Текст книги "Два в одном 3: слишком много предательств (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

На их лицах всплыли понимающие усмешки, стоявший впереди всех явно едва сдерживал зависть.

– Понимаю, – покивал он, сально усмехаясь. – Ну хорошо… А почему сама Сестра не открыла нам?

– Она сильно утомилась и спит, – я показал легкое раздражение, добавив холодок в тон, которым озвучивал это все. – А теперь прошу меня извинить. Сестра Амина отдыхает, давайте не будем шуметь…

Я попытался закрыть перед ними двери, но стоявший ближе всех храмовый стражник подставил ногу в проем.

– Как-то это все подозрительно, – прищурился он.

– Понятия не имею, что там у вас подозрительно, – показушно закатываю глаза. – Сейчас поздняя ночь. Вот настанет завтра и сможете развеять свои подозрения. Уверен, Сестра Амина не откажет вам в ответах на вопросы. Всех благ, господа. Да очистит нас всех Богиня, – попробовал попрощаться я ритуальной фразой, снова пытаясь закрыть дверь.

– Тогда последний вопрос, – все еще упорствовал тот. – Позволь нам убедиться, что с Сестрой Аминой все порядке и она действительно спит…

– А что с ней может быть не так? – огрызнулся я. – И вообще, вы хотите вторгнуться в личные покои Святой Сестры, куда вас явно ен приглашали, воспользоваться беспомощным состоянием хозяйки?

– Пропусти, и позволь нам удостовериться, что с ней все в порядке, – потребовал все тот же страж. – Или же мы применим силу, войдем сами, а после – отправим тебя в карцер до утра! – пригрозил он.

Мысленно чертыхаясь, я отошел с прохода, пропуская его в комнату, и повернулся следом за ним, наблюдая за его действиями.

– Только ты один, и тихонько, – напрягшись, я нехотя позволил ему пройти. – Очень аккуратно…

Тот не спеша приблизился к спящей жрице, деланно обеспокоенно наклонился, словно старался услышать ее дыхание, пока я занял нетерпеливую позу, стоя полуоборотом и скрестив руки на груди. Тогда все и случилось.

Пусть меня и без того глодало непонятное тревожное чувство чего-то неправильного, но, из-за своего небольшого опыта – я списывал это на свое неудобство относительно этих ночных визитеров, которые хоть и действовали нагло – тем не менее в принципе придерживались рамок.

Однако же, неожиданно, свой ход сделала спрятанная мной девочка, внезапно скинувшая прикрывавший ее балахон.

– Яромир берегись!! – тоненько закричала она, одновременно предупреждая, и при этом ошеломив незваных гостей.

Для меня не было никакой возможности даже кратко прикинуть ситуацию и ее последствия, когда мое второе «я» вдруг включилось, среагировав на предупреждение молниеносно. Время замедлилось, а тело, внезапно налившись силой и гибкостью, словно от впрыснутого в кровь адреналина, инстинктивно, каким-то седьмым или восьмым чувством нащупало свободную зону пространство, и выполнило маневр уклонения.

– Нет! – выкрикнула девочка, явно испугавшись за меня, но вбитые в меня моей рыжей семпай рефлексы сделали свое дело. Я уже выполнял перекат, легко уклоняясь от едва заметного мельтешения за моей спиной, попытки со стороны второго стража ударить или уколоть меня в спину… чем-то.

– Что… как… – удивился второй, страж, когда я схватил его двумя руками за запястье, проворачиваясь вокруг себя, и изламывая его локтевой сустав. Хруст и крик боли дали понять, что цель достигнута. Резким ударом в подбрюшье ногой я откинул мужика подальше, заставив покатиться прочь и развернулся ко второму.

В его правой руке блеснул какой-то странный зеленовато-коричневый предмет, которым он за мгновение до того пытался меня уколоть. Мой «автопилот» скользнул ему за спину и резко со всех сил двинул ладонями плашмя прямо по ушам противника. Судя по всему воздушный удар был такой силы, что тот мгновенно дезориентировался, выронил предмет, и схватился за голову. Я ухватил его за шкирку и перебросил через бедро, отшвырнув прочь как мешок с гнилой картошкой.

Остальные двое уже окружали меня, один держал в руках такой же предмет, второй хватался за притороченную к поясу дубинку.

– Вертиас абсконди, люкс таше! – оглушил я первого, а на второго рванул вперед, работая ногами.

Дубинка тут же была выбита и отлетела прочь, а сам мужик получил два болезненных удара в корпус и был взят на болевой залом. Я опрокинул его мордой в пол, удерживая руку за спиной и придавив стопой его шею.

– А теперь, у тебя только один шанс сохранить свою целой, выродок, – тихо прошипел я. – Внимательно подумай перед тем как ответить. Зачем вы ищете девочку, и почему пришли сюда?

На мгновение его взгляд забегал, он явно придумывал оправдание или какое-то объяснение. Вот только мне не нужен был его лживый ответ, ведь получить правду можно и самому, да еще и максимально подробную и с визуализацией.

– Abyssus rationis, veritate illustratus, suscitanum!

Вспышка, и окружающее пространство померкло. Я увидел себя стоящим в ряду восьмерых таких же стражей храма, а перед нами прогуливался никто иной как генерал Хоркрейн.

– Два часа назад, при погрузке на транспорт всех из списка, из ангара сбежала девчонка, насколько я понимаю – направляться она может только в сторону храма. Она должна быть немедленно найдена и возвращена на транспорт, и лучше, если она ничего никому не успеет рассказать. Понятно, что ей не поверят, но все равно, рисковать нельзя. Убедитесь, что она никому не рассказала, в противном случае – вколите транквилизатор и тащите на транспорт возможный источник утечки. И да, узнайте где сейчас этот новоприбывший, скорей всего в постели с одной из старших жриц. Его не убивать ни в коем случае, он очень ценный экземпляр! Захватить и доставить в ангар!

… видение исчезло, а я на несколько мгновений растерялся, пропустив момент, когда оглушенный ударом по ушам тип поднялся и вытащил из кармана очередную стеклянную приблуду.

– Ты всерьез надеешься, что тебе удастся? – оскалился я, протягивая перед собой руку.

Тот размахнулся и громко хекнув, попытался пырнуть меня этой хреновиной. Жест руки и фраза на латыни быстро остудили его пыл – отшвырнув прочь и впечатав в стену, по которой он так и сполз на пол без сознания.

Размахнувшаяся было железным тазиком девочка, намеревавшаяся за секунду до того припечатать его по башке – открыв рот проводила пролетевшую мимо нее тушу.

– Низко полетел, к дождю, – сострил я без малейшего веселья или намека на улыбку. – А ты умница! Вовремя предупредила, иначе он бы меня этим…

– Они так же и тетю Джулс, перед тем как…

Она всхлипнула, и по ее щекам потекли слезы.

– И еще Кершу и Саркони тоже…

Мне оставалось только заскрипеть зубами.

– Не знаешь, с чего вдруг они объявили на нас охоту? Ведь схватили только тех, кто выжил тогда и пришел со мной, так?

Девочка кивнула, и полезла обниматься, а я мысленно застонал. Вот же черт, только этого мне не хватало. Уж лучше бы я нарушил правила или какие-то их обычаи, и меня просто выставили отсюда. За святотатство например. Теперь же по всему выходило, что все спасенные мной дети и Джулс – снова под угрозой.

Как там говорится? Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали, так кажется? Нет, звучало там, конечно по-другому, но от этого нихера не легче. Чувствую, придется и тут шороху навести. Вопрос теперь в масштабах предстоящих разборок. И сдается мне, что они будут не меньше всех предыдущих.

Глава 35

Разбудить Амину я так и не смог. Впрочем, по здравому рассуждению я быстро отказался от этой затеи: если здесь, внутри анклава действует некая пятая колонна – вряд ли одна жрица сможет призвать их к порядку. Мало того, судя по отрывку памяти напавших на меня стражей храма – здесь еще замешаны некоторые высокопоставленные военные убежища… скверно это все пахнет.

– Так, а теперь рассказывай все подробно! – потребовал я, шаря глазами по сторонам в раздумьях.

– Ну, я…

Как я понял, девочка хотела навестить Джулс в карцере, однако ее по понятным причинам не пустили. Тогда она спряталась в одном из контейнеров с припасами, дождалась пока его завезут вовнутрь армейского сектора убежища, и попыталась прокрасться дальше, когда неожиданно увидела, что Джулс и еще двух спасенных мной детей под конвоем ведут к машине, готовят к перевозке. Подглядывая дальше, она услышала обрывок разговора, и когда поняла, о чем они говорят – насмерть перепугалась.

– Он говорил, что зря мы вернулись, из-за нас теперь все погибнут, и что нас нужно вернуть обратно, отдать ИМ на благо остальных… – жестикулировала девочка.

Услышав это, она пулей вылетела из своего укрытия и побежала назад, через общие зоны к храму, надеялась успеть рассказать жрецам. Однако, перед входом ее уже поджидали предупрежденные храмовые стражники, которые погнали девчушку назад. Забежав на нижние этажи – кое как умудрилась оторваться от преследователей, она забилась в один из узких вентиляционных ходов, и выбравшись в другом месте как-то пробралась в храм. А пока ползала по вентиляционным ходам – подслушала еще один разговор, на сей раз двух жриц о том, что «…эта шлюха Амина сейчас развлекается с молоденьким новичком».

– Так я поняла, где тебя искать, – шмыгнула носом Мика, опуская глазки.

– Одного я не понимаю, почему вдруг ты решила обратиться ко мне? Почему не пойти напрямую к первожрецу?

– Мудрый Отец он… – Мика опустила головку, вздохнув, – он не очень меня любит. Я… он часто меня ругает и наказывает. Уверена, он мне просто не поверит. А тебе – должен поверить… и вообще, после того как ты нас спас от Нового Эдема я поняла: самое безопасное место в этом мире – у тебя за спиной, дядя Яромир.

– По крайней мере честно, – потрепал я ее по голове и невольно рассмеялся… – Ладно, не переживай, все образуется. В одном ты права: пока ты рядом со мной, я не позволю им тебя забрать. Пойдем к первожрецу, попробуем его убедить. Но сначала ко мне, за моими вещичками, чувствую, мне они сегодня пригодятся…

Так я рассуждал, пока мы с малышкой тихонько пробирались по узким коридорам к выходу из храмовой части комплекса. Мика уверенно вела меня по переходам храма – как оказалось, она была послушницей, будущей жрицей, являясь прямой наследницей одной из первых, посвященных Пламенной Богине.

Продвигалась она осторожно, то и дело вздрагивая при каждом шорохе и это несмотря на то, что я клятвенно ее заверил: замечать нас не должны. Благо, тенебрис действовал превосходно, и те пара человек, кто попались нам по пути даже не глянули в нашу сторону.

Перво-наперво мы вернулись к самым первым комнатам, одну из которых выделили мне, и я смог собрать свои немногочисленные вещички: телефон, часы, складной ножик, еще пару мелочей, и лишь потом до меня дошло, что молекулярный разрушитель я оставил не здесь. Уже спустя три минуты мы добрались в самый первый зал, где я с Ириссией готовились перед испытанием. И, разумеется, разрушителя на месте не оказалось, вопреки ее заверениям, что никто не посмеет взять. Ну сегодня прямо день сюрпризов. От злости из моей груди вырвалось рычание, испугавшее малышку.

– Мое оружие украли. Снова, – скрипнул я зубами. – Черт. Будем исходить из того, что это дело рук наших врагов, которые теперь в разы опаснее.

Глаза Мики округлились, а рука прижалась к лицу.

– Это то самое, которым можно уничтожить автоматическую пушку? – на всякий случай спросила она.

Мой кивок тоже получился какой-то автоматический, пока я раздумывал о последствиях и возможностях противодействия. Интересно, барьер сможет сдержать выстрел этого оружия?

«Малисса? Что скажешь?»

Ответа не последовало. Ну и ладно, уверен, разберемся походу. Жрец производил впечатление умного дядьки, по крайней мере, раньше он быстро во всем разбирался, и если предупредить его о заговорщиках…

Мы достигли покоев первожреца спустя еще пару минут, и нам преградили дорогу трое храмовых стражей, при виде нас похваставшихся за дубинки.

– Стоять!

– Нам нужно увидеть первожреца, – тихо сообщил я, поглядывая, как те старательно берут нас в кольцо. Точнее – меня, девчонке просто отрезали путь к бегству.

– Поднимай тревогу! Это беглянка Мику! Стоять! Сдавайтесь! – напирали на нас.

– Дядя Яромир, они с ними за одно…

– Мы сдадимся, если вы позовете первожреца, – спокойно проинформировал я, отодвигая девочку за спину, и наблюдая как нас пытаются окружить.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия! – зарычал по всей видимости старший и замахнулся дубинкой.

Тело среагировало само: правая нога ударила по левой икре противника, подкашивая его, и обратным движением подошва берца впечаталась в его живот, отправляя в полет спиной вперед. Инстинктивно нагибаюсь, перекатываясь вниз и вправо, пропуская попытку ударить второго стража. Поднимаюсь и бью на сей раз левой ногой подсекая его правую, а затем всем телом толкаю вперед, помогая упасть, и припечатываю сверху. Мужик орет от боли. Подхватываю его дубинку и швыряю точно в рожу третьему. От удара он тоже заорал, прикрывая пострадавшую харю.

– А я все-таки думаю, что это вы не в том положении, – ухмыляюсь я, ловя восхищенный взгляд девчонки, буквально запрыгавшей от радости.

– Вы что здесь устроили⁈ – раздался строгий голос дедугана-жреца, выглянувшего из раскрытой двери своих покоев, очевидно привлеченного шумом. – Охрана!!

Следом из его покоев выбежали еще трое – очевидно личные телохранители, которые недолго думая выхватили из-за пояса уже не дубинки а огнестрельное оружие, наставив его на нас.

Я медленно развел руки по сторонам, осторожно шагнул влево, заслоняя Мику собой полностью. Мой взгляд упёрся не в стволы, а в глаза Первожреца.

– Что это все значит? Вы что здесь устроили! Объяснитесь немедленно! – потребовал нахмурившийся жрец. – Тебя приняли как гостя, а ты смеешь творить бесчинства?

– Скажите своим людям опустить оружие, я вам не враг, – произношу как можно спокойнее, расставляя руки еще шире. – Лучше допросите вот этих, узнаете много нового! К примеру, почему их приятели в армейском секторе в эту самую минуту грузят двоих детей и Джулс Санчес в бронированный транспорт, и куда их отправляют! Поинтересуйтесь, кто отдал приказ снова украсть мои вещи, оставленные на хранение перед входом на Испытание Пламенем? И почему стража храма вместо того, чтобы защищать и оберегать покой – помогает предателям в ангаре замести следы!

Я ожидал чего угодно, что жрец раскричится, или наоборот перепугается, но лицо Первожреца только стало каменным, а взгляд потяжелел. Стволы пистолетов телохранителей дрогнули, и я хотел было воспользоваться их замешательством и действовать, когда жрец махнул рукой:

– Не стрелять.! Вы двое, – это нам с девочкой, – и Киоро – вовнутрь! А вы, – он ткнул пальцем в двух своих охранников, – зовите старшего Храмовой стражи, а этих пока что держите под наблюдением, – указал он на помятых мной людей.

Я облегченно выдохнул, когда дверь в покои захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Стараясь не обращать внимания на единственного оставшегося телохранителя, я прокручивал в голове предстоящий разговор.

Дедок усадил свое тучное тело в кресло, оставив нас стоять по центру комнаты, и морщась потребовал:

– Ну рассказывайте, о чем речь, живо! И во всех подробностях!

– Мудрый Отец, прошу, поверь мне! – начала девочка. – Нас всех, меня, Джулс и остальных хотели отправить к жукам! Я сама все слышала, и едва успела убежать…

– Отправить вас жукам? – нахмурился жрец, переспрашивая. – Кто?

– Генерал и его люди…

– Генерал⁈ – оборвал он ее. – Чушь какая. Опять фантазируешь! Я уже устал от твоих выходок, дерзости и постоянных выдумок. Кажется, я слишком тебя щадил, и это дурно отразилось на твоем воспитании. Ну ничего, мы наверстаем…

Девочка ойкнула и сделала шаг назад.

– Вообще-то она не врет, – перебил я, встревая в разговор. – Полчаса назад я гостил в покоях… кхм… в общем, к Сестре Амине буквально вломились трое стражей, и они искали Мику. Потребовали чтобы я пустил их в покои Сестры, а когда я отказал – напали на меня, пытались вколоть мне какую-то дрянь, чтобы… да хрен знает зачем вообще! Благо, их подготовка оставляет желать лучшего, не составило труда отбиться. Вот! – я протянул ему странный стеклянный инъектор… – Так вот, в процессе, пока я отбивался, смог выяснить некоторые подробности. В вашем обществе есть тайные поклонники жуков! Как и в Новом Эдеме, к слову. И если не предпринять мер, скоро вас всех ждет та же участь…

С каждым моим словом жрец хмурился все больше и больше, пока наконец не перебил:

– То, что ты рассказываешь – невероятно и абсурдно. Все мы чтим Пламенную Богиню, среди ее детей не может быть поклонников этой мерзости…

– Поверьте, есть убойные доказательства.

– И какие же? Не тяни, рассказывай!

– Давайте я лучше покажу, – ухмыльнулся я, делая шаг к нему.

Телохранитель шагнул навстречу и направил на меня оружие. На долгие объяснения и убеждения времени не было, поэтому я произнес слова оглушения, заставив того зависнуть, и приблизился к жрецу.

– Сейчас сами все уведите…

И применил на нем тенебрис передачи образа, скомкав в единое мгновение подсмотренный фрагмент чужого воспоминания. Жрец залип на долгих полминуты, пока наконец не пришел в себя, глядя в нашу сторону уже другими глазами.

– Это… – его выцветшие глаза забегали по сторонам. – Ты… это ты сделал? Как…

– Вы уверены, что сейчас самое время расспрашивать об этом? – перебиваю я. – Вы должны помочь это остановить, пока не поздно!

– Да, конечно… я… – он явно растерялся, поднимаясь со своего места, накидывая жреческий хитон и разворачиваясь к выходу. – Какой кошмар, здесь, в убежище, под носом у нашей разведки, среди паствы Богини Пламени… это надо остановить. Пойдемте со мной.

Он взял свою трость и зашагал к выходу со всей доступной ему скоростью. За дверью он приблизился к своей охране, и коротка приказал:

– Свяжите их и заприте, после – догоняйте меня, я направляюсь к восточным воротам. Поспешите!

Он забрал у одного из них переговорное устройство, что-то переключил и заговорил в него, не останавливаясь ни на минуту:

– Говорит Салос. Отряд, который должен сегодня выезжать на разведку – еще здесь?

– Да, Мудрый Отец. Они только-только готовятся…

– Милостью Пламенной Хищницы, приказываю задержать отряд, готовящийся к отъезду! Они должны дождаться меня, я уже в пути. Код ситуации – желтый – два! Как приняли?

– Мы Вас услышали, Мудрый Отец. Принимаем меры!

– Вот и хорошо, – слабо улыбнулся он нам. – Теперь без моего дозволения они никуда не сбегут. Все будет хорошо.

– Не уверен, – буркнул я, глянув на идущую рядом малышку. – Надо только где-то найти безопасное место и оставить девочку, прежде чем отправляться в карательную экспедицию…

– Нет, дядя Яромир! Я с тобой!

– Там опасно! Я не хочу подвергать тебя риску быть убитой. Наверное будет лучше, если ты спрячешься где-нибудь, пока я… в смысле пока мы будем освобождать остальных…

– Посидит в караулке у входа, пока мы закончим, – отмахнулся жрец.

– Я не хочу сидеть в караулке! – надулась она. – Пойду с тобой.

– Или ты слишком храбрая, или слишком глупая, – покачал я головой. – Но в этот раз тебе лучше подождать…

– Пойду с тобой! – упрямилась она. – Лучше там подожду…

Пройдя по подземным тоннелям, мы достигли нужного прохода, ведущего из просторного ангара в выделенный военным сегмент комплекса, и когда свернули в нужную сторону, нам преградили дорогу семеро экипированных бойцов.

– Стоять! Дальше прохода нет! – проинформировал один. – Сдать оружие и руки за голову.

– Ты не видишь, кого мы сопровождаем? – повысил голос в ответ я. – Уйди с дороги!

Когда никто не шелохнулся, я повернулся к первожрецу, намереваясь попросить его тряхнуть авторитетом, но увидев странный блеск в его глазах и злую ухмылку, почувствовал себя не в своей тарелке.

– Не могли бы вы… – начал было я, но в глубине души зрело чувство неправильности происходящего. Не может быть…

– Мне жаль… – сказал он с какой-то зловещей ухмылкой, отходя от нас подальше и пропуская окружающих нас бойцов. – Жаль, но это конец пути. Для Вас. Сдавайтесь, – тихо потребовал он, а в это время, мимо окруживших нас бойцов протиснулся генерал, держа перед собой ничто иное, как мой разрушитель, включенный на боевом взводе, и направленный на нас с Микой.

– Думаю, не нужно вам объяснять, что это такое, и что будет, если ты попытаешься оказать сопротивление? – с хлестающим через край самодовольством протянул генерал. – От этого оружия ты не увернешься. Но даже если ты покажешь чудеса подготовки и сможешь избежать урона – девчонке в любом случае конец. Ну как, готов пожертвовать ее жизнью? – ухмыльнулся он. – А также и их жизнями заодно?

Он кивнул головой, и я машинально развернулся в указанную сторону. Одна из машин была полуоткрыта, и там виднелись связанные Джулс, две девочки, а также… Ириссия и Амина.

– Всех собрали? – процедил я, стискивая зубы.

– Да. Всех, кто тебе симпатизировал. Чтобы ты не вздумал играть в героя а понял: тебе не выбраться.

Глава 36

Медленно обводя глазами происходящее вокруг я лихорадочно перебирал варианты. Оглушить генерала, рвануть к нему и выхватить разрушитель? Сомнительно, но может сработать. А что дальше? Здесь больше двадцати человек. Меня просто сомнут. Стрелять из разрушителя по врагам… это оружие далеко не избирательное, могу задеть своих. А если ошибусь и дам маху – этот урод выстрелит. Возможно, ему срать даже на своих людей, либо он не знает реальной мощи этого оружия… один хрен – не вариант.

Попробовать массовое оглушение? Или еще лучше – то заклинание, обостряющее паранойю? Отличный был бы вариант, начнется неконтролируемая реакция, палить будут все и во всех. Проблема в том, что связанные и обездвиженные союзники – легкая мишень. И трое из них – дети.

Я выругался, поднимая руки. Нужен какой-то третий вариант. Более тонкий. Нужно больше информации. И единственный способ ее получить, который приходит в голову, и который почти невозможно интерпретировать как угрозу – заклинание «Хвастун».

– Что ты там бормочешь? – подал голос генерал, от которого не укрылись мои странные жесты и шевеления губ.

Он приблизился не опуская руки с разрушителем, нацеленным на меня и явно ожидая от меня любой возможной каверзы. Правильно ожидал, если быть честным, вот только вариантов действия у меня почти нет. Пока что.

– Да я вот гадаю, зачем вы все это делаете? – бросаю с ноткой обреченности в голосе и всем видом показываю, что почти смирился со своей участью. – Неужели эта малышка права, и вы все – отвратительные отбросы, предатели рода человеческого, лижущие задницы жукам, отправляющие людей на корм инсектам?

– Заткнись!! – побагровел генерал и сделав четыре шага на сближение – и для того, чтобы меня проучить задействовал разрушитель. В смысле – с размаху саданул мне прикладом по лицу. Я успел отвернуться – удар, долженствующий сломать мне нос лишь слегка чиркнул по скуле, рассекая ее в кровь.

– Поздравляю, – сказал я с фальшивой улыбкой, в голосе. – Ловко вы всех тут водите за нос… Я даже на мгновение не заподозрил, что верховный жрец культа, ненавидящего инсектов лижет им задницы. Или что у насекомых там вместо задниц? Вам наверное виднее…

От удара коленом в живот уклониться уже не получилось – держали сзади меня крепко.

– Я только не могу понять, – продолжал я откашливаясь, и опуская руки, позволяя нацепить на запястья наручники. – Зачем? Ради чего? Какой в этом смысл? Предать свой народ, свою богиню чтобы что? Стать главной крысой в норе чуть побольше? Или… – я сделал паузу, вглядываясь в глаза генерала, – кто-то здесь всерьез верит в эту чушь про «благо остальных»? Что жуки оставят вас в покое, если вы будете время от времени подкидывать им на корм своих детей?

– Ну, не стоит, – как-то скучно придержал генерала первожрец. – А на твоем месте, я придержал бы язык…

– Зачем? – откашлялся я и снова улыбнулся. – Что от этого изменится? Если я заткнусь и даже извинюсь – вы нас отпустите?

– Нет конечно, – все с той же грустной отеческой ноткой в голосе вздохнул он. – Но страдать будете меньше.

– Неравноценный обмен какой-то. Предпочту говорить о предателях человечества так, как они того заслуживают.

– Тебе не понять, дитя, – с притворной грустью вздохнул первосвященник-ренегат. – Все это делается во благо будущего человечества… каким бы в конечном итоге оно не стало. Это вопрос выживания. Будем честны: мир уже принадлежит инсектам, вымирание человечества – вопрос недолгого времени. Все якобы «свободные» анклавы, как мы, Новый Эдем, Глашатаи Возрождения Человечества или еще парочка безымянных анархистов – все они всего лишь контрольные группа, оставленные в живых потому, что так решила Королева Роя….

– Контрольная группа? – на этот раз мое удивление было уже неподдельным. – Какая еще группа, какие эксперименты? Ты хочешь сказать, что инсекты – разумны⁈

– Ну конечно, – улыбнулся он мне, словно неразумному ребенку, задающему вопросы относительно простых и известных всем вещей. – Само собой разумеется, мы говорим не о мелких рабочих особях всех трех видов, к у которых и зачатков своего разума нет, и тем более не о некропаразитах, которые суть – все те же рабочие особи после угасания сознания. Все они управляются феромонами и ментальной силой материнских особей, Маток роя, из чьих яиц они и вылупились… будь это только лишь скудоумные рабочие особи – мы бы уже извели их на корню… Вот только мы понимаем, что против инсектов у нас нет ни шанса. Или ты им служишь, или… ты их корм. Наша единственная надежда это ассимиляция…

– Чего⁈ – не удержался я от выкрика, перебивая старикашку. – Какая к черту ассимиляция? Как ты себе это представляешь, старый идиот?

– Ты, странный кочевник, все еще цепляющийся за логику старого мира – всего лишь отрицаешь очевидное, и ничего не понимаешь. Это не предательство человечества. Это – эволюция. Единение. Рой, а особенно Королева – совершенная форма жизни. Если покоримся, они не уничтожат нас, они нас интегрируют. Что же до детей… дети – самый чистый и податливый материал. Их сознание, их душа – идеальный проводник для установления связи, для единения с роем. Мы отдаём их не на смерть. Мы дарим им бессмертие в единении с роем! И за это рой дарует нам безопасность, знание и силу!

Это был чистейший ахинейный бред фанатика, но произнесённый с пугающей убеждённостью и верой.

– Как по-твоему размножаются инсекты? – склонил голову набок жрец. – Откуда берутся новые королевы? Думаешь, просто так мы запрещаем женщинам выходить на поверхность? Думаешь, зачем Королева требует себе в жертвы именно женщин? Потому, что после впрыскивания активного вещества, которое способна вырабатывать Императрица Инсектов – организм подвергается изменениям, женские половые органы изменяются, начинают продуцировать еще больше яйцеклеток, или даже просто яиц… зависит от того, какую роль тебе отведет Королева роя… И только это позволило нам не вымереть окончательно.

Эта информация вогнала меня в небольшой ступор, а пока я ее переосмысливал – жрец продолжил болтать дальше.

– … все человеческие общества, того или иного устройства, как и мы, живут лишь потому, что инсекты позволяют нам жить. Каждый анклав – это своеобразный эксперимент, и цели этих экспериментов нам неизвестны. Точнее сказать цели, преследуемые в других анклавах. А что касается нашего убежища – тут все просто, задумчиво пояснял он, глядя на связанных жриц и девочек. – Одним из самых больших страхов инсектов является огонь. Они в принципе не переносят высоких температур, их тела, в силу каких-то капризов природы – содержат в себе вещества, которые легко воспламеняются. Именно поэтому, тайной целью нашего общества, является поиск возможностей для живого организма сопротивляться огню. Мы – их полигон, для достижения этой цели экспериментальным путем, и их лабораторные мышки…

– Что за чушь, – вставил я, нахмурившись. – Какой полигон? Как именно человеческое общество… или отдельно взятый анклав сможет помочь инсектам исправить врожденное свойство организма?

– Все очень просто, дитя, – покачал головой дедуган. – Ты ведь уже понял, что никакой Богини Пламени на самом деле не существует. Изначально – Культ Пламенной Хищницы – это придумка самых первых жрецов, заключивших договор с Королевой Роя. Согласно договору, наше убежище защищено от вторжения инсектов, а взамен мы тайно проводим опыты по изменению человеческого генома. Это – он продемонстрировал мне все то же странное стеклянное приспособление из мутно-зеленого стекла, – инъектор с биологически активным веществом. Инъекции проводятся в юном возрасте, или же вообще вводятся еще на стадии беременности. Далее, под предлогом поклонения Пламенной Богине – адепты регулярно проходят проверки и пробы на устойчивость к пламени… Ритуал поцелуя богини, или Испытания Пламенем – все имеют одну конкретную цель – повысить порог устойчивости к высоким температурам. При введении – сыворотки действующее вещество встраивается в цепочки генов человека, меняет свойства структуру и даже переписывают генетический код. Да, к сожалению, чаще всего результат плачевный, объекты мутируют, становятся уродливыми и даже нежизнеспособными. Но иногда… иногда что-то получается. Мы уже весьма близко к конечной цели. Джулс Санчес, например, отличный экземпляр. Она устойчивее всех объектов своего поколения. А вот Мика и еще двое детей – уже могут выдерживать прямое соприкосновение с раскаленным железом почти без вреда для здоровья. Именно поэтому все они оказались на том транспорте, направлявшемся в южное убежище, и попали в плен. Они предназначались Королеве Роя для… дегустации.

При этих словах Стоявшая рядом Мика прикрыла лицо ладонями, да и связанные по рукам и ногам жрицы слушали его откровения распахнув рот.

– То есть, все-таки фактически вы отправили их на корм тварям?

– Королева и младшие матки роя постоянно эволюционируют. Это происходит, когда они пожирают свою жертву, в процессе переваривания выделяя из пищи нужные маркеры и образцы, содержащие нужные им свойства. Насколько я знаю, Королева Роя перелиняла уже четырежды, совершив качественные скачки в развитии. Теперь она может дышать под водой, подолгу находиться в верхних слоях атмосферы с недостаточным количеством кислорода… подозреваю, что я знаю далеко не все…

– Кажется,я понял, – сплюнул я. – Эти дети – успешные образцы, которые… которых ты планировал… скормить Королеве?

– А какой у меня выход? – его «мудрая и понимающая» улыбка, похоже, тренированная годами стала вызывать еще большее отвращение.

– И что, все остальные жители убежища даже ничего не подозревают? – тихо спросил я. – У них ведь тоже пропадали дети, или рождались уроды…

– Люди – это стадо. А стаду нужно теплое уютное стойло и какая-никакая жратва. За пределы стойла они не смотрят – зачем им это?