Текст книги "Естественный ход событий (СИ)"

Автор книги: RayRoen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

– Это всего лишь ты, – вздохнул он. – Ну, тебе указания не нужны, верно? Готовься, – широко улыбнулся медик.

Финн бросил на него презрительный взгляд, быстрым движением стянул одежду и лег животом на кушетку. Глиссаде сразу же принялся за дело, периодически озвучивая свои мысли:

– Как же та-ак… Такая глупая рана, даже представить не могу, как ты получил ее. Упс! Терпи, – весело протянул он, когда Финн весь напрягся и сжался под его руками. – Кровь почти остановилась. А дальше дело техники. Однако клинок очень уж острый, легко и ровно рассек ткани. Так точит меч только сэр Заксен, я прав? – усмехнулся Глиссаде. – А я-то думал, что он оставил тебя в покое. Видимо, ты попался под горячую руку? Какое унижение. Ну-ну, не волнуйся, я почти закончил.

Медик закрепил повязку, накрыл Финна чистой рубашкой и мягко пропел, завешивая раненного ширмой:

– Сладких снов, Финн.

Разум Эвклаза на бешеной скорости несся по черному влажному бетону к небольшому кирпичному дому, что стоял на стыке темных переулков Убежища. Там, где в маленьких окошках горит теплый свет, его ждет прекрасная юная девушка, чья улыбка озаряет его лучезарной улыбкой, стоит лишь перешагнуть за порог. Она кидается ему навстречу и жарко обнимает утомленного изнуряющей службой юношу, что так крепко прижимает ее к себе, вдыхая цветочный запах ее светлых волос. От одного ее короткого прикосновения с тела спадает тяжесть, крылья расправляются там, где недавно из кровавой бездны виднелись волокна мышц. И ничто уже не важно, пока она здесь, с ним, целует его губы и любовно гладит уставшие плечи.

Пока Финн Эвклаз в кабинете медика под тяжестью лекарств грезил о несбыточном, перед входом в штаб беспокойно кружила молодая хрупкая девушка с удивительными глазами цвета циана, не находя себе места и не видя ответа беспокойным гулким мыслям, что неустанно бились в ее висках. А из темноты старых окон третьего этажа за ней неотрывно следил тот, кто по праву заслужил репутацию человекоподобного монстра – командир Гончих.

====== Глава 10. За бутылкой спиртного ======

– Хватит здесь ошиваться, иди домой, – послышался недовольный голос за спиной.

Я обернулась. Ко мне направлялась темная фигура, обрамленная тонкими линиями света, исходящего из окон штаба.

– Заксен, что с Финном? – я не видела его лица в темноте, но не было никаких сомнений, что передо мной стоит именно командир Гончих.

– Спит.

– Что за чушь? Я видела его лицо, ему точно было не до сна. Что ты с ним сделал?

– Ничего такого. Небольшой несчастный случай, – раздраженно сказал он. – Я заглянул проведать его. Эвклаз в порядке, завтра утром первым делом примчится к тебе.

– Что за такой небольшой несчастный случай привел к тому, что взрослый крепкий парень лежит в медпункте без сознания? – настойчиво спросила я.

– Ты слушаешь или делаешь вид? Такую ерунду любой слабак перенесет спокойно. Он спит лишь потому, что Глиссаде пожалел мальчишку, – фыркнул Заксен.

– Это относится к его проблеме со сном? – я решила уточнить.

– Уже и об этом знаешь. Да у тебя полно Убежище друзей, – насмешливо сказал Заксен.

– Да. Мне с этим повезло. Но почему ты, командир, в курсе проблем обычного подчиненного? Это же дело лекаря?

– В моих интересах знать их сильные и слабые стороны, – коротко ответил он. – Ты узнала все, что хотела? Тогда хватит трепать мне нервы своим шарканьем. Иди уже.

Пожалуй, мне действительно стоит идти. Внутрь я все равно не попаду: Гончие не пускают, ссылаясь на поздний час, а Заксен явно не настроен сотрудничать.

– Ладно, – подумав, решила я.

Я кивнула Заксену в знак прощания и пошла в сторону дома. Вскоре услышала и его шаги за своей спиной: он возвращался в штаб. Хорошо, если он не врет, и Финн правда в порядке. Если не придет до обеда, сама загляну в медпункт проверить его. Заодно отдам Глиссаде лекарства, мне все равно столько не нужно, я чувствую себя прекрасно, ему они явно понадобятся больше, чем мне. Оставлю себе пару флакончиков, чтобы избежать вопросов, остальное верну.

Сейчас, в одиночестве стоя в глухой пустоте дома, когда поводов для беспокойства почти не осталось, я осознала, как сильно устала за день. Тем лучше. Значит, у меня просто не останется сил на волнение и бесконечные вопросы и доводы. Это не может не радовать.

За окном глубокая ночь дышит мерзлым сквозняком, что сквозь мелкие щели проникает в комнату и мелко щекочет мои щеки. Холодает. Надеюсь, зима здесь не такая страшная, какой я себе ее представляю, иначе хрупкие стены не спасут меня от колкого мороза. Я положила кинжал под подушку и плотнее укуталась в тонкое одеяло. Скоро согреюсь.

…

– Доброе утро, сэр Инес, – улыбнулась я вице-командиру, открыв ему дверь.

– Доброе, Рут.

Я пригласила его войти и усадила за стол. Впервые за долгое время мы проведем вместе весь день: значительную часть дел сэр Инес, по его словам, уложил в предыдущие пару дней, сегодня он полностью свободен.

– Когда вы уходите?

– В полдень.

– Осталось совсем немного, – вздохнула я.

– Верно, – улыбнулся сэр Инес.

– Хотелось бы мне проводить вас, но, боюсь, придется отказаться от этой затеи.

– Преступникам к лифту не попасть, это факт, – кивнул сэр Инес. – Но, может, для вас сделают исключение.

– С чего вдруг?

– Чтобы попрощаться с напарником. Ведь его отправляют благодаря вам. Или, скорее, из-за вас.

– О чем вы, сэр Инес? – я искренне недоумевала.

– Сегодня Закс дал распоряжение включить в качестве напарника Финна Эвклаза. Он отправится наверх, чтобы расследовать ваше дело.

– Что? – я остолбенела.

– Не знаю, как вам удалось убедить командира, но могу лишь поздравить, – сэр Инес тепло улыбнулся мне. – Вы первая в Убежище, чье дело будет расследовано повторно после вынесенного решения.

– Вы не шутите?

– Конечно, нет, – удивился вице-командир. – Я лишь удивлен, что Финн не сказал вам сразу, как узнал об этом.

– Думаю, он хотел, но не смог, – задумчиво ответила я.

– Понятно. В Убежище часто обстоятельства решают за нас, что и когда мы сделаем. Наверху дела обстоят иначе. Хоть я и подзабыл, каково жить по тем правилам, – усмехнулся сэр Инес. – Можете быть спокойны. Раз вы действительно невиновны, доказательства тому обязательно найдутся. Мы постараемся вытащить вас отсюда как можно быстрее.

– Вы? – уточнила я. – Сэр Инес, вы тоже участвуете в расследовании?

– Разумеется, – кивнул он. – Поймите меня правильно, в первую очередь я позабочусь о том, что намеревался сделать изначально, но обязательно присоединюсь к Финну, когда разберусь со своими делами.

– Спасибо вам.

– Не стоит. Я еще ничего не сделал. Думаю, в первую очередь вам стоит поблагодарить Заксена. И поговорить с напарником, раз вы до сих пор этого не сделали.

– Да, пожалуй. Обязательно найду их, когда мы закончим.

– Вы уверены? Я могу подождать.

– Нет, – я покачала головой. – Мы должны провести занятие, как и планировали. Я волновалась о Финне, но вы развеяли всякие сомнения в том, что он в полном порядке. Думаю, он сам придет, как сможет, я просто потеряю время зря, если буду выискивать его. А с Заксеном… еще будет время поговорить.

– Пожалуй, вы правы. Признаться, я очень удивлен такой значительной перемене в его настрое. Что заставило Закса поверить вам? Как вы это сделали?

– Честно говоря, я сама не знаю. Просто в один момент он стал терпимее ко мне. В трудную минуту пришел на помощь вместо того, чтобы добить. Точнее, даже не один раз, теперь он так делает постоянно. Выручает, отвечает на вопросы, помогает понять некоторые вещи. И при всем этом оставляет самой справляться с тем, что мне по силам. Не знаю, что послужило тому причиной. Он предстал в моих глазах совсем иным человеком.

– Вот как, – задумчиво протянул сэр Инес. – Может быть, он увидел в вас давнего товарища.

– Товарища? Можете рассказать подробнее?

– Это всего лишь мои домыслы, – пожал он плечами. – Будет лучше, если вы сами спросите у Заксена. Я вполне могу ошибаться, не хотелось бы сбить вас с толку.

– И все же кто он?

– Наш бывший командир. Хороший человек и очень сильная женщина. Если дело в этом, я могу понять Закса, вы и правда очень похожи на нее. Стыдно признаться, но первое время я видел в вас больше ее, чем вас самих.

– То есть, вы думаете, в какой-то момент он вспомнил ту женщину и не смог поднять руку на нее? То есть, на меня.

– Не знаю, что именно он подумал, – покачал головой сэр Инес. – Повторюсь, я могу ошибаться. Не хочу утверждать то, чего не знаю наверняка. Спросите у него сами.

– Даже не знаю, стоит ли. Не так важна причина, как сам итог, – частично я и правда думала так, но все же начала чувствовать, как робко подползает ко мне нарастающее любопытство. – Конечно, мне интересно, но я не буду ничего спрашивать. Не хотелось бы заставить его задуматься о причинах и вернуться к прежнему поведению, если он посчитает свою мягкость неприемлемой.

– Как знаете, – едва улыбнулся вице-командир. – Сейчас, когда вы сказали об этом, я правда соглашусь с тем, что в последнее время Закс ведет себя очень сдержанно. Гончие начинают замечать.

– Думаете, это плохо? – спросила я, услышав его немного настороженный тон.

– Трудно сказать. Сейчас все ходят перед ним на цыпочках, боятся вновь пробудить зверя. Вопрос в том, как изменится поведение людей, если они привыкнут к такому. Будут ли благодарны за спокойную жизнь или, наоборот, почувствуют в себе силы и от накопившегося недовольства начнут буйства. Я рад, что на улицах перестала проливаться кровь невинных. Хочется верить, что так теперь будет всегда. Хотя, наверное, мои мечты несбыточны. Судьба безжалостна ко всем нам, и Закс не исключение.

– Вы так беспокоитесь о нем, – удивилась я.

– То же самое я говорил вам насчет Финна, – с улыбкой напомнил сэр Инес. – Объяснения будут излишни, вы без слов способны понять меня.

– Вы правы, – я тепло улыбнулась этой мысли. – В этом мы похожи.

Мы поговорили еще немного, но разговор вскоре иссяк, и мы наконец смогли начать занятие. Я чувствовала себя странно счастливой, все мое тело наполнилось спокойствием и трепетным ожиданием чего-то, пока неизвестного мне. Финн вернется домой, а Заксен перестал терроризировать жителей – две эти новости казались невозможными, удивительными и до того прекрасными, что на какое-то время я перестала верить в реальность происходящего. Похоже на удивительный светлый сон. Тогда мне хотелось бы спать вечно. Наверняка реальность вскоре спустит меня на землю своей суровостью, но пока что я хочу позволить себе радоваться этому дню.

Солнце давно село, улицы за окном погрузились в ледяной мрак. Финна до сих пор нет. Я заподозрила неладное.

– Думаю, на этом можно закончить, – сказал сэр Инес, поднимаясь со стула.

– Вы уверены, что больше ничего не хотите узнать?

– Я уверен в том, что вам не терпится навестить Финна. Вы стали все чаще поглядывать в окна.

– Простите, – неловко извинилась я. – Я была уверена, что он придет если не в обед, то хотя бы на закате, но света уже не видно, а Финна так и нет. Не знаю точно, что произошло вчера, но ему понадобилась помощь Глиссаде. Это меня беспокоит.

– Надо было раньше сказать, я не стал бы мучить вас ожиданием, – вздохнул вице-командир. – Идемте, проведу вас.

– У меня есть пропуск, вам не обязательно возиться со мной.

– Не волнуйтесь, я просто возвращаюсь в штаб. У меня ведь больше нет дел на сегодня, – улыбнулся он.

Я согласилась. Взяла коробочку с лекарствами Глиссаде и закрыла дверь снаружи. Мы двинулись в сторону штаба. Когда до него оставалось пройти всего одну улицу, низкий тягучий голос за спиной вынудил нас остановиться:

– Какой сюрприз. Не думал, что ты водишь такую тесную дружбу с осужденной, Инес.

– Закс, – вице-командир обернулся на голос. – Давно не виделись.

– Ну да, со вчерашнего вечера, – усмехнулся он и подошел к нам. – Почему вы вместе?

– Провожаю Рут к напарнику. Это ведь не проблема?

– Нет, не в этот раз, – хмыкнул Заксен. – Зайди ко мне, как закончишь.

– Важное дело? – удивился сэр Инес.

– Оно и есть. Выпей с давним товарищем в последний раз, – улыбнулся командир.

– Так точно, – с улыбкой ответил сэр Инес.

Я смотрела на их лица, освещенные светом небольшого оконца, и дивилась, как поменялась атмосфера между ними. Раньше мне казалось, что они просто начальник и подчиненный, но сейчас они и правда выглядят как товарищи, дорожащие их крепкой связью. Заксен уловил мой взгляд и на мгновенье задумался, после чего снова обратился к сэру Инесу:

– Бери и этих двоих. Детки заслужили немного отдыха, – насмешливо сказал он, глянув на меня.

– Хорошо. До встречи, – сказал Инес и повел меня в штаб.

– Стой, – командир остановил нас. – Идите в столовую. Компании там будет комфортнее, чем в кабинете.

Вице-командир кивнул ему, и мы разошлись.

– Я слабо представляю, как мы вчетвером будем вести беседы как ни в чем не бывало, – призналась я, когда мы отошли достаточно далеко.

– Необычное предложение, согласен, – кивнул вице-командир. – Но, уверен, все будет хорошо.

– У меня тоже нет плохих предчувствий, просто это очень неожиданно.

Мы без проблем вошли в штаб и направились к медпункту. Предупредив стуком о прибытии, зашли в кабинет. Глиссаде что-то объяснял сидевшему на кушетке Финну. Напарник заметил нас и удивленно воскликнул:

– Рут!

– О, не ожидал вас увидеть. Что-то беспокоит? – вместо приветствия сказал Глиссаде.

– Нет, я хотела проведать Финна, сэр Инес сопроводил меня.

– Вот как, – улыбнулся медик, – весьма благородный поступок. Прошу, подождите снаружи, мы только начали, – мягко попросил он.

– А, я только отдам лекарства, – я поставила коробочку на стол. – Я полностью здорова, спасибо большое. – Мне было немного стыдно за то, что я на самом деле не воспользовалась его помощью, но мне совершенно не хотелось раскрывать правду. Глупо высказывать подозрения вслух, даже если они навязаны и совершенно пусты для меня.

Глиссаде удивленно посмотрел на меня и сказал:

– Они вам еще пригодятся, продолжайте пить так, как я сказал. Лечение назначено с целью вашего скорейшего выздоровления, но также и для укрепления здоровья. Они для длительного курса. Простите, я совсем забыл упомянуть об этом.

– Ну… ладно, – я забрала оставленную коробку и кинула взгляд на Финна. Он смотрел на меня и молчал. – Но не слишком ли это?..

– Не беспокойтесь. Ваше здоровье превыше всего.

Он улыбнулся и деликатно напомнил нам о своем пациенте. Мы с сэром Инесом вышли и ждали за дверью.

– Неужели он только очнулся? Проспал весь день? – меня беспокоило состояние Финна.

– Расслабьтесь, в этом нет ничего необычного. От сильных лекарств сложно отойти, – успокаивающе сказал сэр Инес.

– Вы тоже бывали в таком положении?

– Нет, мне, к счастью, не довелось, – он покачал головой. – Но я часто бывал свидетелем подобному. Работа Гончих опасней, чем кажется на первый взгляд. Не будь в Убежище медиков, за эти годы мы потеряли бы много людей. Жителей, в том числе. За заботу о них мы должны отдельно благодарить Адаже.

– Глиссаде ведь лечит только тех, кто попадает в штаб?

– Естественно. Он лечит только Гончих. Ну и вас в качестве исключения.

– Да уж, странно все обернулось. Как ни посмотри, мне правда очень везет. Столько прекрасных людей окружает меня.

– Я рад, что вы так считаете, – улыбнулся сэр Инес.

Мы простояли еще немного в ожидании, но вскоре на пороге показался Финн.

– Сэр Инес, Рут… Добрый вечер, – немного неловко проговорил он. На его лице ясно читалось сожаление: – Прости, я хотел прийти раньше, но… не смог.

– Ничего, – улыбнулась я. – Главное, ты в порядке. Я волновалась.

Его глаза заблестели, он тепло улыбнулся мне:

– Спасибо.

– Думаю, мы уже можем идти, – сказал сэр Инес.

– Уже уходите? – спросил Финн.

– Ты с нами, – усмехнулась я. – Похоже, командир сегодня в хорошем настроении. Он позвал нас выпить вместе.

– Чего? – по лицу напарника скользнуло недоумение.

– Вообще-то, изначально он пригласил только сэра Инеса, – я попыталась объяснить ситуацию, – но потом почему-то передумал и предложил и нам с тобой.

– Пить с ним… – его лицо странно скорчилось, – не горю желанием.

– Могу тебя понять, – спокойно сказал сэр Инес. – Это не приказ, ты вполне можешь отказаться.

– Тогда ты тоже не пойдешь? – с надеждой спросил Финн, обращаясь ко мне.

– На самом деле я бы хотела провести время с тобой и сэром Инесом. Кто знает, сколько мы не увидимся. Может, вообще никогда? Я хотела бы воспользоваться возможностью и провести с вами как можно больше времени.

– Вице-командир? Насколько вы близки?

Мы с сэром Инесом недоуменно посмотрели друг на друга, не зная, как ответить Финну.

– Насколько? – задумалась я. – Я не могу точно охарактеризовать это…

– Пожалуй, как коллеги? – неуверенно произнес вице-командир. – Ведь вскоре мы и правда станем коллегами. Такое положение дел кажется наиболее подходящим.

– Думаю, вы правы, – кивнула я. – Надежные отношение между старшим и младшим коллегой? Как-то так?

– Именно.

Странно, что раньше у нас не возникал такой вопрос. Мы общались и помогали друг другу, не задумываясь о такой вещи, как определение статуса отношений.

– И ты так спокойно пойдешь к Заксену? – с сомнением спросил Финн.

– В последнее время некоторые вещи изменились. Я ничего не имею против него. Наверное, – снова эти противоречивые мысли заполнили мою голову.

– Тогда какие с ним у тебя отношения? – его голос мне показался болезненным, сожалеющий взгляд зеленых глаз заставил мое сердце сжаться. Нет, ему не понравится, если я буду жалеть его, нельзя позволять себе такой оплошности.

– Не знаю, – честно сказала я. – Не враг и не друг. Может быть, почти союзник. Но я не уверена до конца.

При мысли о нем что-то содрогнулось во мне, будто свело грудные мышцы, неопределенно защекотало жилы. И как я могу понять, как отношусь к нему, когда со мной происходит такое? Когда в голове всплывает его образ, я чувствую себя так, будто в этот момент он каждый раз знает о том, что я вспоминаю его. Мне становится ужасно неловко.

– Закс непростой человек. Но на него можно положиться, – серьезно сказал сэр Инес. – Если он встал на вашу сторону, можете быть в нем уверены.

– Но при этом не забывать об осторожности? – нервно усмехнулась я.

– Пожалуй, что так, – улыбнулся вице-командир. – Нам пора идти. Ты с нами? – обратился он к Финну.

– Да, – отозвался тот.

Когда мы открыли тяжелую дверь, зал был пуст. Мы сели за дальний стол.

– Когда Заксен говорил про столовую, я ожидала увидеть место… Большее шумное и людное, – призналась я.

– Он потому его и предложил, что в это время здесь не бывает людей, – пояснил напарник.

– Гончие больше предпочитают отдыхать в таверне, чем в стенах штаба.

– Ты тоже, Финн?

– Ну… – он замялся, – я заходил пару раз с сослуживцами. Попробовал еду и выпивку, вполне неплохи. Но это место не для меня, я не задерживался там надолго.

– Мм. Я удивилась, увидев в таверне и Гончих, и жителей. Мне казалось невозможным, чтобы они сидели вместе, не ссорясь.

– Это единственное место, где вы можете увидеть нас вместе, – подал голос сэр Инес. – Таверна появилась совсем недавно. Хозяйка приложила много усилий, чтобы открыть ее. Самым сложным считалось убедить Заксена одобрить ее деятельность. Но в этом есть прямая выгода Гончим, поэтому он не стал препятствовать ей.

– Значит, здесь и такое возможно?

– Да, но немногие пытаются проворачивать подобное. Люди опасаются связываться с командиром и привлекать его внимание. Но те, у кого хватает способностей, в конце концов неплохо осваиваются в Убежище.

– Они удивительны, – искренне сказала я. – У меня до сих пор все хорошо лишь благодаря людям, вовремя оказавшим мне помощь. Они появляются всякий раз, когда у меня уже почти не остается надежды. Не будь их, в том числе и вас, рядом в трудный час, я не продержалась бы здесь так долго.

– Я так не считаю, – ответил Финн. – Рано или поздно ты нашла бы решение своих проблем. Ты зря обесцениваешь себя. За время нашей совместной работы я прекрасно усвоил, что ты видишь в себе гораздо меньше способностей, чем их есть на самом деле.

– Я трезво оцениваю свои силы, – покачала я головой. – Ты говоришь, что я себя обесцениваю, а я считаю, что ты меня слишком идеализируешь, – я улыбнулась ему, от чего щеки Финна едва покраснели.

– Вижу, вам и без алкоголя комфортно сидится, – низкий бархатный голос валом прокатился по голым стенам.

Мы обернулись на звук: к нам направлялся Заксен с парой темных бутылок в руках.

– Из горла будем лакать?

– Я принесу, – отозвался Финн и ушел в сторону стойки.

– Что это? – сэр Инес взял бутылку и повертел в руках, осматривая ее. – Не похоже на выпивку из таверны. Откуда она?

– Из личных запасов, – отозвался командир, усаживаясь на стул. – Сегодняшний вечер – единственная достойная причина открыть их.

Финн принес высокие прозрачные стаканы и уселся за стул. Получилось так, что Заксен сидел напротив сэра Инеса, а Финн – напротив меня. Конечно, это ожидаемо, что мы будем вместе с командиром весь вечер, но прямо сейчас, понимая, как часто будут встречаться наши взгляды, я чувствую себя не в своей тарелке. Не могу же я вечно смотреть на Финна, стены или пол, когда будет говорить Заксен.

Пока я размышляла, мужчины уже разлили спиртное по стаканам. И тут ко мне пришло осознание.

– Финн, тебе же нельзя пить после снотворного, – сказала я, когда он собирался сделать глоток.

Он медленно опустил стакан на стол со смесью понимания и разочарования на лице.

– Пойду найду себе что-нибудь, – сухо сказал он, встав из-за стола.

– На нижней полке в черной бочке ягодный квас, – подсказал ему командир. Финн кивнул и снова отправился к стойке.

– У вас здесь и такое есть? – удивилась я.

– Даже больше, – усмехнулся сэр Инес. – По окончанию службы перед выходными многие приходили сюда выпить и расслабиться. В качестве бонуса остались некоторые запасы.

– На кухне творился полный хаос, – дополнил Заксен. – Все, кто умел готовить, на пьяную голову соревновались на лучшее блюда вечера. Или, скорее, на лучшую закуску к выпивке.

– Вы тоже, сэр Инес? Вы ведь прекрасно готовите.

Он стыдливо сморщился, сделал глоток и прикрыл глаза, коротко сказав:

– Всего пару раз.

– Это даже представить трудно, – усмехнулась я.

– Не завидую бедолаге, кто позже убирал здесь все, – сказал Финн, поставив на стол графин со стаканом и усевшись на свое прежнее место.

– Такова учесть проигравшего, – пожал плечами Заксен.

– Однажды среди них был и Закс, – с улыбкой вспомнил сэр Инес.

– Правда? – степень моего удивления наверняка прекрасно читается на моем лице. – Ты тоже участвовал в этом?

– Было дело, – усмехнулся он, отпив из своего стакана.

– Вы точно разыгрываете меня.

– Ты ведь должна понимать, что это не происходило каждый вечер, – сказал командир. – Всего несколько раз. Исключение из правил.

– Но все равно, если происходило такое… Почему ты принял предложение на открытие таверны?

– Тебе уже и об этом сказали, – хмыкнул он. – Спать, есть, работать и отдыхать в стенах одного штаба ужасно удручает, – сказал Заксен, откинувшись на спинку стула. – Им нужна смена обстановки. Иначе крышу несет.

– Ее несет от вещей куда хуже, – низко сказал Финн, оперев голову о руку. – Хотя я согласен, смена обстановки пошла им на пользу.

– То есть все это происходило еще при тебе?

– Не совсем, – он качнул головой. – Таверна открылась вскоре после моего прибытия. Я не застал пьянок в столовой штаба, был занят, – он встретился взглядом с Заксеном, на несколько секунд в воздухе повисло тяжелое молчание. Финн повернулся ко мне и продолжил: – Но потом еще долго слушал хвалебные оды Гончих идее с таверной.

– Как по мне, лучше Либералитас, чем то шумное место с неприятной атмосферой, – я поежилась от нахлынувших воспоминаний.

– Либералитас – совсем другое дело, – ответил сэр Инес. – Больше рабочих мест, магазинов, мест отдыха и возможностей. Но и опасней. Тем, кто хочет жить, не полагаясь на Гончих, приходится выбирать между безопасностью и свободой.

– Убежище – не больше, чем тюрьма, – холодно ответил Заксен. – Ни район, ни город, ни еще какая самостоятельная ячейка. Пристанище для преступников, не более.

– А было бы здорово, будь и у этих людей возможность жить лучше. Достойнее.

– Чем мечтать о несбыточном, лучше попробуй вино, – сказал командир.

– О, я совсем забыла, – я посмотрела на полный стакан в моих руках.

– Ты ведь еще не пробовала алкоголь? – участливо спросил Финн.

– Да нет, выпивала пару раз с отцом, – я помотала головой. – Но это было давно, еще когда он знакомил меня с коллегами. Все, что я помню от того напитка, это горечь, льющаяся по горлу. А что насчет этого? – я указала на стакан перед собой. – Вкусно?

– Если разбираешься, – хмыкнул Заксен. – Если раньше не пила, то сейчас качества не оценишь. Какое расточительство.

– Ну суди заранее. Я попробую и дам свой ответ, – твердо сказала я.

– Ха-ха-ха! Даже в этом не хочешь сплоховать? – Финн искренне засмеялся, но быстро успокоился и смотрел на меня мягким теплым взглядом. – Ты точно та Рут, которую я знаю.

– А были какие-то сомнения?

– Просто я так мало тебя видел, – сказал он, все так же широко улыбаясь. – Боялся, что рано или поздно забуду, какая ты на самом деле… замечательная, – он щурился от удовольствия, смотря на меня.

– Ты тоже все тот же. Не говори таких смущающих вещей, – сказала я и сделала большой глоток.

Горло сразу же обожгло, в нос дало ягодной горячей струей. Я поперхнулась и чуть не уронила стакан на пол, но удержала его и поставила на стол, стараясь откашляться. Сэр Инес среагировал быстро и тут же начал хлопать меня по спине. Я знаком попросила его остановиться и постепенно восстановила сбившееся дыхание.

– Пейте медленней, – сказал мне он, когда я окончательно успокоилась. – Делайте глотки меньше.

– Х-хорошо, – кивнула я. – Но почему вам это нравится? Что особенного в алкоголе? – я искренне не понимала их.

– Почувствуешь на себе, если выпьешь еще стакан. А ты ведь и правда не поняла, – Заксен насмехается надо мной. Ну конечно.

– Просто не ожидала такого эффекта. Мы же говорили про вкус, я его не успела почувствовать. Вы говорите пить маленькими глотками? Я попробую, – я снова взяла стакан в руки.

– Собираешься подыгрывать ему? – спросил Финн.

– Но мне и правда интересно, – запротестовала я.

– Ладно. Только запей потом, – сказал напарник, придвинув ко мне его стакан с красным квасом.

– Зачем? Я же собираюсь оценить вкус.

– Иначе быстро потеряешь голову, – терпеливо объяснил он.

– Насколько быстро? – не унималась я.

– Ну… – задумчиво протянул Финн, – после первой бутылки точно.

– Полтора стакана, если продолжишь в том же темпе, – уверенно сказал Заксен, сложив руки на груди.

– Вы что, собираетесь спорить? – спросил сэр Инес.

– Выдвигаем предположения, – почти невинно улыбнулся командир.

– Тогда я буду пить ну совсем медленно, – сказала я. – Не хочу потерять голову раньше, чем успею хоть что-то понять.

Я снова приставила край стакана к губам и сделала маленький осторожный глоток. По языку прокатилась горячая терпкая жидкость, но вскоре за жгучей пеленой раскрылся сложный вкус. Я не совсем поняла его. Сначала кислый, затем сладкий, а после на спинке языка осталось кисловатое послевкусие, в нос снова ударил ягодный аромат. Я сделала глоток побольше уже готовая ощутить жар на языке. Хочу понять этот вкус. Я сосредоточилась. Все еще не могу расшифровать его. Наверное, надо выпить еще. Последняя капля темной жидкости легла на нижнюю губу. Я слизнула ее кончиком языка и почувствовала, как внутри прокатился горячий мягкий комок, распространяя жар по всей груди. У меня быстро загорелись щеки. Я посмотрела на следящих за мной мужчинами. От их заинтересованных взглядов мне стало ужасно смешно, я слегка опустила голову, пряча улыбку за длинными волосами.

– Ты не перестаралась? – обеспокоенно спросил Финн.

– Я в полном порядке! – поспешила его уверить.

– Да, ты-то точно в порядке, – усмехнулся командир. – Теперь поспешить следует нам, чтобы догнать тебя.

– Однако это было очень уж быстро, – удивился сэр Инес.

– Согласен, – кивнул Финн, заинтересованно смотря на меня.

– Вы впервые согласились со всем сказанным. Поразительно. Это и есть особая сила алкоголя? Эта сила, способная объединять людей?

– В данном случае, скорее, нас объединили вы, – сказал сэр Инес и опустошил свой стакан.

– Верно, – с улыбкой кивнул Финн. – Я-то ведь не пью, – он поболтал яркой ягодной жидкостью.

– Тогда мы обязательно сделаем это, когда встретимся в следующий раз, – уверенно кивнула я.

Я слышала, как прыснул Заксен, глаза Финна на секунду распахнулись в удивлении, он слегка приоткрыл рот. Я посмотрела на сэра Инеса и по его взгляду поняла, что он тоже не находит ответа такой странной реакции.

– Что я сказала не так?

– Ничего, извини, – смутился Финн. – Да, давай выпьем, когда представится возможность.

– Похоже, придется идти за добавкой, – сказал Заксен, разлив на всех порцию Финна и скудные остатки бутылки. У каждого получилось чуть меньше половины.

– А здесь что? – спросил сэр Инес, указав на бутылку поменьше.

– Наливка. Когда прикончим, возьмем что повзрослее.

– Взрослее? – не поняла я.

– Крепче. У меня есть пара неплохих напитков.

– Крепче вина? Тогда что остается от вкуса?

– Пей и не задавайся такими сложными вопросами, – ухмыльнулся командир.

Я схватилась за стакан и отпила. Не уследила за собой и опустошила его полностью.

– Говорили же пить медленно, – вздохнул Финн.

– Я… я случайно. Но напиток такой горячий, будто в рот льется солнце. Очень необычные ощущения.

– Рассуждаешь так, будто вообще не знала о существовании алкоголя. Мне теперь даже интересно, что ты скажешь, когда попробуешь коньяк, – посмотрел на меня Заксен, допив свою порцию.

– Узнаем, когда попробую, – невозмутимо ответила я.

Я хотела взять графин с квасом, но поняла, что в моих руках почти не осталось сил.

– Дай я, – приподнялся Финн и помог мне.

– Спасибо, Финн, – смутилась я. – Не думала, что он отбирает силы, – я уставилась на свои ладони и попробовала сжать их в кулак. – Пальцы двигаются так тяжело.

– Тогда вам лучше не вставать, – сказал сэр Инес.

– Если захочешь подняться, скажи мне. Я словлю, – серьезно сказал Финн.

– Я вообще-то не собираюсь так легко сдаваться, – я попыталась покачать головой, она оказалась очень тяжелой, так и норовила упасть на грудь.

– Алкоголь в крови спрашивать не будет, – пара лиловых огоньков весело сверкнула мне.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что сейчас увидела. Проморгалась и поняла, что в своих попытках сфокусировать взгляд, я нагнулась над столом и приблизилась к Заксену, чуть не завалившись на сэра Инеса.