Текст книги "Естественный ход событий (СИ)"
Автор книги: RayRoen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)
– Ты может мне и коллега, но точно не товарищ и не друг. Я не обязана быть мила с тобой.
– Можешь не быть милой, но хотя бы соблюдай правила приличия при разговоре.
– С чего бы? Не ты ли говорил, что-то вроде: «с трупами не разговариваю»? Если ты не знаешь, то теперь у меня дырка не только в брюхе, но еще нога немного неполноценная. Как ты вообще можешь говорить со мной?
Я зло откусила бутерброд и отвернулась от Гончей. Быть с ним наедине некомфортно. Мне хотелось только того, чтобы он оставил меня в покое и ушел поскорее. Подумать только, нам работать вместе до конца дня… Святой Юне, надеюсь, хотя бы завтра его не будет здесь.
– Когда работаешь на пункте, погибнуть практически невозможно. В целом в моих глазах это оживило тебя.
– Забудь, я здесь ненадолго. Скоро вернусь на улицы и снова верну себе статус полумертвой.
– Что? Нафига? Такая как ты должна работать тут, а не там. Это же безумие – оставлять тебя на районе. Если хочешь, я поговорю с Джудом, он один из тех, кто составляет расписание. Тебя оставят тут навсегда.
– Не утруждайся. Я сама выпросилась на район. Командир поставил меня сюда в наказание.
Он помолчал некоторое время, глядя на меня, и выдал:
– Ты ненормальная, да? Вернулась вниз после того, как дали шанс жить наверху. А теперь выбрала опасную смертельную службу вместо спокойной работы на контрольном пункте. У тебя точно с головой порядок?
– Если и нет, тебя это никак не касается.
– Просто объясни мне… Какого хера? Да такая как ты загнется там моментом. Ты ж блин даже выглядишь как мелкая девчонка, какой из тебя полицейский или тем более надзиратель? Да тебя обмануть же на раз-два.
– Если тебе интересно, меня уже тыкнули носом. Я работаю на этим, – хмуро ответила я. – Я буду служить на районе. Просто прими это и уймись.
– Мир сошел с ума, – продолжал причитать мужчина. – Совершенно точно.
– Какой же ты доставучий. По тебе и не скажешь, что ты так болтлив. Что ты вообще хочешь от меня? Прошу в который раз: оставь меня в покое.
Он завис на минуту, я воспользовалась шансом и продолжила есть.
– Ладно, я снова сказал не то, что хотел. Я вообще пришел предложить помириться.
– Ну тогда ты неправильно начал.
– Да-да, знаю. Это вечная проблема. Я часто говорю не то, что думаю.
– Тогда что из того, что ты наговорил мне, является ошибкой? – раздраженно спросила я.
Сколько ему лет вообще? Он старше меня минимум лет на шесть, как он может вести себя как импульсивный подросток?
– Все, кроме того, что тебе здесь не место. Зачем ты вообще вернулась в Нижний мир?
– Я не стану обсуждать это с тобой. Если ты хотел помириться, что ж, давай. Мы не будем оскорблять друг друга, избегать или еще чего. Но друзьями нам не стать. Давай просто общаться по работе, если будет нужно, но не больше того, ладно?
– Почему же?
– Я тебе не нравлюсь. И ты мне не нравишься. Не вижу смысла заниматься насилием и пытаться вытянуть нашу взаимную неприязнь во что-то положительное. Мы попусту растратим силы на бесполезное занятие. Те, кто недолюбливают меня или кому я безразлична, просто меня игнорируют. Раз я тебе не нравлюсь, просто делай как они – не трогай меня.
Он молча посмотрел на меня, встал со стула и вернул его на место.
– Я ожидал, что мне станет легче, если я перестану воспринимать тебя как грушу для нападений жителей. Думаю, это действительно возможно. Может быть, ты не так никчемна, какой кажешься.
– Спасибо за комплимент, – съязвила я.
– Больше не жди. Не думаю, что ты способна на большее. А если способна, хорошенечко постарайся, чтобы я тебе поверил.
У меня от негодования аж кровь вскипела. Да кем он себя возомнил?! Я вскочила со стула и повернулась к нему.
– Повторяю в последний раз: отвали. Плевать я хотела, что ты там обо мне думаешь, просто, черт возьми, отвали! Нарцисс несчастный.
– О-о-о, вот теперь ты поднимаешься в моих глазах все выше и выше, – восторженно закричал он. – Давай устроим поединок! Покажи, насколько ты хороша в этом. Не думаю, что ты можешь победить меня. Для такой хилячки это просто невозможно. Или ты не согласна?
Он так раздражает меня, что ярость залила мне глаза. Я схватилась за рукоять меча, чтобы вытащить его, но замерла на месте. «Так, стоп». Гайтен стоял напротив, тоже держась за рукоять своего меча и победоносно ухмыляясь мне. «Это похоже на какую-то нелепую провокацию. Никто не разговаривает так всерьез, к тому же сегодня он ведет себя не как в прошлые разы. И он не достает меч. Чего он добивается вообще? Чтобы я первой напала на него из-за ярости? Но Инес предупреждал, чтобы я не ссорилась с Гончими. Он хочет подставить меня? Мутный тип». Я опустила руку и сказала:
– Я не буду драться с тобой и больше не проглочу твою никчемную наживку. Отвечай, что ты задумал?
Мужчина улыбнулся шире и отпустил меч, приняв расслабленную позу.
– Ничего такого, просто проверял тебя.
Я недоуменно смотрела него и ждала объяснений.
– Что за проверка? Тебя подослали?
– Обычная проверка от меня. Хотел убедиться, действительно ли ты так проста и бездумна, какой кажешься. Я ведь почти обвел тебя вокруг пальца, – он расслабленно рассмеялся.
Мне стало не по себе.
– Но ты действительно вовремя остановилась. Молодец что ли, – он с ироничным видом сделал пару хлопков в ладоши.
– Теперь ты нравишься еще меньше, – нахмурилась я.
– Да не важно. Плевать мне. Можешь расслабиться, ты мне не нужна, и я не стану тебя доставать. Как ты там говорила? Просто не трогать и общаться только по работе? Отлично, так и сделаем.
– Вся эта сцена выглядит крайне неестественно. Ты еще что-то задумал?
– Паранойя – это плохо, не увлекайся теориями заговора. Говорю же, я просто хотел тебя проверить.
– Зачем?
– Просто, – пожал он плечами. – Проверка на профпригодность или что-то вроде. Я был худшего мнения о тебе. В целом вышло забавно. Хотя, если копнуть глубже… Я был зол на тебя за то, что ты такая слабая и глупая, ты ведь вернулась сюда, вместо того, чтобы спокойно жить наверху, когда здесь каждый мечтает однажды увидеть родных. Я хотел отыграться хоть как-то.
– Да какое тебе вообще дело до моего решения? – возмутилась я.
– Никакого. Именно. Ты мне никто, потому я и сумел со спокойной душой устроить то, что устроил.
У меня сейчас от него голова взорвется. Этот тип просто невероятен.
– Не грузись, – просто сказал он. – Как я и сказал, больше донимать не стану. Просто коллеги, – сказал Гайтен и вышел из башни.
Чертов провокатор. Это был бы довольно эффектный уход, но нам еще вместе работать половину дня, кретин!
У меня осталось пару минут закончить прием пищи, а дальше следовало возвращаться на пункт. Я должна была отдохнуть на перерыве, но из-за Гайтена лишь сильнее устала. Удивительно раздражающий человек.
====== Глава 21. Хитрость ======
К моему счастью, после того дня Гайтен действительно не устраивал никаких сцен и больше не язвил при встрече. Просто игнорировал. Я была только рада. Мы еще работали на пункте некоторое время, но позже его переставили на другую позицию, так что я совсем перестала его видеть, вместо этого общаясь с другими, более спокойно настроенными Гончими.
После смен возобновились и мои тренировки с вице-командиром. Обычно после обеда я шла переписывать документы, а после – в тренировочный зал. Вечером оставалось немного времени почитать и освободить голову от комка мыслей. Заксена я снова почти не видела, он был занят.
Впервые за две недели я встретилась с ним перед своими выходными, после которых я должна была вернуться к патрулированию района. Командир пришел ко мне, когда я заканчивала с переписыванием последнего архивного документа. Еще немного…
– Этот последний? – спросил он, оказавшись за моей спиной.
– Да. Еще половина, и я закончу, – ответила я, оторвавшись от бумаг и встав со стула.
Я давно не говорила с Заксеном, и мне было приятно наконец-то вновь видеть его перед собой.
– Как впечатления?
– Ужасно, – призналась я. – Эти люди жестоки и изобретательны в убийствах. Такое ощущение, будто один человек отыгрывается за всех. Некоторые просто звереют, оказавшись внизу.
– Именно. Это касается как нас, так и их. Мы одинаково отвратительны, – хмыкнул командир.
– Похоже на то. Это пугает меня. Страшно, когда тебя окружают люди, голодные до крови. Еще страшнее умереть от неумелой руки, – поежилась я. – Судя по результатам осмотра тел, зачастую они просто не понимают, как убить быстрее. Столько беспорядочных ударов, неосторожных надрезов… От страха они просто вонзают лезвие в тело вновь и вновь, пока жертва не истечет кровью, – образ израненного окровавленного тела в красной форме вновь встал перед глазами. – Это страшно.
– Верно. Гончие убивают быстро. Но большинство жителей не умеют делать этого чисто.
– Но, кроме того, некоторые будто превратили смерть в гонку за самое изощренное и жестокое убийство, – я старалась совладать со внезапно накатившим приступом тошноты. – Я имею в виду события пятидесятилетней давности.
– А, это, – задумчиво кивнул Заксен.
– Что там произошло? То, что я вычитала, просто ужасно.
– Бунт. В те времена шла борьба за власть в прилегающих районах, местный правитель хотел уничтожить всех жителей Верхнего мира, занимающего прилегающую к его землям территорию. Решил действовать изнутри – со стороны жителей. Внедрил своих людей, медленно, но верно поднявших волнение преступников, заставив их начать противостояние Гончим. Он предоставил преступникам некое количество своих сил в надежде, что они сами истребят Гончих, а затем собирался избавиться и от самих горожан. Таким образом он стремился навсегда отрезать Нижний и Верхний миры, захватив нижние земли Храма.
– Тогда как удалось все это уладить? – пораженно выдохнула я.
– Без понятия, – пожал он плечами. – Информация отсутствует, я не могу знать того, чего нет в документах. Но учитывая, что Гончие заключили договор о перемирии уже с другим правителем того района, полагаю, прошлого свергли, а восстание подавили. Это было первое и последнее массовое нападение на Гончих. Вскоре после нее в пищу пайков стали добавлять яд и выдавать противоядие для контроля над населением. Скажем так, Гончие выработали еще один рычаг давления над людьми. Отличная идея, как по мне.
– Значит, это тот самый яд?
– О, так ты знаешь, – ухмыльнулся Бранденбург. – Кто сказал?
– Адаже. Но он не знал, кто и когда начал добавлять его.
– Теперь ты знаешь.
– На этой земле, наверное, никогда не будет покоя. Стычки происходят по сей день. Они, конечно, не сравнятся с теми, что были, но это все равно ужасает.
– Верно. Так было, есть и будет. На этом свете вряд ли вообще найдется мирное место. Что в Верхнем мире, что в Нижнем – все одно. Нападают, грабят и убивают и там, и здесь.
– Хочется надеяться, что райский уголок все же существует, – высказала вслух печальные мысли.
– Забудь. Если и есть такое, нам до него не добраться. Мы обречены оставить свои жизни здесь, на этой грязной унылой земле.
Многие считают так. Гончие знают о своей участи, но, согласны они или нет, им ничего не остается. Только бороться за жизнь всеми способами. Такова реальность в этом месте.
– Ладно, сейчас не об этом, – сказал командир, посмотрев на меня. – Я пришел сказать, что завтра вновь собираюсь за стены. Ты хотела туда, можешь отправиться с моей группой.
Я призадумалась. В конце концов я действительно давно собиралась навестить старых знакомых, и раз мне предоставляется шанс пройти туда в компании Закса, я с удовольствием воспользуюсь им.
– Хорошо, я пойду с вами.
– Время то же – в двенадцать у ворот. Не опаздывай.
– Ни за что. Я не предоставлю тебе удовольствия потешаться надо мной, – ухмыльнулась я.
– Увидимся завтра, – хмыкнул командир и покинул комнату.
Проводив его взглядом и мысленно пожалев о том, что он ушел так быстро, я вернулась к работе.
…
Как и обещала, во двор я пришла вовремя, даже немного заранее. Кроме меня у ворот стояли еще трое. Из них я знаю только Эша.
– Привет, – подошел он ко мне. – Парни, это Рут.
Гончие поприветствовали меня и представились. Высокого парня с каштановыми волосами и карими глазами зовут Каспер, светловолосый сероглазый мужчина пониже – Армет.
– Эта ты та девчонка, что прибыла к нам недавно? – спросил Каспер.
– А ты видел у нас еще хоть одну, олух? – недовольно проворчал Армет.
– И то верно, – с досадой протянул парень. – Лажанул. Командир предупредил, что ты идешь с нами сегодня.
– Да, – кивнула я. – У меня есть некоторые дела, но я слышала, одной соваться туда опасно. Удалось договориться с командиром, чтобы пройти с вами.
– А дальше как? Одна? – спросил Эш.
– Больше вариантов не остается, – пожала я плечами. – Я не буду торчать на улице, мне нужно только безопасно пройти туда и вернуться.
– Вот оно как, – что-то обдумав, кивнул он. – Если тебе снова понадобится за стены, зови меня.
– И вообще кого угодно из знакомых ребят. Мы часто ходим в Либералитас, – сказал Каспер.
– Только меч ты зря взяла, – кивнул на него Армет. – Меч на боку ничем не отличается от нашей красной формы – ты сразу бросаешься в глаза. Если меняешь форму на обычную одежду, оружие тоже должна оставить здесь.
Я чуть было не проболталась, что уже жила несколько месяцев в Либералитасе, и меч не принес мне ни одной проблемы. Вовремя прикусила язык.
– А как тогда совсем без оружия? – вместо этого спросила я.
– Справляемся без него, – пожал плечами Каспер. – Если не отсвечиваешь, никто не поймет, что ты из Гончих. Чаще всего драки если и происходят, то на пьяную голову на заднем дворе пабов. Тут уж и без меча не проиграешь.
– Но у некоторых есть пистолеты, – добавил Армет. – Чаще всего по ним видно сразу. Больно борзые. Мерзкие типы.
– А от них как отбиваться?
Мужчина пожал плечами.
– Можешь попробовать хоть как – все равно все закончится продырявленной насквозь башкой. Они не цепляются, если не видят в жертве выгоды. Это может быть всякое ценное барахло, дорогие аксессуары, деньги… А форма и меч для некоторых считаются маячком, по которому выбирается однозначная жертва.
– Все это ерунда, – отмахнулся Эш. – Ни один мудозвон с пистолетом еще не напал на Гончую в форме. Они презирают нас и наверняка мечтают пришить, но не станут – это грозит началом военных столкновений между районом убежища и Либералитаса. А там достанется всем. И бандам в том числе – от местного правителя. Все, что тебе набубнел этот старик – брехня.
– Это ты несешь какую-то чушь, – ответил ему Армет. – Гончие погибали в Либералитасе, и никто не начал никаких столкновений.
– Это правда, – кивнул Эш. – Но они погибали не в форме Гончих, – многозначно приподнял брови мужчина.
– И что же? – не понял светловолосый.
– А то, что они были не при исполнении. Только на задании Гончая может ходить за стены в форме. В свободное время он идет в своей обычной одежде – вроде как действует от своего лица, а не от лица полицейских Нижнего мира. Раньше даже правило такое было, каждый должен был ознакомиться с ним, но, увы, – развел он руками, – сейчас никто не зачитывает подобные детали, а предупреждение о необходимости менять одежду передается между Гончими как рекомендация, чтобы избежать столкновений с вооруженными бандами. Так вот, эти самые бандиты не знают о таких тонкостях и, чтобы самим не получить по шее, обходят нас стороной, если видят форму или меч. Кроме совсем безмозглых шаек, разумеется. Некоторые олухи не знают вообще никаких правил и явно не способны включать мозги, иначе даже и не думали бы нападать на нас, пока мы при исполнении. Сборище кретинов. По факту же в форме тебя даже не пропустят через пункт – там ребята знают, кто и когда пойдет на задание в Либералитас, а остальным отказ без четкого объяснения причин. Они и сами не знают, почему вам нельзя туда, пока не переоденетесь. Выполняют приказ.
– Вот черт… Охренеть, – пораженно выдал Каспер.
Армет тоже был крайне удивлен, да и я не меньше.
– Образовательная пятиминутка окончена. Прекрасная работа, Бродвин, – послышался бесстрастный голос из-за спины.
Вау, я так увлеклась, что совершенно не заметила, как подошел командир. По удивленным лицам коллег и спешном строении в приветственную стойку я поняла, что не одна такая.
– Сэр!
– Выдвигаемся, – скомандовал он и, махнув рукой, двинулся за ворота. Все мы сразу же за ним.
Командир шел первым. За ним Каспер и Армет, а сзади Эш и я. Мы шли молча. Идущие на пути горожане смотрели на нас с опаской и сторонились, чтобы ненароком не столкнуться с кем-то из группы. Настороженность на их лице сменялась удивлением, стоило поймать меня в поле зрения. Я следила за ними и четко ловила эти пораженные взгляды, которые они тут же прятали, стоило им понять, что я смотрю прямо на них. В целом, по пути не случилось ничего неожиданного. Мы спокойно дошли до ворот, взяли лошадей, пересекли контрольно-пропускной пункт и так же спокойно доехали до Либералитаса. По ощущениям весь путь занял около двух часов.
Когда мы оставили лошадей и отправились в город, я внимательно смотрела на улицы и запоминала дорогу к месту, куда нас ведет командир. Не хотелось повторить свою прошлую ошибку и искать нужную улицу наугад. Идти пришлось недолго.
– Смотри туда, – наклонился ко мне Эш и кивнул вперед, – это наша штаб-квартира.
Мы остановились у серого двухэтажного здания, по стилю похожего на постройки из Верхнего мира. Оно сильно выбивалось из общего вида города, но такое различие уже не удивляло – дом Эльткрида тоже не отличался спокойствием практичных угнетающих зданий, хотя при этом сам был не менее подавляющим. Это строение выполнено в том же вызывающем стиле: знакомые скошенные крыши, обрамленные окна, карнизы, декоративные панели на стенах и другие элементы, названия которым я не знала. Но кроме очевидной принадлежности к архитектуре Верхнего мира, ничто не говорило о том, что здание предназначалось для Гончих. Ни флагов, ни указателей. Наверное, не стали вешать подобного, чтобы не подливать масло в огонь общей неприязни к людям Верхнего мира.
Заксен дал знак остановиться. Он приказал Гончим войти в здание, а сам остался на месте. Когда подчиненные отошли на достаточное расстояние, он обратился ко мне:
– В семь собираемся здесь. Не опаздывай.
– Хорошо. Это штаб Гончих, да? Что вы здесь делаете?
– В основном ведем переговоры с Валентином. В лучшие времена отсюда велся контроль за работой Гончих в районе. Пха… Это в прошлом.
– Вряд ли удастся восстановить контроль на этой территории, да?
– Контроль – нет. Здесь начинается наше сотрудничество с Эльткридом Валентином, чтоб его, – раздраженно сплюнул командир.
– Ты не в восторге.
– Очевидно. Необходимость так тесно вести дела с человеком из Нижнего мира выводит меня из себя, – едва не прорычал он. – Временами я хочу послать все к чертям и вернуться к тому, что было.
Я напряглась. Неужели Заксен и правда однажды может кинуть это? Все будет зря? И жители снова будут страдать от его тирании?
– Расслабься, – сказал командир. – Я уже вижу, о чем ты думаешь. Меня утомляет эта игра в терпеливого правителя, но я не собираюсь кидать все на полпути. Думаешь, я позволю себе сдаться? Проиграть? Я не собираюсь выбрасывать на помойку потраченные усилия.
– Да, точно. Это же ты. Только эта твоя черта и успокаивает меня в данной ситуации, хоть и неприятно знать, что только нежелание проигрывать держит тебя в узде.
– Ты хочешь видеть меня добрым бескорыстным мальчиком, что творит добро во имя добра, – хмыкнул командир. – Но можешь забыть об этом. Мое человеколюбие живет бок о бок с твоей готовностью принять все то дерьмо, которым я наполнен. Мы неплохо спелись, Тистелла.
– Рут.
– Да. Рут, – исправился Заксен. Точнее, Закс.
– И мы и правда неплохо поладили. Я не могу перестать удивляться этому даже сейчас, когда ты назвал меня… – я снова запнулась.
Если не произнесу это сама, он скажет за меня, чтобы вновь урвать свою маленькую победу. Зачем я только начала это?..
– Своей… своей…
Почему это так сложно?!
– Моей, – поставил точку Закс. – Именно. Ты моя.
Проиграла.
– Рад, что теперь ты принимаешь это с таким удовольствием, – ухмыльнулся мужчина.
Я посмотрела на него исподлобья и решила проигнорировать эту маленькую глупую сцену, случайно развернутую мной.
– Я пошла. Вернусь вовремя. Даже раньше, скорее всего, – сказала я, оценив возможность провести день со старыми знакомыми. Вряд ли мы сможем общаться долго, учитывая мое нынешнее положение.
– Чудно.
– Стой, – остановила я командира, собирающегося уходить. – Дом Эльткрида ведь там, да? – указала в нужную сторону.
Заксен подтвердил мои догадки.
– Отлично. Просто не хотела заблудиться. Теперь я смогу сориентироваться.
Закс посмеялся с меня и направился к штабу. Теперь я сама по себе. Ну, отлично, я понимаю, где нахожусь, и легко найду Лу и Адиса, а там и Риелит с Мерло.
Первым делом я направилась в сторону аптеки. После нескольких месяцев свободной жизни в Либералитасе ориентироваться в городе стало совсем просто, особенно когда на глаза попадаются знакомые вывески и улицы. Я быстро нашла аптеку. И с удивлением отметила про себя, что наконец понимаю слова на железной табличке. Что еще более важно… Я прекрасно поняла, что написано на деревянной дощечке, подвешенной к окну с обратной стороны. «Закрыто».
Я без надежды дернула за ручку и убедилась в правдивости написанного. Ну конечно. Будто могло быть иначе. Я заглянула в окно. В зале было пусто, но выглядел он совершенно так же, как в мой последний рабочий день, разве что Адиса за прилавком не видно. Я разочарованно вздохнула от отлипла от окна. Лу и Адис никогда не брали выходных среди недели, а рабочий день уже давно начался. Единственное объяснение, которое я могу найти закрытой аптеке – пара ушла за травами. Поход может занять не один день, ждать их здесь совершенно бессмысленно.
Мне ничего не осталось, кроме как уйти оттуда. Дел на день стало вдвое меньше. Досадно. Возможно, мне еще удастся увидеться с ними. Может быть, Риелит знает, когда они вернутся. Если они еще общаются, конечно.
Я не была уверена, работает ли сегодня Риелит и живет ли она еще в том постоялом дворе, где жила при мне, но все же решила начать поиски именно с него.
Я миновала стойку регистрации и сразу поднялась на второй этаж, постучала в нужную комнату. За дверью послышался шорох. Только бы Риелит, только бы она или Мерло…
– Кто там? – спросил нежный женский голос.
Я вздохнула с облегчением.
– Это я, Рут.
– Рут?! – воскликнул мальчишка из-за двери. – Мама, открывай быстрее! Мам, ну давай же!
– Сейчас, сейчас, – успокаивала Мерло мать, копошась с замком.
Дверь распахнулась.
– Это и правда ты, – пораженно выдохнула Риелит, встав в проеме с широко раскрытыми глазами.
Я смущенно улыбнулась, не зная, что ответить.
– Ру-у-ут! – воскликнул черный комок и бросился на меня с крепкими объятиями.
Он наскочил так быстро, что чуть не сбил меня с ног. Я отступила на шаг назад и положила руки на плечи мальчика, отвечая на его объятие.
– Мерло, ты так вырос!
– А то! – широко улыбнулся он, все еще не разрывая объятий.
– На самом деле почти нет, – со спокойной улыбкой ответила Риелит, – ты просто давно его не видела.
– И правда. Действительно давно, – улыбнулась я. Как же приятно вновь встретить их обоих!
Риелит не стала дожидаться, пока сын отпустит меня, и ласково обвила руками мои плечи. Их искренняя радость так растрогала меня, что я еле сдержала внезапно ударившие в глаза слезы. Объятие Риелит мне показалось нежным приветствием матушки спустя несколько ужасно долгих месяцев разлуки. Я зажмурилась и крепче обняла Риелит и Мерло, прогоняя из головы печальный образ. Не сейчас.
Мы стояли так с минуту или две, пока Риелит не отпустила меня и не предложила войти в комнату. Я села на деревянный стул, приставленный к небольшому столу.
– Хочешь чаю? – предложила Риелит. – Я недавно взяла попробовать, его вкус просто невероятен.
– Да, спасибо.
– Мерло, сбегай к Найле, возьми что-нибудь на свое усмотрение, – Риелит вложила в ладошку сына пару монет.
– Будет исполнено, – широко улыбнулся Мерло. – Я скоро вернусь, сестренка!
Он махнул мне рукой и выбежал за дверь. Его резвый топот пролетел до конца коридора и спешно спускался на первый этаж.
– Через дорогу есть маленькая булочная, – сказала Риелит, – их хлеб всегда самый свежий, а булочки мягкие и ароматные. Мы заходим к ним время от времени, – счастливо улыбнулась она.
– Я рада, что ваша жизнь здесь так изменилась. Действительно очень рада.
Они выглядели гораздо лучше. Риелит и Мерло казались куда здоровее, а их одежда явно была новее и аккуратнее прежней. К тому же теперь они спали на мягких теплых кроватях и могли есть не только хлеб и овощи, но так же и могли купить что-нибудь из сладкого. К тому же я заметила пару книг на тумбочке у одной из кроватей. Похоже, Риелит начала обучать сына. Интересно, как в Нижнем мире устроены школы и может ли Мерло попасть туда.
– Да, я тоже, – улыбнулась она. – Мы волновались о тебе. Мерло часто бегал в город искать тебя, еще месяц не мог успокоиться.
– У меня стойкое чувство дежавю…
– Верно. Но где ты была, Рут? – обеспокоенно спросила она. – Хотя, конечно, можешь не говорить, если не хочешь.
Я задумалась.
– Если рассказывать от начала до конца, то это довольно долгая и запутанная история.
Я услышала, как за окном неожиданно громко Мерло прощается с лавочницей на другой стороне улицы, и поняла, что он возвращается к нам.
– Но если в двух словах, то меня арестовали Гончие за побег из убежища. Я хотела вернуться, но они не оставили мне шанса. Я осталась там, нашла работу.
– Работу? В убежище? – разволновалась Риелит.
– Точнее, даже несколько… Мне повезло найти пустующий дом и встретить прекрасных людей, которые предложили мне работу. Сейчас все несколько изменилось, но… Я все еще работаю и живу в убежище.
Мне не хватало духу раскрыть всю правду. Риелит не требует от меня оправданий, и я воспользуюсь этим шансом, чтобы избежать неприятного исхода разговора. По крайней мере пока могу.
Я не сразу поняла, почему Риелит взволновала новость о работе, но быстро поняла смысл ее тревожного взгляда.
– Сейчас у меня все хорошо, – поспешила оправдаться я. Мне стало неловко. – И теперь у меня есть мужчина.
Я хотела дать себе по лбу. Риелит не пытает меня и не требует больше информации, но я сама же рою себе яму.
В комнату влетел Мерло.
– Я вернулся!
– С возвращением, добытчик, – Риелит нежно провела по волосам сына. – Ты помнишь, где мы положили чай? Сделаешь всем по чашечке?
– Конечно! – широко улыбнулся мальчик. – Сестренка, ты сама себе не поверишь, когда попробуешь его! Я не пил напитка вкуснее этого.
– И попроси у мистера Эрбза ключик на балкон. Там для нас будет больше места.
Мерло кивнул, взял из небольшого шкафа мешочек с чаем и выбежал за дверь. Я никогда не заваривала себе чай, пока жила здесь, но помнила, что питьевую воду можно было получить только у хозяина постоялого двора. Со мной он никогда не был мил, но Мерло, видимо, нашел к нему подход.
– Я рада, что у тебя все хорошо, – улыбнулась мне Риелит. – Я волновалась, но теперь вижу, что это совсем ни к чему. К тому же ты нашла свою любовь… Ах, где мои молодые годы, и эти удивительные чувства, что привели меня сюда, – мечтательно вздохнула она. – Какое безрассудство! – тепло рассмеялась она. – Сейчас я не позволила бы себе такую глупость, но… Мне не о чем жалеть, когда рядом Мерло. Преданность в любви – такая ненадежная вещь… Но ты уже здесь и нашла свою половинку внизу, твоей любви не суждено быть испытанной правосудием и голодом. Это ли не прекрасно?
– Да… пожалуй, – я вымученно улыбнулась. Была ли бы она так рада за меня, узнай всю правду? О том, как я попала сюда и кто мой избранник. Это явно не то, о чем следует рассказывать. Даже Риелит.
– Я заметила книги для Мерло. Вы теперь занимаетесь?
– Да, каждый вечер, – тепло улыбнулась Риелит. – Мерло очень старается, и никогда не опускает руки, если не поучается с первого раза. Я очень горжусь им. Возможно, даже удастся отправить на учебу. По крайней мере я работаю на этим. Узнаю информацию и все такое, – беззаботно сказала она.
Я подошла и осмотрела книги, замеченные ранее.
– Они на языке Нижнего мира, – озвучила мысли вслух.
– Наш язык здесь ни к чему, – подошла ко мне девушка. – Не думаю, что еще хоть однажды увижу слова прежнего мира.
– Да, я понимаю. Стыдно признаться, но я лишь недавно научилась более-менее спокойно читать книги Либералитаса.
– Как и я, – успокоила меня Риелит. – Мерло недавно научился читать, но он справляется куда лучше меня. Для него это – родной язык. И вот, теперь не я учу сына, а он меня, – усмехнулась она.
Мы еще немного поговорили, прежде чем прибежал Мерло и позвал нас на балкон. Он уже договорился с мистером Эрбзом и даже отнес чай и выпечку. Мы поднялись на третий этаж и вышли на общий балкон, где удобно устроились за старым, но крепким столиком под навесом крыши. Балкон неудачно выходил не на главную дорогу, а на спальный район. Не знаю, кто придумал оставить его в таком месте, как это, но задумка архитектора наверняка была куда более красочна и интересна, чем конечный результат. Тем не мене, это совсем не помешало нам устроиться маленькой теплой компанией за вкусной трапезой и приятной беседой.
Из нас троих больше всего говорил Мерло. Я временами отвечала ему, а Риелит просто мирно улыбалась нам и неспешно попивала чай, изредка вставляя свое слово.
Мерло охотно делился всем, что происходило у него в эти месяцы разлуки: об учебе с матерью, о новых блюдах, которые он попробовал впервые, о других детях, с которыми он успел подружиться. Мальчик восторженно делился со мной правилами игр, которые он узнал от других мальчишек. Он никогда не слышал об их играх и был поражен количеством развлечений, которые нашли для себя дети Либералитаса.
– Ребята придумали игру Гончий против бандита. Никто никогда не хочет быть Гончим, потому что у них палки, а у бандитов ведь рогатки.
Вес меча на бедре чуть не заставил меня съежиться. Мерло уже осмотрел мой клинок и просил научить им пользоваться, но сам не спросил, откуда у меня такое оружие. Риелит же ничего не сказала. Мне было неспокойно.
– Зато палкой легче достать, если бежишь за бандитом. Они обычно промахиваются, когда пытаются убежать. А вообще не важно, за кого играть, весело же.
Мерло сделал глоток чая и с наслаждением надкусил булку с ягодным джемом. Она и правда была очень вкусной.
– Еще они прячутся и тайком бегают за Гончими и тем мужиком, от которого ты меня спасла, – внезапно сказал он, прожевав кусочек булочки. Мерло никогда не говорил с набитым ртом. – И выдумывают для них ловушки, чтобы поймать и побить.
