Текст книги "Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга Ii (СИ)"

Автор книги: postsabbath

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 44 страниц)

Подойдя к большой избе, на которой красовалась ставшая уже легендарной эмблема «Ночных лисов», Лэйто обратил внимание на офицера, спешащего, похоже, именно сюда. Чёрная форма и чёрный плащ указывали на его принадлежность к разведчикам «Лисов». Сержант ускорил шаг и догнал офицера. Теперь он видел капитанские нашивки. Что ж, Лэйто решил попытать счастья и обратиться к этому офицеру.

– Разрешите обратиться, господин капитан! – окликнул он офицера.

Тот, видимо задумавшись о чём-то, вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Несколько секунд Лэйто со всё возраставшим изумлением глядел на его лицо, которое, к слову, тоже постепенно вытягивалось от удивления.

– Лэйто? – словно, не веря своим глазам, спросил офицер.

– Пэйл? – Лэйто настолько удивился, что забыл о субординации.

– Ах ты засранец! – вскричал лейтенант Пэйл, и радость в его голосе полностью противоречила смыслу фразы.

Былые сержанты второй роты Пятого стрелкового никогда не были друзьями, скорее уж они походили на двух ежей, засунутых в мешок. Но сейчас Лэйто вдруг понял, насколько он рад видеть этого говнистого ублюдка. Судя по всему, Пэйл испытывал те же чувства, потому что, позабыв о былых трениях, позабыв о своих капитанских погонах, он бросился к сержанту и заключил его в свои объятия.

– Ты откуда тут? – не отпуская Лэйто, крикнул Пэйл.

– Прибыл с тем магом, за которым меня посылали!

– Давно?

– Вчера вечером! А ты как тут очутился?

– Долгая история! Полк наш зомбаки разбили, а те, что выжили, прибились ко Второй армии. А потом лейтенант наш стал командиром «Ночных лисов».

– Так подполковник Брайк...

– Это он и есть! На войне чины к толковым людям быстро липнут!

– Да ты и сам, гляжу, в офицеры выбился!

– А ты как был сержантом, так и остался!

– Ненадолго! Надеюсь, лейтенант... то есть подполковник возьмёт к себе. А тогда я вмиг майорские погоны получу! Буду ещё тебя, дурака, по плацу гонять!

Они стояли, словно два идиота, крича на всю улицу, хотя лица их разделяло не больше фута, хохоча и поминутно толкая друг друга в плечо. Лэйто впервые за всё это время понял, как он соскучился по своей роте, да и вообще – по армии. Вид Пэйла, ранее вызывавший у него изжогу, теперь буквально наполнял его счастьем. Тот, в свою очередь, кажется, тоже был неимоверно рад видеть старого недруга.

– Командир у себя? – накричавшись и натолкавшись, спросил наконец Лэйто.

– Должен быть у себя, – улыбаясь во весь рот, ответил Пэйл. – Пойдём, старый хорёк, порадуем подполковника. Уверен, ему приятно будет видеть твою небритую рожу!

Они буквально ввалились в здание штаба, повергнув в изумление парочку дежуривших здесь разведчиков. Однако те, узнав своего знаменитого капитана, не задали ни единого вопроса по поводу столь шумного появления. Постучав в дверь Брайка, Пэйл хотел уже войти, чтобы доложить о Лэйто, но тот молча подвинул его в сторону и вошёл первым после приглашения.

– Сержант Лэйто для несения дальнейшей службы прибыл! – как ни в чём не бывало отрапортовал он, вытянувшись во фрунт.

Онемевший от изумления Брайк несколько секунд смотрел то на лыбящегося во весь рот Пэйла, то на пытающегося сохранить невозмутимость Лэйто, а затем задал совершенно неожиданный для последнего вопрос:

– Так мессир Каладиус здесь?

– Так точно, господин подполковник! – Лэйто был несколько уязвлён столь малым вниманием к собственной персоне.

– Господином подполковником я буду завтра, а сейчас я для этого слишком рад вас видеть, друг мой! – Брайк с улыбкой вскочил из-за стола и почти бегом бросился к Лэйто.

– Так бы сразу! – растроганно проворчал тот, протягивая руку.

Однако крепкого рукопожатия Брайку, по-видимому, оказалось недостаточно, так что он в порыве чувств обнял своего сержанта.

– Я так рад, что вы вернулись! – после столь бурной сцены произнёс подполковник. – Признаюсь, нам с капитаном Пэйлом тяжеловато было тут вдвоём. Конечно, и здесь есть толковые парни, но им всё же далеко до вас.

– Буду рад вновь служить под вашим началом, господин подполковник! Только прошу, не ставьте меня под начало к этому самодовольному говнюку! – сейчас из уст Лэйто это прозвучало едва ли не ласково, так что Пэйл лишь усмехнулся в ответ на эту фразу.

– Разумеется нет! – рассмеялся Брайк. – Если вы планировали отсидеться в сержантах, то ничего у вас не выйдет! Надеюсь, офицерские погоны вам к лицу, капитан Лэйто!

– О, к моему лицу подходит всё, кроме сапог, господин подполковник! – радостно воскликнул Лэйто, у которого слегка закружилась голова от такого резкого карьерного взлёта. – А что насчёт моих ребят, рядовых Парка и Пэрри?

– О, их я, без сомнения, также возьму к себе. Уверен, из них выйдут отличные сержанты, а может даже и лейтенанты! Для нас сейчас золотое время, сержант! Наконец-то я – сам себе голова, могу назначать на воинские звания, планировать операции, определять стратегию! Живём тут маленькой вольной общиной, командование в наши дела не вмешивается, пока мы добротно делаем свою работу. А её мы выполняем на совесть, не так ли, капитан?

– Так, – самодовольно усмехнулся Пэйл.

– А много тут наших? – поинтересовался Лэйто.

– К сожалению, нет, – помрачнел Брайк. – Всего несколько человек. Увы, полка давно уже нет...

– Я так и думал... – поник Лэйто. – А судьба рядового Вилли Кросана вам случайно не известна?

– Мне очень жаль, друг мой, – покачал головой Брайк. – Боюсь, что он погиб, как и сотни других. Вы никуда не спешите? Тогда, думаю, мы можем поговорить.

***

– Легионер Брос по вашему приказанию прибыл!

Кол, вытянувшись в струнку, стоял у входа, глядя лишь на генерала Шэндора. На него же смотрело сразу четыре пары глаз, и три из них – буквально пожирали его взглядом. Каладиус, Бин и Варан уже с полчаса ждали в кабинете генерала, скрашивая ожидание светской беседой. Однако по их рассеянности было заметно, что мысли их сейчас витают совсем не здесь. Шэндор, который мог лишь догадываться о причинах столь пристального внимания к какому-то легионеру, чувствовал, что эти минуты ожидания просто сводят его гостей с ума.

И вот легионер Брос здесь. Статный, с умным располагающим лицом, опрятный и аккуратно одетый в ладно подогнанную по фигуре зимнюю форму легионера. Сразу видно, что это – хороший солдат. Но насколько же он должен быть хорош, чтобы ради него сам великий маг Каладиус притащился в эти снежные заносы из пустыни Туум?

К слову, этот самый Каладиус сейчас с необычайным волнением смотрел на прибывшего легионера, словно увидел перед собой невесть какое чудо. Спутники же его выглядят явно озадаченными, и даже тот смуглый южанин, что всегда старался держаться с самым невозмутимым видом. Такое ощущение, будто они ожидали увидеть кого-то иного.

– Хорошо, легионер Брос, – кивнул Шэндор, вставая. – Я вызвал вас, поскольку имею к вам особое поручение.

– Рад стараться, господин генерал! – гаркнул Кол, вскидывая подбородок.

– Должен вам сообщить, легионер, что с этого момента вы поступаете в распоряжение вот этих господ, указания которых вы будете исполнять неукоснительно.

Наконец Кол смог повернуть голову и взглянуть на находящихся в комнате мужчин. Необычность приказа отразилась на его лице, и он удивлённо глядел на трёх незнакомцев, которые почему-то впредь будут им командовать. Но затем его взгляд вдруг остановился на великом маге. Несколько секунд он внимательно разглядывал старика, а затем суровое лицо его вдруг разгладилось, а глаза залучились улыбкой.

– Мессир Каладиус, вы ли это? – не сдержавшись, спросил он, но тут же, вспомнив о генерале, поправился за нарушение дисциплины. – Извините, господин генерал.

– Ничего, легионер. Можете говорить свободно.

– Вы правы, милейший мой Сан, это я собственной персоной! – широко улыбнулся маг.

– Так это к вам я поступаю в распоряжение? – такой поворот событий, похоже, целиком примирил Кола со странным приказом генерала.

– Именно, друг мой! Вы мне очень нужны для одного дела.

– Но как вы разыскали меня? – удивился Кол. – Ведь это сколько лет уже прошло с нашей последней встречи? Лет пятнадцать?

– Почти. Разыскать-то вас было несложно, друг мой. Достаточно было узнать, где сейчас находится ваш славный Седьмой легион.

– Но... – начал было Кол, и тут же прикусил язык. Очевидно, что Каладиус не мог ничего знать о его уходе из легиона, а также всём том позоре, что последовал за этим, так что не следовало ему об этом и узнавать. – Ну да, всё понятно, мессир. И какое же у вас ко мне дело?

– Мы отправимся с вами в небольшое путешествие к берегу Серого моря, друг мой.

– А зачем?

– Не слишком ли много вопросов сразу, легионер? – сурово осведомился генерал Шэндор, которому казалось, что этот солдат, кем бы он там ни был, чересчур вольно ведёт себя со столь важным человеком.

– Не беспокойтесь, господин генерал, – улыбнулся Каладиус. – Мы с легионером Бросом – старинные друзья. Вы позволите похитить у вас этого славного воина?

– Разумеется. Только пусть этот славный воин сперва забежит в канцелярию и получит все необходимые согласования. Палатий – вотчина бюрократии, мессир. К сожалению, тут почти всё делается через ворохи бумаг. А уж тем более, когда речь идёт о подданном другого королевства.

– Это весьма кстати, господин генерал, – на лице Каладиуса промелькнуло странное выражение облегчения. – Мне как раз нужно переговорить со своими друзьями. Идите, друг мой, заполняйте все необходимые бумаги, а затем приходите ко мне. Вас проводят в занимаемую мною комнату. Там и поговорим.

– Разрешите идти, господин генерал? – щёлкнул каблуками Кол.

– Идите.

Кол, чётко развернувшись, отправился в канцелярию. Он не видел, с каким странным выражением глядел на него великий маг.

Глава 49. Булавка

– Ну что скажете? – произнёс Варан, как только они остались одни.

– Вы тоже заметили? – словно боясь попасть впросак, спросил Бин.

– То, что наш приятель Кол не постарел ни на день? – несколько нервно усмехнулся Варан. – Я заметил.

Действительно, по какой-то причине минувшие годы оказались совершенно не властны над бывшим центурионом, хотя, казалось бы, в его возрасте и с его образом жизни каждый прожитый год должен оставлять тяжёлые отметины на лице. Но для Кола законов природы будто бы и не существовало.

– И как такое возможно? – растерянно глядя на остальных, спросил Бин.

– Разорви меня джинн, если я знаю! – буркнул Варан. – Но вот мессир, судя по его лицу, может объяснить нам. Неужели Мэйлинн не только воскресила нашего приятеля, но и наделила его бессмертием?

– Не уверен, что вполне понимаю, что происходит, – начал Каладиус, и по его лицу было понятно, что ничего доброго он не скажет. – Но, кажется, теперь многое встаёт на свои места.

– И, кажется, мы не слишком обрадуемся тому, что вы скажете, да? – Бин тревожно смотрел на мрачное лицо мага.

– Думаю, да.

– Не тяните, мессир! – почти взмолился Варан. – Расскажите, что вы поняли?

– Помните, когда-то я говорил, что никому в пределах Сферы не по силам воскресить умершее? – глухим голосом начала Каладиус. – Потом, когда Мэйлинн вроде бы это удалось, я стал искать объяснения этому, но в конце концов они обычно упирались в тот факт, что я мало что знаю о силе Башни, и потому был склонен предполагать, что она каким-то образом смогла обойти этот непреложный закон при помощи манипуляций со временем. Меня также сбила с толку Дайтелла, которая предложила именно такую трактовку. Всё казалось логичным, поэтому я закрыл глаза на нестыковки...

– Прошу вас, переходите к сути, мессир! – попросил мастер Теней. – Оправдываться будете после.

– Мы полагали, что Мэйлинн, отправив уже мёртвого Кола в прошлое, каким-то образом нарушила эту причинно-следственную связь между жизнью и смертью, – словно не слыша, продолжал маг. – Теперь-то я понимаю, насколько это было глупо. Ничто во вселенной не способно оживить умершее, и я напрасно думал иначе!

– Но Кол... Он же жив... – пробормотал окончательно сбитый с толку Бин.

– Нет! – отрезал Каладиус. – По крайней мере, не наш друг Кол, который преодолел вместе с нами путь к Башне. Увы, он мёртв, и это необратимо.

– Так кто же это тогда? – даже Варан был бледен, словно смерть, а Бин, казалось, и вовсе сейчас упадёт.

– Фантом, – обронил маг. – Порождение мощи Башни и отчаянного желания Мэйлинн, чтобы Кол не умер.

– Так он нереален? – Бин едва выговаривал слова.

– Очень точное слово, – мрачно кивнул Каладиус. – Он именно нереален, поскольку принадлежит не к нашей реальности. Помните, друг мой, я говорил, что Кол – булавка, при помощи которой ложная реальность, созданная Мэйлинн, крепится к нашей. Так вот, оказывается, всё не совсем так. Кол – и есть эта самая ложная реальность. Он не принадлежит нашему миру, и именно поэтому время над ним не властно.

– Вы хотите сказать, мессир, что Кол – всего лишь иллюзия? – переспросил Варан.

– Вовсе нет! – возразил маг. – Он вполне материален – так же материален, как вы и я. Более того, он, скорее всего, ничем не отличим от того самого Кола, которого вы, мой юный друг, встретили в зловонной клоаке Латиона. У него все воспоминания, все мысли того самого Кола. Но для него никогда не существовало реальности, в которой он встретил вас, отправился на поиски Башни, и в которой он погиб, потому что для него само существование данной ветки реальности противоречит его собственному существованию.

– То есть, он не сможет ничего вспомнить?

– Разумеется! Так же как и вы, друг мой, никогда не сможете вспомнить того, чего с вами не случалось.

– Вот это действительно жутко... – пробормотал Варан. – Жить каким-то отражением самого себя, не знать и не помнить того, что с тобой было.

– Ну почему же? – не согласился Каладиус. – Не стоит считать этого Кола отражением прежнего. Представьте, что он – его брат-близнец, если вам будет так проще.

– Мне не будет так проще! – неожиданно резко ответил Варан. – Я сейчас словно похоронил друга. И что самое ужасное – над его памятью станет глумиться какой-то голем, причём глумиться одним лишь своим существованием.

– Вам придётся смириться с этим, друг мой, – мягко проговорил Каладиус. – Поймите, что это – единственный Кол, существующий в нашем мире, и другого уже никогда не будет. И несправедливо называть его големом – он полноценный человек, живущий своей жизнью.

– Да, только не стареющий и, возможно, не умирающий! – кажется, Варан действительно начал терять самообладание.

– Ну его существование в этом мире поддерживается лишь мощью Башни, так что можно с уверенностью сказать, что он умрёт, как только она исчезнет.

– Ещё лучше! – в порыве гнева Варан стукнул кулаком в ладонь. – То есть теперь ещё я буду осознавать, что каждый шаг, приближающий нас к Башне, будет отмерять секунды его жизни? Найти друга, чтобы не просто потерять его, но и самому поучаствовать в его смерти?

– Будьте сдержаннее, друг мой! – голос мага внезапно стал более суровым. – И будьте последовательны. Вы только что с брезгливостью называли этого человека големом, а теперь начинаете заламывать руки по поводу его кончины. Смею вас заверить – каждый шаг к Башне отмеряет не только его секунды, но и наши. Все мы умрём рано или поздно, даже если всю жизнь простоим на месте.

Бин молча взирал на эту перепалку и его не покидало ощущение какого-то зазеркалья. Кол, который вовсе и не Кол, хотя при этом всё равно Кол; едва не вышедший из себя мастер Теней, хотя раньше прерогатива истерить была целиком и полностью на нём, Бине. Этот мир, о котором он уже не мог твёрдо сказать, насколько он реален, словно плыл вокруг него в каком-то бредовом танце. Внезапно Бин почувствовал такую дурноту, что едва сумел справиться с подступившим к горлу комком. Но, поняв, что надолго его усилий не хватит, он бросился к тазику для умывания и, едва успел склониться над ним, как его обильно и мучительно вырвало.

– С вами всё в порядке, друг мой? – осведомился Каладиус.

– Да... – выдохнул Бин, после чего его вырвало ещё раз.

Затем, когда рвотные позывы поутихли, он ополоснул лицо из висящего на стене рукомойника, прополоскал рот, а затем обернулся к друзьям:

– Извините...

– Ничего страшного, друг мой, – заверил Каладиус.

– Меня самого едва не вывернуло, – поддакнул Варан. – Не уверен, что когда-нибудь в жизни я попаду ещё в столь безумную ситуацию.

– И что же нам делать? – жалобно спросил Бин.

– Идти дальше, – отчеканил маг. – У нас нет иного пути. Мы должны встретиться с Мэйлинн и привести к ней Кола.

– А потом?

– А потом будет видно, – отрезал Каладиус. – Когда это самое потом наступит.

– А как нам вести себя с... Колом? – судорожно сглотнув, спросил Бин.

– Ну тут как раз всё вполне понятно, – ответил маг. – Он – ваш новый знакомый. Познакомьтесь с ним, подружитесь. В общем, ведите себя так, как вы вели тогда, в Латионе.

– Не уверен, что у меня получится... – признался Бин.

– Надо постараться. И запомните: Кол всё равно не сможет вспомнить вас, Мэйлинн, всё, что было, поэтому не нужно даже пытаться напомнить – вы лишь собьёте его с толку. Помните, что это – лишь брат-близнец. Не усложняйте жизнь ни ему, ни себе. А теперь давайте приведём себя в порядок – скоро наш новый друг Кол должен пожаловать сюда. И ещё. Друг мой, вас не затруднит вынести этот тазик? От него неприятно пахнет.

***

– Позвольте представить вам моих спутников, – проговорил Каладиус. – Вот этот мрачный господин – знаменитый в определённых кругах человек. Его зовут Варан, и, чтобы вы понимали, он – мастер шестого круга.

– Ничего себе! – удивился Кол. – Впервые вижу настоящего мастера Теней! Да ещё и столь высокопоставленного! Очень надеюсь, мастер Варан, что мы с вами станем добрыми друзьями, потому что пожалей меня боги, если я умудрюсь испортить отношения с мастером Теней!

По тону Кола было не слишком-то понятно – шутит ли он, или говорит серьёзно. Так или иначе, но рукопожатие его было крепким и полным достоинства.

– Уверен, что мы станем хорошими друзьями, господин Брос, – изменившимся голосом произнёс Варан. – Я много наслышан о вас от мессира, и только хорошего.

– Прошу, мастер Варан, – улыбнулся Кол. – Господином Бросом меня будут звать лет через десять, когда я окончательно состарюсь и куплю себе небольшую лавочку в пригородах, где буду торговать мебелью. Пока же зовите меня просто Кол – это прозвище мне больше по душе.

– Тогда не зовите меня мастером Вараном, и предлагаю сразу перейти на «ты»!

– Вот это отличная идея! – ещё шире улыбнулся Кол. – Оказывается, мастера Теней не такие уж и снобы!

– Всякие бывают, – рассмеялся Варан. – Но в этот раз тебе повезло.

– Ну хорошо, после будете болтать, – проворчал Каладиус, которого перебил этот неожиданный диалог. – А пока, друг мой, познакомьтесь с этим замечательным человеком. Его зовут Бин Танисти...

– Просто Бин, – вновь перебил мага Бин. – И можно сразу на «ты». Надеюсь, Кол, мы станем не меньшими друзьями, чем вы с Вараном.

Голос Бина заметно дрогнул, когда он произносил эту фразу, но Кол, естественно, не обратил на это никакого внимания.

– Рад познакомиться, Бин! – легионер с силой сжал кисть юноши. – Мне кажется, ты славный парень, и мы обязательно поладим!

– Этого господина зовут Сол. Не спешите судить о нём по внешнему виду, Сан – за этой хрупкой внешностью скрывается стальной характер и огромная внутренняя сила. Кроме того, несмотря на свой юный возраст, он весьма одарённый маг.

Солана, как всегда бледная, слегка улыбнулась легионеру и осторожно пожала его здоровенную ладонь своими ледяными пальчиками.

– Рад познакомиться, мессир Сол, – проговорил Кол, невольно смягчая голос, словно говоря с девушкой или ребёнком. – Поверьте, я знаю, насколько обманчивой бывает внешность.

– Мне будет неловко, если вы будете обращаться ко мне на «вы», – проговорила Солана, глядя на здоровяка-Кола огромными чёрными глазами.

– Тогда и мне будет неловко, если ты будешь обращаться ко мне на «вы», – хохотнул легионер. – Уверен, что мы поладим, Сол!

– Ну разумеется поладите! – проворчал Каладиус, которого беспрестанно перебивали. – А этого молчуна зовут Пашшан. Он – мой слуга и повар. Думаю, вскоре знакомству с ним вы будете радоваться больше всего, поскольку готовит он просто восхитительно!

– Я плохо говорю по-баинински, – чуть смутившись, сказал Кол, но затем всё-таки произнёс несколько слов на этом наречии.

Пашшан в ответ чуть поклонился и улыбнулся, но Колу этого, по-видимому, оказалось недостаточно, и поэтому он поспешил пожать руку и баинину.

– Ну вот и отлично! – резюмировал Каладиус. – Теперь, когда мы познакомились, предлагаю перекусить. Пашшан уже должен был приготовить нам завтрак, а в моем рыдване имеется хорошее вино, ничуть не похожее на ту кислятину, которую здесь привыкли именовать этим гордым именем.

– С удовольствием приму ваше предложение, мессир, только вот с некоторых пор я совсем не пью, – тут же предупредил Кол.

Он, вероятно, ожидал нетактичных вопросов и праздного любопытства, но Каладиус лишь кивнул в ответ:

– Для вас будут свежая вода и морс.

– Благодарю, мессир.

Нельзя сказать, что завтрак прошёл в непринуждённой обстановке. Каладиус надеялся, что Кол спишет эту натянутость на неловкость, которая часто возникает сразу после знакомства. Сам он говорил сегодня больше обычного, лишь бы заполнять то и дело возникающие паузы. Он расспрашивал о легионерских буднях, вспоминал те времена, когда когорта Кола квартировала у него в замке. Маг старался не касаться того периода жизни Кола, который он, очевидно, сам хотел бы забыть, а если разговор вдруг заходил в неудобную область – тут же менял тему. Постепенно он стал всё меньше спрашивать, и всё больше говорить сам.

Бин отметил про себя, что Кол за эти годы стал сдержаннее – он балагурил меньше прежнего, да и вообще часто просто отмалчивался, представляя возможность говорить другим. Тем не менее, он ненавязчиво расспросил Бина о его жизни, родных, и внимательно выслушал. Что касается Варана, то ему легионер задавал куда меньше вопросов, справедливо полагая, что всё равно получил бы не так много ответов. Единственной, кто отмалчивался за столом больше Кола, была Солана. Она словно робела в присутствии бывшего паладина, хотя за время путешествия, вроде бы, вполне обвыклась с обществом остальных.

Настоящим спасением для разговора стали рассказы наших путешественников. Некоторое время ушло на описание похода, который совершили друзья из пустыни Туум сюда, в окрестности Шельдау. Само собой, в этом рассказе было опущено несколько важных деталей. Но когда со светской частью беседы было покончено, Кол всё-таки задал главный вопрос.

– Для чего я вам нужен, мессир? – спросил он мага, благодушно взирающего на свет, льющийся из окна, сквозь рубиновое вино, налитое в хрустальный бокал, который Пашшан принёс из рыдвана специально для хозяина, тогда как все остальные вполне обходились простыми глиняными кружками.

– Я же уже сказал вам, друг мой, что хотел бы совершить путешествие к побережью Серого моря, и мне нужны люди, на которых я мог бы положиться.

– Но вы путешествуете в компании мастера Теней! – возразил Кол. – Лучшего охотника за головами, как я теперь знаю. Плюс Бин и Пашшан. Так зачем же вам я?

– Путешествие может быть довольно опасным, так что лишняя пара рук будет не лишней. Тем более, я знаю вас уже давно, а в подобных делах собственное впечатление – лучшая рекомендация.

– Простите, мессир, но здесь что-то не вяжется, – Кол положил свою ложку и внимательно посмотрел на мага. – Если вы опасаетесь каких-то непредвиденных неприятностей, то почему не нанять отряд в несколько человек? Те трое парней, с которыми вы приехали – думаю, каждый из них будет бойцом получше меня. Однако вы оставляете их здесь. Более того, по вашему рассказу выходит, что вы прибыли сюда специально за мной. И вот этого я понять не могу. Поэтому прошу вас, мессир, объясните, почему именно я?

На некоторое время Каладиус задумался. Кол не был глупцом, поэтому продолжать уверять его во внезапно взыгравших дружеских чувствах было бы недостойно их обоих – маг прекрасно понимал, что тот короткий эпизод, когда когорта центуриона Броса защищала владения «белого шамана пустыни», никак не мог служить хоть сколько-нибудь правдоподобным объяснением. Внезапное открытие, сделанное волшебником, спутало все карты. И теперь нужно было очень постараться, чтобы придумать более-менее связное объяснение.

Сказать правду не представлялось возможным – даже если на секунду представить, что Кол поверит в то, что он лишь материализация желания неведомой ему Мэйлинн, существующая лишь благодаря силе Чёрной Башни, то страшно даже подумать, каково ему будет жить с этим. Поэтому оставалась лишь ложь, но ничего путного в голову великого мага не приходило. И тогда он решил, что самым беспроигрышным вариантом будет разыграть неведение. Это позволяло избежать острых углов, да и поверить в это для Кола будет проще всего. Люди ни во что не верят столь охотно, как в бессилие других.

– Сказать по правде, друг мой, я и сам не знаю, – наконец произнёс Каладиус. – Дело в том, что мы действуем по воле могущественной магини, называемой Дайтеллой. Слыхали о такой?

– Как не слыхать, – криво усмехнулся Кол, несколько оглушённый известием о том, что о существовании его скромной персоны известно самой Дайтелле. – Но откуда она вообще обо мне знает? И почему она указала именно на меня?

– Увы, но она не сочла нужным объяснять нам это, – развёл руками маг. – Я знаю лишь, что мы с вами должны избавить наш мир от Чёрной Башни. Вы же понимаете, что не стоит ожидать многого от древней магини, около двух тысяч лет прикованной к постели. Она не от мира сего.

– То есть она велела вам отправляться сюда, чтобы разыскать меня? Ей нужен именно я? – продолжал недоумевать Кол.

– Именно вы, друг мой, – кивнул маг. – Не знаю, почему она так решила, но, кажется, вы – тот самый человек, которому под силу избавить нас от Башни.

– Но почему тогда она не связалась со мной сама?

На секунду Каладиус замялся, не зная, что сказать. Действительно, вопрос Кола был абсолютно логичен, а потому необходимо было выдать не менее логичный ответ. К счастью, на помощь магу подоспел Бин.

– Магам проще связываться с другими магами. Поверь, тебе повезло, что старая магиня не стала связываться с тобой. Со мной она попыталась это сделать, и едва не свела меня с ума. Она являлась ко мне во сне, чтобы вызывать к себе, но поскольку я принимал это лишь за назойливые сны, то, конечно же, не предпринимал никаких попыток. А уж скольких бессонных ночей стоили мне эти видения! В конце концов Дайтелла всё-таки была вынуждена связаться с какими-то магами, которые сообщили военным, а те послали за мной тех троих палатийцев, про которых я тебе уже рассказывал. Так что можешь считать, что тебе крупно повезло, друг!

– Так нас всех здесь собрала Дайтелла? – спросил Кол.

– Именно так, – поспешил подтвердить Каладиус. – А каким ещё образом могла бы собраться столь разношёрстная компания? Увы, но никто из нас не имеет ни малейшего понятия, почему выбор пал именно на нас, а сама Дайтелла так и не удосужилась это объяснить.

– Даже вам?

Действительно, это было довольно странно, если учесть, что Каладиус не был рядовым магом, чтобы им можно было вот так вот запросто помыкать.

– Она сказала, что мы всё поймём, когда доберёмся до Башни, – это было большее, на что сейчас был способен великий маг. – Но она была весьма убедительна, так что у меня не возникло сомнений в том, что она знает, о чём говорит.

– Но вы уверены, что Дайтелла имела в виду именно меня? – похоже, этот факт никак не укладывался в голове легионера.

– Совершенно точно. На этот счёт нет никаких сомнений. Она весьма точно описала вас, а также назвала имя. Довольно сомневаться друг мой, а то я начинаю чувствовать себя, словно на допросе! – шутливая улыбка играла на устах великого мага, но в глубине глаз вполне можно было прочитать растерянность и тревогу, столь для него нехарактерные.

– Простите, мессир, – спохватился Кол. – Я не хотел быть таким назойливым. Просто сложно поверить, что кому-то может быть интересна такая никчёмная жизнь, как моя.

– Полноте, друг мой! Не нужно на себя наговаривать. Советую привыкать к мысли о том, что вы сейчас – один из самых важных людей в этом мире.

– Чудеса, да и только! – недоумение, или даже скорее неверие, казалось, намертво прилипло к лицу Кола. – И как же мы победим Чёрную Герцогиню?

– Могу сказать лишь одно, – Каладиус своим тоном дал понять, что этот разговор нужно прекратить хотя бы на время. – Мы всё поймём, когда доберёмся до Башни.

– Хорошо, – кивнул Кол, уловив эти нотки в голосе мага. – И когда же мы выступаем?

– Сегодня же, через час или два, – объявил маг. – Хочу к вечеру добраться до Шельдау и переночевать там.

Никто не стал спорить с волшебником, хотя Бина заметно передёрнуло, когда он вспомнил опустевший город, больше похожий на кладбище.

***

Бин увиделся с Лэйто уже незадолго до отъезда. Палатиец сам зашёл к нему.

– Ну что, нашли своего парня? – поздоровавшись, спросил он.

– Ну вроде как... – пожав плечами, ответил Бин.

– Как это понимать?

– Да всё нормально, – вздохнул Бин. – Нашли мы его.

– Что-то радости маловато... – озадаченно проговорил Лэйто. – Что случилось?

– Знаешь, всё слишком сложно... – поморщившись, ответил Бин. – Не бери в голову. Ты-то как? Тут остаёшься?

– О, я-то как раз нашёл тут даже то, на что не надеялся, – улыбнулся Лэйто. – Представляешь, оказалось, что командир «Ночных лисов» – и есть мой бывший лейтенант Брайк! Так что я теперь тоже «Ночной лис», и более того – без пяти минут капитан!

– Ого! – наконец лицо Бина оживилось. – Вот это здорово! Поздравляю, дружище! Всё как ты хотел – будешь теперь служить в легендарном полку, за который тебе не придётся стыдиться. Парни твои с тобой, конечно, останутся?

– Ещё бы! – ухмыльнулся Лэйто. – Пэрри вон уже лейтенантские погоны себе пришивает, а Парк пока назначен сержантом, но подполковник пообещал, что первая же вакансия лейтенанта будет отдана ему. «Ночные лисы» сейчас разрастаются, нужно больше людей и больше командиров.

– Рад это слышать, приятель!

– Ну а вы когда уезжаете?

– Судя по всему, скоро. Может, через час, или даже раньше, – вновь помрачнел Бин.

– Эх, жаль, что приходится расставаться, – Лэйто тоже стал сосредоточен и даже печален. – Свидимся ли ещё?..

– Кто знает? – пожал плечами Бин, хотя прекрасно понимал, что встрече этой вряд ли суждено свершиться. – Слушай, если вдруг решишь после войны службу оставить – приезжай к нам в Латион! Тут-то тебя ничего не держит?

– Ну война ещё неизвестно когда окончится... – покраснел Лэйто. – Да и что мне делать в Латионе? Я-то, в общем-то, кроме как воевать, ничего больше и не умею... Нет уж, думаю, что останусь в армии, пока не убьют, или же пока не прогонят по старости.