Текст книги "Злая сказка (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

«Льоня, – мягко прошептал Тиверин, – это ничего не значит… Это тело, только тело… Лучше отвернись. Тебе не надо…»

«Надо!» – решительно отозвался Лёнька и заставил себя смотреть, не отворачиваясь, как кровавые полосы покрывают его спину, ягодицы и ноги. А потом произошло нечто совсем ужасное и для Лёньки плохо представимое. Аннераал, чьи ноздри стали возбуждённо раздуваться при виде крови, уже стекавшей по Лёнькиной спине тоненькими ручейками, неожиданно отбросил хлыст в сторону, дёрнул несколько раз шнуровку на брюках и высвободил свой возбуждённый член. Несколько раз он провёл рукой вдоль ствола и злобно усмехнулся:

– Давно следовало это сделать! Шёлковый станешь! Как твой слабак-отец!

Лёнька просто остолбенел, не в силах отвести взгляд от отвратительной сцены. А Аннераал рывком вытащил пробку, которую туда поместили «красавчики», и удовлетворённо заметил:

– В самый раз!

А потом он несколькими короткими движениями вошёл в Лёнькину задницу. Лицо Аннераала покраснело, исказилось, потеряв всю свою красоту и став ещё более мерзкой маской. Он вколачивался в безжалостно высеченный Лёнькин зад без всякой жалости, короткими сильными толчками. Лежащий парень стонал и дёргался – это была реакция тела, пытавшегося уйти от невыносимой боли, но разошедшегося садиста, похоже, только распаляло сопротивление жертвы, хоть и такое слабое. Казалось, это длится вечность, но всё когда-нибудь заканчивается. Аннераал протяжно то ли застонал, то ли рыкнул и отвалился от уже не дёргающегося тела Лёньки. Улыбка на его губах стала совсем уж безумной.

Повелитель одним заклятьем привёл себя в порядок и поднял голову Лёньки за волосы:

– Ну, что, понял, наконец, кто твой Хозяин?

Ответом ему был стеклянный остановившийся взгляд. Аннераал, решив, что перестарался, выругался и крикнул:

– Мельшегор! Мельшегор! Целителя сюда!

Но тут дверь распахнулась, и ворвался в неё вовсе не Мельшегор. Странно скрюченная, мохнатая коренастая фигура с выпущенными когтями и кожистыми крыльями быстрее молнии влетела в комнату, одним точным ударом сложенных когтей в горло отправив Аннераала в нокаут. А потом странный визитёр просто разорвал путы Лёньки и подхватил тело парня на руки, как ребёнка, мягко и даже как-то ласково прошептав:

– Потерпи немного, малыш! Я помогу тебе!

Такого и без того перегруженная Лёнькина психика вынести уже не могла, и под отчаянный вопль Тиверина:

«Защитник! Это Защитник! Лигарот сумел вызвать Защитника!» – над ним сомкнулась темнота.

***

Лигарот собрался с мыслями и чётко произнёс:

– Свою душу. Свою жизнь.

За границей круга горько зарыдал Ишмаль. Однако неприятное на вид лицо Защитника неожиданно сложилось в участливую гримасу:

– Тебе нечего больше предложить? Мне подошёл бы и твой слуга – вон как он переживает за тебя!

– Да! Да! – взвыл Ишмаль. – Забери меня, чудовище, но не тронь моего возлюбленного господина!

– Ишмаль, – мягко сказал Лигарот, – замолчи, Ишмаль.

Роэтэ мгновенно стих, словно его выключили, а Лигарот тем же мягким голосом, словно тяжелобольному, пояснил Защитнику:

– Нет. Я не собираюсь отдавать тебе моего Роэтэ. Неужели тебе мало моей души и жизни? Жизни и души истинного Изначального из правящей семьи?

– Вполне, – кивнул Защитник своей уродливой головой, – вполне. Даже с лихвой. Я просто хотел убедиться, что здесь нет ошибки. Я готов дать тебе клятву.

Лигарот поднялся с колен и величественно склонил голову:

– Я готов принять её.

– Я, Арх-хамир, которого Изначальные именуют Защитником, даю клятву…

– Лигароту, сыну Аннераала, – подсказал Лигарот, и Защитник повторил:

–… Лигароту, сыну Аннераала, в том, что дам защиту его сыну от человеческой женщины, которого зовут…

– Льоня, – снова подсказал Лигарот.

– … Льоня, – повторил Защитник, – и доставлю его в родной мир матери. Обещаю заботиться о нём и защищать его, как собственного ребенка. Да будет моя клятва нерушимой!

Раздался странный негромкий щелчок, и на заросшей щеке Защитника появилась сияющая серебром руна – символ данной нерушимой клятвы. Лигарот с облегчением перевёл дух. Всё получилось. Теперь Защитник спасёт Льоню. Остальное неважно. И он заговорил сам:

– Я Лигарот, сын Аннераала, предоставляю в руки Защитника свою душу и свою жизнь, как и обещал. Да будет моя клятва нерушимой.

На этот раз щелчок был погромче, и на обоих запястьях Лигарота появились рунные цепочки, которые быстро превратились в два серебряных, искусно украшенных браслета.

Лигарот был удивлён, но Защитник дотронулся до его лба кривым острым когтем – очень осторожно дотронулся – и приказал:

– Спи.

Лигарот рухнул как подкошенный, но Защитник успел его подхватить. И тут Ишмаль снова обрёл дар речи:

– Забери меня с собой, чудовище! Кто лучше меня позаботится о моём возлюбленном господине?

– А с чего ты взял, что я собираюсь заботиться о нём? – рыкнул Защитник, надеясь напугать приставучего Низшего. Но от Ишмаля было не так-то легко отделаться.

– Я Низший, но не глупый! Мой господин выучил меня читать, и библиотека у него хорошая! Я знаю, что это такое и зачем он тебе! Я пойду с ним, слышишь ты, чудовище?

И, стерев несколько чёрточек в одной из рун, Ишмаль бесстрашно вступил в круг, не забыв, впрочем, прихватить свою котомку. Защитник неожиданно улыбнулся и сказал мягким рокочущим голосом:

– Вот мелочь надоедливая! Хотя… может, это и к лучшему. Держись за мой хвост, мелкая вредина!

Ишмаль торопливо вцепился в хвост Защитника, удачно избежав шипов на конце, и прямо вокруг их троих начала формироваться странная зеркальная сфера. Напоследок Защитник что-то отцепил от широкого кожаного пояса, бывшего его единственной одеждой, и швырнул в угол комнаты. В этот самый момент зеркальная сфера стала вращаться на бешеной скорости и вдруг растаяла бесследно вместе с теми, кто был заключён в неё. Именно в этот самый момент то, что бросил Защитник, взорвалось с негромким хлопком, и комнату на несколько минут заполонил синий едкий дым. Впрочем, он быстро рассеялся, и стал явственно виден порушенный рунный круг и лежащие в нём два неподвижных тела, в которых всякий бы опознал Лигарота и его верного Роэтэ Ишмаля.

***

«Льоня, очнись, Льоня…» – монотонно твердил внутренний голос, и Лёнька удивился – кто это его будит. Голос был не похож ни на бабушку, ни на деда… И почему – «очнись», а не «просыпайся»? Неужели он проспал… Кажется, первым уроком должна была быть контрольная… Стоп. Какая контрольная? Он же… он же попал на Изнанку своего мира, где живут злобные Изначальные, некоторые из них по какой-то ошибке природы приходятся Лёньке родственниками… А у него в голове живёт душа ещё одного родственничка… Вот же ж… Или это всё просто бред, и будит его санитар в психушке?

«Льоня, не дури! – прозвучал неприлично бодрый голос Тиверина. – Открывай глаза и познакомься со своим Защитником! Не знаю, как, но Лигарот позаботился о тебе!»

Ну, да, не глюки… Лёнька мысленно вздохнул и открыл глаза. Он лежал на низком, но мягком ложе, а стены окружавшего его небольшого помещения были словно сплетены из прутьев – коричневых, зелёных, белых. Прутья складывались в причудливый сложный узор, потолок тоже был плетёный, отчего у Лёньки создалось впечатление, что он лежит в большой корзине с закрытой крышкой. Но никакой тревоги это почему-то не вызвало, воздух в комнате был удивительно свежим, а через округлое окно, украшенное яркой цветочной гирляндой, доносились вкусные запахи чего-то съестного.

Рядом с Лёнькиной постелью стоял низенький столик, на нём пристроились кувшин – глиняный, с запотевшими боками, и глубокая чашка без ручки, напоминавшая среднеазиатскую пиалу. Оба предмета были украшены красивой росписью, напоминавшей арабески. А вот на низком табурете поодаль сидел и внимательно смотрел на Лёньку здоровенный мужик с кожистыми крыльями, красными глазами и фиолетового цвета кожей. Из одежды на мужике были только забавные ярко-жёлтые шорты на верёвочках. Ростом мужик был, судя по всему – метра два с хорошим таким гаком, а телосложением напоминал трёхстворчатый шкаф с антресолью. Лёнька пискнул и попытался натянуть одеяло на голову, но мужик вытянул руку, погладил опешившего парня по голове и сказал неожиданно добрым голосом.

– Ты не бойся. Я теперь твой Защитник.

Успокоил, блин.

Комментарий к Глава 9. В которой злая сказка начинает запутываться

Автор поздравляет всех своих читателей с Днём Победы!

========== Глава 10. В которой Защитник начинает странный разговор ==========

Лигарот проснулся, но глаза открывать не спешил, поскольку воспоминания о прошедшем дне не спешили возвращаться в голову. Что-то произошло… Что-то важное, он сумел сделать что-то важное и теперь… Лигарот задумался – а что теперь? Но тут его внимание отвлекло тихое всхлипывание. Очень знакомое всхлипывание… Сколько раз он его слышал, приходя в себя после очередной «ночи любви» с Аннераалом. Верный маленький Роэтэ столько раз выхаживал его… и жалел. В своё время Аннераал хотел отправить совсем юного Ишмаля в Отстойник, мальчишка быстро ему надоел – преснятина, никакой изюминки, лишь глазищи свои огромные таращит да ревёт в три ручья.

Лигарот, который тогда только-только начал приходить в себя после побега Липы и познал всю глубину отцовской “любви”, познал настолько, что искал способ обойти ошейник и убить себя, пожалел юного Низшего, слишком чувствительного, чтобы быть просто готовой на всё подстилкой. И ему удалось уговорить отца подарить Ишмаля ему, удачно выбрав момент, когда Повелитель был в хорошем настроении.

Аннерааал рассмеялся, сказал, что подобное тянется к подобному, но маленького ростом большеглазого Низшего Лигароту всё-таки привёл и велел служить хорошо, если он не хочет закончить свои дни в Отстойнике. Мог бы и не говорить. Ишмаль сразу полюбил своего господина и служил ему не за страх, а за совесть. И вот сейчас он снова плачет. Неужели отец…

И тут в голову Лигарота стремительно ворвались воспоминания. Ритуал! Он всё-таки сумел выполнить ритуал и призвал Льоне Защитника! Всё получилось, защитник в обмен на его душу и жизнь дал ему клятву, и теперь можно быть спокойным – Льоня вернётся домой. Но тогда… где он и откуда взялся Ишмаль? Ах, да, Защитник забрал его с собой, а глупый Роэтэ не пожелал оставлять господина. Ох, зря… мало ли, что на уме Защитника… А если он вздумает мучить Ишмаля на его глазах, как это делал Аннераал с Липой?

Лигарот вспомнил странно тёплый взгляд небольших красных глаз и подумал, что Защитник не похож на насильника и садиста, несмотря на его ужасную внешность. Но зачем ему тогда Лигарот? И куда девались те, кто проводил подобный ритуал – ни один из них не вернулся, а жрецы Меркеля утверждали, что все они были замучены самыми страшными муками – дескать, Защитники охочи до плоти и крови Изначальных. Именно поэтому прибегнуть к ритуалу решались немногие, и вообще, о Защитниках было мало что известно. Официально это были твари, творящие зло, но вот старый учитель Лигарота, Демурил, высказывал своему ученику крамольные мысли о том, что Защитники – это истинные обитатели Изнанки и что мир Изнанки до сих пор не открыл Изначальным всех своих чудес, потому что они неправедно живут и нарушают древние законы магии.

За эти крамольные речи Демурил попал в руки жрецов Меркеля и был казнён. Лигароту было жаль старого учителя – он был привязан к нему куда больше, чем к родному отцу… Лигарот даже пытался заступиться за Демурила, но он был ещё слишком юн, чтобы к его словам кто-либо прислушался. А Аннераал тогда наказал его… очень больно и жестоко. После этого Лигарот и начал убегать из дома…

Между тем тихие всхлипы продолжались. Осторожные руки Ишмаля погладили Лигарота по волосам и приложили ко лбу что-то мягкое и влажное, пахнущее какими-то незнакомыми травами. Лигарот вздохнул и открыл глаза. Всхлипывания тут же прекратились, и Ишмаль радостно воскликнул:

– Господин! Господин очнулся!

– Тише, Ишмаль, тише! – негромко сказал Лигарот и улыбнулся. – Со мной всё в порядке!

А потом прислушался к своим ощущениям и неожиданно понял – это не попытка утешить Ишмаля. С ним действительно всё в порядке. Тело не болело, не было дурноты и слабости, хотя при ритуале он отдал столько силы, что должен был бы лежать пластом. Однако вместо этого во всём теле ощущалась давно позабытая лёгкость.

Рука привычно потянулась к шее, чтобы нащупать ненавистный ошейник. Но его не было, и Лигарот удивлённо посмотрел на Ишмаля. Ошейник не мог снять никто, кроме наложившего его Аннераала, что же случилось?

– Господин, Защитник снял его! Теперь вашу силу более ничто не сдерживает! Вам ведь стало легче, не так ли? Ведь ошейник постоянно ограничивал вас и тянул силу, вы даже восстанавливались с трудом после… после…

Тут Ишмаль, поняв, что ляпнул что-то совершенно лишнее, запнулся и замялся. Но Лигарота не рассердила невоздержанность Роэтэ, более того, где-то внутри стало возникать давно забытое ощущение чего-то хорошего.

– Ой, я тут без умолку болтаю, а вы ведь, наверное, голодны, господин! – воскликнул Ишмаль и метнулся куда-то в угол, откуда и притащил поднос-столик, заставленный мисками и мисочками. Поднос он поставил на постель перед севшим Лигаротом и стал поднимать крышки с мисочек. Еда выглядела немного незнакомо, но пахла аппетитно, и Лигарот съел больше, чем намеревался, попутно оглядывая странную, словно сплетённую из прутьев комнату с невысокой мебелью и красивыми вышивками, развешанными по стенам. На жилище заключённого это определённо не было похоже, и Лигарот был в недоумении. Чего от него хочет Защитник? И браслеты, которые возникли на его запястьях сами собой, никуда не делись.

Долго ждать ответа на этот вопрос ему не пришлось. Едва Лигарот поел, Ишмаль отвёл его в небольшую комнату с самой настоящей ванной, наполненной тёплой, ароматной водой. Лигарот с удовольствием расслабился в ванне, пока Ишмаль делал ему массаж и мыл длинные роскошные волосы. А после ванны он принёс Лигароту новую белоснежную одежду, вышитую по краю красивым сложным узором из переплетающихся линий, напоминавшим узор на браслетах.

Когда чувствующий себя заново родившимся Лигарот вышел из ванной и вернулся в комнату, первым, кого он увидел, был крепкий незнакомый мужчина с фиолетовой кожей, облачённый в нелепые короткие штанишки ярко-жёлтого цвета. Мужчина был высоким и мускулистым, за спиной его виднелись кожистые крылья, покрытые короткой мягкой шёрсткой. Лицо мужчины нельзя было назвать красивым, к тому же рубиновые глаза смотрелись несколько… зловеще. Лигарот невольно отступил на шаг и удивлённо спросил:

– Кто вы? Я не знаю вас…

– Не пугайся, малыш, – неожиданно красивым глубоким бархатным голосом, от которого по телу Лигарота пробежали непрошеные мурашки, сказал незнакомец. – Я – Защитник. Как же ты прекрасен, Лигарот, сын Аннераала…

От этих слов кровь бросилась Лигароту в лицо, и он невольно отшатнулся. Да, он был красив даже по придирчивым меркам Изначальных, но его красота стала для него проклятием. Неужели снова ему придётся пройти через это, став бессловесной подстилкой, на этот раз – Защитника? И теперь бежать или сделать с собой что-то у него нет никаких шансов. Он дал клятву из тех, которые никак нельзя нарушить, значит… значит, придётся стерпеть всё. Что же, значит, такая уж у него судьба, зато сына он убережёт от подобного. Защитник дал клятву – он убережёт Льоню, значит, можно и потерпеть…

Все эти мысли пронеслись у Лигарота в голове мгновенно, подобно полёту стрелы и он, обречённо вздохнув, посмотрел в глаза Защитника и тихо сказал:

– Я готов выполнить любое ваше желание, господин. Я дал клятву.

На лице Защитника выразилось глубочайшее удивление, и он спросил:

– Я чем-то обидел тебя, Лигарот, сын Аннераала?

– Нет, господин, – тихо ответил Лигарот, и лицо Защитника исказилось от гнева. Он сделал над собой усилие, чтобы остаться спокойным внешне и подумал, что рассердил Защитника и что это плохо, очень плохо, потому что остаётся ещё Ишмаль, насчёт которого Защитник никакой клятвы не давал.

Однако Защитник овладел собой, выражение гнева исчезло с его лица, и он мягко спросил:

– Кто посмел сотворить такое с тобой?

– Что? – не понял Лигарот.

– Кто посмел сотворить такое с тобой, что ты стыдишься своей красоты, боишься насилия и ожидаешь его от меня?

– Я не… – споткнулся Лигарот. Защитник сказал чистую правду, и возразить ему было нечем.

– Ты – да, – отрезал Защитник и тут же голос его потеплел. – Послушай меня, внимательно послушай, Лигарот, сын Аннераала… Здесь никто не посмеет обидеть тебя. Твоя красота вызовет у моего народа восхищение, но и только. И я… я не насильник. И это не на тебя я гневался, а на того подонка, что посмел обидеть тебя. Здесь ни тебе, ни твоему маленькому слуге ничто не угрожает. Но, боюсь, у тебя вызывает недоумение причина того, что я забрал тебя… так что присядь, Лигарот, и давай поговорим. Надеюсь, что ты поймёшь, что к чему, и поможешь мне.

Лигарот был удивлён. Чем он, слабый маг, может помочь столь могущественному существу? Не шутит ли Защитник? Но послушать рассказ было интересно, к тому же Лигарот понимал, что от этого зависит его способность поверить Защитнику.

Так что он опустился на низкое мягкое сиденье у столика и спросил первым то, что его мучило с самого момента пробуждения:

– Прошу тебя, Защитник, ответь мне, что с Льоней?

– Меня зовут Арх-хамир, – отозвался Защитник. – Прошу тебя, называй меня по имени, Лигарот, сын Аннераала.

– Да, – кивнул Лигарот, – я буду называть тебя так. Только не прибавляй к моему имени больше «сын Аннераала», а то как-то напыщенно получается… так что с Льоней?

Арх-хамир проницательно сощурил глаза при первой фразе Лигарота, но ничего не сказал, а на вопрос ответил:

– Мне удалось забрать мальчика, и сейчас он в безопасности. В других покоях моего дома. Ему досталось, но сейчас он спит, а когда проснётся – я могу проводить тебя к нему.

– Да, – горячо воскликнул Лигарот, – да, мне очень бы этого хотелось! Я ведь не видел его никогда и знаю только по описаниям Ишмаля! Это моему Роэтэ удавалось пробираться в Отстойник, чтобы передать мальчику хоть немного еды!

– Конечно, ты увидишь его, – ласково сказал Защитник. – Но сначала выслушай меня, Лигарот.

Лигарот сглотнул и кивнул. Ему почему-то показалось, что он услышит от Арх-хамира нечто такое, что перевернёт всю его жизнь.

***

Аннераал не успел толком ничего понять, когда в Особую комнату ворвалась быстрая мохнатая тень, странно скрюченная и пугающая брызжущей чужой Силой. «Защитник!» – промелькнула в голове мысль. Но откуда у этого полукровного выродка Защитник? Кто мог провести ритуал и вызвать его? Тело уже привычно среагировало, готовясь ударить ворвавшуюся тварь магией, но тварь оказалась фантастический быстрой – один удар точно сложенных пальцев, заканчивающихся острыми когтями, в горло, и Аннераал провалился во тьму.

Любое другое разумное существо такой удар прикончил бы на месте, разорвав горло, но не Изначального. Регенерация у них была просто фантастической, а уж у сильнейшего магически Повелителя… так что рана на горле и раздробленный надгортанный хрящ стали восстанавливаться сразу же и с фантастической скоростью.

Спустя какое-то время Правитель очнулся. Его уже перенесли из особой комнаты в личные покои, вокруг хлопотали слуги-Низшие, а рядом с его постелью сидел с крайне озабоченным видом целитель. На столике рядом с кроватью выстроились хрустальные фиалы с разноцветными настоями. Аннераал глухо рыкнул, так что слуги шарахнулись. Воспоминание о том, как он ничего не смог противопоставить Защитнику, было невыносимым. Но Повелитель взял себя в руки и хрипло спросил:

– Где Мельшегор?

– Вам не следует сейчас напрягать горло, Повелитель… – начал было целитель, но быстро замолчал под яростным взглядом Аннераала.

– Где Мельшегор? Почему он позволил этой твари прорваться в Особую комнату?

Из-за полога кровати выступил встревоженный Нерогабал и спокойно сказал:

– Не пугай целителя, отец. Он только делает свою работу. А Мельшегор мёртв. Он пытался задержать Защитника и проиграл.

Аннераал нахмурился:

– Плохая новость. А мальчишка?

– Защитник забрал его с собой. Но и это не самая плохая новость.

Аннераал яростно покосился на сына. Что ещё хуже? Нерогабал понял невысказанный вопрос и ответил на него.

– В покоях Лигарота обнаружены следы рунного круга. Это он вызывал Защитника.

Аннераалу захотелось закричать, позвать палача, чтобы подвергнуть проклятого Лигарота жесточайшим пыткам, а потом жестоко казнить другим в назидание, но Нерогабал сделал отрицательный жест и продолжил:

– Помимо этого в покоях Лигарота обнаружены два тела. Это он сам и его Роэтэ. Ишмаль, кажется… Думаю, что брат отдал жизнь в обмен на защиту для мальчишки. Теперь он потерян для нас. Они оба потеряны.

========== Глава 11. В которой Нерогабал интригует, а Лигарот принимает важное решение ==========

Нерогабал сделал отрицательный жест и продолжил:

– Помимо этого в покоях Лигарота обнаружены два тела. Это он сам и его Роэтэ. Ишмаль, кажется… Думаю, что брат отдал жизнь в обмен на защиту для мальчишки. Теперь он потерян для нас. Они оба потеряны.

Правитель прикрыл глаза и почувствовал, как его начинает затапливать чистая ярость. Его сила забурлила, требуя выхода – разорвать, уничтожить, замучить… Аннераал даже растерялся – умом он прекрасно понимал, что не хочет причинить вред никому из окружающих, но разум начала затягивать мутная плёнка безумия. Ещё немного, и… Целитель отшатнулся, слуги порскнули в стороны испуганными букашками, только Нерогабал не растерялся. Он вынул из поясной сумки пустой амулет-накопитель в виде браслета и торопливо надел на руку отца. Высвободившаяся сила хлынула потоком в накопитель, тот нагрелся, засветился, но натиск выдержал. Безумие стало отступать, и Аннераал выдохнул с облегчением. Всё-таки Нерогабал не только силён, но и сообразителен. Настоящий наследник.

Нерогабал между тем жестом отослал всех и накрыл постель Правителя пологом тишины. После этого он тихо сказал:

– Ты был нестабилен, отец. Неужели крушение твоего плана так подействовало на тебя?

– А сам ты как думаешь? – отозвался Правитель. – Без этого плана у нас нет будущего. Мы теряем силу, вырождаемся… Этот полукровный щенок был нашим последним шансом.

– Да? – прищурился Нерогабал. – Я понимаю, ты расстроен из-за будущего нашей расы, и хотел бы кое-что обсудить с тобой… ты не против?

Аннераал кивнул. Он признавал ум сына и его нестандартный подход к обычным вопросам. Почему бы и не выслушать его?

Нерогабал прошёлся по комнате, и Аннераал с удивлением заметил, что сын взволнован. Похоже, что из-за сорванного плана волновался не только он. Или… нет? Дело не в плане?

Наконец Нерогабал собрался с мыслями и заговорил:

– А что я получу, отец, если верну наш последний шанс?

– Как? – вскрикнул Аннераал и закашлялся. – Защитник…

– Не напрягай горло, – посоветовал Нерогабал. – Пусть регенерация сделает своё дело. А Защитник тоже может быть уязвим.

– Я… не хочу… рисковать тобой… – проговорил Аннераал. – Ты – наследник.

– Если твой план не удастся, – отрезал Нерогабал, – мне будет нечего наследовать. Лучше рискнуть. А если у меня ничего не получится, и я… У тебя останется ещё дитя Баальдека. Баальдек умён, он сумеет воспитать сына, как должно истинному Изначальному.

Аннераал посмотрел на сына с уважением:

– И ты согласен рискнуть?

– Да, – кивнул Нерогабал. – Но если всё получится, то ты дашь мне то, что я попрошу.

– И что же ты попросишь? – усмехнулся Правитель. – Власть?

– Зачем мне власть? – отзеркалил усмешку Нерогабал. – Нет, мне нужна другая награда.

– Может, скажешь уже, что тебе нужно? – устал от словесных игр Правитель.

– Легко, – отозвался послушный сын. – Мне нужен Лигарот. Целиком, полностью и безраздельно. И ты никогда более не прикоснёшься к нему. Более того, когда я стану Правителем, Лигарот будет моим официальным супругом. И сможет выносить кокон для наших детей. Так воспрянет Божественная кровь Правителей…

Аннераал впервые в жизни потерял дар речи и не нашёлся, что ответить. Кокон? Со столь близким родственником? Но каким тогда будет ребёнок?

– Я проведу Лигарота через ритуал Очищения, – гордо заявил Нерогабал. – У нас будут здоровые, сильные дети, истинные Изначальные.

– Но Лигарот слаб… – возразил Аннераал. – Он не выдержит ритуала…

И только тут до него дошла абсурдность ситуации.

– Ты же говорил, – сказал он, – что Лигарот и его Роэтэ мертвы. Неужели ты так безумен, что просишь в награду мёртвое тело?

– Конечно, нет, – неожиданно улыбнулся Нерогабал. – Я думаю, что Лигарот и Ишмаль живы. Я осмотрел тела. Да, внешне это действительно Лигарот и Ишмаль, но… Я не чувствовал в них остаточной магии. А ведь сила не сразу покидает своего носителя. И спустя такое короткое время я бы её почувствовал. Я знаю много полезных заклятий, отец…

Аннераал кивнул, признавая очевидное. Нерогабал всегда был прилежным и усердным учеником, он знал многое.

– Так вот, – продолжил Нерогабал, – я не почувствовал их силы… Для Роэтэ это не так удивительно, он слаб, и я мог пропустить тончайшие флюиды силы, а вот братец… На нём был ошейник, его сила не могла улетучиться так быстро. Он смог провести Ритуал и призвать Защитника, значит, был не так слаб, как нам казалось… К тому же я почувствовал чужую магию. Чуждую нам. Предполагаю, что это сила создавшего копии тел Защитника. Он забрал Лигарота. И Ишмаля тоже – ведь мой слезливый братец не захотел бы оставлять своего Роэтэ нам на растерзание.

– Но зачем Защитнику Лигарот? – удивился Аннераал.

– Пока не знаю, – ответил Нерогабал. – Но я это непременно выясню. К тому же я думаю, что полукровный щенок Лигарота до сих пор пребывает здесь. В смысле – на Изнанке. Так что сумею поразить одной стрелой две мишени.

– Хорошо, если ты действительно сумеешь вернуть нам последний шанс, твоя награда будет заслужена, – проговорил Повелитель, внезапно почувствовавший себя очень усталым. Понял это и Нерогабал.

– Отдыхай, отец, – сказал он. – Я позову целителя. Думаю, что после хорошего отдыха ты полностью восстановишься. Позволь мне удалиться.

– Ступай, – произнёс Аннераал и задумался. Кажется, сын решил поиграть в свои собственные игры и знает о ситуации куда больше, чем рассказал. Интриги – это неплохо, это только доказывает, что его сын умён… Но спиной поворачиваться к нему больше не стоит. Так, на всякий случай…

***

– Конечно, ты увидишь его, – ласково сказал Защитник. – Но сначала выслушай меня, Лигарот.

Лигарот сглотнул и кивнул. Ему почему-то показалось, что он услышит от Арх-хамира нечто такое, что перевернёт всю его жизнь.

– Я слушаю тебя, Арх-хамир, – тихо сказал Лигарот.

– Понимаешь, Лигарот, мы, Защитники, живём очень долго. Мы практически бессмертны и неуязвимы, даже твоя раса не может тягаться с нами… Но… Мы нуждаемся в вас.

– Почему? – удивился Лигарот. – Если мы вам не соперники…

– Так уж получилось, что у нас очень редко появляются дети, – вздохнул Защитник. – В погоне за бессмертием мы утратили кое-что важное… Видишь ли, вообще-то наша раса дуоморфна. То есть при образовании пары магия сама выбирает, кто будет вынашивать ребёнка, и у него появляются соответствующие органы… гмм… необходимые для вынашивания. Когда-то у любой пары мог быть малыш… и не один. Но нам казалось мало этого благословения. Мы стали искать способ продлить жизнь… и нашли его. Но это привело к тому, что всё больше пар не могли иметь детей. Сначала это было не так заметно, но… Даже очень долгая жизнь подходит к концу, нас стало становиться всё меньше и меньше. И тут в нашем мире появились вы. Сначала мы хотели заключить с вами союз… но вы повели себя неправильно, изначально неправильно, вы повели себя, как захватчики, и мы решили затаиться, оставив вам лишь небольшую часть нашего мира, который вы называете Изнанкой. Прочее от вас скрыто. Мы – мирная раса и не враждуем ни с кем. И с вами враждовать не хотим. Наш мир велик, в нём хватит места всем, к тому же мы очень строго следим за границей, не позволяя вам узнать о нас…

Поражённый Лигарот слушал Арх-хамира, не отрываясь, и, хотя у него в голове роились сотни вопросов, он решил не перебивать Защитника и дождаться окончания рассказа.

– Что же касается вашей расы… – продолжил Арх-хамир, – когда-то у вас были женщины. Потом они начали вымирать. Это вас наказывала магия. И мы ждали, что вы вымрете… естественным путём. Но вы, даже не будучи дуоморфами, нашли способ размножаться. Мы решили понять, как вам это удаётся… и тут кто-то из вашей расы, оказавшись в сложном положении, впервые стал молить силу о Защите. И магия нашего мира неожиданно откликнулась, потому что он предложил то же, что и ты. Жизнь и душу. Так появился первый Защитник. Этот Изначальный стал парой Защитнику… и у них появились дети. Наше наследие стало выправляться, магия простила нас.

Лигарот спал с лица. Вот, значит, что нужно Защитнику. Ему нужно, чтобы Лигарот создал кокон и подпитывал его. А что будет потом, когда Арх-хамир получит столь желанное дитя? Возможно, что в этом случае участь Лигарота будет незавидной – Арх-хамир передаст его другому из своей расы, чтобы создать новый кокон? И так будет повторяться, пока Лигарот не умрёт от истощения? И ведь не поделаешь с этим ничего – Арх-хамир будет в своём праве, жизнь и душа Лигарота принадлежат ему.

Арх-хамир прервал свой рассказ и внимательно посмотрел на белое, как мел, лицо Лигарота.

– Ты что там себе напридумывал, глупый? – с неожиданной лаской в голосе спросил он. – Я предлагаю тебе стать моим супругом, Лигарот. А дитя я выношу сам.

– Что? – поразился Лигарот. – И ты позволишь мне…

– Ты о чём? – удивился Защитник. – Ты будешь моей парой, моим любимым супругом, как я могу позволить или не позволить тебе что-то?

– Ты не понимаешь! – горестно всхлипнул Лигарот. – Я… меня… мой отец… а потом и брат… я нечистый… зачем я тебе нужен такой?

– Вот оно что! – рыкнул Защитник, но, посмотрев на расстроенного Лигарота, быстро взял себя в руки. – Прости, я не хотел пугать тебя… Просто у нас родственные узы – это святое. И никто никого ни к чему не принуждает. Так что я зол, это верно, но зол на твоих отца и брата. Как они могли?

Лигарот только опустил голову и ничего не ответил.

– Лигарот… – мягко сказал Защитник, – теперь я понимаю и твой страх, и твою недоверчивость… После такого я и сам перестал бы доверять кому бы то ни было, ведь самое страшное предательство – это предательство тех, кто должен любить и защищать… Но всё же… попытайся поверить мне. Я клянусь всем, что мне дорого, что никогда не обижу тебя и не буду ни к чему принуждать. У нас впереди долгая жизнь, нам некуда торопиться… Просто попробуй поверить.