ну и третьим фактом был я, с чьим цветом глаз лучше было привлекать к себе поменьше внимания. Вот и изображала Линвэль нашего лидера при общении с местными чинушами, хотя объективно руководящие функции в нашем отряде больше исполняла Айвел, как самая заботливая и рассудительная. А ещё она шикарно готовила, даже в самых непригодных для этого условиях, так что по определению имела Власть!

– И это в неделе пути от Грозового Камня, – начал массировать переносицу чиновник. – Проклятье… – нас окинули взглядом. – И вы положили их всех втроём?

– Мы неплохо разбираемся в лесной войне, – ответила Айвел, – ловушках, засадах и всём прочем, а наш друг мастерски орудует мечом и в магии кое-что понимает.

– Боевой маг? Из ордена? – приёмщик повернулся ко мне.

– Нет, самоучка, так, нахватался то тут, то там, но «Огненным шаром» приголубить могу, – приоткрыл я часть своих возможностей.

– Хм… – задумчиво побарабанил пальцами по столу мужчина. – Вот что, у меня есть к вашему отряду предложение. Найм на тысячу золотых: нужно более подробно разведать тот участок леса, где вы были, и «пройтись» по соседним племенам этих дикарей, нам только прорыва из Бездны для полного счастья не хватало. За уничтоженные племена и подобные трофеи, – кивок на голову, – заплатим дополнительную премию. Что скажете?

– Хм-м, – Линвэль оглядела наши задумчивые морды лиц. Ну и уловила лёгкие кивки, – согласны, но нам бы отдохнуть после рейда, да и припасы пополнить. Кстати о пополнении… – лучница красноречиво покосилась на контейнер со «скоропортящимися материалами».

– Само собой. Цена за уши стандартная, а вот голова… Тут я должен посоветоваться с волшебниками, никогда мне такую тварь ещё не приносили. Вот что, вы же всё равно будете пару дней отдыхать, я как раз успею всё уточнить.

– Пойдёт, – согласилась лунная эльфийка. И приступила к получению золота за орочьи уши. Процесс был отлаженным и много времени не занял, так что уже полчаса спустя мы оказались на улице с двумя увесистыми мешочками под монеты и драгоценные камни.

– Куда дальше? – интересуюсь планами.

– В кузницу – продадим трофейные кольчуги и мечи, потом к ювелирам – сбагрим лом и оценим камни, ну а потом… в нашу комнату в таверне.

– И в помывочную? – приобнял я обеих красоток.

– И в помывочную, – предвкушающе улыбнувшись, подтвердила эльфийка. – Я успела соскучиться по горячей воде.

– Ага, и по всем тем штучкам, что в той горячей воде можно вытворять, не так ли? – подколола подругу полухафлинг.

– Эх, вспоминаю времена, когда ты только ворчала да возмущалась, возвращаясь с подслушивания разговоров остальных охранников на привалах. Ты была такой милой и скромной девочкой, – притворно подосадовала лучница.

– Ох, ну конечно, – ни разу не впечатлившись, закатила глаза рыжая. – Как надо держать ухо востро с ненадёжными компаньонами, так «Айвел, сходи», и не важно, что тебе после этого язык с мылом мыть хочется, не то что уши. А как разговор заходит о том, чтобы свои грешки признать, так мы сразу всем расскажем, как подруга делилась наболевшим! И после этого у неё ещё хватает наглости говорить, что испортилась я! – правда, несмотря на столь пылкую и дерзкую речь, щёчки Айвел всё-таки чуть порозовели, да и в эмоциях смущения было более чем достаточно.

– Думаю, о штучках и ответственности за них мы сможем побеседовать и сидя в горячей воде, а пока предлагаю этот момент не оттягивать и таки направиться по предлагаемому маршруту. Мне ещё заказывать починку куртки надо и смену рубашки, взамен сгоревших.

– Ла-а-адно, – дружно протянули леди.

Впрочем, кто сказал, что всё будет так легко? Нет, первая часть с походом по мастерским и магазинам прошла в точности по плану – быстренько и продуктивно, в конце концов, расслабиться после пары недель в диких дебрях и насладиться объятиями глубоко симпатичного партнёра, что будет дарить тебе ласку и удовольствие от всей души, тут желал не я один, но вот стоило нам вернуться в таверну, заказать воду для мытья и, пока она греется и доставляется, усесться для перекуса, как мир поспешил выкатить нежданчик.

В общем, как говорится, ничто не предвещало проблем. Мы спокойно уселись и ждали еду, но тут в таверну вошла троица молодцев, два из которых, скорее всего, были братьями, причём из таких, что называются «кровь с молоком»: волосаты, морды широкие, а размер мускулатуры так вообще на уровне «одна ляжка в обхвате как целый хафлинг». Третьим был молодой дворф, тоже широкий, но низкий и бородатый, как и положено. Ах да, ещё эта команда, судя по всему, была из новичков, эдакие «молодые и дерзкие», во всяком случае, раньше я их что-то не видел. Они нас, судя по всему, тоже. А тут – вот незадача – увидели. Точнее, увидели двух моих подруг.

– Хэй, красотки, чего вы сидите с этим хлюпиком?! Давайте к нам! Мы покажем, что могут настоящие мужчины! – задорно рыкнул один из здоровяков.

В ответ мои девочки подняли на них взгляд, перевели его на меня, переглянулись и… заржали. Вот самым натуральным и гнусным образом заржали, за малым разве что по столешнице не растекаясь. Нет, я понимал, что это всё дело в том, что они как раз видели, что может этот «хлюпик», на примере того супер-орка или полусотни налётчиков на дороге от Зентила, но проблема была в том, что если до этого момента девушки могли бы просто послать «галантных кавалеров», и на этом бы всё кончилось, то сейчас, судя по их набычившимся рожам и мелькающим в эмоциях злобе и раздражению, парней потянуло на «разобраться» с «оскорбившими» их авантюристками.

– Чо вы ржёте?! – двинулся к нам второй здоровяк, увлекая свою группу.

– Действительно, – попенял этим хулиганкам я, – они же сейчас в драку полезут.

– У-у-у!

– Хи-хи-хи-хи! – остались глухи к увещеваниям красотки, только сильнее обняв столешницу.

– Я спросил, чо ржёте, лошади?! – дёрнулся здоровяк, попытавшись схватить Линвэль за волосы. И вот этого я уже допустить не мог, мгновенно перехватив его руку за запястье.

– Ребят, – вежливо улыбнулся, чуть сжимая руку и поднимаясь с табурета, – пойдём-ка выйдем…

– Да чо ты лезешь, дохляк?! – взъярился первый из братьев, которого я не держал. – В угол забейся, пока мы с этими шлюхами разберём… хка! – человек согнулся пополам от короткого тычка в живот, после чего я схватил его сверху за шею, вывернул на болевой руку другому и буквально поволок обоих к выходу.

– Какого… – дёрнулся было полезть в драку дворф, но был остановлен рукой своего старшего сородича.

– Вы, ребята, неместные, да ещё и сами новички, так? В общем, по-свойски я тебя предупрежу, малой, но в первый и последний раз: лезть на неизвестного авантюриста, опираясь только на его внешность, – это один из самых тупых способов подохнуть, усёк? Эй, Фобос! – я был уже в дверях, так что Грорицу пришлось немного напрячь горло.

– М?

– Ты это, не усердствуй особо… и вразумляй их не у входа – не хочу отмывать кровь со ступенек или стен…

– Ладно… Пройдёмте… господа.

– Да ты!..

– Гад! – люди успели отойти от первого шока и попробовали вырваться, но… это привело лишь к тому, что мне пришлось чуть сильнее сжать пальцы.

Ну а там, отойдя за угол, уже «вразумлять», что за слово «шлюха» можно и зубов лишиться, как и за «лошади» по отношению к девушкам. И вообще, здесь им не тут, а боевые маги, монахи, ассасины и прочая не особо габаритная, но очень злая публика может и обидеться, если ей мешать спокойно пить пиво и тем более лезть к их женщинам.

Вроде бы вразумление поняли. Что же касалось некоторых повреждений, включая те, что про челюсть… в Грозовом Камне подобного рода эксцессы время от времени случались, и соответствующие зелья или молитвы предоставлялись не то чтобы совсем по бросовым ценам, но и недорого.

На этом «конфликт» был исчерпан, я вернулся за стол, где получил по поцелую от каждой «леди, чью честь я защитил» и многообещающие взгляды. Ну а там уже и перекус состоялся, и воду горячую принесли, так что можно было со спокойной душой приступить к выполнению второй части запланированной на сегодня программы…

***

В этот раз первой я занялся Айвел, не стесняясь забираться в самые сокровенные местечки, для пикантности сперва намылив волосы и закрыв глазки пенкой, отчего смуглянка была вынуждена держать те закрытыми и ничего не видеть, в результате реагируя на ласки много острее, чем могла бы, особенно когда я оторвал её от пола и начал проказничать, удерживая на весу, отчего она совсем теряла ориентацию в пространстве и потешно попискивала в ответ на неожиданные смены положения или хулиганства Линвэль, что то ущипнёт где-нибудь внезапно, то к разогреву подключится… Дальше, конечно же, последовала месть, и уже лунная эльфийка с завязанными глазами и руками (МЕСТЬ!) была подвергнута самым суровым испытаниям, будучи как перекинута через моё плечо попкой к зениту, так и… кхм… покатавшись у меня на плечах, но не со стороны затылка, н-да… Вот где были писки и жаркие мольбы о пощаде! Шёпотом. Паническим. Ибо ничего не видно, руки связаны, а тут такое, а я ведь ещё и старался, со всем, так сказать, вниманием подойдя к строгому допросу её нижних губок. Ну и как это часто бывает в конфликтах женщин, самым виноватым был в итоге назначен мужчина, и вновь спевшиеся подруги коллективно наказывали уже меня.

Словом, из помывочной мы выбрались, только когда вода начала уже остывать, зато, перебравшись на кровать, включили второе дыхание, и тут уж строгого допроса не избежали ни нижние губки Айвел, ни холмики Линвэль, ну и пару новых поз мы попробовали, включая ту, где моё «орудие греха» было зажато в тиски двойных «врат рая».

К сожалению, как бы ни было замечательно валять на простынях двух восхитительных красавиц разом, слушать их сладкие стоны и ласкать шелковистую кожу, предаваться разврату и пороку все оговорённые три дня – это всё-таки перебор, да и дел хватало, начиная от ремонта, а по-хорошему, продажи старой и покупки новой кольчуги, заканчивая добыванием небольшого, но мощного арбалета для Айвел. По результатам выходов девушка пришла к выводу, что на одних метательных ножах и паре кинжалов «для крайнего случая» далеко в полноценном бою не уедешь, арбалет же – штука хорошая и мощная, но стоила она прилично, особенно если смотреть модели с магическим взводом. Так-то денег у девушки хватало, даже без учёта того факта, что я был не против «подкинуть», но покупка всё равно считалась дорогой, а потому выбирать нужно было с чувством, с толком, с расстановкой, основательно так. Но и не арбалетом единым! Ещё нужны болты! И Линвэль запас стрел пополнить! Да и лук, возможно, сменить на экземпляр помощнее и с чарами хотя бы защиты от влаги. Столько дел, столько дел! В общем, девочки наглядно доказали, что они остаются девочками, невзирая на обстоятельства, мир, расу и личный опыт: леди настроились на шопинг, и вставать на их пути не рекомендовалось даже всяким демон-лордам, что уж говорить об одном скромном вампире? К тому же мне тоже было чем заняться долгими зимними вечера… кхм, в смысле, ясными солнечными летними днями, но тоже долгими, да.

Я изучал прихваченную у тех демонопоклонников «книгу», насколько эти сшитые грубым шнурком пергаментные листы, испещрённые кривыми каракулями из смеси орочьего, гоблинского и демонического языков, можно назвать гордым словом «книга». Восторга текст не вызывал, не только потому, что был полурелигиозной хренью, написанной упоровшимися тупыми фанатиками для других упоровшихся тупых фанатиков, но и сам по себе «читался» очень сложно, а полезного в нём наблюдалось… мало. Нет, обращение к «Владыке Шебз’к’хар’инглу» было интересным, хотя бы тем, что, по ходу дела, это было Истинным Именем демона, но на этом интересность и заканчивалась. Хотя бы потому, что продавать себя непонятной инфернальной твари я не собирался, что бы там эта тварь ни сулила. Теоретически, со знанием Истинного Имени я мог попробовать призвать эту тварь и подчинить, но делом это было рискованным и для опытного призывателя при идеальных условиях, что уж тут говорить о недоучке, имеющем в качестве основы лишь каракули фанатичных дикарей, что могли имя записать неправильно, а то и специально допустили ошибки в тексте, передавая знание о настоящем произношении изустно… Есть способы вляпаться в неприятности и получше. В том смысле, что пусть я и сам кое-что смыслю в призывах, да и Теневые Демоны – ребята не из тех, кого любой балаганный фокусник призовёт и подчинит, но ведь чёрт его знает, что за тварь на том конце? Оно, конечно, вряд ли местечковому племени, сидящему в глухом лесу и не имеющему за душой ничего ценного, покровительствовал кто-то действительно сильный и мощный, но с другой стороны, а кто сказал, что это весь культ, а не какое-нибудь заштатное отделение, от которого ничего кроме жертв и не надо? Да и опять же, много ли тому демону надо от культистов, кроме регулярных жертв? А с этим у орков просто. В общем, не тянуло меня рисковать, тем более что с ребятами из Абиса и Баатора я пока дел не имел, а с таким реноме чревато соваться в неизвестность. На будущее запомним, да, но именно что на будущее.

В остальном записи оказались бесполезными чуть меньше, чем полностью. В записках встречались упоминания и даже описания чего-то «условно-боевого», но это было, во-первых, примитивным донельзя, а во-вторых, пусть и относилось к «колдовству», но той породы колдунов, что продавали свои жопы «покровителю». Как и Рунг, к таким деятелям я относился сугубо отрицательно, ну и приёмы их для свободного колдуна не подходили совсем – по описанию не выучишь, а постижение через «Откровение», что может послать «Владыка» в обмен на молитвы и жертвоприношения, отпадало по вполне очевидным причинам. Возможно, понаблюдав, как эти сволочи колдуют, я мог бы что-то как-то переделать и подогнать под себя, но с тем же успехом и куда большей пользой лучше учиться у нормальных волшебников. Единственными ценными вещами, кроме условно-полезного Истинного Имени демона, в книжке были непонятно как затесавшийся в увязку свиток с заклинанием «Снежный рой Снилокка», что относилось, судя по всему, ко Второму Кругу магии и выпускало перед создателем небольшой конус льда и снега, ну и ритуал создания «сторожевого духа». Причём только создания – привязка и всё прочее местными «умельцами» выполнялись через большую жопу с кучей дыр, мой старый наставник за такое исполнение, наверное, прибил бы идиотов, «чтобы эти отпрыски пьяного осла, противоестественным образом оскорбившего честь трёхсот пятидесяти глубинных слизней, позорно зародившихся в пене с боков пережравшего галлюциногенных грибов минотавра-самогонщика, как его… породу чтобы не портили, в общем!». И да, это была почти полная цитата одного из его спичей.

Правда, если с заклинанием всё было понятно (хотя свиток явно пережил многое, перед тем как попасть к оркам, ну или уже у них в руках), то к созданию сторожевых духов были вопросы, поскольку, как я знал, создаваемая нежить максимально лояльна создателю и предать его не может никак. Это знание было очевидным для всех вампиров, на этом всё их общество и строилось, по большей части. Но тут… Хотя, если создателя сторожевых тотемов грохнули, то вот всё как раз сходится. Ну да ладно, вернёмся к тем духам-стражам. Сделать их несложно – берёшь и замучиваешь жертву в ритуальном круге, чтобы душа не могла выбраться за его пределы, потом напитываешь «благословенной силой», полагаю, речь шла о некротической или, скорее всего, планарной энергии, ну а потом «привязываешь изменившуюся душу к её же останкам». Всё, страж готов. Из-за вмешательства сторонней силы его привязка к создателю получается довольно слабой, потому дальше рекомендовалось «задабривать» и «кормить» получившихся духов. В общем, смесь некромантии с демонологией, разбавленная щепоткой спиритизма и сдобренная целым ведром фанатического поклонения в стиле самых отбитых клириков. Топорно, примитивно, но общий механизм запомним, может, и пригодится когда-нибудь. Ну а если и нет – невелика потеря. На этом полезность «книжки» заканчивалась, и я со спокойной душой спалил её нахрен в ближайшей печи.

Ну а на третий день мы вновь явились к королевскому чиновнику. Как за положенной наградой, так и чтобы удостовериться, что предлагаемый контракт в силе и никто не передумал. Удостоверились – нет, не передумали. Более того, голову полудемона оценили в пять сотен золотых, но не это было самым любопытным и интересным. Самым любопытным и интересным был гость, что сидел в кабинете чиновника. Выглядел он как мужчина примерно сорока лет, с короткой каштановой бородой «клинышком», в качественной робе с магическими узорами и с парой перстней на пальцах. В общем, эдакий «сферический волшебник в вакууме» – сказал бы я, если бы не меч в ножнах, висящий на его поясе. Не то чтобы маги в этом мире пренебрегали оружием ближнего боя, но, как правило, большинство из них предпочитали посохи со всякими вложенными заклинаниями и усилениями, плюс волшебные палочки и жезлы. У авантюристов разброс по арсеналу был шире, но данный тип явно к авантюристам не относился. Так навскидку это не скажешь, но… он был каким-то слишком холёным, что ли. Не в плане «очередной зажратый чинуша», а… хм, даже не знаю, как точнее выразить. Человек, знающий, что за его спиной стоят другие люди, серьёзные люди, и у этих людей есть власть. Да, что-то такое от него и ощущалось.

– Приветствую, – коротко кивнул он. – Значит, это вы убили камбиона?

– Добрый день, – осторожно ответила Линвэль. – Да, мы. С этим что-то не так?

– Нет, – он покачал головой, – не совсем, хоть и несколько странно… Хм, полагаю, что основная роль в этом деянии принадлежала вам? – повернулся ко мне волшебник.

– Да, – глупо отрицать очевидное.

– О, тифлинг? – очевидно, разглядел он мои глаза. – Это многое объясняет.

– У вас с этим проблемы? – какой-либо неприязни я от него не ощущал, к моим спутницам он был совершенно равнодушен, а вот после разглядывания моей персоны к этой самой персоне у него вспыхнул некоторый интерес.

– Ни в коем случае, – чуть улыбнулся в бороду незнакомец. – Но для начала позвольте представиться: Ансельмо де Гратти, младший мастер ордена Боевых Магов Кормира, – чуть поклонился он.

– Фобос, – отрекомендовался я, – благородного происхождения не имею, а это мои спутницы Айвел и Линвэль.

– Рад знакомству, – отдал дань вежливости волшебник. – Полагаю, вам интересна причина начала нашей беседы?

– Да, не без этого, – согласился я. Хотя на самом деле не так чтобы очень, но зачем ссориться с представителем уважаемой структуры? Тем более если я был бы не против с этой самой структуры что-то поиметь.

– Что же, полагаю, мы можем занять один из свободных кабинетов и обсудить то предложение, что я, от лица ордена, могу вам и вашим спутницам донести.

– Хорошо, – я был несколько заинтригован, так что, быстро попрощавшись с чиновником и подтвердив, что мы берёмся за контракт по разведке округи, мы последовали за магом. Маршрут был недолгим – буквально пара дверей, и мы входим в не особо обставленный, но довольно просторный кабинет, где были столы и стулья. Ну а больше ничего и не нужно для переговоров.

– Итак, – устроившись поудобнее и дождавшись, когда усядемся и мы, начал Ансельмо, – для начала, как вы смотрите на сотрудничество с нашим орденом?

– Сугубо положительно, – не стал скрывать я. – Но хотелось бы более точно узнать, что вы имеете в виду под сотрудничеством?

– Тут всё просто, – пожал плечами мужчина. – У нас есть определённые потребности в материалах или услугах, мы их периодически заказываем. Что-то простое и распространённое, вроде ингредиентов для зелий или туш определённого вида животных, – прямо в лавках. Однако порой у нас возникает нужда в более редких и сложных в добыче материалах или в зачистке особо опасных районов. И тогда мы обращаемся к зарекомендовавшим себя исполнителям. Как я знаю, вы уже выполнили несколько подобных контрактов для городских алхимиков, часть из них пошла как раз в орден. Разумеется, оплата от нас уже на ином уровне, кроме того, понимая риски и сложности таких работ, мы открываем доступ к более качественному снаряжению и материалам. Впрочем, вы также можете присоединиться к ордену, но мало кто из авантюристов принимает это предложение.

– Почему? – мне было интересно.

– Поскольку, помимо прав, привилегий и снабжения, членство в ордене Боевых Магов налагает определённые обязанности. Фактически, мы – ещё одно воинское подразделение на службе королевства. Ваш брат-авантюрист же, как я знаю, ещё готов заключить временный контракт, но точно не готов двадцать-сорок лет жить по приказу, отправляться туда, куда скажут, и воевать там, как скажут, – девушки рядом со мной дружно кивнули. Свобода передвижений и найма была самым привлекательным, что несла в себе профессия наёмника, и не суть важно, как этот наёмник называется.

– Звучит разумно. И привлекательно, но можно подробнее по поводу допуска к снаряжению и материалам?

– Это ещё проще, – вновь пожал плечами волшебник, – никто не пошлёт отряд в простой домотканой одежде за сердцем дракона, просто потому, что такой отряд с драконом не справится, так что если нам потребуется сердце, мы или предоставим нужное снаряжение в счёт ингредиентов, или предложим его приобрести, а потом выкупим трофеи. В то же время мы понимаем, что и неумехам «Латы Драконоборца» победить дракона не помогут, потому предлагать им подобное задание и, соответственно, снаряжение никто не будет.

– То есть «уровни доступа», скажем так, у вас отличаются в зависимости от отрядов?

– Да, если обобщать, то где-то так. Группа, что смогла убить камбиона, да ещё и без потерь, если не считать потрёпанного доспеха и, скорее всего, выпитых зелий, это перспективная группа, что может нам пригодиться. Работы по зачистке «нехороших мест» или нужды в редких материалах у нас всегда хватает.

– Что скажете? – повернулся я к девушкам. Те лишь быстро обменялись взглядами, и…

– Согласны, – кивнула Линвэль, – но сначала нам нужно закрыть контракт по разведке.

– Прекрасно, – волшебник был доволен, – я не возражаю. Но, раз мы договорились, у меня будет для вас несколько дополнительных заданий, разумеется, отдельно оплачиваемых. Ничего сложного – просто заказ на растения, что можно найти в той части леса и которые нужно принести к определённому сроку. Ну и раз мы договорились, я выпишу вам разрешение от Гильдии на покупку более серьёзных боевых заклинаний, снаряжения и материалов.

– Благодарю, – а жизнь-то налаживается! Правда, чует моё сердце, влетит вся эта радость нам в копеечку, но для того и есть задания от ордена, не так ли?

***

С де Гратти мы проговорили ещё с час. Пусть договорённости «в общем виде» были достигнуты, хотелось знать подробности и… назовём это «механикой взаимоотношений». То есть к кому обращаться за спецзаказами, что именно мы сможем получить с нашим текущим «уровнем отношений», где это можно получить и так далее. Волшебник терпеливо объяснял, демонстрируя изрядный опыт в решении подобных вопросов. Собственно, в этом не было ничего удивительного: он был кем-то вроде штатного вербовщика, который как раз катался по стране и делал «интересные предложения» перспективным кадрам. Что же касалось «выдаваемых возможностей», то они оказались весьма любопытными и интригующими. С этим разрешением нам дозволялось приобретать магические свитки, палочки, жезлы, амулеты и зачарования до Четвёртого Круга в плане магии прямого поражения и до Пятого в рамках усилений/удержаний и защиты. Плюс частичный «гостевой» доступ к библиотеке ордена, где за денежку немалую можно было купить или взять на почитать в читальном зале профессиональную литературу. Ну и если с каким мастером договоришься о личных уроках, то тоже велком. И это было круто. Вот без дураков круто. Да, всё перечисленное тянуло от силы на «курсы повышения квалификации», да ещё и денег будет стоить немерено, скорее всего, однако это полноценные магические знания, полноценная теория. То, чего мне так не хватало – Рунг был в большей мере практиком-прикладником, что даже терминологию общепринятую знал с пятого на десятое. Касательно вещей всё тоже было очень и очень неплохо. Всякие жезлы-палочки с теми же «Огненными шарами» могли сильно пригодиться во множестве сложных ситуаций, возникающих на пути авантюриста. Но самым, пожалуй, притягательным была возможность не только получать заказы у Боевых Магов, но и оставлять в их ордене свои запросы. Да, далеко не на всё, но, например, бегло осмотрев мой клинок, младший мастер ответил, что они могут сделать лучше. За пару месяцев и примерно четыре-пять тысяч золотых. На наши выпученные глаза мужчина усмехнулся и ответил, что вот «действительно серьёзные отряды» как раз с таким снаряжением у них и ходят, правда, и задачи у них бывают уровня «прирезать орочьего вождя, что объединяет племена для похода в земли Кормира», то есть там нужно проникнуть в военный лагерь минимум пары тысяч орков, усиленных ограми, их колдунами, волшебниками и жрецами, а то и выводком каких-нибудь тварей из Подземья, прикончить главного и смыться, в идеале ещё и столкнув лбами всех вышеперечисленных. Не знаю, насколько правдив был пример – наш собеседник, его излагая, излучал лишь веселье, то ли наслаждаясь своей «шуткой», то ли от вида вытянувшихся лиц девушек, осознающих, какие в мире бывают зубры, да ещё и зубры, работающие на немаленькое и очень неслабое королевство.

В общем, плодотворно побеседовали. Огорчало во всём этом лишь то, что большую часть ништяков можно приобрести в Арабеле, Сузейле или Марсембере – крупнейших городах страны, где у ордена Боевых Магов были полноценные представительства и отделения. Ещё небольшие «филиалы» имелись в крупных крепостях страны, но там выбор услуг и заданий был заметно скромнее. Что же касалось непосредственно Грозового Камня и его округи, то тут и вовсе был почти что глухой угол, посещали который в основном как раз вербовщики, вроде самого Ансельмо, да проходили полноценные бойцы по пути в пограничную крепость, ту самую, что была филиалом ордена Пурпурных Рыцарей, где квартировало отделение этих рубак. В Грозовом Камне и прочих популярных у авантюристов городках занимались в основном сбором и заготовкой ресурсов, которые уже шли в полноценные мастерские и мануфактуры в региональных центрах – размещать сложные, дорогие производства и специалистов рядом с лесами и горами, откуда может вылезти какая-нибудь трудноубиваемая зараза, довольно рискованно. Лучше ежемесячно терять немного золота на логистику сырья, чем терять опытного мага-ремесленника, который лет пятьдесят учился делать то, что делает. Тем более что основные потребители магических товаров и услуг всё равно сидят в крупных городах, да и в плане торговли оный крупный город всё равно лучше, чем «сырьевой лагерь почти в чаще».

В связи с вышеописанными обстоятельствами наши планы на дальнейшее будущее претерпели некоторые изменения: закрываем текущие задания, нарезаем ушей побольше, а потом таки наведаемся в один из «центров цивилизации» для пополнения арсенала и улучшения собственных навыков. Впрочем, это были долгосрочные планы, на ближайшую же перспективу у нас была пристрелка «прелести» Айвел, в смысле, её арбалета, да и относительно разведки и выполнения «параллельных задач» от ордена тоже нужно было подготовиться и узнать поподробнее, что, как и куда. Этим мы и занимались следующие два дня, пока не удостоверились в собственной боеготовности. Так что, проверив в последний раз, всё ли взяли и ничего ли не забыли, мы вновь выдвинулись в лес.