Текст книги "На границе кольца"

Автор книги: Russell D. Jones

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

Улики? Знакомства? Дедукция? Интуиция? Но какая нужна интуиция, чтобы точно определить, в какую страну улетел человек или в какой тульской, калужской или владимирской деревне он прячется?! Макс брал заказы с условием, что его расследование ограничиться территорией столицы, но всегда давал точное направление дальнейших поисков. Никто не мог спрятаться от него.

Ещё Макс всегда догадывался, кому перешёл дорогу, и если чувствовал ловушку, мог неделю не показываться дома, запутывая преследователей. Как это объяснить?

А как объяснить, что он всегда знал, что его ищут для очередной работы? Тео несколько раз был свидетелем, как Макс звонил с уличного таксофона кому‑нибудь из старых клиентов, спрашивал, как дела, и с довольным видом записывал новый телефонный номер.

Алина считала, что Макс – экстрасенс. Настоящий. И поэтому ему не нужно много денег, и он всегда рад помочь бесплатно. Потому что не мошенник – действительно «видит» и «чувствует». Дар, как известно, меняет человека.

Тео отмахивался от предположений, но в глубине души был готов поверить чему угодно. Если бы Макс объявил себя телепатом, Тео не стал бы крутить у виска. Но как намекнуть, не знал. «Шерлок» отшучивался, стоило завести разговор о «профессиональных секретах», и никакие расспросы не помогали. Но может быть, Макс просто стесняется признаться? Глупо, тем более что на каждом столбе висят объявления о магах, целителях и провидцах!

Алина тоже всё понимала. Но она была гораздо любопытнее (и самоувереннее) Тео и в глубине души была твёрдо уверена, что сумеет выведать у Макса тайну его удачливости. И придумала план.

Сначала приехала к брату, чтобы вместе встретить Новый Год. Познакомилась с «Шерлоком», пококетничала, постреляла глазками. Комплиментов ему наговорила больше, чем он ей… Тем более что внешность Макса оказалась приятнее, чем ожидалось.

Тео его не описывал, и Алина заранее настроилась на что‑нибудь не особенно привлекательное. Умный и талантливый не может быть красивым! Обманувшись в хорошем смысле этого слова, не стала сдерживаться – и накупила всего, что нужно, начиная с духов и заканчивая туфельками.

Второй пункт плана: уговорить всех пойти на Красную Площадь слушать бой курантов. Но за полчаса до выхода, Алина притворилась, что ей нехорошо. И осталась дома. Вместе с Максом. А умница‑брат, догадавшись, в чём тут дело, выпил с ними шампанского и в пять минут первого отправился гулять. Без возражений и дурацких шуток. И так всё понятно – о чём тут говорить!

* * * 00:22 * * *

Разговор был закончен, послышались гудки, и пора было класть трубку. Но Тео продолжал стоять, прижимая к щеке бесполезный кусок пластмассы. А потом с размаха впечатал трубку в стену. Вместе с пальцами.

За окном чирикали воробьи, опьянённые мартовским солнцем. Всё было так обыденно, буднично… Внезапно в голову пришла пугающая мысль: «Теперь ты взрослый. Надо решать – и нести ответственность за свои решения. И не к кому пойти за советом».

Правда, был один человек, с чьим мнением Тео не преминул бы ознакомиться… в любой другой ситуации. Но не в этой.

Запоздалая боль ненадолго отвлекла его. Тео осмотрел злосчастную телефонную трубку – и увидел трещину. И ссадины на пальцах. Автоматически выдвинул ящик тумбочки, на которой стоял аппарат, достал изоленту. Починил то, что можно было починить.

Но оставалось кое‑что не отремонтированное. Возможно, неисправное.

Тео прислушался: в комнате Макса работал телевизор. Позвать его на кухню – или войти к нему? И с чего начать невыносимо трудный разговор?

Забавно, но точно такой же разговор состоялся всего месяц назад. Роль Макса исполнял Тео, а местом действия было кафе в районе «Кузнецкого Моста», где назначила встречу милая девушка по имени Юля… Или Валя?.. Не важно – просто расстроенная девица с заплаканными глазами, в которых злости было столько же, сколько и надежды.

Заходы, формулировки и аргументы были отрепетированы заранее, а потом, по окончании беседы, Тео пересказал всё старшему товарищу, и тот одобрил. А какие могут быть претензии, если с самого начала договорились: весело проводим выходные – и разбегаемся! Денег на аборт дать можно, из жалости – неизвестно, с кем сучка крутилась до и после. Тем более сама хотела «по натуральному».

В самом деле: просто и честно.

Стоя в коридоре и ненавидя себя за нерешительность, Тео вспомнил тот разговор – и понял вдруг, как выглядел сам в тех заплаканных глазах. Каким выглядел и каким был…

И тогда он осознал мудрость запрета «сестру друга трогать нельзя».

Когда Тео услышал это правило в первый раз, ему было семнадцать, и он фыркнул, раздражённый пошлостью и старомодностью подобных запретов. У Алины своя жизнь, у него своя. И когда Тео уходил в новогоднюю ночь, оставляя сестру с Максом, он доверял им обоим, потому что они не дети и сами разберутся.

Разобрались.

Третий месяц, мать знает, все против аборта, но как быть с отцом ребёнка?

«Я стану дядей», – подумал Тео и нервно фыркнул. – «Дядя Фёдор! Оборжёшься».

Но почему‑то было не весело.

Он собрался духом и постучал.

– Открыто! – отозвался Макс. – Чего ты как неродной? У себя же дома!

Он был в купальном халате, в одной руке – бутылка пива, в другой – пульт от телевизора. Вид у него был расслабленный и абсолютно спокойный, пока Тео не ознакомил его с проблемой.

– Я очень рад, – заявил Макс. – Но с чего вдруг я должен туда ехать и жениться?

– Ты что – хочешь, чтобы моя сестра одна родила, как… как гулящая? – не выдержал Тео и покраснел.

– Что я хочу… – Макс откинулся на спинку дивана, сцепив руки за головой, и посмотрел снизу вверх на растерянного хозяина. – Я много чего хочу. Но уж точно не хочу никуда ехать… Она, правда, собралась рожать?

Тео смутился – было мучительно неприятно обсуждать такие вопросы, когда они касались Алины.

– Да, правда. Ты должен приехать! Мне казалось… Я думал, у вас серьёзно!

– Ну, извини, – усмехнулся Макс. – Я не знаю, чего она себе навоображала, но я ей ничего не обещал! И не принуждал. Она взрослая, должна разбираться.

Слова были простыми и правильными, но тон, каким их произносили… Презрительно, пренебрежительно, через силу, как будто Макс в сотый раз выдавливал из себя заученные реплики, исполняя бессмысленный ритуал.

«Давай не будем ссориться из‑за какой‑то девки», – читалось в его голосе. – «Давай не будем тратить время на такие пустяки».

И слышалась усталость, как будто ему надоело притворяться понимающим.

Он осознавал, насколько это важно?! Он ведь всю жизнь ей поломает!

Тео ощутил приступ дикой злости. Ещё можно что‑нибудь исправить… Формально Макса не в чем обвинить, но ведь есть правила, которые надо соблюдать! Но как обозначить правила, если они общеизвестны? Как мультики из детства или пословицы – либо понятно, либо не объяснить.

Может быть, всё дело в том, что Макс, как он сам несколько раз признавался, «издалека» и попросту не привык к некоторым вещам?

– Слушай, ну, так нельзя! Это так не решается! Если не хочешь ехать… Я понимаю, дела… Ну, давай, она приедет, – начал было Тео, но его грубо перебили:

– Я не хочу, чтобы она приезжала сюда и жила здесь, понятно? И я не собираюсь уезжать. Потому что у вас там нет ничего. Болото. Безнадёга. Я хочу, чтобы всё осталось, как есть. Я здесь – она там. Пусть спокойно рожает. А я тебе за квартиру буду платить побольше. Ну, по рукам?

Зря он это сказал. Он мог иначе закончить разговор, не переводить всё на деньги. Потому что если он коснулся «платы»…

Неловко замахнувшись, Тео ударил, вернее, попытался – Макс без труда увернулся и вскочил на ноги. Тео осознал, что не готов к дракам и разборкам и вообще не хочет ссориться. Но иначе ведь нельзя!

– Ты!.. Знаешь, что… Проваливай отсюда!

– Да мне не сложно, но что ты будешь делать? – Макс растянул губы в хитрой усмешке. – Себя прокормишь, может быть. Но сестрёнке помогать не получится. А ей теперь это нужно! А так поможем вдвоём.

– Тебе что, трудно приехать и поговорить?

– Трудно! Я не собираюсь покидать Москву. Ни на день. Ни на час. А ей лучше тоже сюда не соваться.

– Что?!

И тогда ударил Макс – а уж он‑то был готов к серьёзной драке. Быстро, со всей силы, точно в челюсть. Тео не удержался на ногах, а вдобавок приложился затылком о шкаф. В глазах потемнело. Он едва не потерял сознание, но усилием воли сдержался.

– Слушай внимательно, – Макс присел на корточки перед Тео. – Объясни ей как‑нибудь… Ну, я не знаю, как. Ты должен знать! Пусть рожает ребёнка. Деньгами мы ей вместе поможем. Но видеться нам не нужно.

– Зачем ты так? – Тео окончательно растерялся. – Думаешь, после такого я смогу… Какое вместе? Какое вдвоём?!

– Да, проблема, – Макс задумчиво почесал в затылке. – Ты будешь думать об этом. Перестанешь быть надёжным. Ну, или так, – он положил руку на горло «Ватсону». – Я тебя убью и буду сам помогать ей деньгами. И сам всё объясню. По телефону. У нас же опасная работа, всякое может быть…

Раздался треск, запахло чем‑то кислым и острым. Посреди комнаты, между Максом и окном прямо из воздуха вышел человек. Тео сначала увидел его грязную обувь, затем поднял взгляд выше.

Пришелец был облачён в тускло блестевший тёмно‑серый комбинезон, который обтягивал его тело как перчатка. Лицо у гостя было самое обыкновенное, человеческое, сосредоточенное и напряжённое. Заметив Макса, он обрадовался, и в его глазах зажглись огоньки, как у кота при виде мыши.

– Ае тойре муи не! – воскликнул незнакомец, что в переводе означало «Вот ты и попался, скотина!»

Забыв про Тео, Макс вскочил на ноги, рванул к двери – и провалился куда‑то, исчез, как будто его стёрли.

Пришелец в комбинезоне взглянул мельком на лежащего на полу человека, а потом занялся тем местом, где стоял Макс за миг до своего исчезновения. Пошарил руками в воздухе, нащупывая что‑то, и тоже сгинул.

Не понимая, что делает, Тео нырнул следом.

* * * 00:23 * * *

Он очутился в странном месте…

Странностью было то, что поначалу у Тео не возникло ощущения «места». Органы чувств подсказывали ему, что он висит, как в невесомости, и невозможно было определить, где верх, а где низ. Пространство, в которое он погрузился, не содержало ничего определённого – лишь отрицание света, цвета, запахов и звука. Пришлось поднять руку к глазам и удостовериться в наличие самого себя!

Стало легче. Ладонь пахла извёсткой, потом и пылью. Тео увидел кусочки лейкопластыря на сбитых костяшках и вспомнил звонок, голос сестры, презрительный взгляд Макса.

Тео не понимал, где он, но помнил, зачем. Макс, Алина, разговор…

Постепенно зрение начало давать более‑менее осмысленную картинку.

Перед ним расстилалось унылое серо‑коричневое пространство, теряющееся в клочковатом тумане. Поначалу Тео показалось, что местность вокруг ровная. Но всё сливалось, и горизонт был размазан. Глазу не за что было зацепиться, ни одного надёжного ориентира!

Стоило приглядеться, и возникало ощущение, что, напротив, здесь всё в изгибах, провалах и вмятинах. А потом опять – плоская пустошь.

Ветра не было, но туман двигался, и в отдалении проплывали неясные фигуры. Тео поднял голову – и не увидел неба. Там был такой же туман, неравномерный, кое‑где белый, кое‑где бледно‑серый. В редких разрывах можно было различить что‑то коричневое. Как будто там тоже была поверхность.

Подумав об этом, он ощутил тошноту.

От мыслей о фальшивом небе его отвлекла реальная земля. То есть грязь. Он осознал, что он стоит на ногах. Значит, там был «низ» и там было мокро. Домашние тапочки Тео стремительно намокали. Потому что он стоял в луже.

Окружающее серо‑коричневое пространство являло собой одно бесконечное болото, без кочек и зелени – сплошная грязь. Как на колхозном поле поздней осенью… Но картошки здесь точно не было. Ничего не было, кроме грязи, луж с мутной водой и тумана.

Принюхавшись, Тео с удивлением обнаружил полное отсутствие запахов гниения. Грязь ничем не пахла – ни осенней сыростью, ни весенней свежестью. Ни намёка на сероводород и другие характерные выделения. Болото тоже оказалось подделкой.

Унылое ничто в нигде.

Ни малейшего признака жизни.

Пытаясь обнаружить проход, который привёл его в это не‑место, Тео несколько раз покрутился вокруг себя. Тапочки глубже ушли в грязевое дно лужи.

Ни следов, ни знаков.

Туман приподнялся, и до Тео донеслись крики. Ему показалось, что он узнал голос Макса. Но там был кто‑то ещё. Вероятно, пришелец в сером комбинезоне.

Слов было не разобрать. То ли туман искажал речь, то ли эти двое разговаривали на каком‑то иностранном языке. Но на каком? Не английский, не французский, не немецкий и не китайский. Впрочем, Тео не был уверен, что сможет на слух определить фарси или, к примеру, суахили.

А может, язык вообще неземной.

Пора было признать, что у способностей, акцента и странного поведения Макса есть одно объяснение – простое (если такое слово подходило), невероятное и вполне логичное. И тот факт, что «Шерлок» старательно молчал о своей родине, укладывался в общую картину: чужак никогда не признается, кто он на самом деле, чтобы не стать чужаком по‑настоящему.

Тео определил направление и пошёл на голоса.

Тапочки пришлось бросить, но грязь была не слишком холодной. Пару раз он попадал на горячие участки. Болотистое пространство перестало вызывать страх – только удивление. Если бы это было настоящее болото, следовало бы быть поосторожнее. Но ведь даже комаров нет!

Вскоре Тео очутился на берегу обширной лужи. Последний раз крики доносились отсюда. Так и есть – пройдя несколько шагов по щиколотку в тёпленькой водичке, Тео заметил в тумане одинокую фигуру. Но, судя по количеству конечностей, существо не могло быть человеком.

Пригнувшись, Тео прошёл дальше.

Многорукая тварь раскачивалась и рычала. Устав от неизвестности, Тео ринулся к ней. Громко шлёпая ногами по воде, подскочил к странному созданию – и резко остановился, осознав свою ошибку.

Всё‑таки это был человек.

Двое сцепившихся людей: голый Макс, лишившийся халата, и пришелец в комбинезоне. Один обнимал сзади другого, предплечьем правой руки сдавливая выгнутую шею. Слышалось тяжёлое дыхание и плеск взбудораженной воды.

Решающий рывок – и голова чужака запрокинулась под неестественным углом.

Макс не сразу понял, что всё кончено, и продолжал обнимать противника. Потом позволил себе расслабиться. И мёртвое тело медленно сползло в воду, под ноги победителю.

Наклонившись, Макс заглянул в застывшее лицо поверженного врага, хмыкнул, затем перевёл взгляд на Тео.

– Поздравляю! Прошёл? Ну, мне будет проще.

Его подбородок, шея и плечи были покрыты свежей кровью, которая лаково блестела в окружающей невнятной серости. Тео не заметил никаких ран, но кровь продолжала струиться.

– Что это за место? – спросил Тео, стараясь демонстрировать спокойствие, хотя сердце норовило выпрыгнуть из груди. – Где мы? Как… как это делается?.. – он потряс головой, стараясь подобрать слова.

– Это Гьершаза… Да какая тебе разница? – покачнувшись, Макс сделал шаг по направлению к Тео и едва не споткнулся о мертвеца, лежащего под водой. – Ну, иди сюда!

Он протянул руку с растопыренными пальцами, а потом сжал пальцы в кулак.

Тео послушно двинулся вперёд.

– А за сестру ты не переживай, – успокоил Макс, продолжая сжимать и разжимать ладонь. – Она родит. И ребёнка вырастит. Для меня.

Тео мог лишь зарычать от бессильной ярости.

Правильно угадав причину бурной реакции, Макс презрительно усмехнулся.

– Да не для секса, дубина! Как вы тут все помешаны на этом… Я и пальцем не трону. Мы всегда будем вместе... Буду рядом… Всегда…

Последние слова дались ему с трудом, потому что Тео продолжал сражаться с собственным телом. Замедлял шаги. Откидывался назад, чтобы упасть и хоть так выйти из‑под контроля.

Последний рывок, совмещённый с криво поставленной ступнёй, сработал: Тео завалился на бок, словно поломанная игрушка.

Макс побледнел, зашатался. Из ноздрей и уголков рта у него потекли струйки чёрной крови.

– Идиот, сколько же с тобой возни! – прошептал он, глядя прямо перед собой невидящими остекленевшими глазами. – Ты же не представляешь, как трудно найти подходящее тело. И как это трудно – укорениться в чужом мире… Сколького стоит!..

Видимо, он совсем ослаб, потому что Тео ощутил, что вновь может управлять своими мышцами. Он перестал быть марионеткой.

Не теряя ни секунды, Тео подтянул ноги, оттолкнулся от земли – и одним прыжком преодолел пару метров между собой и Максом. Продолжая движение и не снижая скорости, со всей силы врезал крепко сжатым кулаком в подбородок противника.

В ушах Тео бесконечным повтором прокручивались слова: «Родит… ребёнка… для… меня». От понимания подлинного смысла этой фразы на его лоб навечно легли две морщины‑колеи.

Он ударил так, как учили не делать, если нет желания пойти под суд за превышение самообороны. И вложил в свой удар всего себя, каким он был и каким уже никогда не будет.

Голова врага резко откинулась назад, и Тео показалось, что он услышал хруст шейных позвонков. И вдруг серая грязь стремительно понеслась прямо на него.

Тео упал ничком, попытался отвернуть лицо, чтобы не наглотаться воды, и скорчился от чудовищной боли, охватившей каждую мышцу.

Макс лежал рядом, глаза его были закрыты.

Готов?

Вряд ли.

Боль не прекращалась. Нарастала. Накрывала волнами. Вгрызалась в каждую клеточку.

Тело вновь предало его. К чёрту тело! Драка не закончена.

Превозмогая слабость и тошноту, не обращая внимания на чувство, что его давит невидимая ступня, Тео потянулся к шее врага. Такое простое движение, но на него ушёл остаток сил.

Положил ладонь на горло. Попытался нащупать пульс. Непонятно… Но боль, наведенная Максом, никуда не делась. Поэтому Тео вцепился во вражеский кадык и начал выкручивать, ломать хрящи и разрывать кожу. Казалось, своё горло он рвёт и ломает, своё сердце и свой позвоночник.

Тео и не заметил, как отключился.

Но руку с глотки противника не убрал.

Неизвестно, сколько он так провалялся, пока к озеру‑луже не подошли два человека. Облачены они были в такие же тёмно‑серые комбинезоны, что и первый пришелец. Гости оглядывались по сторонам, ожидая нападения. Заметив тела, разбросанные в грязи, бросились к месту недавней драки.

Пока первый проверял выжившего, второй занимался окровавленным трупом Макса.

– Готов? – спросил первый.

– Готов, скотина! – отозвался второй. – А что с этим делать? – и он показал на Тео, который начал задыхаться, поскольку не был приспособлен для пребывания в Гьершазе.

– А что тебя смущает?

– Обидно! Столько вложили, столько гонялись, а нас опередил какой‑то местный самородок!

– Да, нечестно. Несправедливо, – первый удручённо вздохнул, посмотрел на труп Макса, перевёл взгляд на бледного Тео. – А ведь никто и не узнает! Разделим награду на двоих, а этого бросим здесь. Он сам скоро загнётся!

Второй закивал.

– Да, это план!

– Я прав?

– Абсолютно прав! Говоришь прямо как человек!

Они рассмеялись дуэтом.

Шутка была хорошая. Но для своих. Для тех, кто понимает, как это смешно – предложить такое! Просто предположить, что такое можно сделать!

Не переставая хихикать, они подхватили Тео под руки и унесли его прочь.

Мертвецы остались лежать в грязи – законный обед для тихих, незаметных, вечно голодных обитателей Гьершазы.

* * * 00:24 * * *

– …Остальное ты знаешь, – закончил Дед и отвернулся к стене.

– Остальное я знаю примерно так же, как знала это, – Злата высунув руку из‑под одеяла, осторожно тронула его за плечо. – Получается, если он хотел через ребёнка получить изначально адаптированное тело, значит, он спланировал ту первую встречу?

Дед не ответил, потому что ответ был очевиден: невозможно спланировать такую случайность. Требуется специалист по везению, способный проложить правильный курс, нащупать идеальную цепь событий – и получить оптимальное сочетание времени, координат, людей и обстоятельств.

Редкий талант, уникальный. И основан он на интуиции высочайшего уровня.

Применять подобное умение для помощи беглецам нерационально. Обычно оно используется для более крупных операций. Например, чтобы определить кратчайшие пути между мирами, проложить первую нору и разместить метки‑якоря, на которые будут ориентироваться другие путешественники.

Недоступное смертным искусство, позволяющее вскрывать миры и соединять их друг с другом.

Тому, кто способен перебросить мост сквозь бесконечность вселенной, нетрудно организовать случайную встречу с нужным человеком. В Москве столько разных людей! Свободная от посторонних жилплощадь, наличие пригодной к деторождению родственницы, доверчивость и наивность – не самые сложные параметры по сравнению с идеальной точкой выхода в абсолютно незнакомом мире, чья планета носится вокруг своего светила, которое тоже не стоит на месте.

– Получается, Макс… То есть Хайлерран был экспансером? То есть Лоцманом?

Последнее имя Злата произнесла с благоговением. Даже переведённое на русский, оно вызывало оторопь.

Дед хмыкнул, а потом схватил её за руку и притянул к себе. Злата накрыла его одеялом, крепко обняла сзади. Потёрлась носом о шею и замурлыкала.

– Ты, в самом деле, считаешь, что я смог бы уложить Лоцмана? – еле слышно спросил Дед, не выпуская её ладони. – Или думаешь, что Лоцмана может уложить один Охотник?

– Я в тебя верю, – прошептала она, улыбаясь, и её голос был наполнен тёплой нежностью. – Если бы ты захотел, то смог бы…

– Не шути так, пожалуйста! – воскликнул Дед, на мгновение приняв её слова всерьёз. – Если бы Хайлерран был Лоцманом, никто бы не смог его убить, пока он в Гьершазе. И никто бы не послал за ним Охотников! После смерти тела Лоцман вернулся бы в истинный облик – и как его ловить?

Он помолчал немного. Но всё‑таки решил закончить.

– К тому времени Лоцман покинул Землю. Года три или четыре здесь погостил... Помог Хайлеррану со мной, потом ушёл. Почему – неизвестно. Может быть, срок договора истёк. Когда Алина приехала... – тут Дед осёкся и не сразу смог продолжить.

Злата почувствовала, как напряглись его мышцы, и ощутила внезапный приступ жалости. Кто же знал, что он так сильно завяз!..

И как крепко всё связано. Макс‑Хайлерран жил в той комнате, где поселили Варю. До переезда племянницы Дед туда особо не заглядывал. Значит, Варя спит на том же самом диване, где её зачали. И один участник процесса был влюблён, а другой предвкушал предстоящее рождение своего нового тела.

Нормальная ситуация для странников, желающих остаться в выбранном мире.

Думать об этом было тошно…

– Когда приехала Алина, Лоцмана здесь уже не было, – закончил Дед. – Хайлерран расслабился, вот и напортачил… со мной.

– А кто там был – не знаешь? – через некоторое время спросила Злата. – Кто вскрыл Землю и помог Хайлеррану?

– Кто же их разберёт? Кто‑то из нелегалов. А может быть, идейный экспансер. Одно не мешает другому: можно вскрывать миры из принципа и продавать туда билеты. За дорого.

– И ты думаешь, что этот Лоцман вернулся?

Дед обернулся, приподнялся на локте.

– Я знаю, что он вернулся.

Его глаза блестели сквозь домашнюю ночную темноту, и Злата была уверена, что морщины на лбу Деда разгладились, и он ухмыляется, выпятив подбородок – как всегда перед интересной охотой.

– Слишком много совпадений за последнее время. Знать бы ещё, когда он вернулся: до смерти Алины или позже.

– Ты думаешь, что он… – Злата не смогла договорить.

– Он‑он! Зря ты обвиняла меня в жестоком обращении с детьми! Я бы не смог навредить Варьке так, как это сделал он.

* * * 00:25 * * *

Кое в чём Злата была права: после всех волнений и тревог, выспавшись и основательно позавтракав, Варя, как ни в чём не бывало, отправилась в лицей. И по дороге она думала о предстоящих разговорах с одноклассниками, а также о тестах, контрольных и прочей повседневной суете.

Ответы дяди были отложены на потом – точно так же, как вампирская сущность красавца из метро и голос на станции «Электрозаводская». Прикольно, но не смертельно.

Привычка ставить обдумывание проблем в конец списка возникла у Вари после смерти бабушки – и стала доброй традицией. Удобно: когда наступала очередь разбираться с тем или иным сложным вопросом, неурядицы рассасывались сами собой или попросту забывались.

Варя ещё не читала известный роман Маргарет Митчелл и потому не знала, что «я подумаю об этом попозже» – это не самая лучшая тактика. Если бы кто‑нибудь сравнил её со Скарлетт О’Хара, она в первую очередь обратила бы внимание на красоту южанки и успехи в делах сердечных.

Тут у Вари было не очень. Не так плохо, как у Киры‑Корки, которую причисляли к среднему роду и относились к ней как к невидимке – пока не споткнёшься, не заметишь. Но до статуса Мариночки Красновой из 10‑го «А» было далеко: на свидания не приглашали, в кино не звали.

Для одноклассников Варя была девчонкой, которая дважды заставила «умыться» учителей: в первый раз прогулами, второй – успехами, когда она играючи вошла в группу отличников, но продолжала вести себя как отстающая. Курила в открытую, на уроках слушала музыку и листала журналы, вызывающе красилась, не здоровалась с учителями – лишь самые безнадёжные позволяли себе подобные манеры… Теперь все с любопытством выжидали, какое коленце выкинет новенькая.

Но такая репутация, хоть и льстила, всё же оставляла Варю в рядах «странных зверушек». Ей даже SMS‑ки не слали!

«И что тут можно сделать?» – размышляла она, стоя перед зеркалом в женском туалете.

– Ворона, тебя психичка ищет! – в дверь заглянул – и тут же исчез Валерка Симаков.

На иерархической лестнице 10‑го «Б» он занимал самую низшую ступень.

– Идиот! Закрой дверь! – заорала, не оборачиваясь, Варя.

Для Симки заглянуть в девчачий туалет – подвиг. Для тех, кто отправил его – рядовое развлечение. А Варе было чертовски обидно, что к ней обращаются такие вот «шестёрки».

– А чего ей надо? – к зеркалу подошла Женька‑Колбаса.

– Кому? – переспросила Варя и покосилась на отражение одноклассницы. – У тебя нижняя губа размазалась…

– Вижу… Твою мать… Психичка чего тебя зовёт?

– А я знаю? Может, на наркотики проверить, – пошутила Варя.

Одноклассница взглянула на неё, не скрывая удивления.

– Я же стала хорошо учиться, – напомнила Варя таким тоном, как будто рассказывала о ком‑то постороннем. – Все хвалят. И удивляются – с чего так быстро? А кокаин помогает сконцентрироваться. Таблеточки разные есть. Специальные… Может, заподозрила, – и с невинным видом Варя направилась к двери.

– Эй, Ворона, подожди! – одноклассница схватила её за рукав джемпера. – А ты, правда, что ли?..

Варя задумалась, придумывая ответ. Про использование наркотиков в учёбе она разузнала в метро – из книжки, которую читал один мужик. Была у Вари такая игра: подсесть и успеть прочитать как можно больше, пока раздражённый сосед не начнёт прикрываться. Но в тот раз пассажир раскрыл страницы, чтобы ей было удобнее.

Книжка предназначалась для родителей, но ребёнок, то есть Варя, нашла там много интересного. Раньше она думала, что нюхают и колются ради кайфа. Оказалось, что некоторые подростки принимают сильнодействующие препараты для отличных оценок…

– Не, ты серьёзно? – не отставала Женька‑Колбаса.

– Сейчас нет, – загадочно улыбнувшись, призналась Варя.

Это было честно.

– Пойдёшь сегодня с нами в «Девять звёзд»? – Колбаса выглядела весьма заинтригованной.

Того и гляди, предложит «угостить», хотя цены в кафе развлекательного центра были не детские.

– Не‑а. У меня встреча, – эту ложь Варя продумала заранее.

– И с кем?

– Ты его не знаешь. Он не из наших. Вообще уже не учится. Так... Знакомый!

И Варя покинула туалет, предвкушая, как Колбаса начнёт разносить слух – два слуха! – и какими глазами одноклассники будут смотреть завтра на чудную новенькую.

До этого разговора Варя не знала наверняка, нужно ли искать встречи с вампирчиком из метро. Кажется, любовь к нему несколько обмелела, особенно после того видения и дядиных странностей… Может, он клеился к ней для того, чтобы насолить дяде?

Обидно, если так.

С другой стороны, интереснее! Вампир он или просто придурок, но другого шанса заполучить такого лапочку не будет. Если у тебя на голове чёрные лохмы‑перья, нос на пол‑лица и брови, которые нужно три часа выщипывать, бери, что дают, и не привередничай!

Главное, начать встречаться. А потом… Потом он поймёт, как ему повезло!

Заодно можно и дяде подгадить, что само по себе праздник.

К школьному психологу она заглянула после уроков. Расчёт удался: Варя застала «психичку», когда та, одетая и с сумкой на плече, запирала кабинет. Заметив досаду на бледной одутловатой физиономии с неудачно замазанными морщинами, Варя ощутила восторг – гораздо больший, чем тот, что она испытывала, слушая результаты тестов.

Настоящая победа: обломать планы кому‑нибудь из взрослых!

– Татьяна Алиевна, вы меня искали?

– Искала, – вздохнув, психолог открыла дверь. – Заходи, Варя, присаживайся.

В кабинете было сумрачно. На доске висел плакат с улыбающимся солнцем. На жёлтом личике светила читались отчётливые признаки олигофрении.

Варя нарочито громко отодвинула стул и села, положив ногу на ногу.

– Варя, как у тебя дела? Всё хорошо? – психолог придвинулась поближе, как во время собеседования при приёме в лицей.

«Как же я вас всех презираю!», – подумала Варя.

– Отлично, – она пожала плечами и посмотрела в окно. – Супер.

– А почему ты не ходишь на тренинги? Ты же знаешь, что собирается весь твой класс. Там так интересно!

«Ну, с чего ты взяла, что это интересно? – мрачно подумала Варя. – Просто ни у кого духу не хватает уйти домой».

– У тебя какие‑то другие занятия по четвергам? – не отставала психичка.

Видимо, дала о себе знать специфика общения с дядей: Варя почувствовала подвох в невинном вопросе. На ложь её проверяет, самодовольная дура!

– Да нет у меня ничего! – отмахнулась девушка. – Просто неохота.

– А с одноклассниками у тебя всё хорошо? Может быть, тебе не хочется общаться с ними?..

Остальные вопросы были такими же: занудливая тётка заранее себе напридумывала, что происходит у Вари в жизни, и уточняла список. Нравится лицей? А что было в прежней школе? Нравится класс? Нравится учиться? Нравится получать хорошие оценки? Какие планы на будущее? И прочий бред.

Вскоре стало понятно, куда она ведёт: дядя. Какие взаимоотношения? Что‑нибудь изменилось после хороших оценок? Он часто напоминает про историю с прогулами? Он доверяет? Он наказывает? Ругает? А как? Он заставляет делать то, что не хочется?

Психичка намекала на сексуальные домогательства – когда Варя это поняла, ей стало смешно. Хотелось заорать: «Тупая корова, да ты представить себе не можешь, насколько у нас всё круче!» Но взамен рассказала про Злату, которая ласковая, заботливая, занимается спортом и бесплатно устроила в бассейн.