Текст книги "Естественный ход событий (СИ)"

Автор книги: RayRoen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

…

На смену последнему выходному пришла рабочая неделя. Как и договорились с вице-командиром, мы занимались с ним каждый вечер, теперь полтора часа или немного больше. Далее, старательно контролируя едва не уплывающее сознание, принимала душ, предварительно повесив на дверь просьбу не входить, и спускалась в комнату отдыха к другим Гончим или возвращалась к себе, чтобы расслабиться за книгой в тишине и спокойствии. И каждый вечер гадала, стоит ли мне пойти к Заксу. Насколько я знала, он был занят, и я не решалась прийти к нему просто так. Несмотря на статус наших отношений, как вести себя с ним в подобной ситуации оставалось для меня вопросом.

На сегодня работа была окончена. Мне на смену уже пришел Гасис, так что я собиралась пообедать и пойти с Инесом на тренировку.

Я не ожидала увидеть командира прямо перед собой посреди улицы, однако глаза меня не обманывали, он действительно был там и еще не успел заметить меня, занятый раздачей приказов паре Гончих. Когда они ушли, и он наконец посмотрел в мою сторону, я была всего в двух шагах от него. Заксен едва улыбнулся мне и без прелюдий сказал:

– Ты пойдешь со мной.

– Надолго?

– На весь день, – сказал и двинулся в сторону главной улицы.

Я пошла за ним, про себя с удивлением отметив, что мы идем не к штабу, а от него. Полагаю, задавать вопросы бессмысленно. Просто посмотрю, что будет.

– Ты часто тренировалась с Инесом в последнее время? – просил Заксен.

– Да, почти каждый вечер.

– В ближайшее время не получится. Он будет занят.

– А сегодня?

– Сегодня занята ты, – ухмыльнулся командир.

– Интересно, что ты придумал на этот раз, – настороженно ответила я.

– Кое-что полезное для тебя. В качестве награды за первую победу в бою. Ты меня порадовала в тот день.

– Ты так ценишь силу, что решил сделать мне сюрприз?

– Это не подарок в привычном смысле. Небольшая прокачка твоих навыков.

– У командира и награды специфические, – удивленно протянула я. – Новая тренировка в награду за победу?

– Да, в точку, – с улыбкой фыркнул он.

– Лучшего и придумать нельзя, – довольно улыбнулась я.

В его взгляде, брошенном на меня, мелькнуло удивление.

– Тебя порадовать проще, чем я ожидал.

– Даже еще легче, чем ты думаешь. Солнечный день с теплым мягким ветром, – я понуро глянула на свинцовые облака, – вкусный горячий чай, когда болит горло; качественное оружие, подходящее мне; когда книга, от которой я ничего не жду, оказывается захватывающей историей; когда есть возможность узнать что-то новое; когда мои старания приносят плоды – все это приносит мне неподдельное удовольствие. Поэтому сейчас я действительно рада, что ты собираешься меня чему-то научить.

– Не ожидал такого рвения. Похвально.

– Значит, ты ценишь усердную работу? Или вроде того.

– Да, вроде того.

– Тогда что еще тебе нравится?

– Что, спрашиваешь? – задумчиво переспросил он. – Вот это.

Он остановился, достал из кармана знакомую пачку, вынул сигарету и зажал ее между губами. Из другого кармана достал металлическую зажигалку и протянул мне. Ничего не понимая, я неуверенно открыла крышку, зажгла огонь и протянула командиру. Он коротко хмыкнул и нагнулся к огню. Глубокий вдох, и красные искорки прожгли тонкую белую бумагу, обуглив кончик сигареты. Заксен выдохнул, выпрямился и взял зажигалку у меня из рук.

– Люблю, когда женины дают прикурить, – с довольным видом сказал он и двинулся дальше.

– Да ну тебя, – фыркнула я.

Он коротко рассмеялся, и его низкий тягучий голос выбил из меня не успевшую родиться обиду.

– У тебя есть любимая еда?

– Даже для тебя этот вопрос слишком банален.

– Почему?

– Подумай. Или, может, ты была настолько невнимательна? – он сделал затяжку и выдохнул в сторону.

Я должна была уже заметить? Любопытно…

– Не могу поверить, – хмыкнул Закс. – Ты правда не понимаешь.

– Это я не могу поверить, что все настолько просто и скучно. Ты вообще любишь что-нибудь кроме крепкого кофе без сахара? – с победным видом спросила я.

– Все-таки дошло. Хм, старый коньяк я тоже ценю.

– А сладкое?

– Нет.

– Отлично. Я тоже. Значит, в нашем доме не будет сладкого.

– У нас нет дома, – заметил командир и сделал новую затяжку.

– Да, точно. Теперь штаб – наш дом, да? – невесело усмехнулась я.

Казалось, он хотел что-то сказать, но не стал. Мы прошли некоторое время молча. Все известные мне места, имеющие для Гончих какую-либо ценность, остались позади. Там, куда мы шли, был только лифт. Зачем он ведет нас туда? И туда ли на самом деле?

В конце концов мы дошли до ворот. Выйдя за стены, я собиралась направиться к лифту, но командир повел меня направо.

Когда мы подходили, я увидела небольшое деревянное строение и странные конструкции вдали от нее. Когда мы подошли ближе, командир оставил меня ждать, а сам зашел в постройку. Он вышел спустя минуту с коробкой патронов в руках.

– Теперь идем, – сказал командир и направился к конструкциям.

Он остановился около разметочной линии, отмеченной длинной деревянной палкой, прижимавшей землю, и сказал:

– Встань здесь.

Я встала в указанном месте и посмотрела перед собой. В паре десятков метров от меня стояла плотная стена из пробкового дерева, а перед ней множество мишеней различных форм и размеров, и расположены они в хаотичном порядке вне зависимости от диаметра. Я присмотрелась к самой большой и нервно сглотнула.

– Умеешь обращаться с пистолетом?

– Нет, – призналась я.

– Значит, будешь учиться.

– Зачем? Кроме тебя и Инеса я не видела у Гончих пистолетов.

– Другие временно получат огнестрельное, если пойдут по заданию за стены. Но перед этим каждый выбранный должен пройти подготовку. Оружие Гончих практически бесполезно против пистолетов, нам нужно суметь защитить себя в случае опасности. Мы уже договорились с Валентином, и оба считаем эту меру необходимой для спокойного равноправного сотрудничества. В будущем ты тоже будешь ходить со мной, так что должна уметь пользоваться пистолетом. Если увижу хороший результат, дам тебе собственный. Это небольшой подарок от меня, – хмыкнул Заксен. – Но получишь его только когда научишься стрелять.

– Поняла, – кивнула я. – Значит, каждый Гончая в будущем пройдет такую подготовку?

– Нет, до этого еще далеко. Я выбрал наиболее подходящих людей, их тренировка начнется со следующей недели.

– Вот как. Ты уверен, что я подхожу для этого?

– Посмотрим. Даже если тебе никогда не придется воспользоваться этим оружием, я буду спокоен, зная, что ты хотя бы умеешь им пользоваться, – серьезно сказал командир. – Сейчас следи за мной, тебе надо будет повторить.

Он встал вполоборота к мишени, быстрым движением достал из кобуры пистолет, взял его двумя руками и выстрелил. Услышав резкий звук, я мысленно обрадовалась тому, что мы далеко от жилого района убежища, иначе я не смогла бы заниматься спокойно. От выстрела алая мишень на длинном металлическом штыре упала горизонтально, скрывшись из поля зрения. «Значит, вот так я пойму, что попала».

– Эта механическая мишень, – пояснил Закс. – Когда попадешь в остальные цели, она восстановится сама собой. В общем, увидишь. Можешь начать с самой крупной.

Он показал мне пистолет, перечислил его основные элементы и коротко объяснил их назначение, затем протянул оружие мне и сказал попробовать выстрелить.

– Ноги на ширине плеч, можешь слегка отставить одну вперед. Наклонись немного, у него сильная отдача. Да не так сильно, ты же теряешь равновесие. Взведи курок, прицелься и стреляй, – командовал Заксен, следя за моими движениями.

Столько моментов? Я не заметила всех этих нюансов, когда стрелял Заксен. Я нажала на спусковой крючок. Отдача действительно сильная, от неожиданности пришлось сделать пару шагов назад.

– Кажется, я сказал прицелиться, – хмыкнул командир.

– Я не попала?

– Попала. В стену. Попробуй еще раз.

Я встала в стойку и подняла пистолет, приготовилась стрелять.

– Сведи немного ноги. Придерживай пистолет. Опусти плечи. Наклонись. Ну допустим.

Я попыталась выстрелить.

– Сначала взводишь курок, потом стреляешь, – Заксен дернул за металлический молоточек. – Попробуй.

Я снова выстрелила.

– Хм. В этот раз ближе. К утру доберешься до мишени. Пробуй снова.

Я подняла пистолет и приготовилась стрелять.

– Слушай, не ставь ноги так широко. Попробуй прицелиться в другой угол. Неудобно, видишь? Согнись немного. Левой рукой придерживай пистолет. Как ты его удержала в прошлый раз с такой хваткой? Держи крепче.

Я последовала его инструкциям и зажала крючок.

– Курок, – коротко сказал командир.

– Да, точно, – спохватившись, я спустила курок и выстрелила.

– Не будешь целиться – убьешь кого угодно, но не цель.

– Как-то это… Сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Учись.

– Конечно, я буду.

– Давай еще раз.

Я кивнула и возвела пистолет для нового выстрела. Снова мимо. Сделала еще несколько попыток, перезарядила пистолет и снова принялась стрелять под неустанным наблюдением Заксена. Вся стена со стороны мишени была в темных отметинах от пуль. Я начала уставать от постоянных неудач, но чем хуже был результат, тем сильнее хотелось наконец возыметь успех. Ну все, я настроена серьезно! Я расставила ноги, подняла руки и приготовилась стрелять.

– Я же сказал, не ставь ноги так широко, – командир подошел ближе и своей ногой подвинул мою. – Наклонись немного, отдачу должно поглотить тело, а не руки, – он положил ладонь мне между лопаток и слегка нажал, вынуждая меня наклониться. – Да не так сильно, держи контроль, – я приподнялась, следуя за движением его руки. – Все, правильно. Пистолет держи вот так, – Заксен положил свои руки поверх моих и задал им правильное положение. Он был слишком близко, я чувствовала исходящее от него тепло и стойкий морозный аромат вперемешку с теряющимся запахом сигарет. У меня начала кружиться голова, сердце заколотилось с новой силой.

– Я… я попробую еще раз, у меня точно получится, – нервно сказала я.

– Прицелься и стреляй, – приказал командир, не отпуская мох рук.

Я взвела курок, прицелилась и выстрелила.

– Как ты целишься?

– Смотрю, куда указывает точка на кончике ствола, – сказала я.

– Думаешь, все так просто? – усмехнулся Заксен и нагнулся ко мне, подстраивая пистолет примерно на уровень моих глаз. – Следи, чтобы мушка расположилась в прорези ровно по центру.

– Х-хорошо, я поняла, – я не могла сосредоточиться, пока он держит меня.

– Не верю, целься, – сказал он и взвел курок.

– Тяжело с твоими руками, отпусти.

– Отпущу, когда попадешь в мишень, – его горячее дыхание обожгло мое ухо, по шее пробежались мелкие мурашки.

Я должна сосредоточиться и попасть, иначе он меня не отпустит, и тогда мое сердце точно разорвется на мелкие кусочки. Заксен держал руки крепко, чтобы я не потеряла положение, которое он указал, его правая нога приставлена к моей вплотную, не давая ей сдвинуться шире, он согнулся надо мной и грудью упирался мне в спину, не давая туловищу подняться выше определенного уровня. Даже этот чертов курок спустил. Все, что мне осталось, это прицелиться и выстрелить, я не могу провалиться сейчас. Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и прицелилась, на этот раз как надо. Нажала на спусковой крючок и выстрелила. Отдачу почти не почувствовала, сила выстрела пришлась на Заксена. Он выпрямился и отпустил меня. Я глянула на мишень и поняла, что она упала.

– Попала. Видел? Попала! – я от радости даже подпрыгнула на месте.

– Я видел, – ухмыльнулся Заксен, отойдя от меня на полшага. – Надеюсь, в следующий раз уложишь мишень поменьше.

Да, это была самая крупная из всех, но и такое попадание считается за победу. Рано или поздно я сумею подобраться к результату Заксена – он-то повалил самую мелкую.

– Я буду учиться, пока не попаду во все.

– Давай. Перезаряди и стреляй.

Заксен дал мне очередную партию патронов. Я перезарядила пистолет, встала в стойку и приготовилась к выстрелу.

– Подумай еще, иначе я решу, что тебе снова нужна помощь, – хмыкнул командир, подойдя ближе.

– Я поняла, поняла. Сейчас, – я сосредоточилась и попробовала воссоздать положение, которое мне задал Заксен. – Вот так правильно? – повернулась к командиру. Он немного подправил меня и дал разрешение на выстрел. Пуля еле-еле задела мишень, та только дрогнула от мимолетного бокового касания.

– Ну… Попала ведь?

– Давай, успокаивай себя, – ухмыльнулся командир, скрестив руки на груди. – К мечам у тебя явно больше таланта. Я даже не ожидал, что ты настолько неумелая.

– Говоришь так, будто сам попал с первого раза, – фыркнула я.

– Пха, ну разумеется, – усмехнулся он. – Более того, я не видел никого, у кого в первый раз на это уходило бы больше пяти попыток. Я явно погорячился, обещая дать тебе собственный пистолет.

– Я еще научусь, вот увидишь.

– Буду ждать. Мне потребуется немало времени, чтобы обучить тебя.

– «Мне»? Ты будешь учить?

– Ты видишь здесь еще кого-то, владеющего пистолетом? – он слегка сощурился, искривив губы в ухмылке. – Я было думал подключить Инеса, но передумал. У него будет много работы, когда начнется подготовка остальных подчиненных, не хватало еще за тобой следить.

– Понимаю, – вздохнула я. – Судя по твоей реакции, это действительно похоже на проблему.

– Не хнычь. Необучаемых людей не бывает, по себе знаю. Особенно когда за дело берется мастер своего дела. Я сделаю из тебя отличного стрелка, – сказал он и щелкнул по носу со словами: – У тебя вылезла новая ошибка. Поднимай пистолет на уровень прицела, а не вжимай голову, чтобы поймать его.

Я не ожидала такого жеста от него. Отойдя на пару шагов, закрыла нос рукой, смутившись. Я подняла взгляд на Заксена и смотрела, как умело он перезаряжает пистолет. Совсем не похоже на мои медлительные неловкие движения. Он закончил и протянул мне оружие. Я растерянно приняла его и вернулась к позиции.

…

На улице стремительно темнело, прохладный ветер острее кусал мои пальцы, которые все меньше и меньше слушались меня. Как я ни старалась, мой результат хоть и не ухудшался, но и не думал улучшаться. Всего один раз у меня получилось попасть в мишень меньше по размеру, но это был единичный случай, потому Заксен с присущей ему издевательской интонацией назвал этот выстрел случайностью, а не успехом.

– На сегодня хватит, – сказал командир, когда я выпустила последнюю пулю.

– Может еще немного? – я не могла остановиться, мне хотелось пробовать снова и снова, лишь бы увидеть, как наконец падает следующая мишень.

– В следующий раз. Давай пистолет, – он выжидающе протянул мне руку.

– Ну может все-таки?..

– Будешь стрелять наощупь?

Сумерки медленно спускались на убежище, и даже черты лица Заксена, стоящего от меня в паре шагов, терялись в тенях подступающей ночи.

– Да, ты прав, – сдалась я и вернула ему пистолет. Это была безнадежная попытка, конечно, уже слишком поздно для тренировки.

Заксен вернул оружие в кобуру, спрятал коробочку с пулями в деревянную будку, закрыл дверь на ключ и махнул мне рукой в знак направления на выход.

– Чаще всего придется стрелять на короткой дистанции, – сказал командир. – В нашем деле почти не приходится стрелять с дальнего расстояния, но я считаю необходимым научиться обращаться с пистолетом как следует. Черт возьми, ты же не хочешь пристрелить, например, девчонку, которую кинешься защищать? И уж тем более я не хочу, чтобы свои же подстрелили меня или кого-либо из Гончих.

– Не волнуйся, я обязательно научусь. В конце концов мне просто придется потратить на это больше времени, чем хотелось бы, но рано или поздно я точно смогу. Если что-то не получается, нужно приложить больше усилий, и результат не заставит себя ждать.

– Знаю. К тому же я сам взялся учить тебя. И теперь я вижу, что тебе стоит поделать пару упражнений без оружия. Покажу позже.

– Хорошо, – кивнула я. – Но неужели я правда справляюсь хуже всех? Ты смог с первого раза?

– Да, ты хуже всех, – хмыкнул он. – И, да, я смог с первого выстрела. В отличие от меча, пистолет подчинился мне сразу.

Я спросила, что он имеет в виду, говоря про мечи. Заксен рассказал, насколько отвратительным мечником он был, и как Инес тренировался с ним.

– Никогда бы не подумала, что ты был настолько плох, – усмехнулась я словам командира. – Неужели это Инес так вышколил тебя?

– И да, и нет. Как бы мне ни хотелось признавать этого, но значительная часть успеха лежит на нем. Однако обстоятельства сыграли немалую роль. Больше всего на свете я хотел прикончить тех, кто посмели поднять на меня меч. Инес, тренировки и ненависть сделали свое дело.

Я хотела расспросить его подробнее, но краем уха услышала странный шум из переулка. Глянув в сторону звука, я увидела, как раненный Гончая связывает руки какому-то мужчине и поднимает его на ноги, пока другой связанный без сознания лежит на земле. Гончей был Эш. Дунув в свисток, он стал ждать подмоги, чтобы довести преступников до штаба – сам Эш нуждался в помощи лекаря. Он действительно далеко от центра. С того первого дня я больше не видела его за завтраком, значит, он либо работал во вторую смену, как сегодня, либо уходил раньше, чтобы успеть на пост. Мало удовольствия работать в таком месте.

– Мы не поможем ему? Он же зовет.

– Остальные рядом. Нет нужды вмешиваться, – спокойно сказал командир.

Он был прав. Прошло меньше минуты, прежде чем еще двое Гончих подбежали к Эшу и быстро расспросили о произошедшем. Похоже, Заксен хорошо знает, где и сколько Гончих расставлено вокруг. Убедившись, что ситуация действительно под контролем, командир продолжил путь к штабу.

– Ты прикажешь убить этих мужчин?

– Разумеется. Если эти трое не додумаются перестать тратить время и не сделают этого раньше.

– А что насчет Второй группы? Инес сказал, что ты придумал новый способ воспитания преступников.

– Это касается не всех. Я готов дать шанс голодному идиоту, что пытается стащить чужой обед или кошелек. Но я не намерен терпеть убийц на своей территории. В убежище мне не нужны такие отбросы. К тому же этот «способ воспитания», как ты выразилась, действует только на оступившихся слабаков и трусов.

– Почему?

– Потому что убийцы, очевидно, не боятся трупов. Их не пугает запах крови, тошнотворный смрад разлагающегося тела. Торчащие наружу кости женщин и опустошенные глаза детей не трогают их. Они не чувствуют близости смерти, когда везут на телеге сломанные тела, не боятся оказаться на месте жертвы, когда отправляют трупы в печь. Запугивать их смертью бессмысленно, потому что они сами без сожаления скашивают жизни как мешающиеся под ногами сорняки, – Заксен говорил ровно, бесстрастно.

– Ты и сам относишься к числу таких убийц, – высказала мысли вслух. – Ты судишь по себе.

– Верно, – его лицо исказила невеселая ухмылка. – Грозный надзиратель был бы настоящим идиотом, если бы пытался исправить меня, отправив собирать трупы по переулкам. Но в целом метод не так плох, – хмыкнул он. – По крайней мере отчетов о новых нападениях меченых мне не поступало.

– Меченых? Побывавших во Второй группе?

– Да. У некоторых горожан ты можешь увидеть шрам на тыльной стороне ладони, – он провел пальцем линию вдоль своей левой руки. – Когда легко можно найти тех, кто уже попадал нам в руки, они подумают дважды, прежде чем вновь попытаться выкинуть свой грязный трюк. В убежище нет ни одного преступника с двумя шрамами. Думаю, ты понимаешь причину.

– Потому что ты не даешь второго шанса.

– Именно. Близость смерти рождает страх, рана причиняет физическую боль, угроза – их катализатор, а шрам – вечное напоминание. Пара движений и мы получаем послушную трусливую собачонку. Она сожрет свои собственные лапы, но больше не подумает отбирать чужое. Слишком много мороки, избавиться одним движением куда проще, – недовольно цыкнул командир. – Но пока метод работает, я готов мириться с этим.

– Не думала, что ты придумаешь нечто подобное.

– Я тоже, – фыркнул он. – Надеюсь, ты довольна. Это маленькое представление рождено лишь для тебя. Как и многое, чем я занимаюсь сейчас.

– «Воспитание» жителей, упрощение устройства на работу, сотрудничество с Эльткридом, обучение Гончих стрельбе… Все это?

– Это и даже больше. Я бы никогда не стал менять привычного расклада, если бы события не развернулись так.

– Будем считать, я меняю тебя к лучшему, – растерянно ответила я.

– Пха… Надеюсь, это не приведет нас к могиле раньше времени. Проводить реформы в убежище опасно для жизни. Не хотелось бы в будущем пожалеть о том, что я начал.

– Если ты так сомневаешься в своем выборе, почему ты делаешь все это?

– Ты не понимаешь? – он глянул на меня.

– Есть предположение, конечно…

– Раз ты боишься его озвучить, это верное предположение, – хмыкнул командир.

– Я не могу поверить. Это правда из-за меня?

Он молчал с минуту, но все же ответил:

– В какой-то момент я ясно понял, что должен делать.

Сдержанно. В его стиле.

– Это твой способ заполучить меня? – полушутливо спросила я.

– Именно. Самый благоприятный для тебя, – добавил он с хищной ухмылкой.

– Когда дело касается тебя, комплименты и угрозы идут рука об руку… Жуть какая, – поежилась я.

Он коротко рассмеялся. Мое сердце екнуло. Его улыбка невероятно обаятельна, а смех пробирает до мурашек. В такие моменты держать себя в руках, чтобы не потянуться к нему, невероятно сложно. Не думала, что когда-нибудь буду изо всех сил гнать желание кинуться мужчине в объятия. Возможно, я решилась бы, если мы были в его кабинете, но мы на улице… Маловероятно, конечно, но кто-нибудь может увидеть. Не знаю, чем это может обернуться, но точно не хочу проверять. В конце концов где-то сзади есть Гончая, ведущая Эша в штаб. Да, точно. Срываться нельзя. Я сжала губы и взяла волю в кулак.

Надеюсь, нам с Заксом предстоит провести еще множество вечеров вместе.

====== Глава 24. Откровение ======

– Экзамен на стрельбу с короткой дистанции ты сдала без проблем, – сказал Заксен, когда я опустила пистолет. – Средняя и дальняя более-менее. Без проколов не обошлось, но в конце концов хотя бы одна из мишеней на каждой позиции задета.

Это результат моих упорных тренировок… Все ближние мишени были поражены, но чем дальше они стояли, тем хуже я попадала.

– В любом случае лучше, чем в первый раз, – с надеждой сказала я.

– Безусловно, – согласился командир. – Как я уже сказал, короткую дистанцию я тебе засчитываю. Над остальным будешь работать самостоятельно.

– То есть?..

– Я выдам разрешение на пользование служебным оружием. Когда захочешь потренироваться, будешь брать его и приходить сюда, но по окончанию тренировки сдашь обратно. Настоящие патроны получишь только на миссии.

– Значит, я теперь могу сопровождать тебя на заданиях? – обрадовалась я.

– Да. Ты неплохо справилась за короткий срок, от тебя может быть толк на миссии. Но собственный пистолет ты пока не заслужила. Старайся лучше, чтобы я мог вручить его тебе. Он все еще ждет тебя.

– Значит, ты подготовил его заранее, – улыбнулась я. – Ты все-таки веришь в меня.

– Иначе я не тратил бы на тебя свое личное время, – хмыкнул командир.

– Да уж, в этом весь ты, – удовлетворенно протянула я. – Я рада, что ты тренировал меня. Спасибо.

Он испустил короткий смешок и протянул руку, чтобы я вернула ему пистолет. Значит, сейчас мне остается только тренировать меткость. Эти недели, проведенные в компании командира, пусть и за тренировкой, были лучшими за все время пребывания в убежище. Я искренне наслаждалась его компанией и с каждым вечером прощаться с ним становилось все сложнее. Мы снова будем мало видеться. Изредка пересекаться в столовой и, может быть, на заданиях, пока Заксен не найдет время прийти ко мне, чтобы посвятить мне часть своего вечера. В этом состоит главная сложность в любви к командиру. У него никогда нет времени. Эта мысль вгоняет меня в тоску.

– Что с лицом? – спросил он, уже спрятав пистолет и вернув патроны в деревянный ящик.

Хочу побыть с ним еще немного.

– Ничего, – я постаралась смахнуть нахлынувшее уныние. – Задумалась немного.

Он изучающе посмотрел на меня.

– Голодна?

– Ну, в последний раз я ела утром, так что да. Очень.

– Прекрасно. Поужинай со мной, – сказал Заксен.

– С удовольствием! – слишком быстро ответила я.

Его лицо расплылось в ухмылке. Вот черт. Надо было ответить спокойней…

– Но, думаешь, идти в Либералитас в такое время – хорошая идея? Я не уверена, что мы успеем до закрытия.

Я посмотрела на небо. Тяжелые густые облака медленно, но верно окрашивались в огненные оттенки, извещая о наступлении заката. Отсюда до Либералитаса идти действительно долго. Мы точно не успеем.

– Ресторан оставим на следующий раз, – сказал Заксен. – Сегодня поедим в штабе.

– Думаю, другого варианта у нас попросту нет, – подумав, ответила я. – Есть в таверне в такой час довольно сомнительно. Гончие в своем большинстве сейчас отдыхают там, наверное. Да и ужин скоро закончится, в столовой никого не останется к моменту, когда мы вернемся. Поесть в столовой – лучший вариант на данный момент, – заключила я.

– Слишком много сомнений для простого предложения, – устало цыкнул командир. – Пошли уже.

Он направился к воротам, я последовала за ним.

В отличие от прошлых раз, сегодня мы возвращались в штаб при остаточном свете солнца. Вокруг еще расхаживали немногочисленные жители и опасливо косились на нас, прижимаясь к краю улицы, лишь бы оказаться дальше от командира. Я натянула на лицо строгую холодную маску. Сегодня мы возвращались молча. Ладно, это не важно, я получу свою долю его внимания за ужином. Раньше мы расходились по комнатам, так как Заксену предстояла ночная работа с документами, а мои смены всегда начинались ранним утром. Но так удачно совпало, что завтра у нас обоих выходной. Возможно, нам удастся провести вместе даже больше времени, чем я ожидала. По крайней мере я действительно хочу этого.

Мы проходили мимо пункта раздачи. Время работы подходит к концу, но очередь до сих пор довольно длинная. Однако, двигалась она быстро. Терпеливо ожидая своей очереди, горожане старательно игнорировали командира и тут же отводили взгляд, стоило им посмотреть в его сторону. Их можно понять. Я глядела по сторонам, рассматривая людей, и взглядом случайно зацепилась за объявление: «До закрытия пункта шестнадцать дней». Похоже на то, что цифры были съемные и менялась каждый день в зависимости от оставшегося времени. Я на секунду удивилась такому способу сообщить о нововведении, но поняла, что писать точную дату жителям бессмысленно: в убежище не следят за датами и днями недели. Рядом стоял еще один стенд с информацией о способе устройства на работу.

– Как я раньше не заметила, что он скоро закроется? – удивилась я.

– Ночным зрением не обладаешь, насколько я знаю, потому не могла видеть, когда мы возвращались. К тому же ты работаешь в совсем другом районе, и смен на раздаче тебе не ставили.

– Да, точно. Я ведь совсем не ходила здесь одна, просто не могла увидеть раньше, – согласилась я.

Пункт действительно закроется? Я была поражена своим открытием и полна сомнений от этой идеи.

– Думаешь это хорошая идея – закрывать пункт? – спросила я, когда мы миновали поток голодных жителей. – Все эти люди останутся без пищи, пока не найдут работу.

– Их проблемы, – холодно ответил Закс. – Значит, им суждено сдохнуть в переулке от голода.

– Заксен!

– Чего ты от меня хочешь? – раздраженно спросил он, глянув на меня. – Объявление висит почти два месяца. У них было предостаточно времени, чтобы предпринять меры. К тому же сейчас это реально как никогда прежде. Если им этого недостаточно, в убежище не нужен безмозглый бесполезный скот. Те, кто не возьмут ответственность за свою жизнь, и так и будут надеяться на подачки Гончих, вероятнее всего окажутся в печи.

– С чего бы?

– Потому что начнут грабить и убивать ради наживы. Наша задача – убить их раньше, чем они прикончат кого-то другого. Готовься, Тистелла, грядут неспокойные времена.

Мне стало не по себе. Но все уже приготовлено, с моей стороны остается лишь как следует исполнять свой долг Гончей.

– Почему ты вдруг решил убрать пункт? – спросила я.

– Адаже имел неосторожность высказать свое недовольство при мне. Мне пришелся по душе ход его мыслей, а итог ты видела, – он коротким жестом указал в сторону пункта, давно оставшегося позади.

Кажется, я поняла, что именно мог сказать Заксу Адаже. Когда-то помимо яда в пище мы уже обсуждали с ним и пункт выдачи. Будто проблема с голодом в убежище зациклена на подачках от Гончих. Люди идут за едой потому что у них нет работы, из-за работы – денег, а из-за денег – пищи. Стоит им получить пищу, никто не стремится придумать способ заработать: не открываются магазины, мастерские, никто не предлагает свои услуги. Значит, нет работы, чтобы заработать… И так по кругу. Стоит разорвать цепь, и машина жизни убежища начнет движение в другом направлении. Интересно, куда же она в итоге нас привезет.

– Но я до сих пор не знаю, как работает твой план, – ко мне внезапно пришло осознание. – Как ты дашь им работу?

– Я ничего не даю. Но направляю. Когда люди приходят за лицензией, мы их оформляем. Записываем место работы до ареста, особые навыки. Будь это повар, мастер, строитель, портной и так далее – дело для них находится быстро. Фермеры и торговцы еще до нововведения прочно уселись на своих местах. У первых всегда есть пища на жизнь, обмен и торговлю, а вторые спокойно продают поступающий товар. Портные тоже неплохо живут, но основные продажи осуществляют за стенами, здесь остается малая часть произведенного – иначе вести дела не выгодно. Мастера, очевидно, открывают мастерские, повара зачастую начинают готовить блюда на продажу, перед этим договорившись с фермерами и торговцами. Строителей и маляров отправляем в Либералитас – сейчас здесь им делать нечего. Их силу использует Валентин. Позже, когда придет время, я воспользуюсь их навыками. Эльткрид так же выпросил себе какого-то художника и бывшего писателя. Воплощает через них свою нелепую любовь к Верхнему миру, – хмыкнул Бранденбург и продолжил: – Если собирается большая группа со схожими умениями, они могут открыть свое дело, которым руководят бывшие администраторы. Таким образом недавно поступил запрос на разрешение открыть постоялый двор. Здесь оказался бывший управляющий, он умудрился договориться с жителями дома, чтобы вместо дележа комнат открыть на его месте гостиницу. Взамен предложил работу и, соответственно, деньги.

– Думаю, как раз такие люди и построят новое будущее убежищу. Их решимость достойна уважения.

– Верно. Многие стремятся вернуться на тот уровень, на котором они жили наверху. В ближайшие годы это совершенно невозможно, но со временем может что-то выйти. Среди преступников много рабочих рук. Это и дает надежду. Бывшие дипломаты, политики и аристократы совершенно бесполезны сейчас. У них есть шанс только в случае готовности начать работать, как и остальные. Многие начали шевелиться, когда поняли, что пункт может закрыться. Кто-то сразу ушел искать работу за стенами, кто-то остался здесь. Так или иначе, пошло движение.