Текст книги "На границе кольца"

Автор книги: Russell D. Jones

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Что касается копирования души, то всё зависит от того, чья она. Возьмёшь свою – получится призрак. Но раздвоить чужую душу не сумеет и одарённый специалист. Только круг мастеров, прошедших долгую изнурительную подготовку, решается на подобный эксперимент. Риск слишком велик: при раздваивании тела копия создаётся из доступной материи, при раздваивании духа – из своего «Я».

Про такие эксперименты рассказывают будущим Охотникам и Стражам Границ. Чтобы знали, что возможно, а что нет. Но Лоцмана этот способ вряд ли бы устроил. Когда нужен помощник с Земли, глупо лепить его дух из своего, неземного и нечеловеческого!

Любая информация о каком‑либо другом методе создания истинных двойников была бесценна. Давая официальное согласие на раздваивание Вари, Дед выставил свои условия. Во‑первых, право присутствовать, смотреть и видеть.

Лоцман подозрительно быстро согласился. Похоже, он понимал, что Дед не сможет поделиться этими знаниями. А если попытается, то придётся объяснять, откуда они. От Лоцмана? А каким образом Обходчик вошёл в контакт с преступником? Чем расплатился за информацию? Племянницей?!

«Я буду знать. Ты будешь знать. А там как‑нибудь разберёмся», – объяснил свою позицию Дед, выслушав аргументы Златы.

По‑настоящему его беспокоил процесс подготовки.

Его не было.

Вторым условием Обходчика была безопасность для Вари. Никакого физического или душевного ущерба. Ни слезинки! Лоцман опять не стал спорить. Дед попросил описать технологию, чтобы удостовериться в отсутствии возможного вреда – и услышал недоумённое: «Какая технология?»

«Что ты будешь с ней делать?» – уточнил Обходчик, стараясь не выдать своего ликования. Секунда – и драгоценные знания будут у него в кармане! То есть, в голове.

«Я ничего не буду с ней делать», – объяснил Лоцман.

«Совсем?»

«Совсем».

Лоцман не собирался уводить Варю в дальний Слой или в Гьершазу, где и следовало бы создавать копию – втайне от Земной Яви и её неотвратимых закономерностей.

Тут был какой‑то подвох, и Дед не знал, в чём именно. Но оставалась надежда. Третье условие, на которое согласился Лоцман: правдивость.

«Что ты ей наврёшь? – поинтересовался Обходчик перед началом таинства. – Я должен знать, чтобы не получилось как в тот раз с дядей Серёжей».

«Я не вру, – обиделся Лоцман. – Тем более детям!»

И тогда Дед встревожился всерьёз. Варе предстояло пройти через непростое испытание, но ни красивой лжи, ни съедобной полуправды не предполагалось. Как можно сделать двойника, оставляя оригинал в полном неведении?

* * * 00:51 * * *

Учёба началась в понедельник. Что делало этот ненавистнейший день недели вдвойне омерзительным. Двойная психическая травма: просыпаться после выходных и после каникул. Да что там психика! Страдал весь организм, от макушки до пяток.

– Скотина бешеная… – пробормотала Варя и, высунувшись из‑под одеяла, сбросила дребезжащий будильник с письменного стола.

Раздалось печальное «дзыньк!», затем надрывное тарахтение – и стало тихо. Варя планировала просто выключить адскую машинку, а не ломать. Похоже, надо покупать новый. И дядя расстроится – не из‑за денег, а из‑за воспоминаний. Его будильник! Памятный. Старше Вари. Чудо, что он вообще работал!

Все чудеса когда‑нибудь кончаются.

Спать расхотелось, и Варя села на кровати, потирая глаза. Взяла с тумбочки мобильный телефон, посмотрела на время. Два часа до выхода! Вчера вечером она сама перевела стрелку, чтобы всласть поваляться в постели и хотя бы так снизить негативное воздействие понедельника. Теперь придётся слоняться по квартире и слушать советы взрослых.

«Опять будут трахать мозг насчёт прогулов, оценок, цели в жизни и прочей фигни!» – мрачно подумала Варя.

Подняв с пола невезучий будильник, она обнаружила, что сбылись самые дурные предчувствия. Сломан. Стрелки не двигались, кнопка отключения звонка провалилась куда‑то вглубь, а прозрачное пластиковое окошко украшала трещина, перечёркивающая циферблат. Робкая надежда, что «ничего с этим старьём не сделается», умерла вместе с будильником.

Удручённо вздохнув, Варя подошла к окну. На улице было ещё темно, но она не включала свет в комнате, и можно было разглядеть, что творилось снаружи. Ничего приятного: грязный снег, машины, припаркованные во дворе, чёрные замёрзшие фигурки, которые скакали по протоптанным дорожкам, рискуя поскользнуться.

На ветках рябины, росшей напротив Вариного окна, переступала с лапы на лапу огромная серая ворона и беззвучно открывала клюв. Как будто зевала.

Варя тоже зевнула – и поняла, что пора собираться. Понедельник начался, и ничего не поделать.

«А что если купить будильник с похожим звонком?» – подумала она, убирая мёртвую «тарахтелку» под подушку.

Эта мысль моментально подняла ей настроение. Ну, да, точно! Дядя будет слышать звонок и думать, что всё в порядке! Какая разница, если звучит похоже?

Повеселев, она вышла из комнаты и заглянула на кухню, чтобы разведать обстановку и сказать «Доброе утро». Там никого не было.

Пожав плечами, Варя направилась в туалет, но не дошла: завернула к дядиной комнате. Пустая кухня встревожила: вдруг происходит что‑то ужасное? Опять исчезновения, синяки, подозрительный свет и звуки.

Варя внимательно прислушалась, прижавшись ухом к закрытой двери. Месяц назад она бы не застеснялась – вошла бы без стука с невинной мордочкой. И была бы счастлива, если бы получилось помешать (увы, ни разу!) или хотя бы смутить (Злату – пожалуй, дядю – вряд ли).

Но теперь не хотелось влезать и всё портить, особенно в той области, которая связана с личной жизнью. Присмотревшись к их отношениям, Варя обнаружила: там всё так серьёзно, что завидовать не хочется…

Однако вопрос «где все?» оставался нерешённым. Вешалка в прихожей в расследовании не помогла, потому что была забита вещами. Сморщив лобик, Варя вновь заглянула на кухню. Внимательный осмотр кухонного стола дал положительный результат: записка и фиолетовая бумажка с Петром Первым.

Записка гласила: «Нас не будет до вечера. Купи хлеб и пакет сахара. Сдачу оставь себе». Мысленно подсчитав размер сдачи, Варя поняла, что хватит и на новый будильник, и на что‑нибудь ещё.

– С чего мы такие добренькие? – пробормотала она.

Если дядя продемонстрировал щедрость, то Злата – свои кулинарные таланты. На плите Варя обнаружила любимый омлет с грибами, и понедельник стал чуточку приятнее.

Можно сесть и спокойно покушать. И никто не пристанет с нравоучениями…

И вдруг Варя кое‑что вспомнила. Окаменела, приоткрыв рот и выпучив глаза. Ахнула. Развернулась кругом, чуть не сбив с плиты сковородку, и побежала обратно в комнату. Схватила разбитый будильник и нежно прижала к груди, а потом поцеловала от избытка чувств.

Если бы не «проклятая тарахтелка», катастрофа была бы неотвратима. Ранний подъём стал спасением. Она ведь сменила стиль! А после лицея надо бежать на свидание. Варя поняла, что едва успеет разобраться со своим внешним видом. Особенно с одеждой. Итак, что надеть?!

Оставшиеся сто семь минут Варя потратила на примерку. Бегала из комнаты в прихожую, где висело самое большое зеркало в квартире. Раздражённо стаскивала «уродское тряпьё», бросала на диван – и натягивала следующий наряд.

Проблема состояла в том, что у Вари было не так много вещей, которые соответствовали новому имиджу. Разумеется, она не могла одеться, как вчера, потому что это просто… просто невозможно! Но и старые шмотки категорически не годились. Пришлось экспериментировать.

После продолжительных споров с самой собой Варя остановилась на сочетании длинной юбки из сине‑красной шотландки и чёрной водолазки. Мрачновато, но так лучше. В стиле понедельника – траур по выходным.

Когда окончательный выбор был сделан, пора было бежать в лицей. Варя покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя в последний раз. Брови выщипаны, ресницы не слиплись, прыщик на виске надёжно спрятан под чёлкой.

В который раз она подумала, что подбородок недостаточно изящный, а нос мог быть поменьше. Одно утешало: ей всего пятнадцать, она будет расти, меняться и недостатки исчезнут... Или наоборот. Вдруг она станет похожа на дядю с его физиономией атакующего танка?

Нет, о таком лучше не думать! «Накоплю и сделаю пластическую операцию», – пообещала Варя своему отражению.

Если забыть про лицо, всё остальное было вполне ничего. Особенно жилетка с узором из «огурцов» и с меховой оторочкой (Злата придумала и помогла пришить). Не стыдно будет показаться одноклассникам! И перед «Ромео» тоже не придётся стесняться.

Показалось, что зеркало чем‑то запачкано. Варя провела рукой по стеклу и протёрла шарфом. Возможно, запотело.

Обувшись и надев пальто, Варя подмигнула зеркалу:

– Всё будет о'кей! – сказала она, показывая своему отражению большой палец.

Крутанулась на каблуках – и выскочила из квартиры.

* * * 00:52 * * *

Варя крутанулась на каблуках – и увидела странное пустынное место.

Ни стен, ни двери, ни зеркала, ни вешалки. Квартира исчезла, а вместе с ней – привычный мир. Над грязью и лужами стелился туман. Вместо неба – серая муть. «Что за болото?!» – подумала девушка.

Сзади послышался скрип. Варя торопливо обернулась, заранее пугаясь неизвестности и одновременно радуясь, что рядом есть кто‑то, кто сможет объяснить.

В нескольких шагах возвышался убогий домишко, сложенный из досок и кусков пластика. Кособокая дверь приоткрылась и опять заскрипела.

«В таких халупах бомжи живут», – подумала Варя.

Но бомжей не было. Осторожно прислонившись к не внушающей уверенности стене, там стоял дядя. Руки скрещены на груди, брови сдвинулись в одну сплошную линию, в глазах лёд пополам с гневом. Рядом Злата – послушная тень. Кукуня сидел на корточках, спрятав лицо за воротником куртки. Потом Варя заметила Лоцмана и впервые подумала, что в своём чёрном балахоне он похож на злого колдуна из детской сказки.

Первым заговорил дядя.

– Я так и не понял, почему у тебя получилась нормальная копия, а не зеркальная, – признался он, повернувшись к Лоцману. – При использовании зеркала всё путается, и куклы выходят недолговечные.

– Я не использовал зеркало, – отозвался тот, растягивая рот в довольном оскале.

Приблизился к ошарашенной Варе, обошёл её дважды, придирчиво щуря глаза. Взял за правую руку и вгляделся в линии на внутренней стороне ладони.

Варя вздрогнула, и он тут же отпустил.

– А что использовал? – продолжал Дед.

На копию племянницы он не смотрел. Злата и Кукуня тоже старались не встречаться взглядами с побледневшей девушкой, которая открывала рот, словно рыбка, но от растерянности ни слова не могла произнести.

– Гьершазу, – ответил Лоцман. – Никаких зеркал и отражений. Только Гьершаза!

– Понятно... Да, это многое объясняет… – Дед почесал в затылке. – Можно попросить тебя никогда не делать такое с кем‑нибудь из нас?

– Можно! – согласился Лоцман. – Не вижу смысла в увеличении числа людей. Зачем?

– Да уж, зачем? – хмыкнул Обходчик, и морщины на его лбу разгладились.

Повернувшись спиной к Лоцману и Варе, Дед провёл рукой снизу вверх по кривой стене дома, как будто разглаживал висящую простыню.

На стене возник светящийся проём.

– Чего сидим? – пробормотал Дед, и, схватив Кукуню за воротник куртки, втолкнул растерянного ученика в портал.

Варя ничего не понимала, кроме того, что её бросают.

За что? Почему?!

– Я больше не буду! – закричала Варя.

Дядя дёрнулся, услышав хрипловатый голосок, разносящийся над туманом и грязью Гьершазы. Хотел было обернуться, но замер. И снова начал водить руками перед стеной. Портал погас – и снова засиял, но теперь оттенок света был другой.

Если первый проход вёл в комнату Кукуни, то второй – домой к Обходчику.

– Прости меня! – продолжала кричать Варя. – Пожалуйста, прости!!

Слёзы выступили у неё на глазах. Дядя вёл себя так, как будто уже попрощался с племянницей. Попрощался навсегда. Но ведь и намёка не было, что она в чём‑то провинилась. Деньги! Омлет с грибами! И вчера вечером он был таким милым, когда расспрашивал про свидание!

Обернувшись к «дяде Серёже», Варя испугалась ещё больше. На его узком тёмном лице не было ни насмешки, ни злобы – одно сострадание. Он по‑настоящему жалел её. Но не собирался помогать. Значит, всё всерьёз.

– Если ты из‑за будильника, я нечаянно! – теперь Варя рыдала в голос. – Пожалуйста, прости! Я буду хорошо учиться! Я не буду прогуливать! Я не буду спорить! Я буду есть всё, что приготовит Злата! Мне нравится, как она готовит! Я буду хорошей! Пожалуйста, прости!! – и Варя рванулась к домику, к дяде и светящейся «двери».

Но она и шага не сделала. Лоцман схватил девушку одной рукой за предплечье, а другой – за шею. Прижал к себе, мягко и неумолимо.

– Тихо, тихо, тихо! – зашептал он. – Не надо бояться! Скоро всё пройдёт.

Пальцы у него были твёрдые, словно из металла, и такие же холодные. Не освободиться.

– Пусти! Ну, пусти же! – умоляла Варя, глядя на дядину спину и на его затылок с торчащими чёрными волосами.

Он должен был обернуться! Хотя бы на мгновение!

Это не может быть правдой! «Наверное, сон», – подумала Варя, чувствуя, что вот‑вот потеряет сознание. Ей приснился кошмар, верно? Единственные близкие люди бросают её без единого слова. Разве так бывает? Это всё кошмар, последствия психологической травмы или кто‑то влез ей в голову!..

Злата пригнулась, чтобы войти в портал. Оглянулась на рыдающую Варю, и, не выдержав, шепнула учителю.

– Ты уверен, что она не…

– Уверен, – перебил он её, но Злата упрямо покачала головой.

– Откуда ты знаешь?

– Я ему верю.

– Лоцману?!

– Да. Если бы он хотел соврать, он бы не спрашивал разрешения. Это не Варька. Копия. Двойник… Давай, иди! Здесь уже много драмы!

Вздохнув, Злата нырнула в портал.

Дед помедлил на пороге.

– Ну, надеюсь, теперь мы в расчёте, – громко сказал он, глядя прямо перед собой. – Пока!

– Увидимся! – крикнул ему вслед Лоцман.

– Стой! Стой!! Не бросай меня!! – закричала Варя, срывая голос, но дядя исчез.

Остался Лоцман, который продолжал удерживать её.

Вокруг было тихо‑тихо, лишь поскрипывала приоткрытая дверь убогой лачуги, да где‑то вдали, в тумане, кто‑то шлёпал по лужам.

– Я тебе сейчас всё объясню, – сказал Лоцман, ласково глядя на заплаканную Варю. – Всё будет о'кей! Только не реви!

* * * 00:53 * * *

Он хныкал, ныл, умолял, притворялся больным и был готов на всё, только не на улицу! И уж тем более был против того, чтобы спускаться в метро.

Потому что по метро бродит злой Обходчик, которого не подкупить и не испугать. Убьёт. Поймает и убьёт!

Макмар тоже обещал убить. Он напомнил об оказанной помощи и пообещал защиту – в виде маскирующих заклинаний, убежища на поверхности и своего непосредственного участия в возможных конфликтах:

– Объясняю в последний раз: ты заметишь его раньше, чем он тебя! И успеешь спрятаться!

Что делать бедному беглецу в чужом мире? Подчиняться. Понурившись, Флейтист отправился выполнять приказ строгого покровителя: найти других чужаков.

Выпроводив помощника, Макмар занялся насущными делами. Один из пунктов: посещение салона Мадам Инессы для пробной примерки.

– А вы правда из Франции? – спросила клиентка, пока Макмар проверял боковые швы платья.

– Да, сударыня. Проработал там двенадцать лет. В Париже и Марселе, – и закройщик вздохнул с непритворной грустью.

Поначалу он и впрямь планировал уехать из грязного города безнадёги и неопределённости. Всё было готово – и документы, и деньги. Но в последний момент передумал. Было ради чего.

Иллюзорное французское будущее стало фальшивым прошлым. Что не отменяло странного чувства, похожего на ностальгию. Всё могло быть иначе. Может быть…

Кровавый атлас ластился к пальцам и послушно обтягивал костлявое тельце клиентки.

– А скажите что‑нибудь по‑французски! – попросила она, кокетливо выпятив идеальные губы.

– Si je serais plus jeune, je brûlerais déjà de passion, – послушно подыграл закройщик.

Новый приступ призрачной тоски охватил его, когда звуки полузабытого языка скользнули по нёбу терпким бархатом.

– А что это значит? – не унималась любопытная дамочка.

– Если бы я был моложе, я бы уже пылал от страсти!

Клиентка и хозяйка в унисон захихикали, правильно истолковав смысл слова «моложе».

«Цену себе набивает, коза крашеная, – подумал Макмар, тайком наблюдая за Мадам Инессой. – Специалист из самой Франции, да ещё и гей!»

Передавая закройщику заранее обговорённую плату, хозяйка шёпотом поинтересовалась:

– Вы кого‑нибудь нашли?

– Да. Способный юноша! И старательный. Полагаю, скоро сбудется ваша мечта о паже!

Она одарила его улыбкой полностью удовлетворённой женщины – и тут же скисла.

– Максим Маркович, вы наш волшебник, я так рада, что вы у нас есть! Мне так неудобно перед вами... Вы же знаете – я абсолютно беспомощна перед людьми такого сорта!.. – прогундосила она, словно нашалившая девочка.

Очевидно, сегодня вместо мартини был коньяк, и неоднократно.

Закройщик заинтересованно приподнял левую бровь.

– Там… этот… – хозяйка защёлкала пальцами, подбирая слова. – Этот мужчина... Мужлан… Хам – вы увидите, иначе не назвать! Он ищет Надин. Он считает, что вы знаете. Ну, она рассказывала ему про вас… Про вас трудно не рассказывать!

Макмар кивнул, поблагодарив за комплимент.

– Я не знала, как его... Как от него избавиться… И я… Он требовал… Он вас искал …

Она не смогла договорить, но и без того было понятно, что произошло: сдала, и глазом не моргнула!

Макмар манерно поклонился. Мадам Инесса протянула руку, и он прижался губами к кончикам её пальцев, никогда не касавшихся ни ножниц, ни тем более веника.

– Сударыня, мы знакомы друг с другом не первый год! Вы правильно сделали, что сообщили моё имя. Это проблемы мужчин. Приношу извинения, что стал причиной вашего беспокойства!

На последних словах он почти пел, и голос его стал густым и приторно сладким, как шоколадный ликёр.

Хозяйка была в полуобмороке, клиентка млела от восторга, а швеи, подслушивающие и подсматривающие, как обычно, у полуоткрытой двери, дружно охнули, когда Макмар покинул студию.

– Точно – пидор! – заявила Жанна.

Молодой человек, докуривающий у подъезда пятую сигарету, подумал точно так же – слишком уж безупречно выглядел высокомерный старик!

– Добрый день, – отшвырнув окурок, мужчина сделал шаг навстречу пожилому мастеру.

– День добрый, – Макмар попробовал обойти его, но незнакомец загородил путь. – В чём дело?

– Вы знаете, в чём, – речь мужчины была отрывистой. – Я ищу Надю. Ну?! Не делайте такое лицо, как будто слышите это имя в первый раз! Она здесь жила. Вы три месяца с ней работали!

– Работал, – согласился Макмар и потуже натянул перчатки. – И о вас я тоже слышал. Бедная девочка просила о помощи... А вы её оттолкнули. Чего же вам нужно теперь?

– А вы не оттолкнули? – он скривил рот и смерил Макмара колючим презрительным взглядом.

– Я? – Макмар с лёгким изумлением посмотрел на собеседника, на его чёрную китайскую куртку‑пуховик, джинсы, заляпанные грязью, и обшарпанные говнодавы. – Что вам угодно, молодой человек?

– Вы знаете, где она.

– Нет.

– Я не спрашиваю, – он придвинулся ближе, обдав Макмара вонью перегара и сигаретного дыма. – Я знаю, что ты знаешь. Ты её прячешь или держишь… Ты… Я знаю таких, как ты! Знаю, на что вы способны!

– Если вы действительно знаете, на что я способен, то вы незамедлительно позволите мне пройти, – отозвался Макмар, безмятежный, словно Будда. – Незамедлительно.

Мужчина отступил, пропуская пожилого мастера, и выдавил вслед слово, которое Макмар слышал не в первый раз. И не в последний, разумеется. Слава стереотипам!

Удача благоволила ему: Макмар и не надеялся, что ухажёр заявится так быстро! Возможно, он пытался дозвониться до своей девушки. Или совесть замучила. Не важно. Если появился, то теперь не отстанет.

Примитивный зацикленный разум. Жалкая себялюбивая душонка, набитая недоразвитыми эмоциями! Читать таких людей было не слишком приятно – всё равно что копаться в помойном ведре. Но в сложившейся ситуации даже такие индивиды могут пригодиться.

Особенно когда надо спешить.

Пятнадцать лет прошло с того дня, когда Макмар отказался от реальной возможности покорить Францию ради небольшого шанса захватить всю Землю… Он долго собирал доказательства своей правоты, и наконец дождался.

Лоцман здесь. Сомневаться не в чем. Наступило время для войны.

* * * 00:54 * * *

Вы когда‑нибудь давали имя кому‑нибудь, кого уже знаете? Не котёнка ведь называешь и не младенца.

«Дима? Дмитрий? Нравится?»

«Да. А тебе?»

«Вроде ничего, но какое‑то оно слишком простое!»

И это не игра вроде той, с которой начинают виртуальный секс, потому что игра «называй меня своим любимым именем» должна развлекать, а не бесить…

«А как насчёт Филиппа? Нет. Молчи. Проехали».

Знакомясь с человеком, предполагаешь, что у него есть паспортные ФИО, может быть, прозвище или «ник» на каком‑нибудь форуме. Бывает так, что надо специально обговаривать, как обращаться наедине, а как при родителях.

«Может, что‑нибудь японское? У них прикольные имена… Но я ни одного не помню. Да и на японца ты не похож…»

Если вдруг вы нечаянно или специально придумываете кому‑нибудь прозвище, это сильно влияет на ваши отношения.

«А ты не обидишься, если я буду звать тебя… Нет. Обидишься. Обязан!»

Когда нет ни фамилии, ни клички, а безымянному собеседнику всё равно, складывается специфическая ситуация.

Варя и представить не могла, что придётся придумывать имя для того, кто влюблён в неё и улыбается так очаровательно, так нежно, что хоть плачь!

Обычно как бывает: понравится кто‑нибудь во дворе или в школе – надо узнать, как его зовут. Потом: сколько лет, где учится, есть ли девушка… Но в первую очередь – имя. И тогда обычное в общем‑то сочетание звуков превращается в волшебное заклинание, от которого бешено стучит сердце и тянет поплакать. И долго потом, когда всё остынет, услышишь его имя – и вздохнёшь с грустью, вспоминая…

А теперь надо придумать самой.

«Дядя знал, что так всё будет, – поняла Варя через два часа сидения на лавочке «Парка Культуры». – Знал, что у меня ничего не получится. Ещё одна дурацкая загадка… Я его ненавижу!»

Привычная волна раздражения и ненависти поднялась в душе – и тут же спала. Раньше она действительно ненавидела своего единственного родственника. Тогда казалось, что она знает о дяде всё. А теперь он вёл себя абсолютно непредсказуемо. Например, не убил за враньё о будильнике, хотя мог.

«Ну, и ладно. Всё равно старьё», – сказал дядя, когда Варя, запутавшись в оправданиях, рассказала о «несчастном случае». А ведь она ожидала, что будет скандал!

С рыцарем из метро тоже получилось не так, как могло бы.

«Что не устраивает? – спросил дядя, когда Варя пожаловалась на отсутствие имени у кавалера. – У всех свои недостатки. Хорошо, когда можно исправить! Всё лучше, чем прыщи!»

Спору нет, гораздо лучше! Но прыщи можно как‑то игнорировать. А не тратить на них второе свидание!

Варя предлагала очередной вариант, Беседник кивал, Варя, поразмыслив, отвергала, Беседник улыбался.

Всё бы ничего, но Варя не хотела играть роль «главной». Он – мужчина. Дать ему имя – значит, поставить себя выше, а так не должно быть! Иначе он привыкнет и будет инфантильным! Она не помнила, где вычитала или от кого услышала, но знала наверняка: инициатива должна оставаться за мужчиной. Особенно в таких важных вопросах.

Не оставлять же, как есть!

«Эй, ты!» – тоже не вариант.

Есть словечки типа «милый» или «дорогой». От них подташнивает, но можно привыкнуть. И никакого имени не нужно!

Но Варя не хотела так. Это пошло. Унизительно! Ладно, если бы он был одноклассником. Но когда в тебя влюблён парень твоей мечты, «зайчики» и «котики» не катят.

Кроме того, она была уверена, что вечером дядя спросит про имя. Варя знала, какое он сделает лицо, услышав «Я ничего не придумала». Поэтому старалась изо всех сил.

Через два часа безуспешных попыток родить что‑нибудь более‑менее приличное ей перестали нравиться все мужские имена: каждое казалось либо глупым, либо банальным, либо претенциозным, либо труднопроизносимым.

– …Знаешь, чего‑то я устала! Давай пока отложим.

Варя встала, разогнула спину, сладко потянулась – и взгляд её уткнулся в название станции, украшавшее путевую стену.

– Пошли лучше погуляем! Должен же тут быть Парк Культуры! Надоело под землёй!

Беседник нахмурился. Он опять не понял, что она имеет в виду. Ну, как иностранцы не понимают пословицы или цитаты из старых фильмов.

«Из какой же он страны?» – в который раз подумала Варя.

Про себя она решила, что проблема в мозгах. Амнезия или что‑то вроде того. Поэтому нет имени. И поэтому он такой растерянный и беспомощный. И безобидный. Влюбился, и теперь Варя – его единственная связь с реальностью…

– Ты боишься выходить наружу? – спросила Варя. – Какая‑то фобия?

– Немножко не так, – услышала она – и увидела того белобрысого, который однажды уговаривал её не кататься на метро.

А потом его увёл дядя Серёжа.

«Кукуня, – объяснила Злата. – Наш друг».

Друг Кукуня сидел на лавочке рядом с Варей, горбатился и смотрел куда‑то вбок.

– Ты следишь за мной?! – грозно вопросила Варя.

Кукуня кивнул и виновато прошептал:

– Слежу…

– И в тот раз следил? Когда под поезд?

– Да…

Беседник переводил взгляд с Кукуни на Варю и обратно. Варе это не понравилось.

– Ты его знаешь? – спросила она у безымянного рыцаря.

– Я его часто вижу.

– И чем он занимается?

– Я наблюдатель, – ответил за него Кукуня, поскольку Беседник так и не смог подобрать нужного слова. – Слежу за… за разными плохими людьми.

– Дядя заставляет?

– Не заставляет. Я сам так делаю... Для него. Это… это сложно.

Не стоило ему так говорить! Варя встала перед Кукуней, скрестив руки на груди.

– Знаешь, меня уже тошнит! – сердито заявила она. – Всё сложно! Для меня, да? Я, между прочим, не тупая! Достали своими секретами!

– Меня тоже, – перебил её Кукуня. – Никто ничего не объясняет. Дед… Твой дядя никогда ничего не объясняет. Я раньше обижался. А недавно понял, что… что он тоже многого не понимает. И ему тоже никто ничего не объясняет. Он сам… пытается разобраться. И я тоже буду… думать и пытаться.

От такого признания Варя растерялась. Боевой дух испарился, и стало жалко белобрысого, себя и даже дядю.

– А ты можешь хоть что‑нибудь сказать про него? – робко попросила она и указала на безмятежного Беседника. – У него нет имени. Что делать? Я пыталась придумать, выбрать, но…

Кукуня задумался, припоминая, чему его учили, когда он пытался стать Гончаром.

– Не надо заставлять себя, – посоветовал он, совсем как Дед хмуря густые брови.

Но у Кукуни они были не смоляные с проседью, а белёсые, почти прозрачные.

– Не старайся выбрать обычное или нормальное имя. Выбери со смыслом. Тебе легче будет привязать его к… тогда легче будет к нему привыкнуть, – торопливо поправился он, осознав, что едва не перешёл от практических советов к теории, о которой Варе знать было не обязательно.

«Она должна действовать по наитию», – сказал Дед, инструктируя учеников.

– Имя со смыслом? – недоумённо переспросила Варя. – Как кличка, что ли?

– Как кличка, – согласился Кукуня. – Ничего обидного тут нет. В конце концов, каждое имя когда‑то было кличкой.

– Я всё перебрала, – пожаловалась девушка. – И теперь всё кажется… не таким.

– Давай попробуем вместе, – предложил Кукуня и покосился на Беседника, ожидая реакции.

Но прекрасный принц всё также пялился на Варю с блаженной физиономией. Неудобно было, как будто присутствуешь при постельной сцене. Платонической постельной сцене. Никакого секса – концентрированное обожание и «жить без тебя не могу» в небесно‑синих очах.

Материализованный дух не умел скрывать свои чувства – и не понимал, зачем!

– Есть хороший вариант, – улыбнулся Кукуня, вспомнив, как ему помогал учитель. – Я придумаю имя, а ты согласишься с моим выбором.

Варя поджала губы, расстроено вздохнула, но не стала спорить.

– Ладно, – согласилась она.

Кукуня лукаво улыбнулся.

– Ник.

– Что?

– Ник. Как тебе? – он посмотрел сначала на Варю, затем на Беседника. – Думаю, ему подходит.

Варя помолчала немного, пытаясь сообразить, в чём вся хитрость. И облегчённо вздохнула.

– А‑а! Классно! Супер! – она схватила Беседника за руку. – Ник! Никки. Никки, пошли наверх, отпразднуем!

Свежеименованный кавалер не сдвинулся с места.

– В чём дело? Тебе не нравится имя? – испуганно спросила она.

– Нравится! – он осторожно погладил её ладонь. – И тебе нравится.

– Ну, тогда хватит здесь торчать! Пошли наверх! В кафе или в кино. Хочешь в кино?

Кукуня попридержал Варю.

– Ему нельзя наверх, – объяснил он девушке. – Он… он не человек.

Признание не слишком её удивило. Злата тоже говорила что‑то похожее, но, разумеется, ничего не объяснила.

– Ну, не человек, – согласилась Варя. – Понятно. А кто тогда?

– Материализованный дух, – выдавил Кукуня и съёжился, ожидая воплей.

Варя, как ни в чём не бывало, пожала плечами и присела на лавочку.

– Понятно. Дух! Материализованный… Что дальше?

К своему ужасу Кукуня обнаружил, что Беседник перестал пялиться на девушку и обратил всё своё внимание на него. Материализованный дух тоже хотел получить ответ.

– Не надо заставлять его, – осторожно начал Кукуня. – Скорее всего, он не сможет выйти на поверхность. То есть я хотел сказать… Он родился здесь, – Кукуня указал на потолок и путевую стену станции. – Он часть этого места, часть метро. Он никогда не уходил отсюда. Я точно не знаю, что будет, если он поднимется. Возможно, он просто… умрёт.

* * * 00:55 * * *

– Скажите, как пройти к театру? Он наверху или внизу?

Нежный женский голосок с еле заметным акцентом пробился сквозь грохот отъезжающего поезда.

Дед не сразу сообразил, что обращаются к нему. Заинтригованный наивностью вопроса, остановился и посмотрел по сторонам. На платформе толпилось много народа, но девушку‑театралку вычислить было легко.

Не сдержавшись, Обходчик выругался.

Выглядела она сногсшибательно – пожалуй, такого в Московском Метрополитене ещё не было! Некоторые девушки одеваются во всё черное, но не в развевающийся шёлк и лоснящуюся кожу. Некоторые девушки носят волосы распущенными – но не смоляную гриву до пояса. Некоторые девушки выделяются смуглой кожей и тёмными глазами, некоторые – прекрасной фигурой, но редко кто выглядит как коллаж из серии «лучшие части тела знаменитостей».

– К какому театру? – переспросил Дед, закончив осмотр.

– Что? – удивилась смуглянка, широко раскрыв невероятные глазищи.

Она была похожа на принцессу из мультфильма или компьютерной игры. Игры для взрослых. Озабоченных взрослых.

– Вы спрашивали, как пройти к театру – к какому театру? У нас их много, – объяснил Обходчик, с интересом заглядывая в декольте незнакомки.

– К самому большому, – ответила девушка и кокетливо улыбнулась ему, слегка выпятив полные чувственные губы.