Текст книги "На границе кольца"

Автор книги: Russell D. Jones

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Мне кажется, Кукуня был бы рад, – прошептала Злата. – Он всегда хотел быть полезным…

– Пошли, не будем выделяться, – Дед подхватил её под локоть и заставил подняться с лавочки.

Они вышли в центральный зал – и крепко увязли в плотной массе пуховиков, пальто и курток. На лестнице, которая вела к переходу на Кольцевую, образовался затор. «Я задерживаюсь! Задерживаюсь!! – кричал мужчина в огромной меховой шапке, прижимая мобильник к уху. – Какой‑то идиот спрыгнул под поезд!.. Да не знаю я!»

– Никогда не думала, что можно сделать точную копию по памяти, – призналась Злата. – Ты, конечно, редкостная сволочь, но… но ты крут!

– Придётся тебя разочаровать, – усмехнулся Дед, наклонившись к ней. – Я не умею. С тобой, может быть, и получилось бы, но Кукуня… Я даже лица его не могу толком представить. Ужасно, да?

Помолчав и не дождавшись какой‑либо реакции от Златы, Дед добавил:

– Держитель помог. Он же помнит всех, кто бывал на его станциях! Вот он и вспомнил. А я воплотил.

* * * 01:53 * * *

Первая Вражница была создана для мести.

Потом уже этих ядовитых бабочек приспособили для курьерской работы. Изначально цель их существования определялась жгучей ненавистью и желанием установить справедливость. Получилось нечто ультимативное – словно для уничтожения целого мира, а не одного конкретного человека.

Первая Вражница была создана в тот период, когда великие изобретения следовали одно за другим.

Сразу после возникновения Большого Дома (который сам считался прорывом и началом новой эпохи) установилось время абсолютной свободы. Казалось, возможно всё. Испугавшись бездны открывшихся возможностей, маги‑основатели ввели ограничительные законы и покарали тех, кто не укладывался в заданные рамки. Например, создателя первой Вражницы.

В истории не осталось точных указаний, кому именно хотел отомстить тот волшебник. По одной версии, он так боялся своего врага, что предпочёл действовать чужими руками. По другой, был слишком слаб, чтобы надеяться на победу.

Первая Вражница, как и все последующие, была сделана из человека, не наделённого ни талантами, ни силой духа, ни высокими устремлениями. Собственно, смысл превращения в том и состоял, чтобы в кратчайшие сроки слепить живучего нелюдя с особыми способностями, используя обыкновеннейший материал.

Можно потратить на обучение несколько лет, но все равно не будет гарантии, что получится волшебник. Или что получится послушный волшебник. А можно экспрессом – за несколько дней. Плата будет соразмерной: потеря личности, тела, будущего. Зато способности – уникальнейшие.

До того, как была создана первая Вражница, считалось, что искусственное существо не способно самостоятельно прокладывать норы в Межмирье и строить переходы.

Когда этой технологией завладел Большой Дом, все свидетельства о Вражницах были уничтожены. Хотели заодно уничтожить и технологию: всё‑таки борьба с монстрами, как естественными, так и искусственными, входила в перечень основных обязанностей агентов Уишта‑Йетлина. Создавать монстров самим значит дискредитировать идею. Да и моральные аспекты настораживали.

Однако вовсе отказываться было расточительно.

Ответ нашёлся не сразу, но устроил почти всех: пусть технологией владеют Обходчики, охраняющие Границу замкнутых миров периферии. Удалённый пост, постоянная угроза вторжения, нестабильные норы, риск пропустить опасного чужака – достаточно поводов, позволяющих создать Вражницу.

Из своего ученика.

И только как Посланницу.

Вражницы оставались единственными искусственными тварями, способными путешествовать из мира в мир – так почему бы не использовать их в качестве почтовых голубей?

Чтобы избежать злоупотреблений и ограничить применение, каждый случай создания Вражницы разбирался специальной комиссией. Редко какой Обходчик решался применить полученные знания – слишком хлопотно.

Мало кто был готов вкладывать частичку своей души в тварь омерзительного вида.

Макмар проделывал такое трижды – и всякий раз его Вражница находила Отвратней. А те легко узнавали создателя Посланницы.

Вражницы не отличались сообразительностью – что им запихнули в головёнку, то и делали. А после выполнения задания складывали лапки, щупальца, крылья и тихонько умирали. В этом‑то и заключалась гениальность изобретения: вместо того, чтобы сотворить умное существо, способное овладеть магией, – сделать исполнителя, который никогда не взбунтуется.

Поэтому при сборке требовалась особая предусмотрительность. Чуть ошибёшься с алгоритмом – и все труды насмарку: либо тварь сдохнет сразу, не обнаружив требуемых условий для выполнения приказа, либо извратит его и не захочет самоустраняться. Малейшее усложнение программы ставило под удар всю миссию, потому что Вражницы не умели выбирать. А если им что‑то мешало, они уничтожали преграду.

В своё время Отвратни планировали создать армию Вражниц – и двинуть её на Большой Дом. Подобное считалось невозможным, ведь никакой души не хватит! Вложиться в одну Посланницу – ещё куда ни шло, но в десяток или в сотню…

Если ты не Отвратень, ничего не получится.

Впрочем, у Отвратней тоже не получилось. В первый раз их вычислил местный Обходчик – и пришлось бежать. Во второй раз Большой Дом не стал рисковать и попросту уничтожил Границу Пушчрема, который послужил плацдармом для бунтовщиков. Ничто не мешало попытаться в третий раз – на Земле хватало материала.

Главное, чтобы задание было сформулировано предельно чётко.

Например: найти Отвратней.

Потом передать им послание.

Потом вернуться на Землю и отчитаться хозяину.

…Но что делать Вражнице, если её хозяин умер?

* * * 01:54 * * *

Хлопья сырого снега сыпались с неба, чтобы после долгого пути превратиться в грязную кашицу. Влажный холодный воздух вымораживал лёгкие, наполняя кровь зимним ядом, от которого стыло сердце. Хотелось сгорбиться, сжаться в комок и как можно быстрее оказаться там, где тепло.

В такую погоду никто не смотрел в небо, поэтому заметить Вражницу было некому.

Посланница Макмара медленно летела сквозь снегопад, держась на высоте третьего этажа над проводами и рекламными баннерами. Маршрут, которого она придерживалась, принадлежал старому раскройщику: когда‑то этой дорогой он ходил в студию Мадам Инессы. И теперь Вражница пыталась повторить моменты Его жизни, надеясь воскресить возлюбленного хозяина.

Другого способа приглушить нестерпимую боль она не знала. Двигаясь и действуя, Вражница поддерживала иллюзию порядка: задание ещё не окончено, трудности – временны и незначительны.

Она должна была вернуться на Землю и сообщить Макмару, что Отвратни получили его послание. Ничто не могло остановить Вражницу, никто не мог помешать ей. Она преодолела бы любые преграды… Но как быть со смертью? Что преодолевать, если смерть Макмара – свершившийся факт?

Его нет среди живых.

Нет.

Но как мир может существовать без Него?!

Отсутствие создателя воспринималось Вражницей как изъян, который необходимо исправить. Она ещё не знала, как, но была уверена, что скоро поймёт.

Такой уж её создали: сильной, уверенной, целеустремлённой.

Сначала она покружилась среди чёрных стен выгоревшей квартиры, задерживаясь над раскроечным столом и замирая у ванной комнаты. Шкаф, послуживший ей коконом, был сожжён вместе с остальной мебелью, но Вражница прекрасно помнила расположение каждой мелочи. Здесь Макмар сидел, когда пил чай, сюда клал ножницы…

Потом фанатичная убеждённость в собственном всесилии выгнала её на улицу и потащила сквозь снег и пронизывающий ветер. Заложенная Макмаром программа мешала Вражнице признать поражение. Идея «я должна Его воскресить» запустила новый алгоритм, и Посланница направилась к студии Мадам Инессы.

Частичка Макмаровой души, вложенная во Вражницу, отзывалась на каждый знакомый поворот. Как и другие маршруты, которыми пользовался старый раскройщик, этот пролегал на поверхности. В метро Макмар спускался тогда, когда был уверен, что там нет Обходчика. И теперь Вражница неосознанно вздрагивала, пролетая над подземными тоннелями и станциями.

Она чувствовала Держителей. И помнила, что жизнь и смерть хозяина была тесно связана с тем, что происходит в метро.

«Может, метро поможет вернуть Его?»

Мысль укрепилась в её сознании, словно семечко, попавшее в расщелину скалы и отрастившее тоненькие корешки. К тому моменту, когда Вражница добралась до студии Мадам Инессы, робкая надежда созрела в уверенное: «Я могу Его воскресить».

Падающий снег скрывал её от прохожих, но на грязном асфальте можно было различить бледную тень от рук и крыльев, которые застыли в каменной неподвижности, облепленные мокрыми серыми хлопьями. В Земной Яви Вражница не пользовалась крыльями – они предназначались для построения порталов и нор.

Зависнув напротив окна, Вражница внимательно слушала смех и болтовню работниц. Когда‑то она тоже подслушивала, как другие пьют чай и общаются. И её тоже никто не замечал. И никому она была не нужна. Разве что пожилой закройщик обращал внимание...

Воспоминание о прошлой жизни промелькнуло – и растаяло снежинкой.

Неизлечимая болезнь пожирала её изнутри: тоска, отчаяние и горькая надежда. Не выдержав, Вражница заплакала. Ядовитые слёзы прожигали снег под окнами студии и доходили до замёрзшей земли.

Спасительный ответ был рядом. Словно письмена, начертанные в воздухе, он таял, стоило ей повернуть голову.

Слушая подсказку воспоминаний, она направилась к метро. Но стоило ей представить вход на станцию, кассовый зал, турникеты и павильон, как Вражница тут же ушла в ближайший Слой.

До этого момента она мало беспокоилась о людях. Если бы её увидели, если бы попытались остановить, она бы всё равно продолжила движение. Почему же теперь она захотела стать невидимой?

Потому что там, внизу, поджидает враг.

Враг её хозяина.

Враг её создателя.

Очевидная причина Его смерти.

Но если устранить причину – значит, всё изменится?

Последний элемент головоломки занял своё законное место. Идея обернулась очевидной истиной: чтобы воскресить Макмара, достаточно уничтожить Стража Границ. Едва она убьёт Обходчика, как создатель вернётся к ней, и она сможет завершить задание.

Активация новой программы прошла успешно. Задача: найти Деда и убить. Встрепенувшись, Вражница прижала к груди закоченевшие ладошки, облегчённо рассмеялась – и нырнула в открывшиеся стеклянные двери.

* * * 01:55 * * *

«Он сдохнет! Медленно! Так медленно, что устанет и начнёт молить о смерти!!»

Есть сотня надёжных способов. Можно одарить Обходчика раком лёгких. Или гангреной. Пусть гниёт заживо! Пусть от него отрезают кусок за куском! Медицина на Земле развитая, протянет долго, эвтаназия считается бесчеловечной, а самоубийство – греховным. Вот они, прелести закрытого мира!..

«Хороший вариант, – думал Норон, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости. – Он пожалеет! Он так пожалеет, что…»

Что?

Учителю Истины не пристало нервничать по пустякам. Надо вести себя достойно и принимать удары судьбы с высоко поднятой головой. Мстить Обходчику? Чтобы Лоцман сказал: «Ну, я же говорил!»

Бессмертным чужда месть. Стыдно ненавидеть, особенно жалкого червяка, возомнившего себя Стражем бескрайних Границ!

Для самого Норона было очевидно, что причиной столь сильных эмоций стал не подлый поступок Обходчика, но примитивные законы убогой Земли. Слишком много условностей, «невозможно» и «нельзя»! Они свихнулись на материализме! Если есть труп, то никому не докажешь, что это двойник! Потому что двойников не существует!..

Искалеченное тело Кукуни убрали с рельсов и доставили в морг – состоявшийся факт, закреплённый не только в памяти людей, но также, что более важно, в официальных документах.

Не выкорчевать: есть труп, вот справки, найденные на трупе, вот рапорт. Звонок ближайшим родственникам сделан.

Когда мама Кукуни подняла трубку, Норон был занят: сидел в Интернете, просеивая профили и странички личной информации, искал новых кандидатов.

Когда мама Кукуни узнала, что её единственный ребёнок бросился под поезд в метро, Норон отправлял очередное письмо потенциальному Воину Света.

Когда мама Кукуни закричала «Да он же дома!» и уронила трубку, Норон радовался тому, как всё удачно складывается.

Потом мама ворвалась в комнату – и праздник закончился.

– Живой! Живой! Они ошиблись! – запричитала она, обливаясь слезами облегчения.

– Что случилось, мама? – спросил Норон, ещё не понимая, что происходит.

– Мне позвонили и сказали, что ты попал под поезд!.. – объяснила она, продолжая рыдать.

И вдруг успокоилась. С недоумением взглянула на неофитов, которые сидели на полу, прижав колени к подбородкам и обхватив себя за плечи.

Комочки плоти с тусклыми искорками разума внутри.

Шестнадцать голов.

В комнате было тесно, пахло потом и нечищеными зубами.

– Кто это? – спросила мама. – Что они здесь делают?!

Она не должна была их видеть, но сильный стресс сбил установленные Отвратнем настройки и просветлил её. Сама того не желая, она прозрела.

– Что это за люди? Они что – спят?!

– Здесь никого нет, – сказал Норон. – Никого, кроме нас! Я жив и со мной всё в порядке.

Он напрягся, стараясь поскорее восстановить для неё привычную картину мира.

Повторная корректировка разума прошла успешно. Кивая трясущейся головой, словно китайский болванчик, мама покинула комнату. Взяла трубку телефона и объяснила:

– Мой мальчик дома.

Ей ответили.

– Что значит «опознание»? – услышал Норон. – Какое опознание?! Мой сын дома, и с ним всё хорошо!

Норон знал, что значит слово «опознание». В данной ситуации – сигнал к немедленной эвакуации.

Но он не сразу решился покинуть удобную базу. Гораздо проще наложить третью корректировку: пусть мама всё забудет и живёт безмятежно одним днём. Зачем ей тревожиться о пустяках?..

Утром в дверь позвонили.

– Кто там? – спросила мама.

– Милиция, – ответили ей.

Норон понял, что надо бежать.

Он мог бы испепелить милиционеров, но понимал, что придут другие. Мог бы забаррикадироваться – но как добывать еду? На Пушчреме он занимался вербовкой, а бытовые проблемы решал покойный Макмар...

Макмар, который до недавнего времени казался незаметным, а потому бесполезным.

Пока мама дважды покойного Кукуни пререкалась сквозь дверь с представителями властей и соседями, Отвратень метался по комнате, сжимая кулаки. Всё усложнилось, погрязло в мелочах и ненавистной рутине. Приходилось тратить драгоценное время на идиотские пустяки!

В последний момент он вспомнил про одного из завербованных. Понятливый паренёк, чьё посвящение было временно отложено, потому что он и без того демонстрировал абсолютную лояльность. Норон решил использовать его квартиру в качестве дополнительной базы. Пригодилось – Отвратень открыл портал и перебросил туда себя вместе с собранным материалом.

Унизительное бегство. Лишний повод ненавидеть Стража Границ!

По сравнению с уютным гнёздышком Кукуни новая база была дырой. Крошечная кухонька без холодильника. Одна комната, вся мебель – стул да матрас. Выцветшие обои, покрытые дырками от гвоздей и пятнами жира. Линолеум весь в рваных ранах и сигаретных ожогах. Неистребимый затхлый запашок.

Но другого варианта не предвиделось: Норон не знал, как снимать жильё, откуда брать деньги, как правильно договариваться. Он почти ничего не понимал в земных обычаях. А спросить не у кого.

Память Вишни содержала отрывочные фразы типа «в Москве много театров» или «аниме – это японские мультфильмы». То же самое с информацией, которую можно было извлечь из Воинов Света: в основном они интересовались прохождением компьютерных игр, сексом и спиртными напитками. Но не тем, как устраиваться в жизни.

Они потому и попались на его крючок, что были такими.

Как же не хватало Макмара! Уж он‑то разбирался в земных делах гораздо лучше студентов, вылетевших с первого курса!

Закончив переезд, Норон призвал остальных «кандидатов». Они сохраняли самостоятельность лишь потому, что в комнате Кукуни не было места. Пришёл их черёд распрощаться с Волей, чтобы обрести Цель…

Церемония посвящения вымотала Норона настолько, что он упал на матрас и пролежал так несколько часов, бездумно глядя в потолок. Но отдыхать было рано – ослабевшее тело Вишни изнемогало от голода, и Отвратень отправился туда, где была еда.

Он рассчитывал прикинуться другом Кукуни и воспользоваться маминым инстинктом «накормить». Оказалось, что на еду из холодильника и вообще на квартиру претендует родственница из дальнего Подмосковья – двоюродная сестра, которая приходилась Кукуне троюродной тёткой. Узнав о несчастье, она вызвалась помочь с похоронами, а заодно и пожить на освободившихся квадратных метрах. Ведь бедная мать не способна о себе позаботиться!.. Твердит, как безумная: «А вдруг он жив? А вдруг там был не он? Похожий, но не он?»

Норон прочёл слово «опека» в мыслях тётушки – и заскрипел зубами. За этим словом скрывалась сложная система образов и понятий, уходящая корнями глубоко в прошлое. Расчёты, ожидания, взлелеянные планы, ставшие частью личности.

Не вытравить.

Страж Границ знал, что делает.

«Как он сумел предвидеть? – гадал Отвратень. – Неблагодарный смертный, подлая душонка! Его же не трогали! Как он посмел ударить в спину?!»

Обеспеченная база потеряна навсегда, вербовка сорвана, бесценная энергия потрачена на эвакуацию, а Страж Границ останется безнаказанным. Самому Норону идти нельзя – велика вероятность… нет, не погибнуть, но ослабить контроль за пластиковой фигуркой.

Лоцман непременно воспользуется ошибкой тюремщика. Ускользнёт в Гьершазу, а потом вернётся в истинном облике. Думать об этом не хотелось. Слишком многим пришлось пожертвовать, чтобы поймать бессмертного! Например, жизнями Хавансы и Макмара.

Теперь Норон жалел.

Если бы он тогда удержал Вишню, Макмар сумел бы удрать!..

«Но ещё неизвестно, как бы тогда вышло с Лоцманом», – думал Отвратень, стоя у окна нового жилища и глядя на падающий снег.

Комната была заставлена аккуратными серыми коконами. Плотная паутина оболочек ещё не успела затвердеть, и можно было различить лица и ладони, сложенные на груди.

В углу возвышалась груда одежды.

«Интересно, можно продать её или обменять её на еду?» – задумался Отвратень.

Он нашёл немного мелочи в карманах у «Воинов Света», но денег хватило лишь на ужин. В придачу к прочим неприятностям, часть купленной еды показалась ему ядовитой.

«Нужно вызвать Уи и сообщить, что Обходчик нарушил перемирие, – решил Норон. – Вдруг он рискнёт открыть переход?..»

Странный звук отвлёк его от размышлений – как будто разбилось зеркало в прихожей.

Прежде чем Норон подумал о Траквештрерии, пронзительные вопли наполнили воздух:

– Сдохни, сука! Сдохни!!

* * * 01:56 * * *

Крошечная прихожая соответствовала остальной квартире по скромности интерьера и тесноте. Бугристую стену с затёртыми обоями украшала криво прибитая вешалка и треснувшее зеркало, чьё единственное предназначение состояло в том, чтобы не дать квартиросъемщику повода упрекнуть скупых хозяев.

Изъян зеркала никак не мешал Норону общаться с Траквештрерией, который ежедневно являлся с жалобами: трудно сторожить плененных Держителей, трудно совмещать это с ловлей новых духов, трудно привыкнуть к беспечности жителей закрытого мира...

Едва лишь Зазеркальщик покидал пыльное «окно», Норон тут же отворачивался, стараясь не смотреть на своё отражение.

Тело Вишни полностью покорилось ему, от Охотницы осталась тень уничтоженной души, которая трепыхалась в закулисье сознания, но всё равно Норон опасался лишний раз заглянуть себе в глаза. Помнил, симптомом чего является пристрастие к зеркалам.

Утратив контроль над личностью носителя, Отвратни неосознанно пытались вернуть прежнюю власть – и под конец не могли отвести взгляд от собственных глаз.

Такой была старушка, пойманная Траквештрерией в больничном туалете.

Таким был лохматый бродяга, очарованный зеркальной витриной торгового центра.

В отличие от Стража Границ, который занавесил все зеркала в своём доме и отводил взгляд, проходя мимо машин с тонированными стёклами, эти двое не прятались. Наоборот – они так долго пялились в свои отражения, что Траквештрерии не составило труда заметить их и перетащить на новую базу.

Парочка была выдающаяся: худая лысая бабка в застиранной ночнушке и бородатый мужик в страхолюдном буром пальто, напяленном поверх грязного комбинезона.

Какое‑то время они лежали на грязном линолеуме и тяжело дышали, словно потерпевшие кораблекрушение. С ними произошло нечто похожее: затянуло в Зазеркалье, а потом бесцеремонно вышвырнуло обратно в реальный мир.

Первой очнулась бабка. Покрутила головой, заметила бродягу, узнала – и тут же вцепилась ему в горло.

– Это он! Он!! – в исступлении повторяла она, изо всех сил сжимая тонкие морщинистые пальцы.

Она и цыплёнка не смогла бы задушить.

– Сука! Сука!! Всё из‑за тебя!

Каждое слово сопровождалось запахом кабачковой икры. Было видно, как ходит ходуном вставная челюсть с жёлтыми зубами.

– Голову тебе отгрызу, скотина блядская!!

Угрозы утомили её, и старуха принялась визжать, топчась острыми коленками по груди ошалевшего Ясиня, который не делал попыток освободиться.

Звуки, похожие на предсмертную агонию поросёнка, наверняка были слышны у соседей и на лестничной площадке. Голос впечатлял! Чувствовалась многолетняя практика: сначала во дворе, потом дома и, наконец, в лечебном учреждении. Штампы на ночнушке подсказывали, что это было особое лечебное учреждение.

Норон пинком отбросил костлявое старушечье тело.

– Ещё один звук, и я сам тебе голову отгрызу, – пообещал он.

Бабка ударилась о косяк двери, полежала немного, потом завозилась и начала ворчать – еле слышно, будто полы скрипели.

– Как тебе не стыдно!.. Пожилого человека… Ногой! Ногой пожилого человека бьёшь! А я старая… Слабая… Плохо мне! Не могу ответить… Изверг! Я же ничего не могу! Ничего…

Ей действительно было очень плохо.

Уи‑Ныряльщица настолько привыкла к своему великолепному телу, что разучилась существовать вне его. Поэтому выбрала податливого носителя, не способного сопротивляться. Легко покорить душу, которая ослаблена болезнями и алкоголем! Единственное преимущество таких объектов.

Теперь никто не мог ей помочь: Уи тонула в дряхлом рассыпающемся рассудке.

Тийде тоже было не сладко – он выбрал слишком сильного носителя.

Единственное «лекарство» при такой «болезни» – уничтожить тело и дать Отвратню шанс переродиться. Увы, но так поступать нельзя, потому что Уи‑Ныряльщица, судя по всему, не сумеет захватить ещё одного носителя, а Тийда…

Тийда был слишком опасен, чтобы его убивать.

– Убей меня, – прошептал он. – Убей поскорее...

– Убью!.. – взвизгнула бабка, воодушевлённая просьбой. – Убью сучонка!

Она поднялась на колени и поползла к врагу, так что Норону пришлось одарить её ещё одним пинком.

– Не лезь! – зарычал он.

В зеркале маячил любопытный Траквештрерия – он не рискнул проверять свою неуязвимость на Тийде, которого не зря называли «Непобедимым». Бросив недовольный взгляд на Зазеркальщика, Норон наклонился над трясущейся старухой, заглянул в выцветшие глазёнки.

– Уида Керликенри, – сказал он, используя Красное Наречие и старое имя Ныряльщицы. – Кто уничтожил твоё тело?

– Голодные твари... – захрипела она на том же языке, но с чудовищным акцентом. – Отродья Гьершазы. Ученица Лоцмана... она была там.

– Почему ты не убила её, Уида Керликенри? Ты должна была её уничтожить!

– Тийда мешал... Сука, сука! Он защищал её. Я боялась... – старушка заплакала от обиды и страха. – Это же Тийда!

– Тийда Лан Хоколос! – поправил её второй «калека». – Не смейте сокращать!

Красное Наречие, на котором он говорил, а также суть претензии – всё это давало надежду на исцеление. На Пушчреме из‑за такого пустяка Тийда чуть голову не открутил Хавансе! Норон оставил Уи‑Ныряльщицу и склонился над вторым «больным».

– Зачем ты вернулся на Землю? – спросил он у Тийды на целебном Красном Наречии.

Носитель, сломавший Тийду, мог знать о проблеме с сокращённым именем, но вряд ли успел выучить язык агентов Большого Дома.

– Я хотел сообщить Обходчику, что Гьершаза свободна.

‑ Но не сообщил?

– Нет.

– А где ученица Лоцмана?

– Следит за Границей.

Вспомнив о Гийоле, Ясинь улыбнулся, но Тийда перехватил контроль над мышцами, и добродушное лицо Пушчремского иммигранта исказилось в чудовищном оскале.

– Почему ты не дал убить девчонку?

– Я не мог, – Тийда вздохнул. – Это он… Он её любит.

– Значит, любит…

Вздохнув, Норон примерился – и врезал ему носком ботинка под рёбра. Тийда коротко вскрикнул и сжался, готовясь к следующим ударам, но по‑прежнему не пытался прикрыться.

– Лучше бы ты остался на Пушчреме, – сказал Норон и на всякий случай сунул руку в карман, чтобы дотронуться до чёрной фигурки. – Мы бы и без тебя управились!

– Извини, – прошептал Отвратень.

Норон недобро усмехнулся, глядя на него сверху вниз.

Очень хотелось ударить ещё раз. Вместо этого он спросил:

– Обходчик знает тебя?

– Да.

– Подозревает?

– Да.

– Доверяет?

– Да.

– Почему ты не пошёл к нему?

– Потому что я хотел пойти к тебе.

– Это всё, на что ты способен? Доломать себя и ждать Траквештрерию?

– Убей меня, – попросил Отвратень.

Норон лишь покачал головой.

– Почему ты помешал Уи?

– Я не смог его остановить! – пожаловался Тийда, продолжая неподвижно лежать на спине. – Он влюбился в Гийолу! У него никого не осталось, кроме неё…

– Гийола? – поморщился Норон. – Что за имя?

– Это он придумал… Убей меня! – взмолился Тийда. – Я возьму любое тело…

Отвратень лежал, не пытаясь подняться. Судя по подёргиваниям рук и судорожным гримасам, ему стоило огромных усилий удерживать Ясиня. Каждый раз, когда приходилось произносить имя ученицы Лоцмана или просто вспоминать о ней, носитель ненадолго брал верх над захватчиком.

– Да, он у тебя сильный, – пробормотал Норон, наблюдая за незримым сражением. – Зря ты его выбрал!

– Другой не смог бы выбраться с Пушчрема, – усмехнулся Тийда.

– Лучше бы ты там оставался, – повторил Норон. – Как ты вообще узнал про Землю?

– Я и не знал! Я выбрался в Гьершазу. А когда увидел Уи, то сразу понял, что ты что‑то затеваешь…

– Ты здорово нас подвёл! – перебил его Норон. – Хуже некуда! И не надейся на смерть! Ты останешься в этом теле. Ты пойдёшь домой к Обходчику и убьёшь его. И его ученицу тоже. А племянницу… Девчонку убьёшь ты, – Норон повернулся к зеркалу и посмотрел в глаза своему отражению.

Траквештрерия понимающе кивнул.

– Я не смогу, – вздохнул Тийда. – Он сильный. Он мне не позволит!

– Позволит, – Норон присел на корточки перед Отвратнем. – Любовь делает людей очень сильными. А что делает их слабыми – помнишь?

* * * 01:57 * * *

Окружающий мир затуманился на миг, а потом станция обезлюдела. Шарканье ног и голоса растворились в прозрачной тишине, и теперь лишь лёгкий ветерок гулял среди красно‑розовых колонн.

Варя уже привыкла к подобным превращениям – по крайней мере, перестала пугаться. Теперь её раздражало не перемещение между Земной Явью и Слоями, но собственная неспособность управлять процессом. Все умеют – она одна, как… как ребёнок!

– Никки, – она постаралась умерить градус злости, чтобы он не умер от огорчения. – Я тебя тысячу раз просила сначала предупреждать, а потом уже…

Она не договорила, потому что Ника не было рядом. Никого не осталось – только станция «Марксистская».

По насыщенности света, исходящего от люстр, и по тому, как он отражался от гладких мраморных плит, Варя определила степень удалённости от Земной Яви: глубже уровня невидимок, где‑то в районе первой границы, за которой материя начинала забывать о своём прошлом. Здесь уже не было механизмов – лишь стены, колонны, воздух и «память света», похожая больше на сияющий туман, чем на нормальное освещение.

Разбираться в Слоях Варя научилась у Златы – и теперь надеялась, что та опять спасёт, как тогда, в серой кисельной дряни. Правда, пока что никакой помощи не требовалось: никто не нападал и даже не угрожал. Станцию наполняло спокойствие, а источником вполне обоснованной тревоги были обстоятельства: кто‑то же должен был перенести Варю в этот не самый ближний Слой!

Или она сама научилась? Внезапно? Включились пресловутые врождённые способности, и, сама не понимая, как, она открыла портал в соседнее измерение. В конце концов, если дядя – волшебник, то и племянница может что‑то уметь!

Ободрённая, Варя прошлась взад‑вперёд по центральному залу «Марксисткой». Полюбовалась на флорентийские мозаики, украшавшие арку перед проходом на эскалатор, выглянула на платформу. Станция была обыкновенной – ни скульптур, ни затейливых украшений. Разве что люстры на потолке забавно скручены, да на полу звёздные цветы, выложенные красным мрамором, – вот и все достопримечательности.

А ещё Держителя не слышно.

Вспомнив о духах метро, Варя забеспокоилась. Объясняя разницу между Слоями, Злата несколько раз повторила, что Держитель станции проникает вплоть до второй границы, за которой материя теряет стабильность. Везде, где есть колонны, путевые стены и рельсы, присутствует и Держитель. И чем дальше от Земной Яви и людей, тем проще вступить с ним в контакт.

Сначала Варя поздоровалась мысленно, потом, не выдержав тишины, шёпотом спросила:

– Эй, ты здесь?

Получилось неубедительно, поэтому Варя прибавила громкости:

– Держи‑итель, ты меня слышишь? – прокричала она, задрав голову. – Ау! Давай поговорим!

Собственный голос, разносящийся по пустой станции, казался чужим. И пугал.

Никто не отзывался. «Марксистская» казалась насквозь вымершей.

Но тут Варя вспомнила, что из трёх станций узла «Марксистская», как и вся «жёлтая» Калининская ветка, моложе остальных. «Может быть, поэтому он не отзывается? – подумала девушка, рассматривая информационное табло, свисающее с потолка. – Таганские построены раньше, и самая старая – та, что на Кольцевой. Кажется…»

В любом случае, на Кольцевой будет надёжнее: там Никки, это его территория.

Выбрав направление, Варя поспешила к эскалаторам. Впереди ждала бело‑голубая «Таганская‑кольцевая» с чудесными майоликовыми панно и медальонами – одна из её любимейших станций.

Но чтобы добраться до медальонов, нужно подняться по эскалатору.

Опыта у неё было маловато – немудрено, что Варя не приняла во внимание один немаловажный факт: эскалатор является «транспортным средством», а значит, отсутствует в дальних Слоях.

Войдя под арку, вместо эскалаторов она обнаружила крутую бугристую горку. Варя рискнула бы спуститься с такого аттракциона, но карабкаться наверх!.. Она вернулась в центральный зал и призадумалась.

У «Таганской‑радиальной» два перехода. Можно выйти в город (по эскалатору, ведущему вверх) или на «Таганскую‑кольцевую» – по эскалатору, ведущему вниз. Разумеется, вместо эскалатора там будет крутой спуск. Но спуск гораздо лучше подъёма!