Текст книги "Решение (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)
========== Глава 1 ==========
Громкий взрыв смеха за окном заставил Кэрол улыбнуться, приоткрывая занавеску и глядя на то, как идущие мимо их дома Эми с Гленом о чем-то весело спорят. Даже после всего случившегося у них находились силы для веселья. Хотя чем от них отличается она сама, называющая совершенно чужое жилье в незнакомом ей ранее городе своим домом? Ничем – к переменам приходится привыкать. Иначе теперь не выживешь. Наверное.
А может быть, больше уже ничего не изменится? Может быть, им хватит того, чего они натерпелись за последние два месяца? Может быть, этот город, этот дом и эта, совершенно новая для нее, жизнь – и есть то, что должно быть? Хотелось верить, что это именно так.
Машинально потирая щеткой стенки кастрюли, которую приходилось отмывать от овсянки под ледяной водой, благодаря этот город за то, что тут вообще есть вода, электричество и крыша над головой, Кэрол прокручивала в памяти недавние события. И сейчас, здесь, на залитой солнцем и уже сверкающей усилиями новой хозяйки уютной кухоньке, сложно было поверить, что всего неделю назад все было иначе. Что еще несколько дней назад они привычно жили в лесу, в палатках и фургонах, вздрагивая от любого шороха, даже тогда, когда поняли, что странные твари вдруг куда-то исчезли. Что два месяца назад всем миром завладела не менее странная болезнь, вызывающая лихорадку, убивающая каждого зараженного, а потом вынуждающая их вставать. Вставать в виде ходячих мертвецов: отвратительных, жутких, опасных, постоянно голодных…
Кто-то считал это карой Господней, кто-то, проклиная другие страны, кричал, что это чье-то биологическое оружие, кто-то сходил с ума от неспособности принять новую реальность, а кто-то, не задумываясь о причинах происходящего, просто выживал. Просто сбивался в группу, просто искал оружие и еду, просто пытался найти связь с другими выжившими. И так просто добился цели.
Тот жаркий летний день, когда в их радио вдруг зазвучал мужской голос, диктующий координаты целого города, в котором можно жить, и обещающий им приют и даже безопасность, они все не забудут, пожалуй, никогда. Как и ту ночь, когда они явились под высокие, составленные из автобусов, грузовиков, фургонов, фанерных плит, частей кованной ограды и чего-то еще, стены, молясь о том, чтобы их сюда пустили.
И их пустили. Приветливо, радушно, восторженно. Даже чересчур как-то. Впрочем, так мало кому показалось, а Кэрол просто мерила всех по себе, сама давно заперев эмоции где-то там, глубоко и далеко, где не отыщет никто.
Небольшой город Син, верней, только половина его, которую новым жителям удалось отгородить от прочего мира, пусть и не очень надежными, но все же стенами, казался настоящей сказкой. Здесь не было ходячих, здесь были дома и квартиры, которые выделились их не такой уж большой группе буквально за несколько часов. Правда, лишь после того, как местный предводитель, называющий себя просто Губернатором, пообщался с их мужчинами, чтобы принять решение – может ли он верить им, может ли оставить их здесь. Что ж, справедливо.
– Уснула, что ли? – раздраженный голос Эда, казалось, раздался прямо над ухом едва не выронившей кастрюлю Кэрол.
– Нет, я… задумалась. Ты что-то говорил? – оглянулась она на мужа, окидывая его тревожным взглядом и мимолетным движением руки поправляя воротник рубашки.
– Будто ты думать умеешь. Были бы мозги в этой бестолковой башке, выбрала бы местечко получше этой твоей идиотской школы еще и медицинских курсов. Тебе чего, делать нехрен? Говорил, нужно было на склад вызываться… – уже в десятый раз за последние сутки напомнил о своем недовольстве он, лишь морщась от прикосновения.
– Я бы не справилась. У Андреа это лучше получится. Ну а чем-то заниматься нужно всем, это ведь не я придумала. Школа только до обеда, курсы всего по два часа и раз в неделю, я все успею, Эд, я уже продума…
– Твое дело, – перебил ее Эд. – Ладно, я ушел. Смотри тут…
– Все будет хорошо, – заискивающе кивнула Кэрол, даже не задумываясь о том, чтобы поцеловать мужа, обнять или пожелать хорошего дня, как в первые годы их брака.
Не самого удачного, стоило признать, но достойна ли она лучшего?
Услышав, как стукнула дверь, оповещающая о том, что Эд покинул дом, Кэрол улыбнулась на секунду – долгие годы этот звук был для нее одним из самых приятных. Теперь можно облегченно выдохнуть и успокоиться. Ближайшие несколько часов никто не будет ее поддевать, выговаривать ей за что-то, кричать, ругаться матом при ребенке, поднимать на нее руку. А может быть, здесь и вовсе начнется новая жизнь? Может быть, и Эд тут сможет измениться? Снова стать прежним: тем, которым он был в молодости, еще веря в себя, еще не вымещая на ней свои комплексы и обиды, еще занимаясь тем, что было ему по душе.
Интересно, придется ли ему по душе жизнь здесь? Пока, кажется, ему тут вполне нравилось. Да и кому не понравится оказаться в числе немногих, приближенных к самому губернатору Сина? В числе тех, кто принимает участие в обсуждении важных решений, в числе тех, кто при необходимости будет защищать город, в числе тех, кто станет их добытчиками?
Вряд ли, конечно, два последних пункта сильно радовали немного трусливого, как успела заметить за время после начала эпидемии Кэрол, Эда, но ощущение власти и признание того, что он подходит для самой ответственной работы, затмевало все опасения. У него даже приятели какие-то появились из их старого лагеря и из тех, кто с первых дней находился на службе у города, буквально заново создавая его. Небольшая команда наиболее сильных, лучше всего владеющих оружием и, если совсем уж честно, несколько беспринципных мужчин должна была защищать город и снабжать его.
И последнее казалось гораздо более сложным, ведь, как сообщил Губернатор, успевший съездить на разведку после того, как количество ходячих стало стремительно уменьшаться, они вовсе не исчезли. Не вымерли. Во всяком случае, не все. Только девяносто процентов, по его прикидкам. И можно было бы радоваться тому, что оставшиеся десять можно будет довольно просто уничтожить, если бы они не перешли на новый этап в своей страшной эволюции, став гораздо быстрей, гораздо сильней и, как бы ужасно это не звучало, – разумней. Единственным плюсом их внезапной метаморфозы было то, что новые твари не желали жить в открытой местности. Их словно тянуло в города и, к счастью, чаще всего – в большие города. И все бы хорошо, да вот только выжившие нуждались в огромном количестве вещей и еды, которые порой не найдешь в придорожных магазинчиках и на фермах. Потому, рано или поздно, мужчинам придется совершать опасные вылазки, а женщинам – молиться за их жизнь.
– Мам! А папа уже ушел? – появилась на кухне босая София, потирая одну ступню о другую и испуганно оглядываясь: вчера Эд успел прикрикнуть на нее, осмелившуюся пожаловаться на отсутствие игрушек в доставшемся им доме.
– Да, милая, – спохватилась Кэрол, вытирая руки полотенцем и кивая в сторону стола. – И нам уже пора. Садись, покушай, и пойдем в школу.
– Хорошо, – послушно кивнула дочка, устраиваясь на краю стула и с тоской глядя на столь нелюбимую кашу, к которой Кэрол не могла пока предложить ничего интересного, кроме чая с лимонным леденцом.
Проследив за тем, чтобы София приступила к, пусть и не самой вкусной в мире, но все же еде, Кэрол понадеялась на то, что на днях их меню станет более разнообразным после очередной вылазки и завершения переучета склада, которым занималась Андреа вместе с Карен, живущей тут уже целый месяц, со дня основания города.
Торопливо пройдясь по комнатам, Кэрол привела в порядок постели, мельком заглянув в большое зеркало в их с Эдом спальне. Увиденное, как всегда, не вызвало никаких эмоций – наверное, встретив саму себя на улице, она бы через секунду перестала замечать существование столь непримечательной личности. Ее и не замечали обычно.
И Кэрол, одернувшую серую футболку и даже не подумавшую заменить ее и такие же старые, висящие на ней, спортивные штаны, на что-то более приличное, хотя бы потому, что ничего лучше у нее не было, это даже устраивало. Зачем лишнее внимание? Каждый взгляд и слово, обращенные в ее сторону любым мужчиной, включая разносчика газет, сантехника или продавца в магазине могли вызвать в Эде приступ ревности когда-то раньше. А вдруг и теперь? Вряд ли, конечно, но кто знает… Ведь повода проверить не предоставлялось уже давно. И хорошо.
– Мам, я все! – выглянула в прихожую дочка, сунув леденец за щеку и схватившись за расческу, лежащую на тумбочке. – А Карл тоже придет? А еще много детей будет? А что мы будем делать?
– Стой, – улыбнулась Кэрол, беря найденную ею вчера вечером при уборке голубую заколку и устраивая ее в волосах Софии, которая снова прилипла к зеркалу с робкой улыбкой на губах. – Так лучше. Карл будет обязательно. А все остальное мы узнаем, когда придем, я ведь тоже в первый раз. Сегодня, думаю, учиться много не будете.
Пропустив вперед довольную дочку и заперев дверь дома, Кэрол по привычке, приобретенной в лагере, настороженно оглянулась, прислушиваясь. И только спустя минуту, видя на залитой солнцем улице вполне живых и здоровых людей, облегченно выдохнула, понимая, что бояться нечего. Идти им предстояло всего десять-пятнадцать минут, но по меркам крохотного города дорога была далекой: из их тихого района со своими домами и даже небольшим парком с живописным ручьем поблизости в так называемый центр, где находилась больница, школа, склад и несколько двухэтажных домов, превращенных в общежития, где жили в основном те, кто не имел семьи.
– Кэрол! Привет, София, – догнала их Андреа, радостно улыбаясь и выглядя просто шикарно в новой ярко-синей футболке, оттеняющий ее голубые глаза, и обтягивающих джинсах, которые привлекали внимание всех проходящих мимо мужчин. – Ну как вы, девочки? Эти три дня – просто сумасшедший дом какой-то! Я даже спросить, как вы устроились, не успела. Кэрол, ты сегодня зайди после обеда, когда время будет, мы уже немного разобрались, будем выдавать всем новеньким, то есть нам, мыло, шампуни и прочую ерунду: у кого что в домах не нашлось.
– Обязательно, – кивнула Кэрол, наблюдая за даже подпрыгнувшей от радости дочкой, которая сильно огорчалась отсутствию нормального шампуня – бывшие хозяева их дома собрали почти все, уезжая. – У нас все хорошо. Просто отлично по сравнению с тем, что было. Ты лучше расскажи, как сама? Как тебе все это? Ты увидела больше остальных.
– Не знаю, – по лицу Андреа проскользнула мимолетная тревога. – Не знаю, Кэрол, честно. Нет, все просто волшебно – думаю, мы, в самом деле, сможем построить новый мир, Губернатор, Филип, его так зовут, хоть он и не признавался до вчерашнего вечера, отлично все продумал и продолжает думать над тем, как сделать жизнь здесь идеальной. Что самое важное: он спрашивает мнение окружающих, он выслушивает все предложения и действительно старается их воплотить в жизнь. Да и вообще он… интересный мужчина.
– Так тебя можно поздравить? С появлением в твоей жизни интересного мужчины? Он же свободен?
– Посмотрим… – передернула плечом подруга, покосившись в сторону городской администрации и по совместительству дома Губернатора, который как раз вышел на улицу, замерев на тротуаре и с едва заметной улыбкой на губах наблюдая за прохожими. – Рано загадывать. Но, кажется, свободен, да.
– А что тебя тревожит? Ты сказала, что не знаешь… Что не так? Андреа? – уточнила Кэрол, искренне не понимая: пока все в этом городе ее лично устраивало, большего требовать она бы не осмелилась.
– Да это, на самом деле, так… ерунда, – вдруг смутилась та, покосившись на оглядывающуюся по сторонам Софию. – Меня наша «элитная» группа смущает. Нет, если Филип считает, что именно эти люди лучше всего справятся с охраной города и добычей всего необходимого, то все правильно. Да и кто другой? Просто… Он уж очень с ними ведет себя… Панибратски, что ли. Не знаю – они ходят тут королями. При Шейне тот же Диксон гораздо тише вел себя, хоть и не без эксцессов. А тут деловой такой. Твой муж опять же… Кхм… А еще один – Кроули его, кажется, зовут, вчера к Эми пытался клинья подбивать, да так настойчиво! Хорошо, Глен проходил, сказал, что она его девушка. Она мне потом уже рассказывала… так что, знаешь, ты осторожно с этими… Я, конечно, уверена, что Филип не допустит ничего такого, но, сама понимаешь: новый мир, новые порядки, и некоторые чувствуют себя безнаказанными, некоторые забывают о законах, как места, в котором живут, так и морали… Так, кажется, с Дейлом я вчера переобщалась на эти темы! Ладно, вы уже пришли, и мне давно пора. Удачи, Кэрол!
Попрощавшись с подругой и подтолкнув оробевшую Софию к двери небольшой школы, Кэрол уже через пару минут окунулась в мир множества детских голосов, любопытных глаз и каверзных вопросов, на которые ответа не было ни у нее, ни у Лори. Подруга вчера, не без колебания, но тоже согласилась заниматься детьми. Возможно, позже учителей у них станет больше, и было бы неплохо, если бы появился кто-то с соответствующим образованием. Ведь и Кэрол, и Лори могли научить детей только тому, что знали сами, и что написано в учебниках, которые еще нужно отыскать и изучить. Хотя и школа-то предназначалась для получения знаний в данный момент больше формально: в первую очередь детей просто нужно было чем-то занять, пока взрослые пытаются как-то наладить новую жизнь в городе.
– Так, Патрик за старшего! Если что, мы рядом в самом первом классе, – наконец убедившись, что она запомнила большинство имен, хлопнула в ладоши Кэрол, выдавая детям книжку, которую они должны по очереди читать вслух остальным. – Я буду заходить, проверять.
– А я ему помогу, если что, мэм, не волнуйтесь, – улыбнулась ей светловолосая девочка с глубоким взглядом – Лиззи.
Дождавшись Лори, которая что-то тихо сказала серьезно кивнувшему, не отступающему ни на шаг от все еще неуютно себя чувствующей в новом коллективе Софии, Карлу, Кэрол покинула спортзал, оставляя дверь приоткрытой. Сегодня пришлось выбрать такой режим, поскольку школа до их приезда еще не использовалась, а лишь была в планах и потому оказалась совсем непригодной для занятий: видимо, во время эпидемии здесь наступила страшная паника, и немногочисленные кабинеты перед занятиями нужно теперь привести в порядок. Хотя пока им и одного хватит. Ведь детей было всего двенадцать человек: от самого младшего, отправленного в школу, Люка до самого старшего – Патрика. Учиться им предстояло вместе, и Лори с Кэрол необходимо постараться найти индивидуальный подход к каждому.
Шагнув в кабинет, расположенный рядом со спортзалом, где прямо на полу, на расстеленных там матах, уже расселись кружком дети, за время эпидемии научившиеся послушанию даже без надзора взрослых, Кэрол поморщилась при виде царящего там беспорядка. Но выбирать не приходилось: вторая школа, возможно, целая и гораздо большая, находилась за пределами стен нового города. А другие помещения здесь выглядели не лучше.
– Наверное, уберем тут, а с остальным подождем пока. Появятся новые дети, будет больше учителей, найдем помощников, которые устроят все. Или сами понемногу в свободное время будем убирать, – вздохнула Лори, принеся найденную ею метлу. – Я не понимаю, как они шкаф этот в середину комнаты отодвинули? И зачем?
– Может быть, забаррикадироваться хотели?
Торопливо качнув головой, Кэрол постаралась избавиться от мыслей о том, что происходило здесь в свое время. Следы давно засохшей крови на полу, поваленные парты, стулья, чей-то ботинок в углу комнаты, пеналы, книжки, тетрадки и сияющие на фоне всего этого новые окна, которые поставили недавно вместо разбитых старых, настроения не улучшали.
Первым делом нужно было разобраться с мебелью, и Кэрол с Лори приблизились к шкафу с книгами и прочими школьными принадлежности. Вот только вернуть его на место у них не получилось – для одной Кэрол он оказался слишком тяжелым, а у Лори вдруг закружилась голова.
– Все нормально. Все нормально, Кэрол, не нужно к врачу, – отмахнулась побледневшая подруга, без сил опустившаяся на поданный ей стул, не обращая внимания на покрывающую его пыль. – И не смей сама надрываться. Я верю, что ты сможешь, но не нужно, слышишь? Наверное, стоит кого-то с улицы попросить помочь нам. Кого-то из мужчин. Это же минутное дело…
– Ладно, я пойду, попрошу кого-нибудь, – кивнула Кэрол, поглядывая на доставшую из своей сумочки бутылку с водой Лори и вспоминая, что та с самого утра плохо выглядит – заболела или случилось что-то?
Но что с ней могло случиться? Шейн, в доме которого она осталась жить на правах давней подруги, непонятно кого обманывая этой дружбой, разве что только Карла, не был похож на человека, способного ее обидеть. Он ее любил – это было заметно невооруженным взглядом. Интересно, она отвечала ему взаимностью или просто не знала, что ей делать с ребенком и без мужа?
Заглянув по дороге к детям и улыбнувшись при виде того, как внимательно все слушают читающую громко и с выражением Лиззи, Кэрол вышла на улицу, в надежде встретить там кого-то вроде Глена или Ти-Дога. Ведь к незнакомцам обращаться за помощью ей не хотелось, а в городе она почти никого пока не знала, занимаясь домом. Но, как назло, в это время все уже разбрелись по своим делам, а звать кого-то из женщин или, конечно, еще крепкого на вид, но все же довольно немолодого Дейла ей не хотелось. Отчаявшись, Кэрол уже было задумалась о том, чтобы зайти в участок и отвлечь от дел единственного шерифа и вообще копа в этом городе Шейна, который точно не откажется, узнав, что это для Лори в том числе, но рядом послышались спасительные шаги.
Вот только оглянувшись с просительной улыбкой на губах, Кэрол тут же поникла, видя, что по тротуару шагает один из братьев Диксонов. Этот, конечно, был гораздо тише Мэрла, вот только его неприветливость была известна всем и каждому в их группе. И, наверное, Кэрол сейчас предпочла бы увидеть на его месте его старшего брата. Который, конечно, отпустил бы пару шуточек, но, возможно, будь он в хорошем настроении, даже помог бы. А если бы и послал – так не обидно.
– Привет, – тихо поздоровалась Кэрол, понимая, что еще мгновение, и мужчина пройдет мимо.
Вот только подобное начало разговора оказалось не самым удачным. Он, лишь изумленно покосившись в ее сторону, даже не подумал остановиться или поздороваться в ответ. Правда, кивнул слегка. Кажется.
Еще бы вспомнить, как его зовут.
– Дэрил! – наконец выдохнула она уже ему в спину, надеясь, что не ошиблась с именем – ведь чаще всего его называли по фамилии, а общаться Кэрол с ним раньше не приходилось. Ну, почти.
Убедившись, что Дэрил, вздрогнув почему-то от одного звука своего имени, замер посреди тротуара, медленно, настороженно и явно неохотно оборачиваясь, Кэрол решительно шагнула ему навстречу, пытаясь изобразить на лице максимально приветливую улыбку, которая, при одном только воспоминании об ее первой встрече с этим человеком в лесу, превратилась в жалобную. От того, что она надеялась, что хотя бы он этого всего не помнит.
– Дэрил, ты не мог бы помочь нам кое с чем в школе? Нам шкаф нужно сдвинуть – это быстро, – попросила Кэрол, вглядываясь в лицо хмурящегося Дэрила и пытаясь определить по его выражению, чего ей ожидать.
Наверное, зря она не подождала кого-то другого.
========== Глава 2 ==========
Переступив с ноги на ногу и не зная, как прервать затянувшуюся паузу, во время которой Дэрил то ли размышлял, в каких именно выражениях он хочет ее послать, то ли все же думал над тем, а не помочь ли ей, в самом деле, Кэрол невольно вспомнила их первую встречу. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что он вообще умеет разговаривать.
Умеет, вот только запас слов, кажется, весь достался его старшему брату, а Дэрилу приходилось ограничиваться лишь очень скупым набором самых необходимых в существовании фраз и ругательств. Которыми он щедро наградил ее, шагнувшую из кустов, куда они с Лори, как всегда, парой, чтобы не так страшно было, однажды вечером отлучились по нужде. В сумерках вдруг появившаяся перед ней, незнакомая, перепачканная в грязи фигура показалась Кэрол ходячим, и она судорожно начала шарить по карманам, проклиная себя за то, что не прихватила хотя бы нож. Впрочем, ложка у нее каким-то чудом нашлась. Именно ею она едва и не ударила по лбу страшного и ужасного ходячего, впоследствии оказавшегося «братишкой», «Дэрилом», «Диксоном» и «реднеком-охотником».
Опешивший Дэрил перехватил ее запястье только в последний момент, с изумлением глядя на ложку, зависшую как раз на уровне его глаз, и цедя изумленные ругательства, а появившийся словно из ниоткуда Мэрл тут же устроил целое представление со смехом от того, что его братишка уж слишком потрепанную жизнью цыпочку отыскал в этих зарослях. На шум выскользнула из кустов Лори и подтянулись из лагеря остальные, знакомясь с Диксонами и соглашаясь принять в группу. А Кэрол еще и извиниться тогда успела перед обжегшим ее новым удивленным взглядом Дэрилом, который только буркнул что-то непонятно кому о том, что он, раз такое дело, пригонит к лагерю их автомобиль и мотоцикл.
– Куда?
Хриплый голос Дэрила послышался, словно издалека, заставляя Кэрол вздрогнуть и тряхнуть головой, прогоняя из памяти тот недавний, но, казалось, невероятно далекий вечер. Она непонимающе моргнула, пытаясь догадаться, о чем именно он спрашивает, и что она уже успела прослушать.
Безрезультатно.
– Прости… Я, кажется, задумалась. Что – куда? – осторожно поинтересовалась Кэрол.
– Блин… – сплюнул прямо на тротуар явно ничего хорошего не думающий о витающих в облаках, еще и таких неприглядных на вид, женщинах, требующих от него помощи, Дэрил. – Идти куда? Где этот твой гребаный шкаф?
– Так ты поможешь? – улыбнулась она облегченно.
– Еще пара таких же дебильных вопросов, и могу передумать, – хмыкнул Дэрил, видимо, считая, что очень удачно пошутил.
Хотя нет, судя по выражению лица этого человека, да и поведению во все время их короткого знакомства, он вряд ли ожидал от кого угодно, что его шутки будут оценены. Как и он сам. А может быть, Кэрол была неправа. Просто такое впечатление складывалось. И, в общем-то, ей совсем неважно, что этот Дэрил думает о себе и окружающих. Ей от него нужна пятиминутная помощь и все. Можно забыть.
– Идем! – решительно развернулась она в сторону школы и оглянулась спустя минуту, чтобы убедиться, что Дэрил последовал за ней – уж слишком тихо он шел сейчас.
Снова мельком заглянув в спортзал и пересчитав детей, которые уже не читали, а тихо о чем-то беседовали, Кэрол зашла в нужный кабинет, с тревогой вглядываясь в бледное лицо Лори. Подруга сидела с закрытыми глазами, но при звуках их шагов моментально встала, придержавшись за спинку стула и поморщившись при виде Дэрила, одарив его сквозь зубы сухим приветствием. На которое он, конечно же, не ответил.
– Этот, что ли? – сразу сообразил, с чем именно нужна помощь, Дэрил и оглянулся, скользя быстрым, но внимательным взглядом по помещению. – Ну и куда его?
– Вот к этой стенке, если можно, – попросила Кэрол и добавила нерешительно, понимая, что шкаф в одиночку передвигать совсем уж неудобно: – Я, наверное, помогу…
– Угу, – фыркнул он, исподлобья покосившись на нее, – поможешь, если отойдешь в сторону, леди.
Настаивать Кэрол не стала, пожав плечами в ответ на взгляд Лори, словно говорящий о том, что лучше просто перетерпеть присутствие здесь их помощника, забыв о светских беседах, которые ему все равно чужды. Отступив чуть дальше, чтобы не мешать Дэрилу, она невольно обратила внимание на его потрепанные штаны с дырками на коленях и какими-то тряпками, свисающими из заднего кармана, майку, которая, вероятно, когда-то была белой, а теперь стала серо-желто-коричневой, на давно немытые волосы, на испачканные чем-то руки…
Кэрол и сама не знала, что именно заставило ее вдруг усмехнуться: наверное, именно его напрягшиеся в усилии руки, довольно быстро сдвигающие к стенке шкаф. И со стороны ее изучающий взгляд и мечтательная улыбка на губах могли бы показаться странными и направленными совсем не на то, о чем она на самом деле думала. А думала Кэрол об обещании Андреа наделить ее стиральным порошком и шампунем, а заодно и о том, что вытирающего уже вспотевший лоб испачканной в пыли ладонью и только размазывающего грязь по лицу Дэрила не помешало бы взять за шиворот и окунуть куда-нибудь в мыльную воду, выдав мочалку и отказавшись выпускать его, пока он не отмоется до блеска. Ну, неужели самому не противно? Они ведь уже в городе, тут ведь даже вода есть.
– Всё? – не глядя на них с Лори, поинтересовался Дэрил.
– Спасибо, Диксон, – кивнула подруга. – Свободен.
– Да, мэм, – протянул он с насмешкой и, сунув руки в карманы, направился к выходу.
– Спасибо большое, – поспешила вставить и Кэрол, ощущая неловкость от подобного тона Лори, но Дэрил даже не оглянулся, покидая кабинет.
– Кэрол, ну ты нашла, кого позвать, – хмыкнула подруга, окидывая рассеянным взглядом помещение, которое им за несколько часов нужно было привести в нормальный вид. – Диксона!
– Ну, извини, никого другого не было, – пожала плечами она, не понимая, какая разница, кто им поможет, тем более что Дэрил вел себя вполне нормально.
Дэрил, который, кажется, слышал их слова, выйдя из кабинета и притормозив у двери, ища что-то в карманах, как успела заметить Кэрол, направившаяся в ту сторону за мусорным пакетом, куда в первую очередь нужно будет собрать все мешающее предстоящей уборке. И даже неудобно как-то стало при виде того, как он неторопливо удаляется, выходя из школы. Наверное, ему было не очень радостно слышать, что от него Лори даже помощь неприятно принять? Хотя по разговору можно было сказать, что и Кэрол тоже…
Как неловко вышло. В конце концов, каким бы нелюдимым не был Дэрил Диксон, он же тоже человек. И ничем не хуже их. В этом мире, наверное, даже лучше – от него, по крайней мере, польза есть, и большая: в виде еды и его умения стрелять.
– Кэрол, ты принесешь воды? – окликнула ее, задумчиво собирающую покрытые пылью и давно высохшей кровью, детской кровью, о чем не хотелось даже думать, вещи в пакет, Лори.
И это был отличный повод отвлечься от глупых мыслей. Пора приступать к работе: а все остальное не важно.
***
Первая неделя в Сине не прошла, а пролетела. Первые уроки для детей, первые занятия на курсах доктора Калеба, первая вылазка Эда, из которой тот вернулся, лучась самодовольством, несмотря на то, что выезжала группа на соседнюю ферму, где не оказалось ни одного ходячего, первые радости и разочарования новой жизни. Все здесь Кэрол было в новинку, но пока ее все устраивало – они с Софией живы и в безопасности. Даже Эд пока ни разу руки не распустил, то ли потому что его мысли были заняты новыми обязанностями и приятелями, то ли потому, что понимал, что в таком маленьком городке подобное скрыть будет сложно.
Оставив Софию вместе с Лори и Карлом на одной из скамеек в центре города, Кэрол торопливо шагала к складу – Андреа нашла что-то для Софии и обещала отложить. Для дочки уже нашлись даже зимние вещи, вот только с обувью были проблемы, которые, впрочем, должны решиться в ближайшем будущем – ведь обе работающие на складе женщины были очень убедительны в своих заказах о том, что необходимо достать на ближайших вылазках. И после еды, лекарств и средств гигиены в очереди стояла теплая одежда и обувь.
– Можно? – заглянула Кэрол в бывший магазин, большая часть которого и была отведена под склад, поражаясь тому, как Андреа с Карен управляются с таким количеством работы самостоятельно.
– Да, конечно! Я уже тебя ждала! Как там, в школе? – не прекращая что-то писать в огромной тетради, широко улыбнулась деятельная Андреа. – Так… мыло хозяйственное – шесть пачек… Секундочку. Порошок стиральный – четыре килограмма. Все! Ну, так как дела, Кэрол?
– Все хорошо. Конечно, «школа» – это громкое слово, но детей занимать у нас получается. Да они и сами всем очень живо интересуются, так что приходится перед сном сидеть, учебники изучать, вспоминая школьные годы, – поделилась с улыбкой Кэрол, которую ее неожиданная работа после стольких лет, проведенных дома, очень радовала.
– Что ж, наверное, тоже интересно. Так, смотри, вот сапожки у нас нашлись – на размер больше чем у Софии, но они зимние, думаю, под теплые носки пойдут. И нога еще может вырасти, да?
– Да, конечно, в самый раз будут, – восхищенно приняла обновку Кэрол, осматривая отличного качества стильные сапожки, которые Софии определенно понравятся. – Спасибо, Андреа, я даже не знаю, как тебя благодарить! У тебя столько работы, а ты успеваешь и о нас думать… Не срочно ведь!
– Не выдумывай. Все остальные уже самым необходимым были укомплектованы до нашего приезда. Сейчас – первоочередная задача обеспечить наших. И, кстати, для тебя я тоже нашла кое-что. Я не поняла, куда вы с Эдом и Софией позавчера так спешили, что забрали только еду. Муж-то твой потом за своей одеждой зашел, а твою снова не взял. Но у меня все лежит, тебя дожидается. Смотри!
Вздрогнув при одном только воспоминании о насмешках Эда в тот день, Кэрол тщетно пыталась найти повод отказаться от вещей, которые подбирала подруга, и выбрать что-то себе самостоятельно. Что-то такое, что уж точно не выведет мужа из себя, что-то, что будет продолжать делать ее серой и незаметной, что-то, что она ненавидела всей душой, что-то, к чему она прикипела сердцем за последние несколько лет. Андреа подозрительно щурилась, наблюдая за тем, как она нерешительно разворачивает сверток, уже видя там что-то ярко-красное.
– Андреа, список готов? – открылась дверь магазина, и в помещение вошел Губернатор в компании Эда, как всегда в последние дни, лучащегося осознанием собственной важности и достоинства.
– Да, конечно. Неужели ты сомневался во мне? Я ведь пообещала, что сделаю к обеду, а уже почти ужин, – стрельнула в его сторону насмешливым взглядом Андреа, которая не смогла скрыть румянец при появлении явно приятного ей мужчины.
– Никаких сомнений, – приподнял руки тот, словно сдаваясь. – И прошу прощения, я кажется, помешал… Эд, это ведь твоя жена? Кэрол, да? Добрый день. Одежда? Андреа, я надеюсь, ты подобрала лучшие вещи? Ты говорила, у нас всего достаточно, так что…
Он окинул Кэрол таким недоуменным и даже почти что сочувствующим взглядом, что она невольно сжалась, в первый раз за долгое время осознавая, насколько ужасно одета: серые бесформенные штаны с вытянувшимися коленками, старые мокасины, застиранная футболка, которая подходит только для домашнего ношения и то лишь в случае генеральной уборки, а не для выхода на улицу… А рядом Андреа в черных брюках и красивой светлой блузке. А вдалеке снует с блокнотами между полок Карен в цветастом платье. Да и сами мужчины одеты, словно с иголочки: что стильный правитель города, что ее муж, о чьей одежде привычно заботилась Кэрол, не позволяя ему выглядеть плохо.
