Текст книги "Два в одном 3: слишком много предательств (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)

– Чего⁈ – мои брови поползли вверх. – Хочешь сказать, ты теперь – настоящая богиня⁈

Аки пожала плечами, продолжала задумчиво глядеть в окно на панораму лежащего перед нами города.

– А что, я недостаточно красива? Или по-твоему недостойна⁈

Разумеется, я тут же ее уверил, что она самая лучшая и красивая богиня, из всех кого я знаю.

– Пока что я богиня только в устах тех людей, кто доверил мне свою судьбу, и прославляет мое имя в том мире, – она задумчиво поправила челку ноготками левой руки. – Малисса говорила, что все это лишь теория, не подтвержденная до того на практике ни разу, и даже в случае успеха – это все равно длинный и тернистый путь, но… не так давно со мной кое-что произошло. Сразу говорю, это все на уровне догадок, да и сторонних факторов, способных вызвать такой эффект немало…

– Ты сейчас о чем? – насторожился я. – Ну-ка, давай подробнее…

– Если коротко, за последние месяцы, которые мы провели в мире Кристалла, я изрядно прибавила в силе. Не просто отточила навыки а словно… мой внутренний резерв разросся, а проводимость каналов и меридианов укрепилась. Неприлично масштабно и аномально быстро, – она глянула на свою пустую тарелку, перевела взгляд на мою, где все еще нетронутыми ломтиками было аккуратно сложено мясо. – Ты не собираешься доедать?

У меня вырвался смешок, и непроизвольное пожатие плечами.

– Да забудь ты про еду хоть ненадолго! Рассказывай подробнее!

– Лучше покажу, – она хитро прищурилась, щелкнула палочками и… между ними появился кусок мяса. Просто из ниоткуда. – Вот например.

Я нахмурился, покосился на ее и без того пустую тарелку, потом перевел взгляд на свою. Кажется, там стало на один кусочек меньше. Рыжая хитрюга недолго думая отправила кусочек в рот и подмигнула.

Так, да? Я провел рукой над тарелкой. Послышался едва слышимый гудящий звук, пахнуло озоном, и тарелку накрыло невидимым я и непроницаемым куполом.

– А теперь посмотрим как у тебя… – договорить я не успел, Аки медленно подняла правую бровь, еще ехиднее ухмыльнулась, легонько щелкнула коготками. И между ними снова оказался кусок мяса, который за мгновение до того пропал с моей тарелки. Чтоб меня!

Девушка быстро огляделась по сторонам, убедилась что на нас не смотрят, и кусочек охватило несколько язычков пламени, заставив зашипеть как шашлык над углями.

– Ну нифига же себе, – тихо прошептал я. – Это Малисса тебя научила таскать предметы сквозь барьер?

– Через какой еще барьер? Понятия не имею, о чем ты, – она отправила мясо в рот и клацнула зубами.

Я нахмурился и хлопнул ладонью по невидимой преграде, Аки слегка удивилась, но повторила мой жест, ощупывая препятствие.

– Хочешь сказать, это здесь и было когда я… – она снова щелкнула коготками на большом и указательном пальце, и между ними появился очередной ломтик. – Ха! Я даже не знала! Я крутая, да?

На какие-то несколько мгновений она снова стала прежней рыжей девчонкой-оторвой, но вот ее взгляд снова стал серьезным и сосредоточенным.

– Примерно об этом я и говорила. Я меняюсь, Ярик. Что-то внутри меня запустило процесс метаморфозы, чем-то напоминающий то, как я перекидываюсь, только более… глубокий и глобальный. Если честно, мне немного страшно. Но только лишь немного, – она снова задорно улыбнулась. И теперь, отвечая на твой вопрос и проводя аналогию… если то, что со мной происходит, стало результатом моего кхм… «обожествления»… ну в смысле… ты понял, в общем. Предполагаю, что наша общая заклятая подружка пытается провернуть нечто подобное, а на мне поставила первый опыт, – закончила она, и облизнувшись, покосилась на мою тарелку. – Ты вообще собираешься доедать это мясо или нет⁈

Я одним движением снял барьер и пододвинул ей свою тарелку, продолжая размышлять. Собственно, а чего я ждал? Верил, что внезапная дружба моей демонессы и Аки – вспыхнула вот так внезапно и бескорыстно? Итак было понятно, что Малисса ее использует в своих целях, только вот время шло, бочка с медом была наполовину пуста, и дегтя нигде не было видно.

– Я ее убью, – бросил я, ни к кому толком не обращаясь.

– Ой, да ладно тебе… мофно фодумафь флуфилофь нефофрафимое, – попыталась успокоить меня лисичка, но быстро отбросила эту затею и занялась едой.

Спорить с Аки мне просто не хотелось, а вот наладить внутренний диалог с демонессой и устроить допрос с пристрастием…

– Кстати, об одном из замеченных мной изменений, – продолжила девушка, внезапно нахмуриваясь. – Помимо всего прочего, с недавних пор мои чувства и интуиция обострились. Я стала ощущать многое, чего раньше просто не замечала. Например, прямо сейчас я испытываю некое напряжение, словно вот-вот начнутся неприятности…

– Какие именно? – насторожился я. – Источник указать можешь?

Аккуратно повертев головой и пробежав глазами по сторонам, Аки лишь пожала плечами.

– Не могу… я в принципе не могу объяснить, что не так. Это словно… как будто ты стоишь на крыше в грозу, и за долю секунды до вспышки молнии – инстинктивно зажмуриваешься, чтобы не ослепнуть. Вот и сейчас, у меня строгое ощущение, что нам пора… а причины сказать не могу. Ну, помнишь, как месяц назад, во время освобождения исследовательской команды в джунглях Амазонки?

Я покивал, вспоминая. Да уж, во время того рейда мы чуть не угодили в болото, заполненное плотоядными тварями, которых в толще грязи и торфа не засекли сканеры. Из необъяснимых побуждений Аки категорически запретила высаживаться в заданной области, заставив пилота приземлить глайдер западнее, на небольшом плато выступающей скалы… как позже оказалось – это спасло нас от серьезных проблем. Но самое интересное, объяснить свою внезапно нахлынувшую прозорливость лисичка не смогла.

– Ярик, – осторожно позвала кицунэ, привлекая мое внимание.

Быстро оглядевшись, я тоже пришел к выводу: что-то назревает. Зал ресторана практически опустел, последних двоих гостей, остававшихся помимо нас – администратор аккуратно выпроваживала в сторону лифта. Мне оставалось только закатить глаза и вздохнуть, мысленно собираясь с мыслями и готовясь к сюрпризам.

– Трое, вооружены, стоят наготове перед входом, – констатировала Аки, слегка прищурившись. – Видимо ждут сигнала.

– Ага. А еще двое поднимаются по лестнице со стороны пожарного выхода, – не остался в долгу я, ощупывая пространство при помощи сферы эйдоса. – Судя по всему, сразу нападать не собираются, просто перекрыли выход, чтобы мы не смогли им воспользоваться. Значит сразу нападать не будут, вероятно ждут переговорщика, будучи уверенными, что путей к отступлению нету. Кстати, на крыше еще трое, – добавил я, перенося сознание в точку наблюдения над нами.

Аки хищно улыбнулась, и в свете заказа блеснули сорок восемь острейших клыков, слишком идеально-правильных, слишком белых, чтобы принадлежать человеку. Я сглотнул, внезапно вспомнив, как совсем недавно эти губы и длинный острый язычок касались меня в самой сокровенной области с завораживающей нежностью, и мысль о том, что вместо губ могли сомкнуться эти самые идеально-белые острейшие зубки неприятно холоднула внутри.

– Может сначала осторожно узнаем, чего от нас хотят? Вдруг они просто пришли проводить нас и пожелать удачной дороги? – подмигнул я, отставляя в сторону стеклянную кружку с латте, давая своему «альтеру» доступ к сфере эйдоса, и разрешая подключиться к двигательным функциям тела.

– Разве что в уютную допросную камеру, или же в последний путь, – фыркнула моя вредная лиса, но против моего ожидания пожала плечами и добавила: – Ставлю на то, что нас сразу начнут прессовать, или попытаются захватить. Впрочем, дадим им шанс объясниться…

Как раз в это время двустворчатая дверь распахнулась и вошли трое: мужчина средних лет в дорогом костюме и очках, и сзади от него еще «двое из ларца» – два неуловимо схожих крепко сбитых человека явно бандитской наружности. Первый мужик быстро кивнул официантке, кивнув на дверь, и та послушно поспешила прочь, а оставшаяся процессия уже не скрываясь направилась прямо к нам.

– Вас хочет видеть господин Бриони, – бросил он нам скучным голосом, слегка поправляя очки. – Поднимайтесь, и следуйте за нами.

Мы спокойно переглянулись, после чего Аки улыбнулась и довольно промурлыкала:

– Ну вот, я выиграла! Один ноль!

– Я между прочим ставок не делал, – спокойно покачал головой я. – Сомнительный повод заявлять о выигрыше…

– Ну ты и зануда, – надула щеки Аки, притворно обидевшись. – Мог бы хоть раз повести себя как джентльмен и пойди девушке на уступку, позволив победить…

– Ну да, помнится мне я однажды так сделал, – криво улыбнулся я, напрочь игнорируя постороннее раздражающее сопение, изо всех сил старающееся нас напугать одним своим унылым видом. – Ты тогда заявила что ждала от меня… как ты там говорила? «Крепкий внутренний стержень, дающий опору, чтобы до конца отстаивать свою правоту»…

– Ну а сейчас мне хочется оказаться правой! – не успокаивалась она. – Я же девушка, могу и передумать! А стержень у тебя итак более чем внушительный, мне хватает…

– Эй вы! – повысил голос явно закипающий очкарик, взбешенный тем, что его откровенно игнорят. – Я к вам обращаюсь!

– Ну ладно, как скажешь, – продолжил игру я, резко вскидывая руки в жесте «сдаюсь», да так быстро, что сопровождающие очкарика оба синхронно отпрянули и похватались за оружие, оттопыривающее полы пиджаков.

Мы с кицунэ переглянулись, продолжая ухмыляться

– Вы что совсем бесстрашные⁈ – повысил голос очкарик, и вытянул руку, отодвигая браслет часов. На запястье под ремешком обнаружился красиво и очень детально вытатуированный паук – похожий на черную вдову. – Не понимаете, с кем говорите⁈ Сюда смотрите оба!

– Классная татуха, – оценила Аки, обратив наконец внимание на кипящего дурной желчью незваного гостя. – Только моя намного круче и выполнена более профессионально. И главное – она интерактивная, – похвасталась девушка. – Ну то есть меняется в зависимости от моего настроения, – заключила она, словно это все объясняло.

– Вот как? – сально ухмыльнулся мужик. – Крайне любопытно глянуть. И где же она?

– Ну-у… Видишь ли, она на таком месте, что тебе ее никогда не увидеть, – лисичка с показушной ленцой протянула руку к бокалу с шампанским, нарочито-медленно поднесла его к губам и сделала глоток, оставив отпечаток помады на кромке. – Впрочем, можешь подключить фантазию: тату набита на самой упругой части моего тела. И лучше всего ее видно, когда мой кхм… задирает мне юбку сзади, или же проверяет мою… упругость на практике – она явно сделала вид, что увлеклась, но ее хитрющие глаза наблюдали за моей реакцией.

Мне оставалось только покачать головой. Да, в последнее время девушка становилась чересчур эпатажной. Ну да, упомянутая татушка в виде миниатюрной лисички-фурри и правда смотрелась просто бомбовски, и да – меняла свой внешний вид от настроения своей хозяйки. Готов спорить на что угодно: прямо сейчас эта самая лисичка присела, как настоящая мышкующая лиса, готовая прыгнуть на жертву и разорвать ее в клочки, как ту самую мышь…

Глава 67

Признайтесь: ведь вы тоже наслаждаетесь моментом, наблюдая, как некто, ослеплённый манией величия и уверенный в собственном абсолютном превосходстве – брызжет слюной и разбрасывается угрозами страшнейшей и неотвратимой кары, даже не подозревая, что для вас эта самая угроза выглядит ненамного убедительней рычащей на вас чихуахуа. Ведь правда, неописуемый кайф, не находите?

– Слышь девка, ты совсем тупая? Не понимаешь, с кем говоришь и что это означает? – он снова потряс своей рукой с татуировкой, как визитной карточкой.

Мы с лисичкой переглянулись и синхронно прыснули: я, по инерции держа руки поднятыми, и Аки, удерживающая палочками последний кусочек мяса, с медленно стекающими по нему каплями соуса. Вероятно, для резидента этого на первый взгляд обычного мира, так похожего на наш собственный – эта татуировка должна была что-то означать. Похоже, знак какого-то местного авторитета, или принадлежности к некоей группировке…

– Это ты кое-чего не понимаешь, – фыркнула моя спутница, закидывая последний кусочек деликатеса в рот. – У нас тут романтический вечер, хорошее настроение, а впереди – дальняя дорога… настолько дальняя, что ты туда за всю свою жизнь на самолете не долетишь. И прямо сейчас ты все еще можешь ухмыляться, и способен стоять тут на своих двоих только благодаря тому, что мне не хочется испортить вайб последних спокойных минут перед началом долгого путешествия. Поэтому, дам тебе последний шанс уйти, поджав хвост, – указала она палочками сначала на него, а потом на дверь. – Если ты его упустишь – то вылетишь отсюда, причем не на лестницу, а самым коротким путем.

– Ну все, моему терпению конец! – заорал мужик, махнув рукой своим сопровождающим, и я приготовился было, когда поймал умоляющий взгляд Аки.

Ее глазки буквально сияли, словно прося «Можно я сама? Ну пожа-а-алуйста!». Я слегка пожал плечами.

– Делай что хочешь, только…

Договорить я не успел: в лицо ударил легкий порыв ветра, и у двоих мордоворотов позади очкарика задрожали руки, сжимающие оружие. В мгновение ока обе конечности взметнулись вверх, а кисти вывернулись под неестественным углом. Раздался сдвоенный вскрик и стон боли. А сам очкарик захрипел, схватился за горло, и плавно взмыл в воздух, зависнув над натертым до блеска полом на высоте пары-тройки футов.

– Т-с-щ… – прошипела Аки в ответ в свойственной ей манере, а я лишь укоризненно покачал головой, глядя на жалкие попытки несчастного идиота освободиться.

Со стороны могло показаться, что этот мужик чудесным образом парит над полом, но мое слегка измененное зрение различало прозрачные энергетические сгустки, опутавшие его шею, и вздернувшие наглеца на манер виселицы. Ну разумеется – проекции хвостов кицунэ.

– Я не расслышала, что там от нас хотел твой этот…как его там…

– К-х-х…

– Что ты там шепчешь? – ухмылялась она. – Что у тебя с голосом? Охрип, бедняжечка?

Мужик забулькал еще сильнее, его лицо уже начало синеть, и кицунэ сжалилась: невидимые силовые ленты ослабили хватку.

– Вы… кха… вам все равно отсюда не уйти, – протирал пересохшее горло мужик. – Приказано вас доставить… Внизу еще около двадцати бойцов, и как только вы спуститесь…

Аки откровенно зевнула, всем видом показывая как ей страшно, а у меня на запястье запиликал сигнал напоминания.

– Нам пора, – я опустил руки, слегка промокнул их в небольшой стеклянной посудине с водой и вытер салфеткой. – Заканчивай играться.

– Ну, как всегда, – разочаровано закатила глаза девушка. – Verias Abscondit, Lux tace.

Все трое разом закатили глаза и обмякли. Оружие, выскользнувшее из рук бандитов отлетело в противоположны конец зала и затерялось.

– Все еще не привыкну к этому, – я кивнул на оглушенных представителей местного криминала, и сосредотачиваясь на печати пространственного кармана, чтобы выудить наши комплекты силовой брони.

– Ты про то, что я использую магию, схожую с твоей? – гордо вздернула носик рыжая плутовка. – Ну так я же тебе уже объясняла…

Да, что-то такое вскользь она упоминала, без подробностей, которых к слову я так и не дождался. Надо будет выбрать момент и расспросить…

Между тем Аки приблизилась, привычным жестом положив ладошки на мои плечи, и дав приобнять себя за талию – уже зная что выполнять прыжки мне удобнее всего при плотном контакте. Пространство поплыло, исказилось и окружающее пространство слегка поменялось. В спину нам подул холодный ветер – мы стояли на крыше здания, на вертолетной площадке, аккурат под нужной нам узловой точкой, располагающейся на высоте в пару этажей над нашими головами.

– Эй, вы откуда взялись! – выкрикнул незнакомый мужик, один из троицы, дежуривших на крыше и охранявших проход вниз. По всем признакам эти трое принадлежали все к той же группировке, пытавшейся доставить нас на встречу с загадочным Бриони…

Похоже, эти должны были перекрывать доступ на крышу, чтобы помешать нам сбежать этим путем, если мы попытаемся… ну, не знаю, например, улететь? Хотя, если разобраться, очевидно, что никто всерьез не рассчитывал на возможность этого варианта – было видно что охраняли здесь для галочки.

– Готовь портал, я разберусь, – лисичка размяла пальцы, шагнув им навстречу, пока я концентрировался, разворачивая в своем воображении трехмерную печать, открывающую портал для перехода.

Недолгая возня, пара вскриков, три приглушенных удара, и все стихло. Пространство над нами поплыло, забурлило, в воздухе запахло озоном и чем-то неуловимо знакомым, хотя при этом неизвестным. Над головой, словно темный перевернутый бездонный колодец, разверзся портал. Я начертал в воздухе печать контроля гравитации, ослабив силу тяготения в локальной области радиусом примерно метров пятнадцать.

– Готово, – позвал я, отворачиваясь от «ока портала».

– У меня тоже готово, – мотнула головой в сторону оглушенных тел девушка, наматывая волосы на руку и поднося к ним острейший короткий нож: я уже знал, что она предпочитала срезать излишне длинные волосы перед тренировкой или боем.

– Думаешь, на той стороне могут быть сюрпризы?

– Кто знает… лучше быть готовыми, – пожала она плечами. – Достань мою броню пожалуйста, и сам переоденься… что… осторожно!!

Я не успел сообразить что происходит, так как в этот момент формировал печать пространственного кармана – мое туловище обвило невидимым облаком и рвануло с места. А туда, где я только что стоял, с диким, почти первобытным рыком обрушилась неизвестная фигура, облаченная в изодранные лохмотья, еще пару минут назад бывшие дорогим деловым костюмом.

Глава 68

Скорей всего, случись со мной подобное до нашего с Аки вояжа по окрестным мирам, я бы кирпичей наложил, даже с учетом новообретенных способностей тенебриса. Как минимум растерялся бы, запаниковал… Но сейчас, с высоты опыта последних месяцев моего субъективного времени я лишь с небольшим опозданием констатировал, что проворонил нападение очередной тварюшки.

Противная, опухшая рожа, несимметрично перекошеная на левую сторону, гипертрофированные конечности и кожа болотного цвета, проглядывавшая сквозь обрывки и лохмотья дорогого делового костюма вызывали в душе вполне обыденную реакцию: желание прихлопнуть как таракана тапком, а останки смахнуть с крыши. Если быть честным, эта отрыжка хаоса имела все шансы застать меня врасплох, окажись я один. Но рядом была Аки. Задействовав проекцию одного из хвостов, она просто выдернула меня с траектории прыжка чудища.

Встряхнув головой, я прервал концентрацию и развернулся лицом к новой угрозе. Справа неслышной тенью возникла лисичка, оскалившись и шипя словно десяток рассерженных гадюк.

– Заканчивай ворон считать! Опять по сторонам не смотришь, – цыкнула она в мою сторону. – Ох и получишь ты у меня…

– Я, между прочим, был занят открытием перехода, плюс ты ведь просила достать доспехи из пространственного кармана, – беззлобно огрызнулся я. – Так что смотреть по сторонам мне некогда, а ты должна меня страховать…

– Я и страхую, – тряхнула волосами девушка. – Но это не значит, что можно не смотреть по сторонам…

– Откуда это взялось, кстати? И что это вообще такое? – скривился я, наблюдая, как тварь разворачивается, пригибается, готовясь прыгать. – Что-то оно мне напоминает… или кого-то…

– Ну еще бы! – фыркнула кицунэ. – Откуда взялось, спрашиваешь? Да тут оно и было, просто все это время маскировалось под человека. Это был кто-то из тех троих, – она мотнула головой в сторону оглушенных местных бандюганов. – Оставшиеся двое похоже надолго с копыт свалились, а этот быстро очухался…

Уродец между тем раззявил искореженную пасть, заревел и прыгнул в нашу сторону. Я и бровью не повел, а Аки лишь прищурилась, концентрируясь. Меня обдало легким порывом ветра, мимо пронеслось что-то невидимое, и это что-то врезалось в тварь прямо в полете. Резкий вскрик боли, перетекающий в бульканье – невидимый хвост кицунэ подобно острейшему копью пробил уродищу насквозь, насадив на острие как жука на булавку. Качнув энергетическим хвостом, Аки смахнула тварь, вышвырнув ее прочь через бортик безопасности. Болезненный вопль затих где-то далеко внизу.

– А что касается того, что оно тебе напоминает, – продолжила девушка, равнодушно проводив взглядом затерявшегося далеко внизу монстра, – как-то быстро ты забыл свой триумфальный дебют и светский прием у Сирогане-сама, попытка убить или вывести из строя Китсу…

Я мысленно хлопнул себя по лбу.

– Точно. Погоди-ка! Это что же получается, такая же тварь…

– Ну да. Tsukimono… Правда этот оказался намного моложе и слабее чем тот же Гэнто, но все же… – она пожала плечиками, бросила взгляд мне за спину и резко отпрянула, отводя руку назад.

Я не стал оборачиваться. Вместо этого, на голом рефлексе бросился в сторону и перекатился, перевернувшись уже после выполненного маневра уклонения. И как раз вовремя, чтобы разглядеть, как еще один поднявшийся с пола бандит затрясся, забулькал и из его рта, словно у огромной лягушки или хамелеона выстрелил длинный грязно-коричневый язык, ударивший точнехонько туда, где еще мгновение назад я и находился… ну хорошо, не ударивший – попытавшийся ударить, и напоровшийся на невидимые когти кицунэ, за долю секунды нашинковавшие его кровоточащими ошметками.

Позади меня, по ту сторону бортиков безопасности что-то ухнуло, раздался звук бьющихся стекол и несколько приближающихся ритмичных ударов, заставляющих дрожать всю крышу под ногами. Через мгновение из-за края показался еще один уродливый монстр, похожий на выброшенного девушкой ранее.

– Ну ни хрена ж себе сколько их, – выругался я, медленно отступая назад и прижимаясь спиной к спине своей рыжей бестии. – Похоже, мы попали в мир, оказавшийся рассадником этих ваших «сукимоно».

Аки резко выдохнула, махнув рукой, и ближайшего с ее стороны урода охватило пламя, заставив противно завизжать и замахать лапами, катаясь по земле в попытках сбить огонь.

Следующий хлопок над нашими головами оповестил о фактически готовом переходе: пространство над нашими головами потемнело и расплылось – горизонт событий перешел в видимый спектр, замерцав причудливыми сполохами.

– Так, нам пора отчаливать, – проинформировал я, сделав шаг в зону измененного вектора гравитации, и отталкиваясь ногами от пола. Мое тело поплыло ввысь, к черноте портала.

Плывя уже по инерции, и я развернулся лицом книзу, чтобы расширить обзор и получить возможность подстраховать девушку. Тем временем Аки быстро огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Осознав, что ее окружают уже впятером – тоненько взвизгнула, и перепуганной ланью метнулась в противоположную от меня сторону, с явственно выраженной паникой на лице.

Я недоверчиво сузил глаза: паника и бегство – явно несвойственная моей вредине модель поведения, ведь обычно когда ее окружают, она не бежит а прорывается… Больше всего это ее поведение напоминало… очередную уловку. Ну да, так и есть. Существа, бывшие когда-то людьми – наперегонки бросились за бегущей девушкой, посчитва легкой добычей. Кто-то преследовал ее, опустившись на четвереньки, стараясь догнать, один попытался перепрыгнуть, чтобы взять в кольцо или навалиться сверху… Вот только все они не замечали, как прямо над их головами, в воздухе, немного левее меня соткалась точеная фигурка с развевающимися на ветру рыжими волосами, левитирующая в потоках гравитационного искажения. Ее руки, сложенные лодочкой пространство между ними заискрилось, начав излучать ярко-оранжевый свет и тепло. Уже спустя несколько ударов сердца между слегка разведенными ладошками бурлил и клокотал огненный сгусток, размером с конскую голову. Девушка зло оскалилась и выпустила огромный слепящий ком бушующего пламени аккурат в толпу, наваливающуюся на хрупкую фигурку внизу… которая ехидно улыбнулась и растаяла как морок. Хотя, собственно, почему как? Она им и была.

Твари растерянно заозирались по сторонам, и в тот же миг их накрыло. Вспышка и взрыв пламени ослепил, пламя охватило всю крышу, словно разорвавшаяся бочка с напалмом, сжигая все и вся на своем пути.

– Отличный прощальный фейерверк, – довольно промурлыкала Аки, поймав мою ладонь и прижимаясь всем телом

Мы оба тихонько засмеялись, продолжая медленно уплывать ввысь, навстречу причудливо переливающейся черноте портала, долженствующего наконец-то привести нас домой.

* * *

Несмотря на тот простой факт, что на момент совершения перехода у нас уже имелся приличный опыт межпространственных путешествий – этот раз оказался весьма тяжелым. Кто бы что ни думал – ни один пространственный переход не похож на остальные, и опыт каждой новой попытки уникален настолько, что не подходит для подготовки к последующим.

Горизонт событий поглотил нас, все вокруг задрожало, пространство расслоилось, превратившись в перекрученные психоделические абстракции, сводящие с ума нереальными и неописуемыми узорами. В ушах сперва засвистело, потом загрохотало нестерпимо громко, настолько, что руки сами тянулись чтобы заткнуть уши. А следом все резко стихло – окружающее пространство поглотила абсолютная противоестественная тишина.

Я смотрел на шевелящиеся губы Аки, которая явно звала меня по имени, но не слышал ни звука, и сам в свою очередь пытался ее окликнуть, предупреждая быть настороже. Нас трясло и мотало, вестибулярный аппарат сходил с ума, будто центр тяжести хаотично менялся, появляясь в случайных направлениях.

Но мы продолжали крепко держаться за руки, а окружавшая нас сфера Эйдоса – хранила от бушевавших потоков междумирья несминаемым щитом.

Только после того, как я начал свои первые попытки открывать переходы и поддерживать сферу защиты – я начал лучше понимать Марко, который проклинал каждое путешествие, и подолгу восстанавливал силы после каждого из них.

Как правило, из какого-никакого опыта – скольжение через портал занимало около получаса, поэтому примерно такое время у меня и было для того, чтобы в очередной раз перебрать свои недавние воспоминания и навести порядок в мыслях, перемешанных между собой словно кусочки сваленного кучей пазла.

Итак, попробуем резюмировать всю полученную сегодня информацию. Кроме всего прочего, демонесса проводила на Аки какие-то опыты, и очевидно, что результаты превзошли ее ожидания, поскольку следом она проделала нечто схожее уже самостоятельно. А после – банально залегла на дно моего моря разума, вероятно подводя итоги и сверяя полученные результаты с одним ей известным списком или чек-листом. Результатом этого ее эксперимента стал взрывной рост внутренних сил Аки, более чем пятикратное увеличение резерва, обострение восприятия, усиление всех врожденных способностей… впечатляющий результат, если не думать о возможных скрытых побочках, пока еще не выявленных…

Теперь еще этот ее странный променад по этому миру и еще более странные «контракты» с местными жителями. Одна только девчонка-подросток в торговом центре чего стоит. Я снова прокрутил в голове момент ее «вербовки», и дальнейшее столкновение с матерью, на поверку оказавшейся контрактницей другого демона, из местных…

– … шутки кончились, мелкая дрянь, – напирала на молодую девушку стройная, красивая блондинка, с перекошенным от бешенства лицом, а в ее глазах плескалась ничем не прикрытая угроза. – Я тебя давно предупреждала, что у каждого твоего поступка рано или поздно будут серьезные последствия, и много раз предостерегала, что со мной лучше не шутить. – Телефон, Алиса! Живо!

Девчушка в свою очередь медленно отступала, отведя за спину правую руку с зажатым в ней гаджетом.

– Как я посмотрю, ты совсем осмелела, – процедила Нэлла, расстегивая три верхних пуговицы блузки. Под ее одеждой, на тоненькой цепочке болтался странный медальон, похожий на переплетенный клубок змей, выполненный из зеленовато-коричневой бронзы. – Пора тебе спуститься с небес на землю, и испытать всю глубину отчаяния, паразитка малолетняя…

Глаза женщины потемнели, и вокруг словно стало как-то холодно и липко, будто все освещение торгового центра разом потемнело. У девчонки задрожали коленки, ноги стали ватные, а в горле пересохло. Даже я ощутил почти физическое давление гнетущей пустоты, и страх, источником которых была Нэлла, теперь уже вне всяких сомнений.

Стало вполне очевидно, что эта гнусная баба использует часть дара своего демонического покровителя против своей собственной дочери, и я хотел было уже плюнуть на конспирацию и вмешаться сам, когда неожиданно девочка встряхнула головой и выдала:

– А знаешь, мамочка, до этого момента я ведь надеялась, что в тебе осталась хотя бы капелька от тебя настоящей. А ты не погнушалась использовать «это», – она кивнула на медальон, – даже против своей семьи… Что же, так даже лучше. Просто супер, теперь и я тоже перестала мучаться угрызениями совести… – она прижала руки к груди прикрыла глаза и тихо… запела? Странный звук ее голоса вызвал резонанс где-то у меня в грудине, заставляя сердце трепетать.

Время замедлилось и потянулось словно густой кисель, а в моей груди с нестерпимым жаром разворачивалось нечто незнакомое.

«Что это такое⁈ – спросил я демонессу, стараясь успокоить колотящееся как словно после пробежки сердце. – Почему… Что со мной?»

«Не пугайся, – ответила она довольным, я бы даже сказал победным шепотом. – Всего лишь реакция новорожденного божества на искренний зов последователя… точнее сказать последовательницы. Самой первой, к слову сказать… правду мне говорили когда-то очень давно: искренний зов самого первого верующего – такой же незабываемый, как предвкушение самой первой влюбленности, ожидание первого поцелуя и первый оргазм, длящийся бесконечно долго… Самая первая связь с последователем и первожрецом – приравнивается ко всем трем чувствам, испытываемым одновременно, помноженным на бесконечность…»

Я прислушался к себе, и вынужден был признать, что она права… и не права одновременно. Ощутил, как сила, которую мы вместе копили месяцами, вскипела, словно в нее поместили катализатор, вызывая бурную реакцию. Словно тело стало широким каналом, живым алтарём. Из груди вырвался тихий, низкий стон, почти рычание, и заглушить я его не смог, да и будем честны – не хотел.

Мир сузился до одной точки: до юной девушки, сложившей руки на груди и тихо тоненько напевающей неизвестный речитатив. По коже моей правой руки расплывалось тепло, словно ее губы касались пальцев и запястья, оставляя на коже мокрый горячий след. Перед глазами снова всплыла картина, миг, когда юная, трепещущая девчонка, с глазами, полными благоговения и обожания опустилась на колени и произнесла первые слова клятвы. Тогда мое море разума словно вздыбилось и накатило, остановленное лишь тонкой невидимой плотиной, а сейчас, когда она искренне позвала эта самая плотина просто прорвалась, хлынув бушующим потоком.