Текст книги "Рождение Патриарха (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8

Дни складывались в недели, недели плавно перетекали в месяцы, а там незаметно минул уже и целый год моего пребывания в учениках главного и единственного шамана племени Равшай и жизни в Кривом Уступе. Это время было весьма бедно на события, что как-то затронули бы распорядок моих дней, но крайне насыщено умственным трудом и тренировками.

Диапазон знаний моего наставника был огромен – он мог свободно излагать принципы взаимоотношений богов со своими жрецами, мог поведать массу интереснейшей информации о самых различных Планах бытия, от миров «вечной охоты» в Сфере Природы до самых нижних уровней Бездны, был способен на пальцах объяснить принципы создания простейших артефактов, вроде волшебных палочек. И всё же классическая магия была… Не его специализаций. Собственно, он изначально этого не скрывал, но чем больше я заполнял пробелов в базовых вопросах и осваивал начальных заклинаний, тем заметней становился перекос знаний Рунга не только в область работы на личной силе, без применения Пряжи Мистры, но и в сторону, если можно так выразиться, опосредованного воздействия.

Старый орк был убеждённым «тыловым бойцом», что во многом было результатом сложности его собственного обучения, ведь освоить удобное исполнение заклинания по методу колдуна ему было не проще, чем мне. В чём-то даже сложнее, так как его учитель не был колдуном и натаскивал его на традиционный орковский шаманизм, то есть эдакую смесь чисто жреческого служения богам с элементами нормальной магии, когда обращаешься к Пряже Мистры. В итоге Рунг очень долгое время был весьма слаб в прямом противостоянии, буквально не владея существенными атакующими заклинаниями. Это привело к тому, что сперва он упирал на магию поддержки, а потом со всей головой окунулся в призыв. Ведь это так удобно – взять и призвать какую-нибудь полудуховную тварь с Плана Природы, которая будет за тебя сражаться, пока ты стоишь в сторонке, ничем не рискуя. Даже сейчас, когда он уверенно достиг Пятого Круга заклинаний… Что было немало! Очень немало! Пусть и далеко не вершина искусства. В общем, даже сейчас его пределом чистой боевой магии был «Огненный шар», что может полететь в толпу по прямой и там взорваться, как небольшая бомбочка. Вещь это хорошая, не спорю, но это вещь Третьего Круга. И это был его потолок. Что не преминуло довольно быстро сказаться и на наших с ним тренировках. Всё же я очень хотел освоить магию и не нуждался во сне, отдыхе, пище… ну, кроме «глотнуть из бутылочки красненького» раз в неделю. В общем, довольно быстро случилось так, что с «классикой» у меня стало… всё. Просто всё, что было, я из мужика вытянул. По крайней мере, в той части, где он готов был делиться. Была ещё пара-тройка заклинаний, что было возможно «выжать» из колдуна, но, откровенно говоря, они не стоили тех усилий, что нужно было для этого приложить. Старик действительно был уже немолод, особенно по орочьим меркам, а потому чтобы сподвигнуть его на марш-бросок в сторонку от Кривого Уступа, дабы спокойно потренировать боевые заклинания, это надо было поперёк себя извернуться.

Однако претензий у меня к Рунгу совсем не было. Да, с классической магией у нас случился затык, но вместо того, чтобы выпроваживать меня в шею, он честь по чести предложил углубиться в ту область, которая была ему близка. И хотя, на первый взгляд, мне она была без надобности, но учил он на совесть, и я не стал отказываться.

Речь же шла о призывах различных инопланетных тварей, в основном – с плана Природы. Так-то какой-нибудь магический кабанчик – слабое подспорье для вампира, способного рвать сталь голыми руками, тем более что всей магичности в этом кабанчике – только тот факт, что происходит он из не совсем материального пространства и по большому счёту по природе своей ближе к духу, чем животному… но он всё равно всего лишь животное, ничем и никак не сильнее обычного кабана. Разве что умнее. Может быть. Если повезёт. Но где начинается кабанчиками, там заканчивается элементалями, а вот эти ребята уже кое-что могут. Например, каменный страж дома моего наставника в одиночку весь городок сровнять с землёй может. Ну или, по крайней мере, у него хорошие шансы на победу в лобовой стычке со всем местным населением.

Многие приёмы моего учителя происходили скорее от традиций жрецов, чем волшебников, заметная часть базировалась на ритуалах и черчении магических кругов, но конечный итог был эффективен. Планарные существа, как отмечено выше, это прежде всего духи, и, как духи, они условно бессмертны, то есть даже потеря физического тела для них некритична, а критичны лишь атаки, способные навредить душе. В итоге, во-первых, мы имеем ребят, не сильно зацикленных на обычном для живых существ страхе получения ран, а во-вторых, способных к нестандартным для смертных видам коммуникации. В частности, как жрец посылает обращение-молитву своему Богу, так можно сформировать и мыслеобразный посыл, адресованный Планарам, причём не просто послать, но и быть уверенным, что те его получат и поймут. Данный приём требовал определённой дисциплины разума, но сильно облегчал не только общение с уже призванным в заклинательный круг существом, но и немало располагал к успешному налаживанию новых контактов. Ведь далеко не все обитатели Планов заинтересованы в призыве, и ещё меньшее число их заинтересовано в призыве для выполнения некой рискованной работы для левого гражданина. Тем не менее у них тоже есть свои потребности и интересы, при правильном учёте которых можно не только договориться на разовую сделку, но и заключить долговременный пакт со взаимными обязательствами, вроде тех, где обитатель иного Плана позволяет выдернуть себя буквально одним окриком, но в обмен получает от призывателя нечто интересное для себя. Например, некий объём магической энергии, который духовной сущности будет очень полезен для развития, ну или жертву-двух-трёх и так далее, если речь идёт о ком-то околодемоническом. Интересы и потребности очень сильно зависели как от родины существа, так и от степени его материальности. Например, хищники с Плана Природы могут с удовольствием являться и просто ради интересной охоты, с возможностью вкусить крови честно побеждённых жертв, ну а какие-нибудь чистые духи со стихийных планов с большим интересом поработают за ману и получение ощущений материального тела. Для них это – новый опыт, который сами по себе они добыть не могут, поэтому превращение в того же элементаля для них может выступать оплатой само по себе. Ведь тело элементаля – это не просто некий объём материала, которому придали форму, это конструкция, позволяющая живущему в ней духу как минимум получать такие свойства, как зрение, слух и осязание, в обычной ситуации для нематериального существа недоступные, по крайней мере, в том виде, в котором они есть у людей. Став же элементалем, дух их обретает, а это ново, свежо, интересно. И, к слову, время службы таких вот чистых в базовом виде духов тоже мало волнует. Истинные духи вообще время воспринимают иначе, чем плотские существа, для них есть только сейчас. И длится это «сейчас» то ли мгновение, то ли вечность, поэтому служба в материальном мире, даже в привязанном к определённому месту на роли стража состоянии, их мало тяготит. Плата получена, новые ощущения бьют ключом – просто живи и радуйся, тем более что и концепция смерти, какой её видят люди, для них малопонятна.

Ну и если с областью применения боевых животных и иных обладающих материальным телом обитателей Планов всё и так ясно (хотя и там есть довольно широкий спектр возможностей, зависящий от конкретной формы, силы и разумности призванного), то духи открывают особо широкий простор для творчества. Те свобода и широта воздействий на свою стихию, которые есть у какого-нибудь духа воды, для среднестатистического мага в принципе недоступны. Маг ведь владеет конкретными заклинаниями с конкретным эффектом, и чтобы что-то сочинять на ходу, это надо быть ну очень искушённым и погрузившимся в искусство малым. Архимагом, фактически. Ну а дух воды просто воздействует на воду и делает с ней всё, что в принципе физически возможно делать с водой и чуточку больше, просто потому, что для него это естественная способность, как для человека шевелить руками. Он в своей стихии – он просто может. Как и дух огня – с огнём, дух земли – с земной твердью, а дух воздуха – с воздушными массами. Да, объяснить им, чего ты хочешь, не всегда легко, особенно если задача требует собственных мозгов и воображения, да, заставить работать в союзе духов огня и воды – это заявка на Короля Шаманов из одноимённого аниме, и да, волшебнику во многих случаях живётся проще, просто потому, что он сам зачитал заклинание, сам получил результат, и не надо никого просить, ни с кем договариваться и кому-то что-то объяснять, но… в целом школа интересная и со своими плюсами.

Так что да, я зубрил, отрабатывал, вникал ничуть не меньше, чем при изучении «классики». В конце концов, мой принцип тут был прост, как палка: это магия. Точка. В смысле, какого хрена мне кочевряжиться, если это всё равно МАГИЯ? Та самая МАГИЯ, ради которой я, чтоб его, на смерть пошёл!

Короче, жизнь у меня в этот год была хороша, и жить было хорошо. Если бы ещё только один упёртый козёл не упирался так рогом, когда его просишь показать Огненный шар…

– А-а-а-аргх! Кислотная отрыжка моего прадеда в посмертном бодуне! Я старый и больной орк! И у нас нет всяких там испытательных полигонов! Так что отстань от меня! Учи сам! – привычно возмущался Рунг, посылая меня нафиг.

– И как я тебе это «сам» изучу?!

– Как довёл меня до изжоги, детородный орган горного великана в ухо да узлом через ноздрю тому выкидышу горной жабы, что не дал тебе нормального обучения там, где ты родился!

– Я тебе плачу, чтобы ты меня учил, а не горным жабам!

– И я тебя учу! Но ты же, назойливое кровососущее, самый умный! Ты всё в книжки зарываешься! Вот и штудируй!

– А что мне ещё делать, если ты ничего путного продемонстрировать не можешь?!

– Это я-то не могу?! Да я тебе раскрыл все свои секреты по работе с духами! Умение правильно взывать, получать ответы и заручаться помощью союзников с иного Плана бытия бесконечно важнее банальных Огненных шаров! Это – Пятый Круг, а твои фокусы с огнём – Третий!

– Вот только Огненный шар сотворяется сразу и не кочевряжится, а эти духи… да у них куча хотелок, а о чём они думают – вообще хрен поймёшь, только народ с Теневого Плана нормальный!

– Не полоскай мне шерсть на жопе своим благородным происхождением и кровушкой бледномордой! Я и так уже ночами плачу, как полысевший гнолл! Для всех нормальных народов это самые злобные, страшные и беспринципные твари, если тех, что в Абисе, не вспоминать! Я вообще не понимаю, почему они с такой охотой к тебе льнут! Но ведь льнут же! Вот и радуйся! Чего ещё ты хочешь от старого больного орка, который уже лет десять лишён счастья обладания женщиной?! Ответь мне, глядя в глаза, как мужчина, что ещё я тебе должен?!

– «Огненный шар», – выдал я своё требование.

– Вот же пресвятой пердёж Груумша! – в сердцах всплеснул он руками. – Ну где, где я тебе тут буду колдовать этот клятый шар? Тут местные обосрутся, даже начни я их в воздух кидать! А потом придут ко мне с претензиями! Оно мне надо? Оно мне не надо! Иди уже отсюда, оставь меня!

– У нас в паре часов от города пустое побережье! Там вообще ни одной живой души! Просто подними свою жопу и дойди!

– У меня слишком много дел! Захочешь – сам выучишь! Всё, отвали уже! – продолжил отбиваться орк.

– Эх… – очередной приступ явно был проигран.

В принципе, Рунга можно было понять. Мало того, что боевая магия – это самый сложный, энергетически затратный и напряжный раздел, после многочисленных повторений заклинаний из которого действительно будешь ходить с языком на плече, так он ещё делал из меня не просто «потенциально опасного типа», но напрямую выводил меня на уровень угрозы существованию всего племени. К тому же наставник действительно был уже немолод, особенно по орочьим меркам, и к путешествиям не склонен.

– Да-да, иди там в бар или с парнями Гара железом помаши! – сразу уловил мою слабину наставник.

– Ладно-ладно, сам пойду тренироваться, – вновь вздыхаю на упёртого орка и, подхватив сумку с собственной Книгой Заклинаний, направляюсь к выходу.

– Смотри не ужрись там, – «заботливо» донеслось мне в спину.

– Очень смешно, – он прекрасно знал, что я не могу опьянеть, но всё равно время от времени считал своим долгом ввернуть что-то эдакое о склонности учеников к пропиванию мозгов.

Но всё это мелочи, главное, что ночь только-только вступала в свои права и я спокойно мог отойти от поселения подальше, чтобы действительно потренироваться с созданием боевого заклинания, пусть и методом предельно угнетающего меня нашёптывания длинного непонятного текста под причудливое махание рук.

В поселении, по вечернему времени, было привычно тихо. Мягко горели фонари, окна и несколько костров. Вяло то здесь, то там перхали собаки, всхрапывали лошади и возмущённо мявкали кем-то потревоженные кошки. С моря доносились гул волн и солёный ветерок, по улицам ходили патрули… в нарушение дисциплины (если это слово применимо для орков) уже прикладывающиеся к спиртному, как подсказал мне чувствительный нос с очередным порывом ветерка.

– Злой ты, Грёзждар… – дополнил наблюдение недовольный басок одного из неспешно бредущей вдоль забора двойки, что провожал жадным взглядом флягу, из которой второй орк только что отпил.

– Не, я добрый, – спокойно возразил его напарник, слегка растягивая слова.

– С чего бы?

– У меня топор есть, – для наглядности он похлопал по здоровому тесаку, заткнутому за пояс.

– И чё? – правый от удивления натурально мотнул головой, как барашек, внезапно налетевший лбом на препятствие.

– Быть добрым без топора всякий заморыш может, – важно ответствовал левый, опять прикладываясь к фляге, – а с топором добрым оставаться – это надо этот… ну который… Силу воли иметь, во! Так что я добрый…

Орки ушли дальше, а я вот шаг придержал, провожая их спины задумчивым взглядом. В душе невольно поднялись вопросы о том, есть ли в природе орковская философия и не связан ли с её рождением как-то Рунг? А ещё мысль: возможно, я слишком много с ним общаюсь. Возможно, это заразно. Возможно, выпить – действительно неплохая идея. Особенно если кровью разбавить…

В конечном итоге, подавив порыв секундной слабости, я возобновил движение на выход из поселения. Пусть тот и проходил в непосредственной близости от таверны, но для меня это совершенно ничего не значило.

До тех пор, пока я не услышал знакомые голоса…

За некоторое время до.

– Кажется, это здесь, – заметив на фоне закатного неба два тёмных силуэта дозорных башен, отметила Айвел.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – в который уже раз поинтересовалась Линвэль у своей подруги.

– Да сколько же можно? – с укоризной покосилась на неё плутовка, которая и без того после целого дня на промозглом ветру была не в лучшем расположении духа. Плотный дорожный плащ, конечно, помогал, как и кожаная куртка со штанами, но с её комплекцией тепло из тела всё равно выдувало с пугающей скоростью.

– Ну извини, – фыркнула эльфийка, тоже кутаясь в плащ по самый носик, – мы уже подошли к месту, и сейчас неплохо бы ещё раз всё обдумать.

– Как будто мы назад повернём после стольких лиг, – насупленно потопала дальше полухафлинг.

– Ты поняла, о чём я, – поправив прядку волос, выпавшую из капюшона после очередного порыва ветра, продолжила бурчать Линвэль. – Что, если слова того жреца – это просто слова? Мы ведь никак не можем их проверить.

– Ты ещё скажи, что сама начала бы выдумывать всякую чушь о том, как стрелять из лука, только потому, что тебя об этом спросил незнакомец.

– Ну а вдруг он что-то напутал?

– Как жрец Бога Света мог напутать в рассказе о нежити, если та для его церкви едва ли не самый ненавистный враг и он при нас сверялся с книгами?

– Пф! – фыркнула в ответ эльфийка. – Как будто сама не знаешь, как это бывает! Помнишь ту книжную лавку в Марсембере? Ну, ту, где продавали бестиарий с иллюстрациями троллей с крыльями?

– Тебе просто хочется ещё раз услышать что-то, что тебя успокоит!

– Да, хочется, – ничуть не смутилась лучница.

– И почему я должна постоянно тебя утешать, как мамочка? Ты, между прочим, на две головы меня выше!

– Потому что ты – моя подруга! А ещё я сделаю тебе массаж.

– О-о-ох, – устало опустила голову Айвел. – Ну что ты хочешь услышать? Глаза у него красные, жил он с вампирами, питаться может тоже как вампир, но солнечный свет переносит. Да, с трудом, но обычный кровосос вряд ли бы выжил, прячась от солнца в обычной палатке, а он не просто выживал, он ещё и путешествовал с дырками в этой самой палатке. Как ни посмотри, но для вампира это всё слишком.

– К тому же он вёл себя в высшей мере галантно. Особенно с учётом обстоятельств… И нам бы не помешал надёжный боец ближнего боя, – тут же подхватила мысль эльфийка.

– Вот! Ты сама всё знаешь, чего меня тиранишь?!

– Нет-нет, ты продолжай! Не останавливайся! – поспешно одарила подругу широкой улыбкой Линвэль.

– Попроси меня ещё тебе волосы расчесать… – угрюмо посулила страшную месть миниатюрная плутовка.

– Ну Айви-и-и, не злись, – шутливо заканючила эльфийка. – Я правда нервничаю, – тут же перешла она на серьёзный тон. – Мы всё-таки в город контрабандистов и работорговцев идём, где ещё и племя орков в охране.

– Я тоже, знаешь ли, не в облаках витаю, – чуть менее надуто буркнула полухафлинг. – Да и что ещё ты хочешь услышать? Если верить книгам в том храме, любой настоящий вампир вёл бы себя, в лучшем случае, как самодовольный дворянин из крупного города, для которого не то что какие-то авантюристы, а все вокруг – чернь или завистники. А как себя вёл Фобос, ты сама помнишь. Ещё он может есть обычную пищу и сам обмолвился, что от остальных вампиров в этом отличается. При этом вампирские силы у него есть, да не как у отродья какого-то, а не меньше, чем у свободного полноценного вампира, сама же помнишь, как он со стаей волков разделался. И по деревьям он ходит, как по ровной земле, и привязываться к гробу ему не нужно. Какие ещё нужны доказательства, что он полукровка? Тебе бы лучше беспокоиться не о том, правда ли он не жуткая нежить-людоед, а о том, что он явно хотел забраться к тебе в трусики. И что если он всё-таки согласится пойти к нам в команду, то будет рассчитывать и на обещанный тобой поцелуй, и на всё остальное.

– Хе, – беспечно выпятила грудь эльфийка, – говоришь, как будто на тебя он не заглядывался и сама ты как-то сильно против. Кто месяц назад вспорол брюхо тому пьяному кретину, что на первой же стоянке каравана полез лапать тебе задницу, зазывая в свою палатку?

– Это тут при чём? – недовольно покосилась на подругу Айвел, вспоминая не самый приятный (хоть и не уникальный) момент знакомства с очередным самовольным кандидатом на должность «защитника» в их группу.

– При том, что потные бородатые мужчины с рыхлыми от возраста или вина мордами не привлекают не только меня, а Фобос, если ты вдруг забыла, молодой красавчик, который не потеет, не бреется и не ужирается спиртным при каждом удобном случае. А ещё, в отличие от большинства, он достаточно культурен, чтобы не тянуть лапы к нашим задницам на второй минуте знакомства, и уж всяко лучше, чем все остальные варианты. К тому же не надейся, что я забыла, как ты запала на него ещё при первой встрече.

– Я не запала! – возмутилась Айвел. Она была готова потерпеть эти подколки месяц, но не целый же год!

– Угу-угу, расскажешь ему, когда будешь вербовать, – отмахнулась Линвэль.

– Для этого его ещё нужно найти, – насупленно переведя взгляд на заметно приблизившиеся за время разговора дозорные башни, ответила рыжеволосая девушка. – А ведь он мог и уйти отсюда.

– Мог, но сомневаюсь. Учиться магии – дело долгое. Пока основы освоишь, можно и пять лет просидеть, особенно с таким учителем, как орк, а ему ещё и спешить некуда.

– Будем надеяться… – вздохнула плутовка, заворачивая ближе к побережью.

За этот год они успели помыкаться по самое «не могу». После того дела с Алофом от контрактов на «общее сопровождение груза» начало откровенно тошнить, но что-то более существенное они взять не могли – сказывалась всё та же проблема с комплектностью группы, которой для успешных независимых действий требовалось найти, для начала, хотя бы того, кто сможет если не принять грудью всё то, что ниспошлёт на них судьба, то хотя бы какое-то время его сдерживать. О надёжном маге или целителе подруги даже не заикались. И вот тут начинались проблемы. Если точнее, то «потенциальный напарник со щитом и мечом», как правило, представлял собой мужчину, в лучшем случае, не вызывающего доверия, а в худшем – даже не скрывал, что в первую очередь заинтересован разложить подруг, а уже потом думать о возможности построения какого-то совместного успеха. И ладно бы речь шла про эльфа, полуэльфа, просто красивого человека, у которого действительно есть что-то за душой, вроде навыков и мастерства, ведь что Айвел, что Линвэль, как и любые другие женщины-авантюристки, вполне предполагали найти себе мужчин среди будущих коллег. Но тут-то и крылась проблема – под мужчиной подразумевался такой, на которого можно положиться, а не первый встречный бродяга! В конце концов, какой смысл вообще искать кого-то кроме надёжного мужчины, на которого можно положиться? Ради потехи естества? Ну так его позывы и пальчиками потешить можно, и как бы не получше, чем сподобятся эти вечно потные небритые рожи, что работают обычными наёмниками. К огромному сожалению подруг, как не попадалось им на пути благородных паладинов и рыцарей, что не имели бы собственных отрядов и готовы были прямо сейчас примкнуть к ним, так и не везло девушкам с талантливыми самородками, что могли бы честно вызвать и их собственный интерес к себе, как к мужчинам. Доверять же свою жизнь парням, с которыми и в многолюдном караване надо держать уши востро, никогда не поддаваясь на призывы «выпить с нами»… вот уж нет! И потому, после получения некоторых сведений, кандидатура знакомого «вампира» очень быстро показалась им весьма перспективной в плане вербовки в отряд.

Нельзя сказать, что они посвящали поискам знаний о своём невольном знакомом всё время после расставания (всё же кушать что-то надо, а для этого надо зарабатывать, да и отойти подальше от вотчины работорговцев, где пусть и не цвёл беззаконный вертеп прямо средь бела дня, но двух одиноких девушек проблемы могли настигнуть на каждом шагу, тоже было в приоритете первых недель), но, добравшись до более безопасных земель, поспрашивать о вампирах не поленились. И по услышанным рассказам тех, кто точно знал, о чём говорит, выходило, что Фобос никак не мог быть обычным вампиром. Одна его манера себя держать кардинально противоречила злой и порочной природе кровососов, высокомерие и снобизм которых – столь же природная черта, неразрывно связанная с сущностью, как и у демонов Бездны. А ещё они натурально загорались от солнца, а не просто морщились, натягивая поглубже капюшон. И ответ на такое несоответствие был только один: Фобос был полувампиром, ну или «дампиром», как их называют в учёных книгах.

Дампиры представляли из себя очень редкую, но, как оказалось, возможную вещь. Если изнасиловавший смертную женщину вампир умудряется зародить в ней жизнь и при этом не убивает, позволяя выносить и родить, такие дети наследуют большую часть способностей отца, при этом получая свободу воли от матери, то есть не рождаются изначально кровожадными монстрами, а взрослеют и воспитываются наравне со всеми другими детьми, имея возможность вырасти и злодеем, и праведником. Кровь им была нужна, но куда меньше, чем настоящим вампирам, солнце было неприятно, но не смертельно, привязки к гробу не имелось, и сами души у них были живы, а не представляли собой отвратную тому же Богу Солнечного Света суть нежити. И, самое главное, основной признак дампира – алые глаза. Даже если ни у одного из «родителей» полукровки такой особенности не было, дампир будет обладать алыми глазами.

Всё это говорило о том, что их невольный знакомый и спаситель, имевший некоторые проблемы с памятью, был именно полукровкой, а не вампиром.

И это всё меняло!

Полукровка – это не монстр, одержимый жаждой крови и воспринимающий тебя лишь как говорящую еду, независимо от того, что он заявляет. С полукровкой можно работать, не боясь того, что не проснёшься по утру или проснёшься нежитью. Да чего там, судя по откопанной в библиотеке храма Латандера книге, в прошлом бывали дампиры, которые становились паладинами и доблестно служили самому Богу Света. И учитывая то, что их знакомство с Фобосом началось с того, что он спас им жизнь, помог в задании и, в сущности, не попросил ничего взамен, этим новостям верилось.

Однако было очевидно, что Фобос сам не знает о своей сути. И девушки были вполне не против его просветить, заодно предложив присоединиться к команде, благо попутешествовать с ним они уже успели, и если бы не их собственные страхи, это было бы, пожалуй, самое безопасное и спокойное путешествие по глуши в их жизни. Он за считанные секунды перебил целую стаю Ужасных Волков и, много дней деля одну палатку с двумя беззащитными девушками, не пытался сделать с ними… что-либо, это ли не доказательство безопасности?! Короче говоря, он был идеальным напарником. И он был нужен подругам. Оставалась сущая мелочь – найти его после годичного расставания и убедить отправиться с ними. И начать девушки решили с того городка, где они виделись в последний раз.

И снова Фобос.

– Хм-м-м, – голоса были женскими, приятными и, как я уже отметил ранее, знакомыми. Правда, чтобы вспомнить, где я их мог слышать, пришлось немного поднапрячься – так-то в последнее время я обретался в компании злобных орков с гортанными выкриками, сварливого колдуна-матерщинника да «подрабатывал» на различных заказах по очистке округи от всякой швали, что воистину оказалась куда как более неистребимой, чем какие-то там вампиры или монстры. Не то чтобы я жаловался – постоянный источник свежей крови был не той штукой, из-за наличия которой стоило огорчаться, да и периодическое «выпивание в ноль» особо выдающихся представителей бандитов давало мне немало. Жаль, что волшебники среди бандитов – птицы редкие, за год «на зуб» попалось всего двое, включая того типуса с первой моей охоты, но и осушение различных громил, в которых чувствовался наибольший объём жизненной энергии, по ощущениям, поднимало мне стойкость к свету и, если так можно выразиться, длительность периодов насыщения, то есть когда крови выпил – и больше пока не тянет. К слову, «натурными испытаниями» удалось выяснить, что это самое осушение имеет наибольший эффект, если применять его не чаще, чем раз в две-три недели, иначе КПД начинает падать, добываемая энергия не успевает усваиваться и «вымывается» новой порцией, попутно ту «загрязняя». Хотя были намёки и на то, что чем сильнее я становлюсь, тем проще и быстрее усваиваю доход с той процедуры.

Но это так – лирика. Размышления не мешали мне шерстить память, так что вскоре я понял, чьи это голоса, вернее, на кого они похожи, но что эти две здесь делают – в упор не понял. А потому, ведомый любопытством, зашёл в таверну.

– …ну так что, видел этого парня? – допытывалась до Джейка, держателя трактира, знакомая мне миниатюрная красотка с острыми ушками. Рядом с ней стояла другая особа, также мне известная – уж эту попку, пусть и укрытую плащом, я узнаю. Ага, и лук в чехле.

– Ага, – кивнул мужчина, меланхолично протирая стакан.

– Давно? Не подскажешь, где он сейчас? – на стойку легла монета, моментально исчезнувшая в неизвестном направлении. Трактирщик всё так же меланхолично протирал стакан.

– Да вот прямо сейчас, он стоит у вас за спиной и слушает. Привет, Фобос, – кивнул мне мужчина. Пусть он не знал о моей природе, но… я год прожил в этом городке, что имел едва ли сотню постоянных жителей, плюс орки-стражники были одними из основных его клиентов. Так что о «тифлинге»-ученике колдуна мужик узнал довольно быстро, а потом и лично познакомились – готовили у Джейка весьма недурственно, а мне иногда хотелось побаловать себя чем-то вкусным, не всё же одну кровь хлестать?

– Ась? – подруги ме-е-е-едленно повернулись. – Фобос! – и… от них полыхнула неподдельная радость встречи.

Это было, безусловно, приятно, но… несколько сбивало с толку. В том смысле, что пусть наше прошлое расставание прошло довольно тепло, однако девушки меня боялись. Это был вполне логичный страх перед вампиром – монстром, что лишь выглядит гуманоидом, а по сути – демон и людоед. Но сейчас я не ощущал этого страха. И мне было интересно, почему? Вряд ли Линвэль и Айвел внезапно забыли о том, с кем имеют дело.

– Рад вас видеть, – улыбнулся я подругам, не размыкая уст, и махнул рукой, предлагая присаживаться. Те, заказав у Джейка жаркое и по кружке морса, последовали приглашению. Я жестом попросил мне продублировать то же самое и последовал за девушками.

– Ну, как ты тут? – поёрзав на дубовом стуле, устраиваясь поудобнее, обратилась ко мне плутовка.

– Довольно неплохо, – пожимаю плечами, – учусь потихоньку, обживаюсь, а сами?

– Да так, – развела руками Линвэль, – то здесь, то там. Где платят, туда и идём.

– Угу, – подтвердила Айвел. Тут нам принесли заказанное, и на некоторое время разговор утих, впрочем, ненадолго.

– Так что привело вас сюда? – спросил я авантюристок. – Просто оказались неподалёку и решили проведать старого знакомого или?.. – вопросительно приподнимаю бровь.

– И проведать тоже, – хмыкнула миниатюрная девушка, стреляя в меня зелёными глазками. И я действительно ощутил её интерес! И опять отсутствие страха!

– Но вообще, мы кое-что узнали! О тебе! – продолжила за подругу лучница, тоже глядя на меня с явной приязнью в чуть менее ярких зелёных глазах.

– Обо мне? – признаться, я удивился. Особо я нигде не засвечивался. Какая-либо известность – это совсем не то, чего я хотел от жизни. Чем меньше обо мне кто-то знает, тем лучше. Амплуа тифлинга-ученика местного колдуна-шамана меня более чем устраивает. Во всяком случае, пока что.

– О таких, как ты, – чуть понизив голос, пояснила плутовка. Лично мне яснее не стало.

– Так, зал таверны – явно не то место, где стоит подобное обсуждать, так что давайте доедим и поговорим в месте с меньшим количеством ушей, – не то чтобы в таверне было такое уж большое количество этих самых ушей, но зачем на ровном месте подставляться?