Текст книги "Два в одном 3: слишком много предательств (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 44 страниц)

Остальные бандиты еще больше перепугались, затрепыхались как пойманные крысы, тот что справа – похоже самый молодой – испуганно замычал.

Марко приблизился к следующему, протянул руку и сорвал с него маску.

– А ты что расскажешь? – спросил он, глядя в глаза обездвиженному бандиту.

– Тебе не жить, – процедил тот. – Вам всем не жить. Когда мы вас засекли – мы передали радиосообщение о вторженцах. Сюда уже выдвинулись бойцы Верховного. Если до этого вас бы просто отправили работать на свалку, то за убийство охотника – вы пожалеете, что не сдохли. Верховый будет знать о чужаках, пришедших с этой стороны, вышлют перехватчиков… А когда узнают, что у вас тут баба… ха, я вам не зави… А-а-а-!!

Резкий хруст костей, правая рука бандита вытянулась вперед, пальцы растопырились, и начали сгибаться под неестественным углом. Громкий противный треск смешался с криком боли. Меня затошнило.

– Неправильный ответ, – картинно зевнул Марко. – Последний шанс…

– Имел я тебя в жо… а-а-а!!

Его тело начало скручиваться и ломаться под неестественным углом, мужик превратился в орущий кусок мяса.

– Прекрати! – не выдержал я.

Марко глянул на меня безучастным взглядом, скорчил недовольную мину. Хруст шейных позвонков оборвал вопли и этого аборигена – он просто свернул ему шею магией в точности так же, как и предыдущему, после чего повернулся к одному из двух оставшихся. Поднял левую руку, и тканевая маска сдвинулась вниз, обнажая противную небритую харю.

– Ч-ч… чего ты х-хочешь?

Этот судя по всему еще и заикался. По нему было видно, что он боится, хоть и не подает виду.

– Мне нужны ответы. Честные и подробные на любой мой вопрос. В зависимости от того, что я услышу – я решу, оставить вас в живых или убить.

– Я не…

– Это обязательно? – подала голос молчавшая до того Аки, которую видимо тоже эта ситуация выбила из колеи. – Какой смысл в том, что ты делаешь?

– А? – тот повернулся к ней, словно своим вопросом девушка заставила его очнуться.

– Для чего ты устроил тут пытки? Тебе это по кайфу? – последние слова девушка уже почти выплюнула.

– Нам нужна информация об этом мире, – спокойно ответил он. – Максимально полная. Так уж сложилось, что миров со схожей историей событий до этого я не встречал. Мы понятия не имеем, что тут произошло, какие здесь устои и моральные основы местного общества, чего ждать от любого встречного, чего опасаться… Без этих данных я просто не знаю как себя вести и к чему готовиться. А эти ублюдки своим нападением и намерениями вполне заслужили свою участь. С такими можно не нежничать…

– Намерениями? Ты о чем это?

– Знала бы ты, малышка, что они хотели с тобой сделать – сама бы им шеи свернула, прикрыл он глаза, глядя в сторону. – Поэтому, давай потом, ладно? Лучше не мешай…

Аки нахмурилась, сложила руки на груди и вопросительно посмотрела ему в глаза.

– Не понимаю!

– Это сложно объяснить. Я…

А я вдруг неожиданно для самого себя сделал шаг вперед, тряхнув головой.

– Отойди, – пока они спорили я обогнул девушку, подойдя поближе к все еще подвывающему охотнику.

– Abyssus rationis, veritate illustratus, suscitanum…

Моя ладонь коснулась лба мужчины, и…

* * *

– … а тех, кто не пригоден для работ на подземной свалке или не хочет работать, или сильно буйный и не может быть полезен другим способом – отправляют в так называемый блок консервации на переработку. Мясо, консервы там… Если пленник молодой и здоровый, то анализируют на наличие мутаций, паразитов, жуков или других отклонений от нормы. Если оно идеально чистое – разделяют и оставляют на донора – мало ли кому из их верхушки когда-нибудь понадобится пересадка.

Я вытер рот и прополоскал его водой из бутылки, протянутой Марко, но послевкусие от блевотины еще оставалось. Передал бутылку Аки, которая как раз опорожняла содержимое желудка.

– Ну, на каннибализм в тлеющих мирах я уже насмотрелся, – мрачно фыркнул Марко. – Но то, что ты рассказал…

– Как я понял, на нас бы все равно напали и попытались захватить, чтобы продать на рынке рабов, просто сделали бы это когда вернулись бы. Однако, присутствие Аки буквально разбередило жадность: женщины, особенно молодые и красивые, да еще и с такой необычной внешностью – похоже и правда редкость. Самых красивых продают в приемник их лидеру, которого называют «верховным», суде по всему, в их анклаве потомков разрешено иметь только ему или его свите… Если молодая и красивая – он оставляет себе, в ином случае, или когда женщина ему надоедает – ее передают «мясникам» – это у них такие врачи, трансплантологи и «консерваторы» – три в одном лице. Вроде как химией ускоряют продуцирование яйцеклеток, овуляции происходят раз в два-три дня… оплодотворяют и помещают в искусственные репликаторы на дозревание. Рождается мальчик, достаточно сильный – ему повезло, если девочка… в общем круг замыкается: «верховному» на оценку, внутренний гарем или мясникам…

– Понятно. – Марко поднялся, и прежде, чем я успел сказать хоть слово – свернул шею предпоследнего, оставив в живых самого молодого охотника. – Думаю, выражу общее мнение, если скажу, что этот их анклав лучше обойти десятой дорогой. В идеале, конечно взорвать бы его к демонам, но… не очень хочется здесь задерживаться.

Мы с Аки обменялись взглядами, словно отвечая друг другу на немой вопрос.

– Что? – сдвинул брови наш проводник. – Есть возражения?

Я еще только думал над ответом, а девушка шагнула вперед, уперев руки в бока.

– Вообще-то я думаю, стоило бы наведаться в этот гадюшник и…

– И что? – перебил ее Марко. – Что именно ты сделаешь? Хочешь превратиться в огнедышащего дракона… пардон, лису и спалить там все к демонам? Честно говоря, я разделяю эту идею всем сердцем…

– Да нет, не совсем… ну то есть… – Аки растерялась.

– А что тогда?

– Ну, убить этого их лидера и его прихлебателей точно. И да, спалить там все и всех, кто относится к этим их «мясникам»…

– Допустим. А что дальше?

Аки нахмурилась, явно не понимая вопроса.

– Как что? Освободить людей, дать возможность изменить сложившийся порядок, наверняка у них есть оппозиция там…

– Наверняка есть, – иронично хмыкнул Марко, отзеркалив ее позу и положив руки на пояс. – Но вот незадача… ты готова остаться здесь, и возглавить этот их «анклав»? Застрять здесь и потратить жизнь на то, чтобы следить, чтобы больше никто не повторил такого?

– В смысле остаться! Нет конечно! Меня ждут… нас с Яриком ждут дома, Китсу наверное уже с ума от волнения сходит, а еще… там еще этот демонический ублюдок что-то говорил…

– Вполне логично рассуждаешь, – Марко медленно кивнул. – У нас нет времени, задерживаться здесь, тем более, оставаться и разбираться здесь с проблемами никто не будет. Тогда вмешательство смысла не имеет. Двигаемся дальше к узловой точке.

– Но как это… – Аки все еще цеплялась за идею устроить революцию.

– Ну, допустим, мы задержимся, – выдохнул устало Марко. – Проберемся в этот их анклав, найдем лидеров и всех вырежем под корень. Я, кстати, одобрительно смотрю на эту идею. Но вот вопрос: как думаешь, что произойдет дальше, после того, как мы уйдем отсюда?

– Как что? Люди выберут новых лидеров, куда человечней…

– Правда? – с какой-то ядовитой ноткой уточнил иномирянин. – Ты всерьез на это надеешься? А откуда они возьмутся, эти лидеры? Кто их научил другому, более человечному устройству общества? Что они видели здесь, с самого рождения, чему научились, какой опыт приобрели?

Лисичка затихла, явно раздумывая.

– После того, как мы вырежем под корень всю их верхушку, образуется вакуум власти. Начнется перетягивание одеяла, смута, появятся куча претендентов на освободившееся тепленькое местечко. Скорей всего они просто поубивают друг друга, или распадутся на нессколько враждующих лагерей. Или же найдется тот, кто подомнет всех под себя, и… все начнется снова. Ведь другого устройства чем то, что у них тут было – они не знают. Они родились в этой дыре, всю жизнь наблюдали происходящие здесь процессы, варились в этой клоаке… никто из них даже не подозревает, что бывает по-другому. На основе своего опыта – никто даже не задумается что-либо менять. Поэтому, кто-то достаточно ловкий займет опустевшее тепленькое местечко, и все пойдет как и было. Гуманнее уж просто взорвать к чертям весь их гадючник.

– Но… но… – Аки явно цеплялась за какую-то ускользающую мысль, но сформулировать не смогла.

– Прости, малышка, – криво ухмыльнулся Марко. – Еще год назад я тоже думал как ты. Увидев творящийся ужас – я пробовал играть в революционера, пробовал что-то изменить и навязать в чуждом мне мире свою мораль железным кулаком. Попытался надеть на таких вот, – он мотнул головой в сторону единственного оставшегося в живых охотника, – строгий ошейник, и плетьми погнать к справедливости, равноправию, пытался научить, а потом и навязать свои ценности… пока не понял одной простой истины. Никому из них не нужны были мои ценности, никто не хотел справедливого общества. Каждый, кому я помогал – почти всегда старались воспользоваться моей мощью, чтобы свергнуть такого вот тирана и… занять его место. Убивший дракона – сам становится драконом…

Марко еще раз вздохнул, и потер лоб рукой в перчатке.

– За время своего путешествия я выработал ряд правил и привычек, которые, вопреки сиюминутным порывам помогают сохранять холодную голову, и трезво мыслить. Впрочем, если мне по дороге и это имеет смысл – я всегда восстанавливаю справедливость, помогаю тем, кто попал в беду и тем, кто действительно этого стоит. Здесь же… подозреваю, что милосерднее было бы сжечь этот рассадник синим пламенем. Сразу весь. При условии, что на это есть время и силы. Миров миллионы если не миллиарды, и искоренить зло в них всех – не выйдет. А если я разом уничтожу несколько тысяч разумных, пусть даже в виде такого вот рассадника порока и мерзости, моя карма будет отягощена их кровью, совесть начнет терзать, спрашивая себя – правильно ли поступил… Иногда проще пройти мимо, помогая тем, кто окажется на пути и достоин этого. Так проще, и это единственный правильный путь, как по мне.

Аки опустила голову, всерьез задумавшись и явно не зная, что ответить. Марко бросил взгляд на затихшего пленника, опустившего взгляд, но несомненно слушающего наш разговор.

– Ты готов сотрудничать и отвечать на вопросы? Или хочешь отправиться следом за своими дружками?

– Г-г… г-готов.

Отвечай, как тебя зовут? – Марко сделал легкий жест рукой, и подбородок пленника качнулся, разворачивая его голову, заставляя поднять глаза.

Глава 7

глава вне очереди за +50 библиотек.

Случалось ли вам, двигаясь по дороге и ощущать, как каждый ваш шаг становится немного тяжелее – будто кто-то невидимый подкидывает вам в рюкзак за плечами увесистые камешки? Вот и у нас троих возникло такое ощущение. Но, разумеется, никто и не думал останавливаться.

Дорога сыпалась под нами, воздух пах сажей и ржавчиной, и с каждым перелётом, с каждым «прыжком» становилось ясно: добавить в отряд ещё одного члена – это не просто новая пара ног. Это огромный булыжник, подкинутый в рюкзак, причем сразу всем троим.

Передвигаться по разбитым временем и катаклизмами дорогам было и без того крайне неудобно, а с прибавлением к отряду еще одного – пусть и вынужденного участника – Марко стало намного тяжелее преодолевать препятствия. Уже после четвертого прыжка стало понятно, что ему тяжело.

– Можно вопрос? – поинтересовался я, поравнявшись с идущим впереди «братом по пробирке».

– Валяй, – пожал тот плечами.

– Насколько я могу судить – способности, которыми ты пользуешься – далеко не халява…

Тот лишь вздохнул с каким-то смирением и пожал плечами.

– Ничто не халява в этом… да и в любом другом мире, – философски ответил Марко. – Платить нужно за все.

– Вот я и хотел спросить: где ты черпаешь силы на их применение? Они эм… возобновляемы? Или их нужно восполнять самостоятельно?

– Когда как. Здесь мои силы потихоньку возобновляются сами. Этот мир заражен Хаосом, его оболочка – дырявое решето. Я потихоньку вбираю походящие для меня эманации и восполняю за счет этого свой резерв. К сожалению, с учетом вас двоих… а теперь уже троих – трачу я его куда быстрее. Поэтому, по возможности хотелось бы обойтись без «прыжков».

– Я к чему веду, – осторожно продолжил я. – Ты говорил, что можешь научить меня технике прыжков и работы с пространством… подозреваю, что прыжки тоже имеют в основе ту же природу, так? В общем, если бы я смог так же… Может тебе было бы легче…

Марко пронзил меня холодным, оценивающим, я бы даже сказал подозрительным взглядом, явно о чем-то размышляя, и мне вдруг захотелось отозвать свое предложение, чтобы не выглядеть слишком уж расчетливым.

– Звучит… вполне здраво, – он усмехнулся. – И да, я помню, что обещал. Проблема лишь в том, что этому не научишься мгновенно. Когда доберемся до какой-нибудь относительно безопасной зоны, лучше всего после перехода в другой мир – вернемся к этой теме. Тебе еще многое предстоит узнать.

Я не смог сдержать выдоха облечения, и это не ускользнуло от моего собеседника, который лишь улыбнулся и покачал головой, явно показывая – все я понимаю, и не осуждаю.

– У меня встречный вопрос, – неожиданно огорошил в свою очередь меня мой странный братец. – Что за техники используешь ты сам? Ладно, касательно твоей подружки – все в целом понятно, я сталкивался с похожими существами и раньше…

Молчавшая до этого момента Аки, которая лишь слушала наш разговор, не участвуя в нем – вздрогнула. Ее глазки загорелись, на лице отразилась нешуточная борьба. И, похоже, она ее проиграла.

– Где⁈ – девушка молниеносно догнала нас и вклинилась между мной и Марко, развернувшись к иномирянину. – Где ты видел таких как я? Есть еще мир, где живут дети Лисьего божества?

– Один точно есть, – Марко опустил глаза, но затем все же посмотрел прямо на мою рыжую вредину. – Вот только, не уверен я, что их можно назвать детьми божества… скорее уж детьми демонов или Хаоса. В мире, который его обитатели назвали «Эклипс», путешествуя по одному острову, я наткнулся на тайное поселение жителей, имеющих звериную ипостась. Кажется, их самоназвание Ху Ли Цзин, или как-то так… Как и у тебя, в их телах, рядом с человеческой бессмертной душой живет дух тотемного зверя – Темной Лисы. Их способности отличаются, но в целом, у вас очень много схожего…

Глаза Аки буквально загорелись от любопытства, настолько сильного, что я буквально ощутил нетерпение девушки: она едва сдерживалась, чтобы не схватить Марко за грудки и буквально выжать из него подробности.

– Не нужно на меня так смотреть, искорка. Сейчас не время и не место, но позже я тебе все расскажу, обещаю… Например, в расслабляющей обстановке, за романтическим ужином при свечах и бокалом вина со вкусом амброзии, – он подмигнул, а девушка тихонько зарычала и оскалилась, демонстрируя Марко немаленькие клыки.

– За ужином – пожалуйста! Но на романтику не рассчитывай!

– Как знаешь, – притворно грустно вздохнул тот, бросив на меня быстрый взгляд за спиной девушки и подергав бровью в моем любимом жесте, который, признаться, в его исполнении страшно меня бесит.

– Впрочем, если ты будешь паинькой, – продолжила вдруг Аки слегка заискивающе, – и впредь поведешь себя достойно, я обещаю представить тебя сестрам, и даже похвалить перед ними, вдруг кому и приглянешься… Но со мной – даже не пробуй больше, понял?

– А если мне нравишься ты?

– Мое сердце и жизнь уже отданы другому! – запальчиво бросила девушка и вдруг прижала пальчики к губам, покраснела и умолкла. – Вообще, это не твое дело, понял⁈ Еще раз намекнешь – я… Я перекинусь, и отхвачу тебе самое дорогое!! Больше вообще на девушек смотреть не захочешь!

И она ускорила шаг, вырвавшись вперед, сбавив темп лишь когда оторвалась от нас метров на тридцать. У меня у самого уши стали горячие, когда Марко украдкой бросил взгляд на гневно виляющую попкой девушку, молча подмигнул, кивнул головой в ее сторону и показал мне большой палец.

– Ты очень ловко съехал с темы, – мстительно припечатал я, сам при этом уводя разговор.

– Я уже тебе пообещал, – ухмыльнулся он. – В более спокойной обстановке я покажу тебе азы, и научу… чему успею. И надеюсь, ты тоже поделишься со мной чем-нибудь стоящим… например, почему, несмотря на то, что ты человек, я ощущаю от тебя демонические эманации, не хочешь рассказать?

Я изо всех сил удержал нейтральное лицо, коротко ответив:

– Там увидим.

* * *

Спустя шесть часов погода окончательно испортилась, помимо того, что уже начало темнеть – пошел этот отвратительный снег, перемешанный с сажей. Видимо, и в этот мире наступала осень по аналогии с нашим родным. Пора было задуматься о том, чтобы найти место для ночлега, вот только… на открытом месте обустраиваться не хотелось, а проверять здания на предмет какой-либо живой, или даже неживой но опасной дряни ни у кого желания не возникало.

Оставшийся пустынный змееныш в каждой ситуации, когда один из нас пускал в ход способности – только удивлялся и пугался еще больше, бормоча молитвы какому-то своему божеству, а после каждого «прыжка» – вообще трясся как осиновый лист.

Видимо для того, чтобы его отвлечь, Марко устроил небольшой допрос, очевидно решив что стоит пройти краткий экскурс по истории и обычаям этого мира.

Рассказ нашего пленника получился сбивчивый, скупой и местами даже противоречивый, если оглядываться на мелкие нестыковки его повествования. Чувствуется, что знал он не много, а то, что смог нам пересказать – вероятно услышал в от какого-нибудь местного мозгоправа или жреца судного часа. На вопрос что такого произошло в этом мире он своими словами ответить не смог, только бормотал какую-то несуразицу, больше похожую на какое-то сектантское учение.

– Было время, когда люди забыли страх. Они говорили: «Нет богов, нет духов, только мы превыше всех»! Они выжгли леса, раскололи горы, выкачали кровь из самой земли. Они назвали это отвратительным запретным словом «прогресс». Они переполнили чашу терпения богов. И тогда небо померкло. На седьмую ночь, когда солнце не взошло, упала звезда – чёрная, как бездна, и ударила землю, словно молот. Из кратера вышел Рой. Не звери, не духи, не демоны, – а дети Матери Подземной. Они шли, не зная сна, шли, не зная смерти, и каждая их тень несла тысячи яиц. Люди встретили божество огнем и железом, сожгли и убили посланниц Матери. Тогда Мать рассердилась. Она обратила человечьих женщин в сосуды, сделала из утробы их – пещеры для яиц, из голоса их – зов роя. И тех, кто слышал их пение, ждал сон без пробуждения. Города растворились, стекло стало песком, а память – прахом. И если ночью приложить ладонь к земле, ты услышишь её дыхание. Она не ушла. Она спит. И когда люди вновь возгордятся – упадёт вторая звезда. Поэтому, человек не должен гордиться. Женщина – не должна иметь разум, женщине нельзя позволять выходить под открытое небо. Удел женщины – рожать сыновей. Только Верховный вправе иметь женщин, потому что мудростью своейон сможет победить безумие, которым заражена каждая женщина. Каждый человек должен находиться на отведенном ему месте, быть покорным и послушным, когда говорит Верховный Господин – слушать склонив голову, и не смотреть на звёзды слишком долго – потому что одна из них смотрит в ответ…

Охотникопустил глаза, задрожал мелкой дрожью и добавил:

– Сейчас ночь, мы должны найти укрытие, иначе звезды нас заметят и за нами придут… и ваша женщина – приманит сюда рой. Нужно срочно вернуться в подземный город и передать ее на попечение слугам Верховного, иначе…

– Фанатик, – выдохнул Марко, не став дослушивать бормочущего аборигена. – Однако, из всей той чуши, которую он тут рассказал – можно попробовать предположить, что же на самом деле тут произошло. Очевидно, с неба упал метеор или какое другое небесное тело, содержащее в себе инопланетную форму жизни. Видимо оттуда и вылупились какие-то насекомые, которые вскоре стали доминирующим видом в этом мире, заставив людей прятаться под землю. Ну а дальше все как всегда – появились многочисленные пророки судного дня, вестники апокалипсиса, кто-то для своего удобства придумал религию Подземной Матери, набрал учеников, наплодил проповедников… родилось новое поколение, которое с молоком матери впитало эту религию, затем ее еще раз пять по-разному истолковали и переврали. Вылупилось то, что мы сейчас и наблюдаем.

Мы с Аки тихо переглянулись, девушка лишь хмыкнула, махнув рукой, и вместо ответа выдала:

– Все это конечно интересно, но по моему мнению, стоит найти место для ночлега. Я уже все промокла, а этот мерзкий снег пополам с сажей уже вконец надоел…

В момент, когда откуда-то справа, из-за огромного холма раздался звук, напомнивший рев мотора, и показалась уродливая машина, грохочущая как трактор и чадящая как горящая бочка мазута, мы как раз обсуждали дальнейший план действий, который пришлось корректировать на ходу.

И вот, когда до узловой точки назначения, оставалось чуть меньше трети пути – нас настиг отряд «Церберов» – личная гвардия карателей этого их Верховного. Очевидно, этот отряд – один из многих, высланных из подземного города после получения сигала Пустынных змей.

Несмотря на то, что мы постарались обогнуть вход в их логово по дуге, сделав приличный крюк на север, и все это время тщательно маскировались – нас таки обнаружили и настигли.

Впрочем, такой исход, хоть и был маловероятен – мы со счетов не сбрасывали, и на этот случай у нас был вполне рабочий план действий.

– Эй вы! Стоять на месте! – загремел хриплый динамик.

Мы остановились, переглянулись, благо расстояние было приличным и у нас было несколько секунд подготовиться. Марко кивнул лисичке, сложил руки на груди. И в мгновение ока изменился. Теперь он выглядел как японец в дорогом костюме, разительно напоминающий Танаку, и в этой обстановке разрухи и запустения – смотрелся крайне нелепо.

Аки тихо выдохнула, во все глаза уставившись на него, словно увидела привидение.

– Onee-sama, dōshite koko ni irassharu n desu ka? – спросила она удивленно.

Плетущийся впереди молодой охотник, которого Марко запугал почти до грязных штанов, тоже среагировал удивлением.

– Капитан Хорос? Вы откуда? Помогите…

Но едва только пленник открыл рот, как «японец» поднял левую руку и слегка сжал пальцы. Жест напомнил мне сюжет одного фантастического кино, где одетый в черное мужик вот так душил непокорных ему подчиненных. Охотник захрипел и закашлялся, а японец тихо процедил «моим» голосом:

– А ну тихо. Еще раз откроешь рот – шею сверну, понял?

Тот захрипел и испуганно закивал. Переведя взгляд на нас с Аки «японец» продолжил:

– А вы две, чего залипли?

Я мысленно хлопнул себя по лбу, мгновенно сообразив: Марко просто задействовал свою способность, благодаря которой все окружающие переставали чувствовать в нем угрозу, при этом каждый в отдельности видел в его облике кого-то своего. Причем, я помнил, как это работает, но почему-то в моменте это буквально вылетело из головы. Поэтому, я в свою очередь шагнул вперед к лисичке, и быстро процедил:

– Местный патруль! Быстро, маскируй нас! И харэ тупить, никакая это не Оне-сама!!

Та тоже сообразила, потому что кивнула, прищурившись. На мгновение ее зрачки вытянулись, а радужки глаз заблестели красноватым золотом. Лицо девушки поплыло, раздалось вширь, на нем появились выщерблины и шрамы, фигура раздалась и стала плотной, бугристой и мускулистой. Мое тело тоже окутало словно дымкой. Я посмотрел на свои руки, окутанные словно призрачным ореолом: поверх моей собственной кожи и пальцев виднелись бледные конуры чужих мозолистых ладоней.

Дверцы непонятного уродливого транспорта раскрылись и из него выскочили трое вооруженных людей, направив на нас оружие и застыв в боевом порядке.

– Стоять! Бросить оружие, и…

В этот момент Марко развернулся и на его лице проступила какая-то мудрая и всепрощающая улыбка.

– Бросить оружие? Вы это мне? Ну, как скажете…

Он снял с плеча странное оружие, похожее на помповое ружье, стреляющее кислотными зарядами и медленно опустил под ноги.

– Еще что-нибудь?

Бандиты зависли, переглянулись, в свою очередь опустили винтовки.

– Капитан Хоррос! Вы… Рад вас видеть! Но мы… вы же погибли! Две недели назад нам объявили, что вас утащили веспиды…

– Это веспиды погибли, а не я… – пусть и чужим лицом, Марко все еще улыбался мудрой отеческой улыбкой, после чего опустил руки. – Я как раз возвращался домой после рейда, когда услышал сообщение на общем канале о вторжении кочевников. И решил подстраховать. Вовремя, как оказалось, кочевники, что забрели на нашу территорию – открыли огонь по группе Пустынных змеев. Алверт и Бир убиты, а этих двоих я вытащил чудом…

В это время раздался лязг дверцы с противоположной стороны, и наружу выбрался еще один, четвертый бандит. Медленно двинулся вперед, держа массивную пушку наперевес.

– Хоррос, ублюдок, ты как посмел вернуться назад, после всего того, что натворил? Тебе совсем жизнь недорога?

Глава 8

Вы когда-нибудь пробовали вести переговоры с волками? По сути проблема даже не в том, чтобы заставить их придерживаться договоренности, проблема элементарно в том, чтобы понять друг друга и найти точки соприкосновения, какой-то общий интерес, делающий вас… ну не друзьями, конечно, а хотя бы временными союзниками. У меня скорей всего не получилось бы. Аки так вообще затихла, изображая из себя грузного молчаливого увальня, которого и отыгрывала, в полном соответствии с навеянной иллюзией.

И да, я не про настоящих лесных волков, а про голодных и облезлых «гончих» в броне с ржавыми винтовками в руках. Вообще, в пустошах договоры заключают не рукопожатием, а скоростью пальца на курке и умением вовремя подсовывать нужную дезу. После такого договора жизнь сразу приобретает пикантный привкус ожидания момента, когда все может пойти под откос.

Вот почему я пристально вслушивался в рассказ Марко пока тот развешивал по свободным ушам макаронные изделия, одновременно улыбаясь, словно знает правила игры получше всех, либо и вовсе их придумывает.

В момент, когда новое действующее лицо появилось на сцене – мы с Аки ощутимо напряглись, я осторожно отвел руку за спину, складывая в жест оглушения и готовясь ударить. Но Марко среагировал на удивление спокойно: он просто скрестил руки на груди и тихо выдохнул:

– Заканчивай уже, я не в настроении…

Матерый бандюган со слегка обожжённой верхней левой частью лица выдержал не больше трех секунд, а потом опустил оружие и расхохотался.

– Как всегда, холодный и самоуверенный, а Хоррос? А я, как услышал, что вашу группу разодрали веспиды – думал ты все – уже их личинок кормишь. Но смотри-ка живой! Везучий ты ублюдок!

Он сделал шаг вперед и протянул руку, Марко отзеркалил его жест, они похлопали друг друга по плечам.

– Мы тут нарушителей границы ищем, – продолжил здоровый бандюган, закидывая оружие за спину. – Как я понял вы с ними недавно столкнулись?

– Они столкнулись, – Марко кивнул в нашу сторону. – Я вмешался уже в самом конце, когда двоих, включая их капитана уже положили.

– Услышал тебя, – кивнул тот. – Получается, ты положил нарушителей, так я понял? Если мы поедем назад, найдем остывающие куски мяса?

Вместо ответа Марко скривился и мотнул головой.

– Ты найдешь только трупы «Змей», бывшего капитана и еще одного… Кочевники сбежали. Собственно, мы их и преследуем, там есть чем поживиться, да и змеи хотят отомстить за своих, верно я говорю?

Аки, под иллюзорной личиной одного из Пустынных змей молча наблюдала за происходящим, а я неопределенно кивнул, неразборчиво промычав, и гадая, что же задумал Марко.

Очевидно, это там самая маскировка, которую он применял и в нашем мире, заставляющая окружающих видеть в нем кого-то знакомого или уважаемого… пока я еще не понимал, но был полон решимости выжать из нашего провожатого всю информацию.

– … ну и раз уж вы на колесах – думаю догоним без проблем. Возьмете нас с собой?

Услышав эту фразу, я мягко говоря прифигел от такой перспективы. Еще не хватало труситься в этом бронированном чермете с каннибалами этого мира… зачем он это делает? Тем более – впереди нет никаких беглецов, а мы и есть эти беглецы.

– Ну, раз уж ты так просишь, – довольно оскалился обгорелый. – А я подумал, что ты как всегда захочешь в одиночку их передавить. Впервые вижу чтобы ты вот так просто принял чужую помощь, и согласился поделиться добычей…

Марко прищурился, явно быстро соображая:

– Никто из нас не любит делиться добычей, – он криво ухмыльнулся, и его собеседник понимающе кивнул, соглашаясь. – Но сейчас мы торопимся, кочевники от нас оторвались, сами не догоним. Потерять четверть добычи – куда лучше чем все сразу.

– Ну, да, лучше получить треть добычи чем ничего, – ввернул бандит, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова.

– Согласен. Треть ваша.

– Я имел в виду, что мы захватим беглецов, а на ваш счет запишем треть, так уж и быть. Тебе и без того причитается неслабый куш по возвращении – ведь твой отряд весь полег, и значит вся добыча и содержимое их сейфа – твои…

– Не борзей, – процедил Марко, прищуривая глаза. – Ну хорошо, половина. И это мое последнее слово.

– Согласен! – быстро выдохнул обгорелый, словно облегченно.

– Вот и хорошо. А теперь надо двигаться, пока они совсем из досягаемости не пропали!

* * *

Спустя три минуты мы все погрузились в странную бронемашину, помесь комбайна, с локомотивом (даже скотоотбойник впереди имелся), который весь трясся и шумел как адская мясорубка, но все же довольно резво ехал, причем в нужном нам направлении.

Я сразу понял, что именно задумал мой странный «братец», когда предложил падальщикам этого мира догнать несуществующих кочевников: под предлогом преследования нарушителей – он просто хочет чтобы нас подвезли поближе к нашей цели, заодно и сбив со следа остальных возможных преследователей. Открытым остается вопрос, что будем делать с ними, когда доберемся куда нужно…

– Следуем на северо-восток, – коротко указал он точку на карте, подсвеченную на приборной доске машины, сверившись со своей голографической панелью, – Они движутся в этом направлении, и судя по всему куда-то сюда…

– Откуда у тебя такие точные сведения? – поинтересовался лидер бандитов, которого как оказалось звали Роктус. – Вы же их потеряли более часа назад…

– А я думал, ты меня достаточно хорошо знаешь, – поддел его Марко, мерзко ухмыляясь. – Неужели не догадался, что я подбросил им радиомаячок?

– Кого?

– Маленькое передающее устройство, по которому и отслеживаю где они есть, – не моргнув глазом соврал наш спутник.

– Вот оно что? А… откуда у тебя такое… – он показал пальцем на мерцающую над запястьем Марко голографическую панель. – И что это вообще? Впервые такое вижу…