Текст книги "Два в одном 3: слишком много предательств (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)

– Прекращай заливать, – тихо прокомментировала Аки. – Да, верю, ты панически боишься садиться в транспорт, но явно по другой причине. Говори в чем дело!

Вояка замялся, но все же ответил:

– Для того, чтобы поднять в воздух вертушку, моего приказа недостаточно. Требуется связаться с центральным штабом, оповестить их о предстоящем вылете, обосновать необходимость и срочность, и получить разрешение… При взлете с базы без предупреждения – могут отдать приказ стрелять на поражение…

– И когда ты собирался нам сказать? – зашипела на него Аки, а я задумался.

По всему выходит, взлететь нам не дадут. Мало того, вероятнее всего, на взлетном поле нам уже подготовили если не комитет по встрече, то как минимум неприятный сюрприз. А значит…

* * *

… трое уверенно приближались к вертолету. Пилот медленно вытянулся перед входом в кабину, отдал честь, вскинув слегка подрагивающую руку.

– Вольно. Заводи машину, – тихо приказал полковник, отводя бегающий взгляд в сторону и осматриваясь.

Пилот тоже не торопился, лишь опустил взгляд и попытался завести разговор:

– Разрешите обратиться…

– Не разрешаю! Живо, заводи! – повысил голос Полковник, и тот не стал спорить – нырнул в кабину на свое место, вставил ключ, повернул рычаг, и лопасти медленно завращались.

Неожиданно со всех сторон заревел сигнал тревоги, открылась дверь в противоположный ангар, и оттуда выехали две бронемашины, сервомоторы пулемётных гнезд зажужжали, разворачивая смертоносное дуло на гудящую машину. С противоположной стороны поднялась заслонка, и наружу хлынули несколько десятков вооруженных бойцов, занимая позиции, окружая вертушку.

– Внимание, нарушители! – заревел динамик оповещения. – Первое и последнее предупреждение! Сдавайтесь немедленно, или открываем огонь на поражение!

Двое, сопровождающие полковника переглянулись и резко рванули вовнутрь. Тот, что был ближе к месту пилота – схватил последнего за шкирку и нечеловечески сильным броском отшвырнул его прочь, заставив пролететь метров пятнадцать прежде, чем прокатиться еще метров пять и приложиться о сетку-рабицу.

Дверца кабины хлопнула, тяга лопастей усилилась и вертолет покачнулся, медленно и неаккуратно отрываясь от поверхности площадки. Складывалось ощущение, что пилот был в стельку пьян.

Полковник, не веря своему счастью пулей рванул прочь от вертушки, а пехота и пулеметы обеих машин открыли огонь по взбесившейся машине, старающейся взлететь вопреки всем правилам и порядку набора высоты.

Вертушку изрешетили меньше чем за минуту, и набрав высоту не более тридцати метров та вспыхнула и взорвалась, разлетевшись на оплавленные ошметки и кучу мелких осколков битого стекла. Остов вертушки упал на один из ангаров, проломив крышу и ухнув вовнутрь. Раздались еще пара вторичных детонаций, занялся пожар, но тушить его никто не торопился – видимо внутри оставались небезопасные элементы, способные взрываться.

Никто не обратил внимания, что всего через тридцать секунд после попытки взлета – по всей базе вырубило электроснабжение, заработали автономные генераторы, а сильнейший электромагнитный импульс вывел из строя электронику в радиусе пятисот метров. Обнаружилось это лишь тогда, когда командир базы попытался связаться с главным штабом, чтобы доложить о происшествии.

– … так точно, господин командующий. Полагаем, что нарушители погибли при попытке бегства на вертолете.

– И вы не допускаете, что паранормы, преодолевшие толщу межмировой завесы – могли уцелеть при крушении? – последовал вопрос с той стороны.

– Это почти исключено. Когда пожар потушили – на месте крушения обнаружены останки двух человеческих тел. При этом, все посты охраны усилили, удвоили патрули, выставили дозоры по периметру базы, как по внутреннему, так и по внешнему, уже за пределами минного поля… отряды дежурят вторые сутки, систему безопасности и датчики восстановили через два часа после всплеска… за все время – никаких больше происшествий. Единственное, куда могли бы сбежать такие гости – это назад в другой мир… но мы уверены, что они кхм… простите за каламбур отправились в мир иной другим, более простым способом.

– Понятно… – говоривший на той стороне задумался. – Меня смущают две вещи…

– Осмелюсь уточнить какие именно?

– Да так… – командующий явно не собирался делиться соображениями.

Глава 71

– И все равно, решительно тебя не понимаю… Зачем, скажи, нужна вся эта конспирация и почему открыто не заявить о нашем возвращении? – бурчала Аки, откинув спинку сиденья и устраивая голову на моем плече.

– Тебя совсем не смущает, что мы прилично наследили, оставив после себя трупы и серьезные разрушения на секретном объекте? Неужели не понимаешь, что даже сам факт того, что мы там побывали – нарисовал на наших спинах достаточно броские мишени…

Я лишь прикрыл глаза и осторожно погладил девушку по голове, приобнимая за плечи. Затем бросил взгляд в окно, разглядывая стремительно проносящийся по ту сторону вечерний пейзаж. Скоростной поезд мчал нас в сторону Москвы, пройдя уже немногим больше половины расстояния до пункта своего назначения.

С момента нашего побега с объекта прошло чуть более двух суток. Сказать по правде, я всерьез опасался того, что наш обман вскроется, поднимут уже общую тревогу, район оцепят и нам придется принимать бой в открытую. И да, мы неплохо так вооружены, в нашем арсенале в пространственном кармане присутствует оружие, которое для этого мира – дело отдаленного будущего, а наши хм… способности, дают нам возможность потягаться с парой дивизионов, и выйти победителями, вот только… тогда нашей спокойной жизни пришел бы конец. Какими бы там силами мы не обладали – переть на рожон против всей Империи – самоубийство. А этого было бы не избежать, попробуй я качать права в открытую… На это и намекал Марко, напутствуя нас, отговаривая возвращаться. Тогда я посчитал его слова малозначимой чушью, конспирологией, трусостью, наконец эгоистичным желанием увлечь нас в свое длинное путешествие, чтобы не скитаться больше в одиночку… Но «теплый» прием, организованный нам после перехода быстро заставил переосмыслить мой настрой. Поэтому я и рискнул провернуть эту аферу, благо, получилось все очень точно рассчитать…

К сожалению, на то, чтобы обтяпать все максимально быстро, и выставить достоверно – ушли все остатки моего резерва. Разумеется, ни меня, ни Аки на момент крушения в вертолете не было. Скажу больше – мы даже к нему не приближались. Девушка создала две правдоподобные иллюзии, выглядящие как техник и начальник караула – те двое, находившиеся с полковником в одной комнате, в момент моего вторжения. По началу, мы прикрывались их обличьями, чтобы миновать посты, но как только наш сопровождающий сознался, что вертушку сразу собьют – я быстро поменял план.

Впрочем, полковник до последнего был уверен, что мы сопровождали его вплоть до кабины вертолета. А там уж и я со своими способностями подключился. Пока мы плутали коридорами, я при помощи сферы нащупал весьма специфическое помещение, похожее на морг. Там, в камерах с пониженной температурой хранились несколько трупов, вероятно они их складировали и вывозили во время визита службы снабжения раз в три года. Сначала я притянул два трупа из камер к себе, вызвав едва сдержанный брезгливый вскрик Аки. Затем, пока иллюзорные двойники и полковник беседовали с пилотом – я прицелился и зашвырнул трупы в кабину вертолета, на заднее сиденье. Потом кипишь, стрельба, взрыв и падение вертушки на соседний ангар, пламя и вторичные детонации – сделали свое дело: там прогорело и искорежилось до неузнаваемости все, что способно было гореть. А мы тихо затаились на соседнем складе, в кузове грузовика, отоспались и отдохнули, восстановив силы, и следом, на свежую голову, под прикрытием ауры невнимания – добрались до самой не просматриваемой наружной части комплекса, в дальнем углу, где штабелями один на одном были составлены огромные контейнеры, подозрительно смахивавшие на мусоросжигательные урны. Здесь, как это ни странно, возмущения эфира были гораздо слабее.

Я вытянул сферу Эйдоса в узкую одностороннюю трубу, обшарил все поблизости на предмет опасности и, подхватив на руки свою лисичку – прыгнул… оказавшись посреди просторного и практически пустого поля, заросшего сорняками. Аки дернулась было, чтобы спрыгнуть на землю, но я пресек эту попытку, сжав ее покрепче. Вокруг нас, на глубине, не превышающей толщину спичечного коробка были аккуратно размещены несколько одинаковых продолговатых металлических предметов. И что-то мне подсказывало, что это и близко не клад и не схорн на черный день… Я вытянул канал восприятия на максимум вперед и обшарил все вокруг уже тщательней, вычленил приличное свободное место и прыгнул снова. И снова. И едва прожектор с близлежащей смотровой вышки медленно начал свое движение в нашу сторону, Аки наконец спустилась на землю, обхватила мои плечи и нежно поцеловала в губы, пока окружающий нас мир медленно распадался калейдоскопом, уступая место причудливым пейзажам «Тропы притаившейся лисы.». Пятью часами позже мы сидели на ж/д вокзале в зале ожиданий, переодетые в неброские шмотки, купленные у парочки местных студентов за неприлично большую сумму, а в руках держали пару билетов, оформленных на их документы. Единственный минус – деньги пришлось снимать в банкомате с карты, привязанной к моему счету, но… слава богу, у меня помимо корпоративной кредитки Сирогане имелась еще и личная карта, о которой никто не знал, даже моя мама… Ну и разумеется, с учетом способности кицунэ наводить мороки – проблем с посадкой на поезд по чужим документам у нас тоже не возникло.

– И что с того? У меня, если ты не забыл, дипломатический статус, а ты – слуга рода Сирогане, фактически вассал нашего императора! Даже в случае обоснованных обвинений нас никто не вправе просто по-тихому схватить и бросить в тюрьму, а так – нашу причастность еще доказать нужно… И ладно, даже если бы твои опасения были оправданы… Но я решительно не понимаю, почему ты против того, чтобы активировать наши маяки и запросить экстренную эвакуацию? Мы бы уже давно были дома, под защитой, и глава, вероятно, уже потянул бы за нужные ниточки чтобы все уладить… Альянс уж точно не станет выдавать нас Имперским властям, поэтому здесь ты переосторожничал, – все еще фыркала она.

– Веришь ли, это самое простое решение, которое пришло мне в голову практически сразу, но именно поэтому меня что-то останавливает, – вздохнул я, качая головой. – Сама подумай: с каким упорством СИБ выслеживала и пыталась захватить Марко, на какие уловки и жертвы верхушка дала добро, забыла? К услугам каких сомнительных личностей они прибегали в прошлом? А теперь подумай: постоянный внештатный паранорм, да еще и к тому же Имперский Князь – подвергся воздействию сверхъестественных сил и погиб на миссии. Много бойцов СИБ полегло. При этом на видеозаписи камер скрытого наблюдения попали весьма интересные кадры, которые можно интерпретировать по-разному, ибо запечатленные там события выглядят очень противоречиво… А мы с тобой – исчезли буквально держась за руку с пришельцем. Как по-твоему это расценят Имперские спецслужбы?

– Ну, ведь можно же все объяснить, привести доказательства… А если их не устроят объяснения – всегда остается вариант силового противодействия. Мы ведь уже много раз обсуждали, всегда нужно вести переговоры с позиции силы…

– Прости, но ты забываешь, что мы не в мире Кристалла. Здесь законы и правила устанавливают государства а не мегакорпорации и сильные кланы из топ-двадцать боевого рейтинга. Здесь не получится вытащить охальника на мировой трибунал под угрозой объявить вендетту…

– И очень жаль! – сонно проворчала хвостатая вредина, устраиваясь поудобнее. – Ладно уж, если тебе так спокойнее – доберемся до усадьбы сами, а там…

– На самом деле, может ты и права, я и сам не понимаю, что именно во всем этом меня смущает… Возможно, виноват Марко с его лекциями и паранойей, которая оказалась настолько заразной. И тем не менее – лучше уж перестраховаться. Я ненавижу получать сюрпризы. Предпочитаю преподносить их сам. Поэтому, если хочешь – считай меня параноиком. Только вот… Аки?

Вместо ответа она лишь тихонько и равномерно дышала мне в шею за ухом, мирно посапывая.

* * *

На восточный вокзал столицы поезд прибыл с опозданием более двадцати минут, уже далеко за полночь. Пробираясь в толпе, стараясь протиснуться мимо встречающих, мы сместились в один из боковых переходов, ведущих не на сам вокзал, а напрямую к выходу в город и автостоянке. Сюда направлялось меньше всего прибывших пассажиров, и это обусловило наш выбор. Однако, неожиданно путь нам преградили пятеро вооруженных людей в форме транспортной полиции. Троих пассажиров, уверенно катящих свои чемоданчики к выходу они благополучно пропустили, а вот на нас их взгляды остановились.

– Добрый вечер, – сухо произнес старший патруля. – Предьявите документы и багаж для досмотра, – потребовал он, направляя фонарик на широкую сумку в моих руках.

– А на каком собственно основании⁈ – уперла руки в бока Аки, делая шаг вперед. – Мы что, общественный порядок нарушаем? Или выглядим подозрительно?

Я мысленно прикрыл лицо ладонью. Скорей всего – это просто обычный патруль, прогуливающийся в поисках мелких нарушителей, в надежде на небольшую же взятку, и зря она привлекает ненужное внимание.

– Стандартная проверка, – не поддался на провокацию полицейский. – Проверяем документы всех, подходящих под… определенную ориентировку, – уклончиво завершил пояснения он. – Ну что, будем сотрудничать, или проедем в отделение для установления личностей и досмотра?

– Не бу…

– Будем, – прервал я девушку, положив руку ей на плечо. – Досматривайте.

Я положил тяжелую дорожную сумку, купленную у тех же самых студентов, собственно вместе со всем ее содержимым. В этой неаккуратно сложенной торбе нет ни единой моей вещи, или вещи Аки. Только барахло той самой парочки, которая раздобрела от полученной суммы, затарилась продуктами, энергетиками и бухлом, растрезвонив всем друзьям, что хотят устроить вечеринку в арендованном на три дна коттеджике за городком…

Полицейский приблизился, направил фонарик, вяло поковырялся в неаккуратно разбросанном содержимом сумки, состоящем в основном из нестиранного белья, тетрадок с конспектами и пары библиотечных книг.

– Документы, – слегка разочарованно бросил он, потеряв всякий интерес к содержимому сумки.

Я напрягся. Документов у нас не было, ребята, оказавшие нам любезность, купившие билеты – свои паспорта оставили у себя. Впрочем, при посадке мы обошлись. Переведя взгляд на девушку, которая под личиной низенькой слегка пухленькой шатенки производила забавное впечатление, я кивнул.

Аки фыркнула, достала из внутреннего кармана два паспорта, протягивая патрульному, а тот снова засветил фонариком, пристально их разглядывая. Я почувствовал себя неуютно. Одно дело – проводницы поезда, которые сверяют лишь соответствие фото – оригиналу. Там иллюзорный морок, наведенный кицунэ – вполне проканает. А вот если полицаи начнут проверять серьезно…

Словно в подтверждение моего опасения – старший патруля достал какой-то небольшой приборчик и провел им по нижней части полосы. Ничего не произошло. Тот нахмурился, повторил попытку. Снова никакого результата.

– Странно,-пожал он плечами. – Что-то не то с паспортом…

– Или со считывателем, – картинно устало выдохнул я. – Ну что, по-вашему, там может быть не так?

Однако, полицейский лишь искоса на меня зыркнул и позвал через плечо:

– Кротов, у тебя кажись паспорт был с собой, дай-ка сюда…

Я напрягся. Не знаю, какого эффекта ожидал патрульный при проведении считывателем по магнитной полосе, но уверен, прямо сейчас он будет отличаться от того, с каким он прошёлся по несуществующему иллюзорному паспорту Аки…

Додумать я не успел, полицейский выхватил паспорт у напарника, направил ридер и провел… И ничего не произошло. Я почти облегченно выдохнул.

– Ну вот…

– Ладно, – патрульный разом поскучнел, вернул нам оба паспорта и направил фонарик в лицо Аки, заставляя ту прикрыть глаза ладошкой, потом перевел на меня. – Откуда вы прибыли, с какой целью и как надолго планируете оставаться в столице?..

Он задал еще несколько столь же типичных и однотипных вопросов, наблюдая за нашей реакцией, и с каждым нашим ответом его выражение лица становилось все более кислым.

– Ладно, можете быть свободны, – нехотя кивнул он, опуская фонарик и беря под козырек. – И на будущее я бы советовал поменьше качать права, и оказывать содействие по первому требованию, иначе можно надолго в отделение загреметь… особенно сейчас, когда объявлен режим повышенного внимания…

Полицейский поморщился, явно досадуя, что сболтнул лишнее, я же напротив цепко ухватился за эту его последнюю фразу. Еще не успев толком осмыслить, что именно делаю, я запоздало констатировал, что включился мой внутренний «рационал».

Пальцы в жест сложились почти автоматически, а с губ сорвались слова ключа тенебриса. Заклинание «Хвастун».

– А что такого могло случиться, что такие меры ввели? Ограбили Имперский Банк? Или опять сепаратисты теракты готовят? – бросил я ему вслед, ожидая вполне логичного в такой ситуации ответа в духе «не стоит переживать, ситуация под контролем», или же более агрессивного «не задавайте лишних вопросов, информация не для гражданских»… однако же, «Хвастун» не оставлял ему никаких шансов на такой безинформативный ответ.

– Подробностей к сожалению у нас нет, – нехотя буркнул он останавливаясь. – Сегодня днем… уже вчера, в четырнадцать часов все свободные отряды выгнали на патрулирование, и выдали ориентировку. Двое молодых людей, парень и девушка. Парень выше среднего, глаза голубые, коротко стриженый, среднее телосложение, студент. С ним вместе девушка очень ярко выраженной внешности – длинный огненно-рыжий прямой волос, тонкие аристократические черты лица, с примесью восточных ноток, глаза светло карие с золотым отливом, фигурная, из одежды предпочитает обтягивающее-черное…

Он еще раз окинул взглядом наши фигуры – мою внешность длинного худого шатена с гладко выбритым лицом, но при этом заросшими нижней частью подбородка и шеи, перекинул взгляд на девушку низенькую и слегка пухленькую, одетую в оверсайз толстовку и такие же джинсы на пару размеров больше, подметающие пол свисающими до пола краями.

– Ну да, вы правы, мы идеально подходим под описание, – криво ухмыльнулся я, отводя руку за спину и жестом развеивая заклинание.

– И все же на вашем месте я бы вел себя повежливей – совет на будущее, – бросил полицейский, теряя к нам интерес, а мы в свою очередь, едва только патруль скрылся из виду тревожно переглянулись.

– Ну и что теперь скажешь? – вполголоса поинтересовался я мнением Аки, которая продолжила медленно идти вперед, волоча за собой сумку на колесиках, и не поворачиваясь ко мне.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул, вот только эта маска спокойствия была столь же фальшива, сколь и наши облики в целом, ибо являлись тщательно наведенным магией кицунэ мороком.

– Скажу, что играться в шпионов было весело, однако, следовало с самого начала, как мы сбежали с базы – включить наши маяки и запросить эвакуации, – ответила она бесцветным голосом. – И сейчас, как никогда у меня руки чешутся поступить именно так…

Глава 72

Маяки мы все-таки не включили. Напротив, двинулись, минуя переходы вокзала – к станции метро, где довольно быстро затерялись в толпе, предварительно избавившись от багажа в виде чужой дорожной сумки (не мудрствуя лукаво я просто распылил ее при помощи тенебриса).

На западной окраине города мы купили два билета, дающих доступ на смотровую площадку самой протяжной высотки, откуда открывался отличный панорамный вид на мегаполис.

– Ну же, давай, разгоняй уже всех и погнали, – примостилась рядом со мной лисичка, щурясь в лучах утреннего солнца, только-только выплывающего из-за горизонта, и охватывающего лишь самую верхушку смотровой площадки, где мы сейчас и находились.

– Куда такая спешка? Допьем кофе и двинем. Ты не представляешь, как мне его не хватало все это время, – покачал головой я.

Это было правдой. В мире Кристалла кофе не было от слова совсем – глобальную катастрофу кофенесущие растения не пережили, мутировав в нечто опасное и ядовитое. И сейчас, вернувшись домой спустя почти год моего субъективного времени я с удовольствием потягивал латте, пусть даже дешевый из кофейного автомата и в бумажном стаканчике.

– Ой, да ладно тебе, – девушка игриво пихнула меня своими бедрами и показала язычок. – Мне уже не терпится оказаться дома, – предвкушающе щурилась она. – Как представлю выпученные глаза и высунутые от удивления языки сестер, когда буду рассказывать им обо всем, что с нами приключилось, покажу пейзажи и мнемограммы мира Кристалла, нашу эпическую битву с Королевой Роя… спорим на что хочешь: Китсу от зависти свой хвост откусит! – довольно захихикала она, словно несносная девчонка в предвкушении очередной гадости.

– Да чему тут завидовать, – скептически хмыкнул я. – Мы попали в такой водоворот неприятностей, что до сих пор не верится, что уцелели! И дай бог, чтобы сейчас господин Сирогане смог утрясти все сопутствующие проблемы…

– Как же мало все-таки ты о нас знаешь, – ее рука легла мне на плечо, а голос нежно зашептал в ухо. – Разумеется все случившееся было… неприятно. Но мы выжили, вынесли ценный опыт, навыки, умения, изрядно выросли в силе… Поверь, это многого стоит. Да и к тому же… а, впрочем, не важно. Просто поверь мне на слово!

В ответ я лишь покачал головой, вздыхая. Мы вместе уже достаточно долго, но я все еще никак не могу привыкнуть к таким ее переменам настроения: вот она строгая и рассудительная, просчитывает несколько вариантов развития событий вперед, адекватно оценивая риски… и вот она же – хвастается каким-нибудь пустяком, заливисто хихикает над какой-нибудь мелкой гадостью, которую сама же и подстроила. Или предвкушая, как ей будут завидовать окружающие… И ведь не скажешь, что рядом взрослая и мудрая женщина, которая более чем в два раза тебя старше… Хотя, кицунэ также сопоставимы с человеческими женщинами, как шампанское с простой газировкой: вроде бы и то и другое сладкое и с газиками, но после газировки голова не кружится… Как в ней уживается и юная оторва и сильный мудрый лидер – для меня до сих пор загадка. Но в том, что они уживаются – мне очень скоро предстоит убедиться в очередной раз, и немалой ценой…

– Ну же, не тяни! – едва не запрыгала от нетерпения лисичка, в которой как раз в этот миг доминировала рыжая оторва, шутливо рыча и примеряясь, куда бы впиться зубками, как часто делала в такие вот минуты нетерпении.

– Ладно, ладно, – выдохнул я, прикрывая глаза и охватывая всю смотровую площадку сферой Эйдоса.

Сделав несколько глубоких вдохов, я мысленно сформировал «Тревожную Печать» – магический узор, состоящий из нескольких знаков, по словам Марко создающий вокруг ауру неясной тревоги и инстинктивное желание покинуть места поблизости. Все, кто оказывался в пределах внутренней воображаемой окружности – радиусом примерно три-четыре метра в момент ее создания – под действие печати не попадали, остальные же, оказавшись поблизости испытывали на себе все ее прелести.

Засобирались домой две пары студентов – одна из девушек вдруг открыто объявила что испытывает боязнь высоты. Две женщины, фотографировавшие пейзаж на телефоны вскоре последовали за ними, так как одна «вспомнила», что не отключила воздушный обогреватель дома…

Спустя максимум восемь минут – смотровая осталась полностью в нашем распоряжении. Аки быстро окинула внимательным взглядом опустевшую площадку, кивнула мне на одиноко торчащий козырек камеры наблюдения.

Камеру вывел из строя узконаправленный электромагнитный импульс миниатюрного излучателя – чуда враждебной техники для этого мира, однако же являющегося неотъемлемой частью экипировки лазутчика в мире Кристалла, нам такими частенько доводилось пользоваться прежде. Когда я с этим покончил – Аки сделала несколько шагов назад, явно не собираясь больше терять ни одной секунды – и мгновенно перекинулась.

Я залюбовался статным обликом звериной ипостаси кицунэ, а та в свою очередь ощетинилась и клацнула зубами в полуметре от меня.

– ХВАТИТ МЕНЯ РАЗГЛЯДЫВАТЬ, – не то фыркнула, не то тявкнула она. – ЗАБИРАЙСЯ И ПОГНАЛИ, МНЕ УЖЕ НЕ ТЕРПИТСЯ, РЬ-РЬ-РЬ…

Я уже по привычке обошел лисичку слева, сосредоточился и подпрыгнул вверх, слегка ослабляя вокруг себя гравитацию – все-таки в этой ипостаси Аки была пять с половиной метров в холке и просто так ей на спину не заберешься.

В прыжке меня подхватил и скорректировал приземление один из ее подвижных и цепких хвостов, мягко обвив мое туловище.

– Представляю себе, если вдруг мы не всех посетителей распугали, или не заметили еще одну камеру, – хмыкнул я. – Вот сенсация будет…

– НУ А ЧТО, ОТЛИЧНАЯ БЫ ВЫШЛА ФОТОСЕССИЯ, – мотнула головой лиса, встряхиваясь и медленно приближаясь к краю, а затем пригнулась готовясь толи прыгать, толи уходить на тропу. – В КОНЦЕ КОНЦОВ Я ФОТОГЕНИЧНАЯ КРАСОТКА В ЛЮБОЙ ИПОСТАСИ, ДА И ТЫ ОТЛИЧНО СМОТРИШЬСЯ… НА МНЕ, – она странно хрюкнула, и прибавила: – ДА И ПОДО МНОЙ ТОЖЕ – ЗАГЛЯДЕНИЕ И ЧИСТЫЙ КАЙФ…

Я лишь улыбнулся, слегка почесал ей шею, а тем временем мои ноги уже были оплетены привычными невидимыми силовыми лентами. И слегка тронутый первыми утренними лучами солнца мир померк, открывая нашему взору расплывчатые пейзажи «лисьей тропы», а перед нами расстелилась полупрозрачная бледная дорожка, ведущая куда-то вперед.

* * *

Понятия не имею, сколько по времени заняло наше путешествие, так как время на тропе не поддается какой-либо оценке. Иногда в реальности проходит не больше двух, иногда десяти-двадцати минут, а пару раз бывало – несколько часов.

Какой-то обозримый промежуток времени все-таки прошел, а Аки все бежала вдоль бледной светящейся тропинки, разворачивающееся и закручивающейся под немыслимыми и нереальными углами.

Периодически мы миновали мерцающие причудливыми огоньками японские бумажные фонарики, поблизости от них окружающая обстановка была куда более четкой и натуралистичной. Я уже знал, что эти фонарики – своего рода маячки, что-то наподобие ментальных якорей, привязывающих ориентацию на тропе к местам в реальности. Они служили своеобразными ориентирами для кицунэ, прокладывающей сейчас путь через некое подобие изнанки мира, и без них дальние путешествия по тропе становились невозможными.

В какой-то момент наконец один из фонариков осветил фрагмент реальности, похожий на парковую зону университета, где мы любили обедать во время длинного перерыва, и отсюда лисичка выбрала наконец самую яркую и прямую дорожку, устремляясь по ней со все нарастающей скоростью. Наконец, окружающая нас обстановка еще раз поменялась, а дорожка пошла под уклон вниз, где вокруг последнего на за это путешествия фонарика угадывались знакомые очертания сада в японской стилистике, каменные дорожки, фонтан и беседка, расположенная позади додзё, где мы часто обедали в перерывах между тренировками… ох, и как же давно это было.

Сковывавшие меня невидимые ленты ослабли, и я осторожно скользнул вниз, ступая наконец ногам и на твердую поверхность. Интересно, мне это только кажется, или Аки стала крупнее в этой ипостаси с последнего раза?

– Уф, ну я и устала, – выдохнула девушка, перекидываясь и приземляясь на две свои очаровательные ножки в человеческом облике. – Сейчас только передохну немного… И вообще, теперь твоя очередь меня нести, – немного капризно пробурчала она, обнимая меня за плечи, как она всегда делала при возвращении с тропы в реальность.

Пространство вокруг поплыло, в лицо пахнуло свежим прохладным ветром, а небо над головой словно разверзлось, раздвинувшись вширь и засияло солнечным диском, находящимся больше чем на полдороги к зениту.

Мы были дома.

* * *

Посольство встретило нас атмосферой тишины и умиротворения. Место, где Аки заякорила один из своих путеводных маячков было самым эстетично-красивым и примечательным из доступных посетителям. Его называли «Nitei no niwa» – Сад двух Империй, и располагался он на границе между публичной частью посольства и традиционной, закрытой, являющейся по сути личными владениями господина посла, говорящего от имени божественного Hi-No-Miko и прочая и прочая…

Пространство сдержанной роскоши и внутреннего порядка, где каждая сосна, каждый камень и изгиб дорожки подчеркивают вкус, статус и философию хозяина. Здесь тишина звучит громче слов: гладь пруда отражает небо, мох хранит след времени, а чайный павильон будто создан для бесед о власти, долге и вечности…

Аки заулыбалась, потянулась, купаясь в лучах солнышка, потом развернулась и быстро, по-детски чмокнула меня в щеку.

– Как же я соскучилась по дому! Пойдем скорее! – она потащила меня за руку в сторону традиционного комплекса. – До сих пор в голове не укладывается, столько всего случилось, а здесь этого даже не заметили! Забавные фокусы выкидывает время…

Она вдруг затихла, как-то неуверенно останавливаясь. Медленно огляделась по сторонам, настороженно прищурилась.

– Ты чего? – удивился я.

– Ничего… наверное. Не уверена… – пальчики, сжимавшие мою ладонь стиснулись крепче, а сама их хозяйка вся подобралась, и ее напряжение передалось и мне.

Я уже был свидетелем такого ее поведения минимум трижды, и все три раза нам лишь чудом удавалось избежать крупных неприятностей. И это самое чудо вот сейчас держало меня за руку подозрительно осматриваясь и принюхиваясь. Вот только – мы ведь дома, в поместье, считай – самом безопасном клочке земли…

– И все же озвучь свое это «не уверена», – я ободряюще сжал ее ладошку.

– Звуки, – просто сказала она. – Шум. Ты слышишь?

– А что звуки? Как по мне вполне тихо…

– Именно. Слишком тихо. Будь настороже…

«Она права. В воздухе словно витает что-то… какая-то неуловимая тень опасности», – неожиданно подала голос молчавшая последние пару суток демонесса, как всегда объявившаяся в самый неожиданный момент, словно продолжая диалог, в котором уже минут десять участвовала.

Я прислушался. Вокруг и правда было слишком тихо. Обычно гостевая часть посольства кишмя кишела посетителями, и часть сада по ту сторону никогда не пустовала, да и в приватной зоне сновал персонал, дежурила охрана… Я поднял глаза вдоль декоративной лестницы на вышку наблюдения и наткнулся взглядом на изумленно смотревшего на нас незнакомого охранника, который в этот самый момент что-то быстро говорил в переговорное…

И тут вокруг раздался сигнал тревоги, послышался топот ног отовсюду: сзади, из гостевой зоны в нашу сторону бежала группа из семи человек, и у каждого в руках блестело приготовленное к бою оружие. Следом раздались звуки бегущих людей уже со стороны традиционной части усадьбы, двери основного здания распахнулись и оттуда высыпали еще человек десять. Все вооружены.