Текст книги "Два в одном 3: слишком много предательств (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 44 страниц)

– Нам конец, – выругался генерал досадливо. – Оружие против них бесполезно, уязвимы только глаза, но они им и не нужны особо, твари по запаху ориентируются не хуже…

Я медленно сложил руку в магический знак.

– Sileo cor…

Затаив дыхание, я наблюдал, ожидая, что одна пара тварей, или хотя бы один бронированный мутант затрясется и упадет с остановленным сердцем.

«Не сработает, – фыркнула Малисса. – У них слишком иная физиология, не похожая на человеческую. Не уверена, что у них и сердце есть, ну либо оно работает не так… прости…»

– Veritas abscondit, Lux tace, – прошептал я.

Никакого эффекта. Твари продолжали брать нас в полукольцо, окружая со всех сторон.

«Ярик, сзади тоже враги, – снова подала голос демонесса. – Еще два жука, поднялись по склону и заходят в спину в предыдущем зале», – проинформировала Малисса.

Пока демонесса еще что-то там объясняла – время замедлилось достаточно для того, чтобы я успел перебрать больше двадцати вариантов развития событий, и все их отбросить. Ни один не давал даже пятидесятипроцентного шанса выжить. Почти весь мой арсенал бесполезен. Воспламенение с высокой вероятностью сработает, вот только действует на одиночную цель, и пока я буду их поджигать – нас просто сомнут. Это не говоря о том, что сил эта магия жрет прорву, даже с учетом увеличившегося резерва…

– Что думаешь делать? – тихо спросил между тем Кирон. – Поверю, если скажешь, что у тебя есть план как спастись, – прошептал он тихо.

До ужаса захотелось съязвить, спросить, с чего вдруг он стал таким верным и послушным… и еще сильнее хотелось послать его веспидам в задницу. Ну или что там у них вместо задницы. Но вместо этого я лишь ответил тихо:

– Попробую кое-что. Сыграем ва-банк. Может получится. Не стреляйте, пока не дам отмашку, – устало выдохнул я, а следом зажмурился, сделал четыре быстрых глубоких вдоха и выкрикнул как можно громче: – Эй вы!! Я хочу говорить с Королевой! У меня есть нечто очень ценное! Хочу договориться! Это важно!

Ириссия вздрогнула, Джулс посмотрели в мою сторону с явным испугом, генерал нахмурился, но тем не менее продолжил держать одну из самок веспидов на прицеле, не выказывая недоверия, которое безусловно сейчас подтачивает его решимость.

Инсекты никак не отреагировали, продолжая сближаться и окружать нас. Шорох и скрип сзади, по ту сторону ворот давал понять, что и с той стороны нас уже окружают, об этих впрочем Малисса предупреждала, так что сюрпризом они не стали.

– Остановитесь и позовите того… ту, кто вправе принимать решения! У меня важная информация! Важно для выживания вашего вида! – снова крикнул я, готовясь дать отмашку к началу боя.

Вдруг одна из самок веспидов приподнялась на своем жуке и подала голос, неожиданно тонкий и мелодичный, похожий на смесь сопрано и звук летающего комара:

– Какой такой важной информацией может владеть единичная рабочая особь, не являющаяся матерью нескольких поколений, и гибель которой не повлияет на судьбу вашего вида? – задало вопрос чудовище, строя предложение в своей чуждой и странной манере, но тем не менее – смысл сказанного был достаточно прост и понятен. – Теплокровным свойственно преувеличивать свою значимость, говорить неправду ради шанса сохранения собственной жизни, которая в масштабах целого вашего вида ничего не значит. Поэтому, бессмысленно верить лживым словам одной рабочей особи, которая не вправе говорить от имени многих и принимать решения за большинство. Примите смерть достойно, зная, что ваша плоть послужит пищей и способствует выживанию нового молодого поколения, более совершенного вида, чем ваш…

Я показушно-громко засмеялся, разводя руки по сторонам.

– Ничего не значащая особь? – переспросил я. – Не вправе принимать решения? Вы, букашечки так уверены в том, что являетесь венцом творения, заблуждаясь в своей исключительности, что считаете остальных – существами второго сорта… ну так я докажу вам, что вы ошибаетесь. У меня есть власть над огнем, которого вы, твари боитесь больше всего! – выкрикнул я. – Я готов поделиться знанием и властью, но только при равном обмене – на наши жизни! Позови ту, кто вправе принимать решения!

В ответ раздалось жужжание крыльев и щелканье жвал, которое я мог интерпретировать как смех.

– Глупая наивная особь, – пропищало существо. – Зачем нам слушать вашу ложь, если правда намного… вкуснее?

Я еле удержался, чтобы не переспросить «что за чушь?», но до меня быстро дошел смысл услышанного.

– Мы знаем о вас всех больше, чем некоторые из вас знают о себе, – продолжила своим тонким звенящим голосом та. – Самки, которых вы охраняете – рождены с геном повышенной сопротивляемости огню, который мы так тщательно пестовали и взращивали, чтобы дать вам. И когда наши усилия смогли дать плоды – появились личинки, обладающие нужными нам качествами – мы пришли собрать нектар с ваших цветов жизни. И когда Матки двенадцати Ульев вкусят их плоть – каждая по кусочку, и усвоят, выделят генные цепочки, они смогут взять их себе и перестроить свои собственные согласно полученному образцу. Следующие наши поколения родятся уже с устойчивостью к огню. Все, как и планировала Великая Королева. Именно так мы эволюционируем, побеждаем природные слабости нашего вида – поглощая плоть врагов, имеющий нужные нам способности. Но не переживай, пришлый, рожденный под другими звездами, ты умрешь самым последним, ведь ты предназначен самой Королеве!

Я похолодел. Как она… получается, инсекты знают, что я иномирянин?

Генерал, Ириссия, Джулс и даже девочки посмотрели на меня с таким удивлением, словно я тоже начал превращаться в жука или еще какого монстра.

– О чем это они? – тихо спросила жрица, но я отмахнулся, мол потом, не до этого.

– Ты не являешься родоначальником своего вида, и не вправе заключать договоренности от имени вашего Улья… или убежища, как вы их называете, – закончила свое выступление тварь, явно намереваясь подать сигнал к нападению. – И тебе нечего предложить взамен на ваши жизни, представляющие для нас исключительно генетическую ценность…

– Ошибаешься, – перебил я, готовясь нападать. – Мне есть что предложить. Сотни, тысячи, миллионы жизней… Ваших! Ручаюсь, первые сотни три – четыре, кто попытаются нас захватить – очень сильно пожалеют! Ignis!!

Я махнул рукой, и пламя охватило морду бронированного клопа, на котором восседала говорившая со мной самка. Жук заверещал, задергался, поднялся на задние лапы и опрокинулся, едва не придавив говорившую с нами веспидку. Клоп заметался по сторонам, поджигая и соседних тварей. Я уж подумал было продолжить сеять панику, но наездница самого первого клопа быстро с него спрыгнула и что-то тоненько прожужжала. Бронированный клоп развернулся, отполз подальше, и просто упал там, продолжая гореть и не издавая больше ни звука. Так он там и продолжил гореть. Туда же к нему присоединились еще два жука, которые загорелись от соприкосновения с первым и теперь так же умирали, равнодушные к своей участи. Со стороны обрыва выползли еще три здоровые твари, и приблизились к «осиротевшим» самкам веспидов. Две из них быстро взобрались на своих клопов, и заняли свое место в строю, а та, что говорила со мной – придержала своего жука, продолжая диалог как ни в чем ни бывало:

– Ты в очередной раз продемонстрировал всем здесь, насколько несовершенен ваш вид. Несовершенны основы ваших жизненных принципов, несовершенна логика большинства и и понимание того, что действительно важно для выживания. Пускай даже для одной единственной особи ты – неизбежная смерть. Ну может еще для двух или четырех, или даже сотни, может быть тысячи… но в масштабах Улья – потери пары сотен и даже пары тысяч – это естественный процесс обновления. Старые особи уходят, их место занимают молодые. Если особь проживает дольше положенного, ей все равно приказывают умереть, чтобы освободить жизненное пространство, дать дорогу молодым. Для Улья – это даже досадной неприятностью не считается, лишь допустимая неизбежная потеря. Жизнь одной особи, сотни и даже тысячи – мелочь. Главное, что выживет Королева и улей. Родится новое поколение, и займет место в строю. Это так же неизбежно, как восход солнца каждый день.

– Да⁈ – я криво ухмыльнулся. – А если это будешь ты? А если вместо ваших «коняшек» – подожгу каждую из вас?

– Придут другие, – тварь изо всех сил развела руками в стороны, имитируя человеческие жесты, что наводило на определенные мысли. – Мое место займет следующая по старшинству сестра. И будут приходить до тех пор, пока у вас не кончатся силы, и вас не захватят. Для меня смерть не является значимым событием…

– Говоришь так, словно у тебя за спиной прячется миллионная армия! – фыркнул я.

– Так и есть, – ответило существо. – Мои младшие сестры прямо сейчас готовы в любой момент занять мое место… и погибнуть, освободив его для следующего поколения. Как по-твоему, где ты сейчас находишься, человек?

Глава 43

Я понимал, что этот вопрос был задан не просто так, и меня с высокой долей вероятности ждет крайне неприятный сюрприз. Вот только в этот момент я даже представить не мог масштаб этого сюрприза

– Ну и где же я нахожусь? – спросил я осторожно, внутренне готовясь к серьезным неприятностям.

Однако ответ пришел с неожиданной стороны, и когда я узнал отвечавшего… отвечавшую…

– Ты находишься в самом сердце Улья, избранник огня, – раздался откуда-то справа чуждый, но при этом такой знакомый голос. – Именно там, куда я тебя направляла с самого начала. Потому что именно здесь – место назначения твоего пути.

Я резко повернул голову на звук этого голоса, и мое сердце пропустило удар. И не потому, что ко мне пришло понимание – мы в самом логове врага, в самом центре их улья, посреди гнезда, окруженные более чем полутора десятками тварей, и еще неизвестно сколькими доселе скрытыми. Я буквально едва паралич не схватил от узнавания, когда увидел говорившую. Во мне взорвалось сразу несколько чувств: сначала шок, затем отвращение, после тошнота, и наконец – осознание.

Между двух бронированных жуков, медленно, покачиваясь на задних лапах, вышла необычная особь. Она разительно отличалась от всех остальных, как минимум тем, что часть ее туловища и брюха по форме и внешним признакам больше походили на… человеческие. Это был несомненный гибрид насекомого и человека. Человеческой женщины. И ладно бы просто абстрактной женщины… вокруг ее шеи, сросшейся с туловищем, покрытым странным синеватым мхом и хитином проглядывались клочки красной ткани, словно вросшие между головой и туловищем, и сросшиеся с хитиновым панцирем. Женщина… теперь уже самка веспидов – безо всяких сомнений в прошлом была жрицей Богини Пламени. Морда насекомого словно даже сохранила узнаваемые черты лица…

– Это ты, Амина⁈ – выдохнул я, борясь с подступающим приступом тошноты.

Еще совсем недавно это пышущее здоровьем и женскими формами тело было таким привлекательным, а сейчас… у меня аж в глазах поплыло от тошноты.

– Не совсем, человечек, – ответило существо своим странным голосом. – С самого рождения я была куколкой в облике неполноценной человеческой самки, а сейчас наконец пробудилась… мою оболочку звали Аминой, жрицей Пламенной Хищницы, ложной богини, которой вы, глупые создания поклоняетесь, выполняя при этом план, Матери Роя по взращиванию генетических особенностей, дающих сопротивления огню… Но теперь этого больше не нужно, ведь у нас эти дети и Джулс Санчес – самые удачные эволюционировавшие образцы, – прожужжала она. – А еще, теперь у нас есть ты! Пришелец, родившийся под другим звездами, которого огонь щадит еще больше, чем опытные образцы! Скоро Мать Роя вкусит твою плоть, и, наконец, обретет неуязвимость…

Мне в один миг подурнело настолько, что живот буквально скрутило от ощущения мерзости, а следом – желания задавить всех этих клопов и ос как тараканов.

– Да что за чушь ты городишь! – выкрикнул я, недоумевая. – Меня щадит огонь? Физиологически я самый обычный человек, ты, жертва радиации! Что ты вообще можешь знать обо мне!

– Судя по вкусу твоей крови, ты либо лжец, либо глупец, – ответила тварь.

– Вкус моей крови? Что вообще ты можешь знать о вкусе моей крови?

– Видимо намного больше, чем ты сам, – ее искаженная рожа слегка скривилась и клацнула жвалами. – Если ты не забыл, перед самым началом ритуала испытания пламенем, потребовал от тебя оставить образец крови, как подношение… Как думаешь, для чего?

Я стиснул зубы, гадая что будет, если я прямо сейчас жахну ее чем-нибудь убойным.

– Жрец собирает образцы и предает нам для, – противно зажужжала она. – Правда за все время действительно достойные образцы попадались считаное количество раз. И вот наконец, воистину уникальный образец, почти невозможный по своему составу и свойствам, – сложила вместе два передних комплекта лап она. – Сразу две уникальные способности: устойчивость к пламени, и сродство с практически любым биологическим видом…

В моей голове угрожающе зарычала демонесса, изрыгая проклятьяи побуждая меня ударить.

«Ты позволил им заиметь свою кровь⁈ Какой же ты идиот, Ярик!! Убей ее! Убей немедленно!»

– Что за ахинея, – непослушным голосом возразил я. – Какое еще сродство? И как вы могли сделать вывод за такой короткий срок и с таким малым количеством…

Но пока я проходил стадию отрицания, переваривал услышанное, напрягался, чтобы уложить и правильно интерпретировать новую информацию, «Амина» буквально добила меня следующей порцией:

– Образец крови и правда был мал, – ее оскал стал куда шире и противней. – Но помимо него, ты – буквально сам подарил мне для анализа куда более ценный образец, хе-хе! Более густой, и более концентрированный…

– Яромир, – тихо прошептала молчавшая все это время Ириссия. – Это то, о чем я думаю?..

Я не сразу допер о чем это она, что именно имеет в виду, но когда эта тварь высунула из пасти длинный язык и картинно облизнулась – я сообразил о чем речь, и меня вывернуло от омерзения.

«Боже, а ведь я… я трахал эту… это… Малисса, твою мать! – заорал я мысленно. – И ты меня тут попрекала, что у них оказался образец моей крови⁈ А на это что скажешь⁈ Это ты меня подбила залезть на нее!! Ты виновата!! Как ты могла, почему не предупредила, что она… это вот!! Как ты не смогла распознать жука под личиной человека⁈»

Я ожидал, что она начнет огрызаться и переводить стрелки, как делала всегда, но демонесса лишь вздохнула, и ответила тихо:

«Ты прав… Я сама не понимаю, но она и сейчас ощущается как человеческая женщина… прости… »

– Тебе стоит успокоиться и принять неизбежное, – подала вдруг голос самая первая заговорившая со мной особь, самая крупная, и, очевидно, самая влиятельная, вероятно она и есть Мать улья, подумалось мне. – Тогда я обещаю, что вы все перенесете намного меньше страданий…

– Зато твои страдания закончатся прямо сейчас, – процедил я, и в моей руке блеснул разрушитель. – Сдохни!!

Я направил оружие перед собой и нажал спуск, однако, в этот раз опустошительной волны не последовало: вместо этого раздался тихий звук, и на сенсоре возле предохранителя замигала красная лампочка. Какого хера⁈ Почему не действует? Продолжая пробовать выстрелить снова и снова, я уменьшал мощность, но оружие не работало, продолжая мигать красным. Похоже, заряду конец. Как же не вовремя!

Инсекты растерялись на какие-то пару мгновений, а потом их главная махнула лапами и из ее пасти раздался тонкий, на грани слышимости писк, в значении которого ошибиться было сложно. Сигнал к атаке.

В моей голове сразу щелкнуло, словно включился тактический компьютер – проснулась вторая личность.

Левая рука взметнулась вперед с растопыренной пятерней, а губы прошептали короткое слово-ключ. Лидершу мгновенно стащило с жука, проволокло по земле и притянуло ко мне, пальцы руки сомкнулись на ее горле.

«Действуй», – прошептали мои губы в адрес демонессы, и я почувствовал обжигающий поток, струящийся по сосудам моей левой руки. Тварь завизжала, замахала лапами, из нижней части ее брюха выстрелило тонкое жало, но я повалил тварь на спину, и левой ногой придавил ее брюхо, мешая жалу достать до меня.

Спустя пару мгновений она превратилась в высохший труп, под удивленный вздох моих союзников, и под страшный крик окружающих самок инсектов, бросившихся на нас со всех сторон почти сразу.

– Vallum Invictus! – создал я полукруглый барьер буквально за долю мгновения до того, как в него влетели сразу три твари, и ударились одновременно с десяток костяных шипов и жал, которыми твари выстрелили в меня и моих союзников.

– Готовьтесь! – крикнул я в сторону генерала, с офигевшим лицом наблюдавшего эту сцену, и надо отдать ему должное – он вышел из ступора, начав сыпать приказами.

Я отпихнул прочь высохшее тело самки, ставшее легким как пушинка, и вскинул вторую руку.

– Ignis! – моя рука провела дугу по диагонали, поджигая сразу семерых бронежуков и их наездниц вместе, благо – барьер как оказалось не мешал применять тенебрис к объектам по ту сторону

Гул и ультразвуковой писк нарастал, от него у меня уже начали болеть уши и зубы – твари явно созывали подкрепления. Больше десяти бронежуков сгорело, остальные ретировались, самки взлетели, хаотично передвигаясь в воздухе и отлетая подальше, стараясь не столкнуться с подожженными сестрами.

Однако, мои глаза были направлены не туда, а в другом направлении. Гибридная тварь, в которую превратилась Амина – не загорелась, а лишь отряхнулась, сбивая остатки пламени и ринулась к нам, нанося удары мутировавшими когтистыми лапами по барьеру.

– Ignis! – выкрикнул я, направив ладонь в ее сторону, и языки пламени накрыли ее целиком, заставляя отшатнуться, однако уже спустя минуту опали – не причинив почти никакого вредя. Черт.

– З-з-зря! На меня не действует огонь! – прожужжала-прозвенела бывшая жрица. – Спасибо моим генам и твоей крови! Я – первая, кто победил страх перед огнем! – хвасталась она. – Королева наградит меня! А вы все…

– Va’thar! -махнул я рукой, обрывая ее монолог и сбивая обычным силовым ударом. Жаль, что это толком не причиняет урона, лишь отбрасывает.

– Бес-с-полез-зно! – оскалилась тварь. – Зря сопротивляешься, только дольше мучаться будете…

– Сначала доберись до нас! – я показал ей фак свободной рукой.

Впереди, сразу во многих местах, полу, стенах – открылись проходы, словно кто-то отдернул камуфляжную мембрану, и наружу полезли инсекты. Это были более обычные, «классические» насекомые, похожие на больших ос, выныривающих их гнезда, в который бросили камень или ветку, потревожив спящих тварей.

Веспиды долго не крутились, выискивая в какой стороне враг, а сразу разворачивались и летели в нашу сторону.

Я повторил заклинание барьера, мысленно изогнув его полусферой, прижимающей нас к стенам и полуразрушенным воротам, отгораживая от рассерженных насекомых.

– Ignis! – выкрикнул я, поджигая сразу живой комок особей, облепивших барьер и пробующих его на крепость, выискивая в нем прорехи.

Каждый мелкий тычок, укус – попытка проломить барьер со стороны инсектов, и они тратили небольшую часть силы, расходуемой на его возобновление. Вот только тварей было много, и таких укусов и тычков соответственно тоже. Поэтому я выискивал большие скопления насекомых и применял заклинание воспламенения, стараясь охватить как можно больше тварей за один раз.

Видимо поняв, что я специально их изматываю, они сменили тактику: самки отлетели подальше и зависли, явно чего-то ожидая. А в это самое время снизу, со стороны обрыва выползло огромное существо, размером примерно с два рефрижераторных грузовика. Тварь остановилась на краю, зашевелила усами-антенами, и вокруг раздался очередной едва уловимый звук. И вот тут я охренел по-настоящему, наконец все поняв.

Иссушенная мной самка – не матка улья, а всего-навсего одна из старших тварей в их иерархии. Настоящая матка – вот она, теперь уже вне всяких сомнений.

– ГЛУПЫЕ ЛЮДИШКИ, – раздался ее гулкий нечеловеческий голос. – У ВАС БЫЛ ШАНС УМЕРЕТЬ БЕЗБОЛЕЗНЕННО. ТЕПЕРЬ МЫ СОМНЕМ ВАШУ ЗАЩИТУ И БУДЕМ МЕДЛЕННО ПОЖИРАТЬ ЕЩЕ ЖИВЫХ. ВЫ ПОЖАЛЕТЕ ЧТО ОСМЕЛИЛИСЬ НА ТАКУЮ ДЕРЗОСТЬ!

Пищащий звук усилился, начала чувствоваться вибрация, словно от удара по камертону. И со всех сторон, изо всех заброшенных и разрушенных зданий вокруг – пришел отклик, и медленно потянулись длинные черные сгустки, буквально миллионы мелких особей выползали-вылетали изо всех щелей, собираясь в единый рой.

– Некронасекомые! – выдохнул генерал. – Как много!!

Мне оставалось лишь мысленно застонать, так как я понял замыслы тварей. Огромные скопления мелких тварей сокращали расстояние, и вот уже первые жуки опустилисьна барьер.

В моей груди защипало, резерв дрогнул и медленно и ощутимо начал опустошаться.

– Нам конец, – выдохнула Джулс. – Яромир, сколько ты продержишься?

– Все назад! – крикнул я, перебивая Джулс, и мотнув головой в сторону разрушенных ворот ангара. – Там обороняться легче! Расчищайте путь, пока я сдерживаю этих!

Бойцы по два человека заскочили обратно в ангар, раздались звуки выстрелов и писк раненых насекомых. Я юркнул в проход последним, еще раз перестроив барьер, оставив его блокировать только разрушенный сегмент ворот, что существенно уменьшило площадь барьера, которую необходимо поддерживать, и тем самым экономило силы.

На той стороне оказались еще две самки, но они уже были расстреляны, один бронежук с разможженной головой беспорядочно бегал в разные стороны, но второй наседал на бойцов с удвоенным упорством. Я потратил еще немного сил, чтобы поджечь и их, позволяя отряду разбираться с остатками самостоятельно, и закрыл вторым барьером пролом в стене и проход к обрыву.

Теперь стало немного полегче, можно передохнуть и подумать над планом, теперь мне нужно удерживать вместо одного большого барьера – два небольших, что уменьшало площадь контактирования с насекомыми. Вот только…

– Долго ты так не протянешь! – словно прочитав мои мысли раздался противный знакомый голос по ту сторону преграды. – Не знаю, как работают эти преграды, как ты это делаешь, но абсолютно уверена: они очень затратные, и очень скоро ты выдохнешься, мясо!

– Посмотрим, бросил я, мысленно готовясь держать долгую осаду с самым неудобным противником, которого можно придумать: почти бесконечной армией тварей, которые не бояться сдохнуть…

Глава 44

От накатывающей усталости и черной безысходности у меня банально закрывались глаза. Даже не пытаясь подыскать место поудобнее, я плюхнулся на первый попавшийся ржавый ящик, валявшийся посреди ангара перед поворотом, и с какой-то апатией прикрыл глаза, продолжая удерживать обе руки, направленные дрожащими от усталости ладонями в сторону барьеров.

С момента, как мы ретировались и забаррикадировались прошло не меньше пятнадцати часов, поскольку снаружи успело потемнеть, посветлеть, и день опять клонится к закату. Откуда-то слева послышалась возня, тихое шушуканье, чередовавшийся мужской и женский голоса, а следом на мой лоб опустилось что-то холодное и влажное. Ириссия протерла мне лоб смоченной тканью, а следом сухой и чистой белой, похожей на платок. Я благодарно кивнул, приоткрыв глаза, и снова уставился на барьер, по которому продолжали ползать некрожуки.

Я уже сжигал их больше пятидесяти раз, еще раз тридцать или сорок распылял при помощи праха вечности, но всякий раз пространство за барьером очищалось от силы на минуту, а потом твари снова потихоньку заполняли все пространство, закрывая собой даже проникающей извне свет. Пару раз пробовал ставить барьер вплотную к нам, опуская внешний, стирал в порошок огромное их количество, усевающее набиться в пролом почти до отказа, потом снова ставил барьер снаружи, генерал и его люди отстреливали нескольких самых бесстрашных живых особей, приникших вместе с некрожуками… все оказалось бесполезно, казалось– им конца и края нет.

По моим подсчетам, еще раз пятьдесят, и мои резервы опять покажут дно, затем ослабнут барьеры, и…

– Осталось еще три сменные батареи, – предупредил генерал, заменяя истощившийся элемент и вновь включая фонарь. – Потом станет очень темно…

– Главный вопрос, через сколько времени «батареи» сядут у меня, – буркнул я, снова опуская голову. – Кстати о батареях. Не хочешь мне рассказать, когда это и главное – куда ты умудрился истратить весь заряд разрушителя, а генерал?

– Разрушителя? – нахмурился тот. – А, то оружие… После одиннадцатого выстрела оно перестало работать.

– Одиннадцатого⁈

– Ну да. Я испытывал его действие, хотел понять принцип работы и предельную мощность…

– И про боезапас конечно не подумал? А еще наверняка «случайно» забыл меня предупредить, так?

– Не забыл. Не стал. Сам подумай, если бы я об этом сказал в процессе торга, когда направлял на вас оружие – это выглядело бы как минимум глупо, не находишь? А после – события понеслись с такой скоростью, что как-то времени не было обсудить, да и тема не затрагивалась…

– Охренеть, – хмыкнул я. – Мне угрожали разряженным оружием…

Тот в ответ лишь развел руками в стороны.

– Ну, если тебе будет легче, можешь меня первого пустить на топливо, когда твоя «батарея» начнет сдавать…

Я скривил лицо и отвернулся, ничего не отвечая. Будем честны, до того, как я сделал им то предложение – я бы не задумался даже. Но сейчас после всего пережитого вместе с ними, после того как мы прикрывали друг другу спины, как двое остались там, в подземелье, прикрывая отход, а еще трое погибли, защищая женщин…

– Перестань. Не буду я этого делать, – пробурчал я.

– Будешь, когда придет время, – как-то спокойно ответил он. – Если не будешь – нас всех убьют сразу. Или ты убьешь одного, чтобы остальные продержалисьдольше. По мне – выбор очевиден. В данной обстановке значение имеет только твоя жизнь, потому что ты держишь этот заслон. Остальные же…

– Заткнись!! – рявкнул я, отводя глаза. – Иначе я тебя прямо сейчас вышвырну за барьер!

– Тогда правильнее будет все же…

– Ты меня не услышал?

– Понял, на эту тему больше не буду… просто именно сейчас ты чувствуешь то, что чувствовал я последние восемь лет, – как-то устало выдохнул он.

– Что? – я нахмурился не понимая.

– С того самого дня, как сошел с ума и начал стрелять в жрецов последний генерал Сэмуел… как только его устранили, а меня избрали предводителем военного штаба, первожрец позвал меня и «просветил»… – он сплюнул на пол. – Я узнал правду о договоре самого первого жреца с инсектами, узнал правду о нашей вере, и то, зачем действительно мы приходим испытание пламенем. Пойми меня правильно, чужак: я солдат, и я патриот. То, что там происходило – преследует меня в кошмарах каждую ночь. Но как солдат я должен понимать и понимаю, что война и политика не бывают честными и чистыми. Соблюдение этих договоренностей с инсектами было условием выживания всей колонии… всех четырех колоний, – он опустил голову, а я наоборот повернулся к нему, пристально его изучая. – Ценой жизни немногих – остальные люди выживали, и даже тешились призрачной надеждой, обещанием, что когда-нибудь Пламенная Хищница решит, что людям достаточно испытаний, вернется и сожжет инсектов, очистит мир…

Он прикрыл глаза и невесело улыбнулся.

– Если честно, когда я впервые увидел, что клеймо не оставляет на тебе ожогов, я сильно удивился и испугался. Признаться, я хотел засунуть тебя как можно дальше в камеру или вообще убить и уничтожить труп, чтобы инсектам не достался твой генетический материал, – продолжил он рассказывать не поднимая головы. – Потому что если ты им достанешься – они получат то, для чего по сути оставляют в живых все наши анклавы, и с того момента, как они достигнут цели – оставлять нас в живых не будет никакой причины.

Мое лицо вытянулось, а мысли лихорадочно проносились в голове, оценивая ситуацию с новой точки зрения на проблему.

– А позже я не просто узнал, что ты устойчив к огню, я своими глазами увидел, как ты можешь его вызывать буквально из ничего! Знай я тогда все то, что знаюсейчас, я бы… я не сделал бы многого из того, что уже не поправишь. Сейчас я понимаю, мне нет прощения.… Хотя бы даже за то, что отправил свою женщину возглавлять отряд, перевозящий трех детей по пути в другое убежище, зная, что на них нападут и захватят, – он закрыл глаза и сглотнул, сжимая в кулаке нож, и разглядывая лезвие, а глаза Джулс расширились от изумления.

– Ну ты и ублюдок… – прошептала она. – Какой же ты…

– Я не жду, что меня простят, – повторил он, не глядя в ее сторону, видимо не находя в себе силы. – Я лидер военной фракции, и я должен исходить из того, что важно для выживания большинства. В конце меня все равно ждало то же, что и предыдущего генерала Сэмуела, который, теперь уже очевидно – тоже не выдержал… Поэтому, если вдруг ты передумаешь – я первый в очереди. Так я смогу хотя бы немного искупить…

Я не стал отвечать. Если смотреть с этой точки зрения – слишком многое предстает в новом свете, и в этом плане я тоже не знаю, как поступил бы… Высосанная Малиссой жизнь одной твари неплохо так пополнила мой резерв, но сейчас он медленно но верно пустеет. Я даже примерно прикинул, сколько еще смогу продержаться. А дальше… Об этом думать не хотелось.

«Ты можешь попробовать спастись, пожертвовав большинством из этого разношерстного отряда, – осторожно подала голос демонесса. – Если ты осушишь генерала и хотябы еще одного из его людей, то полученных жизненных сил вполне хватит, чтобы попробовать отвести глаза разумным особям этого улья… И пока твари будут отвлекаться на остальных – уверена, ты сможешь увести с собой трех девочек. Двух – почти наверняка…»

Я стиснул зубы и глянул мимо генерала, в сторону пролома, перекрытого барьером. Задумался, просчитывая варианты.

«Ты на грани, Ярик, – продолжала шептать в моем сознании Малисса. – Еще пара тройка часов, и ты банально свалишься, даже если не от энергетического истощения – то от простой усталости, у тебя уже глаза закрываются. Если ты уснешь – поддерживать барьер не сможешь…»

«Зато ты сможешь! – возразил я. – Я бы не прочь поспать хотя бы часа три-четыре, а ты могла бы подержать барьер. Думаю, так мы и поступим.»

«Это бессмысленно, – ответила она раздраженно. – С каждой минутой резерв тает. Прямое противостояние неизбежно. И чем раньше ты поймешь, что это единственный шанс…»

«Пока нет, Малисса. Лучше дай ме отдохнуть…»

«Хорошо, – вздохнула она. – Я подержу барьер. Попробуй поспать, если у тебя получится сидя и с поднятыми запястьями…»

Предупредив генерала о том, что отключусь ненадолго я прикрыл глаза и попробовал отрешиться, чтобы уснуть. У какой-то момент у меня даже получилось, и кажется я задремал ненадолго.

– Проснись, Яромир! – резкий крик в ухо заставил вздрогнуть, и подскочить с места. Джулс тормошила меня за плечо, а солдаты генерала стояли наизготовку, направляя оружие в потолок над головой.