Текст книги "Злая сказка (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

В центре круга возникло лицо Аннерааала, он недовольно поднял брови и обвёл взглядом комнату, которая явно не слишком понравилась ему.

– Приветствую тебя, сын! – произнёс Правитель. – У меня есть вопросы к тебе… Кстати, где ты и что это за дыра?

– Приветствую тебя, отец, – ровно ответил Нерогабал, хотя внутри у него начала раскручиваться тугая пружина гнева. Фирменным темпераментом он был тоже наделён в полной мере, это тихоня Лигарот скорее выбивался из общего ряда.

– Это не дыра, – продолжил он. – Это моё убежище. Тайное. И да, я готов ответить на все твои вопросы.

– У меня только один вопрос, – процедил Аннераал. – Как продвигается наше дело?

– Прекрасно продвигается, – спокойно ответил Нерогабал. – Льоня уже у меня на крючке. На прочном крючке. Завтра всё решится, и я приведу его к тебе.

Глаза Аннераала вспыхнули.

– И он полностью будет послушен моей воле? – быстро спросил он.

– Не сразу, – отозвался Нерогабал, – но будет. Думаю, что нам стоит совместно заняться его… обучением. Твой несомненный опыт… будет полезен.

– Как и твоя фантазия, – ответил польщённый Аннераал. Прямой лести он не любил, но Нерогабал давно понял, как приятны отцу такие завуалированные комплименты, чем и пользовался вовсю. И сейчас он коротко поклонился в ответ на отцовскую похвалу.

– Кстати, – небрежно произнёс Правитель, – твой брат действительно жив?

Нерогабал напряжённо кивнул:

– Надеюсь, наша договорённость остаётся в силе, отец?

Аннераал довольно добродушно улыбнулся и сказал:

– Я не изменю своего решения. Если тебе так нужен твой бестолковый братец – забирай. Смотри только, как бы он не надоел тебе… слишком быстро. К тому же, думаю, что после похода в наш прежний мир у нас будет достаточно покорных красивых рабов.

– Не надоест, – отрезал Нерогабал. – И не волнуйся – с ним всё будет в порядке. Я не намерен причинять Лигароту серьёзного вреда.

– А жрецы? – подначил сына Правитель.

– Думаю, отец, – хмыкнул Нерогабал, – когда все наши планы воплотятся в жизнь, все вопли жрецов уже не будут иметь большого значения. Ты ведь и сам собираешься разобраться по-свойски с этой кучкой замшелых сплетников?

Аннераал расхохотался:

– Молодец, сынок! Так их! Что же, я с нетерпением жду завтрашнего дня!

– Ты не будешь разочарован, – заверил Нерогабал.

Правитель милостиво кивнул и распрощался с сыном. И только когда серебристый круг растаял в воздухе, Нерогабал почувствовал, что между лопаток по спине стекает холодный пот. Он тихо выругался, потом улёгся в постель и вновь закрыл глаза, боясь, что после этого разговора не заснёт вообще. Однако он успел только подумать: «Я не имею права на оши…», и провалился в сон.

***

Лигароту не спалось. Неожиданный визит джинна разбудил в нём надежду на хороший исход, и теперь он никак не мог успокоиться. Тоска по Арх-хамиру и Льоне стала невыносимой. Да, он изо всех сил старался держаться в последние дни, но теперь, когда освобождение было так близко… Лигарот изо всех сил пытался успокоиться, понимая, что его чувства передаются и малышу, однако после спетой колыбельной тот словно задремал. Лигарот снова провёл рукой по плоскому животу и не в первый раз удивился – как такое вообще могло произойти? Понятно, что Арайя – дуоморфы, но ведь это не передаётся половым путём. Почему же с ним случилось такое? Лигарот попробовал подумать на эту тему, но потом грустно усмехнулся. Какая разница, в чём причина, главное, что чудо произошло. И этого малыша его дражайшие родственники не получат. А если братец осмелится сунуться к нему с приставаниями – его ждёт очень неприятный сюрприз. Спасибо джинну, теперь Лигарот вовсе не так уже беззащитен.

Дверь тихонько скрипнула. Вошёл Сахель. Выглядел Низший плохо – кожа приобрела неприятный сероватый оттенок, под глазами проступили круги.

– Что с тобой? – обеспокоился Лигарот. – Нерогабал обидел тебя?

Сахель покачал головой:

– Нет. Он был даже довольно бережным, когда меня… брал. Я о другом. Завтра… завтра он принесёт в жертву Лашьяма. Да, я знаю, твоему мужу и сыну понадобится время, чтобы освободить нас. А внимание Нерогабала будет занято… этим процессом. Но…

Сахель сглотнул и замолчал. Лигарот похлопал по постели рядом с собой – садись, мол, а когда Низший опустился рядом, мягко провёл рукой по волосам, успокаивая.

– Я не хочу, чтобы Лашьям погиб, – тихо продолжил Сахель. – Он был единственным, кто помог мне, когда я оказался у храма. Он хороший друг. И он не заслуживает такой участи. Я хочу освободить его. Теперь, когда заклятие снято, я смогу вывести его отсюда.

– Но джинн говорил, что последствия могут быть ужасными… – тихо сказал Лигарот.

– Я не тупой, – возразил Сахель. – Этот дом и его магия не могут причинить мне вреда, я уже это заметил. А это значит…

– Что владелец дома был твоим кровным родственником, – сказал Лигарот. – Скорее всего, это тот маг, о котором рассказывал Тиверин, муж его сына.

– Да, – спокойно согласился Сахель. – И вот, что я придумал. Нерогабал получит свою жертву. И это будет не Лашьям.

========== Глава 42. В которой Лигарот даёт пощёчину, а Лёнька кое-что предлагает ==========

– Да, – спокойно согласился Сахель. – И вот что я придумал. Нерогабал получит свою жертву. И это будет не Лашьям.

Это спокойствие было таким жутким, что Лигарот вскочил с постели и взволнованно спросил:

– Ты что задумал?

– Ничего особенного, – отозвался Сахель, – и не отговаривай меня, прошу. Я отпущу Лашьяма и сам стану жертвой.

– Но Нерогабал… Он не тронет тебя, я уверен, – возразил Лигарот, просто не зная, что ещё сказать.

– Это тебя он не тронет, – безэмоционально сказал Сахель, – ни при каких обстоятельствах. Он любит тебя…

Лигарот сделал протестующий жест, но Сахель только покачал головой:

– Любит, любит. Да, он сумасшедший, он одержим тобой, и тебе эта любовь доставляет одни неприятности, но Нерогабал тебя любит. Настолько, насколько вообще он способен кого-то любить. А я… Я просто удобная постельная игрушка, с которой можно получить разрядку. И это не изменится. Мне незачем жить, Лигарот… Лучше бы я оставался под заклятьем, тогда я думал бы только о том, как быть покорным своему господину. Так что я сделаю то, что смогу. Спасу того, кто мне помог в тяжёлые времена, так моя смерть хотя бы не будет бесполезной…

Лигарот внимательно слушал Сахеля и чувствовал, как его душу затапливают гнев и беспредельная ненависть. Ненависть к Нерогабалу, который посмел довести до такого столь кроткое и безответное существо, как Сахель. Подсознательно он понял, что никакие уговоры, сочувствие и жалость тут не помогут, и решил положиться на интуицию. А потом… потом приблизился к Сахелю и от всей души врезал ему по щеке.

Сахель поднял голову, но своего Лигарот добился. Выражение тупого спокойствия стекло с лица юноши, губы его задрожали, глаза заблестели от непролитых слёз, в них застыл немой вопрос, но Лигарота уже понесло по кочкам. Он зашипел не хуже змеи:

– Молчи и слушай! Решил умереть красиво? Да ты же ещё и не жил! Думаешь, что безразличие Нерогабала – это самое ужасное? Слушай же!

Боль на лице Сахеля сменилась растерянностью, он явно размышлял о том, что безумие Нерогабала каким-то путём передалось Лигароту, но тот повторил:

– Молчи и слушай! Как ты думаешь, откуда у меня появился взрослый сын, да ещё и из другого мира?

– Я… я не знаю… – растерянно сказал Сахель. – Я не думал…

– Хочешшь узнать? – прошипел Лигарот. – Так слушай! Много лет назад я решил убежать с Изнанки в человеческий мир… Да я готов был куда угодно сбежать от своей семьи, хоть в подземные глубины! И мне это удалось… То есть, я думал, что удалось… там я встретил девушку, которую полюбил всей душой… её звали Липа… она тоже любила меня. Мы спрятались в глуши… Она была беременна… Льоней… Я так надеялся, что мы проживём долго и счастливо. Не вышло. Меня разыскали… и вернули.

– А девушка? – испуганно спросил Сахель. – Она осталась там и родила дитя? А потом Льоня каким-то образом нашёл тебя?

– Если бы всё было так просто… – вздохнул Лигарот. – Нет. Липа тоже оказалась здесь… Я не хочу вспоминать, что с ней творили… на моих глазах. А я не мог ей помочь. На мне был ошейник. Но, в конце концов, мне удалось скопить немного силы и достать из сокровищницы амулет, в котором была заключена душа дяди Тиверина. С помощью этого амулета Липа смогла переместиться обратно… И отследить её перемещение было невозможно, так что она оказалась в безопасности… Льоня рассказал мне потом, что Липа сумела найти своих родителей. Льоня благополучно появился на свет, но разум Липы помутился после всего пережитого. Человеческие целители не смогли помочь ей.

– Какой ужас… – прошептал Сахель. – Как ты смог это пережить?

– Сам не знаю, – грустно улыбнулся Лигарот, – честно говоря, всё было, как в тумане. Я был наложником для своих отца и брата и не мог сопротивляться. Моя душа словно заснула… и смогла проснуться только тогда, когда Нерогабал привёл на Изнанку Льоню. Я испытал такой ужас тогда… И решил спасти хотя бы сына от этих тварей, которые по недоразумению были моими отцом и братом. Я вызвал Защитника, чтобы спасти Льоню. Это и был Арх-хамир. Он забрал из дворца нас всех – меня, Льоню и моего Роэтэ Ишмаля. Так я оказался у Арайя, а Арх-хамир… Арх-хамир доказал мне, что я нужен и любим. Я снова стал чувствовать себя живым. Я полюбил Арх-хамира в ответ на его любовь. У нас будет малыш… И я не позволю Аннераалу и Нерогабалу вновь испортить мне жизнь! Хватит!

Лигарот некоторое время помолчал, а потом добавил:

– Знаешь, зачем я рассказал тебе это всё, Сахель?

Сахель покачал головой, и Лигарот заявил:

– Ты думаешь, что твоя жизнь разрушена, а твоя любовь растоптана. И это так. Но поверь, жить – стоит. Хотя бы потому, что мертвец не сможет построить свою жизнь и любовь заново. А пока жив – ты сможешь сделать это. Понимаешь?

Сахель кивнул:

– Спасибо тебе, Лигарот. Я понял… Но…

– Но? – переспросил Лигарот.

– Лашьям, – тихо проронил Сахель. – Он погибнет. Я не смогу жить, зная, что из-за меня погиб тот, от кого я не видел ничего плохого.

– Не надо никому погибать! – неожиданно осенило Лигарота. – Мы сможем помочь Лашьяму, не жертвуя тобой! Пусть я и слабый маг, но кое-что могу. К тому же – это ведь непростое жилище. Это дом твоего отца. А значит, сама его сила поможет нам осуществить задуманное.

– Правда? – блеснул глазами Сахель.

– Правда, – ответил Лигарот, и в этот миг он и вправду был уверен, что всё у него получится.

***

– Таки да, мальчики, – заявил Арш-пахва, – а теперь послушайте старого больного шамана. Думаю, что лучше всего будет поступить так… Завтра, перед рассветом, Карам покажет нам тайное убежище Нерогабала. Пока тот будет занят жертвоприношением, Льоня взломает охранные заклятья, а я нашлю на жилище сонные чары. Мы войдём в дом и заберём Лигарота и Сахеля.

– Стоп, – нахмурившись, сказал Лёнька. – А второй… тот, в чьём теле был Нерогабал… Лашьям… Ты что, уже списал его в расход, старик?

– Льоня… – вздохнул Арш-пахва, – мы не можем штурмовать жилище Нерогабала в открытую. Узнав об атаке, он может попросту прикрыться Лигаротом, который сейчас очень уязвим. Новую жизнь выносить сложно, даже если ты окружён заботливой роднёй, которая с тебя пушинки сдувает. А уж в таком положении… Ты ведь понимаешь, что если Лигарот потеряет дитя, его рассудок может не выдержать такого потрясения?

Лёнька вспомнил маму Липу, и лицо его залила сероватая бледность.

– Нет… Только не это. Но…

– Льоня, я понимаю… Думаешь, мне не жаль этого юношу? – вздохнул Арш-пахва. – Тем более, что жизнь у него была несладкая, а сейчас он оказался разменной монетой в чужом кошельке. Но всех не спасёшь. Нам сейчас важнее всего спасти Лигарота. Ну, и Сахеля, конечно. Если удастся заодно помочь Лашьяму – это будет совсем хорошо. Но… нужно уметь расставлять приоритеты.

– Я понимаю, – вздохнул Лёнька. – Но это как-то… подло. И что будет с Лигаротом и Сахелем, когда они узнают, что их благополучие было куплено чужой жизнью? Насколько я знаю отца – вряд ли он воспримет это как должное. Поэтому я скажу так: твой план хорош, Арш-пахва. И я соглашусь с тобой… но только в одном случае. Если мы не придумаем ничего другого. Я хочу спасти всех. Всех троих. Плевать, пусть это глупо с моей стороны, но я не привык жертвовать живыми разумными существами, как разменными пешками. Поэтому давайте думать дальше.

– Льоня прав, – неожиданно сказал Арх-хамир. – Я готов на всё ради того, чтобы спасти Лигарота и малыша. Но мы, Арайя, – Защитники. Не наше дело – выигрывать за счёт беззащитных и слабых. Нам нужно придумать что-то другое, хотя… если мы не сможем этого сделать, я согласен поступить так, как ты предлагаешь, Арш-пахва. И это будет мой грех, если второй мальчик погибнет.

– Погодите, – сказал Тиверин, – нам действительно нужно подумать. В том числе и о том, как мы поступим с Нерогабалом. Увы, но сейчас дело дошло до того, что нельзя всё оставлять просто так. Правитель и наследник явно безумны, если мы просто освободим Лигарота и Сахеля, оставив Нерогабала в его убежище, он, придя в себя, начнёт всё сначала. Он одержим и поэтому опасен. А если он обратится к Аннераалу, и тот пошлёт своих магов во главе со жрецами Меркеля на штурм поселений Арайя? Это будет война на взаимное уничтожение, понимаете? Арайя сильны, но сильны и маги Изначальных. Поэтому, даже если Арайя и одержат победу, то Изнанка станет выжженной пустыней с немногочисленными уцелевшими. Так что, хотим мы этого или не хотим, менять придётся очень многое.

– Ты просто снял слова с моего языка, – вздохнул Арх-хамир. – Я думал о том же. Возможно, другой Правитель, более просвещённый и терпимый, сможет привести общество Изначальных к процветанию, и мы сможем жить в мире. Но сейчас самое главное – спасти Лигарота и Сахеля, ну, и Лашьяма, конечно, если придумаем, как сделать, чтобы никто не пострадал.

– А Нерогабала усыпим и заберём с собой, – высказался Лёнька. – Думаю, что есть возможность блокировать его силу и попробовать сделать его более адекватным. Короче, когда освободим всех – там разберёмся.

– Пожалуй, что так, – согласились Арш-пахва и Арх-хамир.

– Послушайте, – спросил Лёнька, – а почему нам нельзя отправиться прямо сейчас? Нерогабал наверняка спит, и я смогу попробовать взломать защитные заклятья. Он не ожидает от нас такого, эффект внезапности…

– Эффект внезапности штука хорошая, – важно заметил доселе внимательно слушавший их джинн, – однако там заклятья такой сложности, что их так просто не распутаешь. Это на меня не действует такая сила, а при попытке взлома заклятья могут провести себя непредсказуемо. Собственно говоря, жилище подчинилось Нерогабалу, и все трое живы до сих пор не только потому, что Нерогабал силён, а ещё и потому, что Нерогабал и Лигарот являются Сахелю кровными родственниками, а тот сын прежнего хозяина жилища. У меня нет другого объяснения. Если бы вы знали, какие мощные и злые силы там задействованы…

– А если Нерогабал займётся жертвоприношением, то он не сможет прервать обряд сам, – добавил Арш-пахва. – Так что у нас будет время на взлом. Я помогу тебе, Льоня, а ты сможешь обезвредить защиту, никому не навредив.

– Значит, – сказал Лёнька, – нам важно получить время на взлом охранных заклятий, и чтобы Нерогабал нам не помешал, так?

– В общем, так, – ответил Арш-пахва. – А что? Ты что-то придумал?

– Ну, не знаю, сработает ли это… Карам, ты ведь единственный, кто сможет проникнуть в жилище, минуя заклятья?

– Ну, да, – ответил джинн, – но вывести оттуда я никого не смогу – защита помешает.

– А никого выводить и не надо, – заявил Лёнька. – Ты проберёшься в комнату Нерогабала и усыпишь его своими чарами. Сможешь?

– Почему бы и нет, – задумчиво произнёс джинн. – В крайнем случае, вырублю чем-нибудь тяжёлым и свяжу.

– Ну, вот, – сказал Лёнька. – Так мы выиграем некоторое время, чтобы снять охранные заклятья. А потом уже – дело техники. Снимем заклятья, выведем Лигарота и Сахеля с Лашьямом, а потом и Нерогабала с собой прихватим. Думаю, что Арш-пахва сможет что-нибудь намудрить, чтобы ограничить его силу, а там разберёмся.

– Логично, – согласился Арх-хамир. – Только как-то всё слишком просто.

– Между прочим, – сказал Лёнька, – самые простые планы срабатывают чаще всего. И мы сумеем избежать ненужных жертв, не так ли?

– Пожалуй, – проворчал Арш-пахва. Старый шаман вроде бы был недоволен, но глаза его смеялись. – Но тут слишком многое завязано на джинна.

– Таково твоё третье желание, Льоня? – поинтересовался джинн. – Тогда я выполню всё в точности, как ты приказал. И буду свободен.

Лёнька вздохнул. Третье желание терять не хотелось – мало ли, как поведёт себя после этого своенравный джинн, но никакого другого способа избежать жертвоприношения он не видел.

– Да, – сказал Лёнька. – Таково моё третье желание. И после этого ты будешь свободен в своих делах и поступках.

– Да будет так! – странным гортанным голосом произнёс Карам, и в глазах его вспыхнули красные огоньки.

========== Глава 43. В которой Лигароту приходит в голову неожиданное решение и вообще начинает причиняться добро ==========

Внимание, пока не бечено!

– Не надо никому погибать! – неожиданно осенило Лигарота. – Мы сможем помочь Лашьяму, не жертвуя тобой! Пусть я и слабый маг, но кое-что могу. К тому же – это ведь непростое жилище. Это дом твоего отца. А значит, сама его сила поможет нам осуществить задуманное.

– Правда? – блеснул глазами Сахель.

– Правда, – ответил Лигарот, и в этот миг он и вправду был уверен, что всё у него получится.

– Но что ты собираешься сделать?

– Большую часть придётся сделать тебе, – отозвался Лигарот. – Сам понимаешь, я не смогу отдать много силы. Малыш нуждается в ней. А вот ты достаточно силён, чтобы сделать то, что я тебе скажу.

– Но… Я же слаб… – растерялся Сахель.

Лигарот покачал головой:

– Слаб ты только по сравнению с такими сильными Высшими, как мои отец и брат. Ты не Низший, ты чистокровный Высший, а значит, не можешь быть слабым по определению. Просто ты ничего о своей силе не знал, а те, в чьих руках ты оказался, явно не были заинтересованы в том, чтобы ты развивал её. Или вообще ограничивали искусственно… Во всяком случае, чем больше я раздумываю, тем больше прихожу к выводу, что со мной такое точно проделывали. Ведь оказавшись у Арайя, я стал значительно сильнее, да и Льоня не родился бы таким способным и сильным, если бы я был так слаб, как это мне вбивали в голову с детства. Так что всё у тебя получится.

Сахель внимательно выслушал Лигарота, и в глазах его блеснула надежда:

– Так что ты придумал?

– Ничего особенного, – улыбнулся Лигарот. – Видишь ли, Нерогабал всегда был любопытен, тяготел к запретной силе и обожал таскать книги из дворцовой библиотеки. А когда он их прочитывал… Использовать почти всё из того, что он узнавал, он не мог. Но выговориться-то хотелось… А память у Нерогабала всегда была превосходная. Как ты думаешь, с кем он делился рассказами о прочитанном?

– С… с тобой? – робко спросил Сахель.

– Ну да, – вздохнул Лигарот. – А с кем же ещё? Друзей, которым он доверял, у него не было, только приятели. С отцом таким делиться не стоило – несмотря на то, что брат всегда был его любимчиком, за такое Аннераал мог и наказать. А разговаривать с кем-то посторонним… Такие речи могли дойти до жрецов Меркеля… и это могло кончиться даже хуже, чем отцовское наказание.

Сахель в ответ только вздохнул. Все знали, как жрецы Меркеля суровы к ослушникам. А Лигарот продолжил свой рассказ:

– Так вот, однажды он рассказал мне об одном из запретных заклятий – заклятии Двойника. По его словам, с любого живого существа с помощью этого заклятья можно было создать материальный слепок. Как минимум, на несколько часов… А если заклинающий был силён – такой двойник мог просуществовать сутки, неделю, месяц. Причём, если это было мыслящее существо, даже близкие не замечали подмены, пока Двойник эффектно не истаивал в воздухе, до этого будучи вполне материальным. А нам нужно всего несколько часов. Так что ты произнесёшь это заклятье, ты получишь Двойника, погрузишь его в сон, а самого Лашьяма выведешь отсюда, как и собирался. Нерогабал приступит к жертвоприношению, а наши друзья тем временем освободят нас. Как тебе такой план?

– Потрясающе! – восхищённо произнёс Сахель. – Ты такой умный, Лигарот!

Лигарот лишь улыбнулся в ответ, но тут Сахель нахмурился:

– А малыш… Это ему не повредит?

– Я с ним договорюсь, – ответил Лигарот. Выражение лица Сахеля вновь стало неописуемым, так Лигарот проказливо улыбнулся:

– Не бойся, я не сошёл с ума. Просто я каким-то образом чувствую малыша и могу с ним общаться. И защитить. А насчёт заклятия – не волнуйся. Я прекрасно его помню. Хорошая память в нашей семье не только у Нерогабала. И ты тоже быстро его запомнишь – оно не сложное и даже не особо затратное по силе.

– Но тогда почему его запретили? – удивился Сахель.

– Да тут как раз всё понятно, – ответил Лигарот. – Представь, что любой желающий сможет создать Двойника. Своего, чужого – неважно. А если это будет Двойник Правителя? Или, допустим, Верховного Жреца Меркеля? Широкое поле возникает для всяких заговоров.

– Да, – кивнул Сахель. – Теперь я понимаю. А когда мы начнём?

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил Лигарот. – Сначала тебе нужно убедиться, что сон брата достаточно крепок. Потом тебе нужно будет пробраться туда, где Нерогабал держит Лашьяма. Ты ведь знаешь, где это?

– Знаю, – кивнул Сахель. – В подвале есть специальная комната. Но Нерогабал запечатал её…

– Это неважно, – ответил Лигарот. – Ты воззовёшь к дому и попросишь его помочь тебе. Думаю, дом твоего отца тебе не откажет. Заклятие я тебе сообщу сейчас и ты заучишь его на память. Твёрдо, так чтобы произнести без единой ошибки. Это очень важно. А когда ты окажешься в этой комнате, и найдёшь Лашьяма – разбуди его.

– А будить обязательно? – поинтересовался Сахель. – Лашьям может поднять шум с перепугу…

– А это уже твоя задача, чтобы он не поднял никакого шума и выслушал всё, – твёрдо сказал Лигарот. – Заклятие Двойника не подействует, если объект не осознаёт этого. Итак, ты разбудишь Лашьяма, успокоишь его и разъяснишь всё. После этого ты произнесёшь заклятье, Двойника ты усыпишь, а самого Лашьяма выведешь наружу, как и хотел. К сожалению, я не смогу пойти с тобой – цепь не пустит. Увы, хоть джинн и сильно ослабил её действие, освободиться от неё без вреда для малыша я не смогу. Так что мне придётся отслеживать и гасить всплески силы отсюда – иначе Нерогабал может проснуться. Как тебе такой план?

– Мне нравится, – честно ответил Сахель. – Надеюсь, что всё получится так, как ты задумал.

– Тогда отправляйся и проверь, крепок ли сон Нерогабала. А когда ты вернёшься, я подскажу тебе заклятье. Ты должен выучить его наизусть и не ошибиться, произнося. Понимаешь?

– Да, – ответил Сахель твёрдо. – Я всё понял, Лигарот. Я пошёл.

– Удачи, – улыбнулся Лигарот, а когда Сахель вышел, прислонился к стене и закрыл глаза, стараясь почувствовать настроение малыша.

***

Перед рассветом в трепетных лиловых сумерках группа летунов приземлилась на поляне, неподалёку от тайного жилища Нерогабала. Верный Сумрак, который, казалось, дремал стоя, опустив сухую красивую голову и чуть поводя ушами, тут же вскинулся, готовый завизжать, чтобы поднять тревогу и разбудить обожаемого хозяина. Не успел. Бледно-пурпурный луч заклятья, еле видимый в предрассветных сумерках, ударил в голову нергу, точно между глаз, ноги того словно подломились и тот неподвижно рухнул, не успев издать ни звука.

– Арш-пахва! – раздался яростный шёпот из кустов. – Ты что, убил его?

– Зачем уничтожать столь красивое, хоть и опасное создание? – философски ответил собеседник. – Я просто усыпил его, чтобы нерг не поднял шуму. Радуйся, между прочим, что я знаю, как это делать… Большинство заклятий на эту зверюгу не действуют. Но сейчас сутки проспит, не меньше.

– А… – успокоился защитник животных. – Тогда ладно. Карам, ты готов?

– Всегда готов! – жизнерадостно отозвался третий собеседник. – Сейчас я…

Но продолжить он не успел. Неожиданно вход в жилище открылся.

– Это ещё что? – прошипел ещё один из прилетевших. – Неужели Нерогабал проснулся и что-то почувствовал?

– Не знаю, – ответил несколько растерянно тот, кого называли Арш-пахвой. – Не должен был…

– Тише, – вмешался в беседу ещё один голос, – давайте понаблюдаем!

После этого всё смолкло.

На пороге жилища показались две фигуры. Присмотревшись, можно было понять, что это Низшие. Тот, что повыше, шел, немного пошатываясь, второй, пониже, поддерживал его.

– Великий лес! Да это же Сахель и Лашьям! – выдал кто-то из прятавшихся.

– Шан-туле, помолчи! Это может быть вовсе не Лашьям! Вдруг Нерогабал задумал какую-то новую пакость, воспользовавшись его телом?

После этого всё снова смолкло, а тот из вышедших, что был пониже ростом, тихо сказал:

– Кажется нерг спит… Но всё равно, постарайся не шуметь, Лашьям.

– Хорошо… – несколько заторможено произнёс второй.

– Приди в себя! – прошипел первый. – Если Нерогабал проснётся, нам всем будет худо, очень худо!

С этими словами первый протянул второму небольшой узелок:

– Возьми! Я положил сюда немного еды и несколько монет. На какое-то время тебе хватит, а потом… Потом я постараюсь разыскать тебя. Покинь это место, как можно скорее, иди и не останавливайся! Там, за кустами будет тропинка, она выведет тебя к дороге, а дорога к городу. Жди меня у храма Меркеля. Если всё будет в порядке, я найду тебя. Ты понял?

– Я всё понял, – сказал второй дрогнувшим голосом. – Спасибо тебе, Сахель. Я буду ждать тебя. С тобой точно всё будет в порядке? Мне страшно оставлять тебя в этом ужасном месте…

– Всё будет хорошо, вот увидишь, – быстро ответил Сахель. – Беги, торопись! Нерг может проснуться в любую минуту! До встречи!

Лашьям порывисто обнял Сахеля и хотел ещё что-то сказать, но тот покачал головой, прошептал: «До встречи!», повернулся и исчез в жилище. В ту же минуту вход закрылся, а Лашьям, бесшумно развернувшись, торопливо пошёл прочь – по случайности прямо к тем самым кустам, где прятались летуны.

Беседа в кустах возобновилась, тот, кого назвали Карамом, быстро сказал:

– Ну, я пошёл… А вы пока задержите парня.

– Зачем? – удивился Шан-туле. – Пусть себе топает к храму Меркеля.

– Я заберу его с собой, – прошипел Карам. – Так что пусть он дождётся с вами моего возвращения. И с Сахелем надолго разлучаться не будет, они ведь друзья.

Ответом ему было тихое хихиканье и насмешливое шипение. Карам недовольно фыркнул, но Шан-туле успокоил его:

– Заберём, заберём… Не волнуйся.

– Ступай, – отозвались ещё несколько тихих голосов. – Удачи тебе!

Кусты шевельнулись, и Лашьям испуганно замер. Но на поляну никто не вышел, и беглец только почувствовал на своём лице некое дуновение. Он и не заметил, как вход в жилище за его спиной на несколько мгновений снова открылся и тут же закрылся. С опаской покосившись на спящего нерга, он продолжил свой путь к кустам. И тут перед ним словно из ниоткуда возникли две фигуры с добрыми улыбками на весьма необычных лицах. Похоже, для психики Лашьяма, уже успевшего за последний час пережить серьёзное потрясение, это оказалось уже чересчур. Глаза парня закатились и он грохнулся в обморок.

– Ну, молодцы, – саркастически произнёс подошедший к Шан-туле и Арх-хамиру Арш –пахва. – Крепко парня успокоили. Долго трепыхаться не будет.

Те в ответ только плечами пожали.

– Вообще-то он нас уже видел… – сказал Шан-туле. – С чего бы такая реакция?

– Бестолочь… – беззлобно фыркнул старый шаман. – Это Нерогабал вас видел, будучи в его теле. Если душа парня всё время пребывала здесь, как он мог вас узнать? Не забыли, что ваша внешность и улыбки немного…эээ… необычно выглядят? Понятно, что парнишка напугался…

– Мы что, такие страшные? – обиженно протянул Шан-туле. Лёнька в ответ подошёл к нему, обнял и поцеловал, а потом заявил:

– Нисколько вы не страшные. Просто настоящий Лашьям наверняка получил много шокирующей информации от своего друга. Так что не удивительно, что у него нервы не выдержали. И вообще – наложи уже на парня сонное заклятье, Арш-пахва, вот вернётся Карам, пускай сам решает, что делать с этим сокровищем.

– Речь не мальчика, но мужа! – хихикнул шаман и, щёлкнув пальцами, послал в грудь потерявшего сознание Лашьяма тонкий фиолетовый луч. Лёнька, услышав эти слова, слегка вздрогнул. Где-то он это уже слышал… И явно не здесь. Однако появившийся спустя несколько минут Карам прервал его раздумья.

========== Глава 44. В которой Нерогабал оказывается в неприятном положении, Лёнька приступает к самому важному, а Сахелю угрожает опасность ==========

Нерогабал поднялся перед рассветом. Настроение было на удивление хорошим, он, хоть и поспал мало, но вполне выспался и чувствовал себя вполне бодрым и полным сил. Сегодня. Сегодня он окончательно заложит основы своего собственного светлого будущего. Будущего Великого Правителя Нерогабала. Сегодня было важно выполнить всё, что он задумал. Жертвоприношение Лашьяма поможет ему накопить много запретной силы. С помощью её станет возможным активировать артефакт, созданный неведомым хозяином убежища. Мощный артефакт, который позволит ему контролировать Льоню, достаточно лишь надеть его на шею слишком сильного родственничка. Более того, никому, кроме Льони и самого Нерогабала, этот артефакт виден не будет, но Льоня ни с кем не сможет поделиться своим знанием… С помощью этого артефакта в сознание Льони можно будет вложить определённый порядок действий… хорошо продуманный порядок. Отец ни о чём не догадается и будет доволен… до поры до времени. А потом будет уже поздно. Да и на Лигарота появится дополнительный рычаг давления, братец будет куда сговорчивее и ласковее, если продемонстрировать ему, что можно проделать с несопротивляющимся мальчишкой. Пусть сначала Лигарот подчинится вынужденно, а со временем он привыкнет, непременно привыкнет. И всё будет так, как хочет Нерогабал. А Сахель… стоит быть с ним поласковее, мальчишка простит ему Лашьяма, когда поймёт, какой была цель. К тому же положение будет хоть и ниже положения Лигарота… но ненамного. Лигарот и Сахель станут звёздами его гарема, и всё будет прекрасно.

А если для этого нужно только принести в жертву одного глупого Низшего мальчишку-шлюху, то так тому и быть. И рассуждать нечего.

Нерогабал не стал звать Сахеля. Жертвоприношение стоило проводить на голодный желудок, да и сексуальная несдержанность в этом случае не приветствовалась. Поэтому Высший самостоятельно обмыл своё тело прозрачной чистой водой, расчесал и заплёл волосы в сложную ритуальную косу, надел белое длинное одеяние без рукавов, на которое ещё неделю назад нанёс несмываемой краской особые знаки в том порядке, в каком это описывал неведомый автор ритуала. Такие же руны он нанес на лоб, щёки и рога.