Текст книги "Решение (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Само собой, ни на что подобное ни Кэрол, ни София не надеялись. А Граймсов она упомянула только для того, чтобы напомнить Эду о том, что у нее есть друзья, способные ее защитить при необходимости. И, кажется, это сработало. То ли спокойный отказ подчиняться, то ли скрытая угроза, то ли просто то, что Эд не придавал особого значения этому своему конкретному запрету и, в общем-то, не имел ничего против присутствия жены и дочери на празднике.

– Присоединюсь, – хмыкнул он после затянувшейся паузы, которую прерывало лишь тихое шмыганье носом Софии и стук вилки Кэрол о тарелку. – Кофе в гостиную мне принеси.

Он с грохотом отодвинул свой стул, выходя из кухни. А Кэрол без сил уронила вилку на стол, только теперь выдыхая. София робко улыбнулась и, довольная тем, что все обошлось, убежала к себе.

Принявшаяся за приготовление кофе Кэрол до сих пор не могла понять, откуда у нее взялось столько смелости. А еще надеялась, что Эд не отыграется на ней за это позже, и что забудет до завтрашнего вечера о своем решении отправиться на площадь вместе с ними. Только его там не хватало.

***

К вечеру следующего дня Эд домой не вернулся, и Кэрол, проверив, тепло ли оделась София, радостно улыбнулась уже поджидающим их на тротуаре Граймсам и Моргану с Дуэйном. Карл насуплено поздоровался и скороговоркой извинился перед смущенной Софией за свое вчерашнее поведение. Но то ли не осознал своей вины, то ли пытался этого не показать, потому что сразу отошел вместе со своим другом на несколько шагов вперед, даже не пригласив Софию присоединиться. А она, поколебавшись, лишь сильней сжала руку идущей рядом Кэрол, оставаясь с ней.

Но радовалась свободе Кэрол недолго. Уже через час, когда она успела поболтать с Андреа, поздравить с наступающим праздником Дейла с Патриком и крутящихся поблизости Глена с Мэгги, к их небольшой компании приблизился и Эд. Муж, который вчера ночью вместо того, чтобы злиться на Кэрол, воспылал к ней очередным приступом совсем не нужной ей страсти, сегодня был крайне раздражителен. Скорей всего, потому что вовсе не хотел проводить время с семьей. Но, одновременно с этим, и оставлять их одних тоже не желал.

Он, не стесняясь, выказывал свое недовольство всем вокруг, заставляя стесняться его самого Кэрол и Софию. Они даже отошли на несколько шагов от Граймсов, которые, не желая поддерживать разговор о том, как все отвратительно организовано, о чем-то расспрашивали Моргана. София уныло разглядывала темную землю под ногами, Кэрол делала вид, что слушает новогоднее обращение Губернатора к жителям города, а Эд оглядывался, наверное, пытаясь высмотреть своих дружков, чью компанию он покинул ради того, чтобы насолить семье своим присутствием.

– Вот ты где! – громкий голос Мэрла заставил Кэрол испуганно вздрогнуть, оглядываясь.

Позади через толпу к ним пробились оба Диксона и уже заметно нетрезвый Кроули, который, несмотря на зиму и ночь, был почему-то в солнцезащитный очках, что еще больше снижало его способность ориентироваться в пространстве.

– С наступающим, леди! – широко улыбнулся Мэрл Кэрол и Софии и еще раз хлопнул по плечу Эда. – Что ты тут застрял? Я, между прочим, свою цыпочку ради такого случая отпустил с Блонди салютом любоваться, а вы разбежались, как тараканы. Один, едва какую-то чернявую кралю увидел, так поскакал за ней, явно мечтая снова ноги все себе переломать, ты уперся в лоно семьи, брательник нудит, что нахрен ему этот праздник нужен. Давай, короче, а то Шуперт там места держит! – заметив колебание в глазах Эда, который уж точно не горел желанием проводить эту ночь с женой и дочкой, зато выпить был не против, он продолжил. – А если за своих переживаешь, так, вон, Дэрилина их посторожит и после салюта домой доставит в лучшем виде. Что развлечет, это я, конечно, не обещаю, он только молчать и горазд, зато безопасность гарантирую!

Удивительно, как много мог говорить Мэрл при желании, но главное, что это отлично сработало. Эд, совсем не радостно покосившись на Дэрила, явно вспоминая их драку, но даже не догадываясь о том, что именно с этим человеком ему опасней всего оставлять свою жену, кивнул, буркнув на прощание что-то мало смахивающее на поздравление и напоминающее о том, что после салюта они должны отправиться домой, и скрылся в толпе вслед за приятелями.

А Дэрил только теперь, кажется, впервые поднял взгляд на Кэрол. Правда, сразу же и опустил. Повисла неловкая пауза, и Кэрол, невольно вспомнившая их последнюю встречу, закончившуюся поцелуем, который был полностью ее инициативой, никак не могла собраться с мыслями, чтобы сказать хоть что-то.

– Мистер Диксон, а вы, правда, нас потом проводите, да? – громко спросила София, довольно покосившись на стоящих неподалеку Карла с Дуэйном, которые, как и другие мальчишки города, восхищались немногословным охотником.

– Провожу.

– Круто! – защебетала дочка, улыбаясь. – С вами не страшно! Правда, мам?

– Конечно. С Дэрилом ничего не страшно, – негромко подтвердила Кэрол, встречая еще один короткий обжигающий взгляд Дэрила и улыбаясь ему.

Улыбаясь в надежде, что он не обижается за ее поступок той рождественской ночью. Улыбаясь в надежде на то, что она была права со своими выводами, и он, правда, подарил ей те духи. Которыми она сегодня воспользоваться побоялась из-за Эда, но запах которых он не мог не услышать тогда, когда она приблизилась к нему, целуя. Улыбаясь, в надежде увидеть ответную улыбку. Ту самую, которая робко и едва заметно дрогнула на его губах. Никто бы не увидел. Кроме нее.

Рядом вдруг зазвучали громкие голоса, вторящие Губернатору, с небольшой сцены отсчитывающему последние секунды, оставшиеся до наступления Нового года. Черное небо осветила вспышка, София громко ойкнула, радуясь салюту, все закричали, некоторые зажгли бенгальские огни, кто-то случайно толкнул Кэрол в толпе. Она покачнулась и оступилась, хватаясь за руку стоящего рядом Дэрила, чтобы не упасть. Он покосился на смущенно улыбнувшуюся Кэрол и отвел глаза в небо, расцветающее разноцветными вспышками.

Теплая рука так и осталась в ее ладони. Дэрил даже не шелохнулся, чтобы освободить пальцы из слабой хватки Кэрол, и она, улыбнувшись, тоже подняла глаза к небу, любуясь. И можно даже на секундочку забыть о правде и представить, что они вместе, что Дэрил сейчас не просто проведет их до дома и скомкано попрощается, даже смотреть в ее сторону лишний раз не решаясь, а по праву войдет вслед за ней в дом, а потом они, тихо смеясь и украдкой целуясь, подождут, пока не уснет счастливая и ничего больше не боящаяся София, а потом отправятся вдвоем в спальню…

Чей-то слишком громкий и пьяный крик заставил Кэрол очнуться, последняя вспышка салюта потухла на небе, а Дэрил резко убрал руку, торопливо сунул ее в карман и даже отошел на шаг для верности. Украдкой оглянувшись, она убедилась в том, что никто поблизости, в такой толпе и темноте, не мог заметить их сомкнутые минуту назад руки, и рассеянно улыбнулась счастливой Софии.

– Ну что, домой? – решила не рисковать и не злоупотреблять благосклонностью судьбы, подарившей ей еще один прекрасный вечер в компании Дэрила, Кэрол.

– Ладно, – послушно вздохнула София, которой, конечно, хотелось остаться еще.

Но в пользу ухода домой сыграло то, что с Карлом она все еще была в ссоре, а потому делать ей тут уже было нечего. Да и понимала она, что терпение отца, и без того много им позволившего, испытывать не стоит.

Торопливо попрощавшись с Граймсами и отказавшись задержаться с ними ненадолго, Кэрол взяла Софию за руку и оглянулась, успев потерять из вида Дэрила. Который, кажется, просто сбежал. Может быть, встретил кого-то, кого хотел увидеть этим вечером? Или сообразил, что держал Кэрол за руку целых две минуты там, где их вполне мог бы кто-то и увидеть? Или это было вообще случайно, он был пьян, но в последний момент понял, что лучше уйти, не рискуя снова стать жертвой скучающей домохозяйки, не желающей от него отставать?

Но он всего лишь ждал их у поворота на их улицу, прикуривая и задумчиво осматривая толпу. Кэрол облегченно вздохнула, а София радостно пискнула:

– Ой, мистер Диксон, а мы боялись, что вы ушли уже и нас не подождали!

– Я же обещал, – пожал он плечами, косясь на Кэрол, которая тоже не могла удержаться, чтобы не поглядывать на него, медленно шагающего рядом.

– А вы на охоте были, да? – спасала положение дочка, без которой они оба, кажется, шли бы в полной тишине, не зная, что можно сказать друг другу после всего произошедшего. – А кого вы там подстрелили?

– Несколько белок, сову.

– Негусто, – со знанием дела заявила София. – Наверное, они от холода все спрятались, да? Но ничего, вы не расстраивайтесь, весной снова появятся!

– Угу, – усмехнулся Дэрил, переглядываясь с широко улыбающейся Кэрол.

– Ты сегодня вернулся? – тихо спросила она.

– Утром, – коротко ответил он, даже вздрогнув при звуках ее голоса, к нему обращенного. – Чего тут в городе? Тихо все?

– Насколько я знаю, да. Все спокойно. Все заняты только праздниками и своей личной жизнью. Ничего особенного.

Прекрасно понимающей, что он, конечно, все это уже знает от старшего брата, Кэрол было приятно, что Дэрил попытался поддержать разговор, как умеет. И очень обидно, что их дом был уже совсем близко, а значит – пора прощаться. И как они так быстро прошли всю дорогу?

– Ну ладно, – замялся Дэрил, притормаживая у их двора и снова ища в карманах сигареты.

– С Новым годом, мистер Диксон! Спокойной ночи! – звонко попрощалась София и тут же зевнула. – Мам, давай ключи, я открою.

Кэрол рассеянно сунула дочке ключи от дома и окинула торопливым взглядом фигуру стоящего рядом Дэрила, который заметно порывался уйти, но не делал ни шагу. Он почти не смотрел на ее, только иногда отрывая взгляд от земли и смущенно скользя по ее лицу. Сам того не замечая, кусал губы и глубоко затягивался сигаретой.

– С Новым годом, – прошептала Кэрол, оглядываясь на уже открывшую дверь дома и топчущуюся на пороге дочку. – И… спасибо за духи, Дэрил.

Он изумленно взглянул на нее, неуверенно и трогательно улыбаясь, буквально через секунду хмурясь и почти отшатываясь:

– Чего?

– Те духи… Спасибо.

– Не знаю, о чем ты, леди, – буркнул он, пряча глаза. – Иди уже, холодно.

– Спокойной ночи, – попрощалась Кэрол и поспешила в дом.

Может быть, слова Дэрила и говорили о том, что духи ей подарил вовсе не он, вот только та улыбка… Такая робкая, такая милая, такая непривычная от Дэрила. И такая – его. Улыбка, взгляд, тон голоса. Чтобы понять Дэрила Диксона, иногда нужно было слушать не то, что он говорит, а то, как он это говорит. Читать слова в глазах, в едва заметном подрагивании уголков губ, в грубовато-заботливых жестах и красивых поступках. Весь он – именно в этом. А слова… словами умеет каждый.

– Мама, – сонно позвала уже успевшая переодеться в пижаму София. – А мистер Диксон хороший?

– Да, милая, – улыбнулась Кэрол. – А почему ты спрашиваешь?

– Мне он нравится. Он добрый и сильный. И папа его боится. Может быть, он нас заберет к себе? Мы ему мешать не будем. Будем веселить! Ему полезно, – лепетала едва державшаяся на ногах дочка, залезая под одеяло.

Такой простой вопрос. И так сложно на него ответить. Слишком сложно.

========== Глава 35 ==========

Тихо вздохнув от усталости и безысходности, Кэрол подоткнула Софии одеяло и отвела взгляд от ее вопрошающего личика. Что она могла ответить? Как могла сказать ребенку о том, почему они не уходят от отца-тирана? Ведь если раньше Кэрол поясняла дочке, что им просто некуда идти: у них нет ни дома, ни денег, ни родных, ни друзей, способных помочь хотя бы на первых порах, то теперь реалии прежнего мира канули в лету. Теперь они могли попросить себе жилье, им в любом случае выдавалась бы еда и все необходимое для жизни, они могли бы уйти. Вот только как объяснить, что все равно не уйдут? Что Эд так просто не отступится от них? Что Кэрол боится его? Боится, как за себя, так и за Софию? И что Дэрил совсем не рвется забирать их к себе, приводить в свой дом, защищать и оберегать все последующее время.

– Милая, все не так просто, – выдохнула Кэрол, понимая что так и не нашла нужных слов, а София только скривилась, показывая, как ей надоели такие вот отговорки матери. – Спи лучше. Закрывай глазки и засыпай.

Поцеловав молча закрывшую глаза дочку, Кэрол вышла из ее комнаты, плотно прикрывая дверь и идя в спальню. Почему-то после сегодняшнего вечера даже в комнате дочки оставаться было страшно. Страшно, потому что она ощущала свою вину. Понимала, что даже те пару минут, в течение которых она так просто, и ни о чем не думая, держала за руку столь же беспечного вдруг Дэрила – это много. Достаточно для того, чтобы кто-то, пусть даже в толпе и темноте, отвлекся от салюта и увидел их. И нет никакой гарантии, что этот кто-то не расскажет потом все Эду.

От одной только мысли о последствиях сдавливало грудь и перехватывало дыхание. Нет. Не думать. Не нужно. Никто ничего не видел. Никто ничего не скажет. Все будет хорошо. И даже если не хорошо, просто нормально – это тоже ее устраивает. Просто, чтобы ничего плохого не происходило – уже много. А хорошее… а о хорошем можно просто помечтать.

О том, что Дэрил вдруг станет другим человеком, придет в их дом, возьмет ее за руку и скажет собираться. Заберет их вместе с Софией к себе и попросит Мэрла перебраться в одну из пустующих квартир. А Мэрл тоже вдруг станет другим человеком и без споров согласится. И они будут жить втроем. И в их доме никогда не будут раздаваться крики. В их доме никто никогда и никого не будет бить и оскорблять.

По утрам они будут собираться за одним столом, и Кэрол будет широко улыбаться, глядя на то, как над тарелками с завтраком склоняются две макушки: Софии и Дэрила. А потом она будет уходить в школу, уже заранее мечтая о том, как вернется домой. Она будет стоять на пороге дома и утопать в объятьях Дэрила, касаться губами его губ, говорить, что уже скучает, и слышать в ответ смущенное бормотание, что все это глупости, и они увидятся через несколько часов. Но, несмотря на то, что все это глупости, по его мнению, он не будет размыкать рук, прижимая ее к себе до тех пор, пока в прихожей не появится София, собравшаяся в школу.

Они будут проводить вместе каждый вечер в тепле и уюте. В их доме будет звучать смех, звонкий голос Софии и негромкий хриплый говор Дэрила. Он, наконец, поймет, что ничем не хуже других, что его любят и ценят. А она, наконец, будет счастлива. А ночью…

А ночью они будут отправляться в свою комнату. В общую комнату. В их спальню. Туда, где можно будет с нервными смешками избавлять Дэрила от одежды, туда, где он будет срывать одежду с нее. Туда, где они оба будут падать на кровать, путаясь в руках и ногах друг друга, задыхаясь, жадно целуясь, крепко прижимаясь, сливаясь в единое целое, шепча имена друг друга, выдыхая слова любви…

Картинки мелькали перед глазами, голос Дэрила, сдавленно зовущего ее по имени, звучал в голове, тело, с готовностью откликаясь на собственные ласки, выгибаясь, а искусанные губы не могли сдержать тихих стонов. Ей никогда не было так хорошо. Ей никогда так сильно никого не хотелось.

И это снова были только мечты. Уткнувшись лицом в прохладную подушку, Кэрол успокаивала дыхание, но задыхалась лишь сильней. Правда, теперь уже не от наслаждения, а от слез. От слез о том, чего в ее жизни никогда не будет. Хотя бы потому, что Эд никогда этого не позволит, а подвергнуть Дэрила ежедневной опасности быть исподтишка убитым ее мужем Кэрол просто не сможет. А еще, потому что Мэрл никогда вдруг не изменится и, конечно, не позволит младшему брату совершить такую глупость. И, конечно же, потому что Дэрил не станет другим человеком. А потому не придет и не заберет ее. Не сделает ни единого шага навстречу, как не делал их до сих пор.

Просто потому что он не такой. Просто потому что он не привык к такому. Просто потому что он и сам не знает, нужно ли ему это. Просто потому что он ей понравился именно таким, какой он есть. И никакой другой Дэрил ей не нужен. Ведь это будет уже не он. Замкнутый круг. И выхода нет.

***

Праздничные выходные дни проходили на удивление спокойно. Эд пропадал по полночи со своими друзьями и отсыпался потом до обеда. Кэрол под предлогом хорошей погоды часто уходила на прогулки с Софией, где к ней присоединялась Лори, пытающаяся с помощью длинных разговоров разобраться в себе и своих мужчинах. Подруга действительно старалась наладить отношения в семье, но в ответ на прилагаемые ею усилия требовала от Рика безоговорочного их принятия, а он до сих пор не мог забыть нанесенную ему обиду. Потому порой был слишком холоден, иногда отказывался говорить или, чего никогда прежде не было, вообще обрывал ее на полуслове. А ее каждый такой случай, в свою очередь, тоже обижал, злил и заставлял вспоминать о том, что с Шейном подобного не случалось.

Зато Карл и София, вынужденные проводить время вместе, пока их матери тихо переговаривались о чем-то, отсылая их гулять в пределах видимости, но не слышимости своей беседы, довольно быстро помирились. Карл даже новые извинения из себя выдавил, которые были приняты благосклонно и без лишнего восторга. Весь этот восторг дочка вылила на Кэрол перед сном, захлебываясь в эмоциях. И хотелось надеяться, что такие доверительные отношения между ними будут всегда. И София в любой ситуации поделится с ней чем-то, пожалуется и попросит совета.

Вот бы и Кэрол кто-то дал какой-то совет. Придумал и решил все за нее. Взмахнул волшебной палочкой: и она уже живет именно так, как хочет, не обращая внимания на Эда и пытаясь найти свое счастье. А это самое счастье ходило где-то там далеко, и за все три дня Кэрол, несмотря на то, что бывала в городе очень часто, почти не видела Дэрила. Лишь пару раз заметила его куртку вдалеке. И это было самым лучшим подтверждением ее недавних мыслей: Дэрил не ищет ни ее, ни отношений с ней. Он бежит от нее, от себя, от своих возможных, даже если они только дружеские, ведь на большее Кэрол старалась не надеяться, чувств. Он бежит, а у нее нет ни сил, ни умений, ни решимости догнать и остановить.

Но рано или поздно спокойствие приходит к концу. Именно так и случилось в первый же день выхода на работу Кэрол. Вернувшись из школы, они с Софией застали Эда дома, чертовски злого и придирающегося к ним обеим по каждой мелочи. И немалых усилий стоило вообще выяснить, что случилось и почему он не на вылазке, как собирался. Оказывается, ночью кто-то повредил все автомобили так, что ни один не был на ходу. И, как всегда, никто ничего и никого не видел. Хотя сомнений ни у кого не было: это тот самый человек или, возможно, люди, которые проникали на склады, выпустили Рэндала и убили ходячих.

Как услышала на следующий день от Лили Кэрол, Губернатор, узнав о таком, устроил большую головомойку всем своим приближенным за то, что они до сих пор не могут найти и обезвредить этого таинственного диверсанта, а потом отправился в участок, где, по слухам, уже немного спокойней сообщил Рику и Шейну, что, если они не предоставят ему преступника в ближайшее время, он решит, что они сами во всем этом замешаны. С самого утра город шептался и пересказывал друг другу все свои догадки, тайком тыкая на тех, кто им казался наиболее неблагонадежным. Или, наоборот, самым большим героем, ведь, по мнению той небольшой группы, которая перед праздниками собиралась у Дейла, и о которой не знал никто чужой, все действия загадочного человека совершаются с добрыми намерениями.

Правда, какая польза может быть от испорченных автомобилей, кроме большего количества работы, взваливавшейся на плечи ремонтной мастерской, Кэрол понятия не имела. Им нужны продукты, им нужны вещи, им нужно оружие. И в этот раз неизвестный вредитель перешагнул черту, лишив весь город новой порции припасов. Которые, конечно, срочно не требовались, но все же.

Позволив Софии отправиться вместе с остальными детьми на день рождения Меган и пообещав зайти за ней в назначенное время, Кэрол поколебалась перед поворотом на их улицу. С одной стороны, домой можно было не торопиться, а с другой – если она будет разгуливать по центру города, заходя в гости к Андреа и общаясь с кем-то еще – это может прийтись не по душе Эду, который, наверное, сегодня будет не в лучшем настроении.

– Кэрол, добрый день, – окликнул ее, задумавшуюся, Дейл. – С мужем попрощалась?

– Попрощалась? В смысле? – удивилась она.

– Они вот буквально полчаса назад на вылазку ушли.

– Как ушли? Вы так быстро все отремонтировали? А говорили, что там серьезные поломки, – удивленно протянула Кэрол и впилась короткими ногтями в ладони, чтобы не улыбнуться счастливо и облегченно.

– Нет, они пешком ушли. Не все, пятеро: муж твой, Диксон, Мартинес, Шуперт и Кроули, – покосился в ту сторону, откуда пришла Кэрол, Дейл, и она с готовностью развернулась, соглашаясь пройтись с ним и пообщаться по дороге.

Теперь спешить точно некуда. Хотя новость о том, что мужчины ушли на вылазку пешком, очень настораживала. Неужели Андреа соврала, и с продуктами на самом деле все очень плохо? Ведь зачем иначе им так рисковать? Тем более что все ближайшие места, где можно было что-то раздобыть, давно разграблены. А идти туда, где они еще не были, слишком далеко.

– А почему пешком? Что-то случилось? Дейл, я не понимаю. Что за спешка?

– А спешка такая, что пошли они вовсе не за припасами. Понимаешь меня? – приглушил голос Дейл, оглядываясь по сторонам.

– Нет, не понимаю. Ни малейшей догадки, – призналась Кэрол.

– В общем, слушай: позавчера Мэгги была на воротах. Из города выезжал Пит, решил съездить в какой-то там бар, его отпустили. И вернулся он очень возбужденный. С новостями. Мэг мало что услышала, но поняла, что неподалеку обосновались какие-то люди. Сколько их, где они и кто такие, она понятия не имеет. При ней, сама понимаешь, говорить не стали. Тем же вечером было принято решение о вылазке. А наутро все автомобили оказались повреждены. Что говорит о том, что этот человек знал, с какой целью готовится вылазка. И хотел помешать ей.

– Кто мог знать? Кроме тех, конечно, кто и пошел на вылазку? Мэгги, Глен, вся ее семья, ты…

– В том-то и дело, что никто! Только Мэгги и Глен. Которые провели всю ночь вместе. Хотя, конечно, может быть, вместе они и орудуют, но, если честно, это звучит смешно, да, Кэрол, я согласен. Впрочем… Все может быть. Мне она сказала только вчера утром. Я остальным тоже вот рассказываю, когда встречаю. Само собой, только проверенным. И Дэрилу рассказал, – выделил Дейл многозначительным тоном последнее предложение.

– И что? – осторожно уточнила Кэрол, не зная, чего ожидать.

– А то, что он вообще не удивился. Мэрл ему, оказывается, давно сказал. Без подробностей. Только о людях и о том, что они планируют их… проверить. Правда, сам Дэрил признался мне в том, что под проверкой, скорей всего, ничего хорошего не подразумевалось.

– Ясно. Хорошо, – она замялась. – Хорошо, что он с нами, да? Мэрл ему часто что-то рассказывает.

– Да. Он многое узнает первым. А еще он охотник и тихо ходит. Владеет оружием, наверное, умеет отмычками пользоваться, без колебаний убьет ходячего, знает, как и что повредить в автомобиле, и… Я уже так не вспомню о каждом случае, но обычно он в городе, когда все это происходит, – снова оглянулся Дейл.

– То есть, ты намекаешь, что это может делать Дэрил? Но почему он нам не скажет? Почему не объяснит свои причины? Кто-то мог бы помогать, если это… Если это и правда все нужно.

– Потому что не доверяет. Он никому не доверяет. А насчет того, почему и зачем, лично я пока с его действиями согласен. Мы не можем ничего большего на данный момент. У нас ни сил, ни возможностей. Но и сидеть сложа руки нельзя. Нужно пытаться противостоять этому страшному человеку хотя бы так, пока мы не соберем доказательства, что он действительно злодей. Одно только – я переживаю, что удача может однажды подвести Дэрила. Попытался его вчера предупредить, но он только фыркнул.

– А… – Кэрол прикусила губу, не понимая, верит ли она в то, что это может быть Дэрил или нет, ведь это было одновременно и похоже, и не похоже на него. – А как ты думаешь, что сделают с тем человеком? Если узнают?

– Мне неприятно об этом говорить, но я предполагаю казнь. Или просто тихое убийство. Или публичную казнь посреди городской площади. Если честно, мне иногда кажется, что эти все… – Дейл качнул головой, остановившись у склада. – Что большинство жителей этого города будут аплодировать и радоваться даже такому его решению. Кэрол, ты в порядке? Тебе нехорошо? Побледнела.

– Да. Да, я в порядке. Просто… – мотнув головой, она попыталась прийти в себя, но перед глазами мелькали картины, одна страшней другой, смерти Дэрила. – Но ведь Мэрл же такого не допустит? Если это и правда Дэрил?

– Боюсь, даже Мэрл не поможет. Разве что узнает раньше всех и успеет вместе с братом сбежать из города, – Дейл пожал плечами. – Но, возможно, я и неправ. У меня на заметке много кандидатур. Дэрил просто выглядит наиболее подходящим. Хотя бы потому что никто, кроме нас, немного его знающих, несмотря на то, что он всеми силами пытается закрыться ото всех, на него точно не подумает. Ведь с виду его вообще не интересуют дела этого города. Ладно, Кэрол, заговорил я тебя, время отнял. Пойду, к Андреа зайду еще.

– Да, конечно, – попрощалась с ним Кэрол.

Всего каких-то несколько минут разговора, и она успела забыть, с чего вообще начинался день. Хотя к концу она забыла даже о том, что Эд ушел на вылазку. Ушел пешком, а значит, скоро вернется? Или наоборот, задержится? Или же, если учитывать опасность, царящую за стенами города, не вернется никогда?

И даже это не казалось сейчас таким важным, как мысль о том, что Дэрил может натворить глупостей, попасться и быть убитым. Или заключенным. Может быть, Дейл плохо спрашивал? Может быть, у Кэрол получится лучше? Она ведь поймет, если он соврет? И увидит, если он ответит правду?

– Эй, Кэрол! – окликнул ее, идущую через площадь, Глен.

Оглянувшись на звук, Кэрол улыбнулась, видя сидящего в беседке паренька. Прищурившись, она с удивлением узнала в его соседе Дэрила, который, словно не видя ее и не слыша ее имени, доставал из пачки последнюю сигарету и озадаченно хлопал себя по карманам.

– Привет, – подошла она к ним, и замерла, видя, что вскинувший на нее взгляд Дэрил немного подвинулся, словно освобождая ей место рядом с собой.

– Садись! – непонятно заметил или нет, это Глен, уточняя: – Ты же не спешишь, правда? На пару слов буквально!

– Я не спешу, – присела Кэрол рядом с ним, осторожно покосившись на Дэрила.

Но он не выказал никаких эмоций, наконец, закуривая и глядя куда-то вдаль. Может быть, и вовсе не намекал на то, что она может сесть рядом с ним? Ведь она не может. Не может вот так вот посреди дня сидеть рядом с Дэрилом Диксоном у всех на виду. Но почему с Гленом можно, а с Дэрилом нельзя? Какая разница? Наверное, та, что в последнее время Кэрол казалось, будто ее чувства к этому человеку видят все. Все замечают ее краснеющие щеки, блеск глаз, легчайшие прикосновения…

– В общем, мне нужен ваш совет!

– Почему наш? – поинтересовалась Кэрол, видя, что Дэрил не спешит вступать в беседу.

– Да мне, в общем-то, не принципиально, чей. Дэрил тут уже сидел, а ты мимо как раз вовремя шла. Просто он мужчина, а ты женщина…

– И чего? – подозрительно уставился на Глена Дэрил.

– Ну, значит, совет будет лучше! С двух сторон, так сказать…

– Я ничего не понимаю. Так что давай, наверное, выкладывай, что там у тебя приключилось. Ну а мы с Дэрилом посоветуем. Правда, ты должен понимать, что все советы – это только советы, а решать тебе самому.

Глен торопливо кивнул и вздохнул, не решаясь озвучивать свой вопрос. Смешно скривившись, он оглянулся по сторонам, покосился на курящего Дэрила, предусмотрительно дымившего в другую сторону, и повернулся к Кэрол, которая относилась к предстоящей беседе с большим вниманием.

– В общем, дело снова в ревности. Понимаете, Мэгги и Тара… они…

– Обе от тебя свалили? – не проявил ни малейшего сочувствия Дэрил.

– Мэгги до сих пор ревнует? Ссорится с Тарой? Требует, чтобы ты с ней не общался? – в свою очередь, предположила Кэрол, когда Глен отрицательно помотал головой.

– Нет! Ревную я! – воскликнул он. – Мэгги к Таре!

– Чего?!

– Что?!

Переглянувшись, Кэрол с Дэрилом одновременно прыснули, не в силах сдержать смех. Шмыгнувший носом Глен, возмущенно что-то пробормотавший себе под нос, выглядел так комично, что они едва успокоились. Правда, даже успокоиться было легче, чем отвести взгляд от лучащихся весельем глаз Дэрила. От пряди волос, падающей на его лоб, от губ, кривящихся в ухмылке, от сигареты, которой он так глубоко затягивался. Вот бы он сам еще на нее не смотрел!

– Эй… Вы тут? – хмыкнул Глен, заставляя их обоих вздрогнуть и суетливо отвернуться в разные стороны.

Что, кажется, выглядело еще более глупо.

– Я серьезно, – к счастью, Глену было явно не до них. – Понимаю, что звучит это смешно. Но они так подружились! Я вообще не думал! Постоянно вместе! Мэгги даже договорилась там, и Тару теперь тоже берут на ворота! Причем с ней вместе в одну смену! А Тара на нее так смотрит… и краснеет. Да и вообще, я не слепой, вижу, когда кто-то в кого-то влюблен!

– Ну, блин, Мэг же с тобой? И эта вторая типа дружит? Две бабы будет у тебя. Неплохо устроился короче, – хмыкнул Дэрил, все еще не воспринимающий проблему всерьез.

Кэрол тоже не могла себе представить, что Мэгги вдруг сменила ориентацию.

– Знаешь, Глен, я уверена, что даже если Таре Мэгги вдруг и понравилась, то Мэгги ей взаимностью не отвечает. Она любит тебя. А с Тарой просто дружит. Ты же сам говорил, что она хорошая девочка. Вот и Мэгги это поняла. Тебе бы радоваться…

– Просто она в последнее время только с Тарой. Со мной почти не общается. Только когда я сам прихожу. У меня ощущение, что я навязываюсь, – вздохнул Глен.

– Блин, ладно, короче, я в этом деле не помощник, – прицельно метнув окурок в урну, встал Дэрил.

Попрощавшись коротким кивком, он направился в сторону Рика и Шейна, проходящих мимо и остановившихся как раз. Наверное, у них была условлена встреча, ведь Дэрил подошел именно к ним, пожимая предложенные руки и что-то говоря. Кэрол украдкой проследила за ними взглядом, но они, поговорив недолго, разошлись: Дэрил свернул на свою улицу, а Рик с Шейном пошли в сторону участка. Что ж, наверное, просто какой-то вопрос хотели задать вот и подозвали его жестом, а он воспользовался случаем сбежать…

– Знаешь, Глен, – заговорила Кэрол, снова повернувшись к Глену, который, как ей показалось на мгновение, внимательно следил за ней. – Если все так, как ты говоришь, я предположила бы не влюбленность Мэгги в Тару. А то, что у вас с ней какие-то проблемы, которые вы почему-то замалчиваете. И она этим вот своим избеганием тебя показывает свою обиду или что-то еще. Но это лишь мои мысли.