Текст книги "Решение (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Ей пришлось зайти к доктору Калебу, чтобы попросить его осмотреть тело и удостовериться наверняка, что Мика уже не поднимется. Ведь как знать, возможно, ей просто нужно больше времени?

***

Конечно, к тому моменту, как Кэрол, щедро делящаяся новостью со всеми встречными о поступке бедной Лиззи и о доброте Губернатора, подошла к школе, уроки давно закончились. В здании не было ни души. Она неторопливо пошла домой, продолжая беседовать со всеми, кто не спешил. Не потому, что она действительно считала Губернатора таким хорошим, как говорила, а для того, чтобы ему ничего не удалось сохранить в тайне. Для безопасности Лиззи.

Про дочку Блейка она, правда, молчала. И ради того, чтобы у Бет проблем не было, и ради того, чтобы к ней самой никто придраться не смог. Она не сплетничала и не пыталась сказать ничего предосудительного, а лишь восхваляла лучшие качества лидера города. Исподволь вселяя в большинство своих знакомых новые подозрения к нему. Но то, что звучало между строк и было показано взглядами, тоном голоса и жестами – не докажешь.

Уже возле дома Кэрол чуть не сбила с ног почти бегущая Эми, прикрывающая лицо и, кажется, плачущая. А на пороге своего дома стоял мрачный Мэрл. Неужели обидел её? Бросил? Ударил? Неужели он такой же, как Эд? Конечно, Кэрол никогда не обольщалась тем, что Мэрл идеальный мужчина, но обидеть такую славную девушку…

– Эй, соседушка, зайдешь посмотришь мою красоту? – позвал проходящую мимо Кэрол Мэрл, помахав обрубком руки.

Она, поколебавшись, кивнула и вошла в дом вслед за хозяином. Прислушалась в надежде услышать голос или шаги Дэрила, но услышала лишь звенящую тишину.

– Не парься, мелкая твоя у копов в доме, я сам видал, – сказал Мэрл, пока она развязывала его руку. – Вроде док говорил, что все уже путём, мне даже вот какой типа протез подогнали, а сегодня поносил полдня и… сама видишь!

Кэрол посмотрела на металлический протез с прикреплённым к нему клинком ножа и покачала головой.

– Мэрл, какие полдня? Начинай максимум с получаса и каждый день увеличивай время. Опять же, не больше чем на полчаса. Рука должна привыкнуть. И в первое время болеть будет наверняка.

Она принялась обрабатывать снова закровивший обрубок.

– Тебе некуда спешить. Чем лучше рука заживет, тем меньше проблем у тебя будет в будущем. Лучше потратить время сейчас, чем мучиться всю жизнь. Кстати, что ты с Эми сделал? Она убегала от тебя вся в слезах.

– Не твоё дело, училка. Или ты к семейке нашей так примазаться пытаешься? Вот только нехрен лезть ко мне. Да и к Дэрилине, сказал бы я, но он же, блин, уже взрослый пацан, сам типа решает. А как обломается, когда им попользуются для того, чтобы муженьку морду набить и свалить, так сразу сопли прибежит на кулак наматывать, как малец.

Руки Кэрол, уже делающие перевязку, замерли над бинтом. Значит, вот как. Значит, Мэрл вовсе не одобряет их связь. И просто притворился тогда из-за Софии, не став высказывать свои мысли прямо. Зато Дэрилу он, вероятно, высказал все сполна. А Дэрил все равно был рядом. Надо же…

– Я не собираюсь никем пользоваться, Мэрл. И не лезу в вашу семью. А вот Эми свою семью, то есть Андреа, потеряла, и теперь её даже защитить некому. И если ты, Мэрл, решил ею попользоваться, как ты сам выражаешься, и обидеть, то тебе стоит знать, что в обиду её никто не даст.

– Что ж ты, блин, такая защитница всех сирых и убогих, себя от своего муженька не защитишь? За помощью сюда бегаешь?

Замечание было справедливым, и от этого стало больно. Сколько ещё она будет все это терпеть? Унижения от Эда и со стороны тех, кто знает о её слабости? Теперь все, кто в курсе, могут в любой момент ткнуть её носом в то, что она последняя идиотка и слабачка, если позволяет мужу так с собой поступать…

Закрыв аптечку, Кэрол, не сказав ни слова, поднялась из-за кухонного стола, намереваясь уйти. Да, может быть, из неё выйдет плохой защитник для Эми, но она ведь может и к другим обратиться.

– Ни хрена я ей не делал, – внезапно заговорил Мэрл глухим голосом. – Хрен его, чего с ней. Она пришла уже накрученная, а когда я предложил ей развлечься в койке, где мы не были уже дофига сколько, разревелась и умчалась. Походу, западло ей с калекой, а сказать прямо очко жмет.

– Да ну? – остановилась Кэрол и, подумав, вернулась за стол. – А может быть, она просто переживает из-за Андреа? Может быть, страдает, боится, хочет просто поговорить? А тебе только одно…

– Ну блин, не мастер я утешать и трепаться на такие темы, надо было раньше думать, – буркнул Мэрл, которого уход Эми действительно задел. – Че там в городе вообще? А то сижу тут, никак не выберусь.

– А тебе было бы полезно. Выбраться. В городе плохо. – Вздохнув, Кэрол пересказала сегодняшний случай с Лиззи, прерываемая порой изумленным свистом собеседника, и закончила: – Губернатор сказал, что у него есть человек, способный присмотреть за девочкой и помочь ей. Если честно, мне и в голову не приходит, кто это может быть. А ты лучше знаешь его окружение.

– Хрен его, – задумался Мэрл. – Никого у него вроде нет. Он сам живёт, ну вон только баб иногда приглашает. А так в дом сильно не зовет. Слушай, соседушка, а может у него реально там полный дом рабов всяких? Или рабынь? Вот Блонди с медсестричкой от такой обиды и сбежали?! А рабыни эти и обед ему сварганят, и за девкой сбрендившей присмотрят…

– А что ты знаешь о его дочери?

– Ну была у него девчонка вроде. Чернявая такая, мелкая, я её на фотке видел. Не знаю, чего с ней, походу, сожрали сразу, он не особо распространяется. А чего? Думаешь, он эту твою девку взял типа в дочки-бати играться? Свою этой больной заменит? Как бы она только новоявленного папашку не прирезала-то ночью!

– Скорей, они на пару кого-то прирежут, – задумчиво пробормотала Кэрол.

– И то так! – согласился Мэрл и вдруг широко улыбнулся. – О, братишка! Явился! Где шлялся?

Погруженная в переживания о дальнейшей судьбе Лиззи Кэрол даже не услышала, как в дом вошёл Дэрил. Она оглянулась, чтобы улыбнуться ему, но наткнулась на стену отчуждения.

Не удосужившись ответить на поставленный вопрос, он подошёл к окну и сам спросил:

– А вы тут чего?

– А чего мы? Что, я не могу приударить за соседушкой, которая со дня на день станет первой разведенкой нового мира?

– Поэтому Эми твоя ревела бежала?

– Блин, теперь весь город будет хрен знает что про меня думать из-за того, что у этой дурынды критические дни! Вот уж точно критические! Особенно для мужиков!

– Погоди, – осененная внезапной догадкой Кэрол схватила Мэрла за руку.

Поймала косой взгляд Дэрила и торопливо убрала пальцы.

– Погоди, Мэрл, а что, если не критические дни, а, наоборот, их отсутствие?

– Че? Ты о чем? – не понял тот.

Или не хотел понять, оттягивая страшный момент озарения.

– О беременности, о чем же ещё.

– Че? Нет, блин! Да какого хрена? Какая ещё беременность? Я чего, пацан сопливый, чтоб так влип… блин!

– Чего, таки был шанс? – заинтересовался Дэрил.

– Твою ж мать…

Сокрушенно качая головой, Мэрл поднялся со стула и медленно вышел из кухни. Через минуту послышался какой-то шорох.

– Бухло ищет, – пояснил Дэрил вопросительно взглянувшей на него Кэрол и вдруг, кажется, сам удивляясь тому, что он делится с ней, сообщил: – Блейк сказал, чтоб я, пока Мэрл восстанавливается, вместо него на вылазку ехал. Типа людей, блин, у них не хватает. Дофига там народа для вылазки. Не знаю, чего он от меня хочет.

– Он только сегодня сказал?

– Угу. А вылазка уже завтра.

Дэрил пожал плечами, а Кэрол вспомнила взгляд Эда сегодня утром! Злой и обещающий что-то нехорошее. Вот только точно ли ей одной? А что если это была его идея – взять Дэрила на вылазку? А там много шансов сделать что угодно подлое… И он ведь может.

========== Глава 48 ==========

Из глубины дома продолжали раздаваться звуки разбрасываемых во все стороны предметов и ругательств Мэрла. Дэрил по-прежнему стоял у окна, глядя на улицу, пустынную в это время дня: обед уже закончился, а с работы идти большинству рано. Измученная новыми страхами и сомнениями Кэрол поднялась со своего места и подошла к нему, невольно подмечая слой пыли, покрывшей подоконник. Этому дому определённо нужна женская рука.

– Кто ещё поедет на вылазку, ты знаешь?

Дэрил безразлично пожал плечами.

– Какая разница? Все как обычно. Только Мэрла на меня заменят.

– А Эд там будет?

Она вздрогнула от быстрого взгляда, который бросил на неё напрягшийся Дэрил.

– Будет.

Помолчав немного и отметив, что Мэрл тоже притих, то ли найдя алкоголь и начав заливать свои душевные раны, то ли просто пытаясь смириться с будущим положением отца, Кэрол громко вздохнула, нарушая тишину.

– Дэрил, я хочу тебя попросить…

Его сжатые в кулаки руки притягивали её взгляд, и она коснулась его кожи кончиками пальцев. Хотела успокоить и утешить, но почему-то сделала только хуже. Кулаки сжались ещё сильней, костяшки пальцев побелели.

– Будь там осторожен, ладно? Ради меня.

Немного помолчав и наконец повернувшись в её сторону, Дэрил внимательно посмотрел в её лицо и медленно кивнул. Когда он заговорил, его голос был глухим и тихим.

– Буду.

Поблагодарив его слабой улыбкой, Кэрол прижалась подбородком к его плечу. Так бы и прожить всю оставшуюся жизнь – чувствуя его сдержанную силу, слыша его прерывающееся от каждого её прикосновения дыхание, наблюдая за каждым изменением в его лице, ставшем за последние месяцы родным.

– Эй, блин, Дэрилина, хватит с чужой женой шашни строить прямо перед окном! Куда я виски дел, тот, что с предпоследней вылазки приволок? Мне этой хрени на один глоток!

Мэрл ввалился в комнату, потрясая зажатой в руке бутылкой сладкого вина. И судя по его походке и заплетающемуся языку, он едва ли не залпом выпил больше половины да ещё и поверх своих таблеток.

– Блин, – Дэрил отодвинул Кэрол в направлении выхода и кивнул ей на дверь, прося уйти. – Вылакал ее давным-давно и спрашиваешь уже в пятый раз.

Из кухни все ещё доносились звуки спора братьев, когда Кэрол покидала их дом. Грязный, неухоженный, но гораздо более надёжный, чем её собственное вычищенное до блеска жилище. Она была уверена, что даже если в доме Диксона в шкафах и под кроватями живут какие-то монстры, они не идут ни в какое сравнение с Эдом, её мужем.

Зайдя к Лори и увидев сидящих с ногами на диване Софию и Карла с огромной книжкой в руках, Кэрол снова вспомнила о шкафах, теперь уже с улыбкой.

– Нашли где-то книжку про Нарнию, уже полчаса оторваться не могут, читают, обсуждают, вспоминают отличия с фильмом, – говорила ей вытирающая мокрые руки полотенцем Лори, отлучившаяся от мытья посуды. – Боюсь, Софию ты отсюда сейчас и силой не утащишь. Так что иди домой, я потом её приведу. Мне они никак не мешают.

– Я тогда ещё к Эми заскочу, – вдруг решила Кэрол и рассказала подруге все, что она видела и о чем догадалась.

К счастью, о Лиззи рассказывать не пришлось, об этом Лори знала от Бет, которой рассказала Мэгги, которая услышала все от Дейла. А Дейл узнал новость одним из первых от так старавшейся её распространить Кэрол. Что ж, её старания не пропали даром, не прошло и часа, а весь город уж гудит. Главное, чтобы это действительно помогло Лиззи, а не навредило.

Спеша к Эми, Кэрол корила себя за то, что она, погрузившись в свои проблемы и дела семейные, совсем забыла о сестре Андреа. Да, девушка она молодая и не слишком-то прислушивается к советам окружающих в силу возраста, но бросать её одну было неправильно. Ей нужна была поддержка, нужен был близкий человек, подруга, пусть и старше по возрасту. Хоть какая-то. А что она имела? Мэрла, который хочет от неё лишь одного и который после того, как ему пришлось отрезать руку, тоже стал не лучшим собеседником? Милтона, погруженного в свои исследования и вряд ли вообще задумывающегося, что у его помощницы есть какие-то чувства и эмоции? Дейла, с которым просто невозможно откровенно обсудить некоторые темы?

Зайдя на всякий случай в квартиру Эми, Кэрол постучала, но ответа не дождалась. Значит, она на работе. А там Милтон, при котором поговорить вряд ли удастся. Но хотя бы сказать Эми, чтобы она заходила в гости, когда Эд уедет, Кэрол сможет. И уже завтра вечером они поговорят.

– К вам можно? – с опаской вошла в лабораторию Кэрол, все ещё помнящая того ходячего в подвале.

Погруженная в какие-то бумаги, сваленные в кучу на ее столе, Эми подняла на неё пустой взгляд. Кэрол поразилась тому, как изменилась девушка в последнее время. Неужели она все эти дни была такой и никто даже не заметил? Сияющая белая кожа посерела, под покрасневшими глазами залегли тёмные тени, черты лица заострились, пересохшие и обкусанные до крови губы и не пытались изобразить улыбку, у нее даже голос был сломленный. Она вся была, как молодое сломанное злой рукой деревце.

– Милтона нет. Он будет позже, – неживым голосом проговорила девушка, кажется, даже не узнав Кэрол и соответственно не подумав о том, что к Милтону у неё не может быть никаких дел.

Эми опустила голову, снова глядя на листок бумаги перед собой. Вот только вряд ли она там что-то видела.

– Вот и хорошо, что нет, – окончательно убедилась в том, что её помощь просто необходима, Кэрол.

Она оглянулась, нашла свободный от коробок и книг стул и решительно придвинула его к столу Эми. Села напротив и подождала, пока девушка на неё посмотрит. Безрезультатно.

– Милая, я к тебе.

– Зачем? – без особого интереса прошептала Эми.

– Я должна была уже давно прийти, да? – Кэрол ощутила, как на глазах вскипают горячие слёзы, как это всегда было, когда она вспоминала об Андреа. – Я должна была приходить часто. Прости меня, пожалуйста. Мне так больно думать об… об Андреа. Так больно, что я даже не вспомнила о том, что тебе ещё больней. Я не приходила и потеряла много времени, но теперь я здесь и готова выслушать тебя.

– Все нормально, я все понимаю. И ты тоже прости, но мне нечего сказать. Я стараюсь верить, что с Андреа все в порядке, но…

Она вдруг всхлипнула и упала головой на бумаги, зайдясь в рыданиях. Кэрол гладила её по собранным в хвост волосам и просто ждала. Такому горю ничем не поможешь, единственное, что можно сделать – это быть рядом.

Когда Эми наконец подняла голову и достала бумажные салфетки, чтобы вытереть лицо, Кэрол нашла взглядом графин и налила для неё воды в стоящий рядом стакан.

– Здесь ведь не только твои переживания об Андреа, правда? Я ведь вижу… Здесь что-то ещё, – аккуратно начала она, но, хотя подозревала что-то неладное, изумилась последовавшей реакции.

Эми с грохотом опустила стакан на стол и посмотрела на неё расширившимися от ужаса глазами.

– Что ты видишь? Откуда ты?..

– Я в жизни многое повидала. И для меня твоё состояние заметно, дорогая. Но здесь нет ничего страшного, ты можешь рассказать мне, и мы вместе решим…

– Нет! Нет, я не могу, Кэрол!

Внезапно во взгляде девушки промелькнуло что-то, напомнившее Кэрол Андреа. Какая-то странная решимость.

– Но почему?

– Потому что ты ничем не сможешь помочь. И если я расскажу тебе, то только поставлю тебя в такое же опас…

– Продолжай, – насторожилась Кэрол, сообразившая, что дело тут вовсе не в беременности или, во всяком случае, не только в ней.

– Нет. И не проси. Я не могу! Ради тебя же!

– Если это знание может навредить мне, то оно может навредить и тебе. Молчать нельзя, Эми. Ты себя в зеркало видела? Если это не сделает что-то или кто-то, кого ты боишься, то ты сама себя в могилу сведешь. Не хочешь говорить мне, скажи кому-то другому. Но рассказать надо.

– Я боюсь. Не знаю, кому можно доверять, – прошептала Эми, косясь в сторону входной двери.

Боится прихода начальника? Неужели такой тихий и безобидный с виду Милтон сделал ей что-то плохое? Напугал так, что она сама не своя?

Может быть, она решилась сегодня рассказать обо всем Мэрлу, единственно близкому ей здесь теперь человеку, но наткнулась на стену его собственных переживаний о том, что он стал калекой, и желание затащить её поскорей в койку. Бедная девочка…

– Скажи Рику. Или Шейну, – предложила Кэрол.

– А вдруг кто-то из них тоже замешан? Я боюсь, я не знаю…

Девушка действительно была перепугана до смерти. И чем ей помочь, Кэрол не знала. Она взяла ее холодные подрагивающие пальцы в свои и крепко сжала, пытаясь передать хотя бы частичку своих сил. Внезапно ей в голову пришла идея. Такая простая, что даже странно было, что она сразу об этом не придумала!

– Нужно устроить собрание. Как раньше. Собрать всех наших под предлогом празднования чьего-то дня рождения и обсудить всем вместе твою информацию. Ты же, надеюсь, не думаешь, что предатели – все вокруг?

– Нет, – криво улыбнулась Эми.

В её глазах зажегся огонёк надежды.

– Завтра будет вылазка, многие уедут, а наши останутся. Можно будет прямо завтра собраться?

Кэрол поднялась со стула и кивнула.

– Думаю, да. Я сейчас поговорю с Риком, не переживай, называть твоего имени не стану, и попытаюсь убедить его, что медлить нельзя. Все будет хорошо.

Благодарность Эми, произнесённая шепотом, настигла её уже у выхода.

Что же случилось такого страшного с этой девушкой, и чего она так боится?

***

Зайдя за Софией, Кэрол поговорила с вернувшимся уже домой Риком. Как и обещала, она не называла имён и честно призналась, что не знает ничего конкретного. Но что-то в её голосе и глазах, по-видимому, было очень убедительным. Внимательно выслушав просьбу о собрании завтра вечером, Рик серьёзно кивнул и пообещал все устроить. А потом спросил, не нужна ли ей помощь уже сегодня. Неужели он подумал, что собрание необходимо для самой Кэрол, которая планирует обратиться за помощью к друзьям из-за Эда? Покосившись на виновато пожавшую плечами Лори, которая так быстро рассказала обо всем мужу, Кэрол отказалась.

У них с Софией был отличный вечер, пока не явился Эд. Дочка, окрыленная новостью, что отец завтра уйдёт на вылазку и оставит их в покое хотя бы на пару дней, тут же метнулась к себе под просящим взглядом Кэрол. А сама она попыталась ничем не обозлить мужа, спешно подавая ему ужин и начиная варить кофе.

Когда-то это было так просто: следить за каждым своим словом и взглядом, знать, что можно говорить Эду, а что нет, что улучшит его настроение, а что может ухудшить. Но сейчас Кэрол делала это все с трудом. Ей сложно было опускать глаза и покорно кивать. Сложно было не сказать ему взглядом или словами все, что она о нем думает.

Чтобы избежать очередного искушения, она постаралась скорей найти другую тему для беседы, не связанную с той, какой Эд подонок. А заодно и попытаться узнать, почему вдруг Дэрила решили отправить на вылазку.

– У вас людей не хватает? – с деланным безразличием спросила Кэрол и, когда Эд уставился на нее пустыми рыбьими глазами, уточнила: – Я слышала, что одного Диксона на другого заменили.

Эффект от такой простой фразы был молниеносным, как и почти закипевший кофе, потекший по её голым рукам. Все произошло так быстро, что едва не взвывшая от неожиданной боли Кэрол начала хоть что-то соображать, уже прижатая за шею к стене. Пальцы Эда медленно сжимались, и дышать почти не получалось. Обожжённые руки дрожали, а ноги подкашивались от страха.

Зря. Зря она это сказала.

– Ещё раз я услышу от тебя эту фамилию, – пробормотал трясущимся от плохо сдерживаемой ярости губами Эд. – Ещё раз я увижу, что ты с ними говоришь. Или увидит кто-то… Думаешь, я такой дебил? Думаешь, что я слепой, нахрен? Думаешь не вижу, что ты снюхалась с одним из них? А ну давай, как на духу, сука! С кем таскаешься? С безруким калекой? Или с тупым охотником? Кто из них тебя заводит, а? А может, оба?

Кэрол закрыла глаза и судорожно попыталась вдохнуть: горло рвало болью, которая почти заглушала понемногу затухающую боль в руках. Как он догадался? Откуда он узнал? Впрочем, к чему эти глупые вопросы: она слишком безрассудно вела себя в последнее время, надеясь чудом избежать расплаты.

Чуда не случилось.

Перед глазами темнело, она слышала голос продолжающего кричать Эда уже фоном, не разбирая фраз. А потом все было вспышками – вот она больно ударяется головой обо что-то. Видит перед глазами грязный ботинок – значит, она полу. А потом яркую россыпь звёзд – значит, он её ударил. Руки, машинально прижатые к животу – бил и туда. Влага на лице. Кровь? Слезы? Плевок? Все вместе?

Тихий испуганный плач и маленькие руки, пытающиеся поднять её голову. Руки её дочери. Те, которыми она поддерживала её за талию, ведя в ванную. Те, которыми она так по-взрослому бережно промывала её раны. Те, которыми она неловко наносила на обожженную кожу мазь. Те, которыми она запирала за ними дверь своей спальни. И которыми клала нож под свою подушку.

Её маленькая девочка. Как она могла лишить её детства?!

Утром Кэрол стояла у окна и смотрела, как Эд уходит на вылазку. Покосившись на синяк под её глазом, на следы своих пальцев на шее, на перевязанные руки, он сказал лишь, чтобы она не смела выходить на улицу до его возвращения. Поэтому они с Софией сейчас сидели дома, вместо того, чтобы идти в школу.

А Эд рассказывал что-то нахмурившейся Лори, которая тоже как раз вышла из дома. Подруга кивнула и потянула Карла за собой. Пару раз она еще оглянулась на застывшего посреди дороги – руки в карманах – Эда. А потом вышел Дэрил. Посмотрел на уходящую Лори и бросил взгляд на дом Кэрол, которая понятия не имела, видно ли её сейчас в окне. Хотелось надеяться, что не видно. Она торопливо задернула занавеску и обернулась к угрюмо пьющей чай дочери.

– Милая, идём собирать вещи. Мы уходим от папы. Навсегда.

Это было последней каплей. Она решилась.

========== Глава 49 ==========

Сборы проходили в приподнятом настроении. София была так счастлива их уходу из дома, что носилась по всем комнатам, напевая весёлые песни. Для неё все это казалось интересным приключением, или же она просто хотела отвлечь мать от печальных дум.

Кэрол медленно складывала в большую сумку свои немногочисленные вещи. Все, что не было лично её или дочери, она оставляла Эду, чтобы у него не нашлось повода упрекнуть её хотя бы в этом. Невольно ей вспомнились такие же сборы почти год назад.

Тогда она покидала дом, в котором они все вместе прожили больше десятилетия. Тогда она бросала почти все, но не для Эда, а на расправу чужакам и времени. Которого у них лично не было. Они отдавали преимущество еде и лекарствам, понятия не имея, что будет дальше и где они станут жить после эвакуации. София лила слёзы, не понимая, почему она должна бросить все свои книжки и игрушки, кроме одной самой любимой куклы. А Кэрол не грустила ни по одной вещи. Ни по одному сантиметру того дома, который она ежедневно вылизывала от и до. Она так долго мечтала оттуда уехать, что была бы безумно рада, если бы только не Эд и не обстоятельства, заставляющие их бросать все.

Отсюда она тоже была рада переехать, но этот дом меньше чем за год стал для неё гораздо дороже того. Здесь она могла вспоминать то, как Дэрил склонялся над её порезанной рукой, то, как он смотрел исподлобья и топтался у порога, то, как пил чай и ел её ужин, то, как обнимал её на диване…

Этот дом был полон воспоминаний.

Кэрол достала нож из-под подушки Софии и не сдержала слез.

Не только счастливых воспоминаний…

Пряча нож в свою сумочку, она мысленно пообещала себе, что её девочке больше никогда не придётся ложиться спать с оружием под подушкой. Во всяком случае, пока они живут в защищённом городе.

– Мам, а мы к мистеру Диксону переедем, да? К Дэрилу? – спросила София после обеда, когда все вещи уже были собраны и ждали их у дверей.

– Нет, милая. Мы сейчас зайдем к мистеру Граймсу и спросим у него, где нам лучше всего поселиться. Мы будем жить вдвоём: только ты и я. Здорово, правда?

Дочка моментально скисла и опустила глаза.

– Мам, а если папа к нам придёт, что мы будем делать? Нам нельзя вдвоём жить.

– Мы что-нибудь придумаем такое, чтобы он к нам не пришёл, ладно?

Теперь была очередь Кэрол прятать взгляд. Обняв Софию и поцеловав её в лоб, она через силу улыбнулась. Дочка задавала те вопросы, отсутствие ответов на которые и мешало Кэрол уйти все эти годы. Но теперь у неё есть друзья. Может быть, они помогут? Может быть, подскажут, как лучше поступить, чтобы обезопасить себя?

– Все будет хорошо! Слышишь меня? Я тебе обещаю: с этого момента у нас с тобой все будет просто замечательно! Мама тебя когда-то обманывала?

– Нет.

Снова повеселевшая дочка надела поверх курточки рюкзачок, забитый её книжками, и даже взяла одну небольшую сумку, желая помочь.

К Граймсам они пришли прямо с вещами, и Лори в первый миг даже слова вымолвить не могла, глядя на эту картину. Или не на эту?

Воспоминание о том, что у неё под глазом синяк, пришло к Кэрол с запозданием. Она так привыкла к тому, что у неё постоянно что-то болит, что не придавала значения своим ссадинам. А сегодня так погрузилась в счастливые сборы, что даже косметикой скрыть следы ударов позабыла.

Лори отступила, пропуская их в дом и смахивая слёзы с ресниц, а вышедший им навстречу Рик тоже замер на минуту, быстрым профессиональным взглядом окидывая лицо Кэрол, её забинтованные руки и следы на шее, открывшиеся, когда она размотала шарф.

– Мы ненадолго, – отказалась Кэрол от чая, горя нетерпением найти им с Софией убежище.

Какое угодно крошечное и запущенное. Это все неважно. Им не нужен шикарный дом, хватит и маленькой комнатки на двоих. Главное, что в ней уже через день будет царить чистота, счастье и покой.

Присев на диван напротив Рика и Лори, Кэрол улыбнулась, слыша детские голоса из комнаты Карла, куда убежала София.

– Рик, я к тебе с просьбой. Понимаю, что не совсем по адресу, ведь не ты распоряжаешься жильем в городе. Но сам видишь… нам нужно найти что-то… безопасное.

– Это Эд? – сочувственно кивнул он на её руки. – И далеко не в первый раз, как я понимаю? Шейн уже давно говорил, что у вас неладно. И ты молодец, что нашла в себе силы уйти. Надеюсь, решение окончательное? Скажу сразу: весь мой опыт говорит, что когда жены в такой ситуации уходят, а потом возвращаются, что они делают слишком часто, ситуация становится ещё хуже. И порой приводит к летальному исходу. Иногда жены. Реже – мужа.

– Я не вернусь, – твёрдо сказала Кэрол, надеясь, что так оно и будет.

Что она больше никогда не вернётся к Эду, не окажется с ним за одним столом и в одной постели, даже разговаривать больше не будет. Никогда.

– Что ж, тогда, я думаю, с жильем проблем не будет, – Рик переглянулся с коротко кивнувшей Лори и приветливо улыбнулся взволнованной Кэрол. – Первое время вы с Софией будете жить у нас.

– Спасибо. Но первое время – это ведь день-другой, пока для нас не найдётся хороший вариант?

– Нет, первое время – это минимум месяц-другой, пока мы не придумаем, как решить проблему с твоим мужем… бывшим мужем. И пока не будем полностью уверены, что он не собирается причинять вам вред. Жаль, времена судов и судебных запретов миновали. А как относится к подобным ситуациям Блейк, мы не знаем, потому рассчитывать на него нечего.

– Но…

– Все, вопрос решен и обсуждению не подлежит, – Рик взглянул на часы и встал с дивана. – Добро пожаловать и до вечера. И ещё…

Кэрол, которая не ожидала от друзей такой большой доброты и готовности терпеть их с дочкой столько времени прервала начатые было благодарности, адресованные Лори, и взглянула на стоявшего посреди комнаты Рика.

– Я уже всех оповестил, верней, оповестил Дейла, а он остальных, и отчитался мне, что вечером у нас собрание. Предлог – день рождения Бет. Собрание ещё нужно? Если это было связано с твоей ситуацией, то…

– Нет, Рик, со мной это никак не связано, просто человек, попросивший меня о собрании, слишком боится… Собрание все еще необходимо.

– Он или она, из наших?

– Из наших, – кивнула Кэрол.

Рик облегченно улыбнулся, неловко кивнул на прощание жене и ушёл. Только замок в двери щелкнул. А Лори все не могла отвести взгляда от лица Кэрол.

– Он сказал, что у вас какой-то вирус.

– Что? – не поняла Кэрол.

– Эд. Когда я спросила, почему вы не идёте в школу, он сказал, будто вы обе вдруг заболели и просили к вам не заходить, чтобы не заразиться. Более того, он отлично сыграл на страхе того, что болезни могли мутировать после появления ходячих. Вряд ли бы кто-то рискнул к вам войти, если бы вы сами не выходили. Разве что Калеб, и то по просьбе.

– У нас этот никому не известный вирус уже… – Кэрол задумались на минуту, загибая пальцы. – В седьмой раз. Было особенно неловко, когда учительница Софии поинтересовалась, каким таким невероятным образом мы так часто болеем всем, чем только можно. Пришлось придумывать серьёзные проблемы с иммунитетом.

Она улыбнулась, но подруга только покачала головой.

– Это не смешно, а ужасно, Кэрол. Ладно, идём за вашими вещами, отнесем их в комнату. Она большая и светлая, думаю, вам понравится.

Не веря тому, что все это ей не снится, Кэрол пошла за Лори, уже начавшей рассказывать, что и где располагается в их доме. Подруга искренне пыталась заставить её чувствовать себя тут не гостьей, а родным человеком, и ей это почти удалось. Особенно когда София радостно завизжала, услышав, что они пока поживут здесь. Карл отреагировал на новость не так эмоционально, зато с готовностью поинтересовался, не будет ли София жить в его комнате. Переглянувшись, поднявшие брови подруги сообщили детям, что жить вместе, если еще захотят, они будут через несколько лет, и продолжили обустраивать гостевую комнату.

Неужели жизнь налаживалась?

***

Кэрол и Лори, как обычно, пришли на собрание пораньше, чтобы помочь хозяевам дома подготовить закуски и напитки для такой оравы людей. Они даже накрыли стол, стараясь, чтобы все выглядело празднично, на случай, если вдруг кто-то решит проверить, действительно ли они отмечают день рождения. Возможно, эти предосторожности были излишними и на их сборы никто внимания не обращал, но Рик с Шейном настаивали.

– Ты не расскажешь, в чем дело? – прошептала Лори Кэрол, которая нервно поглядывала в сторону входной двери.

Собрались уже все, кроме заканчивающих дежурство у ворот Мэгги и Эми.

Было немного страшно. Что, если что-то случилось? Что, если Эми не придёт? Не придёт не потому что она передумала или все каким-то чудесным образом решилось. А потому что её информация действительно опасна и уже причинила вред ей самой.

– Я ничего не знаю, – честно ответила Кэрол и не сдержала облегчённого вздоха, когда в дверь вошли девушки.

На фоне пышущей здоровьем и счастьем Мэгги Эми выглядела особенно плохо, что бросилось в глаза всем присутствующим. Они торопливо отвели взгляд от девушки, больше похожей на собственную тень, и засуетились, рассаживаясь за большим столом, выбирая себе закуски и разливая по бокалам компот. Алкоголь, даже если бы и был в наличии, делу бы только мешал.