Текст книги "На границе кольца"

Автор книги: Russell D. Jones

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

К сражению присоединился даже Старый Ням. В нём трудно было узнать неторопливое бородавчатое создание, которое однажды пыталось проглотить Обходчика и тем самым спасло его от Крыбыса. Пробужденный от спячки, древний падальщик вспомнил прежние привычки – и теперь яростно вгрызался в тело Уи.

Застигнутая врасплох, она не успела построить портал. Попросту не ожидала, что её начнут есть с такой скоростью! Что поделать, в Гьершазе свои традиции поведения за столом: никаких ритуалов – только действие!

Не прошло и минуты, как иссиня‑чёрная шкура пасть‑пиявки исчезла под извивающимися телами хищников. Ещё через минуту они добрались до внутренних органов. И это был конец. Никакая регенерация не спасёт, когда в мозгу резвятся неутомимые хмерлини, ошалевшие от обилия вкусной и свежей еды!

Смертельно раненая Уи была вынуждена покинуть своё бедное, наполовину переваренное тело. Столетиями оно служило верой и правдой, поэтому Уи чувствовала себя предательницей, расставаясь с ним…

Новое тело было наготове – маленькое, кривоватое, вылепленное из пластилина, но более притягательное, чем тушки тинников или жадунов. Ей страшно захотелось вселиться туда… Каким‑то чудом Ныряльщица осознала, что происходит, вырвалась из ловушки – и сбежала на Землю.

Раздосадованная Гийола швырнула фигурку в грязь.

– Не получилось? – спросил Ясинь.

Повторил погромче, стараясь перекричать оглушительное чавканье маленькой победоносной армии.

– Не получилось?!

– Нет! – ответила девушка, едва не плача. – Я ещё такая дура!

– Ничего! В следующий раз получится!!

– Лучше не надо! – рассмеялась она, с нежностью глядя на обожравшегося хмерлиня, который неторопливо отползал от пиршественного стола.

План удался – пусть не на 100 процентов. Безумный, невыполнимый план, который начался с шутливой идеи Ясиня…

– А что если приручить кого‑нибудь из местных зверушек? – предложил он во время очередной передышки.

Вдвоём они сидели в куче почти сухих опилок и смотрели на озерцо, где самки шершавней учили потомство плавать и нырять.

– Я заметил, они тебя не трогают, – сказал Ясинь.

Совершено верно – почти трогали, если не считать проснувшихся от спячки хулиганов. Как обещал Лоцман: «Они тебя не обидят».

Гийола вспомнила учителя и поняла, что скучает. Беспокоится. Боится за него.

«Может быть, ты мне поможешь? – мысленно спросила она. – Ты же его любила!»

Отзываясь на просьбу, между опилками и озерцом разверзлась грязь – и Гийола увидела бородавчатую морду Большого Няма.

Шершавни подплыли к берегу и приподняли головы, ожидая приказаний. Гийола чуть не расплакалась от досады на свою недогадливость. Ведь Лоцман всегда говорил о Гьершазе как о разумном существе! Надо было просить с самого начала, а не бегать взад‑вперёд!

В тот же день пасть‑пиявка стала ужином для сообщества монстров. От неё даже скелета не осталось.

– Быстрые товарищи! – усмехнулся Ясинь, глядя вслед Большому Няму.

Гийола вспомнила, как умер Жглменд, но не стала напоминать. Ей было очень хорошо, хотя смертельная усталость навалилась на плечи. Если бы не Ясинь, Гийола уснула бы в ближайшей куче мусора.

– Нам надо к Обходчику, – сказала волшебница и открыла лаз на Землю.

Знакомое действие, на насколько же было приятно осознавать, что Гьершаза вновь свободна!

– Нужно рассказать ему про эту тварь и про всё остальное!..

Сквозь портал можно было различить книжные полки в комнате у Деда.

– Закрой, – велел Ясинь, и Гиойла тут же послушалась.

Потому что почувствовала его ладонь у себя на шее.

– Я должен сказать тебе кое‑что важное, – начал он. – Ты остаёшься здесь.

* * * 01:49 * * *

Следить он не умел. Возможно, воображал себя крутым сыщиком, но Злата сразу его вычислила по фиолетовому шарфу и белому капюшону, надвинутому на глаза, – приметная одежда, легко запомнить.

Паренёк не выглядел опасным – узкоплечий, сутулый, двигался неуклюже, боковое зрение не работало: пару раз его чуть с ног не сшибли. А уж сколько раз он огрёб локтем под рёбра от дамочек с сумочками – не сосчитать!

Чучело! Или притворяется таким. В «хвосте» мог сидеть Тийда Лан Хоколос – последний из Отвратней, ещё никак не проявивший себя на Земле.

Злате хватило бы минуты, чтобы оторваться от слежки. Пожалуй, именно так и следовало поступить, но… что потом? Вернуться домой, не завершив наблюдения, и сообщить, что её напугал студентик в фиолетовом шарфе? И что бы это дало Деду? Новые сомнения, новые вопросы, ещё одно «не понимаю».

Обещание Норона «не вредить» пока что соблюдалось. Каждый занимался своим делом: Отвратень воплощал зловещие планы, Дед сторожил Земную Границу. Злата имела полное право знать, кто таскается за ней по станциям Кольцевой. И она начала проверку, а чтобы подстраховаться, решила использовать станцию, которая словно создана была для того, чтобы подсекать «хвосты».

Пересев с «Проспекта Мира» на Калужско‑Рижскую ветку, Злата запрыгнула в крайнюю дверь последнего вагона и доехала до «Китай‑Города». Всю дорогу Фиолетовый Шарф мялся в противоположном конце вагона, делая вид, что заинтригован схемой линий метро.

«Хоть бы книжку с собой прихватил, недотёпа!» – Злата едва сдержала улыбку, наблюдая, как горе‑сыщик подглядывает за ней из‑под надвинутого капюшона.

Выскочив на платформу, она поспешила вверх по ступенькам в общий северный зал, соединяющий параллельные станции «Китай‑Города». Если оттуда свернуть налево, можно попасть на эскалатор, а потом в город. Дорога направо вела к бюсту Ногина и к лестнице на соседнюю станцию.

Когда «хвост», слегка отстав, поднялся по лестнице, он обнаружил, что не знает, куда свернул «объект». Время было обеденное, день – рабочий, и народу в переходе моталось изрядно.

Как и рассчитывала Злата, сначала Фиолетовый Шарф проверил эскалатор, а потом поспешил направо. Ученица Обходчика поджидала его у первой колонны.

Втиснувшись спиной в удобный мраморный изгиб, волшебница в упор смотрела на преследователя. Поймав его взгляд, поманила пальчиком. Фиолетовый Шарф артистично вздохнул, поник и подошёл, подволакивая ноги. Злата кивком указала ему на платформу – и вскоре они ехали обратно к «Проспекту Мира». На нём и вышли – там были удобные скамейки.

– Ну, рассказывай, – скомандовала Злата, присаживаясь рядом. – Кто тебя послал следить за мной?

– Никто, я сам, – быстро ответил он.

Заметил её скептическую ухмылку, добавил с нотками искренней обиды в голосе:

– Правда, сам! Или думаешь, Он меня отправил? Следить за вами?

«Он» была сказано с таким непритворным обожанием, что Злата рассмеялась.

– Конечно, нет! – воскликнула она, прижав руки к груди. – Шутка! Он и так прекрасно знает, где мы и чем занимаемся!

Фиолетовый Шарф понял её буквально.

– Ну, да! Он всё про вас знает! И поэтому не считает вас своими врагами! Вы… вы же не можете противостоять Ему!

– Куда уж нам! – фыркнула ученица Обходчика. – А ты тогда чего следил?

– Я не следил! Я так, просто…

Паренёк смешно почесал ладонью переносицу – словно умывающийся кот.

– Я хотел познакомиться. Когда Он показал ваши лица и объяснил, кто вы такие, я подумал: а что, если попробовать? Учитель сказал, что изначально вы хорошие. Но служите Тёмной Стороне. Потому что дали клятву. Вы слишком честные, чтобы стать предателями... Но пойми же, нет никакого предательства в том, чтобы перейти на сторону Добра! Мы собираемся спасти всех! Весь мир! А вы продолжаете служить им. Глупо! Ведь они – Зло!

Последнюю фразу он произнёс настолько убедительно, что на мгновение Злата позавидовала ему. Понятно, почему Дед строго‑настрого запрещал ей практиковаться, даже на бомжах в метро. Легко поработить сознание незащищённого человека! Так легко, что опьяняет – даже когда просто смотришь на результат чьей‑то мастерской работы.

Хотелось спросить бедняжку, кто такие «они», которые «зло»? Что такое «зло»? И чем оно отличается от «добра»? Но такими методами его не освободить – он лишь расстроится и убежит прочь. Паренёк завяз крепко: программу, которую ему вшили, разумными словами не снять.

В отличие от Чтеца, который опирается на тайные страхи, комплексы, стыд и чувство вины, Вербовщик использует желания – и предпочитает работать с идеалистами и фантазёрами. Особенно с теми, кто не способен здраво взглянуть на свои прекрасные мечты. Постичь истину, узреть чудо, спасти мир – пожалуйста! Бесплатно! Всем! И даже врать не надо: кое‑что вывернуть наизнанку, кое о чём умолчать – и счастливые неофиты стройными рядами двинутся на битву.

Единственное, что можно сделать в такой ситуации, – применить магию и утащить паренька с собой. И, таким образом, нарушить перемирие с Нороном.

– У меня завтра Посвящение, – сказал Фиолетовый Шарф. – Сегодня должно было быть, но перенесли. Учитель сказал, что я должен дополнительно подготовиться. И я отпросился – погулять, подумать. Увидел тебя, вспомнил, ну, и решил…

– Решил попробовать? – усмехнулась Злата. – Считаешь себя убедительнее? Твой Учитель не смог нас завербо… обратить к добру и свету, а ты, непосвящённый, возомнил, что сможешь?

Парнишка смущённо покраснел.

– Тебя‑то самого… как? – поинтересовалась Злата. – Долго уговаривали?

Он пожал плечами.

– Да не было уговоров! Я получил послание в личку на Контакте. От Норона… Ну, ник такой. Понимаешь, о чём я?

– Я не настолько старая! – Злата укоризненно посмотрела на него. – Понимаю. Ник. Выдуманное имя.

– Ну, да. В общем, Норон меня спрашивал, верю ли я в чудеса. Вот так, просто, взял – и спросил. Как будто с ребёнком говорил. «Веришь ли ты в чудеса? Или боишься, что они возможны?» – процитировал он, задыхаясь от восторга.

«А вот это уже промывка, – подумала Злата. – Ключевые фразы, которыми он их цепляет».

– И всё? – спросила она, изображая удивление.

– Нет, там ещё было про деньги. «Я ничего не продаю и ничего не покупаю. Я не предлагаю заработать денег и не прошу в долг. Я просто спрашиваю: веришь ли ты в то, что наш мир сложнее, чем тебе внушили? Веришь ли ты, что есть что‑то ещё? Или тебя устраивает клетка, в которой ты живёшь? Если ты способен быть свободным от страха и всего того, что тебе внушили, приезжай и посмотри».

Фиолетовый Шарф шмыгнул носом и вновь потёр переносицу. Глаза у него блестели.

– Он указал место. В метро. На «Библиотеке имени Ленина». Под мостиком. Я сразу подумал, что на людях, в метро ничего плохого не случится.

– И ты приехал?

– Да. Я сам не из Москвы, учусь здесь в… – он замялся. – Ну, больше уже не учусь. Весной, верняк, в армию заберут. Чего терять? Хуже уже не будет! Я подумал, розыгрыш – с радио или «ящика». Решил, оттянусь напоследок! Пришёл туда, под мостик. Ну, и…

– Оттянулся?

– Ага…

Юноша запрокинул голову, задумчиво посмотрел на потолок станции – так смотрят на звёздное небо летней ночью.

– Я теперь другой человек. Прошло всего‑то два дня, а кажется, что вечность. Вспоминаю, что я тогда думал, чувствовал – смешно! Страхи, проблемы какие‑то нелепые, армия и всё такое. Не было главного.

– А теперь есть?

– Теперь – да, – он перевёл взгляд на Злату. – Ты тоже чувствуешь, да? У тебя тоже свой путь. Однажды ты поймёшь, что он неправильный. Я хотел просто поговорить и объяснить, что это не предательство, когда выбираешь сердцем. Они хотят уничтожить нашу Землю! Всех людей! Из‑за того, что мы не такие правильные, как им бы хотелось! Не идеальные!

Он даже с лавочки привстал.

– Я всё понимаю, – кивнула Злата. – Спасибо, что рассказал! Я обдумаю твои слова. Как следует обдумаю!

* * * 01:50 * * *

– Попей водички! – предложил Дед и протянул ей пластиковую бутылку.

Но Злата не смогла даже крышку открутить – сидела и тряслась в приступе истеричного хихиканья. Молодец, сумела продержаться, пока не закончила отчёт о встрече с Фиолетовым Шарфом. Но на фразе «спасти весь мир» не выдержала.

Поведение ученицы категорически не устраивало Обходчика. Он ей завидовал: ему тоже хотелось видеть в происходящем сначала смешное, а уже потом страшное.

– Империя!.. – стонала волшебница. – Учитель Истины!.. Ох, мама дорогая!.. Воины Света!

– Можно подумать, есть другие варианты, – проворчал Дед.

Смеющаяся Злата начала привлекать к себе внимание пассажиров на станции – многие оборачивались в их сторону. Но чужие взгляды равнодушно скользили мимо, поскольку сценка не выходила за рамки обычного свидания: двое на дальнем диване в тупике центрального зала – она хохочет, он демонстративно разглядывает панно «Города мира в Московском метро».

– Извини, но, правда, очень… забавно! – Злата наконец‑то успокоилась, допила воду и протянула Обходчику пустую бутылку. – Я не ожидала, что Норон будет использовать такие примитивные штампы!

– Не штампы, а формулировки, проверенные временем, – поправил её Дед. – Сработало? Сработало. Учись, может, пригодится!

– Для чего? – прыснула Злата. – Спасать Землю от… от нашествия… эээ…

Она несколько раз ударила себя кулаком по коленке, пытаясь придумать что‑нибудь забавное. Не получалось – и не получилось бы, даже если бы стучала по голове. С воображением у Златы было так себе, и фантастикой она не интересовалась. Потому что там сплошные глупости. Зато курс «Предотвращение планетарных вторжений», который ей читали в Большом Доме, сдала на отлично и помнила каждый пункт.

При вторжении через космос надлежало немедленно связаться с Большим Домом. При вторжении через порталы следовало предупредить противника о последствиях – и немедленно связаться с Большим Домом. Если противник представляет собой растение, гриб или животное, необходимо изолировать очаги вторжения – и, правильно, немедленно связаться с Большим Домом.

Ни в одной из инструкций не было пункта «Завербовать сопливых пацанов, забить им мозг чепухой про спасение мира и отправить в бой». То, что способно уничтожить планету, остановить своими силами невозможно. Либо это естественная катастрофа типа метеоритного дождя, либо нечто рукотворное, например, флот космических захватчиков. Значит, надо поскорее связаться с Большим Домом: пусть наводят порядок, это их работа.

– Из него даже нормальный слуга не получится, – вновь хихикнула Злата, вспомнив Воина Света в фиолетовом шарфе. – Тощий, как кузнечик!

– Ничего смешного, – вздохнул Дед. – Вербовка нужна не для того, чтобы сделать из него Идеального Солдата.

Но Злата не слушала.

– Надеюсь, его не накажут! – воскликнула она, чувствуя жалость к обманутому юноше. – Такой забавный!..

– Был забавный, – прервал её Дед. – Ты… Тебе об этом знать не положено, но если я уже нарушил запрет на общение с Лоцманами… Этого мальчика завербовали, чтобы сделать Вражницу. По разделённому сценарию. Привлечение, обработка, посвящение, чтобы стереть остатки личности, потом кокон. Архаичный вариант, сейчас всё быстрее. Но у Норона вряд ли была возможность заглянуть в Уишта‑Йетлин и узнать о последних… обновлениях... – он замолчал, копаясь во внутренних карманах куртки.

– Зачем ему Вражница? – ошеломлённо пробормотала Злата. – Он собирается кого‑то звать, как Макмар?

– Откуда я знаю? – нахмурился Дед. – Иди к Норону, спроси, зачем он собирает неудачников, зачем кормит их тухлыми сказками…

– Неудачники? – встрепенулась Злата, которая после знакомства с Лоцманом приучилась слушать каждое слово. – В смысле, у них нет удачи? Потенциально?

– В смысле, у них нет смысла, – отозвался Дед, раскладывая на деревянном сиденье дивана схему метро. – Нечего терять и некуда стремиться. Промываешь им мозги – и можно лепить злыдня с любой программой… Ну, повеселились, теперь вернёмся к нашим баранам.

– У многих нет смысла, – насупилась Злата и отодвинулась, чтобы он мог поровнее расправить схему. – У Вари вон тоже не было…

– А я разве спорю? – Дед поднял взгляд от разноцветных кружков и линий. – Но Варьке повезло с родственниками – напрягаться не пришлось. И смысл появился, и проблемы. А большинству надо делать какие‑то усилия! Норон предложил им вариант, при котором они могут оправдать собственное существование по максимуму. Даже лучше: на кресте висеть не надо. Но при этом и мир спасут, и по воде научатся ходить. Ну, чем не пряник? – вздохнул он и снова уткнулся в схему, сплошь покрытую крестиками, ноликами и звёздочками. – Что сегодня?

– «Чистые Пруды», – Злата ткнула пальцем в красный кружок, соединенный с оранжевым и светло‑зелёным.

– Точно? – переспросил Обходчик.

– Верняк, – вспомнила она сленг Фиолетового Шарфа. – Там даже запах изменился. И Держитель… он больше не Держитель. Ему всё равно. Неинтересно, что происходит. Нечего держать. Не за что держаться.

– И опять на станции со свежим переходом, – Дед задумчиво почесал затылок. – Или им такие Держители по вкусу, или… Не понимаю.

К красному кругу станции «Чистые Пруды» он подрисовал глаза и зубы, чтобы получился череп.

– Больше ничего не заметила?

– На Кольцевой мелькал один. Ты его называл Небесёнышем.

– Помню такого.

– Вот. Он тоже теперь… неузнаваем.

– Внутренне и внешне? – уточнил Обходчик, усмехнувшись.

– Только внутренне, – Злата выразительно посмотрела на него. – Внешне всё такой же красавец!

– Это точно, – Дед склонился над схемой, записал что‑то в уголке, а потом окинул взглядом всю картину. – Давай вместе посмотрим, что там узнаваемо, а что нет.

Они проехались по всем станциям, где начались изменения в поведении Держителей. Оказалось, изменения коснулись всего.

«Тургеневская» и «Чистые Пруды» – тусклое молчание. На недавно открытом «Сретенском Бульваре» в гладком мраморе пола не отражался свет – лишь перевёрнутые фигуры людей во тьме.

«Курские» и «Чкаловская» – выпотрошенные, обесцвеченные, глухие. «Курская‑кольцевая» походила на макет самой себя, с папье‑маше вместо мрамора.

«Таганская» и «Марксистская» – суета и затхлость, слепые профили на фарфоровых медальонах, низкие давящие своды.

«Третьяковская» встретила Деда безысходностью и жалобным поскуливанием. Ни одного Дрёмокура – ни здесь, ни на других отравленных узлах. Только Времееды с вампирьими повадками. На «Новокузнецкой» Дед остановился посреди центрального зала и задрал голову, чтобы рассмотреть мозаики на потолке. Когда он опустил взгляд, то выглядел не мрачным даже – взбешённым.

Постоял немного, хмуря брови и никак не реагируя на толчки спешащих пассажиров. Через несколько минут принял решение и заметно повеселел. Злата обрадовалась. Зря!

– Ты помнишь инструкции по вторжению? – спросил Дед.

Она пожала плечами, но не успела ответить.

– Если вторжение идёт через порталы, надо что?

– Сообщить в Большой Дом, – процитировала Злата. – Незамедлительно.

– А если такой возможности нет?

– Вступить в бой. Страж Границы обязан защищать свой мир. Даже ценой собственной жизни…

Грохот подъезжающего поезда заглушил её слова, но Обходчику не обязательно было слышать ответ. Он погладил её по щеке, как будто слёзы вытирал.

– Двинулись! – скомандовал Дед. – Труба зовёт!

И с самоуверенной улыбкой вошёл в открывшиеся двери, потеснив краснощёкого здоровяка в распахнутом тулупе. Злате ничего не оставалось, кроме как последовать за Обходчиком.

* * * 01:51 * * *

На каждого, кто подходил к нему, Ильич смотрел с суровым одобрением и как бы вопрошающе.

На «Белорусской‑радиальной» делать ему было нечего: ни гостеприимная Беларусь, ни Белорусский вокзал, ни район, где располагалась станция, не сыграли заметной роли в жизни известного исторического деятеля. Следовало признать: бюст Ленина сюда поставили для красоты – и поэтому он избежал изгнания во время очередного этапа борьбы с идолами. Какая политика, ребята, какая история? Эстетика – и ничего кроме!

Вырезанный из тёмно‑серого матового гранита, бюст Ленина не особо бросался в глаза и служил навершием для чёрного постамента. На фоне белого мрамора композиция казалась единым целым – ни дать, ни взять обугленные останки дерева, изувеченного молнией много лет тому назад.

Когда на станции установили справочный терминал, Ильич окончательно потерялся. Робко высовываясь из‑за красно‑синего надгробия, он подглядывал за людьми. Люди его не замечали. В контейнере для бомб больше смысла!

Справочный терминал был самым полезным на станции. Уродливый, как всё по‑настоящему функциональное, он нагло заслонял скульптуру и насильно притягивал к себе взгляды пассажиров.

«SOS», – было написано на красной половинке. «ИНФО» – на синей. Отчаянное «Спасите наши души!» плюс знание, которое и сила, и спасение.

Станция делала вид, что терминала здесь нет. Он не гармонировал с фиолетово‑розовой шкуркой пилонов, в отличие от чёрного Ильича, который, напротив, отлично сочетался с нею. Из‑за белых и чёрных прожилок мрамор напоминал крылья бабочек. На это тоже не обращали внимания.

Подходя к тупику центрального зала, Злата наткнулась на печальный ленинский взгляд и мысленно поприветствовала: «Добрый вечер!»

«Добрый вечер, – отозвался Держитель. – Я вас ждал».

Он всегда так здоровался. Один из первых, кого смог приручить Обходчик. Хотя что тут приручать!..

Активность Держителей зависела от их возраста. Опытным путём Дед выяснил, что легче всего наладить контакт с теми, кто живёт на узлах из старых и новых станций. Однако имелись исключения – такие, как общительный Держитель «Белорусской‑радиальной» (1938) и «Белорусской‑кольцевой» (1952). Его потревожили во время строительства нового подземного вестибюля. Дополнительное влияние оказал вокзал наверху – бесконечный источник свежих взглядов и восхищённых вздохов. Радость от созерцания красоты была самой любимой эмоцией духов метро.

Дед с трудом удержался от искушения выйти в ближайший Слой, где нет толпы, а есть лишь мраморные крылья розовых бабочек и оправленные в золотистый оникс ослепительно‑белые бутоны на бронзовых стеблях‑светильниках…

Комплимент был принят и оценён по достоинству. Сквозь суетливую толпу прошествовала высокая дама в пурпурном вечернем платье. Руки, облитые сиреневым шёлком перчаток, бережно держали скрипку и смычок. Она исчезла в проходе, ведущем на платформу, и никто не удивился тому, что дама одета не по погоде.

Никто, кроме Обходчика.

Ему нравилось болтать с Белорусским Держителем: тот не пытался опуститься до уровня человеческого языка – напротив, поднимал до своего. Держители мыслят образами и чувствами людей. Перевести невозможно: слишком мало точек соприкосновения, и поэтому духи метро кажутся глуповатыми и неразговорчивыми, когда общаются со смертными. Но Держитель «Белорусской» не использовал слова – предпочитал показывать пассажиров, которые ему запомнились. Бабушка в трогательном кружевном платьице и с белым зонтиком, карапуз, закутанный в сто одёжек и оттого похожий на колобка, мускулистый парень в камуфляже, уткнувшийся в книжку, – надо лишь расшифровать, что имелось в виду.

Пару раз у Обходчика получилось. Держитель спрашивал: нет ли возможности расширить поток пассажиров, чтобы каждый день на станции появлялись только новые люди? А то «старые» совсем «пустые». У них нет «билета» (?) и много «багажа» (???)… Конец фразы остался туманным.

Но это уже что‑то! Намного интереснее, чем дежурное общение с прирученными духами, которые всегда готовы помочь в поисках преступников. Потому что просьба кого‑нибудь найти – едва ли не единственное, что они понимают.

Белорусского Держителя можно было назвать другом – поэтому Обходчик и решил им воспользоваться… Попросить о помощи, а потом ударить в спину. Фактически, предать, потому что услуга, в которой нуждался Деда, была лишь первым этапом операции.

Если бы дух «Белорусской» знал, каким будет последний этап, он бы не стал откликаться на просьбу, ведь из всех эмоций больше всего Держители ненавидели страх и отчаяние, которые наполняют станцию после совершённого самоубийства…

* * * 01:52 * * *

В середине декабря, когда до Нового Года остаётся всего ничего и последние дни уходящего года утекают сквозь пальцы, в людях просыпается острое желание повидаться с теми, кого принято называть «близкими». Поэтому в тупике станции «Белорусская‑радиальная» было тесно – бюст Ленину считался удобным ориентиром для встреч.

Половинки пар поглядывали на часы, терпеливо убивая секунды до воссоединения с любимыми. Молодые люди поджидали друзей, чтобы отметить вечер понедельника. Девушки терзали телефоны – поторапливали опаздывающих подружек. А посреди этого цветника юности увлечённо обменивались новостями две пухлые тётушки.

Дед бесцеремонно растолкал молодёжь и завернул за чёрный постамент, как к себе домой. Там стоял контейнер для бомб, почти свободный – дамы поставили на него свои увесистые сумочки. Не обращая внимания на чужую поклажу, Обходчик залез на железную бочку, устроился поудобнее, прислонился к стене и с усталым видом прикрыл глаза.

Возмущённые тётушки едва успели спасти вещи от грязных ботинок «свинского хама». Парни усмехнулись, но промолчали. Девушки продолжали посылать эсэсмэску за эсэсмэской.

С извиняющейся полуулыбкой Злата присела на краешек контейнера, стараясь прикрыть учителя от недоумённых взглядов. В толпе могли водиться милиционеры.

– Что ты делаешь? – прошептала она – и тут же прикрыла рот рукой. – Молчу, молчу.

Дед пробормотал что‑то неласковое.

Делать было нечего, и она принялась разглядывать людей. Запарившиеся в тяжёлой зимней одежде и замученные предновогодней суетой, горожане заносили с улицы грязь и грусть, перемешанную с запахом мандаринов.

«Господи, мы же ещё даже ёлку не купили! – подумала Злата. – И не купим. Какая, к лешему, ёлка? Варя слишком взрослая, чтобы верить в Деда Мороза, Деду Морозу не до подарков, а Снегурочке так надоел этот сумасшедший дом, что хочется бросить всё и уехать в Дубаи, жить в отеле круглый год и вести утреннюю зарядку для приезжих слоних. И никаких Отвратней!»

Море! Солнце! Горячий песок и пальмы! Хоть плачь! Злата вытерла ребром ладони подступившие слёзы – и недоумённо прищурилась. Кто‑то мелькнул в толпе – знакомое лицо, смущённый взгляд, бесцветные вихры, выбивающиеся из‑под вязаной шапки.

«Показалось, – решила она. – Перенервничала, вот и мерещится».

Но призрак не пропадал.

Толпа обтекала его, не замечая. Он оставался на месте. И смотрел на Злату.

Она смотрела на него. Узнавала и постепенно вспоминала, как её злил шутовской наряд: куртка с мультяшными нашивками, пижонские ботинки, длинный шарф, кончики которого болтались сзади на уровне колен, словно два хвоста.

Похож.

Слишком похож, чтобы поверить в случайность.

Когда Злата поняла, что задумал Дед, ей стало так тоскливо, так горько от происходящего, что она обернулась, чтобы попросить: «Прекрати! Перестань! Не надо!!» Но так ничего и не сказала.

Был вечер понедельника, середина декабря. На улице холодно, внизу душно, поезда забиты, словно консервные банки. Кто в суетливом подземном аду заметит, что у него отняли немножко плоти? По чуть‑чуть – волосинку, кусочек кожи, пару клеток печени или костной ткани… Ерунда! Восстановится.

Деду требовалась очень точная копия, и поэтому он прибегнул к методу чужаков: воссоздал своего ученика из пассажиров метро. Воскресил, но не для жизни.

И пока он занимался созданием двойника, у бюста Ленину сменилась вахта ждущих. Уже никто не помнил, как Дед и Злата заняли контейнер для бомб. На них не обращали внимания. Как будто их здесь и не было.

– А если тело не опознают? – шёпотом спросила Злата, наклонившись к Обходчику. – Всякое бывает. Если он разобьёт лицо…

– Не разобьёт, – поморщился Дед.

Он достал из внутреннего кармана куртки конверт, набитый бумажками, покопался, выудил два листочка.

– Что это?! – прищурившись, Злата с удивлением вчиталась в надписи и печати. – Счёт за телефон? Рецепт из поликлиники? Откуда это у тебя?!

– От верблюда, – ответил Дед и тут же, не давая ей вставить и слова, коротко объяснил:

– Варя.

– Надеюсь, ты сам туда пошёл? Без неё?

– Нет, она сама справилась. Не маленькая, – и Дед отобрал у Златы поддельные документы. – Найди свободную лавочку и жди меня, – он указал на платформу, к которой подходили поезда, следующие в сторону «Маяковской».

Сам он направился к двойнику Кукуни, чтобы передать справки, где было указано имя с фамилией и домашний телефон. Злата не стала смотреть в ту сторону, хотя хотелось, и поспешила к платформе.

Подъехал поезд и начал выплёвывать изжёванных людей, одновременно заглатывая других, тоже не первой свежести. Возникали заторы, кто‑то не успевал выйти, кто‑то – зайти. Над толпой плыл запах пота. Без всякой телепатии можно было прочитать «Как меня всё достало!» в коллективном бессознательном.

Свободная лавочка обнаружилась там, где останавливается головной вагон. Долго ждать не пришлось: Дед рухнул рядом со Златой, откинулся назад. Он не смотрел ни на поезд, ни на людей – только на светильник‑бра, который вырастал из стены у него над головой.

– Я с ним так и не попрощалась, – вздохнула Злата. – Совсем не до этого было…

Она пыталась вспомнить лицо Кукуни, но предательская память подбрасывала красно‑чёрную маску из ожогов.

– Попрощаться и сказать, как сильно мы в нём ошибались, – пробормотал Дед. – Он бы рехнулся от радости, если бы услышал!

С оглушительным грохотом поезд покинул станцию, а люди продолжали прибывать. Поэтому Злата не видела, как двойник Кукуни вышел на платформу – ближе к последнему вагону.

То есть ближе к тоннелю, из которого скоро вылетит следующий поезд.

Бедный Кукуня, которого терпели из жалости и которому поручали самую простую работу! И прощали ошибки. И никогда не рассчитывали на него. Потеря, которая мало что изменила в расстановке сил. И от этого было ещё горше.

– Мне жаль машиниста, – сказала Злата, наклонившись к Деду. – В таких случаях мне всегда жалко машиниста. Как будто его заставляют быть убийцей!

– А мне жалко Держителя, – признался он. – Каждый раз он верит, что обойдётся. А потом жалеет, что не смог остановить…

Он не договорил – из‑за скрежета колёс и женского визга.

Кто‑то выругался, кто‑то недовольно проворчал: «Ну вот, теперь надолго».

– Это для его матери? – тихо спросила Злата.

– Для кого?

– Ну, его мать не знает, что он умер, – пояснила Злата. – Я не умею делать копии. Поэтому Вишня приняла облик Кукуни, и…

Она закрыла рот ладонью. Теперь уже без всякого притворства.

– И до сих пор живёт там, – закончил за неё Дед.

Приподнявшись с лавочки, он посмотрел на спины и затылки людей, заслоняющих обзор, и опустился обратно.

– А если он сейчас там? Дома? – предположила Злата.

– И что?

Злата проследила взглядом за милиционером, который торопливо пересёк платформу и скрылся в комнате дежурной по станции.

Через несколько минут объявили о задержке отправлений.

Толпа отхлынула с платформы и устремилась к переходу на Кольцевую линию. Недовольных лиц было столько же, сколько преисполненных сострадания. «Он сам или столкнули?» – снова и снова спрашивала старушка в платке.