Текст книги "Решение (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
– А мы… Гуляли, увидели аптеку, решили заглянуть, – оттесняла хрупкая Лори Шейна от входа, словно он, увидев помещение, сразу бы догадался, что и зачем они брали.
– Гуляли? – хмыкнул он недоверчиво. – Я, конечно, пугать лишний раз не хочу, и в городе вполне безопасно. Но, дамы, гулять ночью по таким местам не стоит. И я не шучу сейчас.
– Мы не будем, – послушно закивала подруга, спеша удалиться от аптеки и даже не замечая, как из кармана вылетел один из тестов.
Кэрол поспешила присесть, чтобы поднять его, но Шейн оказался еще более проворным и, подсветив фонариком упаковку, изумленно поднял голову, встречаясь взглядом с пытающейся держать лицо Лори.
– Это… Ты… ты беременна? – спросил Шейн, и Кэрол, о присутствии которой он уже успел позабыть, не могла понять, чего больше в его голосе: растерянности или радости.
– Нет! Нет, не я. Кэрол, – выдохнула Лори первое, что пришло ей в голову.
– Эээ… – явно не ожидал подобного тот. – Поздравляю.
Кэрол прикусила губу, понимая, что попала по вине даже не понимающей этого подруги в очень неприятное положение. Ведь, если по городу разойдется подобный слух, то Эд ее, в самом деле, убить может, как обещал – ведь он всегда предохранялся самым тщательным образом, даже в пьяном состоянии не забывая о презервативе. Но к счастью, Лори быстро заговорила, исправляясь.
– В смысле, не беременна. Мы не знаем еще. Так, на всякий случай, проверить хочет, понимаешь? И вообще это женские дела, Шейн. И надеюсь, что ты никому не скажешь, ведь тревога, скорей всего, ложная, а лишние разговоры на эту тему… – сунула она злополучный тест в руки молчащей Кэрол и замедлила шаг, чтобы не повыпадали и остальные.
– Без проблем. Я ничего не слышал, – улыбнулся Шейн, вот только взгляд у него был каким-то странным.
А может быть, перепугавшейся Кэрол просто так показалось. В любом случае, на нее Шейну точно плевать, а если он и заподозрил, что Лори врет, то что ж… Это не ее дело. Подруга сама заварила эту кашу, и обычным замалчиванием проблему уже не решить. Остается только надеяться, что тревога, в самом деле, ложная, у Лори, косящейся по дороге на Шейна и отвечающей ему скованным голосом, хватит сил на то, чтобы забыть о прошлом и счастливо жить с мужем, ну а сам Шейн найдет какую-то хорошую и, главное, свободную женщину.
Как-то оно да будет у них. А Кэрол лучше подумать о том, чтобы забрать Софию и отправиться домой, надеясь, что Эд явится как можно позже и ее трогать не будет. Пусть развлекается, лишь бы его развлечения помогали ему забыть о ней.
***
Эд вернулся домой только под утро, и Кэрол, ночевавшая в комнате Софии и проснувшаяся от тяжелой поступи мужа за дверью, встревожено прислушалась, готовая бежать по первому зову. Но он, чем-то стукнув, прошел в спальню и завалился на кровать. У него, в отличие от остальных горожан, праздник прошел по своей программе.
Подготовив все для того, чтобы проснувшийся Эд быстро нашел и свежую одежду, и воду, и завтрак, который для него, возможно, станет обедом или даже ужином, Кэрол только головой покачала, понимая, что рано радовалась новой жизни мужа. Да, в его положении в этом городе было очень много преимуществ в виде частых отлучек из дома и вовсе из города, его страха потерять то, что он получил, и гораздо лучшее, то есть, безразличное отношение к ней самой, начинающей забывать, что такое удары и постоянные оскорбления. Но вот только уж очень много поблажек делал для своих верных помощников Губернатор, позволяя им алкоголь в неограниченных количествах, особенно по праздникам, еще и специально для этого выходной им на следующий день выделяя.
Припухшие и покрасневшие веки Лори, которая лишь кивнула в ответ на безмолвный вопрос в глазах Кэрол, дали понять, что подруга сделала тест. И результат оказался, может быть, и ожидаемым, но все равно не самым радостным. Ведь, судя по всему, она все это время пыталась убедить себя, что все в порядке, все признаки – лишь ошибка, и все будет хорошо. Но с правдой уже не поспоришь.
Понимая, что Лори не настроена на беседу по душам и совсем не в состоянии проводить какие-либо уроки, Кэрол настояла на том, чтобы она пошла, прилегла на диване в кабинете директора, убеждая ее, что они с Бет и сами справятся. А с Бет действительно было очень просто справляться. Ожившая девушка с заметным удовольствием общалась с детьми, особенно с малышами, придумывала веселые игры, рисовала, пела и развлекала их, как могла, успевая в процессе немного и учить.
Впереди оставался последний час, и Кэрол, которой задумчивая Лори пообещала, как обычно, в такие дни, забрать Софию до вечера, собиралась на курсы к доктору Калебу. Уже у выхода вспомнив, что Бет говорила, будто после проверки домашних заданий по математике планирует чтение, но не может найти нужную книжку, она зашла в библиотеку, быстро находя томик и собираясь занести его девушке. Вот только два затылка, мелькнувшие у входной двери в школу, заставили ее сменить маршрут, торопливо выходя на улицу и окликая Карла с Дуэйном.
– Вы куда? – догнала Кэрол мальчиков уже у ограды.
– Мы… А нас Бет отпустила! – быстрей друга сообразил более бойкий Дуэйн, конечно же, говоря неправду.
– Она не могла вас отпустить, – мотнула головой Кэрол. – Так что давайте обратно. И перед Бет сейчас извинитесь. Ей вы тоже соврали? Что вас отпустила или куда-то позвала я?
– Мама… – выдавил Карл, потупившись.
– Отлично, – вздохнула она. – Мама себя плохо чувствует, а ты, пользуясь этим, решил сбежать и заставить ее переживать. Молодец!
– Мы вернемся через час! Задания мы сдали! А слушать все эти чтения нам неинтересно! – с вызовом заявил Дуэйн, пятясь к выходу и подталкивая Карла локтем, словно собираясь просто сбежать сейчас, понимая, что Кэрол их не догонит. – Ааай!
– Проблемы? – невозмутимо уточнил непонятно откуда тут появившийся Дэрил, в пальцах которого оказалось зажато ухо едва успевшего побежать Дуэйна.
– Отпустите! Отпустите меня! – возмутился мальчик, шмыгая носом.
– Дэрил, отпусти его, – кивнула Кэрол в ответ на его вопросительный взгляд. – Привет.
Он, помедлив еще несколько секунд, отпустил начавшего потирать ухо Дуэйна, подтолкнув его снова на территорию школьного двора. Карл только глазами хлопал, наверное, втайне радуясь, что он не последовал примеру друга и никуда не побежал. Даже сам к уху невольно руку поднес. А Кэрол вдруг поймала себя на том, что широко улыбается. Улыбается Дэрилу, которого она, оказывается, рада видеть. В смысле, знать, что он вернулся с охоты живым. Она, конечно же, так радовалась, узнавая об удачном возвращении кого угодного из тех, кто выходил за ворота города. Конечно…
– Это несправедливо! – не преминул высказаться Дуэйн, глядя на уже было отвернувшегося и явно как-то превратно понявшего улыбку Кэрол, судя по его смущенному виду, Дэрила. – Вы будто сами с уроков не сбегали никогда! Да фиг я поверю в это!
– Дуэйн, – протянула Кэрол укоризненно, понимая, что справиться с речью парнишки, в которой то и дело проскальзывали не самые подходящие для ребенка слова, будет непросто.
– А чего?! Нет ну, правда! Чего мы должны все эти чтения слушать?! Это для девочек! Вон он же крутой чувак, да, мэм? Сильный, умный, да?
– Да, – кивнула она с улыбкой, стараясь не рассмеяться при виде изумления, отчетливо проступившего на лице замершего и медленно оглянувшегося Дэрила. – Конечно. Дэрил и умный, и сильный. И крутой. Несомненно.
– Ну вот! А он точно ни фига этого всего не читал, как нас заставляют! Зачем нам сейчас книги? И раньше не нужны были, а сейчас! Вот вы, мистер, читали этого… Как там его…
– Оливера Твиста, – подсказал Карл, слегка приободрившись после речи друга.
– Конечно, – авторитетно кивнул Дэрил, даже сбив Кэрол с мысли о том, что завтра придется провести детям лекцию о том, что несмотря ни на что, знания лишними не бывают, а литература помогает не только в изучении языка, не только расширяет кругозор, но еще и позволяет оставаться людьми.
– Что, правда? – тоже не поверил ему Дуэйн. – Ну, тогда вы знаете, кто его написал… да?
– Диккенс, – насмешливо хмыкнул он, закуривая и, кажется, наслаждаясь произведенным эффектом. – Так что, пацаны, давайте, руки в ноги и шуруйте учиться. Увижу на улице в учебное время…
– Опять уши надерете? – насупились мальчишки.
– Типа того, – многозначительно заявил Дэрил и отсутствием определенности в своей угрозе напугал ребят еще больше.
– Идите в школу. Я сейчас вернусь и проверю, – попросила Кэрол и, проводив внимательным взглядом две поникшие фигурки, удалившиеся в сторону здания, снова повернулась к мнущемуся Дэрилу. – Спасибо большое. Если бы не ты…
– Гоняться бы тебе за ними по всему городу, – фыркнул он, наверное, представив себе это зрелище. – И это… ты в следующий раз книжку нормально держи. Еле разобрал.
– Что? – растерялась она, ничего не понимая.
– Ну, этого твоего, блин, Диккенса – запарился, пока разобрал вверх тормашками.
– Ой, – только теперь сообразила, что она прижимает книжку к груди, Кэрол. – Я думала ты, в самом деле, читал…
– Угу, как же, – передернул он плечом, словно чтение книг или, может быть, только Диккенса было чем-то зазорным для него. – Ладно, в общем, я пошел.
– Эй, Дэрил!
Она сама не сообразила, почему окликнула его, уже отвернувшегося и сделавшего несколько шагов в сторону поворота на их улицу. Зато он, как показалось на мгновение, очень даже ожидал оклика, поворачивая слишком быстро. Какой-то непонятый огонек в глазах, на секунду скривившиеся губы, морщинка на лбу, нервно смятая в пальцах сигарета – и непонятно, что у него на уме.
– С возвращением с охоты, – слабо улыбнулась Кэрол, почему-то вдруг смущаясь и резко отворачиваясь.
Оглянулась она уже у входа в школу, медленно и осторожно, сама не зная, что ожидая увидеть. Хотя нет, зная что, но не понимая почему. Почему она думала, что Дэрил так и останется на тротуаре, провожая ее взглядом? Почему она хотела, чтобы он остался?
И что он вообще делал возле школы?
***
Уже давно закончились курсы, Кэрол забрала Софию из дома Граймсов, поговорив еще и с Риком о поведении Карла, ведь явно ничего пока не сказавшей мужу о своем положении Лори было совсем не до того, поужинала, переделала все домашние дела, уложила дочку спать, а Эда все не было.
Решив подождать еще немного, чтобы потом не просыпаться в очередной раз от шума его шагов, она присела на кровать в одежде, раскрывая книжку. Но почитать не удалось – не успела Кэрол и пары страниц перелистнуть, как рядом хлопнула дверь, и снова не вполне трезвый Эд ввалился в спальню. И в этот раз он был не столько пьян, сколько зол. Оставалось лишь понять: на нее или из-за чего-то другого? Впрочем, последнее утешило бы несильно, ведь отвечать за всех окружающих всегда приходилось Кэрол.
– Что дергаешься? – заметил ее испуг Эд, подходя и больно сжимая плечо в пальцах.
– Я… я ничего, – облизнула моментально пересохшие губы Кэрол, стараясь говорить максимально спокойно и надеясь сгладить ситуацию. – Ты… может быть, поужинать хочешь? Или сразу спать?
– Поужинать? Спать? – издевательским тоном повторил он. – Слышь, ты, шалава, зубы мне не заговаривай! От кого залетела, сука?!
– Что? Эд, что ты такое… – замотала она головой, уже не сдерживая брызнувших из глаз слез, когда Эд наотмашь ударил ее по губам, заставляя замолчать.
– Этот ублюдок коп еще и поздравлять пришел. А сам смотрит и ухмыляется… Или что, тут уже полгорода знает, что ты гуляешь, один я не в курсе? А может, полгорода знает и с кем?!
– Это не я! Не я! Это Лори! У нее выпал… тест… она сказала Шейну, что это мой, чтобы, ну… чтобы… – всхлипывала Кэрол, сжавшись на кровати и закрыв голову руками, чтобы защитить лицо от новых ударов. – Я не… Я никогда… ты же знаешь! Я…
– Ладно. Верю, – вдруг согласился Эд, который, наверное, с самого начала обо всем догадался, и устроил скандал просто для профилактики, почесывая затылок, меряя нервными шагами комнату, подходя к тумбочке и начиная перебирать лежащие там вещицы. – Твоя подруга не только шлюха, она еще и тебя славит такой же шлюхой на весь город. Правильно получается? Связалась, блин, с этими двумя… То одно теперь, то другое. И кстати, эта дрянь… Мне она не нравится.
– Но… Эд! – только вскрикнула она, видя, как флакончик с духами, который муж крутил в руках последнюю минуту, летит в приоткрытое им окно.
– Что «Эд»? Отвратительный запах. Воняет, блин. Больше не будет, – хмыкнул он. – Иди, сопли лучше утри. Развела тут… Смотреть противно…
Торопливо соскользнув с кровати, Кэрол шмыгнула в ванную, только там понимая, что она до боли сжимает кулаки, отчаянно желая сделать что-то наконец. Дать отпор, ударить в ответ. Ударить. Дождаться, пока он уснет, вытереть мокрую ладонь о штаны, взять нож и просто ткнуть… куда-то. В шею, наверное. Так лучше всего. Было бы, если бы у нее не было Софии, если бы вдруг не было людей, которые не простят ей убийство ее мужа, еще и помощника Губернатора, если бы у нее было больше смелости…
Сглотнув комок в горле и шмыгнув носом, Кэрол плеснула в лицо холодной водой и поморщилась, слыша храп из спальни – Эд обладал талантом засыпать моментально, едва коснувшись головой подушки. Ну что ж, теперь, по крайней мере, можно не спешить: если он уже лег спать, то вряд ли проснется до утра. Вытерев лицо полотенцем, она вышла из ванной, замирая у, как всегда, послушно запертой Софией двери детской. Пройдясь по темному дому, Кэрол, то и дело касающаяся пальцами своих губ, которые все еще жгло болью, несмотря на то, что удар был несильный, и назавтра вряд ли даже заметный след останется, разве что легкая припухлость, замерла в прихожей.
Мысли путались, и жальче всего сейчас почему-то было совсем не себя, а тот самый, красивый и так сладко пахнущий надеждой, флакончик. Кэрол осторожно выскользнула из дома в темноту, заворачивая за угол, находя окно спальни и надеясь, что упавшие на землю духи не разбились. Но, увы, чудес не бывает, и ее, тихо всхлипнувшую, ждало лишь облако приторного аромата и осколки.
Нужно было возвращаться домой, вот только Кэрол не могла. Физически не могла переступить порог дома, возвращаясь в спальню и ложась рядом с Эдом, снова, несмотря на все ее надежды, поднявшим на нее руку, даже не разобравшись, виновата ли она в чем-то. А ведь даже если и виновата…
Задумчиво бредущая в сторону находящегося рядом с их домом парка Кэрол притормозила от внезапно пришедшей в ее голову мысли о том, что, даже если она и была бы в чем-то виновата, это совсем не дает Эду права бить ее. Ведь представить Рика, бьющего Лори за измену было невозможно. Хотя…
Как знать, что и у кого происходит за закрытыми дверями. Такими вещами мало кто делится, и порой люди, выглядящие прилично, оказываются гораздо худшими, чем те, от кого, по первому впечатлению, стоит держаться подальше. Продолжая тихо всхлипывать, Кэрол опустилась на низкий пенек на пригорке над ручьем и прижала ладонь к губам, чтобы не разрыдаться – кажется, у нее начиналась истерика.
Которая закончилась, так и не начавшись толком. Ведь звук осторожных, слишком тихих шагов за спиной отогнал все мысли, кроме судорожной попытки понять, кто это может быть. И любой вариант казался страшней другого: сбежавший из лаборатории ходячий, обозленный ее уходом Эд, которому ничего не будет, даже если он утопит ее в этом ручье, делая вид, что это несчастный случай, или непонятно кто чужой, явно ничего хорошего тут не делающий. Ведь зачем кому-то так к ней подкрадываться?
========== Глава 16 ==========
Всего за несколько секунд Кэрол успела представить все самое плохое, что может с ней случиться, и даже пообещала себе мысленно всегда носить с собой нож, если сегодня она вернется домой целой и невредимой. Нащупав маленький крестик на груди, она сжала его, зашептав слова молитвы о том, чтобы тот, кто подходил все ближе, вдруг вспомнил о чем-то и развернулся в противоположную сторону. Но чуда не случилось. За спиной послышалось сдавленное чертыхание, и Кэрол, вжав голову в плечи, оглянулась, узнавая и голос, и фигуру того, кто успел подойти совсем близко.
– Дэрил… как ты напугал меня, – выдохнула она сквозь слезы – теперь уже облегчения. – Зачем ты крался?
– Я так всегда хожу, – растерялся он, но тут же нахмурился. – Блин, леди, сама-то что тут делаешь? Из дома выгнали среди ночи, что ли?
– Я… я ничего. Просто… сижу. Тут так красиво, правда? Я сюда иногда прихожу. Просто на воду посмотреть.
– Ни разу не видел, – уселся Дэрил прямо на землю неподалеку, искоса поглядывая на съежившуюся Кэрол, которая только сейчас поняла, как холодно на улице ночью – а она только в тонкой, совсем не греющей, кофте поверх майки.
– Не видел? Ты так говоришь, словно сам тут часто бываешь.
Вместо ответа он только пожал плечами, доставая сигареты и зажигалку, прикуривая и вглядываясь вдаль, так, словно не намеревался продолжать беседу. Но вот Кэрол остановиться уже не могла, понимая, что стоит ей снова замолчать и погрузиться в мысли, она снова разрыдается. Прямо тут и прямо при Дэриле, который вряд ли обрадуется подобному проявлению эмоций с ее стороны.
– Ты, наверное, ночью тут бываешь, да? – дождалась она от него едва заметного кивка и улыбнулась: – А я днем прихожу. С детьми. А ты… А ты романтик, оказывается, Дэрил. Приходишь в парк, чтобы смотреть на луну и… может быть, стихи писать?
– Прекрати, – фыркнул Дэрил и, после начавшей затягиваться паузы, уточнил: – Ты домой не собираешься? Отморозишь тут себе все нахрен.
– Собираюсь. Позже, – кивнула Кэрол. – Только еще немного посижу тут. Если ты не против.
– Место вроде как общественное – сиди. Ты это…
– Что?
– Ну, там, может, кто чего сделал… – замялся он, и Кэрол только спустя пару минут догадалась, что Дэрил, наверное, пытался выяснить, не обидел ли ее кто-то.
И снова приходилось врать. Так привычно и непривычно одновременно. Почему-то сейчас, в этой новой жизни, в этом новом городе, в этой почти новой себе – отчаянно не хотелось снова обманывать кого-то, оправдываться за что-то, прятать синяки и заплаканные глаза, скрывать все за натянутой улыбкой и маской почти счастливой жизни. Ведь настоящего счастья все равно не бывает. Потому слишком стараться не нужно. Самое главное – притвориться, что у тебя все точно так же, как и у всех.
На глаза снова навернулись слезы, и Кэрол шмыгнула носом в попытке сдержаться. Конечно, попытка оказалась неудачной.
– Чего… муж? – словно сам не уверенный в том, точно ли он желает это знать, снова заговорил Дэрил.
Кэрол вздрогнула, представляя на секунду, что ей можно сейчас только кивнуть. Ведь Дэрилу не нужно много слов. Казалось, что он все поймет и так. Поймет и что сделает? Это ее семья, ее муж и ее проблемы. А Дэрилу – она никто. Так зачем ставить чужого человека в неловкое положение, признаваясь в том, что говорить ему, и почему-то ему особенно, просто стыдно? Зачем говорить? Чего ожидать? Его сочувствия, которое ему неловко будет проявить? Его презрения к ее слабости? Его ярости и какой-то реакции, которая в результате лишь скажется на ней же новыми синяками и ухудшением отношений с Эдом? Нет.
– Нет, – повторила Кэрол вслух, снова всхлипывая и утыкаясь лицом в колени. – Я… я духи разбила…
– Чего?! – ошарашено и слишком громко спросил Дэрил, тут же понижая голос. – Черт, леди, сидишь тут среди ночи раздетая, вся в соплях, можно что угодно представить. А она, блин, духи какие-то разбила…
– Не какие-то, а хорошие, – жалобно протянула она и невпопад хихикнула, понимая, как по-женски это звучит.
Так, как она уже давно не говорила. Ведь кому она могла пожаловаться на такую ерунду, как невозможность купить что-то красивое или просто нравящееся, на разбитый флакончик с духами и закончившуюся тушь? Подругам неудобно, Эд в лучшем случае просто сделает вид, что не услышал…
– Другие будут, чего париться? – философски пробурчал Дэрил, и вдруг что-то теплое коснулось ее плеча.
Замерев на мгновение и даже дыхание задержав от мысли о том, что он ее обнял, Кэрол медленно подняла голову. Но Дэрил все также сидел, сложив руки на коленях, зато его куртка теперь находилась на ее плечах: теплая, тяжелая, пахнущая мужчиной и сигаретами. Приятно так пахнущая, уютно. Может быть, потому что последний раз с Кэрол кто-то делился своей курткой еще в школе?
– Спасибо, – неуверенно прошептала она, борясь с желанием отказаться от куртки, без которой Дэрилу, наверное, холодно, и уйти уже, и со столь же сильным желанием – не отдавать ее и задержаться тут еще на несколько минут.
– Заболеешь, блин, получится, зря я твоих пацанов сегодня возвращал, – поспешил оправдать свою заботу о ней Дэрил. – А без тебя они там, походу, точно все разбегутся: эта коповская дамочка непонятно как саму себя находит, а девчонка сама мала, авторитета не хватит.
– Как ты заботишься о детях нашего города, надо же, – тихо рассмеялась Кэрол, тыльной стороной ладони утирая со щек слезы и натягивая куртку на плечи.
Дэрил покосился на нее в этот момент, и почему-то смутился, отводя взгляд от почти одновременно с ним смутившейся от того, что даже в темноте ему может быть видно ее заплаканное лицо, Кэрол. И так не красавица, а с распухшими губами и покрасневшим носом…
– Я, если честно, думала, что ты, как Дуэйн и сказал, сам сбегал нередко, и потому из солидарности не останавливал бы мальчиков, а даже помог бы…
– Ну да, я редким гостем был в этой гребаной школе. Как ни приду – вечно ор, блин, – пожал плечами Дэрил и вдруг, кажется, неожиданно даже для самого себя, признался: – Ни фига не могу представить, как ты на них кричишь там, леди.
– А я и не кричу. Зачем кричать? Добиться чего-то криком – это совсем не то, что добиться чего-то, объяснив и убедившись, что человек, ребенок все понял. Я не сторонник избиения и криков детей, я уверена, что всего можно достичь более мирными способами. Впрочем, и со взрослыми это тоже срабатывает лучше.
– Какими мирными способами? Нудить до посинения?
– Ну почему ты во всем видишь негатив, Дэрил? Нет, не нудить. А выслушать, поговорить, может быть, обнять, утешить, постараться найти вариант, который будет для всех самым удобным…
– Потому что, леди, ты живешь в каком-то до одурения розовом мире с летающими по небу пони, – усмехнулся он, кривя губы, и почему-то казалось, что затронутая тема касается его лично, вот только как именно…
– Наверное, – печально улыбнулась Кэрол.
Но лучше пусть думает, что она живет в идеальном придуманном мире, чем знает, как к ней относится ее же муж, как он унижает ее, какими словами называет, как насилует, как бьет…
– А пацанов я завернул, потому что нехрен тут. Сейчас куда-то опять на поиски ходячих влезут, а разгребать и мне в том числе. Так лучше заранее подсуетиться, – наверное, ощутив возникшую неловкость, лениво пояснил Дэрил свой поступок днем.
И на секунду стало даже обидно: Кэрол, сама не зная, почему, надеялась, что он хотел помочь ей. Именно ей. Именно он. И кажется, ей уже пора. Иначе она никогда не уйдет по доброй воле, продолжая кутаться в куртку, пахнущую уже не просто мужчиной, а Дэрилом. Продолжая просто уютно молчать, глядя на темную воду. Продолжая изредка коситься в сторону жующего какую-то травинку мужчины рядом, думая о том, как хочется запустить пальцы в его растрепанные волосы. Просто приглаживая, просто поглаживая, просто… Просто.
– Я, наверное, пойду, поздно уже, – вздохнула Кэрол, нехотя стягивая с себя куртку.
– Давно пора, – буркнул Дэрил и вслед за ней поднялся с места.
Кэрол не сразу догадалась, что он собирается провожать ее до дома. Зато очень быстро представила, чем это чревато, если кто-нибудь, точно так же полуночничающий, заметит ее в обществе Диксона в такое время. Эд тогда наверняка одной пощечиной не ограничится. Она торопливо сунула куртку в руки Дэрила и помотала головой.
– Я сама дойду, ты сиди, – смущенно опустила Кэрол глаза при виде недоумения на его лице, которое сразу сменилось маской преувеличенного безразличия. – И, Дэрил, спасибо за все. За куртку, за то, что составил компанию, за то, что выслушал…
– Забей. Иди уже.
Он отвернулся, роясь в карманах и, наверное, собираясь снова закурить, а Кэрол поспешно зашагала к дому, радуясь, что он так близко – на страх времени почти нет. Тем более что вдалеке за спиной послышались совсем тихие шаги Дэрила. Пусть он и согласился не идти с ней вместе, непонятно, поняв ли настоящую причину или придумав себе другое объяснение, но одну он ее все равно не оставил. И уже не в первый раз.
Дойдя до двери своего дома, Кэрол позволила себе оглянуться, видя медленно шагающего по дороге Дэрила, чье лицо изредка освещалось огоньком сигареты. Она кивнула ему в надежде что он, несмотря на то, что вроде бы не смотрит в ее сторону, все же заметит. Короткий ответный кивок, которого пришлось ждать слишком долго, заставил ее улыбнуться. Такое странное чувство…
***
Утро было на удивление солнечным, и Кэрол, стараясь не греметь посудой, готовила завтрак, то и дело выглядывая в окно и улыбаясь раздающимся с улицы веселым голосам тех, кто вставал раньше всех. Тихое появление Эда из-за спины заставило ее вздрогнуть, но он вдруг обнял ее, заглядывая через плечо на самую обычную их утреннюю кашу, заявляя, что и выглядит и пахнет еда самым лучшим образом, и даже бросая между делом извинение за вчерашнее.
Отлично зная, что лучше просто безмолвно кивнуть, не акцентируя внимание ни на проступке Эда, ни на том, чтобы обсудить условия прощения, ведь в таком случае все может обернуться еще большим скандалом, чем вчера, Кэрол только преувеличенно широко улыбнулась. А при новости о том, что Эд после завтрака отправляется на вылазку, которая может занять целых пару дней, она и вовсе едва сдержалась от счастливого вздоха облегчения.
– Книжек тебе привезти, что ли? – уточнил Эд, приступая к завтраку и, само собой, не собираясь предлагать ничего, что могло бы хоть как-то украсить Кэрол. – А тебе, мелочь, чего?
– Доброе утро, – шагнула на кухню София, оказывается, стоявшая до того в дверях. – Мне бы… мне… куклу…
Кэрол улыбнулась, потрепав ее по волосам и подтолкнув в сторону стола, где уже стояла тарелка с завтраком, а Эд скривился, теряя на секунду все свое хорошее настроение.
– Здоровая уже, а до сих пор куклы, – буркнул он, но, покосившись на напрягшуюся Кэрол, замолчал, торопливо доедая, выпивая чай в пару больших глотков и вставая из-за стола. – Ладно, посмотрю я вам ваши книжки и куклы. Не обещаю, но, если что, притащу.
– Спасибо, папа, – прошептала София, прекрасно знающая, что в такие моменты Эда надо благодарить – это он очень даже любил.
Выйдя проводить мужа, Кэрол подавала ему все необходимые вещи, стараясь не показывать, как сильно она ждет момента, когда он скроется за дверью. А еще того, что он не привезет им ни книжек, ни кукол. Не потому, что забудет или передумает, нет. А потому что не вернется и сам.
Это было страшно, это было неправильно, но каждая вылазка становилась для Кэрол надеждой. И в то время, когда весь город молился о том, чтобы все их добытчики вернулись живыми и здоровыми, Кэрол, кусая губы и плача от стыда и понимания, какой это страшный грех, заламывала руки перед маленькой иконкой, найденной ею в доме, прося лишь одного – чтобы Эда не стало. Даже его в последнее время неплохое отношение к ней и проблески доброжелательности, вот как сейчас, уже не могли поколебать ее уверенности в том, что без него им с Софией будет лучше. В этом мире – будет лучше наверняка.
Мысли о том, что избавиться от мужа можно и без лишения его жизни, Кэрол упрямо отгоняла. Хотя бы потому, что они лишний раз доказывали, как она слаба. Как сильно она боится просто взять и уйти от него. Просто сказать, что она не любит его уже много лет, и, наверное, никогда не любила, что он ей противен, что она не хочет больше жить под его властью, что она просто, наконец, хочет жить. Жить по-настоящему без оглядки на мужа-тирана. Жить не женой нелюбимого человека, а просто женщиной.
Вот только уходить здесь было не менее страшно, чем в прошлой жизни. И если там она боялась одиночества и того, что банально не сможет прокормить себя и дочку, то тут она боялась чего-то более существенного. Мести. Здесь, в новом мире, гораздо проще было подстроить несчастный случай, который бы убил саму Кэрол. И который бы вынудил Софию жить с отцом. А чем это чревато, Кэрол слишком хорошо понимала. Слишком…
– Ладно, давай тут… с подругами своими меньше, – выдал указание напоследок Эд и запечатлел на тесно сжатых губах Кэрол звонкий поцелуй.
Но, несмотря на то, что все это показное утреннее раскаяние не слишком радовало Кэрол, потому что происходило не в первый и уже даже не в десятый раз, настроение улучшилось. Ведь если было раскаяние и извинение, значит, не все так плохо. Значит, Эд понимает, что поступил неправильно, нехорошо и некрасиво. Понимает, что обидел ее и, наверное, даже стыдится своего поступка. Наверное… Ведь зачем иначе бы он извинялся?
***
Вылазка Эда, в самом деле, оказалась длинной и, проведя вечер в компании Лори, Кэрол, выслушивающая метания подруги, думающей, сохранять ли беременность, и не зная, что ей посоветовать, на следующий день возвращалась со школы вместе с Софией. Дочка была чем-то заметно расстроена еще со вчерашнего вечера, а сегодня совсем поникла. Карл вместе с Лори ушли к Рику в участок, и Кэрол, попытавшись отвлечь дочку от мрачных мыслей предложением посидеть немного в центре на скамейке, раз уж им обеим некуда спешить, и разговором об ее друге, запнулась, видя, что, кажется, именно в нем вся проблема.
– Милая, вы что, поссорились с Карлом? – спросила Кэрол, смахивая со скамейки пару опавших листьев и припоминая, что София сегодня, в самом деле, почти весь день общалась с Микой и Патриком. – Что такое?
– Поссорились. Он со мной не хочет больше дружить, – шмыгнула носом дочка, усаживаясь и безразлично поглядывая на прохожих, спешащих по своим делам.
– А что случилось? Почему не хочет? Ты ему что-то сказала?
– Я… Я его поцеловала, – выдохнула София, отчаянно краснея и торопливо поясняя. – В щеку, мам. Вчера. Ну, когда вы с миссис Граймс в гостиной разговаривали, а мы у меня были…
– Ну… – Кэрол растерялась, совсем не ожидая, что разговоры о мальчиках в подобном русле придут так быстро. – А он что? Обиделся на тебя за это?
– Он сказал: «фууу», и чтобы я больше не лезла с глупостями девчачьими. А я обиделась. А он обиделся, что я обиделась! И теперь весь день с Дуэйном и этой Лиззи ходил! Конечно, она красивая…
– Ты тоже красивая. Очень красивая. И раз Карл считает поцелуи девчачьими глупостями, значит, ему просто это пока неинтересно. А значит, и Лиззи ему интересна только как друг, а не как красивая девочка, – говорила Кэрол, мысленно отмечая, что эта троица ей совсем не нравится, ведь Лиззи и Дуэйн оба не очень правильно воспринимают новую действительность и, кто знает, во что могут втянуть Карла.
