Текст книги "Два в одном 3: слишком много предательств (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 44 страниц)

– Н-но… Она итак уже… – губы женщины задрожали, а мои руки в это время нагрелись до обжигающих температур, и от них начало фонить багровым свечением.

Моя спутница сглотнула, ее глаза забегали по сторонам, словно она хотела бросить все и сбежать. В этот самый момент мое зрение вернулось в норму, а руки ощутимо нагрелись, лицо девочки бросило в жар и она закашлялась, вздрагивая.

– Больно… – простонала она. – Жжет! Печет!

Я чувствовал, как мои ладони словно отдавали жар, кончики моих пальцев начали холодеть, а кожа ребенка наоборот стала горячей, словно температура тела подскочила выше сорока.

Девочка снова закашлялась, отхаркивая кровью, и в один сильный порыв из ее рта вылетело особо крупный сгусток, и по полу покатилось что-то твёрдое и красное.

В моих глазах начало немного темнеть, когда наконец демонесса оторвала руки от кожи девочки, и контроль над телом вернулся.

– Бери ее и в машину, – выдохнул я, растирая ладони, стараясь сбросить оцепенение.

– Что…

– В машину! Живо! – рявкнул я так, что та аж подскочила от неожиданности. – Ну же! Тревогу уже объявили, сейчас их сюда столько набежит…

Словно в подтверждение моей теории из глубины коридора послышался отдаленный топот Сапогов. Больше повторять не пришлось, моя напарница по несчастью подскочила и подхватив ребенка пулей метнулась к авто. А я снова стиснул в руке разрушитель, ища наиболее критичные точки для выстрела, и надеясь, что смогу обрушить здесь все к дьяволу. Колонны выглядели привлекательной мишенью, но их было очень много, и если все они несущие – от уничтожения пары тройки эффекта не будет. А я не уверен сколько еще выстрелов сделает это оружие, на сколько хватит заряда, ибо вряд ли такая мощная штука имеет бесконечный боезапас. Скорей уж еще два-три выстрела – и оно станет бесполезной железякой.

Так и не придумав ничего путного, я развернулся, устремляясь к машине, когда почувствовал в голове очередной щелчок, и время потянулось медленнее. Вот только вместо очередной реплики, перед глазами всплыла недавняя сцена моего прошлого побега с другого аванпоста. Тогда мы с Марко и Аки так же уезжали на угнанном внедорожнике, и нужно было замедлить погоню… и Марко устроил там настоящий апокалипсис.

Словно погруженный в тугой кисель, я медленно перебирал ногами, стараясь бежать в сторону вездехода, пока в голове сам по себе прокручивался тот самый момент. И пока память рисовала его снова и снова, во всех деталях – мое тело уже действовало – само по себе. Пальцы левой руки сжали покрепче так и не выброшенный нож. Подозревая, что сейчас я совершаю очередную глупость, тем не мнее – я уколол кончиком ножа указательный палец правой руки, полуприкрыл глаза и дыхнул на проступившую капельку крови. И еще раз. Разумеется, ничего не произошло.

«И что именно ты пытаешься сделать?» – задала вопрос доселе безмолвно наблюдающая демонесса.

«Сам не уверен, – поморщился я. – Марко он… вроде бы он дыхнул на свою кровь, вот так, и она загорелась…»

«Зажечь кровь? – переспросила демонесса, явно не понимая зачем мне это, впрочем, я и сам не до конца понимал, что делаю. – От обычного дыхания ничего не загорается, знаешь ли», – в ее голосе промелькнуло ехидство.

«Капитан Очевидность получил повышение, встречайте – Майор Ясен Хрен», – съязвил я.

«На самом деле, если тебе нужно что-то зажечь, можно сделать вот так…»

Моя рука мягко качнулась, поднося палец к губам, а те в свою очередь прошептали лишь одно слово:

«Ignis… »

Капля крови на кончике пальца загорелась небольшим языком пламени, словно крохотная зажигалка. Мои брови поползли вверх, выражая удивление, но лишь на одно мгновение, потому что в следующий момент очередной щелчок в глубинах моего разума словно приоткрыл ящик Пандоры, и мое второе «я» снова начало действовать. Я почти не соображал, что именно делаю, тело словно само вспомнило, буквально воссоздало недавние события, свидетелем которым я стал, а губы тихо прошептали мельком услышанные слова:

– Владыка бездны! Великий Безымянный, чье дыхание иссушает океаны, выпивает свет и пожирает саму жизнь! Прими приглашение в мир света и жизни, разверзни границы мира, расколи его скорлупу, словно череп бессмертного! Наполни своим дыханием юдоль бесконечного ужаса, испепели границы между мирами, где живут тени и свет. Да явится бездна Хаоса, не имеющая имени! Обрати свой взор без глаз, улыбку без лица, дыхание без жизни… ключом моей крови я дарую тебе право перехода!

Палец сам по себе затанцевал в воздухе, оставляя за собой пылающие линии, вычерчивая огнем неизвестный магический знак, который я видел лишь единожды, но который безупречно смог повторить благодаря перепросмотру и эффекту замедления времени.

«Ярик⁈ Стой! Ты хорошо понимаешь, что именно делаешь⁈» – окрикнула меня демонесса, и мой ответ «Нет!» потонул в грохоте и накатившей откуда-то извне волне страха, потому, что руки сами завершили магический знак, и ритуал призыва вступил в фазу инициации…

Пламя на кончике пальца почернело, его кожу и фалангу обожгло словно кислотой, заставив меня затрясти рукой, отбрасывая горячий и потяжелевший знак прочь. Из моей глотки вырвался буквально нечеловеческий вопль боли, животный страх, пришедший из каких-то чуждых глубин буквально парализовал на какие-то мгновения… Я поджал под живот обожженную чуждой магией конечность, медленно пятясь и с ужасом глядя туда, куда улетело воплощенное мной странное заклинание, только теперь начиная всерьез понимать, что сотворил.

Глава 26

Наверное, правильно говорится в пословице: семь раз отмерь – один отрежь. В более широком толковании всегда предлагается трижды подумать прежде, чем сделать что-то рискованное, особенно если последствия этого – необратимы.

Когда я попробовал повторить трюк Марко, виденный мной ранее – то, честно говоря, был почти уверен, что ничего не выйдет. А если и выйдет – эффект будет убогой копией от заклинания настоящего профи. Вот только, как я понял много позже – с призывами все совсем не так. Это не обычные заклинания, или ключи активаторы заранее заготовленных конструктов тенебриса.

Почерневший магический знак, отброшенный мной прочь – начал сжиматься, словно выпивать весь окружающий свет. Пространство вокруг начало искажаться, словно сама реальность деформировалась. Знак словно превратился в миниатюрную черную дыру, уродливый разрыв пространства. Я почувствовал, как сместился центр тяжести у моего тела и, похоже у окружающих предметов, словно весь комплекс оторвало от земли и наклонило под крутым углом от центра разворачивающихся сил.

«Яромир!! – завопила мне в ухо демонесса. – Быстро отсеки, отрежь и отбрось созданный тобой канал силы, который питает это!!»

«Что? Как? Какой канал?»

Мое зрение снова изменилось. На этот раз помимо привычной окружающей обстановки я увидел словно разноцветные прозрачные нити, словно сотканные из воздуха и тонкой иллюзорной паутины, тянущиеся вокруг меня, сквозь меня и рядом со мной. И одна из них как раз была натянута от моих рук ко входу в комплекс. Именно там наливалось черным «антисветом» пугающее и пожирающее пол, стены, случайные предметы и похоже даже само пространство – ничто. Или нЕчто. Словно огромный, черный бесформенный паук или осьминог прорвал ткань пространства, выпуская гибкие и длинные щупальца, сотканные из ослепляющей тьмы, и затягивающий в себя саму ткань реальности.

«Мать его!! – в ужасе выдал я, содрогаясь от понимания того, что натворил. – Помоги, Малисса! Как это остановить?»

«Отрежь ядро ключа от подпитки твоей силой, – яростно бросила она в ответ, и перед моими глазами подсветилась одна из тонких паутин. – Вот… воспользуйся этим…»

В моих руках запульсировал ярко-фиолетовый свет. Рука словно налилась этим пурпурным маревом, оно начало приобретать форму. Рукоять штык-ножа, все еще сжимаемая моей левой рукой – неожиданно потеплела, и засветилась странным фиолетовым свечением. По лезвию словно заплясали похожие паутинки энергий, раскаляя его уже на физическом уровне восприятия.

«Быстрее! – подтолкнула Малисса. – У тебя считанные мгновения…»

Я резко размахнулся и несколько раз перечеркнул тянущуюся от меня паутину, которая тут же потемнела и отмерла, словно засохшая плесень.

«Ух, – выдохнул я облегченно, глядя как фиолетовое свечение гаснет. – Это что было?» – не удержался я от вопроса, и демонесса досадливо отмахнулась:

«Проекция. Смещение иные планы существования. Или их… совмещение. Я не до конца понимаю природу этой чуждой для меня силы. Давай потом с этим, ладно? Не время для лекций…»

Ослепляющая черная клякса, судя по всему являвшаяся ядром заклинания – медленно уменьшилась и схлопнулась, но обширное, больше чем на треть ангара темное пятно-аномалия никуда не делось, продолжая пульсировать и комкать реальность везде, куда дотягивались ее эманации.

Мне и в самом деле стало легче – вызванная мной аномалия перестала тянуть мои силы и расти в объеме. Но она продолжала пожирать материю поблизости.

По другую сторону от беснующейся аномалии выбежало еще несколько бандитов, тормозя перед самым выходом в ангар, и разглядывая клубящееся комканое пространство. Один не успел остановиться и слишком приблизился к гравитационной яме. И тогда я увидел, насколько это страшная штука, и получил ответ на незаданный вопрос: что произойдет, если слишком близко подойти.

Его начало тянуть еще сильнее, испугавшись, бандит попытался было развернуться назад и побежать, но в зоне достижения аномалии словно сменился вектор притяжения: бандит начал скользить к эпицентру, под конец он просто упал и его потянуло вперед.

Раздался страшный крик боли, искажаемый аномалией, тело бандита начало корежить словно ломать и закручивать в спираль. В конце концов, до центра достигло уже бесформенное кровавое месиво, и при этом ни одна капелька крови не вырвалась за пределы, так и оставшись кружиться грязным комом плоти. Фу.

Я вышел из ступора и рванул к машине, которая уже была заведена, а в глазах сидевшей на переднем сиденье женщины явно читалась борьба страха и рационального мышления. Я почти физически ощущал ее дикое желание захлопнуть дверцу и на всех парах рвануть прочь, оставив меня тут.

Сзади раздались выстрелы – но ни одного попадания даже по корпусу внедорожника: похоже пространственная аномалия искажает физику пространства, искривляя все возможные векторы и траектории.

– Поехали! – выкрикнул я, хлопнув дверью, и внедорожник рванул пулей в открытый проход.

На выезде нас ожидал еще один сюрприз – заработала пулеметная турель, пули забарабанили по корпусу. Выругавшись, хватаюсь за разрушитель, и мельком глянув в окно – прицеливаюсь.

ВЖУХ.

Турель вместе с частью стены и изрядным куском изломанного асфальта просто испарились, а я откинулся на сиденье, тяжело дыша от накатывающей слабости, пока рычащий внедорожник уносил нас в ночь.

* * *

Проснулся я сразу от двух вещей: от звука ударов чем-то тяжелым, а еще от от того, что меня осторожно трясли за плечо, заставляя сознание выйти из сладкой дремы. Открыв глаза я увидел, что вездеход остановлен, дверцы с обеих сторон открыты, а Джулс и все трое детей находятся снаружи. Будила меня одна из девочек, кучерявая веснушчатая, со странными злыми глазенками, лет двенадцати, не больше. Пока Джулс переговаривалась о чем-то с двумя другими, она пристально меня рассматривала, словно пыталась решить для себя доверять мне или нет.

– Эй, – позвала она тихо. – Тебя как зовут?

– Ярик, – ответил я, зевая. – А тебя?

– Мика.

– Красивое имя, – ухмыльнулся я, поднимаясь.

– Это мое короткое имя. Вот полное – оно красивое, – с какими-то гордыми нотками ответила она. – Ты ведь не из наших, так? И не из эдемовских?

– Ответ на оба вопроса – нет, – я пожал плечами. – Это проблема?

– Для тебя – да, – тихо сказала девочка. – Тебя могут признать… неблагонадежным.

– Кто?

– Жрецы Заккиры… – тихо проговорила странная малышка, с опаской оглянувшись на Джулс.

– Кто⁈

– Тише… – девочка приложила палец к губам. – Джулс сказала, что взамен на твою помощь ты попросил чтобы тебя приняли в нашем убежище. Только чтобы у нас остаться тебе придется пройти ритуал принятия в храме Пламенной Богини…

– Кого? Это еще кто?

– Наша покровительница и защитница. Когда-то давно, когда пришли инсекты…

Девочка рассказала легенду, в духе той, что мы с Аки и Марко слышали от одного из охотников пустошей. Якобы давно с черного неба упала звезда и раскололась. Внутри спала Королева Роя – Первоматерь всех насекомых-пожирателей вышла наружу, расправила ужасные крылья, и принялась пожирать все живое, порождая миллиарды своих чудовищных детей. Рой затопил мир, выполз из кратера как чёрный прилив.

Города падали один за другим, армии исчезали, а сама Королева росла, питаясь плотью и металлом. Люди поняли: обычным оружием её не взять.

И тогда из тени вышли первые жрецы, предвестники предвечного пламени, служители богини. Ее храмы были спрятаны глубоко в подземельях, открывшись они выпустили железные когти, несущие пламя очистительное, что белее и жарче солнца. Жар, который плавил камень. Они обрушили на Королеву ярость богини.

Мир содрогнулся от вспышки тысячи солнц, всполохов, от которых небо стало красным, леса обращались в пепел за секунды, реки кипели, города испарялись, а земля сама светилась от жара. Королеву это не убило, но породило Великий Разлом, и ее затянуло вниз, на самое дно, где она до сих пор и спит, ждет своего часа. От ярости пламени большая часть роя рассыпалась прахом.

Прошли многие года, память о тех событиях истёрлась, остались лишь следы, великий разлом, и обугленные города старого мира. Большая часть роя сгорела, те, что не сгорели – заболели и погибли. Почти все виды насекомых лишились разума, а затем и самой жизни, став холодными и мертвыми, и нападая на все, что теплое и дышит. Людей спас приход Богини Зар’Кирры – Пламенной Хищницы, спасшей последних из людей, еще до того, как отступники, вроде тех, из Нового Эдема, отвратили свои лица от богини… Остатки роя боятся и ненавидят все, связанное с огнем, потому что он их пожирает сразу же, едва божественное пламя касается их тел.

– И если ты, скитаясь по пустоши, видишь вдалеке Пламя – помни: это знак богини. Где огонь – там спасение. Где пламя – там смерть Рою! – вдохновленно рассказывала девочка. – Когда я достигну зрелости – я стану жрицей! А может даже и Пророчицей!

Я прикрыл глаза и застонал. Еще одна охренительная легенда… Мало мне каннибалов, теперь еще и фанатики апокалипсиса, и еще неизвестно, кто из них лучше. Вдруг тех, кто провалит эти ихиспытания – сжигают?

– Что с тобой – спросила девочка, не поняв моей реакции. – Ты ранен? Тебе больно?

Покачав головой, выбираюсь из машины, чтобы осмотреться, и наблюдаю такую картину: капот внедорожника открыт, часть приборов снята, а Джулс с упорством месит их большим камнем в крошево. Я сначала даже не сообразил, но приблизившись и рассмотрев чем именно она занята, поинтересовался:

– Ты зачем ломаешь машину? Мне казалось, что в такой обстановке как ваша – любая машина на ходу должна считаться ценностью…

Женщина обернулась, криво ухмыльнулась и ответила, продолжая свое занятие:

– Уничтожаю все, относящееся к навигации и связи. Чтобы нас не могли выследить. Если оставить приборы работать – машину смогут найти по передаваемым сигналам очень быстро, уверена по нашему следу уже отправили охотников и церберов…

Я припомнил наш прошлый побег с прежнего аванпоста, и как быстро нас нашли. Кивнул.

– А не проще тогда просто оставить это все здесь и быстрее уехать?

– По уставу требуется измельчить все максимально, чтобы не было и шанса…

Я лишь вздохнул и указал пальцем на кучу еще не растерзанных приборов, которые после произнесения ключа тут же рассыпались в труху.

– Достаточно измельчили? А теперь поехали дальше, а то торчим тут как большая куча дерьма, и ждем, пока мухи налетят…

– Отлично, – женщина удовлетворенно сдула прядь волос, поднимаясь. – Посмотри еще по карманам и на своей одежде, чтобы у тебя не было вшито переговорных устройств, и вообще работающих технологических штуковин. Если что-то найдешь – тоже надо уничтожить.

Обнаруженный в левом кармане радиопередатчик так же подвергся безжалостному разгромлению, после чего Джулс перевела взгляд на молекулярный разрушитель Марко.

– Это не передатчик, и вообще не относится к технологиям этого мира, – покачал я головой.

– Все равно, – настояла она. – Такие правила. Давай сюда, или…

– Слушай, – мои губы вытянулись в тонкую линию, прежде, чем продолжить. – Эту вещь я уничтожать не буду. Могу покляться, что до понятия принципов этой технологии этим людоедам очень и очень далеко. Это я принес с собой, и с собой же унесу. Поэтому, либо ты мне доверяешь, либо отсюда я сам по себе а вы сами по себе. Насколько помню наш уговор – до того, как мы достигнем безопасного места – ты выполняешь все, что я скажу.

– Но ты не понимаешь…

– Ты мне доверяешь или нет? – тихо спросил я. – Если да – перестань настаивать. А если нет – я пойду своей дорогой…

Честно говоря, я блефовал, так как реализовать свою угрозу наверное не смог бы, ведь в самом деле: куда я смогу пойти и сколько протяну один – не известно. Но вряд ли протяну долго.

Джулс долго не сводила с меня испытующего взгляда, но наконец, сдалась.

– Ладно. Держи пока при себе. Но когда прибудем на место – тебе придется доказать не только свою чистоту, но еще и безопасность твоих игрушек…

– Что значит «доказать чистоту»?

– Увидишь…

* * *

Следующие полдня мы ехали по одной Джулс известному маршруту, и прибыли на место уже к концу следующего дня. Внедорожник она загнала в подземный заезд, бывший судя по всему когда-то крытой парковкой какого-то комплекса, после чего оттуда мы двинулись уже пешком.

Потратив еще час на дорогу, мы добрались наконец до хорошо замаскированного прохода, похожего на обычную трещину в стене здания. На той стороне нас встретили не очень радостно: группа людей с оружием наперевес окружили нас за считанные мгновения, взяв на прицел.

– Я – Джулия Санчес, капитан отряда дальней разведки! – выкрикнула она, не обращая даже малейшего внимания на смотрящее ей в лоб дуло штурмовой винтовки. – Требую встречи с генералом Кироном.

Никто не шевельнулся, нас так и продолжали держать на прицеле. Всех, включая троих детей.

– Прошу встречи с генералом! – повторила она, и кто-то из охраны в маске ответил:

– Ты не можешь быть Санчес. Ее захватили больше двух недель назад, а значит она уже мертва. Кто вы такие?

– Я стою перед вами, значит я жива, и в себе! – ответила женщина. – Я готова пройти проверку и ритуал очищения. Мы все готовы. Но сначала позовите генерала!

Спустя минут десять откуда-то спереди раздался щелчок, похожий на лязг огромного металлического запора, и из-за поворота вышел высокий крепкий мужик, весь в шрамах, и с механическим протезом вместо левой руки. Сзади, слегка отставая. на ним следовали еще два вооруженных бойца, похожих на охрану.

Незнакомец приблизился, остановившись вровень с первой линией державших нас на прицеле людей, и медленно окинул нас всех проницательным изучающим взглядом. Внимательно рассмотрел женщину, каждого из детей, затем его холодный и пытливый взгляд остановился на мне. Я лишь стоял скрестив руки на груди и слегка опустив голову, готовый в любой момент произнести ключ барьера и выхватить из кармана разрушитель.

– Джулс? – слегка удивленно приподнял голову он, повернувшись снова к женщина. – Это ты⁈

– Нет, твоя мамочка, идиот, – фыркнула женщина, тоже не особо опасаясь направленного на нее оружия, а ее тон и градус разговора вообще приобрел какой-то личный окрас.

– Моя мамочка уже больше двух лет как переселилась в чертоги Пламенной Богини, – медленно протянул тот, все еще недоверчивая разглядывая женщину. – И кому как не тебе это знать…

– Помню не хуже тебя, ведь это меня она буквально заставила ее…

Джулс не договорила, явно прикусив язык, и словно на нервах ожидая продолжения диалога.

– Как ты выбралась из плена? – спросил мужчина.

– Не сама, к сожалению. Вот он помог, вытащил буквально в последний момент. Еще бы чуть чуть, и я…

Генерал пристально окинул ее взглядом, и приказал:

– Принести жаровню.

Спустя три минуты двое солдат втащили небольшой котелок или казанок, полный углей, а в нем лежал небольшой металлический штырь, похожий на кочергу со странным наконечником. Джулс стиснула зубы, подняла этот предмет, наконечник которого багровел раскаленным металлом.

– Пламенная Матерь, пусть твой огонь войдёт в мою плоть, выжжет тень роя, что прячется в моем сердце. Да очистит!

– Да очистит!! – повторили все присутствующие в один голос.

Джулия скривилась и поднесла раскаленный предмет к своей левой руке и прижала к коже предплечья, стиснув зубы и замычав, почти закричав от боли. Раздался запах паленой плоти.

Генерал прикрыл глаза и облегченно выдохнул, Джулс тем временем бросила клеймо обратно на угли, и словно с немым укором уставилась на него. А в следующий момент он шагнул вперед, они обнялись и… засосались в губы на глазах у всех присутствующих.

Глава 27

После такого горячего – во всех смыслах – приема, прошло еще около семи часов. Все это время нам пришлось пережить много разных допросов и проверок прежде, чем нас оправили отдыхать, и то, как оказалось – свободу передвижения никому из нас так и не предоставили.

Ритуал Очищения, как оказалось представлял из себя до нельзя банальную процедуру: ты опускаешься на колени, произносишь молитву этой их Пламенной Богине, после чего тебя банально клеймят раскаленным прутом в руку. Честно говоря, мне дико захотелось взбрыкнуть и послать их в жопу с этим их «очищением».

Но тем не менее, насколько я понял сама процедура была достаточно важной, так как исключала возможность внедрения. Оказывается, были случаи инфицирования людей, когда те возвращались из длительного путешествия назад, к своим, по факту уже являясь спящими агентами, а в нужный момент – особый феромон пробуждал личинку внутри и… дальше происходило по-разному. Иногда такой вот спящий агент просто сходил с ума и убивал всех подряд, иногда устраивал диверсии, пробовал убить кого-то из лидеров или просто выводил из строя оборону и инсекты захватывали убежище, перерабатывая всех на корм… в общем, все становилось очень плохо.

Тем не менее, любой, кто инфицирован их мутагеном или носит в себе их гены – имеют гиперчувствительность к огню, и при соприкосновении раскаленного железа с кожей – последняя начинает плавиться, а под ней обнаруживается хитин, и частичная трансформация. Огонь убивает инсектов гарантировано, и позволяет выявлять спящих агентов даже на ранних стадиях. Видимо, на этой почве и взросла эта странная религия…

Но, давайте по порядку.

Когда мне все это по-своему объяснили, добавив что в случае отказа от проверки будут считать меня агентом жуков, мне ничего не оставалось как согласиться.

Однако, и тут меня, да и остальных тоже поджидал сюрприз. К моей руке поднесли раскаленный прут. И, напутствуя: «Мужественно терпи поцелуй Богини!» – здоровяк криво скалясь прижал его к моей коже. Тут уж не только все присутствующие несказанно удивились – даже я охренел.

Прут был не просто горячим, он буквально обжигал кожу, словно мне на нее льют кипяток, но… и все. И пока я стиснув зубы готовился заорать – все уже кончилось.

– Это… как? – удивился здоровяк, глядя во все глаза на слегка порозовевший участок кожи, где прикасался раскаленный прут.

– Что? – не понял я, когда с удивлением обнаружил: никаких следов ожога нет. Ну ни хрена же себе!

Изумленные местные обступили меня со всех сторон, наперебой оглядывая. Бугай, который пытался меня клеймить – даже подумал, что железо недостаточно нагрето и коснулся своей руки. И заорал, не выдержав боли.

– Как ты… – глаза Джулс и ее бойфренда генерала синхронно полезли на лоб. – Как это возможно?

«Малисса? Твоя работа?» – мысленно позвал я, лихорадочно придумывая как буду это объяснять, когда ее ответ огорошил меня еще сильнее:

«Нет! Я не вмешивалась! Понятия не имею, как ты это сделал!»

«Это не я…»

«И не я. Точно.»

Я еще терялся в догадках, размышляя и гадая почему нет ожога, а Генерал приблизился, выхватил прут из рук здоровяка, опустил в угли, не отрывая при этом от меня глаз.

– Ну и как ты это объяснишь? – его глаза подозрительно сузились.

– Что именно? – пожал плечами я, мысленно готовясь к любому развитию событий.

Металл снова покраснел и нагрелся – и генерал решительно и без предупреждения сунул раскаленный наконечник прямо мне в ладонь. Железо зашипело, руку обожгло и я отдернул ее, дуя на раскрасневшуюся кожу.

– Ай! Вы что творите! – выкрикнул я, отдернув руку, стряхивая и дуя на кожу.

Потом присмотрелся, осторожно пальцами отряхнул прилипшие черные комки сажи, разгладил руку… ладонь не болела. Совсем. И ожога не было.

– Как это понимать⁈ – требовательно спросил бойфренд Джулс. – Объяснись сейчас же!

– Что вам объяснить? Я понятия не имею что вы от меня хотите!

– Почему «Поцелуй Богини» не оставляет следов? Должен остаться ее знак на коже!

– Я почем знаю, – огрызнулся я в ответ. – Ваша Богиня – сами у нее и спросите. Может на просто не хочет мне вредить… Но я точно не жук, иначе уже было бы видно так ведь? А значит – я союзник. Поэтому, давайте заканчивать этот фарс!

Все вокруг зашептались, генерал нахмурился, не сводя с меня глаз, пока наконец не выдал:

– Я так не думаю. Ты можешь оказаться каким-то новым мутантом, выведенным как раз для того, чтобы пройти очищение. Ну ничего, мы сможем это выяснить. А до того времени ты побудешь в камере под присмотром. Если, как ты говоришь, ты не враг – не оказывай сопротивления.

Меня обступили, наставив оружие, и один из помощников генерала шагнул ко мне, протягивая наручники.

– Ну нет, – покачал я головой. – Я согласен на временные ограничения свободы действий, на внешнее наблюдение и так далее. Но надеть на себя наручники и засадить в камеру – не дам.

– Ты думаешь, тебя будет кто-то спрашивать? – оскалился генерал, а бойцы наставили на меня оружие. – Под арест его.

В моей голове тихо зарычала демонесса, явно готовясь активно противодействовать.

– Перестань! – Джулс резко шагнула вперед, закрыв меня собой. – Он нас всех спас из лап Нового Эдема! И меня и детей! Буквально вырвал из их когтей в последний момент! А Мику вообще с того света вытащил… Он друг, и я ручаюсь за него!

– Отставить капитан! – внезапно строго произнес ее хахарь. – Ты позволяешь себе слишком много! Шаг в сторону!

– Нет!

– Сутки гауптвахты за неподчинение! – процедил генерал, отводя глаза от женщины.

– Ты совсем охренел? Да пошел ты…

– Двое суток!

Ого! А он точно ее бойфренд? Если да – ну у них и порядки, подумалось мне.

– Ладно, я все понял, – устало выдыхаю я. – Джулс, не стоит продолжать. Пожалуй, я не буду создавать вам неудобств и оставаться с вами, как-нибудь выживу и сам. Счастливо, – медленно поворачиваюсь, направляясь к выходу, когда в спину доносится очередной окрик:

– Стоять! Тебя никто не отпускал!

Медленно останавливаюсь и тяжко вздыхаю, поворачиваясь назад.

– Вы сейчас совершаете очень большую ошибку, «генерал», – последнее слово я выплюнул с издевкой. – Я не ваш подчиненный. Я пришел по доброй воле, помогая выжить женщине и трем детям, до которых мне, в общем-то не было никакого дела. И сейчас я считаю свой долг как человека и мужчины – исполненным. Я надеялся найти у вас убежище, и быть полезным настолько, насколько возможно. Но вы явно дали понять, что моя помощь не требуется, и я тут нежеланный гость. Окей, с этого момента – я сам по себе, и никому ничего не должен. Но мешать мне уйти – не стоит.

– Ты никуда не уйдешь!

Я притворно разочарованно вздохнул и прикинув ситуацию холодно произнес:

– Господа, я крайне не советую предпринимать против меня какие-либо враждебные действия. Предупреждаю один раз. Потом будут очень серьезные последствия. Просто поверьте: вам не понравится результат.

– Угрожать вздумал? – рыкнул в ответ генерал и на его лице выплыла злая усмешка. – Ну вот ты и показал свое настоящее лицо, а значит…

– Джулс, – перебил я его. – Уверен, тебя здесь хорошо знают, а значит понимают что врать ты не будешь. Скажи им, что все эти меры – бесполезны, и даже вредны. Если бы я хотел причинить – устроил бы то же самое, что и тогда, в ангаре форпоста Нового Эдема. Как думаешь, сколько у твоих друзей шансов противостоять ЭТОМУ? – я выделил последнее слово нажимом.

Ее глаза округлились а на лице отразился чистый ужас и понимание.

– Не надо… пожалуйста… – она сглотнула и повернулась к генералу. – Хоркрейн, послушай меня…

– Отставить! – холодно бросил он. – Арестовать…

– Не делай этого! Я понимаю, о чем он говорит, я видела своими глазами! Восточный форпост Нового Эдема по дороге к разлому – разрушен! Разведчики подтвердят! На его месте теперь еще один разлом! Если он и здесь такое устроит…

– Что ты такое несешь, капитан, – бросил генерал, положив женщине руку на плечо и встряхнув как следует. – Тебе в плену совсем голову отбило? Какой еще разлом? Что он сможет нам противопоставить в одиночку?

Я устало вздохнул, позвав демонессу.

«Если я захочу передать свои мысли кому-то из них, так же, как тогда Исао, мне нужно их согласие на вмешательство?»

Демонесса подумала несколько мгновенийи ответила очень осторожно:

«В данной ситуации – думаю, не обязательно. В обычной ситуации, ты не можешь применять мои силы для нанесения вреда или навязывания своей воли без разрешения или непосредственной угрозы со стороны объекта. Но здесь это не работает. Они все тебе угрожают, прямо сейчас. Плюс – я не ощущаю здесь, в этом мире императивного давления Законов Творца…»

«Погоди, как это? Ты хочешь сказать, в этом мире – можно все?»

«Не знаю. Но запрета не ощущаю, словно Закон тут не работает. Единственное ограничение – запас сил…»

На мое лицо выползла кривая усмешка, я внимательно припомнил весть наш недавний экспромт, прокрутил в голове еще несколько раз для надежности, затем протянул руку указав пальцем на генерала, и прежде, чем он успел среагировать бросил:

– Наслаждайся зрелищем, Хоркрейн…

* * *

Генерал приходил в себя минуты две. Когда наконец его взгляд сфокусировался, он быстро и тревожно огляделся по сторонам, и наконец снова остановился на мне, его лицо побелело а выпученные глаза создавали впечатление чистейшей неподдельной паники.

– Ты… – он медленно повернулся к Джулс, и стараясь выдавить слова непослушным языком. – Ты это все сама видела?

– Что именно? – вскинула она голову. – Если ты о том, как непонятное черное нечто пожирает аванпост Нового Эдема – то видела, – женщина сжала челюсти и с вызовом посмотрела в глаза своему начальнику. Или любовнику?