Текст книги "Решение (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)
– Не откажусь, – не стал долго думать он.
И предстоящий разговор все на те же очень личные темы, о которых пыталась поговорить Кэрол с Дэрилом, в этот раз казался чем-то до смешного простым. Она прекрасно знала, о чем хочет побеседовать, какие слова использует, какие вопросы задаст, как попытается помочь, возможно, запутавшемуся пареньку. Все очень просто. Почему же с Дэрилом настолько сложно?
========== Глава 28 ==========
Позвав домой Софию, которая прибежала вместе с Карлом, Кэрол принесла довольным детям ужин в комнату. Она искренне надеялась, что Лори воспользуется временем наедине с мужем для того, чтобы наконец помириться с ним. Ради этого она даже до утра готова Карла оставить: место у них найдется, а Эд так быстро точно не приедет.
Вернувшись на кухню к задумчивому Глену, Кэрол накрыла на стол и присела тоже, приступая к еде и светской беседе обо всем и ни о чем одновременно. Спустя несколько минут многословно нахваливающий ее стряпню паренек полностью расслабился, готовый перейти к тому, ради чего Кэрол его и пригласила, и тому, что его самого сейчас больше всего тревожило.
Налив им обоим чаю, Кэрол выжидательно посмотрела на Глена, уже пару раз упомянувшего Мэгги и намекнувшего, что в их отношениях не все гладко.
– Мне показалось, что она ревнует, – мягко отметила Кэрол.
– Ревнует? К кому? – казалось, искренне изумился он.
– К этой девушке новенькой. К которой ты тогда убежал, помнишь?
– К Таре что ли? Да ну! Как к ней можно ревновать? Она мне друг! И она вообще не такая!
– Быстро ты друзей заводишь, – улыбнулась Кэрол, вспоминая слова Мэгги о том, что Глен из-за своей безотказности и некоторой наивности сам же себе проблемы лишние и найдет однажды. – Да и про «не такую» ты рано судишь. Ты, конечно, можешь сколько угодно относиться к ней, как к другу, но ты у нас парень видный…
– Ты как скажешь, – смутился, но выглядел довольным Глен. – Но я не о том! Она вообще не такая. Ну, то есть, ей парни не нравятся. Понимаешь? У нее из-за этого и проблемы всякие!
– Проблемы?
Расслабленно выдохнув, Кэрол только теперь поняла, как близко к сердцу восприняла тревоги Мэгги. И что она была на стороне этой малознакомой ей девушки, даже немножечко злясь на Глена, который подозревался в измене. И ведь еще неделю назад, она, скорее всего, реагировала бы совсем иначе. Но теперь, мучимая своей глупой и бессмысленной ревностью, готова была сочувствовать всем и каждому, испытывающему подобные эмоции.
– Ага, – отпил чай Глен, захрустев закаменевшей карамелью. – Она, короче, девчонка такая… Ну, в общем, хорошая, просто приврать любит, ну и нарваться тоже. Хотя, думаю, это был первый и последний раз. К ней подкатил или Джон, или Том едва она приехала, ну а она не просто отказалась, а еще посмеялась. Ну, ты же в курсе, в общем, какие они, с твоим мужем в группе… Короче, один из них ее даже ударил в итоге, я тогда ее в первый раз и встретил. Привел в мастерскую к Дейлу, мы ее чаем отпаивали. А потом они ей еще и угрожали, ну это тогда, когда она пришла и ждала меня в мастерской, а я убежал от вас. Дейл сходил к Губернатору, и тот вот их сразу отправил на разведку, я так понимаю, в качестве наказания. Пообещал, что больше ничего подобного не повторится. Все-таки в этом смысле он молодец! Хоть Дейл ему и не доверяет, но в таких делах… а Тара, правда, хорошая девчонка!
– Я верю, – кивнула Кэрол, надеясь лишь, что эти самые Джон и Том подобных манер обращения с женщинами не у ее мужа набрались. – Но, знаешь, это сейчас не самое главное. Особенно для Мэгги.
– Почему?
– Ты ведь ей, наверное, уже не раз повторял, какая Тара хорошая девушка?
– Ну да, конечно! Я ей рассказывал! Что она веселая и все такое! И помогает там нам, и вообще! – подтвердил Глен.
– А о том, что Тара, кроме всех своих достоинств, предпочитает строить отношения с девушками, ты Мэгги забыл сказать? – хмыкнула Кэрол, и сама отлично зная ответ.
– Ну да. Ой, то есть… Черт! И правда…
Глен так смешно задумался, только теперь осознавая, что умолчал при своей девушке о главном, и как, с учетом этого всего, выглядела его дружба с Тарой. Он-то, конечно, злился и удивлялся, что Мэгги не готова понять и принять его дружбу с кем-то. И, кажется, даже поссориться с ней все-таки успел по этому поводу.
– Черт. И что теперь делать? Я вчера вечером даже говорить с ней не захотел, когда она начала с упреков! Понимаешь, Кэрол, я-то решил, что она вообще против друзей моих! То есть хочет, чтобы я только с ней общался и виделся и все! Она такая… она иногда так давит. Она не хочет, наверное, или я не знаю, может быть, она просто такая. Но это все так быстро. И так много. И так сложно. Ей не нравится, что я помогаю кому-то. Но как же иначе?
– Она просто хочет быть для тебя на первом месте. И это нормально, – попробовала объяснить Кэрол. – Ей важно знать, что ты с ней и всегда будешь рядом. Она переживает за тебя. Хочет, как лучше.
– Может быть. Только это ведь по ее мнению мне так лучше, а на самом деле…
– А на самом деле как тебе лучше? – заинтересовалась она.
– Да я и сам не знаю! Думаешь, стоит поговорить с ней? Или подождать, пока сама придет? – нахмурился Глен.
– Конечно, поговорить! Пока вы будете ждать друг друга, накрутите себя еще больше, обидитесь крепче. Разве вы хотите терять столько времени на глупые обиды из ничего?
– Тогда сегодня поговорю. Надеюсь, выслушает. И мне не придется рисовать краской на дороге перед ее домом: «Тара – лесбиянка!» Хершел точно не поймет! – хихикнул он, успокаиваясь. – А у тебя как дела, Кэрол?
А Кэрол растерялась, услышав этот вопрос. В последнее время даже подруги были больше обеспокоены своими проблемами в личной жизни, и, если и интересовались ее делами, то больше для проформы. Эду вообще было плевать, что у нее на душе и в жизни, лишь бы ничего не натворила и вовремя готовила еду. При дочке свое расстройство по любому поводу показывать не хотелось, а больше у Кэрол никого и не было.
На секунду она даже представила себе, что могла бы ответить на этот вопрос, если бы решилась.
Она честно сказала бы, что устала от всего. Что хочет перемен в своей жизни, но никогда не решится на них. Что ей не хватает смелости уйти от мужа. Что ей стыдно перед всем городом за то, какой у нее муж. Что он пьет, бьет ее, унижает, а она терпит, вот только в последнее время терпения становится все меньше, а мыслей, раньше показавшихся бы ей дикими, все больше. Она прошептала бы, что молится о том, чтобы муж не вернулся с этой разведки. Что безумно боится ходячих в лаборатории Милтона и за стенами города. Что видит в кошмарных снах свою девочку, превращающуюся в эту тварь. Она призналась бы, что влюбилась в мужчину, которому не интересна. Которому нравится другая – ее подруга. К которому она, даже если бы он вдруг обратил на нее внимание, все равно бы не смогла уйти. Просто потому что страшно. Просто потому что для этого нужна смелость. Вот бы кто-то принял все решения за нее! Правильные решения. Хотя бы одно – самое важное… Ведь сама она не могла…
– Кэрол? – позвал Глен, и она вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. – Все в порядке?
– Да, да, Глен у меня все хорошо. Спасибо, что спросил, – поспешила его заверить Кэрол, на секунду представляя выражение лица паренька, если бы она вывалила на него все то, о чем сейчас думала.
– Уверена? – как-то подозрительно переспросил он.
А что, если Глен, который постоянно был в курсе всего, успевая со многими пообщаться за день, многое услышать и увидеть, в курсе каких-то проблем Кэрол? Хотя о чем он может знать? Сама она никому ни о чем не рассказывает. А если кто что и болтает о ней и ее семье, то это только догадки. Вот только последний инцидент с Шейном… Но Шейн обещал никому не рассказывать, и Кэрол старалась верить ему.
– Конечно, – придала она своему голосу как можно больше уверенности.
– Ладно. Но ты, если что, обращайся, ладно? Ну, там, если помощь нужна будет. Или… обидит вдруг кто. Ты говори нам! Мне, Дейлу, Ти-Догу! – все-таки, кажется, что-то знал или о чем-то догадывался Глен, пряча глаза. – Или Андреа! Правда, она сейчас и сама…
– Что с ней? – ухватилась Кэрол за интересующую ее тему.
– Да я не понял толком: только что, когда возвращался из центра, пробегал мимо склада, она там с Губернатором ругалась, ужас! И я так понял, что она вроде бы не только с ним… Ты в курсе вообще?
– Нет. Нет, я без понятия. То есть Губернатор ее с кем-то застал? – охнула она, надеясь, что это не так и что, если вдруг она права, то Дэрил никак не пострадал.
Попытка понять, мог ли успеть Дэрил дойти до Андреа и, к примеру, прижать ее к себе где-то там, в темном углу или на виду у всех, во что верилось с трудом, так, чтобы их застукал Губернатор, подслушал Глен и дошел потом до дома Кэрол, успехом не увенчалась. Она, стоя у дома, потеряла счет времени и могла там пробыть как пять минут, так и все полчаса.
– Я не понял, если честно, – покачал головой Глен и, взглянув на часы, спохватился. – Ой, ладно, уже поздно, а мне еще к Мэгги надо успеть, я побегу!
Попрощавшись со спешащим пареньком, Кэрол и сама едва удержалась от того, чтобы не броситься к Андреа, выяснять, что произошло. Ведь к Дэрилу идти после сегодняшнего смысла не было. Разве что для того, чтобы нарваться на совсем уж грубое оскорбление. Но дома были дети, и ей ничего не оставалось, кроме попытки читать книгу до позднего вечера.
Кэрол уже собиралась укладывать Софию спать и стелить Карлу в гостиной, когда Лори явилась за сыном, пряча покрасневшие глаза и радостной совсем не выглядя. Примирение с мужем у нее явно не удалось.
***
Пользуясь тем, что Лори с утра забрала Софию с Карлом и другими детьми на прогулку в парк, Кэрол, быстро закончив с домашними делами, решила и сама прогуляться в центр города в надежде встретить там Андреа. Ну, или еще кого-нибудь, кто сможет просветить ее по поводу произошедшего вчера, желательно, успокоив и сообщив, что все в порядке.
День был солнечным, и Кэрол с улыбкой здоровалась с горожанами, которые тоже пользовались выходным днем для прогулок на свежем воздухе, общения и веселья. Правда, показавшийся вдалеке Дэрил, несомненно, тоже заметивший ее и именно потому резко свернувший в сторону, настроение слегка испортил. Хотя Кэрол после вчерашнего ничего и не ожидала, лишь облегченно выдохнув при виде того, что он выглядит живым, целым и невредимым.
Андреа нашлась на скамейке в центре рядом с молодой особой, на коленях которой был устроен большой пакет. Кэрол улыбнулась, узнав в восторженно что-то щебечущей девушке поклонницу Цезаря Мартинеса, которая ежедневно навещала его в больнице и явно рассчитывала на то, что он, когда сможет, наконец, оттуда выйти, отблагодарит ее самым приятным способом. Патриция шепотом признавалась Кэрол, что больному подобное внимание идет только на пользу, так что надежды Ванессы, скорее всего, увенчаются успехом.
Поздоровавшись с подругой, Кэрол кивнула тут же подскочившей и попрощавшейся с ними обеими Ванессе и присела на ее место. Она внимательно вгляделась в лицо Андреа, отмечая следы усталости и беспокойства в глазах.
– Ты как? – не стала она ходить вокруг да около. – Глен вчера сказал, будто слышал, что вы с Филипом…
– Это невыносимо! – закатила глаза Андреа. – В этом городе невозможно скрыть решительно ничего! Он, наверное, сказал еще, по какому поводу мы ссорились, да?
– Он не стал подслушивать, но ему показалось, будто спор у вас из-за мужчины. Другого мужчины.
Кэрол сделала многозначительную паузу, не став называть имя Дэрила, боясь, что ее голос дрогнет, и подруга догадается, какую боль невольно причиняет ей своей попыткой отомстить Губернатору.
– Зато он, конечно, не услышал, что к другому мужчине я пошла, когда застала Филипа целующимся с этой Лили. Черт, и неловко-то как! Знаешь, самое неловкое то, что она его, кажется, даже не уводила. Приходила сегодня утром, извинялась, говорила, что сама не поняла, как так получилось, что знала о наших отношениях и не хотела влезать, что больше никогда.… Будто меня это уже интересует!
– То есть все? Разрыв? – охнула Кэрол. – И как ты?
– Нормально. Знаешь, нормально. Сама не ожидала. Получается, у меня даже особых чувств к нему не было. Зато я отлично понимаю, как не устояла Лили – харизма у него, что надо. Ноги сами так и подкашиваются от улыбки, слов и голоса…
– Так а он что? Вы мирно все решили?
– Почти. Знаешь, из-за чего он больше всего вчера злился? Не из-за того, что я, увидев его с другой, со злости моментально утешилась кое с кем, а из-за того, что нас с ним увидел не только он. Я, видите ли, его репутацию порчу. Надо было, оказывается, дождаться официального разрыва! Черт! И как я с ним вообще могла быть! – искренне возмущалась Андреа. – Если честно, мне никогда с мужчинами не везло.
– Ну, я надеюсь, с Дэрилом будет лучше, – слабым голосом пробормотала Кэрол, которая в глубине души все же надеялась, что размолвка Андреа и Губернатора была несерьезной, и теперь пыталась уложить в голове слова о разрыве.
– Что? Причем тут Диксон?
– А с кем ты… ну, утешилась?
Кэрол хлопнула глазами, запутавшись и боясь даже верить в зажегшийся в ее сердце огонек надежды. Словно эта надежда что-то давала ей. Хотя да, наверное, давала бы, если бы Эд каким-то чудом не вернулся со своей разведки или какой-нибудь из вылазок. Шансы ведь есть? И даже много…
– Кхм, – слегка смутилась Андреа и, поколебавшись, все-таки махнула рукой, – ладно, все равно твоя подруга Лори и ее муж в курсе, думаю, рано или поздно она тебе расскажет. Я даже удивлена, что не сказала сразу. В общем, я от Филипа выскочила сама не своя и едва не сбила с ног Шейна. Он увидел мое состояние и позвал в участок, думал, что случилось что-то. Налил виски расслабиться. Рика не было, и… Я сама не знаю, как так получилось. А потом дверь в подсобку открывается, а там и Рик, и Лори, и Филип… Хорошо, что мы успели, но все равно все ясно было.
– Тебе хоть понравилось? – с трудом сдерживала смех Кэрол, представляя себе эту картину, которая, конечно, была до ужаса неловкой и малоприятной для всех участников, но все же и очень веселой, стоило только представить лица случайных свидетелей развлечения Андреа с Шейном.
– О да, правда, чтобы понять наверняка, нужно еще разок в более спокойной обстановке, – поиграла бровями подруга и вдруг вспомнила: – Только подожди… Что ты там про Диксона говорила? Кто-то болтает, что я с Дэрилом?! Кому такое вообще могло прийти в голову?!
– Мне, – едва слышно призналась Кэрол и поспешила оправдаться. – Просто показалось. Он к тебе явно неровно дышит, а ты говорила, что у тебя есть кто-то на примете, чтобы отомстить Филипу, вот я и подумала… Да и Мэрл что-то говорил…
– Вообще-то тот, кто был на примете, это не Диксон и даже не Уолш! А Мэрл… Да я, кажется, как-то пошутила неудачно, в попытке показать, что даже его брат интересней, чем он… И что за ерунда с тем, что Дэрил якобы неровно ко мне дышит? Слушай, я такие вещи замечаю и очень хорошо. Если к кому он и дышит неровно, то уж точно не ко мне! И не делай такое лицо, будто ты не понимаешь, о чем я. Я, кстати, тогда в больнице попыталась завести с ним эту тему… ну, так… ненавязчиво… Я думала, он так, обмотанный простыней, и сбежит из города! Послал меня к черту, когда я предположила, что ты ему далеко не безразлична.
– Ну, вот видишь, послал к черту, потому что…
– Потому что я права! Была бы ты ему безразлична, отреагировал бы он далеко не так эмоционально, поверь. Это надо было видеть. А уж когда я сказала, что он может надеяться на взаимность…
– Андреа! Ты что?! Как ты?! – задохнулась Кэрол, ощущая, что неумолимо краснеет.
– Не переживай, я ведь не сказала, что ты о нем мечтаешь темными ночами, хотя что-то мне подсказывает, что именно так ты и делаешь, я это выдала исключительно за мои предположения, ничем пока не подтвержденные. В общем, этот взгляд снова-таки нужно было видеть. Пришлось быстренько отвлекать его идиотской историей из детства про больницу, чтобы немного снять напряжение. Он, в попытке сделать вид, что тема тебя ему неинтересна, даже сам слегка разговорился. Кажется, детство у него то еще было. Сбежал однажды из больницы и целую ночь в парке на скамейке спал.
– А я подумала…
– А ты застала нас смеющимися и решила, что он без ума от меня, а я, наплевав на твои чувства, собралась использовать его в своих целях? Кэрол, не суди моральные ценности окружающих по своему мужу, пожалуйста. И черт, как же я хочу однажды произнести «бывшему мужу»! Кстати, ты ревновала, признавайся?
Смущенно кивнув, понимая, что смысла отнекиваться все равно нет ни малейшего, Кэрол попыталась справиться с вихрем эмоций, захвативших ее с головой после слов подруги. И пусть все ею сказанное про Дэрила и его чувства нужно было делить на два, но один лишь намек на то, что она может быть ему небезразлична…
Тут же вспомнился вчерашний разговор с самим Дэрилом и его реакция на ее слова. Что она тогда говорила? О чем спрашивала? Чем так смутила его, с учетом, что он, возможно, считал, будто говорит Кэрол не про Андреа, а про себя? Кажется, она там тоже намекнула на то, что он ей нравится. И что теперь?
Мысли прервало появление на площади растрепанной Лори. И понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что не так. Ведь подруга должна была быть сейчас в парке с детьми. А не бежать в одиночестве по улице, оглядываясь и мечась из стороны в сторону.
– Дети! – выдохнула она, подбежав к Кэрол с Андреа. – Кэрол, ты видела их? Я отвлеклась всего на несколько минут, они просто пропали! Просто пропали!
Как можно было потерять Карла, Софию, Дуэйна, Лиззи и Мику, целых пять человек, в голове просто не укладывалось. А надежда на то, что они просто отошли куда-то, таяла с каждой минутой прочесывания Риком, Шейном и добровольными помощниками города. А когда Дэрил обнаружил на сетке, отделяющей самый дальний участок парка от леса, следы разрезов, образовывавших проем, достаточный для ребенка, и аккуратно скрепленных проволокой с обратной стороны, стало ясно, что искать детей нужно не в городе. Если еще есть, кого искать…
========== Глава 29 ==========
Перед глазами мелькал калейдоскоп лиц, в голове смешались десятки голосов, хотелось куда-то бежать и что-то делать. Искать Софию где угодно и как угодно. Вот только куда могла бежать она, Кэрол? Разве что навстречу своей смерти, которая с ее навыками выживания неминуемо встретит ее в лесу.
К счастью, помимо нее и бледной, задыхающейся от шока Лори, сообразившей, что ее сын где-то за стенами города, там, где в любой момент можно встретить ходячего, пусть шанс и не так велик, как раньше, рядом были и те, кто способен отправиться на поиски детей. Губернатор моментально организовал поисковую группу и, надо отдать должное его лидерским способностям, даже немного успокоил всех, подавая пример своей непоколебимой уверенностью в удачном исходе ситуации и твердой верой, что дети найдутся живыми и невредимыми.
Сидя в участке, где собралась небольшая поисковая группа, экипирующаяся оружием, фонариками, аптечками, едой и водой, на случай, если им придется задержаться, Кэрол сжимала ладонь Андреа и пыталась понять, о чем говорят окружающие.
– Мы понятия не имеем, куда они пошли, – вертел в руках карту Шейн, бросая пытливые взгляды в сторону Кэрол, Лори, Рика, Моргана и Райана. – Они что, ни слова не говорили, куда собрались?
– Господи, Шейн, они ничего не говорили! Если бы говорили, мы бы вспомнили! Или догадались! Чем дольше ты тянешь время в размышлениях, тем больше опасность, что они… что с ними… – всхлипнула Лори.
– Если они пошли по дороге, а мы пойдем искать в лес или наоборот, это будет еще хуже, – потер лоб Рик, кивая Глену, прибежавшему с аптечками.
– Лес… – внезапно вспомнила Кэрол и подняла взгляд на вздрогнувшего почему-то Дэрила. – Дэрил, помнишь, они на днях тебя что-то про лес спрашивали?
– Да, что-то вроде того, как там ориентироваться, и чего тут рядом с городом находится, хотели знать, – буркнул он, поправляя арбалет. – Короче, они вышли на лес, а если свернули в сторону шоссе, мы увидим. Тянуть, правда, смысла нет.
– Увидим? – с надеждой взглянул на него Морган.
– Ну, блин, я увижу, нафиг к словам придираться, – отмахнулся уверенный в своих навыках по выслеживанию добычи и людей Дэрил. – Все, в общем, пора.
Лори бросилась на шею Рику, он впервые, наверное, за долгое время крепко обнял ее, глядя куда-то в стену, словно мысли его находились где-то далеко. Скорее всего, там же, где и мысли Кэрол: в холодном, полном опасностей лесу, где ее дочка могла испугаться, упасть, пораниться, потеряться. Господи, ну зачем она туда пошла? Для чего? Почему не сказала? Как ей такое вообще в голову пришло? Она ведь всегда была такой домашней и спокойной. Никогда ничего не делала без спросу, не уходила, всегда всего боялась…
– Ты… – поднялась Кэрол, заламывая руки, с надеждой глядя на шагнувшего в сторону выхода Дэрила.
– Я найду ее, – вдруг пообещал он: твердо и уверенно. Так, что не поверить было просто невозможно. Он найдет ее. Найдет Софию и приведет ее обратно. Ведь кто, если не он?
Дэрил вышел, за ним поспешил и Морган, следом двинулся оглянувшийся на Лори Шейн, даже не замечая взгляда Андреа, на него обращенного. А вот Кэрол заметила. Внезапно заметила, как стала замечать после тумана в голове все вокруг: упавшую на пол мокрую от слез салфетку, потускневшие глаза выходящего Рика, покрасневшие от укусов костяшки пальцев Лори, суетливо убирающего мусор Глена, пьющего лекарство Дейла, мрачное выражение лица двинувшегося за остальными, замыкающего процессию небольшой поисковой группы Шуперта, искривленный, словно от боли, рот сидящего напротив Райана, испуганного Патрика…
А он тут откуда?
Вслед за пареньком зашел в помещение и Губернатор, держа в руках большой термос и распоряжаясь, чтобы Андреа приготовила всем чая: ожидание предстояло, возможно, долгое. И расходиться никто не собирался. Просто потому что идти было некуда. Ведь как они могли зайти в свои дома, не помешавшись от одного только вида детской одежды, обуви, игрушек… От того, что единственное осталось от детей, которые сейчас были неизвестно где.
– А ты, парень, давай рассказывай, – вдруг проговорил Губернатор, усаживаясь на шерифский стул и обращаясь к Патрику.
– Я не знаю, ничего не знаю! Простите, мэм! – повернулся он к Кэрол. – Если бы я знал… Я думал, что они просто болтают! Я не думал, что они и правда…
– Мальчик мой, успокойся, – усадил его на стул Дейл, бросая укоризненные взгляды на Губернатора. – Давай ты по порядку нам все расскажешь. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты расскажешь, мы дождемся, пока твоих друзей найдут, и пойдем ко мне, поужинаем.
В последнее время Дейл едва ли не опеку взял над Патриком, который тянулся к мудрому старику, и Кэрол даже задумывалась о том, что мальчику было бы неплохо и вовсе к тому переехать. Ну а что? У Дейла детей не было, но он был бы отличным отцом. А Патрику очень нужен человек, который будет рядом, давая советы, заботясь и просто любя. Но что же он знает и почему просит прощения?
– Рассказывай, – покосилась на Кэрол Андреа, раздавшая всем чай и демонстративно не замечающая следящего за ней исподлобья Губернатора.
– Я просто слышал, как они еще месяц назад…
– Они – это кто? – перебил Глен.
– Это Лиззи, Дуэйн и Карл, – пояснил Патрик. – София и Мика были против. В общем, они говорили что-то о том, что было бы классно отправиться в лес и поискать там этих… ну, ходячих! Лиззи хотела поговорить с ними. Она сказала, что раз вы нам не разрешаете, мы сами с ними договоримся! И тогда вы поймете, что с ним нужно не воевать, а дружить… Я сразу сказал, что так нельзя, и что я расскажу миссис Пелетье и миссис Граймс, если они соберутся, и они перестали об этом говорить, правда, и со мной почти перестали общаться. Вот и все.
– О Господи… Карл… Ну почему он попал под такое влияние этой девочки? – судорожно вздохнула Лори, расплескав чай и даже не заметив этого, а Райан только еще сильней склонился над столом, пряча лицо в руках. – И этот Дуэйн. Сколько я Рику говорила, что его дружба с отцом мальчика не значит, что нужно еще и сыновьям дружить! Что теперь?..
– Успокоиться. Успокоиться и ждать. Вы нужны детям сильными, когда они вернутся, – встал из-за стола Губернатор и похлопал по плечу почему-то Глена, который переживал за детей не меньше родителей. – А они вернутся. Я знаю.
Он ушел, Глен что-то начал говорить Лори, Дейл утешал Патрика, Райан, поднявшись, мерил шагами комнату, Андреа вздыхала рядом, а чай в стаканчике Кэрол неумолимо остывал. Эти минуты, которые тянулись мучительно медленно, казались самыми длинными и самыми страшными в жизни. Ничего страшнее Кэрол еще не переживала. Никакие ходячие кругом, никакие побои Эда, никакие болезни, глупые страхи, кошмарные сны и такие неважные сейчас ревности и недовольства собственной жизнью не шли ни в какое сравнение с пониманием, что дочки нет рядом. Что она где-то далеко, что ей может быть плохо, и что ее могут не найти.
– Эй, ты что? Кэрол? – вывел ее из ступора голос Андреа.
Кэрол растерянно хлопнула глазами, совсем позабыв, что она в помещении не одна, заметила взгляды, обращенные в свою сторону, и сильней сжала ручку двери, к которой успела подойти. В другой ладони она все еще держала стаканчик с чаем. Поднеся его к губам, она машинально отпила, не чувствуя вкуса, и помотала головой.
– Я не могу тут ждать. Я пойду к воротам.
– Рано еще, минут сорок только прошло, как наши выдвинулись на поиски, – вздохнул Дейл.
– Не могу тут. Просто не могу, – упрямо повторила Кэрол и, одним глотком допив чай, оставила стаканчик на полке стоявшего у двери шкафа.
– Я с тобой, – бросилась за ней Лори.
Андреа с Райаном пошли вместе с Кэрол к воротам, туда же спустя несколько минут прибежал и Глен, крепко обнимая спустившуюся к нему Мэгги, дежурившую сегодня с Ти-Догом. Они тоже были в курсе ситуации и уже все глаза проглядели, пытаясь увидеть возвращающихся детей.
– Сегодня Отис утром на охоту ушел, он ведь в лесу, где-то тут недалеко, точно должен их встретить, думаю. Все будет хорошо, они скоро придут, – выдохнула Мэгги скороговоркой, и Лори криво улыбнулась.
– Спасибо, – прошептала Кэрол, кутаясь в теплую куртку и не обращая внимания на обнимающую ее Андреа – подруга отказывалась ее бросать и обещала ждать вместе с ней до последнего.
Уже через несколько минут для них кто-то принес стулья, правда, они все равно то и дело срывались, не в силах просто сидеть на одном месте. Кэрол рассеянно слушала Андреа, убеждающую всех собравшихся, что дети не могли уйти далеко, что шли они неосторожно, а значит, оставили множество следов, поломали ветки кустарников, что-то уронили, и потому Дэрил их быстро найдет. А ходячие сейчас редко захаживали в леса, предпочитая города… Едва слышно Кэрол напомнила подруге о том ходячем, с которым уже как-то пыталась пообщаться Лиззи, и сама же пожалела об этом: ведь едва зажегшиеся надеждой глаза Лори и Райана снова потухли при понимании, что она права. Права в том, что все плохо.
– Идут! Идут! – вдруг закричали Мэгги и Глен в один голос, спускаясь и бросаясь отпирать ворота города.
– Один, два, – пересчитывал показавшихся из леса людей Ти-Дог. – Черт…
Сердце похолодело, и Кэрол, уже подскочившая и едва не рванувшая из ворот наружу, успела за пару секунд представить себе самое худшее. Рядом вскрикнула Лори. А навстречу им бежал Рик с ребенком на руках. С сыном на руках. Собравшаяся небольшая толпа моментально рассыпалась, помчавшись в больницу предупреждать доктора о раненом ребенке. А в ворота уже входил хватающийся за сердце Отис с ружьем в трясущихся руках. Кажется, он бежал так же быстро, как и Рик. Шейн вел перед собой потупившихся Лиззи и Мику, которые с плачем бросились на шею отцу. Морган шагал вместе с сыном, Шуперт шел рядом, а Кэрол прижимала ладонь к губам, не понимая, где…
– София! – едва увидев дочку, вцепившуюся в руку Дэрила, бросилась она к ней, не видя и не слыша больше ничего вокруг. – София, девочка моя. София…
Дочка разрыдалась у нее на груди, лепеча извинения и крепко прижимаясь, а Кэрол подняла глаза на мрачного Дэрила, почти беззвучно шепча благодарности.
Он нашел ее дочку. Нашел. Как и обещал.
***
Отпустить от себя дочку не удавалось весь вечер. Кэрол с ужасом слушала о том, как Карла случайно подстрелил Отис, не заметив мальчика за оленем, да и не ожидая увидеть в лесу кого-то, кроме животных и, возможно, ходячих. Мальчик был в тяжелом состоянии, но доктор Калеб обещал сделать все возможное. С остальными ничего не случилось, кроме испуга, чувства вины и истерики Лиззи.
– Почему? Ну почему ты ничего не говорила? – накормив дочку ужином, все еще допытывалась Кэрол, с трудом сдерживая слезы, которые теперь просились наружу уже от облегчения.
– Мам, ну ты бы не пустила, – шмыгала носом София, которая, оказывается, утром даже один из кухонных ножей стащила в качестве защиты. А еще взяла себе еды, воды и рюкзачок, с которым пошла на прогулку, заранее зная, что собирается сбежать. – А мы должны были пойти!
– Почему, милая? Даже если эти… создания, если ты считаешь, что мы о них чего-то не знаем, это дело взрослых!
– Мама, я не считаю их такими, я не думаю, как Лиззи и Дуэйн! Но понимаешь, они ведь хотели найти своих мам! А вдруг бы получилось? Это ведь мамы, – в очередной раз расплакалась дочка. – Прости, мамочка! Я больше не буду! Я никогда никуда от тебя не уйду! Я обещаю! Прости!
– Иди сюда, – прижала ее к себе Кэрол, жалея, что не может просто взять и больше никогда ее не отпускать.
В незапертую входную дверь раздался тихий знакомый стук. Не дожидаясь ответа, Андреа вошла в комнату, устало улыбаясь и стягивая куртку на ходу.
– Я к вам еще на чай зашла, и новостями поделиться. Не выгоните?
– Конечно, нет. Сейчас я чай принесу, – засуетилась благодарная ей за сегодняшнюю поддержку Кэрол.
– Это подождет. Дай отдышаться, – упала на кресло подруга. – В общем, я заходила в больницу, Карлу сделали операцию. В себя он пока не приходил, но док настроен оптимистично. Рик и Лори там. Шейн тоже. Остальные по домам уже, все в порядке. Филип распорядился ближайшие дни посвятить полному осмотру всех стен города, так что, дорогая моя, – обратилась Андреа к Софии, – больше вы сбежать не сможете даже при огромном желании.
– Мы больше не будем! – робко пискнула та. – А Карл поправится?
– Конечно, милая, – кивнула Кэрол, сжимая в пальцах крестик и искренне надеясь, что с мальчиком все будет хорошо.
– Кстати, о больных, – каким-то загадочным тоном снова заговорила Андреа. – Там, кажется, Диксон, пока героически искал детей… Хорошо, что он был с ними, ведь если бы не он, проплутали бы они по лесу еще долго, ведь Отис попал в Карла, когда они уже обратно шли…
