Текст книги "Злая сказка (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Но был один большой минус в этой райской жизни – ни под каким видом нельзя было зажигать в посёлке огня. Жилища освещались светильниками в виде пирамидок, в которые были высажены местные грибы-светлячки – с наступлением темноты они начинали светиться всё ярче, а днем спали, так что с освещением было всё в порядке. А вот готовить на огне в жилищах было нельзя – одна случайная искра могла спалить весь посёлок на деревьях вместе с обитателями. Поэтому еду готовили каждый день на специальной посыпанной песком площадке, на которой был сооружён каменный очаг. Топливом служили сухие ветки и высушенный навоз пваков, поэтому любой, кто хотел поесть горячих лепёшек, похлёбки, тушёных овощей или жареного мяса, приходил туда со своей посудой и забирал столько, сколько было нужно. Поварами были практически все по очереди. Даже Лёнька успел побывать, вспомнив бабушкину науку и налепив кучу вареников с голубой ягодой по вкусу напоминавшей земную вишню. Новинка прошла на ура, даже сам Лёнька был приятно удивлён результатом, хотя никогда не считал себя великим поваром. Теперь его теребили с просьбами придумать что-нибудь ещё этакое, и Лёнька только тихо радовался, что очередь его подойдёт теперь не скоро.

Лёнька так глубоко задумался, вспоминая устройство ставшего уже знакомым и практически родным посёлка, что совсем неожиданно врезался в крепкую спину остановившегося Арх-хамира.

– Задумался? – улыбнулся Защитник. – Бывает… Мы пришли, Льоня. Помни, если почувствуешь, что что-то не так – уходи немедленно.

Лёнька кивнул – помню, мол, и оба шагнули в гостеприимно распахнутую дверь гостевого дома. Он был довольно велик и обставлен так же просто, как и прочие жилища в посёлке – мягкие ковры на полу, низкие широкие ложа, невысокие столики и сиденья. Плетёные стены украшали те же ковры и красивые вышивки, а также расписанные яркими красками деревянные округлые щиты. Таким щитами уже никто из Арайя не пользовался, но расписывать их и таким образом украшать жилища умели многие. А растительные и минеральные краски не тускнели, оставаясь яркими очень долгое время.

В гостевом доме было довольно много народа, но, как ни странно, никого из Изначальных – супругов Арайя, хотя в посёлке их было довольно много – и Низших, и Высших. С большинством Лёнька уже успел познакомиться, и знакомство было приятным. Здесь Изначальные менялись, становясь более открытыми, общительными и добрыми, похожими на своих супругов… и никто из них не хотел возвращаться туда, откуда их забрали Защитники.

Арх-хамир, оглядев собравшихся, прошептал Лёньке одними губами:

– Похоже, что не один я чувствую неладное… Однако ты хотел познакомиться. Иди, знакомься. И ты, Ишмаль, тоже.

Лёнька с Ишмалем заметили, что в центре круга Арайя сидят двое Низших, а один из учеников Арш-пахвы – Тах-мари – осторожно обрабатывает мазью их сбитые в кровь ноги. Рядом, на низеньком столике, лежали на блюде горкой свежие золотистые лепёшки, копчёное мясо и нарезанные овощи, заправленные густыми сливками и здешней остренькой приправой, заменявшей перец, и стоял кувшин с соком.

Судя по всему, гости уже поели, но хорошие хозяева не торопятся убирать со стола.

Завидев Лёньку, Ишмаля и Арх-хамира, знакомые Арайя заулыбались, замахали руками – подходите, мол, и подвинулись, чтобы вновь пришедшие могли сесть рядом. Лёнька с Ишмалем опустились на подушки, набросанные на ковры в немереном количестве, и вежливо покосились в сторону гостей.

Действительно, оба беглеца выглядели, как Низшие – с кожей пурпурного цвета, иссиня-чёрными волосами, в которых мелькали золотые и изумрудные выкрашенные пряди. Рожки обоих были посеребрены, хотя серебрение уже начинало сходить. Худощавое телосложение, невысокий рост и изящные движения говорили о том, что это действительно бывшие Роэтэ, причём совсем юные Роэтэ, изгнанные хозяевами за какую-то провинность. На спинах у обоих виднелись старые, старательно сводимые, но всё равно заметные рубцы от плетей, к тому же выглядели оба не просто худыми, а истощёнными, что говорило о плохом обращении и дурном питании. Вообще внешний вид парней вызывал острую жалость и желание помочь…

Но в Лёнькиной душе вдруг закопошилось странное подозрение, к тому же Тиверин, смирненько прятавший за спиной Лёньки, вдруг потрясённо охнул и мысленно воскликнул:

«Не может быть!»

Комментарий к Глава 21. В которой рассказывается о посёлке, а Тиверин очень сильно удивляется

Венерина мухоловка:

http://animalworld.com.ua/images/2016/January/Nature/A/Dionaea-muscipula.jpg

http://data.cyclowiki.org/images/f/f5/Dionaea_muscipula_6.jpg

Свинья барибусса (на неё очень похожи пваки, только они полосатые)

https://otvet.imgsmail.ru/download/3cf850cd2ea5a8bdbc8ecfb1e95cad04_i-76.jpg

Посёлок Арайя

http://media0.fanparty.ru/fanclubs/the-world-of-fantasy/gallery/1084057_the_world_of_fantasy.jpg

========== Глава 22. В которой Лёнька знакомится с беглецами, а Тиверин рассказывает одну историю из своего прошлого ==========

Но в Лёнькиной душе вдруг закопошилось странное подозрение, к тому же Тиверин, смирненько прятавший за спиной Лёньки, вдруг потрясённо охнул и мысленно воскликнул:

«Не может быть!»

«Что случилось?» – удивился Лёнька.

«Потом, Льоня, потом, – быстро сказал Тиверин. – Пожалуйста, пообщайся с ними…»

Лёнька удивился, но просьбу Тиверина решил выполнить. В общем-то, в лишнем общении беглецы не нуждались. В гостевом доме и так присутствовало практически всё неженатое население посёлка, и даже те Арайя, которые заключили брак друг с другом. И Лёнька понимал, в чём причина. В посёлке было мало детей. Катастрофически мало. Да, Арайя жили очень долго. Да, они несколько сотен лет выглядели молодыми мужчинами в самом расцвете сил. И Лёньке было даже страшно представить, сколько лет на самом деле Арш-пахве, который выглядел стариком. Однако детей рано или поздно хочется всем. А если учесть, что у Арайя могли быть дети только от Изначальных… Понятно, что для потенциальных женихов абсолютно не имело значения, кем были беглецы. Любой неженатый Арайя или даже пара с радостью возьмут их в супруги и будут холить и лелеять всю жизнь. Вот женихи хвосты и распушили. Причём в прямом смысле – тут Лёнька тихо хихикнул. Обычно гладкие, с тугой кисточкой, хвосты потенциальных женихов действительно стали пушистыми, а кисточки превратились в шарики. Смотрелось это забавно донельзя, учитывая брутальную внешность большинства Арайя. А уж беспрерывно отпускаемые комплименты могли вогнать в краску даже телеграфный столб, если бы таковые в посёлке имелись.

Лёнька заметил, что пришли и те, у кого уже имелись супруги-Изначальные, но таких было меньшинство, и они были явно насторожены. Ой, что-то здесь не так.

Лёнька подошёл поближе и устроился рядом с одним из молодых Арайя. Это был знакомый ему охотник Шан-туле, один из самых сильных Арайя в посёлке. Однако при своём большом даже для Арайя росте и немалом весе – сплошные литые мышцы, ни жиринки, молодой Шварценеггер нервно курит в углу – передвигался абсолютно бесшумно, с ленивой грацией молодого гепарда. Шан-туле и на Лёньку поглядывал с интересом, даже приглашал полетать над горами, что, как вовремя подсказал Защитник, у Арайя обозначало романтическое свидание с последующим долгим и бурным сексом. Но Лёнька ни с кем сплетаться в экстазе не хотел, поэтому пришлось вежливо отказать. Лицо у Шан-туле тогда сделалось, как у обиженного ребёнка, но Лёнька меньше всего на свете хотел давать кому-либо ложную надежду, ибо согласиться на свидание, а потом обломать – что может быть хуже? И вот сейчас Лёнька даже некоторую обиду почувствовал, что Шан-туле так быстро утешился.

– Что, и их над горами полетать пригласишь? – прошипел Лёнька Шан-туле в самое ухо. Тот расплылся в счастливой улыбке:

– А ты меня ревнуешь?

Тут впал в ступор уже Лёнька. Сказать «да на фиг ты мне сдался» было как-то невежливо, ровно ничего плохого молодой охотник ему не сделал, а соглашаться… Соглашаться – значило нарваться на новое приглашение «полетать над горами». Поэтому Лёнька быстренько перевёл стрелки:

– Скажи лучше, кто их нашёл?

– Я, – гордо ответил Шан-туле. – На них напал бешеный глар, мне пришлось убить его. Зато теперь у меня есть прекрасная пушистая шкура глара, я её начал выделывать и хочу подарить тебе.

Лёнька поражённо уставился на Шан-туле, а тот горделиво подбоченился. Гларов Лёнька видел только на рисунках и в виде шкур, но эти самые шкуры впечатляли. Одну такую Защитник подарил Лигароту, и теперь она украшала стену в его комнате. Точнее, полторы стены, на одной громадная шкура шоколадного цвета с серебристыми полосками и искусно выделанной головой с оскаленной пастью и клыками размером с два Лёнькиных указательных пальца просто не поместилась. Арх-хамир хотел сделать из неё ковёр, но Лигарот заявил, что топтать ногами такую красоту просто преступно. А ещё шкура была потрясающе мягкой, что хотелось гладить и гладить. И вот такую зверюгу Шан-туле завалил в одиночку и без магии? Охотиться с помощью магии Арайя считали ниже своего достоинства, и прибегали к ней только для спасения жизни. К тому же на гларов магия почти не действовала.

– Спасибо, но… – попытался отнекаться Лёнька, но Шан-туле можно было сбить с намеченной цели только танком, которого под рукой не было:

– Я всё равно тебе её подарю, – глаза охотника стали грустными. – Это тебя ни к чему не обязывает, клянусь.

– Давай потом, а? – воспользовался оружием противника Лёнька, сделав щенячьи глазки. – Расскажи лучше, что было дальше.

– Я шёл по лесу, охраняя Границу. В этом месяце мне выпал жребий быть стражем, – начал Шан-туле. – И вот я услышал рык разъярённого глара и крики… Кто-то звал на помощь… Я удивился – глары обычно не нападают на нас, и бросился на помощь. И я увидел двух беглецов, которых глар прижал к краю обрыва. Они были безоружны и очень напуганы. Я попытался отвлечь глара и уговорить его уйти с нашей дороги, но зверь был очень разъярён. Это был очень крупный и злобный глар. Мне пришлось убить его… – вздохнул Шан-туле. – Но я попросил у него прощения…

– А почему взбесился глар? – спросил Лёнька.

– Думаю, из-за крови, – ответил Шан-туле. – У одного из них не было обуви, и он сбил ноги в кровь. Глары звереют, унюхав свежую кровь. Жаль, мне не удалось с ним договориться… А потом я вызвал наших и отправил спасённых в посёлок. Им оказали помощь, вот и всё.

– Да ты герой, – восхитился Лёнька, и кожа Шан-туле стала приобретать пикантный пурпурный оттенок.

– Может быть, завтра… – начал он, но Лёнька быстро сказал:

– Извини, завтра мы с Арш-пахвой уходим на Звёздное плато. Вернёмся только через семь дней. Так что извини, тогда и поговорим.

– Куда? – начал было возмущаться Шан-туле. – Этот старый пройдоха уговорил тебя на такое?

– Он мне помог, и я обещал, – отрезал Лёнька. – И больше я это обсуждать не буду. Прости, Шан-туле, но мне хотелось бы перекинуться парой слов со спасёнными.

Шан-туле замолчал, но, судя по морщинкам на лбу, внутри у него усиленно шёл какой-то мыслительный процесс. Лёнька новой реплики дожидаться не стал и придвинулся поближе к спасённым, вежливо сказав:

– Простите, я не знаю ваших имён. Меня зовут Лёня, и я, возможно, буду приёмным сыном Арх-хамира. Я пришёл узнать, не нужно ли вам чего?

Спасённые вежливо склонили головы, и тот, что выглядел более юным и хрупким, сказал:

– Мы приветствуем тебя, Льоня, и благодарим. Нам ничего не нужно пока, здесь к нам хорошо отнеслись, что даже не верится… Меня зовут Сахель, а моего спутника и друга – Лашьям. Мы – бывшие Роэтэ, изгнанные нашими хозяевами, и вынужденные зарабатывать на жизнь у храма Меркеля. Тяжёлые обстоятельства вынудили нас бежать… Мы шли несколько дней, и, сами не знаем, как пересекли границы ваших владений. На нас напал огромный страшный зверь, и мы уже распрощались с жизнью, но доблестный и храбрый охотник спас нас от него и вызвал помощь. Мы благодарны всем здесь, за то, что приютили и накормили нас, а также подлечили мои ноги. Теперь всё хорошо…

– Я рад, – вежливо кивнул Лёнька и несколько повысил голос, так, чтобы его слышали Арайя, – но, думаю, сейчас вы нуждаетесь в отдыхе и покое, не так ли?

Оба беглеца благодарно кивнули, а набившиеся в гостевой дом Арайя поняли толстый Лёнькин намёк и стали потихоньку расходиться. Остался только ученик Арш-пахвы, который аккуратно заканчивал накладывать повязки на израненные ноги Сахеля.

Лёнька распрощался с беглецами и спокойно отправился домой. Ничего подозрительного он не заметил, история, на его взгляд, выглядела вполне правдоподобной, только вот взгляд друга Сахеля его как-то насторожил. Странно, парень был абсолютно незнаком Лёньке, он его не видел никогда в жизни, но вот было в его глазах что-то странно знакомое.

Дома – а Лёнька и сам не заметил, как привык называть жилище Арх-хамира домом – его уже ждали. Ушедший раньше Арх-хамир и Лигарот сидели за накрытым столом, не начиная ужин без него. Лёнька присел за низенький столик и сказал странно молчаливому Тиверину:

– А ну-ка вылезай. И скажи, что тебя так удивило?

Тиверин молча переместился Лёньке на плечо и грустно сказал:

– Не надо обижать этого мальчика, Сахеля. Я чувствую в нём родную кровь. По-настоящему родную.

Лигарот, который подкладывал Лёньке на тарелку копчёное мясо и какие-то местные овощи вперемешку с варёными ещё днём «дежурными по кухне» моллюсками, замер:

– У тебя что, есть сын, дядя?

– Был, – вздохнул Тиверин. – Знаешь, не только тебе в своё время нравились человеческие женщины. Одна из них родила мне сына, и я очень хотел оставить его в мире людей. Но мальчик получился очень сильным, жить только в мире людей он не мог, и когда стало понятно, что у него начнутся Изменения, я забрал его на Изнанку. Сколько сил мне пришлось потратить, чтобы скрыть его от всех! Мой мальчик жил уединённо, в лесу… а я навещал его. Когда Изменения прошли, я хотел вернуть его в мир его матери, но он сам не захотел. А потом он встретил того, кого полюбил всей душой, и о возвращении в прежний мир речи больше не шло. К несчастью, его избранник был сильным магом и увлекался ритуалами такого сорта, какие запретны даже у Изначальных. К несчастью, я понял это слишком поздно, они уже успели создать кокон… И тут… тут случилось непредвиденное – сила моего сына и этого мага оказалась несовместимой. Мой сын был слишком юн, слишком светел… И, хотя я предлагал прекратить подпитывать кокон, сын с возмущением отказался. И стал подпитывать своего ребёнка в одиночку, без помощи второго отца. Тот как раз увлёкся тогда какими-то исследованиями и был только рад, что юный супруг не докучает ему. Я хотел помочь сыну… Но не успел. Как вы знаете, я был обвинён и приговорён. Душа моя отправилась в артефакт, но я успел почувствовать, как оборвалась нить жизни моего бедного мальчика… Я только надеялся, что мой внук жив и его второй отец позаботился о нём. А тут – такое. Как он мог допустить, чтобы мальчик попал в школу Роэтэ! Это же немыслимо.

– Так ты думаешь, что Сахель твой внук? – поразился Лигарот.

– Но он не выглядит, как Высший, хоть и полукровка, – задумчиво произнёс Арх-хамир. – Типичный Низший.

– Это как раз объяснимо, – торопливо сказал Тиверин. – Отец мог наложить на него заклятие смены облика. Я чувствовал эту магию и сразу узнал её. Если снять заклятье, мальчик пройдёт Изменения и станет таким же красавцем, как Льоня. Но теперь, Льоня, я не могу отправиться завтра в путь с вами, прости… Мне хочется побольше узнать об этом мальчике. К тому же меня как-то беспокоит его приятель…

– А с ним что не так? – удивился Лигарот.

– Не знаю. Я никогда не видел этого мальчишку, но в нём мне чудится что-то знакомое. При этом на нём нет никаких маскирующих чар, он выглядит именно так, как выглядит. Странно всё это…

– И мне показался знакомым его взгляд… – задумчиво произнёс Лёнька. – А я его никогда не видел.

– Надо с этим разбираться… – подытожил Арх-хамир, а Лёнька горячо заявил:

– Конечно, Тиверин, тебе стоит остаться. Ты должен быть со своим внуком.

В этот волнующий момент чей-то голос произнёс:

– Можно войти?

Комментарий к Глава 22. В которой Лёнька знакомится с беглецами, а Тиверин рассказывает одну историю из своего прошлого

Шан-туле, правда, он порельефнее, но на лицо очень похож)))

http://i37.beon.ru/36/43/2554336/95/113330595/purple_devil_by_felicemelancholied5gph32.png

Самка глара (они без полосок)

http://cdn01.ru/files/users/images/44/ee/44eeab38c00c4902decaf5e8e8f21c97.jpg

Атакующий глар

http://www.grafamania.net/uploads/posts/2008-11/1225814478_15-vbws.jpg

========== Глава 23. В которой Лёнька сомневается, а Лигарот думает ==========

Лёнька горячо заявил:

– Конечно, Тиверин, тебе стоит остаться. Ты должен быть со своим внуком.

И в этот волнующий момент чей-то голос произнёс:

– Можно войти?

Лёнька аж подпрыгнул от неожиданности, но Лигарот с Арх-хамиром нисколько не испугались, голос был им хорошо знаком.

– Заходи, Шан-туле, – весело сказал Лигарот. – Поужинаешь с нами?

Лёнька сам себя чуть за волосы не дёрнул, как он мог не узнать голос Шан-туле? Извиняло его только то, что он пробыл в посёлке меньше, чем Лигарот, да и рассказ Тиверина вызвал у парня живой эмоциональный отклик.

Что же касается объекта его раздумий, то он стал неловко перетаптываться в дверях, не сводя с Лёньки влюблённого взгляда и бормотать:

– Извините, шэа Арх-хамир, я не хотел мешать вашему ужину в семейном кругу. Доброго вечера вам, шэа Лиг-арот, и тебе, Льоня, тоже…

– Садись уже, – проворчал Лёнька, который просёк горячий взгляд Шан-туле и стал ощущать себя как-то… неловко. Уж слишком много обожания было во взгляде охотника.

Шан-туле устроился рядом с Лёнькой, опустил глаза – прямо сама скромность и невинность – и тихим голосом благовоспитанного мальчика-отличника спросил:

– Шэа* Арх-хамир, Льоня сказал мне, что завтра отправляется на Звёздное плато со старым Арш-пахвой…

– Да, – кивнул Арх-хамир, – это так. Льоня дал Арш-пахве обещание и должен сдержать его, как мужчина.

– Но это опасная дорога, а Льоня никогда не ходил по нашему лесу. Да, часть пути они смогут пролететь, но на Звёздное плато просто так не пройдёшь, и пролететь туда невозможно…

– Это так, но ты ведь знаешь, что Льоня прошёл Изменения и сейчас на диво силён, – невозмутимо отозвался Арх-хамир.

Что-то подсказывало Лёньке, что Защитник ведёт какую-то свою игру, а взглянув на отца, он в этом убедился. В глазах Лигарота плясали весёлые бесенята, и Лёнька понял, что папочка прекрасно знает, что там задумал Арх-хамир, и от души развлекается.

– Шэа Лиг-арот! – обратился к нему Шан-туле. – Но вы разве не беспокоитесь о Льоне?

– Конечно, беспокоюсь, – ответил Лигарот, – иначе какой я отец? Но мой сын вырос… и он отправляется в это опасное путешествие не просто так, а ради благого дела. Но ведь ты не просто так пришёл сюда, а, Шан-туле?

Кожа Шан-туле приобрела пикантный пурпурный оттенок, что говорило о сильнейшем волнении, но он всё-таки справился с собой и заявил:

– Я прошу разрешения сопровождать Льоню в этом походе. Шэа Арш-пахва сильный шаман, но он уже не молод, а лес опасен, по-настоящему опасен. А Льоня ничего об этих опасностях не знает… и Арш-пахва может не успеть…

– В общем, ты говоришь дело… – спокойно заметил Арх-хамир. – Но почему ты так стремишься позаботиться о Льоне? Или тебе не терпится совершить очередной подвиг, чтобы все парни из посёлка смотрели на тебя с восхищением? Мало тебе славы лучшего охотника?

Шан-туле вновь приобрёл пурпурный оттенок, на этот раз куда большей густоты и интенсивности, и Лёнька пожалел несчастного парня, мельком подумав, что Арх-хамиру с такими задатками самое оно допросы вести в ФСБ. Ни один иностранный шпион не смог бы скрыть информацию про явки, пароли, адреса. И Лёнька высказался:

– Арх-хамир, хватит уже разводить китайские церемонии! Шан-туле прав, вашего леса я не знаю, так что его помощь будет очень кстати! Ты можешь пойти с нами, Шан-туле, а если Арш-пахва будет против, пусть отправляется за травой в одиночку! Я не обещал ему, что никого не возьму с собой!

– Ну, раз ты так решил… – задумчиво начал Защитник, а Шан-туле посмотрел на Лёньку с таким обожанием, что тому вновь стало неловко.

– И над горами я с тобой летать не собираюсь, и не надейся! – сердито воскликнул он.

Шан-туле интенсивно закивал головой:

– У тебя нет никаких обязательств передо мной, Льоня…

Однако, судя по мечтательному взгляду, было понятно, что он не теряет надежды.

– Завтра, на рассвете, – строго сказал Лигарот. – Тебе нужно хорошо выспаться, Шан-туле, чтобы быть свежим и внимательным.

Шан-туле намёк понял, быстренько распрощался и исчез абсолютно бесшумно и быстро, аки Кентервильское привидение при виде святой воды. А Лигарот с Арх-хамиром посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Спелись! – мрачно констатировал Лёнька.

– Бедный мальчик, – отсмеявшись, произнёс Лигарот. – Он влюблён в тебя по уши!

– Ага, – проворчал Лёнька. – А мне оно надо? И вообще, может, он просто хочет над горами полетать…

– Над горами полетать, – хмыкнул Арх-хамир, – он сможет с кем угодно, если пожелает. Любой неженатый Арайя такому красавцу не откажет. Но с тех пор, как ты появился в посёлке, он смотрит только в твою сторону. Ты нравился ему и до Изменений, Льоня, а теперь он боится, что ты отдашь своё сердце кому-нибудь другому.

– Ну, вот, – ещё более сердито проворчал Лёнька, – без меня меня женили.

– Да ни в коем случае, – горячо произнёс Арх-хамир. – Никто из Арайя не прикоснётся к тебе без твоего согласия. Но мальчик и впрямь тебя любит, присмотрись к нему. Мы очень зависим от своей пары, Льоня.

Лёнька вздохнул. Да, Шан-туле был красив. И его горячие взгляды Лёнька понимал совершенно правильно. Только вот что-то внутри саднило, не позволяя стать таким же беспечным, как влюблённые Арайя. А Лигарот… Лигарот изменился. Кажется, он принял Защитника, и весёлая свадьба не за горами.

И Лигарот, словно подслушав мысли Лёньки, заявил:

– Знаешь, когда ты вернёшься, мы хотели бы заключить брак. Я ответил согласием на предложение Арх-хамира.

– Поздравляю, отец! – искренне воскликнул Лёнька. – Только зачем откладывать? Арш-пахва говорил, что брак даст вам полное единение сердец, вы будете чувствовать друг друга даже на расстоянии, потому что брак благословит ваша общая сила…

– Вот ведь о чём он рассказывает, вместо того, чтобы учить тебя использовать силу! – шутливо сдвинул брови Арх-хамир. – Старый греховодник!

– Перестань, – улыбнулся Лигарот. – А отложили мы это до твоего возвращения потому, что я непременно хочу твоего присутствия при обряде. Сын… семья… любовь… Знаешь, я уже не думал, что в моей жизни всё это будет. Не бойся жить, сынок. Открой своё сердце.

Лёнька вздохнул, глядя на спевшуюся парочку, которая явно получала удовольствие даже от того, что они просто находились рядом друг с другом. Лигарот положил голову на плечо Арх-хамиру, а тот ласково перебирал пряди его волос. Лёнька вдруг подумал, что Арх-хамир за последнее время странным образом похорошел, даже жутковатые красные глаза приобрели оттенок спелой вишни и не смотрелись теперь так устрашающе. Похоже, что Защитник и впрямь сумел пробудить в Лигароте чувство любви.

– Я не боюсь, – вздохнул Лёнька, – просто сам себя не понимаю порой.

– Это не страшно, – улыбнулся Лигарот. – Ты сумеешь разобраться во всём.

***

Нерогабал лежал на широком удобном ложе в спальне гостевого дома и думал. Рядом, привычно свернувшись клубочком, ровно дышал Сахель, и это хоть немного успокаивало. Нерогабал вслушался в сонное дыхание своего… слуги? Роэтэ? Любовника? Он до сих пор не понимал, почему относится к Сахелю мягче и добрее, чем к любому живому существу. Даже к Лигароту, к которому он испытывал страсть и желание обладать, наследник относился с некоторой долей презрения – за слабость и неспособность постоять за себя. А вот Сахеля презирать как-то не получалось. Его хотелось защищать. И это желание, странно смешиваясь с непроходящей страстью к Лигароту, создавало такую гамму чувств, что где-то глубоко внутри становилось больно.

Усилием воли, оторвавшись от мыслей о Сахеле и Лигароте, Нерогабал подумал, что его план, похоже, с треском рухнул. А ведь всё прекрасно было задумано! Неведомый маг-изгнанник оказался просто кладезем полезных знаний, именно им был разработан ритуал замены души, к которому Нерогабал прибег, чтобы занять тело Лашьяма. А уж бесценные сведения о той части Изнанки, где большинство Высших никогда не бывало! Нерогабал, конечно, знал о Защитниках, но сведения эти были отрывочны и неполны, даже в библиотеке дворца ему удалось мало что обнаружить. Жрецы Меркеля по какой-то причине фанатично ненавидели Защитников и старались уничтожить все книги и свитки, содержащие хоть какие-то сведения о них. А вот неизвестный маг плевать хотел на любые запреты и откуда-то сумел узнать о Защитниках очень многое, включая довольно подробную карту пути с территории Изначальных в их часть Изнанки. А ритуал подмены тела понадобился, потому что Защитники умели чувствовать суть разумного и его помыслы, а при подмене в том случае, когда в теле находилась другая душа, аура перемешивалась, и возникал мощнейший блок. Прочитать его обладателя было невозможно ни мастерам магии Разума, ни Защитникам. Приятно было и то, что невозможно было разглядеть истинную силу носителя, так что, проведя ритуал, Нерогабал не стал слабее. И у него была в рукаве парочка пакостных сюрпризов для всех Защитников разом и дорогого братца, который не пожелал стать послушной подстилкой. Ради этого можно было и потерпеть временные неудобства от пребывания в теле Низшего.

Правда, наблюдательный Сахель просёк его практически сразу, но, рассудил Нерогабал, Защитники его вообще не знают, глупый мальчишка, сын Лигарота, тоже, а сам Лигарот вряд ли успеет к нему присмотреться. Риск, конечно, был, но Нерогабала чувство опасности всегда только возбуждало.

Первоначальный план состоял в том, чтобы пробраться на территорию Защитников, найти мальчишку и Лигарота, и, улучив момент, похитить одного из них. Артефактом переноса Нерогабал предусмотрительно запасся. Лучше, конечно, было бы похитить мальчишку – во-первых, он не прошёл Изменений, а значит, беззащитен и слаб, во-вторых, дорогой братец сам прибежит за сынком, да ещё в ногах валяться будет, чтобы его кровиночку не обижали. Простота плана Нерогабала не смущала, он уже успел понять, что самые успешные планы – самые простые.

А запудрить мозги преданному Сахелю труда не составило, несмотря на пережитые невзгоды, парнишка не утратил способности доверять, так что Нерогабал и Сахель отправились в долгий и опасный путь. А попасть на территорию защитников оказалось не так легко, как ожидалось, даже с картой.

Для начала стало понятно, что весь путь пролететь не удастся. Крылья Низших были слабы, уже после пары часов полёта Нерогабал начинал ощущать жуткую боль в плечевых мышцах, и приходилось снижаться и делать привал. А потом выяснилось, что даже будучи свежими и отдохнувшими они не могут лететь над некоторыми участками леса. Там словно стоял невидимый, но прочный барьер. Приходилось преодолевать эти участки пешком, а в лесу чем дальше, тем больше обнаруживались множество мерзких и опасных тварей, начиная от кровососущих паразитов и каких-то червей, так и норовивших забраться в задницу, и заканчивая хищными тварями разного размера и степени зубастости. К тому же Сахель умудрился провалиться в болото, удачно маскировавшееся под приятную лесную полянку. В болоте обитало ещё и многоглазое и многоногое чудовище, которое явно хотело Сахелем подзакусить. Нерогабал сумел вытащить бедолагу, но охотничий амулет был окончательно разряжен. А ещё Сахель потерял в болоте обувь и шёл дальше пешком. Конечно, он сбил ноги в кровь, но не жаловался… И вот, когда цель была уже почти достигнута, на них напала огромная жуткого вида зверюга, и защититься от неё было нечем.

Нерогабал проклял свой авантюризм, но появившийся молодой Защитник убил чудовище. Так они оказались в посёлке. Прямо у цели, но… Когда в гостевой хижине появился мальчишка, Нерогабал чуть не выругался вслух. Гадёныш успел пройти Изменения, теперь его голыми руками не возьмёшь! От него просто фонило силой…

Но Нерогабал не привык сдаваться и теперь обдумывал, как вернее подобраться к Лигароту.

*Шэа – у Арайя почтительное обращение младшего по возрасту к старшему.

Комментарий к Глава 23. В которой Лёнька сомневается, а Лигарот думает

Ишмаль

http://i.playground.ru/i/00/37/65/10/user/avatar.jpg?v1

========== Глава 24. В которой Лёнька отправляется в путешествие, а Аннераал ищет развлечений ==========

Ранним утром Лёнька уже был готов к дальнему пути. Лигарот собрал ему мешок с едой и всякими необходимыми в пути зачарованными мелочами, а Арх-хамир отдал два браслета и большой нож с кривым клинком, очень похожий на знаменитый мачете.

– Это от хищников отбиваться? – пошутил Лёнька.

– При необходимости можно, – ответил без улыбки Арх-хамир. – Но на подходе к Звёздному плато лес становится непроходимым, и с ним очень сложно договориться. Какая-то аномалия… Поэтому дорогу придётся прорубать. Да и сами растения могут быть довольно… агрессивны. Арш-пахва и Шан-туле тебе всё объяснят, тебе не стоит лезть на рожон, просто держись за их спинами. А хищников отпугнут эти браслеты. Надень их, Льоня, это очень большая редкость, даже мы не пользуемся ими без крайней необходимости. Чтобы влить в них силу, нужен достаточно сложный обряд… но в минуту опасности они могут быть незаменимы для того, кто неопытен. Смотри, – и Арх-хамир взял в руки один из браслетов, казавшийся тяжёлым и украшенный довольно сложным и изящным узором, – этот узор отпугивает хищников, а если нажмёшь на этот камень, браслет извергнет струю ледяного пламени. Заморозит любое живое существо любых размеров. Но после этого браслет разрядится, так что используй это его свойство в самом крайнем случае.

Лёнька с любопытством взял браслет в руки и поразился его лёгкости:

– Я думал, он тяжелее…

– Это не серебро, не медь, не железо и не золото. Этот сплав называется «лунное серебро», его получают из камней, упавших с неба, а это большая редкость. К тому же далеко не каждый небесный камень пригоден для изготовления лунного серебра. Но из любого другого металла или сплава создать такой артефакт невозможно.

– С ума сойти, – поразился Лёнька, – это действительно большая редкость. Вам… вам не…

Тут парень замялся, не зная как сказать дальше.

– Нет, не жалко, – улыбнулся Арх-хамир, – ты – сын того, кого я люблю и надеюсь назвать супругом. Значит, после нашей свадьбы ты станешь и моим сыном. Если, конечно, захочешь.