Текст книги "На границе кольца"

Автор книги: Russell D. Jones

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Дед превозмог боль и слабость ради предстоящего спектакля.

Зря! Ничего интересного. Хаванса не собирался вступать в бой с духом станции и применять свой отражающий дар. Потому что Держитель не использовал магию – не умел. Его способностью было существовать одновременно в нескольких Слоях. Было чего бояться!

Когда Держитель настиг Отвратня, тот убежал довольно далеко – крошечная точка на белом снегу. Дух станции с такого расстояния был похож на расчёску.

Когда эта расчёска начала мигать, Дед не сразу сообразил, что происходит. Держитель перемещался из Слоя в Слой. Он пролетал сквозь «гориллу», смешивал её с собой – и равномерно распределял тело и сознание врага по доступному фрагменту четырёх измерений.

Если бы Хаванса смог «отразить» такое воздействие, Держителю ничего бы не сделалось. Нормальное состоянии для духа – существовать одновременно в разных точках пространства. Но не для Отвратня…

Когда всё закончилось, Дед позволил себе упасть. Скользнул на снег, не чувствуя ни боли, ни холода, ни твёрдости смёрзшихся комков под затылком. Он не был уверен, что ещё жив. Может быть, пора покинуть это тело?..

Держитель стоял рядом, опустив голову‑корону, и как будто принюхивался.

– Перенеси нас к себе, – попросил Обходчик, теряя сознание. – Всех нас… Спасибо.

* * * 01:25 * * *

Держитель положил их рядом – трясущегося Деда, дёргающегося в последних судорогах Макмара и дрожащего Кукуню. Три полутрупа с похожими симптомами и, потенциально, одинаковым финалом. Последнее – вопрос времени.

Дед вымерзал изнутри. Как будто переключатель сломался и направил защитную способность против хозяина. Сил на полную регенерацию не хватало. Отвратень не просто отражал воздействие – он взламывал способности своего противника. Если бы бой продолжался, если бы Макмар остался на ногах, Дед был бы абсолютно беззащитен…

Но Макмар умирал, и ножницы, которые торчали из его горла, ни при чём. Пустяковая рана для бывшего Обходчика! Опаснее осознавать, что «ты бывший». Злата пробудила в старом волшебнике такую тоску по несбывшемуся, такую жалость к себе, гениальному и непризнанному, что он утратил связь с реальностью. Замкнулся на себе и своей жизни. Сдался.

Кукуня – нет. Боли он уже не чувствовал и, расставаясь с жизнью, не понимал, что происходит. Кукуня был уверен, что с ним всё хорошо. Немного подлечиться – и можно снова защищать прекрасную принцессу!..

Вишня стояла перед ним на коленях и держала «рыцаря» за руку. Впрочем, он не чувствовал её прикосновений.

– Мы победили? – выдохнул Кукуня. – Я знал, что смогу…

Он подвигал головой, пытаясь разглядеть, что творится вокруг. Но глаза ему выжгло, так что это был обман гаснущего разума.

– Я вас… спас? – спросил он.

– Спас! – ответила Вишня, глотая слёзы. – Всех спас!

Дед слушал разговор и старательно отгонял от себя чувство вины. Потом можно будет вволю заняться самоедством, перебрать варианты, проклясть себя за то, что втянул мальчишку в чужую войну… Сейчас важнее обстановка.

Ближний Слой, «Красносельская», настоящая «Красносельская». И рядом ничего враждебного. Кроме Макмара.

Страж Границ повернулся к побеждённому противнику, который лежал между ним и скончавшимся Кукуней. Оказалось, что умирающий враг внимательно смотрит на предводителя победителей.

– Зря ты к нам явился, – сообщил ему Обходчик и, не удержавшись, чихнул.

Злата торопливо задрала свой свитер и прижала к тёплому животу ледяные руки Деда. Воспаление лёгких он уже заработал – впереди прочие осложнения, которые бывают, если выскочить голышом на сорокаградусный мороз и провести там больше часа.

– Одного ты потерял, – прошептал Макмар, никак не отреагировав на оскорбительный чих прямо в лицо.

– Ты тоже, – напомнил Дед и шмыгнул носом.

– Мы потеряли сотню, – поправил его враг. – А если точнее – тысячу. И несколько тысяч на подходе.

– Чего вы здесь забыли? – спросил Страж Границ. – Чего вам неймётся?..

– Ты знаешь, – ответил Макмар и позволил себе умереть.

Утомлённый разговором, Дед закрыл глаза.

Вишня испуганно охнула.

– Он в порядке, – успокоила её Злата и поправилась:

– Он жив.

– И… – Охотница не смогла спросить «Как долго он будет жить?» – и прошептала бессмысленное:

– И что теперь делать?

– Не знаю… – вздохнула Злата и начала обогревать руки Обходчика своим дыханием.

Вдруг она криво улыбнулась:

– Нет, я должна знать! Я теперь выполняю его обязанности... Нужно забрать его домой. Тела придётся выкинуть в Гьершазе. Здесь их оставлять нельзя.

– А как же… Как же Кукуня? Как его мама? Она будет ждать, когда он вернётся!

Злата кивнула – об этом она не успела подумать. Не успела привыкнуть к тому, что Кукуни больше нет.

– Нужно сымитировать его смерть таким образом, чтобы у властей не возникло никаких подозрений, – сказала Обходчица.

– А может быть, просто уничтожить тело? И пусть думают, что он пропал, исчез куда‑нибудь, – предложила Вишня.

– Нет. Нет, не так, – Злата посмотрел на бледное лицо Деда, на его посиневшие губы и запавшие глаза с тёмными кругами. – Он всегда был против пропавших без вести. Родные должны получить тело. Лучше так, чем… Чем ждать годами и надеяться на невозможное.

– Понимаю. Нужно сделать копию. Ты умеешь?

Злата отрицательно покачала головой.

– Я тоже…

– А если… – начала Злата, но прикусила язык.

Она чуть не проговорилась о Лоцмане. Совсем голову потеряла! Да, Лоцман, если его попросить, легко сделает куклу, которая упадёт под поезд…

Но попросить о таком значит выдать Вишне тайну Деда.

Хуже того, просить о чём‑то Лоцмана значит влезть в долги к самому строгому ростовщику во вселенной! И потом выполнить его просьбу. Любую просьбу.

Лоцман не стал помогать. Ждал ли его Дед, рассчитывал ли на поддержку? А может быть, надеялся, что, наоборот, не будет никаких проявлений альтруистической дружбы? Или дружба в том и состояла, что Лоцман не явился – не хотел помогать и взваливать на Деда дополнительные обязательства? Жестоко, но честно.

– Я знаю, что нужно делать, – сказала Вишня.

Она встала с колен и зачем‑то отряхнула брюки, запачканные сажей и кровью.

– Я займу его место. Сменю облик и буду играть его роль. Пока Обходчик не выздоровеет.

Злата недоверчиво посмотрела на Охотницу.

– Не так уж и просто – занять чужое место!

– Я была рядом. Я изучила его жизнь, – объяснила Вишня. – У него нет друзей, и он общается только с мамой. Общался… – поправилась она и упрямо тряхнула головой. – Я справлюсь! И она будет рада, что «чёрная» освободила жилплощадь, – горько усмехнулась Охотница. – Ну, ты согласна? Ты теперь исполняешь обязанности Фабхраря. Ты должна дать мне разрешение.

– Разрешаю, – сказала Злата, не раздумывая ни секунды. – Спасибо!

Вишня покачала головой:

– Разве за такое благодарят?..

Она стояла над телом Кукуни, внимательно разглядывая погибшего товарища. Потом начала превращение. Будто рябь прошла по телу – исчезла грудь, бёдра сузились, плечи стали сутулыми, чёрные прямые пряди превратились в белые кудряшки и укоротились. Кожа побледнела, начала шелушиться, покрылась шрамами от старых прыщей. Последними изменились глаза.

– Похожа? – спросила Вишня.

– Похож, – ответила Злата.

* * * 01:26 * * *

– Я должна поблагодарить, – заявила Варя, выслушав краткий пересказ событий на «Красносельской». – Это важно.

Даже Беседник не ожидал такой реакции! Итак, Варя окончательно приняла факт существования Держителей, чужаков и всего закулисного мира. Мысли «мне кажется» и «это сон наяву» больше не отвлекали.

А раньше Варя всё ждала, когда дядя сам всё расскажет, а потом положит руку на плечо и посвятит в… Во что?

Слушая Никки и пытаясь представить станцию, засыпанную снегом, Варя вдруг поняла, что посвящение состоялось. В тот день, когда ей передали просьбу «того парня из метро», она получила шанс приобщиться к тайнам. И это был именно её шанс: она не умеет сражаться, она не способна отличить обычного человека от нечеловека, но зато она может ходить на свидания с Никки.

Когда Держители спросили, зачем он ей, она призналась, что любит – и сдала очередной экзамен. Но не последний. Теперь предстоит собрать факты, проверить гипотезы, самой понять, что к чему. Странное состояние дяди, подозрительное поведение Златы, неожиданное равнодушие к её школьным успехам – постепенно кусочки паззла складывалось в общую картину. А если надо раздобыть недостающее объяснение, она знала, к кому пойти. Она даже научилась задавать правильные вопросы.

– Если я хочу поблагодарить, что надо сделать? – спросила она у Ника. – Можно приехать на «Красносельскую» – или нужно пройти туда, где… Где нет людей?

Он понял вопрос.

– Просто приехать и сказать «спасибо». Он услышит.

– Потому что ты будешь со мной? – улыбнулась она. – Или потому что я познакомилась с теми другими?

Неожиданная мысль пришла ей в голову.

– Ты как считаешь, он помог дяде, потому что я теперь с тобой… ну, мы вместе?

– Нет.

Его ответ потонул в грохоте подъехавшего поезда.

До «Краснопресненской» они доехали в молчании, но не скучали. Варя играла в любимую игру: делала вид, что хочет познакомиться с Никки. Строила глазки, при каждом толчке вагона падала на него и вообще вела себя крайне неприлично. Он с удовольствием подыгрывал: хмурился с недовольным видом, отворачивался, рассерженно отталкивал «наглую девчонку».

Когда поезд подъехал к «Комсомольской‑кольцевой», Варя не выдержала и начала смеяться. Взявшись за руки, они выскочили из вагона, сопровождаемые неодобрительными взглядами других пассажиров, и продолжали хихикать до посадки на следующий поезд.

До «Краснослободской» ехать было – один перегон. Варя прямо «с порога» начала благодарить. Тридцать раз прошептала: «Спасибо!», прошлась зигзагом между колоннами, вдохнула полной грудью спёртый подземный воздух. Попыталась представить, как мог выглядеть здешний Держитель – и вздрогнула, когда по платформе, прямо сквозь людей, пробежала золотисто‑медовая многоножка и растаяла через пару секунд.

– Ты видел? – Варя обернулась к Никки.

Он кивнул.

– Куда теперь?

– Я хочу показать одно место, – сказал он.

Дорога заняла минут пятнадцать – и половину этого времени пришлось идти пешком по длинным переходам. Кстати, самым длинным в метро. Хорошо, что Варя не знала заранее, иначе бы закапризничала!

Когда они спустились по ступенькам и прошли вперёд, в центральный зал, Варя разочарованно фыркнула. Потому что открывшаяся картина была слишком унылой, чтобы относиться к ней всерьёз. Пафос и бронза. Никакой красоты!

– Зачем мы здесь? – спросила Варя, со сдержанным раздражением рассматривая стариков и старушек в ярких зимних куртках и с фотоаппаратами в руках. Судя по разрезу глаз и обрывкам лекции, японцы.

Подумав о японцах, она подумала о Кукуне, с которым переписывалась и который обещал дать что‑нибудь посмотреть из аниме.

– Мне здесь не нравится, – сообщила она Никки. – Слишком... эээ… многолюдно, – и Варя указала на бронзовые статуи.

– Однажды ты спросила меня, какое самое важное место, – начал он и запнулся. – Я не понял, для кого важное – для таких, как я, или для Обходчика. Но это место самое важное. Для всех.

– Для всех? – удивилась Варя.

Беседник кивнул.

– А чем оно важное?

Один из туристов заметил его и начал фотографировать. Остальные тоже развернули объективы камер в сторону непредвиденной достопримечательности. Покраснев, Варя увела Никки из центрального зала на платформу, подальше от восторженных японцев. Когда девушки оглядываются – ладно, но когда пенсионеры!..

– Здесь всё началось, – объяснил Беседник и посмотрел на ближайшее изваяние. – Мы получили ответ, начались перемены, и Обходчик узнал о нас. Но он ему не отвечает.

– Кто не отвечает?

– Держитель. Отсюда. Не отвечает… – Никки прикоснулся к белой стене между статуями. – Может быть, ответит тебе. Всё‑таки здесь произошло то, что привело к твоему рождению.

* * * 01:27 * * *

В чём‑то Варя была права: назвать «Площадь Революции» красивой станцией – всё равно что назвать орфографический словарь «интересной увлекательной книжкой с захватывающими поворотами сюжета и правдоподобными характерами».

Нет тут красоты – сплошной соцреализм, историчность и назидательность. Немного увесистых сувениров (если удастся открутить) да пара‑тройка знаменитых примет.

В путеводителях «Площади Революции» уделяют особое внимание: история создания, реакция Сталина, которому понравились «как живые» изваяния, шутка про то, что здесь все «сидят или стоят на коленях»… Вот только эту станцию мало кто видел: коренным москвичам мешает привычка, спешка или истеричная ненависть к советскому прошлому, приезжие и туристы заходят сюда как в музей, поклонники метро слишком увлечены деталями: сколько гранат и наганов отвинтили, насколько ярко блестит нос у собаки и колено у студентки.

Ученица Лоцмана ближе всего приблизилась к разгадке, но и она не сумела разгадать тайну «Площади Революции».

Во‑первых, она не знала, что надо смотреть статуям в глаза. А это не так просто, потому что они стоят на постаментах и взгляд их устремлён поверх голов.

Во‑вторых, мало поймать взгляд статуи – надо разобраться, куда именно он направлен.

К примеру, первые герои парада – борцы со старым режимом – высматривают невидимого врага. Следом располагаются наследники воинов революции – участники и участницы грядущих сражений. И первые женщины в ряду статуй – парашютистка и снайперша со значком «Ворошиловского стрелка».

Мирный труд представлен малопопулярными профессиями. Шахтёр, инженер, агроном и птичница – называть их неудобно, не то что задумываться о том, чему была посвящена жизнь таких людей!

В двух следующих парах воплощён здоровый дух и здоровое тело. Получилось раздельно: читающе‑мечтающая юность и юность спортивная, с метательными дисками для девушек и футбольными мячами для парней. Не самый богатый выбор...

Ну, а последними в этом ряду прогресса и устремлённости к светлому будущему стоят дети: сначала со счастливыми родителями, потом – сами по себе.

Последнюю пару статуй невозможно увидеть из центрального зала – только с платформ. Пространство между этими героями замуровано, вместо арочных проходов – белая стена, а по бокам – две девочки‑пионерки с глобусом и два мальчика с моделью самолёта.

Вот и весь парад: четыре стража революции, четыре воина мирной страны, четыре профессии, четыре, вернее, два (наука и спорт) занятия для молодых и четыре символа счастливого будущего. О логике расстановки и послании, заложенном в статуях, не упоминается ни в лекциях экскурсоводов, ни в статьях, посвящённых истории метро. И поэтому станция остаётся невидимой и неразгаданной.

Но если обойти все статуи и внимательно рассмотреть и понять каждую, если услышать их мысли и принять вложенные в них чувства, а потом подойти к замурованной арке между детьми, то вместо глухой белой стены можно увидеть проход – между глобусом и самолётом, между знанием о мире и мечтой о небе.

Иногда некоторых пропускают наружу.

Или впускают – как Лоцмана, когда он открыл первый портал на Землю. Тогда он вошёл в неизведанный мир через приветливо распахнутую дверь – и впервые за всю свою бесконечно долгую жизнь почувствовал себя званым гостем.

* * * 01:28 * * *

Пара внутри было столько, что казалось – погружаешься в облако. Сделав шаг, Лоцман сначала ударился коленом о край ванны, а потом локтем – о горячий змеевик.

– О‑о‑осто‑оро‑ожно, та‑ам… – запоздало предупредил Дед, не смог договорить и тяжело закашлялся.

Лоцман подошёл ближе, отодвинул пластиковую шторку.

В ванне, заполненной до краёв горячей водой, лежал трясущийся Обходчик. Выглядел он как переваренная креветка без панциря: красная опухшая кожа, выпирающие кости, белые отметины ожогов и старых шрамов. И полное отсутствие волос – первый признак многократной регенерации.

– Паршиво, – прокомментировал Лоцман. – Но я думал, будет хуже.

– Спа‑а‑асибо за до‑о‑ове‑ерие, – прохрипел Дед, стуча зубами о кружку с кипятком.

Если бы он мог нормально говорить, не задыхался и не кашлял, он бы рассказал, как пятнадцать лет назад прошёл через похожее состояние – и за прошедшее время достиг взаимопонимания со своим редким талантом. Хотя так и не научился любить холод и зиму…

– И сколько собираешься так лежать? – поинтересовался гость.

– Ему лучше, – ответила Злата, вынырнув из парового облака, словно привидение.

За прошедшие четыре дня она полностью оправилась от последствий боя, по крайней мере, физически, но происходящее с Обходчиком затронуло Злату не меньше, чем его самого.

Лоцман внимательно посмотрел на её покрасневшие глаза, ввалившееся щёки и бледные губы – и в который раз подумал о странной привычке некоторых людей, особенно женщин, превращать эмпатию в пытку. Душевная привязанность хороша в мирное время, но зачем взваливать на себя чужую боль? Тому, кому плохо, не поможет...

– Ему лучше, – повторила Злата, словно бы убеждая саму себя. – Честно! Позавчера было плохо. А сегодня лучше.

– Заметно, – проворчал Лоцман, наблюдая, как Дед, отставив опустевшую кружку, погружается в воду, чтобы хоть немного согреть голову.

– За‑а‑ачем прри‑и‑ишёл? – спросил Дед, вынырнув ненадолго.

Лоцман обернулся к Злате.

– Ты не знаешь, он придумал что‑нибудь с Ясинем? Триггер или что он там искал в своих книжках?..

– Придумал, – ответила она, наполняя кружку новой порцией кипятка. – Я принесу, – и она вышла из ванной.

– Спаа‑асибо, что не по‑о‑о… – Дед опять не смог закончить фразу.

Приступ тяжёлого, выворачивающего наизнанку кашля измотал его, и Обходчик обессиленно закрыл глаза. Лишь благодаря росту, не подходящему под стандартные габариты ванной, он не утонул во время кратковременной потери сознания.

– А чего помогать? Я знал, что справишься без меня, – объяснил Лоцман. – Метро – твоя вотчина. Сомневаюсь, что я имею право вмешиваться. Если бы в Гьершазе… Ну, и что там? – спросил он у вернувшейся Златы – и с недоумением воззрился на книгу, которую она ему протянула.

– Тут почти нет текста, – объяснила Злата. – Только картинки. Фотографии.

– Хорошо, – кивнул Лоцман. – Но не помешает узнать, что за картинки.

– Она тебе расскажет, – сказала Злата.

– Кто?

– Ну, эта, твоя ученица. Как ты её назвал?

– Никак, – Лоцман пожал плечами. – Зачем?

– Чтобы было, как её звать. Чтоб ни с кем её не перепутать, – рассерженно объяснила Злата, передавая Деду блюдце с таблетками.

– Не с кем путать, – скривился Лоцман. – Нас там всего двое. Если я зову кого‑то –значит, зову её…

– Ва‑ас там тепе‑е‑ерь тро‑ое, – напомнил Дед, собирая губами с блюдца витаминки, жаропонижающее и противовоспалительное.

– Когда я зову Ясиня, я называю его по имени, – Лоцман явно не был доволен поворотом беседы. – Так что мне делать с этим? – он захлопнул книгу. – Что я должен проверять? Какой тут триггер?

Дед взглянул на Злату, и та повернулась к Лоцману.

– Попроси его посмотреть все снимки, по порядку. А потом сообщи, что всё происходило на Земле чуть больше пятидесяти лет назад. И что‑то подобное происходит до сих пор. Если у него появятся вопросы, Ва… твоя ученица объяснит. Она должна знать.

Переглянувшись с Дедом, Злата продолжила:

– Триггер в том, что Ясинь, настоящий Ясинь, уверен, что подобные вещи бывают на Пушчреме, а для остальных миров – древняя история. Он считал так раньше, и он продолжает так считать, потому что это естественно для любого иммигранта. Но Отвратень, если он там, внутри, знает, что всё не так. И может возникнуть противоречие между ними двумя. И ты сможешь почувствовать. Ты же сможешь почувствовать? – вопрос явно исходил от неё самой и не имел отношение к тем инструкциям, которые Злата получила от Обходчика.

– Теоретически, да, – осторожно ответил Лоцман. – Если сильное противоречие, то это может вылезти.

– И что тогда?

– Если там есть Отвратень, я его убью, – Лоцман засунул книгу под мышку и приготовился распрощаться. – Не знаю, что он умеет, но в Гьершазе против меня ему не выстоять. Ладно, я пошёл… – он развернулся – а потом развернулся вновь.

– Вишня узнала про меня?

– Нет, – прохрипел Дед.

– Но про Держителей в курсе?

– Теперь да.

– Рискуешь…

– Я хо‑очу… – Дед высунул из воды тёмно‑розовую худую руку и указал Злате на Лоцмана. Она начала говорить, стараясь сдерживать эмоции:

– Он хочет отправить Вишню в Большой Дом. Как посланника. Пусть сообщит, что Отвратней можно убить. Если у нас будет поддержка, если прибудут Охотники и свободные Стражи Границ, мы справимся.

Выслушав её, Лоцман вытер с лица капельки пара, покрепче ухватил книгу и вновь подошёл к ванне. Наклонился над «бульоном», в котором лежал Обходчик, и сказал, чётко выговаривая каждое слово:

– Не будет никакой помощи. Они изолируют Землю. Сразу же, как услышат от Вишни про то, что здесь происходит. Они никого не пришлют. Они просто уничтожат все Слои и всех, кто там обитает!

Дед смотрел на него из‑под воды и не шевелился.

– Ты представляешь, что это для Земли? – продолжал Лоцман, наклонившись ниже, так что его мокрые чёрные волосы почти касались поверхности воды. – Все Слои, идиот! Держители, Беседник, вся магия, все ниточки – всё будет уничтожено! И они впустят Вечную Ночь. Впустят сюда Вунлех. Ты этого хочешь?

Высунув голову из‑под воды, Обходчик прохрипел:

– То‑о‑огда пе‑е‑ерекрой все но‑о‑ры и то‑о‑очки выхода…

Лоцман расхохотался. Раздражённо хлопнув свободной рукой по раскалённому змеевику, он покрутил головой, призывая в свидетели стены и занавеску.

– Ты… Ты вообще понимаешь, кого ты просишь?! Я – Лоцман, я открываю миры. А ты просишь меня что‑то закрыть? Побыть вместо тебя Обходчиком? Не‑ет, ты и впрямь болен! Ты уж приглядывай за ним, – бросил Лоцман помрачневшей Злате. – У него в голову пошло! Он просит меня закрыть точки входа! Которые я сам же ставил!

Взглянув на обложку выданной книги, он тяжело вздохнул:

– Нет, вы не понимаете! Бесполезно объяснять. Ну, тогда так: если кто‑то из вас, или Вражница, или какой‑нибудь другой посланник попробует выйти с Земли, я взломаю портал и вытряхну вас в Гьершазу. Где‑нибудь над гнездом шершавней или в любом столь же уютном местечке. И не жалуйтесь потом, что я не предупреждал! Для вас пути с Земли закрыты!

* * * 01:29 * * *

Жизнь проста, потому что всё, что в ней есть, можно типизировать, разложить по полочкам, распределить по категориям, снабдить ярлыками. И при этом жизнь необыкновенно сложна, потому что каждый случай – уникален, особенно если он касается лично тебя.

«Незаинтересованный лояльный иммигрант северо‑восточной группы из изолированного мира третьей предступени развития» Ясинь Дакасор старательно очистил ботинки о край решётки, предусмотрительно вкопанной перед крыльцом, поднялся по ступенькам, постучался и вошёл в дом.

«Незаинтересованный лояльный иммигрант» означало, что Ясинь покинул родной мир не по своей воле, не собирается возвращаться, но примет любое решение представителя местных властей.

«Северо‑восточная группа» – люди, обладающие экстранормальными способностями и пользующиеся ими, но не прошедшие должного обучения.

На «третьей предступени развития» стоял мир, в котором существовало разделение на нации и отдельные государства. И где помнили историю войн.

Свой статус и права Ясинь выучил наизусть по требованию Обходчика – длинный список, с взаимоисключающими на первый взгляд пунктами, две трети которых начинаются с «если».

Однако в списке не было ничего, что касалось бы пребывания иммигранта в Гьершазе под покровительством Лоцмана. Потому что не было прецедента, а предусмотрительные составители оказались неспособны представить такую ситуацию. Но Ясиню не обязательно было знать о таком нюансе. Когда он попробовал уточнить, Лоцман милостиво разрешил ему «делать, что считаешь правильным» – и тут же добавил: «А если что не так – я тебя убью, ты же сам просил!»

При каждом визите в дом покровителя Ясинь нервничал – больше, чем на минном поле, где ему однажды довелось оказаться. Потому что он понятия не имел, что может показаться Лоцману «не таким»…

Из кухни доносился скрежет и неумелая девичья ругань. Отодвинув занавеску из толстой пластиковой лапши, Ясинь увидел Варю‑2, которая сидела на полу, зажав в правой руке нож, а между ступнями – нечто чёрное. Скрежет издавало острие ножа, которым девушка чиркала по вогнутой стороне чёрного предмета.

– Здравствуйте, – сказал Ясинь и постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.

– Привет, – Варя‑2 оторвалась от своего занятия и наставила на гостя нож. – Ты к учителю?

– Да.

– Его нет. Упёрся куда‑то.

– Когда он будет? – поинтересовался Ясинь, держась поближе к выходу.

– Так он мне и сказал! – фыркнула девушка и вновь занялась ножом и чёрной штукой.

Плохо, что Лоцмана нет… Свою речь Ясинь готовил с самого утра. Слова подбирал, сверяясь с записями, сделанными во время «уроков адаптации», как их называла Варя‑2… А теперь оказалось, что всё напрасно.

Чего скрывать – хотелось блеснуть перед «покровителем» свежими знаниями. Чтобы, впечатлённый его успехами, Лоцман похвалил свою ученицу.

Это всё, чем Ясинь мог её отблагодарить.

Девушка с большим энтузиазмом взялась за обучения гостя: Синее Наречие, краткий курс мироустройства и немного про Землю, Россию, Москву и метро. Самым важным был язык – и не тот примитивный вариант, который был известен на Пушчреме. Варя‑2 учила его красивому языку, первоначально искусственному, но за столетия использования набравшемуся метафор, юмора и глубины (насколько это возможно для языка, созданного для торговли, переговоров и допросов).

Наблюдая за своей наставницей, Ясинь обратил внимание не только на её старательность и терпение. Она часто хвалила его – за правильное произношение, за красиво составленное предложение и за понятливость. Лоцман же ни разу не сказал ей «Молодец» или «Хорошо»! Ясинь знал наверняка, потому что при нём Лоцман всегда использовал Синее Наречие.

Интересно, покровитель говорил на Синем, чтобы гость побыстрее освоил новый язык? Или из вежливости? Или чтобы выглядеть вежливым? Или чтобы унизить?

Ясинь знал, что выглядит как человек не самого далёкого ума – с такой‑то простоватой физиономией! Когда‑то это помогло выжить: в лабораториях к нему относились как к «мясу» и никогда не подозревали в шпионаже или саботаже, даже в напряжённые периоды охоты на ведьм. Пару раз его пытались подставить, но на провокации он не вёлся.

Ему нравилось наблюдать за людьми, разгадывать их мотивы, предсказывать их поступки и решения. Это помогло тогда – помогало и теперь.

Несмотря на явную симпатию и поддержку ученицы Лоцмана, Ясинь понимал, что не стоит относиться к ней как к союзнику, а уж тем более как к другу. Очевидно, что её положение не намного устойчивее. Пару раз она сама упоминала о своём незначительном статусе и жалких перспективах. Для Ясиня было достаточно того факта, что у неё нет имени.

– Твою налево! – воскликнула Варя‑2.

Хотя Ясинь не знал русского, интонация была ему понятной.

Облизывая порезанный палец, девушка раздражённо оттолкнула от себя чёрный предмет, который скребла ножом. Предмет гулко звякнул, ударившись о доски пола, и Ясинь понял, что это сковородка – грязная, облепленная толстым слоем пригоревшей и доведённой до состояния угля пищи.

– Где нашла? – спросил гость, присев на корточки и подняв сковороду за ручку.

– Там, – Варя‑2 кивком головы указала куда‑то влево. – Возле ледокола появилась новая куча, я пошла посмотреть, ну, и выкопала.

«Ледоколом» она называла ржавую скалу треугольной формы, высовывающуюся из грязи и действительно чем‑то вполне похожую на нос корабля.

– Чугунная, между прочим, – сказала Варя‑2.

– Что? – Ясинь удивлённо взглянул на девушку.

Она поняла, что «чугунная» было сказано по‑русски. Потому что она не знала, как будет «чугун» на Синем Наречии. А спросить было не у кого: Лоцман далеко, Обходчик занят выживанием.

– Я не знаю, как перевести, – честно призналась Варя‑2. – Такой металл, из него раньше делали посуду. Но это было давно. Сейчас делают из тефлона, но они портятся, и когда их выбрасывают, то на них лучше ничего не готовить. Ну, я читала, что это вредно. А чугунную достаточно просто почистить, и всё в порядке. Она как вечная, понимаешь? Тот, кто её выбросил, наверное, не знал – решил, что она испортилась!..

Мешая Синее Наречие и русские слова, девушка принялась рассказывать о сковородках, готовке и своих любимых блюдах. Слушая её, Ясинь обратил внимание на то, что это детские воспоминания – события, которые произошли пять или десять лет назад. Несколько раз ученица Лоцмана упоминала «бабушку», причём было непонятно – родную или просто знакомую. Определённо, человек, научивший Варю‑2 варить щи и рассказавший про ценность хорошей старой чугунной сковороды, был для неё важен. Но девушка старалась говорить о «бабушке», как о ком‑то постороннем.

«Что же с ней сделали?» – подумал Ясинь, глядя на длинную тонкую шею своей наставницы, на её узкие губы и морщинку, которая то и дело возникала между густых бровей.

– Разреши мне, я почищу, – предложил он и встал на одно колено, чтобы было удобно. – Дай нож. Нужно с силой, но аккуратно.

Варя‑2 послушно протянула ему инструмент.

– А зачем ты пришёл? – спросила она. – Что‑то важное? Я могу передать учителю.

– Ничего серьёзного, – Ясинь выбрал самую перспективную трещину – и на пол отлетела первая «щепка» чёрной пригари. – Вчера он показывал мне книгу. Книга с картинками и фотографиями. Я думаю, что я сказал обидное. Я оскорбил его. Я думаю так.

– А что ты сказал? – Варя‑2 придвинулась поближе, зачарованно наблюдая, как он ловко очищает сковородку.

– Я сказал, что я не могу сказать хорошо или плохо про эти фотографии. Я не знаю людей, которые в книге. Я не знаю людей, которых убили, и людей, которые убили. Я не могу судить.

– Это был альбом по Второй Мировой! – воскликнула Варя‑2. – Про фашистские лагеря, про все их зверства! Тебе что, не жалко всех тех людей?! – и она с подозрением посмотрела на Ясиня.

– Я не могу судить, – повторил он, пожимая плечами. – Я не знаю этих людей.

– Но их убили! – Варя‑2 была поражена в самое сердце. – По‑твоему, убивать людей – хорошо?!

– Я знал людей, которых должны были убить, – еле слышно проговорил Ясинь, всё больше огорчаясь из‑за несоответствия своей реакции ожиданиям «экзаменаторов». – Это люди, которых надо убить. Сделать другое нельзя. Я хотел сам это сделать, но я не мог.

Однажды он прочитал в какой‑то книге: «Жизнь проста, потому что всё, что в ней есть, можно типизировать, разложить по полочкам, распределить по категориям, снабдить ярлыками. И при этом жизнь необыкновенно сложна, потому что каждый случай – уникален, особенно если он касается лично тебя».

Он не знал автора, потому что книга лежала, раскрытая, на скамье в раздевалке. Ясинь успел прочесть несколько строк, но не решился дотронуться до чужого.