Текст книги "Античный Чароплет. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Главным же подарком для меня был даже не ритуал вассалитета, а чары Бледных Стражей. Эти сущности были созданы когда-то Эг-Мумиями для охраны чего-то там. Вроде бы – каких-то захоронений. Возможно, я и ошибаюсь, версий вроде бы несколько. Но суть одна. Бледные Стражи – это существа нечестивой природы. Они делаются из страдающих душ, умерших не своей, в идеале мучительной смертью. Подчиняются некроманту, хотя просто некромант их не поднимет. Тут надо быть искусным чародеем, немного спиритом, артефактором и даже частично демонологом. Человек, чтобы создать Бледного Стража, должен взять подходящий материал – в моем случае это неистлевший погребальный саван. Дальше требуется написать на нем на Наг’Сотхе печать, позволяющую сдерживать и ограничивать Тьму. Собственно, после этого оставался сам ритуал – поймать подходящую душу, обернуть накидкой, параллельно подчинив сущность. Должно было получиться полуматериальное существо, растящее внутреннюю злобу, концентрирующую ее. Бледный Страж неуязвим к обычному оружию, очень хорошо чувствует пространство вокруг на сотни метров, может при желании проходить сквозь стены, пусть и медленно, может подавлять врагов ментально, буквально опустошая их эмоции и давлея напрямую на психику. Может осушать жизненные силы того, с кем он войдет в прямой физический контакт. Не особо любят солнце, но могут под ним находиться. И вообще трудно уничтожимы. Они привязываются к месту. тому, которое выбрал для них хозяин. Изгнать их оттуда крайне трудно, почти невозможно. Огня боятся так себе… Фактически, против них эффективны только магия Света, высокоуровневые и сложные заклинания пиромантов, божественная магия. Да и вроде как все. Для моего дворца они должны были стать стражей. Такой, которую не заберет время, не убьют в бою, которая не предаст. В основном они будут патрулировать коридоры, подвалы, катакомбы… Чем ниже, тем больше их там будет. Я планировал Киансид так, чтобы ритуальные залы, склады, тюрьма и прочие важные места находились на нижних уровнях. Наконец, они будут следить за двором и стенами ночью. Им нужны мана или жизненная сила. В идеале – и то, и то. Не будет нападающих, буду кормить только маной… Иногда можно покупать рабов или убивать врагов самому. В остальное же время пусть питаются маной от дворцовой пирамиды.

В общих чертах я уже изучил эти чары, так что сейчас скорее осваивал в системном редакторе нужную конструкцию печати для накидки. чары были вариативны – Эг-Мумии, к примеру, использовали какие-то свои штуки, так что то, что получится у меня – это вопрос. Но эксперимент будет интересный.

За этим занятием меня и застало сообщение о том, что нам уже выделили сопровождающего, а карантин снят. Предстояло отправляться на Землю.

Глава 27

Несколько переходов в обход Парифата были не самыми сложными. Как ни странно, именно вокруг Земли у парифатцев были налажены договоры о полноценных портальных площадках, так что ЭКЧ, любезно выделив нам сопровождение, довел нас до нужного места всего за пару дней пусть и длительного, но безопасного путешествия. Сложности вызвал только последний переход – на саму Землю, не обладавшую практически регулярно действующими транслокационными зонами уровня измерений. Исключая несколько разных мест вроде тех же парифатских врат в Шумере, которые использовались для студенческого обмена.

Тем не менее, в маршруте это было предусмотрено, так что проблем не было.

– Сообщение? Уже? – Верон с интересом смотрел на свернутое в небольшой свиток письмо, перевязанное ленточкой. Оно парило перед ним в голубоватой сфере, видимо, мгновенно найдя адресата. Это тоже что-то из разряда призыва, но принцип я не совсем понимал. Ладно, совсем не понимал.

– Дядя, открывай уже!

– Конечно, – он протянул руку, аккуратно просунув пальцы внутрь. Пропустило – значит, письмо ему. Достал, начал бегать глазами. Язык, видимо, был его родной, что облегчало чтение. – Эмм… Нам подтвердили обучение, – он выглядел немного озадаченным.

– Так в чем проблема? – Я подошел к нему. Вместо с ответом он протянул мне свиток с красивым идеальным почерком, где каждая буква была одна к другой – словно близнецы. Увидев мой насмешливый взгляд, мужчина спохватился и убрал текст, который я прочитать был, очевидно, не в состоянии.

– Тут пишут, что способ перехода, маршрут пришлют позже. Есть какие-то сложности с использованием шумерских врат.

– Сложности? – Я удивился. – Они работали столетиями. Ну, не на обмен студентами, конечно, но их поставили не одну сотню лет назад. Какие там могли сложности появиться?..

– Не с самими вратами. Просто территория стала считаться враждебной, этот канал перехода теперь жестко регулируется законом, – Верон пожал плечами. – Я и сам не до конца понял, но, судя по формулировкам, из шумера на Парифат теперь через этот маршрут просто так не попасть.

– Странно, – я покачал головой. – Узнаю потом. надеюсь, не очередная дрянь, род нечисти или какая-нибудь секта, призвавшая демона, – Шустрый со странным выражением лица покосился на меня.

– Босс, – это слово было странным, звучало на его родном языке, но я его достаточно выучил, чтобы даже после покидания мира более-менее понимать, «вспоминая» знание языка. Хотя называть так он меня стал недавно. – А у вас это все прям, ну, совсем обычное явление?.. Типа – утром демон, в обед нечисть, потом вампиры и морозные капуцины?

– Не, пореже… Не смотри на меня так. Я сам от всего этого знаешь, как устал? Иногда мне кажется, что все, что не работает по классическим законам гравитации и механики на Земле просто лишнее. А… Пошли уже, – я махнул рукой.

– А куда, кстати? – Шустрый с интересом осматривал местность. Наши сопровождающие не пошли следом на землю, перенеся только нас. Их работа была закончена. Так что мы находились одни, на берегу залива. Пустынном с точки зрения наличия людей, но вполне себе заполненным мелкими кустарниками и кое-где виднеющимися деревцами. Еще лет пятьдесят – и они превратятся в полноценную рощу, но пока что это скорее редкое скопление выживших растений.

– Туда, – я махнул рукой. – Я чувствую Киансид. Пока мы рядом с морем, я знаю, куда идти.

– У тебя встроенный навигатор с рыбьим обслуживанием? Круто! А далеко нам?

– По твоим единицам… С тысячу километров. И надо будет пересечь залив.

– А такси или тачек у вас тут не водится? – Шустрый приуныл.

– Водится, мы же не варвары, – я пожал плечами. – Только мы не катаемся особо на громыхающих повозках. Исключая колесницы, конечно. Вот тебе твоя… Гм… Тачка.

Сконцентрировавшись, я открыл первый портал, спокойно пройдя сквозь окно. Мои сопровождающие поспешили следом. Оставалось открыть еще десять-двенадцать таких переходов. С учетом накопителя – я планировал пройти этот путь, не пополняя ману, что, говоря откровенно, было весьма приятным новшеством.

– Неплохо!.. Прям гуляем как Раэлло Кальдинавис!

– Да, весьма похоже, – аккуратно согласился Верон. Я решил не уточнять, кто этот Раэлло и что такое Кальдинавис. Может – имя рода? Хотя – какая разнциа в конце концов.

* * *

Вернувшись во дворец и приняв отчет от управляющего, включая сообщение о двух умерших рабынях и восьми рабах – один чиновник и пара магов, которые хотели со мной встретиться, не застав меня дома, устроили что-то типа небольшого праздника. Цену рабов компенсировали, как и всего остального. По законам Шумера все было чин по чину, управляющий мертвых слуг уже заменил… Но легкое раздражение новость вызвала. Деньги – это хорошо, но почему нельзя просто не портить мне имущество?..

Возникла каверзная мысль подчинить будущих Бледных Призраков управляющему, командирам стражи и всем женам на всякий случай. С другой стороны, командирам рабов и наемников лучше не стоит – призраков я как раз и создаю, чтобы был им всем какой-то противовес… А стоит ли наложницам?.. Ну, да, наверное… Или нет… Надо думать.

В любом случае, приказав разместить гостей, я слегка выдохнул: мы были наконец-то дома. Особенно я. Есть во дворце что-то типа ощущения… Надежности что ли.

Уже через час я закидывал в себя ягоду винограда из блюда, поставленного на столике, а рядом вальяжно развалился Шустрый. Кабан вел себя тихо, аккуратно. Часто угрюмо оглядывал окружение. Он явно пока не чувствовал себя «в своей тарелке», но только не его худой пронырливый товарищ. Шустрый прекрасно вжился в новый для себя мир, став его неотъемлемой частью. Он уже нарядился в богато выглядящую тунику и улыбался во все тридцать два зуба, смотря на то, как молоденькая девушка очищала ему фрукты.

– Чего так лыбишься? – Беззлобно фыркнул я.

– Босс, это шикарно! Что дальше будем делать?

– Ты с Кабаном? Будете учиться.

– Учиться? Мы заканчивали школу, училище…

– Нашим обычаям. Или ты думаешь, что прочитали немного заметок парифатских студентов – и все? Молитвы, имена богов, названия городов, знатные семьи, как следует с кем говорить… Все это надо изучить, друг мой.

– Что, прямо вот все-все молитвы?.. – Шустрый озадаченно посмотрел на меня. – Босс, ты не показался мне особо религиозным. Может – несколько базовых, а там – в храм походить время от времени, монетку там кинуть… Не хватит, чтобы поддерживать репутацию?..

– Ой дурак… – Я покачал головой. – Ну вот представь, что из подвала вылезает недобитый куклус? Ты же видел этих тварей? Читал про них? Вот. И что ты будешь делать?

– Эм… Стрелять?.. – Не совсем уверенно выдал он.

– Тоже вариант. Нов первую очередь молиться. Пользы будет едва ли не больше.

– Эм…

– Я понимаю, что для тебя это странно. Но прими как факт – боги существуют. Это не выдумка, не фантастика, не моя слепая вера. Это буквально так и есть. В конце войны с куклусами сам Дагон явился на Землю, он шел, а за ним шел океан. Это не какая-то легенда, а не особо давние события, участником которых я был. Если хочешь чего-то ближе – то вспомни, как я изгнал червей из тела Кабана. Вспомнил? – Шустырй кивнул, а Кабан навострил уши. – Это была сила моего покровителя – Великого мудреца, Владыки вод земных, строгого и всеблагого Энки. Это буквально его сила. Молитва в высшей форме, какой только можно достигнуть – прямой призыв силы божества.

– То есть, ваши боги – это какие-то очень могучие сущности? – Шустрый попытался привести все к понятной ему концепции. – И к их силам может обратиться каждый?

– Да. Не каждому они ответят, но молитвы знать надо, – наш разговор уже пару минут слушали подошедшие Верон и Алоэ. Они тоже переоделись по-местному, чувствовали себя пока явно не слишком комфортно.

– Это как с судами, – девушка плюхнулась в плетеное кресло, потянувшись за фруктами. Рабыня, чистившая кожуру, выпучила глаза, на мгновение замерев. Потом искоса глянула на меня. Поняв, что я никак не реагирую, потупилась снова: не ее ума дело, с чего бы обычная женщина позволяет себе такое поведение. Может – она магесса? Или еше кто. Нахмурившись, я глянул на служанку.

– Не болтай, – та поклонилась, насколько могла, сидя на коленях. Сразу поняла, о чем я. Нечего слухи по дворцу распускать. Все равно проболтается, конечно, но хоть не сразу. Всю пантомиму, кстати, очень четко и правильно понимая акценты срисовал Верон. Алоэ же продолжала:

– … не обязательно помогут или вообще рассмотрят твое дело, но как туда отправлять иск – это знать надо.

– Ага, подруга, – Шустрый весело потянулся пальцами за куском сочной баранины: нам как раз принесли мяса. Другой рукой он схватил лепешку, резким движением головы оторвав от нее солидный шмат пропеченого теста. – А еще – с полицией, мэрией, коммунальщиками… Нет, я в восторге от этого мира! Босс! У вас есть коммунальщики?

– Нет, – я покачал головой.

– Вооот! А если, к примеру, у меня кошелек украли?

– Отрезаешь руку вору. На суде маг подтвердит, что он действительно вор.

– Вооот! Чего ты мрачнее тучи-то, Кабан? Это же наша мечта! Чтобы все честно, как надо, и без бумажек, и без мутантов! Красота же! Кстати, когда пойдем на рынок с людьми? Я хочу себе мулаточку! Две! А у вас тут синие люди есть?

– Только если утонут, – я взял кубок с холодным травяным отваром.

– Не, таких не надо… Значит – только мулатки и черные… Тоже дело!

– У тебя денег на рабынь нет.

– А… Гм… – Он поймал мстительный взгляд Алоэ, но не растерялся. – А где можно достать?

– У меня. Я назначу вам жалование и поставлю на определенные должности во дворце. Вам найдется работа. Не волнуйся, купишь себе кого-нибудь через месяц-два…

– Неужели нельзя просто познакомиться со свободной девушкой⁈ – Алоэ всплеснула руками. – Дарить ей цветы, пригласить погулять…

– У нас таких нет, – я покачал головой. – Хочешь девушку – знакомишься с ее отцом. Подойдешь – отдаст. Не подойдешь – не отдаст. Все просто. Кстати, Кабан, Шустрый. Мне нужны ваши пистолеты. Нет, не потому что я не хочу, чтобы вы пользовались в моем мире таким оружием. Я верну им вам позже. Хочу наложить чары возвращения – мы такие делаем для стрел на колчанах. Не обещаю ничего существенного, но патроны будут восстанавливаться сами после выстрела.

– Босс, да босс! – Выдохнул мужчина, явно кого-то копируя, после чего выложил оружие на стол. Рядом была аккуратно положен и пистолет Кабана. Я протянул руку, убрав предметы в инвентарь.

– Вы поступите ко мне на службу в качестве советников. Верон – вы тоже. Я назначу вам жалование: управляющий будет платить каждому по тридцать серебряных сиклей в месяц, – Кабан с Шустрым переглянулись.

– Босс… А это много или мало? Мы не особо понимаем ваши цены, – Шустрый аккуратно поинтересовался. Я вздохнул.

– Это сильно больше, чем может себе позволить большая часть населения Империи. Сикль – это название наших денег. К этому все привыкли. На самом деле это не совсем деньги, а скорее вес, – я пытался нормально объяснить, что и как у нас устроено. – Сикль на ваши – это… Ммм… Что-то около восьми грамм. Соответственно, у нас их делают в виде колец, так удобно носить на веревке, – Верон, внимательно слушавший, кивнул. Это он и так знал, в отличие от Шустрого, он пытался изучить в первую очередь экономику моего родного мира, но у парифатцев больше сведений было по географии, истории и магии. В мелкие тонкости они не вдавались – данных банально не было, как и интереса. – Сикли бывают медными, золотыми и серебряными. Собственно, это буквально кольца одного веса. Бувают – делают из чего-то еще, но это как договоритесь с торговцем. Часто кольца стачиваются или специально подрезаются. У любого торговца есть обычно специальный эталон медного и серебряного сикля, с которым они сравнивают толщину сечения и диаметр кольца. Выходит обычно очень точно, особенно если глаз наметан. К золоту всегда относятся с недоверием – сравнить его не с чем. Им расплачиваются обычно очень богатые люди: маги и дворяне. Но и серебро тоже не часто гуляет по рукам: в основном платят медью. Касательно того, много это или нет… На серебрушку можно, если в деревне подальше, питаться пару недель. Даже и больше растянуть… – Я с сомнением глянул на их развитые тела, увитые мышцами. Эти люди явно не наши недомерки: даже после катастрофы существенного голода и проблем с пропитанием у них не было, развитые культуры для выращивания, всякие пищевые добавки и технологии позволяли откармливать натуральных монстров по шумерским меркам. Даже «мелкий» Шустрый был здоровее, выше и куда крепче любого крестьянина. – Вам надо по две-три. А если есть вкусно и разнообразно, то и больше. Но все равно – это много. на серебрушку можно купить одежду, на несколько – животное. За тридцать серебряных сиклей ты можешь купить более-менее крепкого раба, а за сотню – красивую юную наложницу. Или с десяток-два овец, к примеру. Жить, спать и есть вы будете у меня. Так что это хорошие деньги.

– Принято, босс, – Шустрый довольно кивнул. – А что делать будем?

– Пока не совсем решил. Охранять дворец, выполнять для меня какие-нибудь поручения… – Я покачал головой. Два человека с пистолетами – это сила, как ни крути. Но как-то грустно получалось, что я не могу сходу придумать, куда их применить. – Верон, вы же в основном углублялись в биологию и медицинские исследования?

– Медицинскую нуль-физику, – мужчина пожал плечами. – Изучал мутации, влияние нуль-вещества на ткани, имплантологию с нуль-элементом. В основном.

– Хорошо. У меня есть знакомые в городе – я про Гуабу. Я хочу улучшить там свою репутацию и заодно заработать. Возглавите там больницу?

– Эм… Я не по врачебной части, – замялся мужчина. – Больше исследования…

– Вы устройство организма знаете?

– Да, но…

– У вас есть два помощника, которые умеют оказывать первую помощь. Рабов для обслуживания я вам найду, наймете несколько человек… Хотя – зачем нанимать? В ученики возьмете. У многих людей нет денег, чтобы обратиться к магу. Они идут к знахаркам или еще кому. Будете заниматься простыми вещами – простудами, ранами, вывихнутыми конечностями. И продавать эликсиры.

– Но я не уверен, что справлюсь с биз… Эмм… Лавкой… – Мужчина все еще колебался.

– Вам и не требуется, – я фыркнул. – Делом будет заниматься Утту’Хуменгаль – это мой городской представитель. Вы займетесь организацией.

– Если вы хотите… – Мужчина несколько неуверенно кивнул.

– Поможете на первых порах, – я покосился на Шустрого. В паре с Кабаном он был главным, судя по всему. – Теперь ты, – я повернул голову к Алоэ.

– Я?..

– Ты. Твоя учеба. Судя по ответу с Парифата – ты сможешь отправиться туда только через два года, – девушка нахмурилась, но промолчала. – Я думаю, это связано с тем событием, из-за которого наши врата в Шумере теперь заблокированы. не знаю, что там случилось – пойду узнавать в ближайшее время, но, если я правильно понял письмо с разъяснениями, тебя можно отправить только в Человекию, – Шустрый хрюкнул на этом названии, – через представительство ЭКЧ на программу целевого обучения. Обычно этим занимается либо столичная академия Бриарогена – их вторичный филиал, либо Академия Ардурона, либо всякие провинциальные школы, которым разрешено сотрудничество такого рода. Парифат жестко контролирует межмировые перемещения. В нашем случае столичная академия отказалась принимать от меня контракт на целевое обучение – они больше не сотрудничают с Шумером. Большая часть учереждений Парифата – тоже. Но вот контракт от представителя Корпуса – вполне. Но только через два года. Я подозреваю, что это связано с карантином. официально корпус ввел его против меня одного, неофициально никто не хочет пускать вас на Парифат сходу, я за два года еще дважды отправлюсь на службу. Полагаю, оценивать и обследовать меня будут максимально тщательно. Тебя – тоже. Официального запрета – его и для меня нет. Но стоит нам появиться на Парифате – и корпус мгновенно передаст информацию уже правительству Империи, так что – вот так.

– То есть, ничего сделать нельзя?.. – Алоэ расстроилась. Мягко говоря.

– Почему? – Я пожал плечами. – Можно. Можно взять учебники и начать самостоятельно заниматься. Я потрачу на тебя некоторое время и поучу медитировать – будешь тренироваться собирать ману из окружающей среды. Если справишься за два года, то потратишь их не зря. Еще поможешь своему дяде. Если найдется, чем.

– Я поняла…

Я задумался, боковым зрением отметил, что рабыня очень внимательно навострила ушки. Мы вели разговор на шумерском, так что она понимала все сказанное. Надо что-то делать с этим: рабы – это ходячий артефакт для шпионажа. Сколько про меня лишнего можно узнать, если просто поймать эту девочку, на которую Шустрый сейчас пускает слюни, и допросить ее?

– Еще, Кабан, Шустрый – научитесь ездить верхом и на колесницах. В Шумере на конях не скачут – это удел варваров, но я полжизни прожил в другой культуре. Те же понтийцы вполне себе хорошие всадники. Скифы далеко на севере – тоже. Среди моих наемников есть несколько, кто так забавляются. Они вас научат. И меч с копьем хоть немного освоите.

– Меч? – Шустрый фыркнул.

– Меч, – я кивнул. – И копье со щитом. Там много ума не надо – ополченцев готовили за пять-семь дней. Удар сверху, сбоку, прикрыть ноги… – Я на миг задумался. Чисто технически, ополченцы умирали тысячами во всех войнах, в которых я участвовал. Но этот нюанс я решил не уточнять. – Есть вопросы? Отлично, тогда надо заняться делами… Наалия? – Я повернул голову, почувствовав знакомую аруру.

– Господин, – джинья мягко ступала босыми ногами по земле, развивающаяся туника облепила упругую грудь, позволяя фантазии довольно четко представить фигуру, тело… Ммм… – Я не встретила тебя, когда ты вернулся. Это неподобающее поведение для меня, – искоса глянув а Шустрого, который уже успел расплыться в глупейшей улыбке, я внутренне хихикнул.

– Решила оценить наших гостей?

– Выглядят соблазнительно вкусно, – джинья решил мне подыграть. Точнее, она поняла мою шутку, сразу включившись в контекст происходящего.

– Есть запрещаю. Как и всех остальных, – я строго погрозил пальцем.

– Жаль, – она картинно облизнулась удлиняющимся языком, вызвав смятение на лице Шустрого, который уже явно начал догадываться, что что-то тут не так. А затем щелкнула удлинившимися острыми зубами, звонко сомкнув челюсти. – Но на все воля господина. Разреши мне скрасить твое время, мой абгаль?..

– Нет, позже, – я поднялся, вернув себе твердость духа. Домашняя атмосфера расслабляла. – Я сам навещу твои покои. Когда подойдет управляющий? Ты же чувствуешь его?

– Всего полминуты, господин. Твой слуга уже достиг его, теперь они оба спешат сюда.

– Скажешь заняться гостями. Я говорил ему про них, им расказал их роли. Верона, – кивок на мужчину, – надо познакомить с Утту’Хуменгалем. И пусть выделит ему на дело полсотни серебряных сиклей. Остальное покроет Утту и энн, если он захочет участвовать, конечно.

– Все скажу, все сделаю, повелитель.

– Хорошо, – чуть задумавшись, я быстрым шагом отправился прочь. Предстояло одно наиважнейшее дело.

Добравшись до алхимической мастерской и тремя словами активировав стоявшие здесь базовые защитные чары, я на секунду замер. По телу пробежала волна слабости, а очередное волевое усилие никак не могло окончательно загнать липкий страх в подкорку. Я буквально не мог с собой совладать несколько секунд. на висках выступило несколько капель пота, пульс участился. В конце концов – удалось взять себя в руки. Хозяин… Объект Х – он далеко. Он сюда не достанет. Даже если заразить несколько тел – все равно не достанет. Без кого-то с моим уровнем жизненной силы, с моими скромными, но имеющимися способностями в ментальной магии, без кого-то, кто обладает приличными запасами маны он не сможет пробиться через измерения. Тем более – мы далеко. Ему нужно чувствовать и стремиться своим сознанием далеко не через один мир…

Миг – и на столе появилось двенадцать алхимических колб из прозрачного стекла. Еще миг, и на каменной поверхности для работы возник клубок вялых, едва-едва извивающихся червей, копошащихся в остатках крови, белесой слизи и паре ошметков легкого. Моего легкого. Инвентарь мог и такое.

На миг в голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание об общении с Хозяином, о плане, как избежать обнаружения, как спастись от Лэнга, как полностью обелить себя перед магами Парифата. Собирался ли я исполнять этот план?.. Вроде бы и нет… Но черви, вполне живые, копошились предо мной. Каждого из них хватило бы, чтобы на целый мир наслать бедствия, сравнимые с войной против куклусов. Или полностью преобразить себя. Страшно, мерзко, тяжело, жутко преобразить. Но маги ведь и не в таких существ себя превращали? Чем, в сущности, путь лича отличается от этого?..

Протянув руку, я аккуратно подцепил одного червя, отделившегося от кучки, краешком колбы. Создание попыталось дернуться к моей руке, но я ловким движением загнал его внутрь. Остальных я, опасаясь воздействовать напрямую, на них, разделил парой палочек, которые контролировал телекинезом. Получилось двенадцать закрытых колб, в одной из которых обитало сразу два постояльца.

Инвентарь, как я выяснил в последние десять лет, для живых существ подходил паршиво. И чем сложнее было существо, тем хуже оно там себя чувствовало. Живому человеку потребовалось в свое время двое суток, чтобы умереть там. Кто-то мог, наверное, и раньше отбросить ноги. Кто-то продержался почти три дня… Не знаю, сколько мог бы держаться бессмертный – демон, к примеру – но черви явно чувствовали себя не важно. И их требовалось подкормить… Я аккуратно сделал надрез на пальце, поочередно капнув кровью, насыщенной праной, в каждую колбу. После чего запечатал их. Хранить в инвентаре – не вариант, хранить в алхимической мастерской… Можно, конечно, но идея так себе. Это крайне ограниченной с точки зрения доступа место, но…

Одна колба все же отправилась в инвентарь. Буду доставать ее по возможности раз в месяц. надеюсь – червяк не сдохнет. Остальные я поместил в небольшой сундук-артефакт для хранения ценных эликсиров. Запечатав его, понес глубже, в подземелья.

Сундук занял свое законное место с сдерживающем узоре. Модификация Круга в Круге – в данном случае это был круг в спирали. Чары, предназначенные для того, чтобы запирать демонов, належно сомкнулись на пространстве клетки, начав стабильно тянуть ману из дворцовой пирамидки. Вот и первый пленник… Своеобразный, правда. И не цельный. Мааааленький кусочек пленника. Хозяин, если узнает, просто посмеется над этим, если этой сущности вообще знакома концепция смеха.

Готов и я был принять своеобразное «приглашение в семью»? Однозначно нет. Готов ли был изучать этих существ? Да, готов. Изучать, экспериментировать, соблюдая все меры безопасности, какие только можно. И, если все же Лжнг когда-то за мной придет, вероятно, я не откажусь от предложения Хозяина. Мне оно не нужно, мне оно не нравится, но из двух зол выбирать надо все-таки меньшее?..

Эти бравурные мысли мгновенно подавились волной тошноты и страха. Я почувствовал практически наяву, как черви вновь ползут под моей кожей, как зрачок видит все детали, все чрезмерно огромное с такого ракурса тело этого белесого полупрозрачного существа, когда оно проползает прямо по глазмному яблоку…

Я много чего в жизни пережил, но все же… Пришлось начитать заклинание протрезвления. От алкоголя оно помогает лучше, чем от такого вот помутнения, но я еще в Кусе пользовался этим фокусом, чтобы придать себе трезвости мушления и бодрости. Отпустило… Как я держался все эти дни? На каких волевых?..

Гейс Корпуса опасно шевелился. Я его пока не нарушал. Пока. Но ходил буквально по грани. Связывающая меня клятва потихоньку сжимала мою душу, словно удавка. Но я же не тащу это дрянь на Парифат? Я не тащу ее в Корпус? Я не принимаю ее. и собираюсь использовать как крайнее средство против демонов, лишь бы они не получили мою дашу. Это же лучше, чем усиливать очередной темный мир? А вне службы мне никто не может запретить экспериментировать. Я с тем же успехом могу притащить личинки вроде тех, которые в свое время стали основой для моего первого контракта с демонической сущностью. Капитан вполне себе бороздит морские просторы. И чем трупы, внутри которых ползают насекомоподобные гусеницы, существенно отличаются от червей Хозяина? Да ничем в сущности. Как и те же куклусы. Сиди у меня тут куклус – я бы нарушал условия моего договора с корпусом?..

Ради спасения души я могу пойти против первых шестидесяти восьми пунктов клятвы. А моя душа сейчас под угрозой. Я не обязан сообщать о наличии такого вот «последнего шанса» руководству…

Все это было правдой, как и многое другое. Я давно в голове выстроил безупречную логику и корректные ответы на вопросы своего «внутреннего Я». Поэтому гейс только «поджимал», но не «сдавливал» меня окончательно. Он показывал, что правда не только во всем этом, но словно бы признавал некую долю истины в моей картине правоты. Однако, чтобы его успокоить, кажется, придется постараться на следующем призыве.

Потерев виски и бросив еще один взгляд на клеть, в которой покоился сундук, отсюда даже не особо видимый – мутная пленка размывала силуэт внутреннего убранства – я побрел назад – наверх. Мне почему-то жутко захотелось почувствовать на лице солнечное тепло и просто банально нормально отдохнуть и выспаться.